Ninh Nghị không biết nhiều về những chuyện liên quan đến Lương Sơn, Thủy Hử. Trước đây anh chưa từng bận tâm, sau này thì cho rằng so với Khởi nghĩa Phương Tịch, những chuyện ở Lương Sơn, kể cả các nhân vật như Điền Hổ, Vương Khánh, cũng chỉ là trò vặt vãnh. Giờ đây, khi Lục A Quý nhắc đến, đối với Ninh Nghị mà nói, đó cũng chỉ là một khái niệm mới được bổ sung. Đương nhiên, nếu đã quyết tâm đối phó Lương Sơn, những khái niệm cơ bản này là điều bắt buộc phải nắm rõ.

Lương Sơn Thủy Bạc, nằm trong địa phận Sơn Đông, trải rộng hơn tám trăm dặm, hình thành từ những đầm lầy rộng lớn do Hoàng Hà nhiều lần vỡ đê, đổi dòng. Nơi đây đường thủy chằng chịt, địa thế hiểm trở, đám người Lương Sơn đã dựa vào đó để tụ nghĩa. Xét trên một khía cạnh nào đó, nơi đây cũng là một vấn đề đau đầu đối với các quan phủ phụ trách khu vực lân cận. Ban đầu, chỉ là những nhóm sơn phỉ nhỏ lẻ ẩn náu. Nếu muốn vây quét, cần đến đại quân, nhưng như vậy thì lợi bất cập hại. Còn nếu không vây quét, đường thủy và thương đạo lân cận sẽ liên tục bị sơn phỉ, thủy phỉ khống chế. Bọn sơn phỉ, thủy phỉ này dựa vào địa hình phức tạp và mạng lưới đường thủy chằng chịt mà ẩn hiện như gió. Khi một toán quan binh nhỏ đến, bọn chúng lập tức biến mất không dấu vết, hoàn toàn không cách nào đối phó hiệu quả.

...Chính vì những lý do đó, quan phủ địa phương vẫn luôn bó tay chịu trói. Thế nhưng, hai miền đông tây Sơn Đông vốn có dân phong kiêu dũng, là nơi các hào cường tụ tập. Do ảnh hưởng của Lương Sơn Thủy Bạc, khu vực này cũng chịu tác động: tuy phỉ tặc đông đúc, nhưng miếng cơm vẫn kiếm được. Ở các hội đoàn gần Lương Sơn, nhiều nơi bắt đầu tập hợp lại, có nơi tổ chức dân làng tự bảo vệ nhà cửa, cùng nhau trông coi; có nơi tự mình tổ chức mua sắm ngựa chiến và vũ khí. Ban ngày bọn họ là lương dân làm nghề nông, ban đêm có lẽ đã rũ bỏ thân phận lương dân để làm phỉ. Thế nhưng, cũng chính vì thế, khu vực bến nước lân cận lại có một dáng vẻ riêng. Họ sống theo kiểu nửa chính nửa tà, nhiều thôn trang còn hết lòng nộp thuế cho quan phủ, nên quan phủ cũng đành nhắm mắt làm ngơ...

Lúc này Ninh Nghị vẫn đang nằm trên giường. Khi Lục A Quý kể chi tiết về tình hình khu vực Lương Sơn, Khang Hiền ngồi một bên nhấp trà.

...Những chuyện như vậy, cho đến hai năm nay khi Phương Tịch khởi nghĩa, Tống Giang cũng thừa cơ trỗi dậy, thống lĩnh các trại lớn nhỏ ở phụ cận, thì mới chính thức trở thành vấn đề lớn. Vốn dĩ hai năm nay triều đình đã dốc sức vào việc phương Bắc và khởi nghĩa Phương Tịch. Những kẻ thân phận không mấy trong sạch ở gần Lương Sơn này, vốn cũng có chút thực lực. Lúc bấy giờ, kẻ mạnh nhất có lẽ phải kể đến thành Đầu này. Vị thành chủ thành Đầu vốn là một thương nhân nước Kim, gia tài bạc triệu, sau khi chiếm cứ một nơi, dốc lòng phát triển, quân mã khi đó đã hơn vạn. Tháng tám năm ngoái, đám người Lương Sơn đã đánh phá thành Đầu, thu được quân mã và thuế ruộng, khiến thanh thế ở khu vực Sơn Đông càng thêm vang dội." Lục A Quý vừa nói vừa chỉ tay lên tấm bản đồ đưa cho Ninh Nghị xem, "Bọn chúng chắc hẳn cũng đã nhìn rõ cục diện triều đình lúc này khó lòng chú ý đến phương Đông. Mục đích của việc cướp ngục ở Giang Ninh lần này, không cần nói cũng hiểu."

Ninh Nghị gật gật đầu: "Thiên Kim Mãi Cốt, dã tâm thật lớn." Nghĩ một lát rồi hỏi lại, "Lần này bọn chúng đã cướp đi những ai?"

"Bên phía Phương Tịch, cao tầng thì ngược lại không có mấy người. Trong số đó, kẻ tương đối lợi hại có lẽ là Trịnh Bưu, ngoại hiệu Trịnh Ma Vương..."

Ninh Nghị gật đầu: "Cái tên này thì ta lại quen, ta đã giết sư phụ hắn."

Lục A Quý cười cười: "Còn có Hưng Thịnh, Trương Cận Nhân Ái, Trương Đạo Nguyên... mấy người này cũng được xem là khá có tiếng tăm. Lập Hằng chắc cũng quen biết họ nhỉ?"

"Hưng Thịnh và Trương Đạo Nguyên thì ta đã gặp qua." Ninh Nghị nghĩ ngợi, rồi mỉm cười đầy châm chọc, "Cũng may là bọn họ chưa đến nhà ta..."

Bên cạnh, Khang Hiền nhấp một ngụm trà: "Một lần cướp ngục, trên thực tế cũng chỉ cướp được mười mấy, hai mươi người, vậy mà lại chọn Giang Ninh, một thành lớn như thế. Sau lần này, tiếng tăm của Lương Sơn đã nổi như cồn. Bên phía Phương Tịch đã binh bại như núi, kẻ thì bỏ trốn, kẻ thì ly tán. Chỉ cần còn muốn có một chốn dung thân, e rằng đều sẽ chọn Lương Sơn để đầu nhập. Thế nhưng, triều đình tiếp theo chỉ có thể dồn toàn lực Bắc phạt, trong vòng một hai năm tới e rằng sẽ không thể bận tâm đến Lương Sơn. Có thể hình dung, một hai năm nữa, Lương Sơn Bạc này sẽ trở thành một nỗi lo sợ Phương Tịch khác."

Khang Hiền nói xong, Ninh Nghị lúc này đương nhiên đã hiểu rõ. Trong một số câu chuyện, cố nhiên việc chiêu an Lương Sơn để dẹp Phương Tịch là một mũi tên trúng hai đích, mang lại thái bình cho thiên hạ. Thế nhưng, sự thật hiện tại lại là Phương Tịch vẫn còn là mối họa phỉ tặc chưa yên, Lương Sơn thanh thế đang hùng mạnh, còn triều đình một mặt thì trước sau khó bề lo liệu. Một khi đám người Lương Sơn lợi dụng danh nghĩa hiệp sĩ để gây rối, thì ngay cả khi dẹp yên được Phương Tịch, nỗi lo sợ cũng e rằng sẽ chẳng thể bình yên. Đối với chuyện này, dù là Khang Hiền hay Tần Tự Nguyên ở tận Đông Kinh, e rằng đều đã phải đau đầu.

Trước đây Ninh Nghị từng ra tay với Phương Tịch, vì một tên tù binh mà lập nên thành tích rực rỡ đến vậy. Nay anh lại muốn tham dự vào chuyện Lương Sơn, thì Khang Hiền và Tần Tự Nguyên hẳn là cầu còn không được. Ngoài anh ra, e rằng họ cũng đang tìm kiếm các nguồn lực hoặc nhân sự khác, cố gắng hết sức để kiềm chế tốc độ lớn mạnh của Lương Sơn Bạc mà không ảnh hưởng đến việc Bắc phạt. Ninh Nghị gật gật đầu: "Nếu địa thế phức tạp như vậy, không có đủ người thì e rằng khó lòng tiêu diệt được bọn chúng. Bảy, tám vạn quân đội, lúc này tri���u đình không thể nào điều động được."

Khang Hiền gật đầu: "Tài nguyên vẫn còn một ít, nhưng nếu tùy tiện ra tay, e rằng chỉ biến thành những trận đánh bất ngờ hoặc giằng co kéo dài. Ở hai miền đông tây Sơn Đông, Vũ Thụy doanh đại khái có thể điều động hơn hai vạn người, nhưng chiến lực không mạnh. Cuối tháng sáu năm ngoái, khi Đồng Xu Mật công chiếm Hàng Châu, ông lão Tần thấy Lương Sơn đánh hạ thành Đầu, thanh thế ngày càng lớn, từng nghĩ đến hậu hoạn lúc này, nên đã cắn răng cố gắng một phen hòng dứt điểm cả hai phe đông nam trong một đòn, bèn ra lệnh cho Vũ Thụy doanh xuất quân. Đáng tiếc là đám người Lương Sơn lợi dụng địa hình hiểm trở mà toàn vẹn thoát thân, cuối cùng Vũ Thụy doanh thất bại tan tác mà quay về, để lỡ cơ hội vàng. Giờ đây không phải là không có quân đội, mà là khâu hậu cần thực sự khó lòng gánh vác nổi những trận chiến phí công như thế này."

Ngày thường Khang Hiền vốn nhàn nhã, nhưng khi nói đến những chuyện này, nét mặt ông đã không thể che giấu vẻ lo lắng.

Vũ triều không phải là không có tiền, nhưng các nguồn tài nguyên có thể huy động hiện tại đều đã dồn hết cho việc Bắc phạt. Ninh Nghị nói: "Nếu không còn biện pháp nào khác, một là chiêu an, hai là hợp tung liên hoành, mượn lực lượng của người khác để giải quyết chuyện này."

Lục A Quý lắc đầu: "Cả hai biện pháp đều đã thử qua. Người chiêu an đã đến đó hai lần, nhưng bọn chúng tất nhiên không đồng ý. Về phần việc mượn lực lượng để giải quyết, đơn giản là những hào cường ở gần Lương Sơn này. Thế nhưng, tuy bọn họ đề phòng Lương Sơn, nhưng cũng không mấy tin tưởng quan phủ. Nếu phái đại quân đóng lại ở đó, để bọn họ phối hợp tiếp ứng từ hai phía, có lẽ sẽ có hiệu quả nhất định. Song, bây giờ quân đội không thể tùy tiện điều động. Muốn bắt sói bằng tay không, trực tiếp kêu bọn họ hỗ trợ đánh trận, thì lúc nào cũng chẳng có kết quả gì. Sau khi thành Đầu bị đánh hạ, ở những nơi gần bến nước như Độc Long Cương của Vận Châu, Vạn Gia Đường Sơn, chúng ta cũng đều đã nghĩ đến một vài phương pháp..."

Ninh Nghị tuy thỉnh thoảng có thể dùng kỳ chiêu, nhưng bản chất bên trong anh vẫn tôn trọng đại thế, dương mưu, cố gắng dùng chính sách mà không dùng mưu kế lạ. Lúc này, nếu chỉ là thuận miệng nói những khái niệm, điều đầu tiên anh có thể nghĩ đến đương nhiên vẫn là chiêu an. Nghe Lục A Quý nói Lương Sơn đã từ chối hai lần, trong lòng anh lại có chút nghi hoặc. Tống Giang của Lương Sơn, chẳng phải vẫn mong triều đình có thể chiêu hàng mình sao? Chẳng lẽ là người được phái đi không phù hợp? Anh không quen thuộc với Thủy Hử, đương nhiên cũng không thể tìm ra những cái tên thích hợp. Trong khi anh đang suy nghĩ chuyện này, Lục A Quý bên kia đã nói đến một cái tên khiến anh hơi ngẩn người, sau đó anh nhìn kỹ tấm bản đồ.

"Độc Long Cương? Là Chúc Gia Trang cái đó sao?"

Lục A Quý nhìn dò hỏi: "Vâng, hẳn là có ba thôn trang ở đây: Lý Gia Trang, Chúc Gia Trang và Hỗ Gia Trang. Ba nhà này hô ứng, liên thủ với nhau, cũng có hơn một vạn quân mã có thể sử dụng. Sau khi Lương Sơn nổi hứng thú, bọn họ cũng đặc biệt đề phòng, nhưng muốn họ chủ động ra tay, e rằng vẫn là điều không thể."

Ninh Nghị nhìn hồi lâu, rồi ngẩng đầu hỏi: "Chúc Gia Trang vẫn chưa bị đánh hạ sao?"

Lục A Quý do câu hỏi của anh mà chần chừ một lát, rồi cuối cùng vẫn nói: "Vùng Độc Long Cương này, đám người Lương Sơn chắc chắn là thèm muốn, nhưng nói về việc tấn công... thì bao giờ ra tay, chúng ta cũng không rõ. Ninh công tử vì sao lại chắc chắn rằng đám người Lương Sơn sẽ đánh Độc Long Cương?"

"Ta... ta cũng không biết..."

Khi Tô Đàn Nhi trở về, Khang Hiền và Lục A Quý đều đã đi rồi. Ninh Nghị cầm lấy một cây gậy chống, bước xuống giường, vẫn còn suy nghĩ đến chuyện Lương Sơn.

Căn viện mới tinh, kỳ thực không cách Tô gia bao xa. Tô Đàn Nhi đi qua một chuyến rồi trở về, dù thời gian không quá lâu, nhưng trong khoảng thời gian này, sức khỏe nàng dù sao cũng không được tốt lắm. Ninh Nghị đại khái hiểu được sự cần thiết của việc nàng phải xuất hiện mỗi ngày vào lúc này. Lúc này anh muốn nàng sớm đi nằm ngủ, nhưng trên thực tế, hai vợ chồng giờ đây đều trông có vẻ hơi chật vật. Tô Đàn Nhi tuy nhìn có vẻ vẫn ổn, nhưng thực chất cơ thể rất suy yếu, dù sao nàng còn chưa thực sự kiêng cữ. Ngày hôm qua khi Ninh Nghị tỉnh lại, đã từng bảo nàng hôm nay đừng đi nữa, nhưng sáng nay Tô Đàn Nhi vẫn lẳng lặng thức dậy. Nàng muốn nhanh chóng thúc đẩy việc phân gia lần này. Dù là oán giận hay hờn dỗi thì cũng được, tóm lại tâm ý nàng đã quyết.

Lúc này Ninh Nghị vẫn toàn thân đầy thương tích, băng vải quấn khắp người, trông như một xác ướp vừa được bó lại. Sự mệt mỏi thể xác do phá Lục Đạo gây ra vẫn cứ đeo bám không dứt. Thế nhưng, khi ngồi ở mép giường nhìn nhau, hai vợ chồng đều mỉm cười thấu hiểu. Trong căn viện mới không lớn, lá trúc khẽ đung đưa. Lúc đó chỉ mới buổi chiều, sau khi Tiểu Thiền rời đi, Ninh Nghị giúp nàng cởi áo ngoài, cởi vớ giày, để nàng nằm ngủ trên giường. Cảm giác lúc này ngược lại có chút giống một đôi vợ chồng trẻ đang tương đối trong tân phòng vậy.

"Mai ta sẽ qua. Em cũng nên nghỉ ngơi đi." Anh khẽ nói một câu, Đàn Nhi gật gật đầu, nằm trong chăn, quay đầu yên lặng nhìn anh, nhìn thấy dáng lưng anh đang ngồi bên giường, cùng với những vết thương và băng vải trên người. Sau một lúc, nàng mới yên tĩnh ngủ thiếp đi trong không khí ấm áp của cuối xuân đầu hè. Ninh Nghị quay đầu nhìn nàng một lúc, ánh sáng chiếu lên khuôn mặt nàng, nhuộm vàng nhạt một bên má, hàng mi khẽ run.

Trên đời này e rằng khó có một đôi vợ chồng nào tương tự như bọn họ: Ninh Nghị kiên nghị, Tô Đàn Nhi mạnh mẽ. Trên thực tế, Ninh Nghị đương nhiên hiểu rõ suy nghĩ của Tô Đàn Nhi khi mấy ngày nay nàng không màng thân thể để chăm sóc anh, lại còn muốn sắp xếp chuyện Tô phủ. Chỉ vì một trụ cột trong nhà đã ngã xuống, thì phải có một người khác đứng ra gánh vác. Dù có đau lòng bi thương đến mấy, thì cuối cùng cũng chẳng ích gì cho nhiều chuyện. Tô Đàn Nhi lại làm sao không hiểu vì sao Ninh Nghị lúc này lại cố gắng chống đỡ để đứng dậy? Miệng anh cố nhiên không nói nhiều, nhưng mọi chuyện đã được tiến hành. Giờ đây, như thể đã có người đứng ra gánh vác mọi chuyện, nàng cuối cùng cũng có thể trở về với vai trò người phụ nữ, chỉ cần nghe theo sắp xếp của anh là được.

Ngày thứ hai, linh đường đã bày biện trang trọng, tiếng kèn ai oán vừa cất lên nóng hổi. Thỉnh thoảng có người đến bái tế tại cửa chính Tô phủ, một cỗ kiệu đã dừng lại ở đó. Ninh Nghị được Tiểu Thiền đỡ, chống gậy chống bước ra khỏi kiệu, sau đó buông tay Tiểu Thiền, từng bước một leo mười bậc thềm đi lên. Trước đây, ở Tô phủ, anh chẳng qua chỉ là thân phận rể hiền. Dù đã làm rất nhiều chuyện, viết thi từ, kết giao với tài tử, nhìn thấu quỷ kế, không ngừng củng cố thanh thế của đại phòng Tô gia, nhưng Tô gia vẫn luôn có không ít người ở sau lưng bàn tán, hoặc miệt thị, hoặc tính kế, hoặc không ngừng khiêu khích trêu chọc. Thế nhưng lúc này, dù anh vẫn là thân phận rể hiền, thương thế chưa lành, bước đi chậm chạp, thậm chí có chút khó khăn, nhưng khi anh chống gậy và ngẩng đầu lên, lại là một sự im lặng bao trùm. Không một ai còn dám khinh thường anh ở nơi này nữa...

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu hợp pháp của truyen.free.