Âm lịch tháng tư, tuyết băng tan chảy, sông Trường Giang bắt đầu bước vào mùa lũ. Nước sông cuồn cuộn từ thượng nguồn đổ xuống, đến khu vực Giang Ninh thì càng lúc càng lớn, trên tuyến đường thủy lúc này chỉ có những con thuyền lớn, ăn sâu lòng nước mới dám đi. Dù vậy, con thuyền quan mà Ninh Nghị và mọi người đang đi vẫn chòng chành lắc lư, sau khi xuất bến, những ai say sóng dần dần biểu hiện triệu chứng.

“Qua Đại Vận Hà sau này, thuyền sẽ đi êm hơn, hai ngày đầu này thì đành chịu thôi...”

Lúc này, những người đi trên thuyền phần lớn là các quan lại hiển quý, người có thân phận. Thuyền đi không vững, có những người giàu có bắt đầu nổi cáu, thậm chí đòi xuống thuyền ngay lập tức để đi ngựa lên phía bắc. Những người lái thuyền đành phải cẩn thận giải thích. Ninh Nghị và mọi người chỉ trong nửa ngày đã chứng kiến vài chuyện như vậy. Thời đại này, cơ hội xuất hành của những người có thân phận thực ra không nhiều, mà say xe say sóng lại không có thuốc đặc trị. Nếu là đi thuyền biển, triệu chứng này càng thêm phiền phức, chỉ có thể chịu đựng, không có cách nào khác.

Ninh Nghị thì không sao, ngược lại Tô Văn Dục đi cùng thì say sóng dữ dội, đến mức hắn chỉ đành để y ở khoang sau nôn thốc nôn tháo, rồi nói: “Nôn riết rồi cũng quen thôi, đời là vậy mà.”

Lần này hắn lên kinh, dù sao cũng chỉ gia nhập hệ thống tình báo, nên Khang Hiền và những người khác chỉ sắp xếp đoàn người họ ở khoang phía sau một chút, không tiếp xúc nhiều với các quan lại, hiển quý ở khoang trên. Những người như Danh Gia Chuyên Nhất cũng được đối xử tương tự. Ninh Nghị thì không bận tâm đến sự khác biệt về địa vị, sau đó lại cùng mọi người nói về cơ chế giữ thăng bằng của con người, rằng hai bên tai có một bộ phận tên là ống bán quy, nếu giải phẫu ra, thì chính nơi đó phụ trách điều khiển sự cân bằng của cơ thể. Những người say xe say sóng, phần lớn là do bộ phận này không được phát triển tốt lắm.

Tiểu Thiền thỉnh thoảng bưng nước trà tới, liền biết cô gia nhà mình lại đang nói mấy thứ người ngoài chẳng hiểu gì. Thực ra, dù người ngoài không hiểu, Ninh Nghị cũng không giải thích nhiều. Danh Gia Chuyên Nhất, Tề Tân Dũng, Tề Tân Nghĩa và những người khác vốn tưởng hắn xem sách tạp hoặc nói nhảm bâng quơ, nhưng sau này thấy hắn nói lý lẽ rõ ràng, mới tin khả năng có những chuyện như vậy. Thực ra, họ chưa hẳn tin rằng sự cân bằng của não người đến từ ống bán quy đó, chỉ là dần dần cảm thấy Ninh Nghị có lẽ thật sự biết trong não người có thứ gì, lại nghe hắn nói não người khi được mở ra sẽ lớn đến mức nào, cũng không khỏi cảm thấy kinh hãi.

Lúc này, dù là vị đại phu nào có lòng hiếu kỳ đến mấy cũng sẽ không đi tìm hiểu phương diện này. Nếu là người làm nghề ngỗ tác khám nghiệm tử thi thì còn có chút khả năng, nhưng cũng tuyệt đối không đến m���c mở não người ra để xem rốt cuộc lớn đến bao nhiêu. Ninh Nghị vừa nói như vậy, mọi người không khỏi nghĩ, chẳng lẽ hắn rảnh rỗi không việc gì mà đi đo đạc?

Thực ra, Ninh Nghị trông lại nho nhã thư sinh, nhưng hành sự luôn khác người. Danh Gia Chuyên Nhất đã từng chứng kiến sự lạnh lùng tiềm ẩn chút bất thường của hắn. Tề Tân Dũng và những người khác tuy tiếp xúc không nhiều, nhưng cũng từng thấy cảnh tượng hắn đứng cạnh Lưu Tây Qua. Sau này nghe nói chính hắn đã thiết kế để mở cửa thành Hàng Châu, người như vậy làm sao có thể đơn giản được. Mặc dù ban đầu nghĩ hắn đi nghiên cứu cái này có chút kỳ lạ, nhưng càng nghĩ lại càng thấy e rằng thật sự có khả năng đó, không khỏi cảm thấy kinh hãi, vô thức ngồi xa Ninh Nghị một chút. Ngược lại, Tề Tân Hàn nhỏ tuổi nhất nhà họ Tề thỉnh thoảng lại hứng thú hỏi lại: “Có lẽ việc luyện tập các công phu như Mai Hoa Thung sẽ có lợi cho ống bán quy này?”

Ninh Nghị vừa bưng trà vừa hàn huyên cùng mọi người một lát, sau đó lại nói chút chuyện dật văn giang hồ, rồi lại trò chuyện một hồi về Lương Sơn. Một lúc sau, Ninh Nghị ra ngoài lấy nước nóng, đến cửa thì lại nghiêng tai nghe một lát, hỏi: “Các ngươi có nghe thấy tiếng ‘đông đông đông đông’ không?”

Tiếng động này ai cũng nghe thấy, mọi người đều gật đầu. Thực ra, mặt nước hơi chòng chành, một vài rương đồ trong phòng cạnh đó va vào nhau, liền phát ra âm thanh như vậy. Ninh Nghị nghĩ một lát rồi nói: “Dường như không phải, mà cứ như có người đang đập vách tường...” Mọi người vừa nghe hắn nói về việc mổ xẻ não người, lúc này sắc mặt biến đổi, đều cho rằng hắn lại phát bệnh thần kinh. Nhưng may thay, Ninh Nghị nghe một trận rồi lắc đầu nói: “Có lẽ ta nghe nhầm...”

Cứ thế, con thuyền tiếp tục hành trình suốt một ngày, vẫn chòng chành nghiêng ngả. Danh Gia Chuyên Nhất và những người khác đi lên phía trước thăm dò thân phận của những vị khách quý trên thuyền. Đoàn thuyền của Phủ công chúa đi lên phía bắc, mỗi người đều có mục đích riêng. Thực ra, Công chúa Thành Quốc có rất nhiều sản nghiệp dưới danh nghĩa, cứ cách một khoảng thời gian, những đoàn thuyền như vậy lại đi xuôi ngược nam bắc là điều cần thiết. Lần này tự nhiên cũng nhân tiện lấy lý do mừng thọ Thái Hậu. Không ít dòng dõi quan lại quý tộc cũng đi theo, thực ra cũng liên quan đến chiến dịch Bắc Phạt đang rầm rộ. Dù nói rằng thu phục U Yến là đại sự của Vũ triều trong hai trăm năm qua, nhưng việc vật tư, quân phí được phân bổ lên đầu mỗi người chính là vấn đề thực tế. Thực ra, có người muốn gánh thêm, có người lại muốn gánh ít đi, ai cũng có lý do riêng. Sau khi cục diện phương Nam ổn định, nhóm người Giang Ninh này, những ai có quan hệ với Hoàng gia đều nhân cơ hội mừng thọ, chuẩn bị lên phía bắc hoạt động một chuyến.

Lúc này trên thuyền có đủ quan viên, phú nhị đại thậm chí cả thân tử đệ của các gia tộc. Danh Gia Chuyên Nhất nghe ngóng một trận, liền biết thân phận của họ đều là những người không thể với tới, tất nhiên là nên kính trọng mà giữ khoảng cách thì hơn.

Vừa ăn xong bữa trưa, đã có người đến bái phỏng Ninh Nghị, chính là một người trẻ tuổi chừng mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo tuấn tú, tên là Trác Vân Phong. Ninh Nghị trước đây đương nhiên chưa từng gặp, nhưng sau này nghĩ lại, dường như đã từng nghe người khác nói qua. Chàng là một tài tử trẻ tuổi có tiếng ở văn đàn Giang Ninh, vì mới nổi lên, nên khi người ngoài nói về chàng trước mặt Ninh Nghị, đại khái là đánh giá rằng có một hậu bối học trò khá có thiên tư, tương lai ắt thành đại nghiệp. Trong khoảng thời gian Ninh Nghị đến Hàng Châu, thì hắn mới bắt đầu có chút tiếng tăm.

Trác Vân Phong này cũng có thân phận tôn thất, mẫu thân chàng là một Huyện chúa. Dù nhà chồng sau này không có thành tựu gì, nhưng huyết mạch hoàng tộc rốt cuộc không thể nào phai nhạt. Lần này hẳn là cũng muốn lên kinh để tạo thêm danh tiếng và nhân mạch. Chàng gặp Ninh Nghị, trong lời nói lại hết sức cung kính, sau đó lại thỉnh giáo Ninh Nghị vài kiến giải về thi từ. Việc Ninh Nghị theo thuyền lên kinh cũng không nói cho nhiều người, hắn ban đầu tưởng thiếu niên này có chút quan hệ với Khang Hiền nên mới tìm đến, mãi sau này khi nói chuyện mới phát hiện, thiếu niên này hóa ra cũng là người ngưỡng mộ Chu Bội. Trong lời nói chợt nhắc đến Tiểu Quận Chúa, thái độ đều rất mực tán thưởng. Ngoại trừ vẻ mặt khi nói chuyện có chút ngạo mạn đặc trưng của thiếu niên này, cũng không có điểm nào có thể gọi là khuyết điểm, nhưng thiếu niên tài hoa tự ngạo, vốn là chuyện đương nhiên, thực ra cũng chẳng tính là gì.

Trò chuyện một phen như vậy, thiếu niên kia ngồi lại chỗ Ninh Nghị một lúc, uống vài chén trà rồi lại rời đi. Trong lòng Ninh Nghị lại cảm thấy có chút vô cớ, không rõ điểm kỳ lạ nằm ở đâu. Thực ra, Chu Bội mấy tháng gần đây đã sắp thành thân, Trác Vân Phong lúc này lên kinh, tự nhiên là không có mấy cơ hội, nhưng nhìn thần sắc chàng, lại dường như có cảm giác đã liệu tính trước, không biết là vì lý do gì.

Ý nghĩ này lướt qua trong lòng Ninh Nghị, hắn lập tức cũng không nghĩ nhiều nữa. Trên thực tế, những ngày này điều hắn bận tâm nhất, cuối cùng vẫn là vấn đề liên quan đến Lương Sơn. Hắn không mấy quen thuộc với chuyện Lương Sơn, những điều cần cân nhắc cũng đã rất nhiều. Ở cấp độ triều Vũ, dương mưu cũng không mấy hữu hiệu, mà âm mưu thì cần rất nhiều thông tin chính xác mới có thể triển khai, nhưng quả thực có một hai điều hắn có thể trao cho Tần Tự Nguyên lúc này, cũng chính là những điều trọng tâm hắn cần hoàn thiện trong mấy ngày tới.

Đêm hôm đó, con thuyền lớn bỏ neo trong cảng. Gió đêm lại lớn, đoàn thuyền cũng có chút chòng chành. Một số thành viên đã xuống thuyền vui chơi, nghỉ lại trong khách sạn, nhưng đối với mấy người đi theo Tô gia, Ninh Nghị vẫn yêu cầu họ ở lại trên thuyền. Tuy nhiên, sau khi đoàn thuyền dừng hẳn, Ninh Nghị cũng đi sang một chiếc thuyền lớn khác thăm Vân Trúc và Cẩm Nhi. Vân Trúc thì không say sóng, còn với tài bơi lội như Lãng Lý Bạch Điều của Cẩm Nhi, vấn đề này căn bản không cần lo lắng.

Đến đêm hôm đó, sau khi Tiểu Thiền cũng đã ngủ say, Ninh Nghị ngắm nhìn vầng trăng ngoài khoang thuyền, lòng lại có chút khó ngủ. Ở nhà còn có Đàn Nhi và các con, lần này đến Kinh Thành, những người hắn muốn gặp, những lời hắn định nói và việc hắn sắp làm, có thể sẽ gây ra ảnh hưởng...

Hắn sắp xếp lại tâm tư, từ trên giường đứng dậy, từ khoang thuyền ra boong tàu, chậm rãi dạo bước. Lúc này mây trôi trăng vội, bóng cây ven sông lay động, xa xa một vài ánh đèn lấp lánh của Sơn Thành, phản chiếu xuống mặt nước, tạo thành một cảnh trí khá đẹp. Trên mấy chiếc thuyền lớn, binh sĩ tuần tra, phòng thủ nghiêm ngặt. Không như ban ngày, khi các quý nhân và gia nhân theo thuyền còn ồn ào, lúc này lại khá yên tĩnh. Đúng lúc hắn đang nghĩ ngợi như vậy, trong tai dường như lại nghe thấy tiếng "thùng thùng" truyền đến, nhưng khi nghiêng tai lắng nghe kỹ, tiếng động đã biến mất.

Hắn đang định quay về khoang thuyền thì thấy dưới ánh trăng bên kia, Trác Vân Phong đang cùng mấy tên gia đinh từ một chiếc thuyền lớn bước xuống. Nói vài câu, lông mày cau chặt, rồi ánh mắt quét qua những chiếc thuyền khác. Trông như đang tìm kiếm thứ gì đó, lúc này đang cân nhắc rốt cuộc vật kia ở đâu.

Vô tình, ánh mắt Trác Vân Phong hướng về phía Ninh Nghị rồi dừng lại. Cuộc gặp gỡ ban đêm này, vốn dĩ chỉ cần cất tiếng chào hỏi là xong chuyện, nhưng thần sắc Trác Vân Phong lại có chút kỳ lạ. Đầu tiên là đứng đó nhìn Ninh Nghị một lúc, sau đó từ xa, chắp tay thật mạnh. Trông như thể Ninh Nghị đã nhìn thấy chuyện gì ghê gớm, âm mưu của hắn bị bại lộ, thế là đành đối mặt công khai với Ninh Nghị.

Chuyện này lại khiến Ninh Nghị có chút nghi hoặc. Hắn lúc này bị những kẻ có lòng dạ hiểm sâu như Cố Yến Trinh, Lâu Thư Hằng hay Tịch Quân Dục làm cho bất an vài lần, nên hắn đã rất cảnh giác với cái cảm giác bị hại ảo tưởng này. Vào ban đêm, hắn ghi nhớ chuyện này trong đầu, sáng sớm ngày hôm sau, khi thức dậy luyện công, vẫn còn hồi tưởng lại liệu mình và Trác Vân Phong có từng gặp nhau hay không. Trong làn sương sớm bảng lảng trên mặt sông, hắn chợt nghĩ đến một chuyện, liền quay người bước về phía bên kia.

Thân phận của hắn có lẽ không được những nhân vật lớn kia biết rõ, nhưng quản sự được Công chúa Thành Quốc phái đi theo thuyền lại biết rõ điều này. Ninh Nghị lảng vảng gần khoang thuyền một hồi lâu, mới hạ quyết tâm nói chuyện với vị quản sự kia, lấy chìa khóa, sau khi xua đám người xung quanh đi, mở một trong các khoang thuyền, rồi để vị quản sự đứng canh gần đó. Thấy trong khoang chứa những cống phẩm cần vận lên kinh thành, những chiếc rương lớn chất đầy, một chiếc, hai chiếc đều dán niêm phong. Ninh Nghị trèo lên đỉnh những chiếc rương đó, quan sát kỹ lưỡng khắp nơi, rồi dậm chân, gõ thử. Một lúc lâu sau, từ một chỗ bên trong mới có tiếng động yếu ớt truyền ra.

Ninh Nghị đẩy những chiếc rương bên dưới ra, chỉ lát sau, phát hiện Chu Bội đang co quắp trong chiếc hòm gỗ lớn phía dưới, đã thoi thóp.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.