Ánh nắng theo ngoài cửa sổ rọi vào.

Hắn ngồi đó, nhìn bàn tay mình. Khi nhắm mắt lại, hắn thấy máu đỏ.

Hỏa diễm, máu tươi, tiếng gào khóc, t·hi t·hể, cảnh vạn người bị tàn sát.

Lương Sơn, Lương Sơn, Lương Sơn...

Lâm Xung, Lô Tuấn Nghĩa, Sử Văn Cung...

Từng đầu lĩnh...

Mọi chuyện cứ thế không ngừng hiện về trong tâm trí. Một số điều chưa hẳn đã làm được, Lương Sơn đã quá mạnh, nhưng những vết thương lòng ấy, dù sao cũng đã nguôi ngoai.

Hắn hít một hơi, đứng dậy từ chỗ đó, cuối cùng cầm lấy cây Đồng Côn bát giác đang dựa vào tường, rồi bỏ vào túi đeo dài. Hắn đi ra khỏi cửa.

Tháng năm, ánh mặt trời chói chang.

**** **** **** ***

Tây Nam Sơn Đông, gần Tế Châu, vùng bến nước tám trăm dặm.

Như tục ngữ vẫn nói, đây là chốn hỗn tạp đủ hạng người từ trung nam. Triều Vũ tuy phồn hoa, nhưng lấy Biện Lương làm ranh giới, vùng phía Bắc Hoàng Hà đã dần không còn cảnh tượng phồn thịnh như miền Nam nữa. Từ nơi đây, trải dài đến Lữ Lương Sơn khắc nghiệt, quan binh, thương nhân, sơn tặc, lục lâm tụ tập, hình thành một hệ sinh thái riêng biệt. So với vùng Lữ Lương Sơn, Nhạn Môn Quan, nơi đây coi như còn có trật tự hơn. Nhưng so với miền Nam, nó lại bộc lộ một mặt hoang dã, không gò bó. Tình hình tương tự cũng tồn tại ở các vùng phía Nam xa xôi khỏi trung tâm Triều Vũ, như Miêu Cương chẳng hạn.

Từ chính Bắc Biện Lương cho đến khu vực Nhạn Môn Quan, bởi vì tuyến đường thương mại thông suốt, cường độ quản lý của quan phủ vẫn còn tương đối cao. Nhưng một khi ra khỏi những tuyến thương lộ trọng yếu này, tình hình lại hoàn toàn khác. Hai miền Đông Tây Sơn Đông, dân phong từ xưa đã nổi tiếng là bưu hãn. Bởi vì cường độ quản lý của quan phủ không đủ, tình trạng buôn lậu, cướp bóc luôn thịnh hành tại đây, cấm mãi không dứt.

Buôn lậu, sơn tặc hoành hành đồng thời cũng khiến dân sinh khó khăn. Từ Biện Lương đi về phía đông, tiến vào địa phận Sơn Đông, rời khỏi bờ Hoàng Hà, trước mắt đã là một bộ mặt hoàn toàn khác biệt so với miền Nam.

Vào trung tuần tháng năm, mặt trời gay gắt như thiêu đốt. Dọc đường đi, đa phần là những con đường hoang dã, núi non cằn cỗi. Thôn trang, đồng ruộng thưa thớt, ngay cả quan đạo cũng hiện lên cảnh tượng khó khăn, lâu năm không được tu sửa. Người đi đường không nhiều, đa phần là thương hộ, lữ khách phiêu bạt, cùng những người trong giang hồ mang theo binh khí. Đương nhiên, không có vẻ hào hoa phóng khoáng như các bộ phim võ hiệp đời sau, đa số mọi người ăn mặc quê mùa, cũ nát, râu tóc lộn xộn. Đao kiếm được bọc vải. Khi đi đường, ánh mắt họ uể oải, vô c��m, thiếu ngủ; nhưng khi dừng chân hay nghỉ ngơi, họ lại cảnh giác quét mắt qua tất cả mọi người trong tầm nhìn, phân rõ ai là địch, ai là con mồi béo bở, ai là kẻ nghèo rớt mồng tơi.

Ở miền Nam, dù có giang hồ nhân sĩ, cũng không đến mức xuất hiện cảnh tượng như thế, bởi vì dù sao miền Nam vẫn là nơi bình dân chiếm đại đa số. Còn ở đây, tỷ lệ người dùng đao đã cao hơn miền Nam rất nhiều. Ngay cả kẻ yếu thế, người vô tội cũng có thể mất mạng. Điều này ở vùng đất này căn bản không còn bị coi là oan uổng nữa.

Triều Vũ tuy kinh tế phát đạt, nhưng ngay cả ở nơi này, tiền bạc trên thực tế vẫn là trọng tâm của mọi giao dịch. Muối, sắt, trà lá buôn lậu, cùng đủ loại hạng mục làm ăn phi pháp, chỉ cần có lợi nhuận, ắt sẽ có người làm. Dưới sự điều khiển của đủ loại lợi ích, các liên minh lớn nhỏ cũng là dòng chảy chủ yếu ở địa phương này. Đương nhiên, chúng không phải những môn phái lẫy lừng tên tuổi, mà phần lớn lấy thôn trại làm căn cứ.

Lớn như những đầu lĩnh đã bị Lương Sơn tiêu diệt, cỡ trung như Độc Long Cương, Vạn Gia Đường Sơn và những nơi tương tự. Còn nếu nói về quy mô nhỏ, thì vô số thôn trang, bọn cướp. Người dân thôn làng chỉ có thể tự tổ chức lực lượng của mình mới có thể đặt chân và canh tác ở đây. Còn nếu là những người trẻ tuổi có chút bản lĩnh, thường thì mấy người hợp ý nhau liền có thể tụ tập một chỗ, hoặc là cướp bóc thương lữ, hoặc là thu tiền bảo kê các thôn trang. Và chỉ cần có thể có cho mình một mảnh đất riêng, họ sẽ ít nhiều tiếp nhận một số hoạt động kinh doanh "xám". Khiến cho tất cả các khu vực lớn nhỏ, đều được liên kết bởi những quy tắc ngầm như vậy.

Hệ sinh thái này kéo dài mãi về phía bắc, thẳng đến vùng biên giới Vũ – Liêu, như khu vực Lữ Lương Sơn, nơi mà cuối cùng nó thay đổi, trở thành một vùng đất vô chủ gần như phá vỡ mọi hệ thống thương nghiệp thông thường, nơi số ít thôn trang cũng hoàn toàn hòa nhập vào các sơn trại, và kẻ tuân thủ luật pháp thì không thể sống nổi.

Mà trong khoảng thời gian gần đây, Thủy Bạc Lương Sơn, đã trở thành trại lớn nhất vùng phụ cận, sau khi phất cao lá cờ "Thế thiên hành đạo", thanh thế càng thêm to lớn.

Mỗi ngày, mỗi khắc, đều có không ít giang hồ nhân sĩ tìm đến quy phụ. Trong số đó, không ít là tàn dư của quân đội Phương Tịch bị đánh tan ở Hàng Châu, thậm chí có cả những tiểu tướng lĩnh, cùng đủ loại kẻ liều mạng. Trước đây, mấy lần cứu viện thuộc hạ của Phương Tịch đã thực sự khiến danh tiếng Lương Sơn vang dội. Dù kế hoạch cướp Sinh Thần Cương trên kênh đào lần đó không thành, nhưng cũng đã thực sự thể hiện lập trường của Lương Sơn. Khi đại quân Đồng Quán buộc phải lên phía Bắc ứng phó Bắc Phạt, còn Phương Tịch bên kia vẫn đang đau khổ chống đỡ, nhiều người thông minh đã nhìn thấy một hy vọng khác, đặt kỳ vọng vào việc làm phản ở Sơn Đông này.

Đến sự việc nhà họ Tô ở Giang Ninh và vụ Sinh Thần Cương bị cản trở đôi chút, mặc dù sau khi Lâm Xung, Chu Vũ cùng những người khác trở lại Lương Sơn, lần lượt đã gây ra chấn động – đặc biệt là vụ trên kênh đào, khi mấy tên đầu lĩnh bị giết, kéo theo cả Lô Tuấn Nghĩa, người đứng thứ hai, cũng đã mất mạng vào lúc đó – nhưng họ chỉ có thể đổ lỗi cho kẻ địch xảo quyệt và vận may không tốt. Tống Giang đã khóc lớn một hồi trên Tụ Nghĩa Sảnh, khoác áo tang biểu thị ngày sau nhất định sẽ báo thù cho Lư đại ca. Mặc dù có số ít người lúc đó đề nghị, rằng người này lợi hại như thế, có thể cân nhắc lừa hắn lên núi để ngồi một ghế xếp, nhưng đề nghị vốn khá phổ biến này lại không được chấp thuận.

Một kẻ ở rể, mặc dù hai lần may mắn đạt được (điều mình muốn), nhưng cái sự thông minh đó tất nhiên là bỉ ổi, vô sỉ và xấu xa. Các hảo hán trên núi khinh thường kết giao với loại cặn bã này. Huống chi Lư nhị ca cùng không ít huynh đệ đều chết dưới tay hắn. Chỉ cần có cơ hội bắt được, nhất định phải trói hắn lên Tụ Nghĩa Sảnh, chịu hình xẻo thịt moi tim. Lời thề máu này, Tống Giang đã lập ngay tại chỗ. Với nghĩa khí đặt lên hàng đầu, mọi người không hề nghi ngờ rằng tương lai sẽ làm được điều đó, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trong tình cảnh nhiều anh hùng tụ hội, thanh thế không ngừng lớn mạnh, không mấy ai coi đây là một vấn đề lớn. Ngay cả mấy người đầu quân từ quân Phương Tịch cũng nhắc đến Ninh Lập Hằng, nhưng dù trong quân Phương Tịch, cũng không mấy ai biết rõ những việc Ninh Nghị đã làm. Đa phần ấn tượng chỉ dừng lại ở chuyện hắn mê hoặc Bá Đao Lưu Tây Qua, còn việc giết Bao Đạo Ất, chẳng qua là bởi hắn được Bá Đao thôn trang che chở sau khi mê hoặc thành công.

Nhưng những chuyện này khi tổng hợp lại, trong miệng mọi người, chẳng qua cũng chỉ là những lời chửi rủa và khinh miệt dành cho kẻ ở rể này. Đây thuộc về sự khinh thường trên phương diện chiến lược. Những người thực sự ở cấp cao, không còn coi nhẹ sự tồn tại của đối thủ này. Nhưng dù sao đi nữa, nếu không phải vì sự chủ quan khinh địch, tin rằng phe mình sẽ không thua thảm hại đến mức này. Đặc biệt là sau khi trở lại Lương Sơn, điều họ phải đối phó giờ đây là những đại sự thực sự mở rộng đến tầm quốc gia, cấp độ tạo phản. Những người chưa từng tiếp xúc (với hắn) sẽ không đến mức phải lo lắng vì một nhân vật đang ở xa kinh thành như vậy – tin rằng tên này lên kinh, cũng chỉ là để khắp nơi khóc lóc kể lể chuyện nhà bị diệt môn mà thôi.

Còn về việc những người từng đối chất với Ninh Nghị trước đây, như Lâm Xung, Lý Quỳ, hay những người từng chịu thiệt thòi như Chu Vũ, Trương Thuận, họ nghĩ gì trong lòng thì đó lại là một chuyện khác, như người uống nước tự biết nóng lạnh. Ngay cả bọn họ cũng không nghĩ rằng bên kia có thể đến Lương Sơn để trả thù.

Nếu hắn có thể mang đại quân đến, đó là một chuyện khác, Lương Sơn cũng đã sớm chuẩn bị tốt để tái chiến với quan binh. Còn nếu không được, một mình hắn đến, vậy căn bản không phải báo thù mà là chịu chết. Trước đại thế như vậy, bọn họ căn bản không cần bận tâm đến chuyện đó. Cái tên Ninh Lập Hằng này, trong vô vàn công việc gần đây của Lương Sơn, chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ không mấy cấp thiết mà thôi.

Thanh thế ngày một lớn mạnh. Giờ đây, điều mà Lương Sơn trên dưới đang làm, chính là khuếch trương ảnh hưởng của mình ra ngoài, mở rộng sức ảnh hưởng từ khu vực bến nước xung quanh đến toàn bộ một vùng, thậm chí cả Tế Châu.

Dưới uy thế của Lương Sơn hiện nay, không ít thôn trang, thôn trại xung quanh, thật ra đều đã ngấm ngầm quy hàng, chờ đợi và nghe theo. Nhưng số ít những thôn trại trung và lớn như Độc Long Cương, hay rất nhiều thôn trang nhỏ có cá tính, cùng các mã phỉ, vẫn chưa chịu từ bỏ cuộc sống tự tại ung dung của mình. Trong đó, thậm chí có kẻ chủ động ra mặt đối đầu với Lương Sơn, ví dụ điển hình là Mã Phỉ "Lang Đạo" khét tiếng, những kẻ này ít nhiều đang cản trở sự phát triển hiện tại của Lương Sơn.

Đây đều là những việc Lương Sơn thực sự cần làm gần đây, mọi sự chuẩn bị tâm lý cho đại chiến, tiểu chiến, việc lớn, việc nhỏ đều đã sẵn sàng. Cũng trong bầu không khí như vậy, một nguồn xáo động nhỏ bé, tưởng chừng như xa vời tận chân trời, và trong nhất thời sẽ không trở thành hiện thực, trong tình huống không mấy ai có thể nghĩ tới, sau hơn mười ngày tiến vào Biện Lương, đã thuận lý thành chương chuyển đến nơi đây, tiến sát Lương Sơn.

Dưới mắt, còn không mấy ai có thể đoán trước được nguồn xáo động này sẽ mang đến ảnh hưởng thế nào cho Lương Sơn hùng mạnh. Có lẽ ngay cả bản thân nguồn xáo động ấy cũng không thể dự đoán được mọi thứ vào lúc này. Vào chiều tối ngày mười lăm tháng năm, tại một thị trấn nhỏ tên Viên Gia Tụ, trong căn phòng khách sạn cũ nát, một nam tử tên Ninh Nghị đang cầm bát lớn ăn cơm, vừa trò chuyện vừa phát hiện ra một chuyện.

"Cái tên Loan Đình Ngọc đó... chuyện gì đã xảy ra? Sao lại nói hắn mất tích?"

Ninh Nghị không quen với những gì đã xảy ra ở Độc Long Cương, nhưng theo ấn tượng hiếm hoi của hắn, người này dường như rất lợi hại, hẳn phải là người lợi hại nhất ở Độc Long Cương mới đúng. Nhưng vừa rồi xem qua một phần tư liệu, hắn phát hiện cái tên này, đơn giản nói rằng y trước kia là Giáo Tập của Chúc Gia Trang, hiện đã mất tích, vân vân. Thế là hắn hỏi thăm Tề gia tam huynh đệ và những người đã xem qua tư liệu tương tự.

Người trả lời đầu tiên, ngược lại là Tô Văn Dục, người đã đi theo hắn suốt chặng đường. Anh ta cũng đang cố gắng xới cơm, nhưng đồ ăn khó nuốt, ăn rất gian nan: "Không phải nói... năm ngoái Lương Sơn đánh các đầu lĩnh, người này hình như quen biết Sử Văn Cung, nên đã rời khỏi Chúc Gia Trang đi hỗ trợ. Sau này Sử Văn Cung bị đưa lên Lương Sơn giết chết, hắn cũng không biết đã đi đâu rồi."

"... À." Ninh Nghị cố gắng nhai gạo lứt, sau đó thờ ơ gật đầu. Dù sao hắn không quen biết người đó, cũng chỉ là thuận miệng hỏi mà thôi.

"Phải rồi Lập Hằng, lần này chúng ta quả thực là muốn đi Độc Long Cương đúng không?" Một lát sau, Tề Tân Dũng hỏi.

"Ừm."

"Ta từng làm phản, có một chuyện không biết ngươi đã nghĩ tới chưa. Thôn trang này, người có lẽ không ít, nhưng phần lớn đều quý trọng mạng sống. Khi phòng thủ, họ sẽ hết lòng phòng thủ. Nhưng khi tấn công, sẽ rất khó để họ dốc hết sức mình, càng không nói đến việc đánh lên Lương Sơn. Dù có thể kích động được họ, cũng rất khó giành chiến thắng."

"Nghĩ tới rồi." Ninh Nghị gật đầu, "Chiến thắng phải dựa vào những yếu tố khác, còn họ chỉ là tô điểm thêm mà thôi."

"Ta đã nói mà, Lập Hằng tuy luôn miệng nói về Độc Long Cương, nhưng dường như không mấy chú tâm vào việc thu thập tình báo về nó."

"Ta chủ yếu có chút hứng thú với một người phụ nữ ở Độc Long Cương..."

"Ồ?"

Nghe hắn nói tới lý do này, đám người dừng đũa, ánh mắt đều có chút kinh ngạc. Ninh Nghị cười lắc đầu trước sự hiểu lầm của họ.

"Tiện thể lợi dụng họ một chút. Đương nhiên, trước hết vẫn cần phải hội họp với Vương Sơn Nguyệt, đã để lại ám hiệu rồi chứ?" Hắn suy nghĩ, rồi lại có vài phần nghi hoặc. Đó là tin tức hắn vô tình nghe được hôm nay: "Cái danh tiếng của Lang Đạo ở đây có chút kỳ lạ... ăn thịt người..."

Cùng lúc đó, bên ngoài Tụ Nghĩa Sảnh Lương Sơn, Tịch Quân Dục bước xuống bậc thang, hai tay nắm chặt, nhìn về phía chân trời xa xăm nơi mặt trời lặn.

Cũng bởi vì sự bất lực của đám người này mà hắn lại bị gạt ra khỏi vòng quyết sách. Lỗi lầm của nhà họ Tô rõ ràng là do chính bọn họ gây ra, vậy mà họ lại công khai bài xích (người khác).

Đánh Độc Long Cương, thắng chắc thì đương nhiên là thắng chắc, nhưng nếu tổn binh hao tướng quá nhiều, thì đám người các ngươi cứ chờ bị tính sổ sách đi...

Nhưng ít ra có một điểm tốt là: người càng ngày càng đông, Lương Sơn lại càng ngày càng mạnh. Một ngày nào đó, chính mình sẽ khiến Tô Đàn Nhi cùng cái tên ở rể kia phải quỳ gối trước mặt mình. Khi đó, mình sẽ là quan lớn nhận chiêu an, còn bọn họ chỉ có thể nương nhờ thế lực...

Hắn hít một hơi, nghĩ thầm như vậy. Ở một bên khác, Chu Vũ bước xuống từ hướng đó. Tịch Quân Dục thấy hắn, quay đầu nhìn về phía bên kia.

Trong chớp nhoáng, hai người chắc hẳn đều nghĩ đến cùng một người. Dù là báo thù hay rửa nhục, có lẽ một ngày nào đó sẽ đến, nhưng đương nhiên, ngày ấy có lẽ còn rất xa.

Tóm lại, đó hẳn không phải là chuyện cần phải cân nhắc trong một sớm một chiều.

... Hãy chờ xem.

Chu Vũ nghĩ thầm trong lòng, ánh mắt bất chợt hiện lên khuôn mặt đầy sát khí kia.

"Các ngươi bây giờ cách ta còn chưa đầy một trăm dặm, vậy mà lại cảm thấy mạng mình được an toàn ư!"

Có gan thì cứ đến Lương Sơn đi...

Đương nhiên, hắn biết rõ điều này là không thể. Nghiến răng nghĩ đến suy nghĩ đó xong, hắn lắc đầu, loại bỏ hình ảnh kia khỏi tâm trí. Thở dài một hơi, bản thân thế mà lại đang nghĩ đến những chuyện ấu trĩ như vậy. Tốt hơn hết là nên nghĩ đến chính sự đi, dù sao sớm muộn gì cũng có một ngày hắn sẽ gặp lại kẻ đó, và giết chết hắn...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo trên nền tảng của chúng tôi.