Vào khoảng tháng năm âm lịch, tiết trời đầu hạ đã đến. Tháng sáu nóng bức, trời nắng chang chang, cái nóng như muốn nung chảy cả phố phường. Dưới bóng râm mái hiên, Cẩu Nhi lè lưỡi nằm dài ở đó, mắt nhìn cảnh vật trên con đường, tận hưởng chút mát mẻ, chợt có xe ngựa chạy qua, cuốn lên những đợt bụi trần rồi lại chìm nghỉm vào cái nóng hầm hập.

Kiểu thời tiết này, ai có thể ở trong nhà thì tuyệt nhiên không ra đường chịu trận dưới cái nắng gay gắt. Các cửa hàng, tiệm buôn vì thế mà vắng khách hẳn, chỉ những quán trà có vị trí đẹp là ngày nào cũng đông nghịt người. Bước vào trà lâu, gọi một bình trà lạnh, nương tựa vào những căn lầu gỗ cổ kính và bóng mát của những cây đại thụ ngoài cửa, nghe người ta kể chuyện, thưởng thức điểm tâm, vậy là có thể trải qua cả một ngày dài. Đương nhiên, nếu là hào môn phú hộ thực sự, phần lớn họ sẽ rời Hàng Châu, đến những biệt thự mát mẻ trên núi gần đó để tránh nóng một thời gian.

Tuy Hàng Châu không nổi tiếng như sông Tần Hoài ở Giang Ninh, nhưng dọc Đại Vận Hà, Dương Châu, Tô Châu, Hàng Châu đều là những nơi ăn chơi có tiếng gần xa, thanh lâu đông đúc. Mỗi khi đêm xuống, thành phố đèn đuốc rực rỡ, khắp các lầu son gác tía tưng bừng, nhộn nhịp. Cảnh tượng ấy tạo nên một không khí tiêu hồn còn nồng nhiệt hơn cả ngày hè chói chang. Đương nhiên, ban ngày thì không thể thấy cảnh tượng như vậy, các cô gái bận rộn cả đêm hoặc đang nghỉ ngơi, hoặc đợi đến xế chiều, ngồi ở nơi râm mát trong sân nhìn bướm bay lượn, gửi gắm tâm tình tự thương hại.

Chỉ có một vài nơi hơi khác biệt.

Ở phía tây bắc thành phố, có một "Y Hà Viên" nằm ven sông, mở cửa cả ban ngày. Y Hà Viên không lớn, nhưng vị trí lại rất đắc địa, ngay cả trong những ngày hè nóng bức, ban ngày vẫn có gió mát thổi qua. Trong và ngoài viện, cây nhãn cổ thụ sum suê, cây cối xanh tươi, tạo nên bóng mát dễ chịu. Ngày thường nhìn qua, nơi đây giống như một quán trà, nhưng trên thực tế, nó là chỗ ở chung của vài nữ tử đã thoát khỏi thân phận thanh lâu.

Trong số các cô gái thanh lâu đó, người đứng đầu tên là Đinh Uyển Quân, từng là hoa khôi nổi tiếng ở Hàng Châu một thời. Sau này thoát tịch lui về ở đây, thường có khách vẫn nhớ nhung mà tìm đến. Nàng cũng khá kén chọn khách, mỗi ngày nhiều lắm chỉ tiếp một người, cùng uống trà, trò chuyện đôi câu.

Về sau cũng có mấy nữ tử lần lượt thoát tịch, cùng nàng cư ngụ tại đây. Dần dần, nơi này trở thành một chốn thanh tịnh, được tiếng l�� yên bình. Vào những ngày hè nóng bức hay đông giá rét, việc làm ăn lại càng tốt hơn, bởi trong những quán trà mát mẻ, tiếng nhạc và sáo trúc vang vọng khắp vườn nghe nói đặc biệt khiến lòng người tĩnh lặng.

Long Bá Uyên ngày thường cũng thích đến đây ngồi một chút. Đương nhiên, không phải lúc nào cũng có thể vào được. Hắn cũng thích cảm giác này, ngẫu nhiên bị từ chối cũng không tức giận, bởi theo hắn, giữa hắn và Đinh Uyển Quân là tình bạn quân tử. Đối phương có điều khó xử, nếu phải từ chối hắn, thì hắn cũng hiểu.

Trong số bạn bè của Đinh Uyển Quân, thân phận của hắn không tính là cao nhất, nhưng cũng không thể coi là thấp. Hắn là danh thủ của nghiệp đoàn buôn vải Hàng Châu. Long gia đời đời làm thương nghiệp, nhưng thế hệ này lại có mấy người học hành khá giỏi. Hắn và đệ đệ Long Bá Phấn đều có chút thiên phú về thi thư, nhưng sau này cha mẹ trong nhà bảo hai anh em phải có một người gánh vác cơ nghiệp, thế là hắn đảm đương.

Bây giờ hắn và đệ đệ đều đã qua tuổi lập nghiệp. Long Bá Phấn có thân phận cử nhân, nhận một chức quan văn nhàn rỗi ở phủ nha Hàng Châu, không có tiền đồ lớn, nhưng lại tha hồ gửi gắm tâm hồn vào thơ văn, sơn thủy. Tuy mỗi ngày chỉ tham gia những buổi tụ hội thi từ như vậy, nhưng cũng nhờ đó mà hắn trở thành một quý công tử nhàn rỗi, có tiếng trong giới văn học Hàng Châu, quen biết không ít người, sau này cũng có thể trở thành một chỗ dựa lớn cho Long gia. Còn hắn thì làm cho việc kinh doanh của gia đình ngày càng phát đạt, đang lúc hăng hái. Bởi vì hồi nhỏ cũng từng học chữ một thời gian, hắn có khí chất hoàn toàn khác biệt với những thương nhân nặng mùi tiền thông thường, người ngoài đều nói hắn là nho thương. Có lẽ cũng chính vì thế, hắn mới có thể quen biết Đinh Uyển Quân, rồi trở thành bạn bè thân thiết.

Vị trí của Y Hà Viên rất tốt, nếu Đinh Uyển Quân cùng những người khác không có chút chỗ dựa nào, e rằng nơi đây đã sớm bị những kẻ dòm ngó chiếm mất. Hắn hẳn cũng được xem là một trong những chỗ dựa ấy. Đã từng có mấy lần có người muốn ép Đinh Uyển Quân bán nơi này đi, hắn đã ra mặt giúp nói đ��, nghe nói còn có cả những người có thân phận cao hơn hắn cũng ra mặt bênh vực.

Đinh Uyển Quân là một nữ tử mạnh mẽ, có tiền có quyền, có nhiều mối quan hệ. Hắn không bận tâm. Tuổi tứ tuần, trải đời, đủ loại phụ nữ hắn đều từng có được. Bây giờ, hắn thích là vẻ cao khiết trong tính cách của đối phương, thỉnh thoảng ngồi cùng nhau uống chén trà, nói đôi câu, không nói gì cũng được, miễn không dính dáng đến chuyện thân xác. Đối phương khi trò chuyện với hắn cũng rất thẳng thắn, không hề kiêng nể. Hắn thích như vậy, nếu thật sự thông đồng với nhau, hắn ngược lại sẽ chán ngán.

Hắn không đến mức cảm thấy tính cách cao khiết thì không nên làm kỹ nữ, hay không nên trò chuyện với những người đàn ông như thế. Người sống một đời, chứng kiến bao cảnh thân bất do kỷ, cứ thế giãy giụa, chỉ cần giữ thiện niệm trong lòng là được. Hắn không đọc nhiều sách thánh hiền, sau này kinh doanh cũng từng làm không ít việc thân bất do kỷ, bởi vậy cảm thấy đối phương cũng có điểm tương đồng với mình, đều mang nỗi bất cam lòng nh��ng lại không thể không chấp nhận, vì vậy mà nảy sinh tình cảm trân trọng.

Thông thường, hắn sẽ không đem chuyện thương trường ra đây nói, đều một mình đến, ngồi một buổi rồi về. Đương nhiên hôm nay có chút không giống. Trong căn phòng đó, ngoài hắn và Đinh Uyển Quân đang đánh đàn, còn có một nam tử khác ngồi đối diện hắn. Người này cũng là một thương nhân buôn vải lớn ở Tô Hàng, tên là Phương Mẫn. Đối phương là bạn thân của Bạch Thiên Thiên, cô nương ở Y Hà Viên này. Hôm nay vừa vặn gặp nhau, đối phương có ý thân cận, đến trò chuyện với hắn về chuyện làm ăn, hắn liền cũng xã giao vài câu. Bề ngoài đương nhiên sẽ không biểu lộ sự thiếu kiên nhẫn.

"Nói đến, chiến sự phương Bắc, ảnh hưởng đến chúng ta cũng không lớn lắm, chỉ là Phương Tịch ở Tây Nam nổi loạn cũng thật sự lợi hại, gần đây nhà họ Phương của ta lại có một lô vải vóc bị cướp, việc làm ăn này quả thực ngày càng khó khăn."

"Bên Phương Tịch, tuy náo loạn, nhưng ta thấy cũng không thể lớn chuyện được. Nghe nói triều đình đã phái Đồng Quán Đồng đại nhân dẫn binh đi về phía nam, lần này tất nhiên là muốn triệt để tiêu diệt Phương Tịch."

"Chỉ là ta cảm thấy, phương Bắc Kim Liêu đang đánh nhau, triều Vũ chúng ta khẳng định cũng phải phát binh lên phía bắc. Lúc này lại để Đồng tướng quân đi về phía nam, thì còn ai có thể lên phía bắc phạt Liêu? Tổng không thành lại khai chiến hai mặt."

"Ha, chuyện này chúng ta làm sao biết rõ được. Chuyện triều đình, tự có người trong triều đình lo lắng, chúng ta làm tốt việc làm ăn của mình là được rồi."

Hắn và Phương Mẫn cũng không có quá nhiều giao tình, chỉ đơn giản nói những chuyện vu vơ mà ai cũng đang bàn tán lúc này. Trò chuyện một hồi, Phương Mẫn lại nhắc đến một chuyện khác.

"Nếu bàn về gấm Tô Châu, hàng thêu nguyên gốc đều từ một nhà. Nghề vải Giang Ninh tuy cũng phát đạt, ngày thường lại chủ yếu làm ăn với phương Bắc. Lần này, cô nương họ Tô kia lại đi về phía nam để làm ăn, chắc hẳn đã ghé thăm ông rồi chứ?"

"Ừm, trong tháng năm đã gặp. Phương công cảm thấy thế nào?" Ở các thành phố lớn lúc này, mỗi ngành nghề đều đã có nghiệp đoàn của riêng mình. Muốn đến Hàng Châu làm ăn buôn vải, dù thế nào cũng phải đến gặp gã danh thủ để trình diện, bởi vậy Long Bá Uyên là người đầu tiên cô ta tiếp xúc.

"A, chỉ là nói thôi, cũng không có cảm giác gì đặc biệt. Nữ tử kia xem ra rất biết giữ bổn phận, gần đây cũng khá khiêm tốn, lễ nghĩa chu toàn. Mới đây cô ta đến gặp tôi, tôi mới biết lại có người mới đến. Tô gia này ở Giang Ninh cũng là thương nhân buôn vải lớn, Bá Uyên hẳn rõ nội tình nhà nàng chứ?"

"Chỉ biết đôi chút. Nghề buôn vải Giang Ninh do Ô gia đứng đầu, Tô gia đứng thứ hai. Chúng ta không qua lại mật thiết với bên đó, đối với Tô Đàn Nhi này, ta cũng không rõ lắm, chỉ nghe nói trưởng bối trong nhà nàng từng là một nhân vật lợi hại, nhưng giờ e cũng đã già yếu."

"Tô gia vốn có một cửa hàng ở đây, nhưng chỉ là bán mấy thứ hàng vụn, không đáng để bàn tới. Có điều tôi thấy nàng lần này đến đây, có vẻ như muốn làm nên chuyện lớn. Bên phía Đầu Dương, nàng mới mở cửa hàng, việc làm ăn tạm thời thì chẳng đáng kể, chỉ là nghe nói nàng đã di dời mấy cây cổ thụ đến đó, tốn công sức, còn miễn phí chuẩn bị trà ô mai giải khát cho người đi đường gần đó, không hề nhắc đến chuyện bán vải. Dù chỉ là việc nhỏ, nhưng tôi thấy, nàng có mưu tính lớn."

"Ha ha, đã đến Hàng Châu làm ăn, lại còn đến gặp chúng ta, tự nhiên là phải có ý đồ gì đó. Nàng không có động thái mới là bất thường. Ngược lại, tôi thấy Phương công dường như có phần hứng thú với tiểu thư Tô gia này."

Phương Mẫn tuổi gần năm mươi, bởi vậy đối phương xưng hô hắn là Phương công. Lúc này hắn cười ha hả: "Ha ha, chỉ là chợt nhớ ra, tiện miệng nói một chút thôi. Nghề dệt vải Giang Ninh khác với Tô Hàng của chúng ta, nàng muốn khai thác cục diện, cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Chỉ là nàng một mình là nữ tử đến đây, khiến người ta thấy thú vị thôi. À, nghe nói nàng có chút quan hệ với Lâu gia."

Long Bá Uyên gật gật đầu: "Chuyện này thì tôi có biết. Nghe nói khi mọi người Tô gia đi về phía nam, vừa vặn gặp tiểu thư Lâu gia, đồng hành mấy ngày. Tình cảnh của hai người này cũng có chút tương đồng, nghĩ rằng cũng vì vậy mà hợp ý nhau. Phương công đã gặp tiểu thư Tô gia, chắc hẳn cũng đã gặp rể của Tô gia rồi nhỉ, nghe nói cũng là một thư sinh, có chút tương tự với rể của Lâu gia."

"Ừm, hắn có vẻ khá khiêm tốn, hỏi về thơ văn thì chỉ từ chối vài câu, sau đó cũng không tiện đáp l��i nữa, khiến người ta gần như bỏ qua. Cái rể của Lâu gia kia tôi cũng gặp vài lần, chỉ có một chút khác biệt, tôi thấy hắn vẫn có vẻ muốn gây sự chú ý, nhưng tài học không đủ, người ngoài thì hầu như coi thường hắn."

Long Bá Uyên nhướn mày: "Cái loại đàn ông đã phải ở rể thì có gì tốt mà nhắc tới."

Hắn đối với chuyện này có chút xem thường, lười nhắc đến, Phương Mẫn cũng không nói thêm. Trò chuyện một hồi nữa, Phương Mẫn cáo từ rời đi. Long Bá Uyên ngồi bên cửa sổ uống trà, Đinh Uyển Quân, một nữ tử thanh lệ, vừa gảy xong một khúc nhạc, rồi đi tới ngồi xuống, lại châm trà.

"Chuyện trên thương trường, nói ở đây, không sợ bị người khác nghe được rồi lan truyền lung tung sao?"

Long Bá Uyên cười rộ lên: "A, chỉ là một chút việc nhỏ, chẳng lẽ Uyển Quân coi đây là bí mật mà nghe sao?"

"Ngược lại là cảm thấy rất thú vị." Đinh Uyển Quân cười cười, "Vậy tiểu thư Tô gia kia là ai?"

"Cũng là một Lâu gia tiểu thư khác."

"À."

Đinh Uyển Quân gật đầu bày tỏ đã hiểu. Lâu Thư Uyển là cái tên mà rất nhi���u người ở Hàng Châu biết đến, bởi vì ba huynh muội nhà Lâu gia đều khá có năng lực trên thương trường, hơn nữa Lâu gia vốn có thế lực cực lớn, dù ở phương diện nào cũng không thể xem thường. Còn tính cách thật sự của nàng thế nào, người bình thường có nói ra nói vào cũng vô ích.

Lâu gia có người trên thương trường lẫn quan trường. Người bình thường thì chiếm hữu phụ nữ, còn Lâu Thư Uyển lại là người chơi đàn ông. Hơn nữa người ta làm chuyện đó một cách quang minh chính đại, có lý lẽ hẳn hoi. Nàng cực kỳ kén chọn đàn ông, rất nhiều người biết nàng bí mật qua lại với đàn ông bên ngoài, nhưng thường thì không thể xác định rốt cuộc nàng cặp kè với ai. Nếu ngươi tự cho mình là phong lưu tuấn dật, muốn buông lời trêu ghẹo trước mặt nàng, nàng sẽ nghiêm nghị cho ngươi một cái tát, giữ gìn phẩm hạnh của mình. Nghe nói có hai tên thư sinh muốn ve vãn Lâu Thư Uyển, nhưng dùng sai phương pháp, khiến nàng bực mình, thế là làm cho cả hai thân bại danh liệt.

Người phụ nữ đó hành xử không tốt, đây là điều nhiều người lờ mờ bi��t, nhưng mỗi lần nàng chỉ qua lại với một người đàn ông, và ít nhất ở Hàng Châu, nàng vẫn cố gắng giữ kín bí mật. Vì chồng nàng là người ở rể, bản thân nàng lại cường thế, nên đám thư sinh kia càng muốn tưởng tượng nàng thành một phụ nữ cao quý cô đơn sau hôn nhân, có chút đáng thương. Nhưng nàng cũng không phải người thích được thương hại, trái lại có vẻ đôi chút kiêu ngạo, vì vậy lại càng toát lên một vẻ đẹp riêng, khiến một bộ phận thư sinh càng muốn hiểu nàng theo cách đó.

"Bất quá, tiểu thư Tô gia này, ngược lại là mỗi lần đến thăm đều mang theo phu quân của nàng. Mà phu quân kia cũng là người ở rể đi." Đinh Uyển Quân khẽ cười nói.

"Lâu Thư Uyển khi mới kết hôn, chẳng phải cũng cùng phu quân của nàng đi về có đôi có cặp đó sao. Lâu Thư Uyển ngay từ đầu cũng chưa chắc không muốn giúp chồng dạy con, nhưng chồng vô năng, người ngoài đàm tiếu nhiều, nàng khó mà không sinh lòng chán ghét. Phu quân của tiểu thư Tô gia này tên là gì ấy nhỉ, Ninh Lập Hằng. Lúc chào hỏi, thấy cũng tàm tạm, sau đó thì chẳng nói được m��y câu, có khi mấy lời chào hỏi cũng là đã luyện trước rồi không chừng. Ha ha, sau này e cũng khó thoát khỏi cái kiểu đó. Tiểu thư Tô gia tuy xem ra ôn hòa, nhưng không kém phần phóng khoáng, cử chỉ hào sảng, lời nói và việc làm vừa vặn, như mưa dầm thấm đất, đúng là một nhân tài. Đàn ông bình thường đã khó mà kìm hãm được, huống chi là một kẻ ở rể."

Long Bá Uyên thuận miệng nói, bày tỏ quan điểm của mình. Đinh Uyển Quân đang châm trà, ngược lại hơi sững người: "Ninh Lập Hằng?"

"Ừm?"

"Vừa rồi ông nói người ở rể kia tên là Ninh Lập Hằng sao?"

"Đúng vậy, sao thế?" Long Bá Uyên nhìn nàng cười rộ lên: "Chẳng lẽ Uyển Quân quen biết người này?"

"Không, không biết." Đinh Uyển Quân cười cười, lắc đầu. Nghĩ ngợi một lát, nàng tiếp tục châm trà, "Chỉ là chợt nghĩ đến chuyện khác, nhất thời cảm thấy cái tên này hay."

"À."

Long Bá Uyên dù được người ta gọi là nho thương, nhưng dù sao cũng không phải người trong giới văn chương, thỉnh thoảng có đọc sách cũng chỉ xem kinh điển cổ, còn văn học bây giờ thì ông ta chẳng thèm để mắt tới. Đinh Uyển Quân chợt nghĩ cái tên đó lại giống với tác giả của "Thủy Điều Ca Đầu", "Thanh Ngọc Án", nhưng ngẫm lại hắn chỉ là một người ở rể, thì thấy không có khả năng, có lẽ chỉ là trùng tên.

Hàng Châu nói nhỏ không nhỏ, nói lớn không lớn. Nếu người đó thật sự có tài, thì đã đến đây một hai tháng rồi, nàng cũng không cần phải đợi đến bây giờ mới nghe Long Bá Uyên nhắc đến, giới thư sinh văn nhân e rằng đã sớm xôn xao rồi.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.