Rạng sáng hôm trước, giữa các châu, huyện, thôn trang ven bờ đông và bờ bắc Lương Sơn Thủy Bạc, bầu không khí bất an và xao động bao trùm. Các châu huyện đóng kín cửa thành, binh lính thủ vệ và bộ khoái đã túc trực trên tường thành, căng mắt quan sát mọi thứ trong bóng tối. Tại các thôn trang, trại không có tường thành, ở những nơi tụ họp đông người, một số chức sắc, bảo giáp cũng bị người đưa tin đánh thức khỏi giấc ngủ. Họ đánh thức dân làng, nông dân, tập hợp với đao thương, vũ khí. Nhiều gia đình vì thế mà bừng tỉnh, thắp đèn, nhưng sau đó lại bị đốc thúc thổi tắt, khiến ánh sáng chớp tắt từng hồi. Rồi mọi người đều đề phòng mọi thứ bên ngoài trong đêm tối, chỉ còn tiếng chó sủa lẻ tẻ vang vọng trong gió đêm.

Lương Sơn đã bị phá, quân giặc bắt đầu tan tác chạy trốn. Tin tức ấy đã khuếch tán khắp nơi với tốc độ nhanh nhất ngay từ lúc rạng sáng. Trước đó, ngay cả những người nắm giữ tin tức linh thông hàng đầu cũng chỉ biết Vũ Thụy doanh mới bắt đầu công phạt Lương Sơn vào ngày hai mươi tháng sáu. Thế mà, chỉ trong hai ngày, Lương Sơn đã bị đánh tan.

Khoảng cách quá xa, người dân thôn làng xung quanh chưa hẳn đã nhận thức rõ hoàn toàn sức mạnh của Lương Sơn. Với đa số người, việc nghe tin quan binh thất bại thảm hại rút về cũng chẳng có gì lạ; còn tin quân giặc Lương Sơn tan tác thì xem ra cũng là lẽ đương nhiên, bởi cả hai phe đều không phải là những thứ họ dám vọng tưởng tới. Chỉ có những kẻ giặc cướp chạy tán loạn sau cuộc chiến mới có mối liên hệ trực tiếp đến đời sống của mọi người.

Trong thực tế, tại ven bờ đông và dãy núi trùng điệp phía bắc của bến nước, quân Lương Sơn tan tác đúng là đã cập bờ theo các hướng khác nhau để thoát thân. Trong số đó có những thế lực lớn, cũng có những nhóm nhỏ vài ba người thân tín kết bạn cùng nhau. Ngay tại bờ bắc bến nước, gió đêm tiếp sức cho ngọn lửa, ba chiếc đại thuyền bị chiến thuyền quan binh truy đuổi đã bùng cháy dữ dội, cuối cùng có một chiếc đâm vào một bãi đá ngầm cách bờ không xa và không thể tiến thêm được nữa.

Phía sau, đội thuyền quan binh truy sát ập đến. Mưa tên, tiêu thương, lưới đánh cá tới tấp trút xuống, hạ gục những binh lính tiên phong ngay trên thuyền. Trên bãi nước cạn, và trong khu rừng ven bờ, cảnh chém giết diễn ra hỗn loạn. Phía Lương Sơn, mấy tên đầu lĩnh ra sức chém giết, lớn tiếng thúc giục mọi người xông vào rừng cây. Thừa dịp bóng đêm, hàng trăm người chạy trốn tán loạn về phía đồng ruộng, thôn xóm, rừng hoang xung quanh.

Tại vài nơi, cũng có một số người đi thuyền nhỏ cập vào bờ đầy c�� dại và đá lởm chởm. Họ đỡ vợ hoặc người nhà đang đeo gói đồ xuống thuyền. Họ ôm chặt đao trong tay, hoặc vứt binh khí xuống nước, rồi quay đầu nhìn vào màn đêm trước khi dứt khoát rời đi. Trong lòng, họ thầm cầu nguyện có thể thoát khỏi sự truy bắt trên con đường phía trước.

Bến nước bờ đông, làng chài nhỏ cũ nát vẫn còn chìm trong màn đêm tối tăm. Một thiếu nữ mảnh khảnh, con nhà ngư dân đã thức giấc, cầm thùng gỗ ra con ngõ nhỏ bên làng để lấy nước, lúc gió đêm thổi tới. Nàng ngồi xổm ở đó, nhắm mắt hít hà không khí se lạnh buổi sớm, rồi một chấn động kỳ lạ truyền đến.

Nàng mở to hai mắt nhìn về phía trước, nhưng chẳng thể nhìn rõ được nhiều. Cho đến khi... bóng dáng khổng lồ của chiến thuyền Trảm Lãng bất chợt hiện ra trước mắt.

Thiếu nữ sững sờ một chút, quay người định chạy, thì tiếng nổ ầm vang dậy. Chiến thuyền đâm nát con ngõ nhỏ bằng gỗ, tiến thẳng lên bờ, phá tan sự yên tĩnh của đêm tối.

Sau đó, hết chiếc này đến chiếc khác, hai chiếc, ba chiếc... Sự xao động bắt đầu lan tỏa trong ánh lửa. Rồi bắt đầu bao trùm ngôi làng chài nhỏ bé cũ nát này. Vài căn nhà sáng lên ánh lửa, chó sủa vang, sau đó những mũi tên từ trên thuyền bắn xuống, xuyên thủng yết hầu con chó một cách chuẩn xác. Ngay dưới chiếc thuyền lớn đầu tiên cập bờ, thiếu nữ đi lấy nước bị va phải, gãy lìa hai chân, toàn thân vùi trong đống đổ nát tan hoang. Nàng vừa khóc vừa run rẩy. Tên đầu lĩnh bước xuống từ thuyền nhìn qua, chần chừ một lát, rồi cũng lắc đầu.

"Cô nương, ta thay ngươi giải thoát." Hắn rút đao ra, đâm thẳng vào cổ thiếu nữ. Máu bắn tung tóe, thiếu nữ cuối cùng đã không còn động đậy được nữa.

Từng nhóm người đổ bộ từ trên thuyền xuống, tiếng ồn ào xao động không ngớt. Binh lính xua đuổi dân làng vừa bị đánh thức, để cho người nhà và các đầu lĩnh vào nhà nghỉ ngơi một lát. Mấy người thân của thiếu nữ đã c·hết từ trong nhà bước ra, cha nàng trong lúc bị binh lính Lương Sơn xô đẩy đã gào khóc, rồi vớ lấy một cây xiên gỗ bên cạnh định liều mạng với bọn chúng. Lập tức, ông ta bị một tên chém một đao cả người lẫn xiên, sau đó bị đá văng vào đống tạp vật gần đó, máu tuôn lênh láng.

"Một lũ tạp chủng! Dám đả thương huynh đệ của ta!" Tên đầu lĩnh kia gầm lên, sau đó nhìn chằm chằm những người còn lại cùng đám dân làng đang bị xua đuổi xung quanh, "Ông đây tha cho lũ chúng mày mạng sống, vậy mà chúng mày không biết điều! Nếu còn dám dây dưa, ông đây sẽ g·iết hết lũ chúng mày như g·iết lão già kia!"

Tổng cộng gần bốn ngàn người tụ tập tạm thời tại khu vực làng chài này, sau đó lại tập hợp theo sự biên chế của các đầu lĩnh mới. Rạng sáng, giữa gió, họ hướng về phía tiếng nói của Tống Giang.

"...Ta Tống Giang Tống Công Minh, trong cả đời nỗ lực kết giao bằng hữu, coi trọng nghĩa khí, phàm huynh đệ gặp nạn, từ đầu đến cuối đều hết lòng tương trợ. Ta từng có chí báo quốc, bất hạnh triều đình gian thần đương đạo, bị kẻ gian hãm hại, sau bất đắc dĩ phải vào rừng làm cướp, với nguyện vọng muốn dựng nên một mảnh tịnh thổ trên Lương Sơn, để cho những bậc Giang Hồ Nhi Nữ như chúng ta ở mảnh đất này có thể có một đường sống... Nhưng tình cảnh trên Lương Sơn tối nay, tất cả mọi người đã trông thấy, tên đó đã bức bách đến cùng, không muốn cho chúng ta đường sống... Ta Tống Giang xin thề tại đây, lúc còn sống, nhất định sẽ không đội trời chung với tên đó..."

"...Ta tại Lương Sơn, cùng các vị huynh đệ tụ nghĩa, vốn dĩ ai đến thì đến, ai đi thì đi. Đến tận ngày nay cũng vẫn như vậy... Lương Sơn đến nông nỗi này ngày hôm nay, một phần là do ta Tống Giang vô năng, cũng không trách được những huynh đệ trên núi bỏ đi, họ vì chuyện sinh tử, vì sự bức bách của ma đầu kia mà không còn cách nào khác... Nhưng những huynh đệ còn ở lại đây lúc này, đã là những người đáng tin cậy nhất bên cạnh Tống Giang, chúng ta không thể đi lại vào vết xe đổ lần nữa... Từ nay về sau ta cũng xin đảm bảo với chư vị, ta chắc chắn cùng các huynh đệ khác, trong khốn cảnh này, sẽ xông ra một con đường máu, đòi lại công đạo này từ tay ma đầu thao túng lòng người..."

Lời nói từng đoạn, từng đoạn vang vọng trong gió. Không lâu sau đó, mấy chục tên quan binh bị bắt được đã bị mang ra. Đám đông xông lên, từng người một chém giết, dùng đao thương chém, đâm, máu chảy lênh láng khắp đất, gần như băm nát toàn bộ thi thể. Làng chài và những chiến thuyền bên cạnh làng đều bùng lên ngọn lửa lớn rừng rực. Trong tiếng thì thầm của đám dân làng bị tập trung ở một bên, cũng có người đang cất tiếng gọi.

"...Nếu muốn trách, thì hãy trách lũ quan binh kia! Chúng ta đã bị dồn vào đường cùng! Nhưng cho dù vậy, Lương Sơn chúng ta vẫn trọng nhân nghĩa, hôm nay chỉ lấy thuế ruộng của các ngươi, không lấy mạng người! Còn những thứ khác, các ngươi cứ đến quan phủ mà đòi! Trong nước còn có cá, trong ruộng lúa sắp chín, đã để lại cho các ngươi đường sống. Phần còn lại, hãy tự lo liệu cho tốt, không được cấu kết với quan phủ làm điều ác, nếu không, ngày nào Hảo Hán Lương Sơn trở về, chính là ngày đầu người các ngươi rơi xuống đất!"

Ngày hai mươi hai tháng sáu, tại bến nước tụ nghĩa, gần sáu vạn người Lương Sơn đã hoàn toàn tan rã. Tuy nhiên, cho dù cảnh chém giết trên Lương Sơn có khủng khiếp đến đâu đi chăng nữa.

Ngoài bốn ngàn người Lương Sơn do Tống Giang cầm đầu có tổ chức thoát đi, còn có vài ngàn người khác cũng nhân lúc hỗn loạn mà thoát thân. Trong số đó, có những đầu lĩnh như Lâm Xung tổ chức người thân cận che chắn để đào vong, cũng có đủ loại đầu mục lớn nhỏ rời rạc tự lãnh đạo cuộc tháo chạy. Trong vài ngày sau đó, họ đã đẩy sự hỗn loạn cùng bầu không khí căng thẳng sát phạt lan rộng ra khắp vùng đất gần bến nước.

Trận thắng lợi quỷ dị mà hùng vĩ này, từ một góc độ nào đó mà nói, dù sao cũng là một thắng lợi khích lệ lòng người. Với sự thật này làm nền tảng, những người biết chuyện ở mấy châu huyện xung quanh phần lớn đều cảm nhận được sự đáng sợ của vị người trẻ tuổi đến từ Kinh Thành này. Bất kể là ai, chỉ cần dẫn một nhóm người tới đây giở trò âm mưu mà đã khiến Lương Sơn ầm ầm tan rã, đều có thể khiến người ta có cảm giác ngưỡng mộ như núi cao, huống chi hắn còn mang theo sự tín nhiệm của Hữu Tướng. Hắn đích thị là một nhân vật kiệt xuất hàng đầu trong Kinh Thành. Dưới tầm ảnh hưởng này, mấy châu huyện xung quanh cũng không dám thể hiện sự bất đồng, trong vài ngày đã tiến hành lùng bắt, bao vây, tóm được không ít tàn binh Lương Sơn ở khắp nơi.

Mà ngoài lực lượng quan phủ, các thôn trang, sơn trại ở Sơn Đ��ng vốn đã có lực lượng tự vệ, một phần xuất phát từ sự cân nhắc về an toàn của bản thân, thứ hai là tâm lý "tường đổ mọi người xô". Mặc dù sau đó cũng vì Lương Sơn tan tác mà phát sinh không ít xung đột, bỏ xuống nhiều mạng người, nhưng khả năng chịu đựng của người dân ở đây lại là cao nhất, không phải cứ cầm đao là có thể vào nhà nông trộm dưa, còn phải chuẩn bị tinh thần bị đánh đến c·hết. Trong thời gian này, chỉ có vài nhóm quân tan rã quy mô tương đối lớn gây ra phiền phức và ảnh hưởng lớn nhất xung quanh. Vẫn là hơn ba ngàn người do Tống Giang cầm đầu.

Trong vòng hai ba ngày, hơn ba ngàn người này đã nhanh chóng chạy trốn, cướp bóc thuế ruộng, thiêu hủy nhà cửa tại những nơi đi qua, nhưng việc g·iết người thì ngược lại không nhiều. Sau đó, họ loan tin rằng mình bị quan phủ dồn vào đường cùng, bắt đầu gây áp lực lên phía quan binh. Trong thời gian này, họ còn bị quan binh chặn lại một lần, chỉ là Vũ Thụy doanh cũng chỉ có hơn hai vạn người, trong tình trạng chia quân, lực lượng chặn đường không đủ. Sau một phen chém giết, cuối cùng vẫn bị hơn ba ngàn người vốn đã bị bức đến cùng đường trở thành dân liều mạng này phá vây.

Vào trưa ngày thứ ba, khi Tống Giang cùng đồng bọn vẫn đang hoành hành, tại sườn núi một nơi hoang sơn dã lĩnh, Lâm Xung cũng đang dắt ngựa, vác thương, cáo biệt hơn hai trăm người bên cạnh mình.

"Lâm mỗ cả đời... chỉ biết múa thương mà thôi, thật ra tính cách, tài đức đều còn khiếm khuyết, mới bị bức hại khiến gia đình ly tán, bị buộc phải lên Lương Sơn. Chư vị huynh đệ đã quá coi trọng Lâm mỗ, Lâm Xung thật hổ thẹn trong lòng. Lần này Lương Sơn đã tan rã, cùng chư vị huynh đệ lên núi một lần nữa, cũng là chuyện có thể làm, chỉ là phía trước còn có một số chuyện cần làm, đành phải đi trước một bước. Ngày khác Lâm mỗ trở về, nếu có được tin tức của các vị huynh đệ, nhất định sẽ lại đến gặp gỡ huynh đệ..."

Trong vòng vài ngày cuối cùng của Lương Sơn, Tống Giang, Ngô Dụng đã sắp đặt việc toàn bộ Lương Sơn bị chia cắt, các Đại Đầu Lĩnh như Lâm Xung ít nhiều cũng đều biết. Phe bên kia không gọi hắn đi cùng, chính là vì một câu nói của Ninh Nghị mà sinh ra kiêng kị, hắn có thể hiểu được. Trên thực tế, cho dù có gọi thì hắn cũng sẽ không đi theo. Lần này, hắn cùng một nhóm huynh đệ đáng tin cậy phá vây mà ra, đến lúc này tai họa tạm thời được giải quyết, hắn lại phải rời đi. Mọi người thật ra cũng hiểu rõ nguyên do, hắn từng có liên quan đến Tô gia, phe bên kia sẽ không bỏ qua hắn, và hắn cũng không nguyện ý liên lụy những huynh đệ này.

Lần này hắn đi ý kiên quyết, đám người níu kéo một hồi, sau đó lưu luyến chia ly.

Mà theo sự sụp đổ của Lương Sơn và loạn phỉ lan rộng, đồng thời cũng có một thứ khác đang lan truyền ra. Đó là những lời nói được lan truyền từ miệng một số người vẫn quyết định rời đi, sau rạng sáng ngày hai mươi hai tháng sáu.

"...Tống Giang cả đời, vô luận cùng người là địch là bạn, đều quang minh lỗi lạc, tự tin có thể đối đãi mọi người một cách thẳng thắn vô tư. Cho dù là kẻ thù, cũng có thể đường đường chính chính quyết đấu trên chiến trường. Chúng ta ở giữa lục lâm kiếm miếng cơm ăn, vốn là bất đắc dĩ, nhưng quy củ đạo nghĩa thì nhất định phải giữ... Hôm nay, tên Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng này, lại chỉ biết âm ngoan, g·iết người không ghê tay, dùng kế độc ác quỷ quyệt. Huynh đệ Lương Sơn chúng ta, vốn là vì nghĩa khí mà tụ họp, nhưng dưới những thủ đoạn cùng uy hiếp của tên này, huynh đệ Lương Sơn tương tàn, anh em đối đầu lẫn nhau, thật là chuyện thảm khốc nhất ở nhân gian... Nhưng nếu không có những thủ đoạn âm ngoan của tên này, vốn dĩ sẽ không đến nông nỗi này! Tên này thao túng, kích động lòng người lợi hại như thế, cứ tiếp diễn như vậy, trong lục lâm chúng ta, làm sao còn có thể nói đến đạo nghĩa được nữa..."

"...Tống Giang cũng không biết liệu có thể đánh bại tên này hay không. Chư vị huynh đệ, người thân, lúc này nếu muốn rời đi, Tống Giang cũng hiểu rõ, vậy xin dâng chút lộ phí, chỉ mong mượn lời của chư vị, nói ra tội ác của tên này, kể ra chuyện Lương Sơn. Nếu tên này còn tồn tại, đường đạo nghĩa lục lâm sẽ không còn, người người đều có thể trở thành con rối trong tay hắn. Chuyện này... chư vị không thể không đề phòng."

Lời nói này cũng không kèm theo "Tụ nghĩa lệnh" gì cả, mà chỉ lấy danh nghĩa "Hô Bảo Nghĩa" Tống Giang, theo ngày này bắt đầu, truyền khắp lục lâm, giang hồ. Tên tuổi của hắn trong giang hồ của cả Vũ triều có lẽ còn chưa đạt đến mức của Thánh Công Phương Tịch, nhưng danh khí nhân nghĩa như "Hô Bảo Nghĩa", "Cập Thời Vũ" thật ra vẫn có trọng lượng rất lớn. Trong vài ngày, tin tức vẫn chỉ khuếch tán một chút ít, những gợn sóng muốn tạo ra vẫn đang âm thầm nhen nhóm. Chỉ có một bộ phận người có thể nhận rõ sức mạnh ẩn chứa trong những lời đồn đại kiểu này.

"Nếu chúng ta đã ra tay khiến hắn đau đến sống không bằng c·hết, đương nhiên cũng phải chuẩn bị tâm lý bị hắn trả đũa." Biết được những tin tức này trước tiên, Ninh Nghị trầm mặc nửa ngày, sau đó bật cười lớn, "'Tâm ma' Ninh Lập Hằng, ừm, cái ngoại hiệu này rất phong cách, không biết sau này ta có biến thành đại ma đầu cấp bậc như Phương Tịch hay không nhỉ..."

Mà trên thực tế, trong lúc đang toàn tâm toàn ý đối phó Tống Giang và đồng bọn này, vô luận là hắn, hay là Tống Giang, thật ra đều có chút đánh giá thấp những gợn sóng mà chuyện này cuối cùng sẽ gây ra. Nếu đứng từ góc độ đối lập với Ninh Nghị mà nhìn lại, thì đây gần như chính là sự khởi đầu của một "Võ Lâm Hạo Kiếp" kéo dài hơn mười năm, không hơn không kém...

Giờ đây, tất cả những điều này vẫn còn đang âm thầm nhen nhóm từ những manh mối nhỏ, theo trận chiến tiêu diệt Lương Sơn cuối cùng được lan truyền. Trong khoảng thời gian đó, cũng có một số khách nhân từ Lữ Lương Sơn đã lặng lẽ đến địa phận Sơn Đông, sau đó...

"...Mẹ kiếp! Tại sao các ngươi không c·hết quách đi! Mau c·hết đi! Tại sao các ngươi không nói sớm là muốn bắt cóc loại người này! Lão tử đã đi cùng các ngươi lâu như vậy, lũ vương bát đản các ngươi toàn bộ chán sống đến tìm c·hết à! Trói người sao?! Sáu vạn người trước mặt hắn đều c·hết sạch sành sanh đó! Tao không thèm cái số phận này nữa! Đi mua quan tài đi, lũ chúng mày! Tao muốn trở về Lữ Lương Sơn rồi cùng mọi người châm chọc các ngươi, lũ vương bát đản! Tao muốn về nhà nhà nhà nhà nhà nhà —— "

Tiếng nói ấy không biết vang lên từ đâu. Dưới cùng một bầu trời, trên mặt sông Tiểu Hà ở Sơn Đông, một bóng người đứng trên thuyền con, xuôi dòng nước. Bóng người ấy mặc váy đỏ, đội mũ rộng vành, lưng cõng Cổ Kiếm, tựa như tiên tử Lăng Ba, xuyên qua rạng sáng, đạp trên hoàng hôn mà đến —— (chưa xong còn tiếp)

Phiên bản Việt ngữ này do truyen.free nắm giữ bản quyền.