Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Thoáng cái, đã ba tháng kể từ khi Ninh Nghị đặt chân đến cổ đại, tiết trời cũng dần chuyển từ xuân sang giữa hạ. Từ lâm viên, giả sơn, lầu các, sân nhỏ, cho đến đường phố, thuyền hoa, Ninh Nghị cũng đã dần quen thuộc với thế giới này, chỉ là nhiều lúc, anh vẫn cảm thấy nhàm chán.

Có lẽ do đã quen với cuộc sống bận rộn trước đây, nên giờ không có máy tính, không có công việc, chẳng có gì để làm, anh đâm ra chân tay thừa thãi. Gia đình họ Tô lại vui vẻ khi thấy anh nhàm chán như vậy, bởi lẽ từ đầu việc để anh ở rể là để cho Tô Đàn Nhi có cớ ở lại nhà mình mà không phải xuất giá, và cái cớ này tốt nhất là đừng quá "bất an phận". Dẫu vậy, nói cho cùng, anh vẫn đang tận hưởng mọi sự nhàm chán này. Mỗi ngày anh dạo chơi, ngắm nhìn phong cảnh cổ đại, chiêm ngưỡng các tiểu thư khuê các, đầu óc vẩn vơ nghĩ đủ thứ chuyện. Nhiều nhất vẫn là, mỗi khi thấy một vật gì đó, anh lại nghĩ nếu mình tự tay làm thì lợi nhuận có thể tăng lên bao nhiêu lần, làm thế nào để kiếm tiền.

Anh tự cười nhạo mình: "Đúng là ông chủ kinh doanh lâu năm, quen thói nghề nghiệp rồi..." Thế là, những ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu rồi lại chìm sâu vào một góc ký ức.

Trái ngược với sự nhàn hạ của anh, cô vợ trên danh nghĩa Tô Đàn Nhi lại vô cùng bận rộn. Dù bận đến mấy, nàng cơ bản vẫn về nhà ăn cơm đúng bữa. Xét theo khía cạnh này, thời cổ đại cũng có cái hay riêng, phụ nữ dù thế nào cũng không thể tự do phóng khoáng như đàn ông. Hơn nữa, nhịp độ công việc thời đó cũng không căng thẳng đến mức khiến người ta nghẹt thở như thời hiện đại, nơi mà ngày nào cũng dán mắt vào máy tính, bay hết nơi này đến nơi khác, xử lý vô số thông tin bất cứ lúc nào. Trong thời đại mà việc giao tiếp không nhanh chóng, sẽ không thể nào sản sinh ra những kẻ cuồng công việc như vậy. Bạn luôn có thể tìm thấy thời gian nghỉ ngơi, vì một mệnh lệnh bạn vừa ban ra có khi phía bên kia còn chưa kịp phản ứng.

Chắc hẳn là do đã tự coi mình là một người đàn ông chất phác, thật thà, nên mỗi bữa cơm chung, nàng luôn là người khơi chuyện, trò chuyện, làm bầu không khí thêm sinh động. Ninh Nghị cũng chỉ thuận miệng đáp vài câu cho qua chuyện, nhưng anh đã lăn lộn ở thương trường nhiều năm, từ lâu đã rèn được cái tài nói chuyện dù qua loa cũng không khiến người ta cảm thấy mình đang bị bỏ rơi. Kỹ năng này so với Tô Đàn Nhi còn cao hơn nhiều bậc. Thế là, mỗi lần cùng ăn cơm, Ninh Nghị lại nhớ đến cặp đôi trong bộ phim "��ng bà Smith".

Ăn cơm xong, nếu trời mưa, đa số mọi người sẽ ở riêng trong phòng mình. Tô Đàn Nhi thì đọc sách, thỉnh thoảng tiện tay gảy đàn, hay làm nữ công thêu thùa. Còn anh thì đơn thuần đọc sách, viết chữ, nếu không thì thẫn thờ, thỉnh thoảng lại tìm giấy bút để phác thảo những phân tích kinh doanh như trước kia, hay đặt ra các giả thiết về thị trường chứng khoán, rồi sau đó lại thấy vô nghĩa – trừ phi có việc gấp, Tô Đàn Nhi cũng mới ngồi xe ngựa ra ngoài. Nếu trời đẹp, Ninh Nghị sẽ ra ngoài dạo chơi, còn Tô Đàn Nhi cũng sẽ đi xem xét các cửa hàng, xưởng trong thành. Hai người cứ thế mỗi người một ngả.

Tỳ nữ tên Tiểu Thiền luôn đi theo anh. Mấy tháng qua, nàng gần như trở thành thị nữ chuyên lo việc phục dịch cho anh, đây cũng là do Tô Đàn Nhi sắp xếp. Có thể thấy Tiểu Thiền có ý muốn giữ gìn mối quan hệ với anh, mỗi khi dọn dẹp phòng lại luôn thao thao bất tuyệt kể đủ chuyện vặt trong nhà, hoặc kể tiểu thư hôm nay đi đâu, làm gì. Với tiểu thư của mình, có thể thấy nàng vừa rất bội phục lại vừa vô cùng yêu quý, quả thực Tô Đàn Nhi đối xử với hạ nhân rất tốt. Còn Ninh Nghị, anh thường chỉ gật đầu cười đáp lại. Khi anh ra ngoài, cô bé này lúc nào cũng lẽo đẽo theo sau. Đôi khi anh cũng thấy băn khoăn, đi mỏi chân thì ghé quán trà gần đó ngồi nghỉ, ăn chút điểm tâm. Cô bé cũng tự động lấy bạc vụn từ chiếc ví nhỏ xinh xắn của mình ra để thanh toán. Điều này khiến anh cảm thấy cuộc sống của công tử bột thời cổ đại đại khái là như vậy.

Thật ra, thời hiện đại cũng chẳng khác mấy, anh ra ngoài mua sắm đâu cần tự tay quẹt thẻ... Mà hình như đã nhiều năm rồi anh cũng chẳng thực sự ra ngoài mua đồ.

Gần đây, anh thích ra bờ sông Tần Hoài ngắm người đánh cờ.

Đó là một con phố ven sông không quá náo nhiệt, nằm ở ngoại ô, vị trí hơi hẻo lánh, không có các cửa hàng lớn. Trên đường chủ yếu là những gánh hàng rong của tiểu thương, người qua lại cũng không nhiều. Dưới một gốc cây ven sông, thường có một lão ông bày bàn cờ. Thỉnh thoảng vài lão ông khác cũng tới xem, và đôi lúc cũng có vài thư sinh ghé qua. Kế bên có một quán trà. Lần đó, anh cùng Tiểu Thiền đi mỏi chân nên ghé vào đây nghỉ, vừa uống trà vừa tiện tay nhìn thử. Hai lão ông đánh cờ có tài nghệ rất cao. Anh thầm nghĩ, quả không hổ là thời cổ đại, ngẫu nhiên hai lão già cũng đánh cờ hay đến vậy. Từ đó về sau, anh thường xuyên ghé lại. Một lão ông thì cố định ở đó, còn đối thủ của ông ta thì thường xuyên thay đổi. Nhưng nhìn lâu dần, anh cũng nhận ra đó đều là những gương mặt quen thuộc, và tài đánh cờ của họ nhìn chung đều rất giỏi.

Việc rèn luyện trí óc như vậy, nhìn chung cũng là một trong số ít thú tiêu khiển mà anh có thể tìm thấy ở đây. Thực tế, sông Tần Hoài bấy giờ được công nhận là khu vực phồn hoa, xa hoa và lãng phí nhất, đủ loại thuyền hoa, kỹ trại tấp nập thành đoàn. Trời vừa tối, nơi đây liền biến thành chốn ăn chơi không ngủ. Mỗi ngày đi qua đó, anh cũng thường nghe được đôi ba chuyện tình gió trăng. Chỉ có điều, mọi việc cần có chừng mực. Nếu đã ở rể nhà họ Tô, anh gần như tuyệt đối không thể bén mảng đến những chốn giải trí này. Hơn nữa, kiếp trước anh cũng đã trải qua đủ mọi sự xa hoa, trụy lạc, nếm đủ mọi mùi phồn hoa rồi, nên hiện tại tự nhiên cũng không còn hứng thú quá lớn.

Một ngày nọ, trời hơi âm u nhưng nhìn vẫn còn sớm để mưa. Anh cùng Tiểu Thiền đi đến quán trà, lại thấy hai lão ông đang đánh cờ. Họ vừa đánh được một lúc, thì một người có dáng dấp gia đinh đi về phía này, nói vài câu với một lão ông. Lão ông kia gật đầu: "Tần Công, nhà có việc gấp, ván cờ này..."

"Hiện tại bất phân thắng bại, chi bằng hòa ván này vậy?"

"Phải đó, vậy là tốt rồi."

Hai người nho nhã nói vài câu, sau đó một lão ông rời đi. Lão ông bày cờ còn lại bắt đầu thu quân cờ. Ninh Nghị hớp cạn chén trà trong tay, đứng dậy: "Không cần xem nữa, Tiểu Thiền trả tiền đi."

Tiểu Thiền đang lôi ví tiền ra thì lão ông phía sau lên tiếng: "Vị công tử này gần đây thường đến xem cờ, chắc hẳn có chút tâm đắc về môn này. Liệu công tử có muốn cùng lão già này đánh một ván không?" (Không có đối thủ, đành tùy tiện mời người vậy).

"Ơ..." Ninh Nghị ngẩn người, nhìn trời rồi đáp: "Cũng tàm tạm thôi... Được thôi."

Anh ngồi đối diện với lão ông, lúc giúp ông thu quân cờ, tự nhiên cũng có những câu hỏi xã giao kiểu "Công tử là người ở phương nào?". Ninh Nghị thuận miệng trả lời vài câu. Sắp xếp xong cờ, đoán quân, Ninh Nghị cầm quân trắng đi trước. Anh cũng chẳng khách sáo, cầm ngay quân cờ đặt xuống.

"Ách, đánh như vậy ��..." Lão ông kia liếc anh một cái, rồi chỉ nhíu mày, tiếp tục đánh theo.

Cứ thế anh một nước, ông một nước được khoảng mười mấy lượt, lão ông kia nhíu mày càng sâu, nghi hoặc hỏi: "Xin hỏi công tử học cờ từ ai mà tài giỏi đến vậy?"

"Tự mình nghiên cứu kỳ phổ mà ra thôi."

"Ồ, thảo nào..."

Sau câu nói đó, lão ông cũng không nói thêm gì. Dưới gốc cây ven sông, hai người im lặng đánh cờ. Tiểu Thiền ngồi một bên, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trời. Nàng thực sự không hiểu cờ vây, chỉ thấy càng đánh, lão ông kia lại càng suy nghĩ lâu hơn, nếp nhăn trên trán càng hằn sâu. Ông thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn Ninh Nghị, hoặc thỉnh thoảng lại lắc đầu. Trên bàn cờ, quân trắng khí thế bừng bừng, quân đen dần dần bị dồn đến tan tác.

Khoảng hơn một canh giờ sau, lão ông nhận thua, ngẩng đầu nghiêm túc đánh giá Ninh Nghị một lát. Ninh Nghị vẫn giữ vẻ thản nhiên như thể mọi chuyện đều thú vị: "Công tử tài đánh cờ... cao siêu, chỉ là về thủ đoạn khi đánh cờ, có phải có phần hơi..." Lão ông cân nhắc dùng từ, Ninh Nghị vừa dọn d���p quân cờ vừa cười cười: "Đánh cờ cốt ở chỗ cầu thắng, tựa như hai quân đối đầu trên chiến trường, hà cớ gì phải phân chia thủ đoạn?"

"Cờ vây là môn học của quân tử..."

"Lão gia cảm thấy, qua ván cờ có thể nhìn ra tính cách của một người." Ninh Nghị thuận miệng nói, vừa thu từng quân cờ lại, vừa hỏi: "Có đúng vậy không?"

Lão ông ngẩn người, trầm ngâm một lát rồi cũng lắc đầu cười, đưa tay thu dọn quân cờ: "Ngược lại chẳng đúng lắm đâu."

Thu dọn xong bàn cờ, thấy trời âm u sắp đổ mưa, Ninh Nghị cùng Tiểu Thiền trở về hướng phủ Tô. Trên đường đi, Tiểu Thiền nhìn anh với ánh mắt có phần kinh ngạc, không kìm được hỏi: "Cô Gia thắng rồi sao?"

"À, e là sau này không còn tốt để ghé xem cờ nữa rồi."

"Tại sao vậy ạ?"

"Em có thấy ông ta coi ta là người xấu không?"

"Đánh một ván cờ đã thấy Cô Gia là người xấu rồi sao?" Cô bé quay đầu nhìn thoáng qua rồi nói: "Chắc chắn là vì Cô Gia thắng ông ta nên ông ta tức giận đó... Lão ông ấy bụng dạ hẹp hòi thật."

Lời này dĩ nhiên chỉ là nói cho vui. Lão ông kia vốn là người có hàm dưỡng nên tự nhiên sẽ không vì chuyện nhỏ như vậy mà tức giận. Chỉ là lúc đó, cờ vây quá đề cao chừng mực: giữa bạn bè đánh cờ phải quang minh chính đại, điểm đến là dừng, tuyệt đối không dùng những thủ pháp hung hăng dọa người hay dây dưa đến cùng mà mất phong độ. Nhưng đối với Ninh Nghị, đánh cờ chỉ đơn thuần là một trò cá cược trí nhớ. Lại thêm lượng thông tin giữa hai bên không cân bằng, nên dù lão ông cũng có tài đánh cờ khá cao, ông vẫn bị Ninh Nghị dùng liên tiếp các tiểu thủ đoạn mà đánh cho quân lính tan rã. Điều này cũng coi như mang lại cho Ninh Nghị một chút cảm giác thỏa mãn nho nhỏ của kẻ hiện đại khi bắt nạt người cổ đại.

Ngày hôm đó, khi về đến nhà, Tô Đàn Nhi cũng vừa từ ngoài trở về. Tỳ nữ nhỏ tên Hạnh Nhi đang gọi mấy người chuyển vải vóc về tiểu thư phòng, có lẽ là hàng mới, xanh xanh đỏ đỏ đủ màu. Thấy họ trở về, Quyên Nhi từ trên lầu lại bưng một chiếc hộp gỗ lớn xuống: "Cô Gia ơi Cô Gia, tiểu thư nghe nói Cô Gia rất thích đánh cờ, hôm nay ra ngoài thấy nên cố ý mua về tặng Cô Gia ạ." Thực tế thì đó là lễ vật người khác biếu, Tô Đàn Nhi không dùng đến nên tiện tay mang về, hóa ra lại là một bộ cờ vây. Ninh Nghị giật mình: "Vậy à, thay ta cảm ơn nương tử nhé."

"Chính Cô Gia cảm ơn đi chứ ạ!" Cô bé hì hì cười một tiếng rồi chạy lên lầu. Ninh Nghị lắc đầu, bưng hộp cờ vây về phòng. Ở đây lại chẳng có ai quen biết, vậy biết đánh với ai bây giờ?

Quyên Nhi về phòng, mấy người chuyển hàng đã ra khỏi sân. Nàng bắt chước giọng Ninh Nghị: "Tiểu thư, Cô Gia nói 'Thay ta cảm ơn nương tử' ạ." Ngay lập tức, Tô Đàn Nhi đang xem sổ sách tiện tay gõ vào trán nàng một cái. Mấy người chủ tớ vốn lớn lên cùng nhau từ nhỏ, dù có khác biệt về tôn ti nhưng luôn có tình cảm thân thiết như chị em. Tuy nhiên, khi Tô Đàn Nhi bận rộn thì cũng không tiện đùa giỡn quá nhiều. Xem xong sổ sách, Tô Đàn Nhi nhìn kỹ những tấm vải vóc. Lúc này, Thiền Nhi và Hạnh Nhi cũng bước vào. Thấy Thiền Nhi, nàng lại cười: "Hôm nay lại cùng Cô Gia ra ngoài ngắm cờ hả?"

"Dạ." Thiền Nhi lắc đầu nguầy nguậy, đáp: "Nô tỳ xem không hiểu ạ."

"Ta cũng chẳng thích cờ vây." Tô Đàn Nhi lắc lắc đầu. Suốt buổi sáng đi ra ngoài rồi về nhà, bận rộn giờ mới có chút thời gian nghỉ ngơi. Nàng tiện tay cầm lên một tấm giấy Tuyên Thành bày trên bàn, nhíu mày hỏi Thiền Nhi: "Thật sự là Cô Gia viết bài thơ này sao?"

Tấm giấy Tuyên Thành đó là Thiền Nhi sáng sớm tiện tay lấy tới. Lúc này, nàng dò xét nhìn một chút, liền xác nhận: "Dạ đúng vậy ạ, nô tỳ thấy Cô Gia viết, nói là để luyện chữ đó."

Tô Đàn Nhi lại nhíu mày nhìn thêm mấy lượt, rồi mới buông ra. Bài thơ này là Thiền Nhi vội vàng lấy tới từ sáng sớm, sau đó Tô Đàn Nhi liền chuẩn bị ra ngoài, bận rộn khắp nơi nửa buổi sáng, đến giờ mới có thời gian xem. Hạnh Nhi nãy giờ ở dưới cũng chưa từng nhìn qua, thấy tiểu thư có vẻ mặt phong phú nên cũng tò mò đến xem. Ba nha hoàn thực ra đều từng học qua chút ít thơ văn, nhưng lúc này cầm trên tay, ai nấy đều nhăn nhó mặt mũi như bánh bao.

"Ba gốc sen trôi trong ao xanh... chiếc bè có suy tư, giọt sương rơi trên thành cát, chiều đi lúc rạng đông lẻ loi... Bài này có ý nghĩa gì đây?"

Ở một căn phòng khác, Ninh Nghị đang đứng trước bàn sửa soạn lại bản thảo giấy Tuyên Thành, chuẩn bị đem đi vứt hoặc đốt. Hôm qua anh luyện chữ viết liền một mạch mười trang, giờ mới phát hiện thiếu mất vài tờ. Anh thoáng suy nghĩ rồi lắc đầu cười: "Các cô có thể hiểu được mới là lạ..."

Ngay sau đó, một cơn dông kéo đến.

Mưa lớn mùa hè thường đến rất dữ dội. Giữa tiếng sấm vang trời, sắc trời tối sầm như đã về chạng vạng. Tuy nhiên, trong thời tiết như vậy mà đẩy cửa sổ ra, ngắm nhìn khu lâm viên và dinh thự chìm trong mưa lớn bên ngoài, cũng có một vẻ nhàn nhã riêng. Từ phía này nhìn sang, thỉnh thoảng còn có thể thấy cảnh Tô Đàn Nhi cùng mấy nha hoàn nhỏ đi lại trong phòng đối diện.

Chỉ lát sau, Thiền Nhi cầm theo mấy tấm vải vóc màu sắc sặc sỡ đi tới. Ninh Nghị đang mở hộp cờ vây trên bàn sách ra xem thì nàng nói: "Cô Gia ơi, tiểu thư nói đây là tơ lụa mới về, bảo nô tỳ đo đạc để may áo cho Cô Gia đó ạ. Cô Gia xem thử thích màu nào đi ạ."

"Tùy ý thôi."

"May quần áo mới đâu có thể tùy tiện được ạ." Cô bé lầm bầm nói xong, cầm thước dây đo chiều cao và vòng ngực cho Ninh Nghị. Anh nhìn ra ngoài trời mưa lớn, rồi lại nhìn cô bé bên cạnh.

"Chiều nay có việc gì không?"

"Không có việc gì đâu ạ."

"Vậy lại đây đánh cờ đi."

"Nô tỳ không biết đánh cờ vây ạ."

"Không đánh được cờ vây thì ta dạy em chơi cờ ca-rô."

"Cờ ca-rô?" Cô bé ngẩng đầu nhìn anh, trong mắt lóe lên vẻ hiếu kỳ xen lẫn khó hiểu, chưa từng nghe nói đến loại cờ này bao giờ...

Thế là, cái tiểu viện vốn dĩ khá yên tĩnh này, cứ mỗi buổi chiều lại thường xuyên vang lên tiếng hò reo của cô bé. Mặc dù bình thường vẫn giữ vẻ yên lặng, trầm ổn, nhưng Tô Đàn Nhi đã mười tám tuổi, còn ba nha hoàn nhỏ bên cạnh nàng thì chỉ chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Khi gặp phải chuyện thú vị, họ khó tránh khỏi có phần hí hửng. Ở căn phòng đối diện, Tô Đàn Nhi đang ngồi đọc sách bên cửa sổ, còn Hạnh Nhi và Quyên Nhi, hai cô bé nha đầu, thì ngồi hàng ghế nhỏ thêu thùa. Thỉnh thoảng, họ lại nghe tiếng hò reo "Ta thắng, ta thắng" vọng mơ hồ từ phía bên kia, giữa tiếng mưa rơi. Họ không kìm được tò mò ngẩng đầu nhìn sang. Cứ lặp lại vài lần như vậy, Hạnh Nhi bị kim đâm vào ngón tay. Cô bé mút ngón giữa, vừa nhìn quanh sang phía bên kia với vẻ khó hiểu.

"Con bé Thiền Nhi này, đang làm gì vậy không biết..."

Bản dịch thuần Việt này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.