Cầm khăn mặt đi ngang qua căn phòng nhỏ trong hội quán, anh chợt bắt gặp Hạnh Nhi đang lén lút ăn bánh kẹo.

Nói ăn vụng thì hơi không chính xác. Là đại nha hoàn trong nhà, trên thực tế cũng là quản gia, Hạnh Nhi quản lý tiền bạc, sổ sách; lương tháng của nàng cũng đã mười hai lạng. Trong cái thời đại mà ba, năm mươi lạng bạc đã có thể mua đứt một người hầu, cộng thêm tiền lì xì, tiền thưởng mỗi dịp lễ tết, với khoản thu nhập thêm như vậy, nếu là ở bên ngoài, bây giờ Hạnh Nhi chắc chắn đã là một tiểu phú bà được người người tranh giành. Nàng muốn ăn thứ gì ngon đều có đủ điều kiện.

Thế nhưng bất kể như thế nào, lúc này nhìn, nàng đều giống như đang ăn trộm.

Thứ nàng lấy ra từ trong ngăn tủ cũng chẳng phải thứ bánh kẹo danh giá gì. Ninh Nghị nhớ rõ đó là loại kẹo đường giòn anh từng tùy tiện mua trên phố cách đây không lâu. Vị không ngon, sau khi thử qua, Ninh Nghị liền chẳng còn hứng thú gì nữa. Giờ đây Hạnh Nhi lại đang ăn nó. Cầm thanh kẹo đường giòn dài, nàng lén lút nhìn quanh, rồi đưa vào miệng cắn phập một miếng, nhai ngấu nghiến, tiếng “cạch cạch cạch” liên tục vang lên, khiến nàng trông như một con sóc. Ăn hết một thanh, nàng cẩn thận lau miệng, rồi lại không nén được nhìn vào cái túi trong ngăn tủ, đảo mắt nhìn hai bên một lượt, đoạn rút ra thêm một thanh nữa.

Tình huống tương tự dường như không phải lần đầu anh gặp. Trước kia anh chẳng để tâm, giờ mới thấy thú vị, cái vẻ mặt ấy quả là hơi kỳ lạ. Bây giờ ngẫm nghĩ lại, với tư cách đại nha hoàn bên cạnh Tô Đàn Nhi, Hạnh Nhi đúng là có mặt tính cách mạnh mẽ, nhưng không đến mức như Phượng Lạt Tử Vương Hi Phượng. Là nha hoàn, nội bộ cũng phải giữ quy củ. Trước mặt Thiền Nhi, Quyên Nhi, nàng là tỷ tỷ, trong phủ, khi quản lý mọi việc chủ yếu là nhanh nhẹn, tháo vát. Đương nhiên, trong mắt Ninh Nghị, nàng cũng chỉ là một thiếu nữ, chẳng có gì khác biệt lớn so với Thiền Nhi, Quyên Nhi. Chỉ là trước giờ rất hiếm khi, thậm chí chưa bao giờ thấy nàng ăn vặt trước mặt người khác. Thái độ của nàng, quả thực luôn là làm những gì một nha hoàn cần làm.

Lần trước khi thấy nàng ngồi một mình ăn vặt, anh cũng chẳng để tâm. Đến bây giờ mới nhận ra, hôm đó xung quanh cũng chẳng có ai cả. Thấy nàng ăn ngon lành, Ninh Nghị rời chỗ, cầm khăn mặt mới đi tắm.

Sau khi tắm xong về đến phòng, Tô Đàn Nhi ngồi bên cửa sổ đọc thư. Đó là thư nhà do người giao hàng Giang Ninh tiện đường mang tới gần đây. Ninh Nghị bèn ngồi vào trước một tủ sách khác, nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ. Do cách bài trí trong phòng, bàn của hai người không kê đối diện nhau mà được đặt thành một hàng trước cửa sổ. Ninh Nghị thỉnh thoảng lại nghĩ, rất giống như bạn cùng bàn hồi tiểu học. Rồi anh quay đầu nhìn Tô Đàn Nhi. Tô Đàn Nhi mặc một bộ y phục trắng tinh, tóc nàng búi hờ sau gáy, những lọn tóc con không buộc đổ xuống bờ vai. Làn da trắng nõn, khuôn mặt đẹp rạng ngời và ánh mắt đầy tự tin.

Nếu như hồi đi học có một người bạn cùng bàn như thế, thì thật sự quá tuyệt vời.

Tô Đàn Nhi quay đầu nhìn anh: “Tướng công, làm sao vậy?”

Ờ, nếu như cô bạn cùng bàn ấy còn gọi anh là “Tướng công”…

Cảm giác này quá tuyệt!

Ninh Nghị đưa tay đặt lên vạch phân cách giữa hai cái bàn: “Bên kia của em, bên này của anh, không được vượt tuyến.”

Tô Đàn Nhi chớp mắt nghi hoặc, sau đó nhỏ giọng nói:

“Không có gì, trong học đường mọi người kê bàn sát vào nhau, rồi thì ai cũng không cho đối phương vượt tuyến, thú vị lắm.”

Tô Đàn Nhi ngẫm lại, cười cười: “Bàn ở Dự Sơn thư viện rõ ràng là kê tách biệt, hơn nữa con gái đâu có ngồi cùng bàn với con trai.”

Ninh Nghị liếc nhìn nàng một cái, tiện tay rút cây trâm cài tóc của nàng. Mái tóc dài bỗng chốc buông xõa xuống. Tô Đàn Nhi trừng mắt, vội vàng đưa tay chỉnh sửa: “Thả ra nóng lắm!” Một tay vươn sang phía Ninh Nghị định giật lại trâm cài, nhưng mấy lần đều không lấy được, đành phải tiện tay tìm một sợi dây buộc lại. Ninh Nghị nhìn thấy mái tóc nàng được búi lên, để lộ chiếc cổ trắng ngần, thanh tú như cổ thiên nga.

“À đúng rồi, vừa rồi anh thấy Hạnh Nhi đang ăn kẹo ở đằng kia. Hạnh Nhi nàng thích ăn kẹo đường giòn à?”

“A? Tướng công chàng trông thấy ạ?” Tô Đàn Nhi vừa buộc tóc vừa cười nói.

“Em biết à?”

“Vâng, con bé Hạnh Nhi ấy rất ham ăn.”

“Bình thường nhìn không ra nha.”

“Đương nhiên nhìn không ra, khi có người, nàng đều tỏ ra chững chạc, đứng đắn.” Tô Đàn Nhi cười, “Tướng công chàng không biết đâu, hồi nhỏ con bé bị bọn buôn người lừa bán mất. Bọn buôn người đó chỉ dùng một viên kẹo đã bắt cóc nó. Khi đó nó còn nhỏ, chẳng nhớ được đường về nhà. Sau này muốn tìm, cũng chỉ tìm được người phụ nữ đã mua nó từ tay bọn buôn người, nhưng bọn buôn người thì không tìm thấy được, manh mối cũng đứt đoạn từ đó.”

“Ách…”

Trong chốc lát, Ninh Nghị hơi im lặng. Tô Đàn Nhi quay đầu, lại hứng thú nói tiếp.

“Người biết nàng ham ăn không nhiều, thiếp cũng là ở chung với nó lâu rồi mới biết, Thiền Nhi, Quyên Nhi chắc cũng biết. Nó là người theo thiếp sớm nhất. Trước kia có một thời gian nó rất thích ăn kẹo, sau này có người nói nó bị bắt cóc vì kẹo, nó mới biết ngượng, bèn trốn đi ăn một mình.”

“Chà chà, vì ham ăn mà bị bắt cóc…”

Ninh Nghị nhắc lại một câu, không nhịn được cười. Trong ba nha hoàn, thường ngày Ninh Nghị tiếp xúc nhiều nhất chỉ có Thiền Nhi. Mối quan hệ thực sự thân thiết của anh với họ cũng chỉ bắt đầu sau nửa năm anh cùng Tô Đàn Nhi động phòng. Vì vậy, về chuyện riêng của Hạnh Nhi và Quyên Nhi, Ninh Nghị vẫn chưa biết nhiều. Lúc này hai người nói chuyện phiếm một hồi, rồi chuyển sang chuyện hội thi Lập Thu ngày mai.

Tiểu Doanh Châu thực chất chính là Ba Đầm Ánh Nguyệt trên Tây Hồ, dù là thời này hay về sau, đều là thắng cảnh du lịch nổi tiếng gần xa. Thiệp mời của Tiền Hi Văn đã gửi tới, sáng mai đương nhiên vẫn phải đi. Mặt khác, chiều mai ở Tiểu Doanh Châu, không chỉ có thi sĩ, vì do Tri phủ đại nhân dẫn đầu, ngoài văn nhân, còn có quan viên và một số thương nhân có liên quan. Tô Đàn Nhi đi cùng, cũng có thể tăng thêm sự hiện diện của mình trong giới kinh doanh Hàng Châu.

“Chỉ là lão Tiền kia lúc này gửi thiệp mời đến, có phải vì chuyện của công tử Xương Kỳ lúc đó không?”

Lần đầu tiên công tử Xương Kỳ đến thăm, Tô Đàn Nhi chỉ coi đó là bạn của Ninh Nghị, sau đó liền dịu dàng ra chào hỏi, dâng trà bánh. Cũng là vì khi đó Xương Kỳ hoàn toàn không nhận ra điều bất thường ở đôi vợ chồng này, đến khi sau này tranh luận với người khác, cũng hoàn toàn không tin Ninh Nghị là con rể. Lần thứ hai anh ta đến thì Tô Đàn Nhi tuy không ở nhà, nhưng sau đó cũng nghe kể lại. Lúc này liên tưởng đến, hỏi han một hồi, Ninh Nghị cũng chỉ cười cười.

“Hiếu kỳ thì chắc chắn là có, nhưng cũng chỉ là chào hỏi đôi ba câu thôi. Thật ra, em đừng để ý làm gì. Tên lão Tần kia, bảo anh gửi thư qua chắc chẳng có ý tốt gì, e là lại muốn thử thách anh đây. Hắn ư? Không phải là nhằm vào hai ta, nhưng đối với một số chuyện thì khó tránh khỏi canh cánh trong lòng.”

Tô Đàn Nhi biết Ninh Nghị đang ám chỉ điều gì, nàng cũng biết cái “tên kia” mà phu quân nói giờ đã là chức Hữu Tướng, nghĩ đến đều thấy kỳ lạ. Lúc này nàng gật đầu, khẽ nói: “Thật ra lão gia tử họ Tần đối với chàng rất tốt, thiếp biết mà.”

“Ừm, cho nên đợi đến trở về, có lẽ anh sẽ phải lên kinh thành.” Ninh Nghị nói một cách thản nhiên, không xem những chuyện này là to tát gì, “Đương nhiên, trước hết phải đợi em xử lý ổn thỏa công việc ở Hàng Châu. Đến lúc đó, anh lên kinh thành, nhất định phải đưa em đi cùng. Em có thể mè nheo, nhưng anh sẽ kiên trì đấy.”

Anh nói đến đây, Tô Đàn Nhi nhìn anh, hơi ấm ức chớp mắt vài cái, trong chốc lát không biết phải nói sao. Ninh Nghị nhìn ra ngoài cửa sổ, nhún vai: “Đương nhiên, em cũng có thể đến kinh thành tiếp tục kinh doanh. Có những lúc vô cùng quan trọng, anh cũng sẽ giúp em.”

Tô Đàn Nhi cúi đầu, rồi lại lắc đầu: “Nếu chàng nói những điều này trước khi đến Hàng Châu, chúng ta đã chẳng đến Hàng Châu rồi. Ở kinh thành cũng vậy thôi.” Nàng ngẫm lại, rồi nói tiếp: “Nhưng nếu đã đến kinh thành, thiếp sẽ không kinh doanh gì nữa. Để Văn Định, Văn Phương và họ làm. Người nhà quan viên mà ra mặt làm những việc này, sẽ ảnh hưởng đến công việc của chàng. Hơn nữa, nếu chàng làm quan, chưa chắc đã ở kinh thành.”

Tô Đàn Nhi thực ra không có ý muốn nắm quyền gia đình cao như người bình thường vẫn tưởng. Đến khi hôn phu của mình được người ta trọng vọng, thật sự có thể làm quan, nàng đương nhiên cũng có thể lùi một bước. Mà đã muốn lùi bước, trong lòng nàng cũng đã rõ: nếu Ninh Nghị thật sự làm quan, bản thân nàng không thể tiếp tục kinh doanh. Lúc này nàng ngược lại chủ động nói ra. Thế nhưng Ninh Nghị lắc đầu, cũng không nghĩ như nàng.

“Không cần nghĩ quá xa vời như vậy, anh không làm quan đâu.” Anh bình thản giải thích, “Sau này đến kinh thành, có lẽ sẽ nhờ lão Tần giúp sắp xếp một thân phận không vướng bận gì. Thật ra làm tú tài là đủ rồi, cử nhân cũng chẳng cần. Anh nhiều lắm là làm phụ tá, đưa ra ý kế, về đại thể có chút sách lược, không giống như khi nói chuyện phiếm với Giang Ninh. Những chuyện này một khi đã làm, anh sẽ làm nghiêm túc. Nhưng thuần túy cũng chỉ là tự mãn, bàn luận chuyện thị phi, bám lấy Hữu Tướng mà dâng hiến mấy lời nịnh hót, ha ha…”

Ninh Nghị cười cười: “Còn việc cụ thể là đến một nơi nào đó làm quan viên cấp tri huyện, mấy chuyện vặt vãnh ấy, anh không có ý định làm đâu. Không muốn dấn thân vào cái thể chế ấy, nơi mà người ta đấu đá nội bộ, quỳ lạy khúm núm; điều đó hoàn toàn không hợp với dự tính ban đầu của anh. Anh nhiều lắm là chỉ đưa ra ý kiến, còn việc có tiếp thu tham khảo hay không, đều do lão Tần tự mình phán đoán. Có lẽ lý luận suông của anh cơ bản vô dụng, thì vẫn sẽ trở về. Còn về em, sẽ không chịu ảnh hưởng quá lớn đâu.”

“Ninh Lập Hằng…”

Tô Đàn Nhi cúi đầu gọi tên anh. Ninh Nghị cười rộ lên: “Giọng em thay đổi rồi, anh biết đoạn văn này sẽ khiến em xúc động đến bật khóc. Em cứ khóc đi không sao đâu, điều này lại khiến anh có cảm giác thành công lắm đấy. Nhìn xem, vai anh đây cho em tựa vào.”

Anh nói xong câu này, Tô Đàn Nhi lại không nhịn được bật cười, đưa tay đánh nhẹ anh một cái: “Người khác đều không có cách nào làm quan, nên mới muốn làm phụ tá, luôn muốn mượn thế lực người ta để có được một thân phận. Chàng rõ ràng có thể làm quan, ngược lại lại muốn làm phụ tá.”

“Anh đã tổng kết rồi, trong tất cả các nghề, chỉ có phụ tá là nhàn hạ nhất nha, tiền nhiều việc ít trách nhiệm nhẹ. Lúc có ý tưởng, anh ra ngoài nói một câu. Còn nếu không có ý tưởng gì, bình thường người ta cũng chẳng trông đợi gì ở anh mấy. Hơn nữa chỉ cần nói ra là được, thành bại đều do người khác gánh chịu. Những kẻ tài giỏi nghĩ đến làm quan đúng là ngốc đâu. Làm quan phải chịu trách nhiệm, áp lực lại lớn, luôn uống cà phê rồi mất ngủ, râu ria xồm xoàm, tính khí lại tệ, làm gì có thơ mà ngâm chứ.”

Thật ra việc làm phụ tá tự nhiên không chỉ đơn giản như vậy, có điều Ninh Nghị không ôm chí lớn, chỉ toàn nói nhảm, than thở, ngược lại chỉ khiến Tô Đàn Nhi bật cười. Ngay cả từ “cà phê” lạ lùng như vậy nàng cũng không để tâm, dù sao Ninh Nghị xưa nay cũng có nhiều từ ngữ lộn xộn, kỳ lạ. Chẳng bao lâu sau, Hạnh Nhi đến gọi hai người ra ăn cơm, lúc ấy mặt trời đã ngả về tây, vài cánh chim bay ngang qua bầu trời. Tô Đàn Nhi ngẩng đầu trong sân, trên nền trời chỉ có một vệt mây dài mỏng, nhuộm màu đỏ rực dưới ánh tà dương.

Sắc trời thật trong trẻo, nàng vuốt nhẹ lọn tóc mai bên tai, nghĩ vậy.

Chiều hôm sau, cả nhà cùng nhau ra ngoài. Vợ chồng Ninh Nghị, Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi, bao gồm cả Tô Văn Định và Tô Văn Phương, cùng đi đến chiếc thuyền hoa của nhà mình trên Tây Hồ, cùng với rất nhiều thuyền bè khác, hướng thẳng đến Tiểu Doanh Châu.

***

Từ năm ngoái đến giờ, bao nhiêu chuyện vặt vãnh, cuộc sống lẫn tâm tình đều rối bời không chịu nổi, cũng ít lên mạng. Tuy nhiên, mấy ngày nay mọi thứ cũng dần ổn định trở lại.

Cách đây không lâu, tôi không tìm được sách để đọc, xem lại quyển “Ẩn Sát” do chính mình viết, bỗng nhiên cảm thấy rất có cảm xúc với một đoạn văn trong đó. Đó là đoạn Gia Minh đi xem cảnh Nguyên Lại Triêu tạo ra trong tập 9, rồi viết tiếp câu: “Đèn vàng đèn trắng, đèn neon đỏ xanh, đường ph��� ban mai hoàng hôn, thành thị nhiệt tình băng lãnh, gò núi thảo nguyên hoang mạc biển cả rừng rậm, mưa to ánh mặt trời và sương mù màu ngà, muôn hình vạn trạng con người, một đoạn sinh mệnh.” Câu tiếp theo sau đó là: “Khi hồi tưởng lại, bạn sẽ nhận ra rằng, dường như vô hình trung, thế giới này đang không ngừng gieo vào trong tâm trí bạn đủ loại khái niệm và tư tưởng.”

Câu đó tôi đột nhiên cảm thấy rất hay. Trước và sau khi viết nó, tôi đại khái là đã xem phim hoạt hình của Shinkai Makoto. Nó sở dĩ khiến tôi xúc động là vì tôi bỗng nghĩ, nếu được viết lại một lần nữa, e rằng tôi sẽ không viết những câu như thế này. Điều này chẳng liên quan gì đến thụt lùi hay tiến bộ, chỉ là con người sẽ không ngừng trưởng thành và thay đổi. Những gì tôi viết ra, cũng sẽ là một kiểu câu từ khác.

Qua một thời gian dài, tôi vẫn luôn định vị việc viết lách của mình là viết một cuốn sách lớn. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi đã viết cuốn “Chân Ma Vực”, để tư tưởng không ngừng được mở rộng. Về sau càng viết, cấu tứ càng lớn, cho đến khi tôi hoàn toàn không kiểm soát được, thậm chí không dám động bút viết nữa. Tôi từng nghĩ rằng sau nhiều lần luyện tập, tôi có thể viết ra một quyển sách như thế. Nhưng gần đây tôi tính toán, năm nay tôi 27 tuổi, không phải là lớn, thậm chí đối với tôi mà nói, tôi còn cho rằng mình vẫn tràn đầy tinh thần phấn chấn. Có điều cấu tứ của “Người Ở Rể” đã rất lớn rồi. Giả sử nó lại viết thêm bốn năm, sau đó tôi viết “Dị Hoá” thêm bốn năm nữa, tôi đã 35 tuổi rồi. Đến lúc đó, câu chuyện trong đầu tôi sẽ thay đổi thành hình dáng gì đây? Những hình ảnh Như Lai, Thiên Giới, sự cố chấp trong tâm trí tôi, có lẽ cũng sẽ không còn như trước nữa.

Đối với tôi mà nói, sáng tác có lẽ sẽ trở thành một việc cấp thiết hơn, bởi vì chúng sẽ ghi dấu những suy nghĩ của tôi trong từng giai đoạn cuộc đời.

Đây chỉ là vài dòng tâm sự gần đây nhất, chẳng liên quan đến bất cứ điều gì khác.

Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, vừa nghĩ đến tuổi 35, tôi đã thấy mình già đi nhiều. Tại sao con người không thể sống đến ba trăm năm mươi tuổi cơ chứ?

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin đừng sao chép.