Cuối tháng tám năm Cảnh Hàn thứ mười hai, các võ giả tề tựu tại Kinh Thành để chuẩn bị cho kỳ thi Võ Trạng Nguyên. Vốn dĩ, để hưởng ứng Chiêu An Chiếu được ban hành từ nửa năm trước, kỳ thi võ khoa lần này có quy mô và thanh thế long trọng chưa từng có. Tuy nhiên, sau khi tin tức Hoàn Nhan A Cốt Đả qua đời vào cuối tháng bảy lan truyền đến, tình hình trong kinh bỗng nhiên thay đổi. Nhiều vụ xung đột gây mất an ninh trật tự được công khai đưa ra mổ xẻ, Khai Phong Phủ đã ra tay bắt giữ một số đối tượng. Những lời bàn tán về việc không thể khoan nhượng cho võ nhân làm điều càn rỡ cũng bắt đầu lan truyền trong giới văn sĩ.

Thoạt nhìn, những sự việc này không liên quan nhiều đến kỳ thi Võ Trạng Nguyên, mọi việc vẫn diễn ra như thường lệ. Sau đó, một người tên Vi Tam Niệm, trên danh nghĩa là đệ tử của Ngự Quyền Quán, đã giành được ngôi Võ Trạng Nguyên. Sau khi cưỡi ngựa dạo phố và chờ đợi được bổ nhiệm chức vụ, dư luận bên ngoài cũng dần lắng xuống.

". . . Đúng là đầu voi đuôi chuột."

Xe ngựa tiến về phía trước. Lúc sắp đến gần Biện Lương, Ninh Nghị nhìn tờ tình báo vừa được gửi đến, khẽ thở dài. Sau kỳ thi Võ Trạng Nguyên, việc bổ nhiệm các võ cử nhân vẫn chưa được thực hiện, nhưng phủ Tướng quốc đã có bản thảo sơ bộ về những chức vụ sẽ được giao phó.

Các thí sinh tham gia kỳ thi võ cử lần này, đa số đều đến từ phương Bắc, không ít người là do Chiêu An Chiếu chiêu dụ. Để củng cố tác dụng của Chiêu An Chiếu, Hoàng đế đã ban ơn huệ từ trên xuống, nhằm mục đích khiến những người này không phải trung thành với một thế lực hay cá nhân nào đó, mà có thể trung thành với hoàng đế và quốc gia. Bởi vậy, cuộc tuyển chọn công khai và chính đại này mới được tổ chức.

Ban đầu, sau kỳ tuyển chọn này, đa số họ đều sẽ được trọng dụng. Thông qua danh nghĩa "Thiên Tử Môn Sinh", họ sẽ được giao phó chức vị thực quyền, có thực chất quyền hành. Thậm chí ở một số địa phương thuộc miền Bắc, một vài lĩnh vực, họ còn có quyền tự chủ vượt trên cả văn quan. Chỉ mong họ sẽ phát huy tác dụng lớn trong công việc sau này. Tuy nhiên, theo tờ tình báo này, mọi sự sắp xếp đều đã bị điều chỉnh trên diện rộng.

Chính trị vốn dĩ là một chuyện cực kỳ vi diệu. Giữa các đại thần có sự đối lập, tranh giành người tài; ngay cả giữa hoàng đế và đại thần, nhiều khi cũng là mối quan hệ đối lập. Làm thế nào để bộ phận quan võ này trung thành với mình mà không phải với người khác, điều đó đòi hỏi rất nhiều thủ đoạn sắp xếp. Nếu không, dốc sức nâng đỡ một người lên, lại làm lợi cho một thế lực lớn nào đó, thì hoàn toàn không phù hợp với đạo lý chế hành.

Trước khi Hoàn Nhan A Cốt Đả qua đời, Hoàng đế cũng có ý định này. Nhưng khi tin tức về cái chết của hắn lan đến, Hoàng đế rõ ràng đã lùi lại một bước. Bởi vì lực lượng văn quan bắt đầu phản công, sự ăn ý ban đầu đã mất đi. Các quan viên đang nỗ lực siết chặt lại quyền lực của võ tướng, đồng thời cũng lôi kéo nhóm võ cử nhân vừa trúng tuyển. Nếu muốn tiếp tục thực hiện theo kế hoạch ban đầu, sẽ phải bỏ rất nhiều công sức để quản thúc các cuộc tranh giành phe phái, điều đó trở nên vô cùng phiền toái. Hoàng đế cũng nhận ra vấn đề, liền dứt khoát gạt bỏ, phá vỡ những sắp xếp tiếp theo của kỳ thi võ khoa này, vẫn làm theo lối mòn cũ. Khi ông ấy lùi lại một bước khỏi kế hoạch phức tạp của mình, thì bên dưới mọi chuyện lập tức biến đổi nghiêng trời lệch đất.

"Chưa bắt đầu phân phối mà phe văn quan đã ra tay rồi, cũng thật biết cách. . . ��ại Giáo Đầu của phủ Thái sư đã ngầm trợ giúp Vi Tam Niệm tại Phàn Lâu, nghe nói Vi Tam Niệm đã ngậm bồ hòn làm ngọt. Chậc chậc, đúng là Thái Kinh. . ."

Nhìn tờ tình báo, Ninh Nghị lắc đầu cười khẽ. Chúc Bưu bên cạnh thì nhếch mép cười.

"Đại Giáo Đầu của phủ Thái Kinh đó ta cũng từng gặp qua, cùng ta cũng chỉ hơn một bậc. Nếu giao đấu thật sự, trong thời gian ngắn khó phân thắng bại. Gã Võ Trạng Nguyên này cũng khá đấy chứ. Nếu ta ở kinh thành, xem ra Võ Trạng Nguyên đã là của ta rồi."

Ninh Nghị cười, lật tờ tình báo sang mặt khác: "Ngây thơ. Ngươi có biết không, Chu Đồng Chu Tông sư cũng từng tham gia thi Võ Cử Nhân, sau này chỉ là một Võ Tiến Sĩ. Ông ấy tọa trấn Ngự Quyền Quán, một đường đánh lên đến chức Thiên Tự Giáo Đầu, danh động thiên hạ, nhưng cuối cùng muốn được bổ nhiệm một chức vụ thực quyền trong quân đội cũng khó."

Chúc Bưu sờ lên gáy: "Vậy hiện giờ ta. . . chẳng phải cũng có chỗ dựa sao?"

"Cũng đúng." Ninh Nghị đặt tờ tình báo xuống, trầm ngâm. "Nếu ngươi thực sự đi thi, thật đúng là có thể đo���t được ngôi Võ Trạng Nguyên. Chí ít phủ Tướng quốc khẳng định sẽ ủng hộ, sau khi giành được, cũng sẽ có chức vụ thực quyền để bổ nhiệm."

"Ha ha, thôi bỏ đi. Ta gặp nhiều chuyện như vậy rồi, quân đội ra sao, ta còn lạ gì. Đi rồi cũng chỉ bị đám văn quan khoa chân múa tay kia chèn ép, chẳng thà bây giờ tự do tự tại." Chúc Bưu nói xong, lại tiếp lời, "Bất quá, Ninh đại ca vốn dĩ đang ra sức tuyên truyền chuyện hiệp nghĩa trên giang hồ. Kỳ thi Võ Trạng Nguyên lần này cũng rất quan trọng, hiện tại lại bị dìm xuống, công sức trước đó chẳng phải đổ sông đổ biển sao?"

"Kỳ thi Võ Trạng Nguyên vốn dĩ đã không quan trọng." Ninh Nghị lắc đầu. "Mặc kệ làm tốt hay không, ta đều không đặt quá nhiều kỳ vọng vào nó. Việc tuyên truyền hiệp nghĩa mới là trọng điểm. Chúng ta đã mượn làn gió này để đẩy mọi việc lên, hiện tại tuy chịu chút ảnh hưởng, nhưng xem ra, ảnh hưởng cũng không quá lớn."

Hắn đưa tờ tình báo trên tay cho Chúc Bưu: "Lần này chia chác thành quả của kỳ thi Võ Trạng Nguyên, ai nấy đều ra sức. Thái Thái sư thì tu��i đã cao, muốn củng cố địa vị của văn nhân. Những người khác, phần lớn vì lợi ích gia đình mình mà đấu đá, lôi kéo, chèn ép lẫn nhau. Lý Tướng, Tần Tướng thì muốn xây dựng một phòng tuyến thực sự ở phương Bắc, đây là một trong những thành quả đàm phán của họ. Ông ấy cũng hy vọng quan võ có thể có chút tiếng nói. Kết quả là, nh��ng người đó cũng không thể không nể mặt một chút. . ."

Hắn cười: "Chèn ép võ tướng, mà không còn truy cùng diệt tận việc chèn ép người tập võ nữa. Trong tình huống đó, đối với việc tuyên truyền Trúc Ký của ta, họ ngược lại sẽ giữ thái độ thờ ơ, chính bởi nể mặt Tần Tướng. Kỳ thi võ cử tuy rối ren, nhưng chúng ta cũng xem như được hưởng chút lợi lộc. Bất quá. . ."

Nói đến đây, khẽ nhíu mày khi nhìn thấy một trang tình báo, rồi lướt nhìn ra ngoài một lát, hít một hơi sâu: "Tần Cối. . ." Chúc Bưu tò mò ngó nghiêng về phía này. Ninh Nghị đưa tờ giấy đó cho anh ta xem, ánh mắt chuyển sang một phụ tá khác đang xử lý tin tức của Mật Trinh Ti trong xe.

"Tình hình cụ thể của La Cẩn Ngôn, hiện tại thế nào?"

Vị phụ tá kia chắp tay đáp: "Chúng tôi tin chắc rằng, đêm đó đã chết."

Xe ngựa một đường tiến về phía trước, không ngừng lắc lư nhẹ. Ninh Nghị trầm mặc một lát, ngón tay gõ nhẹ lên ghế ngồi, sau đó nói: "Vợ con của hắn đâu? Thế nào?"

"Tạm thời không có xác thực thông tin, chúng tôi cho rằng có thể cũng đã chết rồi."

"Không cần cho rằng, phải xác định." Ninh Nghị nói, "Lập tức ra tay điều tra chuyện này. Nếu như người còn sống sót, thử lập một kế hoạch cứu viện, nhưng nhất định phải khéo léo, không thể để Tần Cối biết đó là việc của chúng ta. . . Chuyện này phải cẩn trọng, lập tức bắt tay vào làm."

"Vâng."

Vị phụ tá kia chắp tay, trực tiếp vén rèm lên, bước xuống từ chiếc xe ngựa đang chạy nhanh. Anh ta quay trở lại đoàn xe, chọn lấy một con ngựa rồi phi về phía xa.

Chúc Bưu đọc xong tờ tình báo về La Cẩn Ngôn trên tay, vỗ mạnh tay xuống ghế ngồi: "Lão cẩu này!" Sau đó lại nhíu mày nhìn về phía Ninh Nghị: "Bất quá, Ninh đại ca, chúng ta bây giờ ra tay với Tần Cối, có chút sớm đấy chứ? Lỡ đả thảo kinh xà, liệu có được không bù mất? Uy tín của hắn trong giới quan trường là cực tốt, hơn nữa La Cẩn Ngôn đã chết, cũng không có bằng chứng nào. Dù có vợ con hắn, e rằng cũng không còn uy hiếp được gã này nữa rồi."

Ninh Nghị cười nhìn về phía anh ta. Chúc Bưu vốn là người thẳng thắn, gặp chuyện bất bình, đối với cá nhân anh ta mà nói, chắc chắn chỉ là oán giận mà thôi. Chỉ là hoạt động trong Mật Trinh Ti lâu như vậy, anh ta cũng đã hiểu rõ đạo lý về đại cục. Nỗi lo lắng mà anh ta nói ra lúc này, nói là vì chính anh ta, chi bằng nói là vì Ninh Nghị và toàn bộ Mật Trinh Ti.

"Ta không phải La Cẩn Ngôn, đối phó Tần Trung thừa, không cần phải đường đường chính chính trên võ đài. Nếu thực sự ra tay, cũng chưa chắc đã đáng sợ đến thế. Nếu quả thật có thể cứu vợ con La Cẩn Ngôn, tạm thời chưa mang lại lợi ích gì, nhưng có lẽ có thể xem như một nước cờ ngầm để dùng về sau. Về sau luôn có lúc cần dùng đến. Vừa có thể khiến người ta yên tâm, vừa có thể có lợi, cớ sao không làm?" Ninh Nghị ngồi ở đó, ngắm nhìn cảnh vật đường đi lắc lư qua khe rèm bị gió thu thỉnh thoảng vén lên. "Bất quá đối với ta và ngươi, đã thấy quá nhiều những chuyện như thế này, điều quan trọng nhất ta thấy là. . . hãy trân trọng những người đang ở trước mắt. Sau khi về kinh, ta sẽ cho ngươi nghỉ vài ngày, đi dạo cùng cô nương nhà họ Vương kia đi. Đừng suy nghĩ nhiều n���a."

"Biết rõ!" Chúc Bưu hớn hở vung vẩy tay.

Ninh Nghị đưa mắt nhìn về phía màn xe một bên khác. Có những lời anh nói, có những lời cuối cùng anh vẫn giữ kín. Người như Tần Cối, ngoài miệng nói bất đắc dĩ, nhưng khi làm việc thì quá đỗi quả quyết.

Trên thế gian, điều đáng sợ nhất thường không phải những kẻ xấu chỉ đơn thuần làm điều ác. Tựa như Dương Cánh, Dương Hoành huynh đệ đã bắt cóc hắn trong thuyền phòng ở Giang Ninh mấy năm trước. Miệng nói tàn nhẫn đến mấy, nhưng trong lòng họ vẫn nghĩ mình đang làm chuyện xấu, chỉ là cảm thấy không tàn nhẫn thì không sống nổi. Kiểu tự nhận thức "làm chuyện xấu" này, do giá trị đạo đức phổ biến của xã hội quyết định, thì sự phá hoại mà những người này gây ra cho cả thế cục thường không quá mạnh.

Mà chỉ có những người có triết lý tu dưỡng, có tư duy sắc bén, tự cho là thấu hiểu vạn sự, mới khiến mình làm việc không chút do dự. Bởi vì họ đã bẻ cong các khái niệm phán xét về đạo đức và giá trị từ căn nguyên chuỗi logic của mình. Theo lời Giám Thị Giả ẩn mình bên cạnh Tần Cối, La Cẩn Ngôn cuối cùng đã chỉ trích Tần Cối vì "bất đắc dĩ". Người ở đời, chuyện gì cũng có sự bất đắc dĩ. Nhưng một khi thực lòng chấp nhận sự bất đắc dĩ này, khi làm việc ác, họ lại kiên quyết hơn, chủ động hơn nhiều so với khi làm việc thiện.

Bởi vì đã tìm thấy đầy đủ lý do, việc đã đến nước này chỉ có thể làm. Họ có thể có chút day dứt ở bề nổi, nhưng thường sẽ không còn do dự.

. . . Vợ con của La Cẩn Ngôn kia, có lẽ đã không còn.

Trong lòng Ninh Nghị, thực ra cũng có suy đoán này. Chỉ có điều, vì đây vẫn chỉ là phỏng đoán, hắn cũng không nói ra.

Gió heo may thổi qua con đường chuyển vận gần cuối thu. Ngoài màn xe, những hàng lá vàng và hoa cúc tắm mưa ngày thu hiện ra. Bên ngoài thành Biện Lương, người đi đường dần trở nên đông đúc. Trên đường đi, lại có thêm người đến nhập đoàn với họ. Sau đó, một vài chiếc xe ngựa trong đoàn đã tách khỏi đội ngũ, rẽ vào vùng ngoại ô thôn dã của Biện Lương.

Đường xá quanh co, uốn lượn một hồi, lúc nhập vào rồi lại tách ra khỏi những con đường nhỏ xung quanh. Thoáng thấy dòng suối, xa xa có thể nhìn thấy chiếc guồng nước cũ kỹ. Tiết thu phân đã qua, lúa sớm trong ruộng đã gặt, chỉ còn lại những gốc rạ vàng. Mấy chiếc xe ngựa chậm lại khi từ xa thấy thôn trang phía trước. Khi Ninh Nghị bước xuống xe, lá vàng từ những hàng cây ven đường khẽ rơi.

Cách đó không xa, ở một khúc quanh, có người đi đường từ phía đó tới. Phía trước là mấy cô gái, trong đó có những nữ hiệp khách mang binh khí; phía sau cũng có mấy tên tùy tùng.

Chỉ là người dẫn đầu là một cô gái dáng người cao gầy xinh đẹp. Nàng sở hữu vẻ đẹp ôn nhu, tài trí và tinh xảo, thân mặc một bộ trang phục mùa thu màu trắng, đôi giày thêu dưới chân cũng màu trắng. Trông nàng tràn đầy khí chất của một tiểu thư khuê các. Gió thu thổi qua, hất một lọn tóc lên mặt nàng, ánh nắng dịu nhẹ chiếu rọi.

Nàng khẽ dừng lại ở bên đó, rồi chạy về phía này.

Nếu là trước kia, nàng đã chẳng bao giờ chạy như vậy.

Nhiếp Vân Trúc, người con gái thông tuệ, nhã nhặn đã cùng hắn quen biết, thấu hiểu nhau qua bao biến cố ở Giang Ninh. Đến lúc này, nàng đã khác một chút so với thuở ban đầu gặp mặt.

Nàng chạy đến chỗ gần, tốc độ mới dừng hẳn lại, lồng ngực phập phồng, khẽ ngẩng mặt lên. Ánh mắt trong veo, vui sướng nhìn Ninh Nghị. Ninh Nghị đã bước tới, trực tiếp bế bổng nàng lên.

Nàng lập tức có chút bối rối.

Bên cạnh đoàn xe, ven đường, rất nhiều thuộc hạ mỉm cười nhìn cảnh tượng tình tứ của đôi vợ chồng trẻ. Đối với hành động kinh người của ông chủ mình, họ đã sớm quen mắt, chẳng lấy làm lạ.

Chỉ là có vài người vẫn mỉm cười, tự giác quay lưng đi. . .

Không lâu sau đó, trong viện Phàn Lâu ở Biện Lương thành, một nữ tỳ bước vào, nhìn nàng Sư Sư đang ngồi cắm hoa trong phòng, nói: "Cô nương, nghe nói Ninh đại gia đã về."

"Ừm." Sư Sư khẽ gật đầu hờ hững, tiếp tục hoàn thành bó hoa trên tay. Chẳng mấy chốc, một tác phẩm cắm hoa tinh tế đã thành hình trên bàn.

Nàng chống hai tay xuống sàn, ngả người ra phía sau, nhàn nhã ngắm nhìn tác phẩm của mình. Khi cảm nhận được ánh nắng chiếu vào sân viện từ ngoài cửa, nàng ngẩng đầu lên, hơi híp mắt, cảm thụ sự ấm áp này, tựa như một chú mèo đang phơi nắng giữa mùa thu.

Mùa hè năm ấy vừa qua, nàng cũng chính thức cự tuyệt lời cầu hôn của Chu Bang Ngạn. Sau đó, tuy cũng có người lần lượt đưa ra những yêu cầu tương tự, khiến nàng liên tục phải đối mặt với các vấn đề "chuộc thân", "lấy chồng" đầy nan giải, nhưng theo một ý nghĩa nào đó, cơ hội tốt nhất, có lẽ đã vụt qua.

Tương lai sẽ ra sao? Nàng vẫn chưa có câu trả lời.

Nhưng có lẽ sẽ có người đưa ra một vài lý lẽ.

Nàng muốn tìm hắn nói chuyện.

Cứ thế híp mắt một lúc, lát sau, tiếng "phịch" đột ngột vang lên trong phòng. Nha hoàn bước vào, thấy cô nương nhà mình đang ôm đầu, ngồi bật dậy từ sàn nhà. Nắng thu đổ xuống trong phòng, tạo thành một vạch phân giới sáng rõ. Cô nương nhà nàng ngồi ngay trong vạch sáng ấy, xinh đẹp và đáng yêu nheo một bên mắt, mím môi với nàng.

Thật giống một chú mèo mị hoặc chúng sinh vậy. . .

Ngay cả nha hoàn đã theo hầu lâu năm bên cạnh, lúc này cũng không nhịn được ngẩn ra một chút, sau đó kh��� che miệng cười.

Truyện này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng đón đọc để biết thêm những diễn biến hấp dẫn.