Ngày đêm luân chuyển, gió trời lồng lộng, trên vùng đất rộng lớn vạn dặm xa xôi của Vũ triều, biên cương vẫn luôn là một khái niệm tinh tế và nhạy cảm.

Liêu Quốc, Tây Hạ, Thổ Phiên, Đại Lý... từ những cửa ải hiểm yếu phương Bắc đến dãy núi Nam Cương, biên cương chỉ là một đường nét nhỏ bé, bước một bước là tha hương, quay một bước là cố quốc. Và trên những đường biên giới như thế, chỉ có những mảnh đất lẻ loi, nằm chênh vênh giữa lằn ranh mờ ảo. Nơi đây không được hưởng sự an bình và thái bình vốn có. Quân đội trấn thủ biên cương chẳng bận tâm, người dân trong quốc nội thì chọn cách làm ngơ. Thậm chí, nhiều người còn không biết đến sự tồn tại của những nơi như vậy.

Trong mắt mọi người, có cố đô mịt mờ khói sương, có Tần Hoài rực rỡ, có kinh thành phồn hoa, có hoa quế Giang Nam. Hướng lên phía Bắc, cũng có chiến trường ác liệt như Tu La Tràng, nhưng duy chỉ thiếu vắng khái niệm về những vùng đất kẽ hở này. Cũng giống như chiến tổn là điều khó tránh trên chiến trường, vì nó không thể tránh được, mọi người dứt khoát không bận tâm đến nó nữa, lãng quên hoàn toàn và cứ thế mà tác chiến.

Dọc theo Hoành Câu hiểm trở, bầy sói sinh sôi nảy nở băng qua những vùng núi cằn cỗi và hiểm ác. Lữ Lương Sơn chính là một trong những vùng đất tồn tại giữa khe hở ấy. Người dân Vũ triều không coi đây là địch quốc, nhưng cũng chưa từng xem người dân nơi đây là đồng bào. Ch���ng mấy ai biết chuyện nơi đây, chẳng mấy ai hiểu được hệ sinh thái này. Nếu không phải vì lợi ích ràng buộc, Thanh Mộc trại ở Lữ Lương Sơn có lẽ từ đầu đến cuối sẽ chẳng bao giờ có quá nhiều liên hệ với thế giới bên ngoài. Nó cứ thế tồn tại, rồi cứ thế tiêu biến, cho đến khi biến mất trong ký ức lác đác của mọi người…

Thế nhưng, cho dù hiện tại đã xuất hiện sự ràng buộc về lợi ích, số người thực sự hiểu về nơi đây vẫn không nhiều. Trên bản đồ, một địa điểm nhỏ không mấy nổi bật nằm ở phía tây bắc Lữ Lương Sơn, đó là một thung lũng có hàng ngàn người tụ cư. Thung lũng này nhanh chóng bành trướng và mở rộng trong thời gian ngắn, mọi sự phát triển đều có vẻ vội vàng và cồng kềnh.

Bên ngoài thung lũng, khu chợ nằm chênh vênh trên sườn núi, từng gian nhà, cửa hàng chen chúc nhau. Ban đầu, khu tụ tập bên ngoài Thanh Mộc trại chỉ là nơi để các tiểu thương đặt chân hoặc giao dịch với nhau. Nhờ có Thanh Mộc trại duy trì trật tự cơ bản, ít nhất có thể bảo vệ an toàn tính mạng cho phần lớn mọi người, nên nó nhanh chóng bành trướng. Giờ đây, nước bẩn chảy tràn lan, người dân chen chúc. Cường hào địa phương và sơn phỉ tụ tập. Kẻ ăn xin, gián và chuột tranh giành nhau từng góc nhỏ ở đây. Vậy mà một nơi như thế lại là địa điểm thái bình nhất trong toàn bộ Lữ Lương Sơn suốt một, hai năm trở lại đây.

Còn bên trong thung lũng, phần trại bên trong không cho phép người bình thường vào, tương đối rộng rãi hơn so với khu chợ bên ngoài, nhưng vì phát triển nhanh chóng, số người mới gia nhập trại rất đông. Nên khu thung lũng này vẫn còn khá hỗn loạn, những ngôi nhà đơn sơ mới xây dựng san sát, gỗ và vật tư ra vào mỗi ngày. Nhìn qua thì chất đống lộn xộn, không có trật tự gì, nhưng trong quá trình phát triển như vậy, suy cho cùng vẫn chưa gây ra vấn đề lớn.

Nơi đây từ trước đến nay chưa từng coi trọng sự bình đẳng và công bằng. Sự hỗn loạn và ồn ào ấy pha lẫn với hơi thở nguyên thủy và dã man. Những người thiếu rèn luyện, bị thu hút vào núi thỉnh thoảng vẫn thù địch lẫn nhau, nhưng cường quyền và vũ lực đã dập tắt phần lớn xung đột. Huyết Bồ Tát, người có võ nghệ cao cường và tàn nhẫn nhất, cũng không cho phép nội chiến công khai tồn tại. Ông ta tuyệt đối không cho phép mọi người phá vỡ vài quy tắc đơn giản trong núi. Một khi vi phạm, sẽ không còn những "dịch vụ nhân tính hóa" như nói lý hay khuyên nhủ. Nhiều khi, họ còn chẳng có cơ hội được đối xử nhân từ như bị trục xuất khỏi sơn trại.

Phạm lỗi nhỏ, chứng tỏ ngươi có huyết tính; phạm lỗi lớn, chứng tỏ ngươi đáng c·hết.

Việc tuân thủ cường quyền áp bức như vậy chính là con đường rõ ràng để thăng tiến. Nguyên tắc gia nhập sơn trại rất đơn giản: chỉ cần có tay nghề, hoặc chịu khó chịu khổ, sẽ nhanh chóng được Thanh Mộc trại thu nhận. Phạm vi tay nghề bao gồm mọi mặt, võ nghệ cao cường đương nhiên là cách trực quan và đơn giản nhất. Nhưng cho dù là làm mì, làm bánh lạc tiên, điều đó cũng không thành vấn đề, chỉ cần chứng minh được kỹ năng mà mình am hiểu, chắc chắn sẽ được gia nhập.

Nếu không có tay nghề, cũng chẳng có võ nghệ gì, chỉ cần hiểu quy tắc, chịu khổ, cũng có thể được sơn trại thu nhận. Quy tắc cũng rất đơn giản: đi theo người mới trong trại, huấn luyện từ mười đến mười lăm ngày trong môi trường khắc nghiệt nhất, ví dụ như chạy bộ, hoặc chỉ đơn giản là đứng, ra sức, nghe lời, không bỏ cuộc. Sau khi bị huấn luyện đến gần c·hết, là có thể gia nhập.

Những điều này không hề đơn giản, cũng không có nghĩa là những người sinh ra ở Lữ Lương Sơn đều có thể chịu đựng được gian khổ, vất vả. Cũng giống như những kẻ phỉ nhân đã quen với việc cướp bóc trong núi, thường không muốn xuống núi làm việc. Hay như những thanh niên lăn lộn trong giới xã hội đen ở bối cảnh hiện đại, nói về nguyên nhân do hoàn cảnh, do giáo dục đương nhiên cũng có, nhưng phần nhiều cũng là vì ham chơi lười biếng. Kiếm tiền phi pháp dù không ổn định, nhưng ít ra nhẹ nhàng, đơn giản, không có rào cản, cũng chẳng cần phải tăng ca ở nhà máy đến tận mười hai giờ đêm.

Đương nhiên, những người như vậy sẽ không nhận được sự đồng tình, họ sẽ bị ruồng bỏ, sau đó lang thang khắp Lữ Lương, gia nhập các nhóm sơn phỉ khác. Rồi trong m���t số trường hợp, họ sẽ chịu sự nghiền ép của Thanh Mộc trại, hoặc c·hết đi vì đủ loại lý do. Nếu đã biết rằng trong một số tình huống nhất định sẽ có người phải c·hết, thì trong thế đạo tàn khốc này, những kẻ không muốn phát triển, đương nhiên chính là vật tế phẩm rõ ràng nhất.

Trên thực tế, trong cấu trúc xã hội từ x��a đến nay, mọi người có lẽ đều hướng tới một xã hội đại đồng tự do và bình đẳng. Nhưng xét trên phương diện xã hội, giai cấp chưa hẳn đã là một điều đáng ngại. Trong phần lớn các trường hợp, một cấu trúc xã hội ổn định không cần quá quan tâm đến việc mọi người có bình đẳng hay không, mà điều cốt lõi cần duy trì chính là con đường thăng tiến công bằng nhất có thể.

Một quốc gia hay một tổ chức đều có thể tồn tại những khác biệt giai cấp lớn. Nhưng nếu người ở tầng lớp dưới có thể đọc sách, người đọc sách có thể thi khoa cử, thi khoa cử có thể trở thành tầng lớp đặc quyền, thì chỉ cần hệ thống này vận hành tốt đẹp, tổ chức đó có thể duy trì ổn định. Phần lớn nguyên nhân diệt vong nội bộ của các quốc gia đều nằm ở chỗ con đường thăng tiến này dần dần bị đình trệ. Giai cấp đặc quyền vì muốn duy trì đặc quyền lâu dài, cha truyền con nối, bắt đầu độc chiếm con đường đi lên tầng lớp trên. Khi những người thông minh ở tầng lớp dưới ngày càng khó thăng tiến, sự bất mãn của họ sẽ càng chồng chất, cuối cùng chỉ có thể chọn cách tạo phản.

Cũng chính vì điều này, Thanh Mộc trại không ngừng mở rộng. Mặc dù cũng kéo theo đủ loại vấn đề, nhưng chưa từng xuất hiện đại chấn động thực sự gây phiền phức. Cho đến khi "Chiêu An Chiếu" của Đàm Chẩn ban ra vào mùa hè năm nay, đã thu hút những kẻ bị lợi ích níu chân tìm đến Lữ Lương. Và điều họ thấy là một sơn trại hỗn loạn đến khó hiểu như vậy.

Nó hoàn toàn khác biệt với vẻ phồn hoa hoặc sự kém phồn hoa của các thành thị phương Nam, và cũng chắc chắn khác biệt với các thành trì hoang dã, nguyên thủy ở phương Bắc. Nó phát triển và trở nên náo nhiệt nhờ một mối làm ăn. Bên trong lại tràn đầy huyết tinh và dã man. Bề trên dùng thủ đoạn vũ lực ngang ngược để kiểm soát mọi thứ, nội bộ lại đầy rẫy mâu thuẫn và các yếu tố bất ổn, vậy mà vẫn cứ chắp vá lại với nhau như một quái vật.

"Lương lão gia tử à, ta biết ngài là người thông minh, khác với những kẻ lớn lên trong núi từ nhỏ, ngài đã trải sự đời. Ngài có thể lo liệu sơn trại đến mức này, Chiêu An Chiếu của Đàm đại nhân lần này có bao nhiêu lợi lộc, ngài nhất định nhìn ra được..."

Trời mây mù. Trong căn phòng nhỏ ở sân viện lưng chừng sườn núi bên trong Thanh Mộc trại, một người đàn ông trung niên đang nói.

"Phía nam Lữ Lương, nếu thực sự nói, vẫn là địa bàn của Tề gia chúng ta. Sau khi tiếp nhận Chiêu An Chiếu, không chỉ có danh phận, mà còn có quân bị. Những lợi ích này có thể lấy được bao nhiêu, đều tùy thuộc vào các mối quan hệ ở kinh thành... Hà mỗ biết lần này có không ít người đến Lữ Lương, họ nhắm đến những mối làm ăn mà Thanh Mộc trại đang tổ chức. Nhưng lão gia tử ngài nhìn ra được mà...

Quân đội bên kia, Vũ Thắng quân cũng thế, bọn Đổng Bàng Nhi cũng vậy, những tên lính tráng này đều là quân ăn xương không nhả thịt. Khi cần phải nói lý lẽ, họ thường chẳng bao giờ nói; còn khi cần vơ vét lợi lộc, họ sẽ chẳng nương tay chút nào. Hơn nữa, quân đội sẽ không biết làm ăn. Nếu trại của ngài rơi vào tay họ, thì thật là phí hoài..."

"Hà gia chúng tôi là người làm ăn, chuyện thừa thãi chúng tôi không l��m. Mọi người có thể đoàn kết lại, cùng nhau kiếm tiền, mới là lẽ phải. Hơn nữa... đằng sau chúng tôi là thế lực Tề gia. Giờ đây, mấy đỉnh núi phía nam đều đã muốn liên kết với chúng tôi. Cộng thêm việc buôn bán ở Lữ Lương, chúng ta vận chuyển hàng hóa lên phương Bắc, sẽ kiếm được bao nhiêu, chính ngài tự tính mà xem... Hơn nữa, trên quan trường, có thể ngang hàng với Đổng Bàng Nhi, với Vũ Thắng quân thì được mấy người..."

Những lời nói không nhanh không chậm, từng lời từng chữ cứ thế tuôn ra. Đợi ông ta nói xong, trong phòng mới vang lên một trận tiếng ho. Một lát sau, tiếng ho đột nhiên lớn hơn, người lão nhân nửa nằm trong phòng ho sù sụ như thể sắp c·hết đến nơi, mãi một lúc lâu mới khó khăn dừng lại. Giọng ông yếu ớt và khàn khàn.

"Gì... Khụ, Hà viên ngoại à, những lời ngài nói đó, lão phu đều đã ghi nhớ. Chỉ là như lão phu đã nói, chuyện trong trại... chuyện lớn thế này, vẫn luôn là trại chủ quyết định... Lão đã già rồi, thân thể không còn khỏe, đầu óc lão... có khi cũng hồ đồ rồi. Lão thấy ngài nói rất có lý, nhưng... lão không biết liệu mình đã nghĩ thông suốt chưa, liệu có thỏa đáng không, cần phải bàn bạc thêm với nhiều người. Thế nên những chuyện này, vẫn là... khụ khụ, vẫn phải đợi đến khi trại chủ trở về mới có thể quyết định. Tuy nhiên, những điều Hà viên ngoại nói, lão đều thấy có lý, lão sẽ nói lại với trại chủ..."

"Ách, ta cũng biết là như vậy, nhưng mà, Lương lão gia tử, lục trại chủ ra ngoài lâu như vậy rồi, chờ đợi quá lâu rồi." Hà viên ngoại lộ ra vẻ khó xử. "Ta biết Lương lão gia tử ngài mới là người đáng tin cậy trong trại. Ngài biết rõ, những chuyện hợp tung liên hoành này, lúc nào cũng càng sớm quyết định càng có lợi. Tề gia đang chờ ta trả lời đó... Lương lão gia tử, chúng ta đừng quanh co nữa, ngài cho ta một lời chắc chắn đi. Ngài gật đầu, coi như chuyện này thành, có được không? Ngài đừng làm khó dễ tiểu bối này chứ."

"Ai, Hà viên ngoại nói quá lời rồi, lão hủ à... khụ khụ, lão hủ nói thật lòng đó, từng lời từng chữ đều xuất phát từ đáy lòng đâu, khụ khụ... hụ khụ khụ khụ khụ khụ..."

Tiếng ho lại vang lên. Một lúc sau, người đàn ông họ Hà trung niên đành bất đắc dĩ cáo từ, mang theo tùy tùng ra khỏi sân viện, sắc mặt u ám. Trong tiết trời như vậy nhìn xuống, bóng người qua lại dưới thung lũng, đủ loại bố trí hỗn loạn không thể chịu nổi. Mấy đứa trẻ quần áo cũ nát chạy chơi, ngược lại có vẻ rất vui vẻ.

"Mẹ nó, thực liều a, lão già này..." Hà viên ngoại lẩm bẩm chửi thầm một câu, "vẫn không chịu nhượng bộ."

Tùy tùng bên cạnh đến gần: "Viên ngoại, làm gì phải tức giận vì những người này đâu, chỉ là làm ăn mà thôi..."

"Mẹ nó, ngươi xem thử những người này!" Hà viên ngoại chỉ xuống phía dưới. "Ngươi không biết sao? Những kẻ ngay cả cơm cũng không đủ ăn ngày thường ấy, một lũ ăn mày, sơn tặc, ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, nếu không phải chúng ta từng mở cho bọn chúng một đường làm ăn, thì giờ này chúng vẫn còn đang đói. Ngươi có biết đói là như thế nào không, ta bảo chúng ăn cứt chúng cũng ăn! Mới ăn được một chút đồ thừa của chúng ta, đã vênh váo tự đắc. Bây giờ thấy tình hình c�� chút chuyển biến tốt hơn, đã có người tìm đến bọn chúng, mà trại chủ lại chẳng xuất hiện... À phải rồi, đám người hôm qua đến, cái đám trông hung dữ ấy, lai lịch thế nào rồi, đã nghe ngóng được chưa..."

"Vẫn chưa ạ, đang hỏi."

"Nhanh đi nghe ngóng." Hà viên ngoại trừng mắt nhìn tùy tùng một cái, rồi lại nhìn xuống phía dưới, "Nơi này dù là nơi khỉ ho cò gáy, nhưng nếu mối làm ăn này rơi vào tay ta, tùy thời có thể lật gấp đôi. Bây giờ lại để một đám ăn mày nghèo kiết hám nắm giữ, thực sự là... Đi mẹ hắn! Chuyện thỏa thuận xong xuôi xem ta thu xếp bọn chúng thế nào! Còn trại chủ của chúng, ta cũng sẽ bắt về nhà chơi chán rồi sẽ trả người... Đi mẹ hắn! Lão già này..."

Ông ta thì thầm, lầm bầm chửi rủa rời đi. Trong phòng nhỏ của sân viện, lão nhân ho một trận, uống chút nước trà nhuận họng, mới thấy dễ chịu hơn. Ông chính là Lương Bỉnh Phu, lão nhân từ trước đến nay vẫn chịu trách nhiệm công việc của Thanh Mộc trại, đã lo liệu việc trại nửa đời người. Ông cũng đã nuôi dạy Hồng Đề khôn lớn. Giờ đây, thân thể lão nhân dần suy yếu, nhưng vẫn quản lý phần lớn công việc trong ngoài trại. Sau khi tiễn Hà viên ngoại đi, ông nằm đó, đắp chăn nhắm mắt dưỡng thần một lúc. Phải đến nửa canh giờ sau, bỗng có người từ bên ngoài tiến vào, ghé vào tai ông nói điều gì đó.

Lương Bỉnh Phu mở mắt, trong khoảnh khắc đó, ánh mắt ông lóe lên vẻ sáng ngời mà dường như đã từ rất lâu không xuất hiện. Một lát sau, ông một tay nắm chặt chiếc gậy, thân thể muốn ngồi dậy từ ghế nằm.

Người phụ trách chăm sóc ông là một thiếu niên đen gầy, tới đỡ ông đứng dậy. Động tác của Lương Bỉnh Phu run rẩy, nhưng ẩn chứa một sự kiên cường bên trong. Ông chống gậy bước ra ngoài, tốc độ có vẻ hơi nhanh. Khu sân viện này mới được xây xong trong năm nay, không có nhiều trang trí, bản thân viện cũng không lớn. Một người đàn ông đến gần: "Lương gia lão gia, sao ngài lại ra đây làm gì vậy ạ?"

Lương Bỉnh Phu nói: "Ta đi đón người... Đón một người quen!"

Người kia có vẻ hơi khó hiểu. Người đàn ông vừa rồi vào báo tin tiến tới thì thầm giải thích mọi chuyện.

Chống gậy, lão nhân đi ra ngoài cửa viện. Thiếu niên đen gầy bên cạnh vẫn đang dìu ông, nhưng bị ông một tay đẩy ra: "Ngươi ra ngoài." Sau đó lại phát hiện trên vai mình còn khoác một chiếc chăn, "Rào" một tiếng, ông ném nó cho thiếu niên: "Cầm lấy!"

Lúc này, ông đã hai tay chống gậy, gõ vài cái xuống đất, rồi sừng sững đứng đó. Trên mặt ông đã đầy những nếp nhăn và vẻ điển hình của người già, đôi môi mím chặt, mỏng manh nhưng toát ra vẻ nghiêm nghị và khắc nghiệt. Con đường núi phía trước vẫn còn trống rỗng. Nhìn xuống từ sườn núi, sơn trại ngày càng lớn hơn cũng đang trở nên chen chúc, người đông hơn. Một hai năm nay, mọi người đã không còn đói bụng nữa.

Rất nhiều người đã c·hết rồi...

Ông không phải là anh tài hùng vĩ có tài lược phi thường. Nếu nói về tài học, năm đó ông có lẽ còn không được coi là người trung bình. Ông được sư phụ Hồng Đề cứu, đến sơn thôn trước kia, rồi lại đến sơn trại này. Người phụ nữ ấy đã nói với ông: "Xin ông giúp ta trông nom nơi đây một lần." Ông vẫn nhớ r�� dáng vẻ của người phụ nữ ấy lúc đó, mặc dù hình dáng có lẽ đã bị trí nhớ tô vẽ thêm, nhưng thần sắc của nàng trong khoảnh khắc ấy, ông lại càng nhớ rõ hơn. Thế là ông liền ở lại đây, gồng gánh sơn trại, dạy dỗ đệ tử, để họ được sống sót. Nhưng rất nhiều người vẫn c·hết rồi.

Từ một người vụng về trước kia, cho đến giờ thân hình này sừng sững giữa sự uy nghiêm, áp đặt lên ông là trách nhiệm nặng nề như núi. Có những người vì trách nhiệm mà sụp đổ, gãy lưng, nhưng cũng có những người lại vì trách nhiệm mà có được sức mạnh tương đương.

Phía đầu con đường kia, phảng phất có gió trời thổi qua. Ông bước ra ngoài chỉ muốn đón người đàn ông mà Hồng Đề mang về. Nhưng không hiểu vì sao, khi chống gậy đứng đó, ông bỗng nhiên nghĩ đến người phụ nữ năm xưa, cảnh tượng nàng đeo kiếm cưỡi ngựa rời đi nhiều năm về trước. Nàng đã để lại điều gì đó, giờ đây, những điều này có lẽ có thể được tiếp nối...

Không lâu sau, vài bóng người theo con đường ấy đi tới. Hồng Đề vẫn khoác áo choàng, chỉ có mái tóc khẽ bay trong gió. Trên mặt nàng vẫn là nụ cười lạnh nhạt thường ngày, nhưng bước chân lại không còn nặng nề như trước. Lão nhân chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra, dù sao cũng là ông đã nhìn nàng lớn lên từ khi còn là một thiếu nữ.

Vị thư sinh đi bên cạnh nàng cũng đang tiến về phía này. Lão nhân chống gậy, đứng ở bậc thềm cửa nhìn anh ta. Anh khẽ nghiêng đầu, sau đó ngẩng lên nhìn lão nhân. Ánh mắt ấy phức tạp, trầm ổn, không giống của một hậu bối nhưng cũng chẳng hề kiêu ngạo. Mãi cho đến khi bước đến trước mặt, chàng thư sinh cúi đầu, chắp tay, cúi chào thật sâu.

Điều này không giống dáng vẻ con rể ra mắt nhạc phụ chút nào, lão nhân thầm nghĩ. Nhưng ánh mắt nghiêm túc của ông không thay đổi. Một lát sau, ông hỏi: "Ngươi cúi chào ta vì lẽ gì?"

Chàng thư sinh đã đứng thẳng: "Muốn tạ ơn ngài vì những gì ngài đã làm cho nơi đây."

"Ừm." Lương Bỉnh Phu khẽ gật đầu, ánh mắt ông dừng lại giữa không trung không biết ở đâu đó một lát, rồi như chợt bừng tỉnh, ông lại nghiêng người, gật đầu: "Ừm, vào đi, các ngươi... tất cả vào đi."

Ông một tay chống gậy, quay người đi vào trong. Hồng Đề liền tới dìu ông.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.