Màn mưa giăng kín những con phố, ngõ hẻm đan xen trong lòng thành phố. Trong màn đêm, những vầng sáng thưa thớt lay động rồi trôi qua.

Tiếng "tí tách" vang lên, một đốm lửa ngôi sao ngắn ngủi lướt qua mái hiên, rồi rơi vào trận mưa như trút nước mà tắt lịm trong bóng tối. Dưới mái hiên, mưa giăng thành màn, tiếng nước chảy luồn lách tùy ý trong sân tối. Nước mưa và bóng đêm là chủ đề của đêm nay; ngọn đuốc trên tường là nguồn sáng duy nhất trong không gian nhỏ bé ấy, chập chờn trong gió mưa, chỉ đủ chiếu sáng một góc.

Trong trận mưa lớn, ngoài tiếng mưa rào, mọi thứ dường như tĩnh lặng đến lạ thường. Không có ánh trăng hay tiếng côn trùng đầu thu, ngay cả đường nét của quán thuốc hay hình dáng thư viện cũng đã mờ nhòa, khó mà thấy rõ.

Những đêm trước, quán thuốc ấy luôn ồn ào. Tiếng thầy thuốc và tiểu nhị bận rộn qua lại, tiếng sắc thuốc trong bếp nhỏ, đủ loại tiếng rên rỉ của người bệnh và cả những lời chửi rủa hòa vào làm một. Bên ngoài cổng viện, người đi đường vẫn lui tới. Lúc ấy, những kẻ dám đi đêm đa phần là binh lính hoặc giang hồ, say xỉn hoặc vừa thua cuộc, miệng lảm nhảm những lời mê sảng, tiếng nói từ xa vọng lại rồi dần dần chìm vào xa xăm.

Nhưng đêm nay thì khác, mọi thứ dường như bị cô lập hoàn toàn.

Thiếu nữ thay một ngọn đuốc dưới mái hiên.

Ngọn đuốc mới được găm vào tường. Ngọn đuốc cũ cháy dở chỉ còn một nửa rơi xuống đất. Trong ánh sáng chập chờn, bóng thiếu nữ thoáng chút rối bời, rồi nàng đá ngọn đuốc vào màn mưa. Lửa chập chờn một lát rồi xoáy tròn trong vũng nước mà biến mất.

Bức tường của căn phòng bị vỡ, ngọn đuốc được găm vào chỗ thủng, vừa chiếu sáng bên ngoài lại vừa soi rọi cả bên trong. Người trẻ tuổi khoác áo thư sinh đang đọc sách trong phòng, thỉnh thoảng ngẩng đầu nói chuyện. Thiếu nữ đi qua mái hiên, đôi khi nàng tựa cằm lên ngưỡng cửa ngồi xuống. Đó là một đêm mưa đơn giản, căn phòng thì hỏng một nửa, hai chủ tớ thỉnh thoảng cũng chỉ trò chuyện những chuyện đơn giản.

"Vừa rồi rửa bát." Tiểu Thiền đếm đầu ngón tay, "Sau đó giặt quần áo, nhưng không có chỗ phơi..."

"Ừm?"

"Cho nên vẫn còn để trong chậu... Sáng mai trời có còn mưa lớn thế này không ạ?"

"Mấy ngày trước, ông Lưu chủ quán thuốc nói có loại trà thảo dược tốt cho vết thương của cô gia." Tiểu Thiền đang ngồi ở ngưỡng cửa chợt nhớ ra.

"Trà thảo dược?"

"Vâng ạ, lúc đó em không để ý lắm, sáng mai em sẽ đi xin ông Lưu, em cũng sẽ qua quán thuốc giúp đ�� ạ." Tiểu nha hoàn gật đầu.

"Cô gia, hôm qua quán thuốc có nhiều người gãy tay gãy chân được đưa vào. Chàng nói xem có phải là thương binh từ Gia Hưng chuyển về không ạ?" Nàng hạ giọng hỏi.

"Chắc không phải đâu, xa lắm."

"Ồ, nếu là từ đó thì tốt quá." Tiểu Thiền ngẩng đầu lên, "Trận chiến này không biết bao giờ mới kết thúc đây..."

Thời gian cứ thế trôi đi, khiến người ta không thể nắm bắt, đêm có lẽ đã khuya lắm rồi, mà cũng có lẽ còn lâu nữa mới đến nửa đêm. Tiểu Thiền có lẽ không thật sự có chuyện gì muốn nói khi mở miệng, nàng chỉ là tìm kiếm tiếng nói, xác nhận rằng mình và Ninh Nghị vẫn đang ở bên nhau dưới một hình thức nào đó mà thôi.

Đương nhiên, những đêm trước, hai chủ tớ vô sự trò chuyện đủ thứ là chuyện rất đỗi bình thường. Nhưng đêm nay thì không giống vậy. Tiểu Thiền muốn nói, nhưng những lời thốt ra lại có phần miễn cưỡng, tạo cho người ta cảm giác vừa muốn trò chuyện lại vừa không dám nói nhiều. Hầu hết thời gian, nàng vẫn ngồi ở ngưỡng cửa nhìn Ninh Nghị, hoặc nhìn cái lỗ thủng lớn trên mái nhà, nơi mưa không ngừng rơi xuống, hoặc tự mình tìm việc gì đó để làm. Là một nha hoàn, nàng không tiện quấy rầy thời gian đọc sách của Ninh Nghị. Không biết đã qua bao lâu, Ninh Nghị ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt thiếu nữ đang nhìn mình. Hai người nhìn nhau một lát, rồi nghe nàng khẽ nói: "Cô gia, chàng có nhớ phu nhân không ạ?"

Trong hoàn cảnh và cục diện như thế này, việc cùng nhau trải qua nhiều biến cố thực sự là một điều vô cùng áp lực. Trong loạn lạc, con người như kiến cỏ. Từ khi bị bắt, Tiểu Thiền vẫn luôn ở bên Ninh Nghị. Mấy ngày đầu, nàng thậm chí phải nắm chặt tay Ninh Nghị khi ngủ mới có thể an tâm. Trong lòng nàng từng nghĩ, bất luận chuyện gì, nếu có ai muốn tách nàng ra khỏi cô gia, nàng có lẽ chỉ còn đường chết.

Chuyện đó đã không xảy ra, nhưng xung quanh có thầy thuốc, có người bị thương, và luôn có hai tên thị vệ theo dõi, lén lút có thể còn có những kẻ khác đang rình rập hai người. Mặc dù cả hai đã nói với nhau đôi lời an ủi, nhưng họ không thực sự nói quá nhiều về tình hình hiện tại, tránh để người khác nhìn thấy suy nghĩ hay hiểu rõ sự khiếp yếu trong lòng. Tiểu Thiền chỉ tự nhủ rằng, có thể ở bên cô gia là tốt rồi, những chuyện khác không nên hỏi nhiều, hỏi cũng vô ích. Nếu cô gia có cách, lúc cần chắc chắn sẽ nói ra. Còn nếu không, mình sẽ chỉ làm cô gia thêm phiền lòng mà thôi.

Kẻ địch rình rập ở ngay gần. Trong bầu không khí như thể luôn có người theo dõi, cả hai đều vô thức giữ yên lặng. Cố gắng sống, dưỡng thương, làm việc như những ngày bình thường, có lẽ nhờ vậy mà họ mới không bị suy sụp. Nhưng cũng chính trong cái bầu không khí tạm thời an toàn của đêm nay, khi cả thế giới dường như bị cô lập, Tiểu Thiền mới có thể nhỏ giọng hỏi những câu hỏi như vậy.

Ninh Nghị nhìn nàng hồi lâu, khép sách lại: "Ta cũng nhớ, không biết các nàng ra sao rồi."

"Phu nhân cùng các chị Quyên Nhi, Hạnh Nhi chắc đã trở về Hồ Châu rồi ạ?"

"Phu nhân nhà em tính khí khá cứng cỏi, nhưng..." Ninh Nghị nghĩ ngợi, "Nàng cũng biết chuyện nặng nhẹ, nếu không có gì bất trắc, ta nghĩ vẫn sẽ không sao đâu."

Tiểu Thiền g��t đầu, ôm gối, tựa cằm lên đầu gối, rất lâu sau mới lại ngẩng lên, khẽ hỏi: "Cô gia, chúng ta còn có thể trở về không ạ?"

Câu nói này có lẽ nàng đã nén lại rất lâu, biết rằng hỏi cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy, nhưng một cô gái cuối cùng vẫn hy vọng có một người đáng tin cậy. Ninh Nghị gật đầu, giống như câu hỏi trước, không muốn trả lời qua loa: "Có một cơ hội. Bọn họ bắt chúng ta mà không xử lý ngay, thì cơ hội vẫn luôn có. Hơn nữa..." Ninh Nghị nghĩ một lát, rồi lại chỉ gật đầu, "Yên tâm đi, giống như lúc chúng ta trốn chạy ấy, cơ hội chắc chắn sẽ đến. Biết đâu chừng nào đó ta sẽ nắm được sơ hở, căm hờn cắn trả bọn chúng một miếng."

Tiểu Thiền bĩu môi: "Vậy thì cô gia đừng để bị thương nữa nhé..."

"À," Ninh Nghị bật cười, sau đó ánh mắt lại trở nên lạnh lẽo, "Thực ra chúng ta bị bắt, có thể không chỉ do người của Phương Tịch mưu mô. Người của chúng ta bên kia, thực sự cũng rất thủ đoạn."

"Ừm?" Tiểu Thiền trợn tròn mắt.

"À, Tiểu Thiền này, em nói trước khi chúng ta bị tách ra, bên kia đã lờ mờ có tin tức về việc quân của Phương Tịch muốn bắt ta. Khi đó ta hôn mê bất tỉnh, không biết chuyện này, nhưng quân đội của Phương Tịch đã tập hợp. Trên đường đi, bọn họ lại bị tấn công. Cử một đoàn người đông đảo đến bảo vệ ta, sau đó lại bị phát hiện ra chuyện như vậy... Có thể là Thang Tu Huyền, cũng có thể là Trần Hưng Đô. Những người này coi ta là mồi nhử..."

"Cái, cái gì?" Nghe Ninh Nghị lạnh nhạt nói những điều này, Thiền Nhi nhất thời nắm chặt bàn tay nhỏ, từ bên đó đứng bật dậy, "Bọn họ, bọn họ sao có thể như vậy? Cô gia cũng đã cứu tất cả bọn họ mà!"

Ninh Nghị nhìn vẻ mặt nàng đầy căm phẫn, cười đặt sách xuống, đưa tay nắm chặt một tay Tiểu Thiền, kéo nàng lại gần.

Tiểu nha hoàn vừa rồi còn đang nổi giận nhất thời đỏ bừng mặt. Ninh Nghị không dừng lại ở đó. Vốn hắn đang ngồi trên chiếc ghế dài duy nhất trong phòng, giờ đây lại ôm Tiểu Thiền ngồi lên đùi mình. Động tác đó quá đỗi tự nhiên. Tiểu Thiền co rúm người lại, không dám phản kháng, chỉ nghe Ninh Nghị nói bên tai.

"Không có gì kỳ lạ. Thứ nhất, những kẻ này lộng quyền cả đời, công lao của ta quá lớn, có lẽ chỉ làm nổi bật sự vô năng của bọn chúng. Tình hình trong đó rất phức tạp. Thứ hai, cái tên Lưu Đại Bưu Tử muốn bắt ta chắc hẳn có thân thế vững chắc. Bọn chúng kiên nhẫn truy đuổi, áp lực bên này cũng lớn. Coi ta là mồi nhử, có lẽ chỉ là một ý nghĩ đề phòng từ trước mà thôi. Nếu thành sự thật, cũng là ta xui xẻo. Lúc đó nếu ta không bệnh, thì nên đề phòng rồi."

Ninh Nghị cười cười: "Đương nhiên nói đi nói lại, nếu ta không bệnh, bọn chúng cũng không dám thuận tay làm ra chuyện này. À, trong tình huống như vậy, cử một tiểu đội người đến bảo vệ ta, lại không đi cùng quân đội, một khi quân địch xông tới thì còn ý nghĩa gì nữa. Bây giờ bọn chúng trở về, ta không có mặt, công lao sẽ đều thuộc về những kẻ như Thang Tu Huyền, Trần Hưng Đô. Hơn nữa còn tránh được khả năng bị so sánh với ta. Đó mới thực sự là kế sách vẹn toàn, ai nấy đều vui lòng. Mấy ngày nay nghe em kể lại tình hình khi đó, ta cũng đã đại khái hiểu ra."

Tiểu Thiền nén cơn đỏ mặt: "Bọn họ như vậy... nếu chúng ta trở về, nếu chúng ta trở về..."

"Chuyện sau khi trở về, đợi sau khi trở về rồi nói. Hiện giờ tức giận cũng vô ích. Ta thực sự có chút bận tâm chuyện của phu nhân nhà em và đứa bé trong bụng nàng. Mấy ngày tới chắc chắn sẽ có người đến tìm ta nói chuyện. Ta sẽ nh��n cơ hội hỏi thăm, chắc chắn sẽ có kết quả. Thực ra ta đã cảm thấy hơi trễ rồi, nhưng thà muộn còn hơn không. Nếu có thể, Tiểu Thiền, ta sẽ đưa em trở về, nhưng bây giờ còn khó nói. Khả năng lớn hơn là, chúng ta có lẽ sẽ phải nán lại đây một thời gian khá dài..."

Lời Ninh Nghị nói có phần lộn xộn. Tiểu Thiền lúc này được hắn ôm, đầu óc rối bời, cũng khó mà phân tích những lời chào hỏi, chuyện phiếm ấy. Nhưng câu cuối cùng thì nàng luôn hiểu được: "Chàng ở đâu, Tiểu Thiền sẽ ở đó."

"Ừm." Ninh Nghị gật đầu, "Vậy thì, cũng không còn sớm nữa, thực ra cũng nên ngủ rồi."

"Ách..." Thân thể Tiểu Thiền bỗng nhiên căng thẳng, "Nhưng mà..."

Nàng còn chưa nói hết lời, Ninh Nghị đã ôm lấy nàng. Đầu óc Tiểu Thiền nhất thời trống rỗng, gần như muốn co rúm lại thành một cục trong vòng tay Ninh Nghị, nhưng cứng đờ không dám động đậy. Mưa vẫn rơi ngoài kia.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường, nàng được đặt lên giường.

Thực ra có một số chuyện, không hẳn là hoàn toàn không có chuẩn bị. Đối với cả hai, đều là như vậy. Từ buổi chiều khi Ninh Nghị rơi xuống từ mái nhà, chiếc giường nhỏ của nàng không thể ngủ tiếp được, tiểu nha hoàn có lẽ cũng đã nghĩ đến mọi chuyện.

Cả một buổi tối, Tiểu Thiền mang tâm trạng vừa muốn trò chuyện lại vừa không dám nói lung tung, nói chung đều là do đó mà ra. Nàng là một cô gái, không tiện nói với Ninh Nghị về những chuyện này, nhắc cũng không dám nhắc. Đến khi Ninh Nghị nói lên suy nghĩ của mình, bao gồm việc ở đây đại khái là không sao, có một ít cơ hội, có thể sẽ ở đây lâu dài, và việc mình bị bắt thực ra là bị tính kế – một là để nàng an tâm, hai là để nàng suy nghĩ chuyện khác, thành công phân tán sự chú ý của nàng. Cũng đến lúc này, hắn mới hơi cưỡng ép mà cũng có phần tự nhiên đặt nàng lên giường.

Nếu như theo suy nghĩ lúc trước của Ninh Nghị, nên có một nghi thức cưới hỏi chính thức, một hôn lễ trang trọng.

Nhưng bây giờ không có điều kiện như vậy.

Trong tình huống này, sống nương tựa lẫn nhau, tương lai ra sao căn bản vẫn không thể thấy rõ. Những tình huống hung hiểm tương tự, Ninh Nghị trước kia cũng đã gặp phải. Nhưng sức người có hạn, và trong hoàn cảnh như vậy, ý chí kiên cường, bản lĩnh mưu lược cũng chỉ có thể tăng thêm một phần nhỏ cơ hội sống sót. Đại cục không thể kiểm soát, mọi chuyện đều khó lường. Trong tình huống như thế, đôi khi hắn cũng khó tránh khỏi lo lắng, nói gì đến một thiếu nữ như nàng.

Thực ra sẽ có thêm cơ hội.

Mặc dù hiện tại không biết quá nhiều về tình hình bên ngoài, về cái nhìn của quân Phương Tịch đối với hắn, hay dụng ý của việc giữ hắn ở đây. Nhưng dưới sự sắp đặt của hắn, cục diện Hồ Châu đã bị hắn làm cho rối tinh rối mù, mấy ngàn người vì hắn mà bỏ mạng, trong quân Trung Nghĩa cũng không biết bao nhiêu tướng lĩnh thân tín đã chết. Trong tình huống như vậy, việc hắn không bị giết, mà lại được an trí tại đây dưới hình thức này, cho thấy chắc chắn có người đang bảo vệ hắn.

Có một điểm quan trọng: nếu giết hắn, trong nghĩa quân có thể sẽ có ý kiến thống nhất. Nhưng nếu bảo vệ hắn, chắc chắn sẽ nảy sinh xung đột. Nhất định sẽ có kẻ ch�� trương giết người khác, thậm chí chiếm đa số. Trong tình huống này, nếu không có Tiểu Thiền, không gian lựa chọn của hắn thực sự sẽ rộng hơn rất nhiều. Bao gồm việc sau khi quen thuộc tình hình sẽ châm ngòi hai bên, tìm sơ hở trốn thoát khỏi thành trong một đêm mưa tương tự cũng đều có thể được xem xét. Nhưng khi có thêm Tiểu Thiền, những chuyện này chẳng còn đáng để cân nhắc nữa. Tạm thời, hắn cũng chỉ có thể đợi đối phương ra đòn trước mà thôi.

Đương nhiên, những chuyện này không cần để Tiểu Thiền biết. Những ngày qua, nỗi sợ hãi trong lòng nàng, nhưng lại không dám nói ra, chỉ có thể cố gắng nhẫn nhịn. Ninh Nghị đều nhìn thấy cả. Đến bây giờ, có một số chuyện không cần phải cân nhắc những thứ râu ria không đáng kể. Tình cảnh hiện tại, có lẽ đây là điều cần làm nhất.

Mà đối với Tiểu Thiền, suốt cả buổi tối đến bây giờ, điều lớn nhất nàng cần giữ trong đầu có lẽ chỉ có một điểm: Dù sao cũng là cô gia của mình, dù sao cũng là cô gia của mình.

Không lâu sau đó, khi Ninh Nghị lên giường, hắn chỉ thấy thiếu nữ đã qua tuổi dậy thì ấy nhắm mắt, nằm thẳng đơ, căng thẳng. Tiểu Thiền lúc này đã mười bảy tuổi, xét theo thời đó, nàng đã trưởng thành từ lâu. Dù dung mạo vẫn còn nét ngây thơ, nhưng thân thể dĩ nhiên đã phát triển đầy đặn. Lúc này nàng xếp hai tay trên bụng, đôi chân thon dài cũng khép chặt.

Không lâu sau đó, mưa vẫn rơi. Thiếu nữ trên giường được cởi bỏ quần áo. Đêm đó, tại một góc của thành phố này, khi vô số chuyện phức tạp tựa dòng lũ dồn ép cuộc sống, hai người đã tìm thấy một chút kẽ hở để thở dốc, khắc ghi dấu ấn của sự nương tựa lẫn nhau.

Mưa lặng yên không một tiếng động dừng lại khi đêm đã khuya.

Khi mở mắt ra, Ninh Nghị nhìn thấy ánh sáng trong trẻo của buổi đêm rơi xuống từ chỗ thủng của mái nhà. Không khí sau cơn mưa đẫm trong ánh sáng, giống như hổ phách xanh biếc. Nhìn ra ngoài qua cái lỗ lớn ấy, có thể thấy tinh hà đang trôi chảy trên bầu trời.

Dù ở bất cứ niên đại nào, chỉ có dải ngân hà này, có lẽ là thứ vĩnh cửu bất biến. Hắn đã nhìn qua rất nhiều lần, ở những nơi khác nhau, dưới ánh trăng, tinh quang khác nhau, với thân phận, địa vị, tâm trạng khác nhau. Có một số hình ảnh, có nhà cao tầng, máy bay, thuyền máy, rồi trong đầu lại biến thành những kiến trúc cổ xưa, từng cái sân nhỏ.

"Cô gia... cô gia..."

"Cô gia... cô gia, Tiểu Thiền..."

"Ta tên là Tiểu Thiền..."

Trong đầu hắn giống như cảm xúc dâng lên như lần đầu nghe thấy âm thanh này, rồi những suy nghĩ như thủy triều ào ạt đến. Hắn ôm chặt thiếu nữ trong ngực.

Đến đây đã hai năm rưỡi rồi...

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.