Không lâu sau đó, Quân Võ đã tiếp nhận lời răn dạy.

Thành Chu Hải thở dài: “Đây chính là… kết quả mà vi thần không muốn thấy nhất khi trình lên bản tình báo. Bệ hạ, đối với những chuyện liên quan đến Tây Nam, người chưa đủ chín chắn. Tương lai, người muốn đàm phán, giao chiến, cò kè mặc cả với Tây Nam, những người đã đặt nhiều kỳ vọng vào người như vậy, sao có thể tin người được?”

“….” Quân Võ trầm mặc một lát, “Trẫm cũng đã bị bịt miệng….”

“Hoàng cung này bốn bề gió lùa, nào có chuyện có thể thực sự phong tỏa tin tức… Bệ hạ, rất nhiều khi, người một lòng chân thành, nhưng khi đụng đến chuyện Tây Nam, người lại trở nên như một đứa trẻ, điều này thật không tốt. Những người đi theo sau người, họ có những hy vọng của riêng mình, có những kỳ vọng riêng. Trên vai người là sự truyền thừa của Võ Triều, là truyền thống thống trị thiên hạ, là đạo thống và trách nhiệm của Nho môn. Dù cho là diễn kịch, người cũng phải diễn trọn vai của mình…”

“… Ta vốn cho rằng Thành tiên sinh đang thăm dò tâm tư của ta đối với Tây Nam, nào ngờ…”

“… Bệ hạ, ở cùng nhau lâu như vậy, tâm tư của bệ hạ đối với Tây Nam, trong lòng vi thần làm sao có thể không rõ cơ chứ.” Thành Chu Hải thở dài, “Vi thần thực sự muốn nhìn thấy là thủ đoạn và tấm lòng của bệ hạ. Bệ hạ nghĩ thế nào không quan trọng, nhưng thể hiện ra được như thế nào mới là điều cốt yếu.”

Quân Võ khẽ gật đầu từ phía bên kia bàn. Một lát sau, hắn nói: “Thành tiên sinh… vẫn luôn lo lắng… là di sản của gia sư sao?”

Thành Chu Hải từ chối bình luận, hồi lâu mới mở miệng.

“Gia sư cả đời dốc hết tâm huyết. Nho môn ngàn năm, bắt nguồn xa, dòng chảy dài. Cách làm của Ninh Nghị cực đoan, cách làm của ta lại có gì công chính đâu. Nhưng cuối cùng, con đường mà ông ấy đi vẫn là vì thiên địa lập tâm, vì sinh linh lập mệnh, vì vạn thế mở ra thái bình. Ông ấy vi phạm Nho học hậu thế, nhưng ông ấy không làm trái đạo lý của Khổng Mạnh, ông ấy không thể làm trái lẽ trời!”

Ông nói đến đây, hơi ngừng một chút: “… Chẳng qua là muốn một lần nữa định nghĩa lại, thế nào là hướng thánh, thế nào là tuyệt học mà thôi. Bệ hạ, đừng nản lòng thoái chí.”

Quân Võ gật đầu: “Thế nhưng Thành tiên sinh… Ta cảm thấy, những lời lão sư nói đều rất đúng…”

“Những lời ông ấy nói rất nhiều lời là rất đúng! Nếu cuối cùng ông ấy thắng, học vấn chúng ta lưu giữ sẽ để ông ấy lựa chọn. Nếu ông ấy bại, chúng ta vẫn sẽ tôn ông ấy làm bậc thánh hiền, đặt tư tưởng bình đẳng, truy nguyên nguồn gốc của ông ấy vào Nho học thì có sao đâu!”

Mấy năm sau khi Quân Võ lên ngôi, dù thỉnh thoảng có biểu lộ thái độ cực kỳ thân cận với Tây Nam, Thành Chu Hải cũng chưa bao giờ lên tiếng. Nhưng giờ khắc này, ông hiển nhiên đã bị dáng vẻ liều lĩnh khi Quân Võ có thể giao tính mạng cho Ninh Kỵ chọc tức, nên đã nói ra vài lời thật lòng.

Khi câu chuyện đến đây, Quân Võ cũng nhận ra lời ông ta là đúng. Giao tính mạng vào tay người khác là sự kiêu ngạo lớn nhất của một đế vương, cũng là sự thiếu tôn trọng lớn nhất đối với tất cả tùy tùng. Hắn đã tiếp nhận lời răn dạy này, Thành Chu Hải cũng chẳng cần nói thêm lời nào nữa.

Sau đó, Thành Chu Hải lại báo cáo một số chuyện hôm nay. Đợi đến lúc chuẩn bị rời đi, Quân Võ gọi ông lại.

“Thành tiên sinh.” Hắn nói, “Ngài là lão sư của ta, cũng là trưởng bối. Với tư cách vãn bối, ta có chuyện muốn hỏi ngài.”

Thành Chu Hải gật đầu.

“… Hôm nay, gặp mặt tiểu sư đệ này, ta ��ã đối đãi hắn bằng chân thành. Ta cũng vì sự chân thành này mà cảm thấy vui mừng. Nhưng đồng thời, ta cũng thanh thanh sở sở biết rằng, làm như vậy có thể đổi lấy lợi ích lớn nhất, có thể khiến hắn đối đãi lại bằng chân thành… Lão sư, trong lòng ta có nhiều ý nghĩ như vậy, ngài nói xem, vậy rốt cuộc đây là chân tâm của ta, hay là giả dối đây?”

Thành Chu Hải trầm mặc một lát, sau đó, mệt mỏi cười nhẹ, rồi lại thở dài.

“Bệ hạ… Nếu xét trên tư cách trưởng bối, ta muốn nói, có thể hỏi ra câu này, ngài có đủ tấm lòng chân thành. Còn nếu xét trên tư cách thần tử, ta muốn nói một câu, bệ hạ, ngài đừng giận tôi, được không?”

“Ha ha ha ha….” Quân Võ cười vang.

Thành Chu Hải thở dài xong, quay người rời đi. Đi đến bên cửa, ông lại ngoái nhìn.

“Bệ hạ, kỳ thật… thằng nhóc Ninh Kỵ này, lớn lên ở Trương thôn, thấm nhuần bên cạnh Ninh Nghị, nhìn không có vẻ chỉ có cơ bắp, đầu óc ngu muội như thế đâu… Nếu ngài thật sự có ác ý, khẩu súng hôm nay đưa cho hắn, nói không chừng ngài đã chết thật rồi…”

“… Có… Sao?”

Quân Võ nhíu mày, hơi ngẩn người.

….

Từ mật đạo do Quân Võ chỉ điểm mà rời khỏi hoàng cung, chờ trở lại phủ Trưởng công chúa thì trời đã không còn sớm nữa. Khúc Long Quân đã được Trưởng công chúa thả về.

Ninh Kỵ ngồi trong sân, cùng Khúc Long Quân trò chuyện toàn bộ quá trình hôm nay gặp mặt “sư huynh”: “Cha ta ở Tây Nam dạy rất nhiều đệ tử, ta thế mà lại cảm thấy, hắn thực sự có chút giống đại sư huynh thất lạc bên ngoài của ta… Bất quá hắn có chút suy nghĩ, hơi có phần… có phần… bi quan. Ví như ta hỏi hắn tại sao không phái binh vào thành, hắn nói với ta…”

Ninh Kỵ bô bô nói lên cảm tưởng của mình. Khúc Long Quân cũng dần dần từ đó mà hình dung ra được dáng vẻ của “Hoàng đế” mà thiếu niên nhìn thấy hôm nay. Hóa ra, vị hoàng đế đó cùng với người đệ đệ mà Công chúa nhắc tới mấy ngày nay lại có chút tương đồng. Chỉ là, so với hình tượng đế vương trong sách vở, thì lại khác xa một trời một vực.

“Kỳ thật cũng có thể hiểu được.” Khúc Long Quân nói, “Hai người tỷ đệ bọn họ chưa từng hưởng thụ khoái lạc của quyền lực. Kể từ khi Ninh tiên sinh thí quân, trên vai họ đều là cục diện rối ren đầy lo sợ. Sau này lại còn bị người Nữ Chân đuổi chạy khắp thiên hạ… Trước nỗi nhục Tĩnh Bình, nếu là ta, trong lòng cũng sợ hãi.”

“Chỉ là cuối cùng có chút dài dòng… Hắn cứ muốn ta về Tây Nam, nói là lo cha mẹ ta nhớ ta… Lề mề chậm chạp…” Ninh Kỵ bĩu môi, khó chịu. Hắn thực ra cũng có chút nhớ nhà, nhưng thanh danh đã hủy hoại, không thể quay về được thì biết làm sao. Nhắc đến chuyện này chỉ thêm phiền não.

“Kỳ thật… Ninh tiên sinh cùng… cùng nương của ngươi, hẳn là cũng sẽ nhớ ngươi chứ…”

Khúc Long Quân lúc này quên mất phải nhìn sắc mặt người khác mà nói chuyện, cũng nói ra lời này. Lòng Ninh Kỵ liền nhớ lại lá thư mà đồ ngốc Tần Duy Văn đưa tới khi rời nhà, sống mũi ê ẩm. Hắn nhìn Khúc Long Quân, sau đó ồm ồm nói: “Nếu có con rồi thì sẽ về.”

Mặt Khúc Long Quân đỏ bừng, nhưng nàng không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn Ninh Kỵ, sau đó khẽ gật đầu.

“Ừm.”

Ninh Kỵ không hay biết, buổi sáng nàng đã nghĩ sẵn ba cái tên cho con rồi. Dù cho về Tây Nam, phần lớn là Ninh tiên sinh sẽ đặt tên, nhưng những cái tên nàng nghĩ ra thì xem như nhũ danh cũng được.

Ninh Kỵ ngược lại không có nàng da mặt dày. Nàng không thấy ngượng, hắn lại ngượng. Không lâu sau đó hắn đổi chủ đề, nói đến Bồ Tín Khuê và Trần Sương Nhiên. Chiều nay bị Hoàng đ�� giữ lại trong cung, bởi vậy gây rối giết người vẫn chưa đủ nhiều. Đợi đến ngày mai, hắn muốn ở bên ngoài giết người của Trần Sương Nhiên đến máu chảy thành sông mới được. Đến lúc đó, Thôn Vân hòa thượng cũng nên ra mặt bàn bạc cùng hắn, sau đó liền thuận nước đẩy thuyền, kết nạp Bồ Tín Khuê vào đội…

….

Những ngôi sao trên trời nhìn chăm chú đại địa trong đêm.

Ở một góc khác của thành trì, Bồ Tín Khuê đang ở nơi giấu kín thì thấy Tào Kim Long cùng sứ giả của Ngải lão đến tìm mình.

Đêm qua, thư đã được gửi đến các vị lão đại nhân. Lúc này Bồ Tín Khuê cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc đối chất bằng lời nói. Thế nhưng, trên mặt Tào Kim Long lại mang theo vẻ vui mừng, còn người sứ giả đại diện cho Ngải lão thì nói năng rất kính cẩn.

“Thao… Sớm biết vậy, những phong thư của ngươi viết sớm hơn một tháng thì tốt biết mấy…” Tào Kim Long nắm tay hắn mắng.

“Ừm?”

“Không dám giấu Bồ thiếu, hai ngày gần đây, người của chúng ta trong thành đánh nhau, mấy vị lão đại nhân rất là sầu lo.” V�� sứ giả kia cười giải thích, “Tối qua Bồ thiếu gửi thư đến, Ngải lão vốn có chút tức giận. Nhưng ông ấy cũng biết địa vị của Bồ thiếu trong lòng đông đảo huynh đệ, lại thêm Tào đại hiệp nói đỡ cho, Ngải lão liền cân nhắc kỹ càng lời Bồ thiếu nói, và hôm nay đã tìm Trần cô nương để thương lượng. Điều này không nói thì thôi, nói ra mới giật mình a.”

“… A?”

“Tiểu cô nương hăng hái nhưng non nớt, thiếu kinh nghiệm.” Tào Kim Long nói nhỏ, “Vốn còn tưởng Trần Sương Nhiên lần này thần thần bí bí, che giấu chính là kế hoạch khó lường gì. Hôm nay hai bên tỉ mỉ đối chiếu lại, Ngải lão tức giận biết bao… Hóa ra trong kế hoạch mà Trần Sương Nhiên che giấu, có rất nhiều ý nghĩ trùng khớp với Bồ thiếu ngươi!”

“— A?”

Bồ Tín Khuê ngẩn người hồi lâu.

“Thật sao?”

“Thật… Trùng hợp đến vậy sao!”

“… Vậy… Chuyện này, ai sẽ là chủ?”

“Hiện tại xem ra, là Bồ thiếu ngài… Mặc dù còn cần đàm luận, nhưng Trần Sương Nhiên đã bị Ngải lão mắng cho một trận té tát, nói nàng không tin người của mình…”

Bồ Tín Khuê nhìn hai người đang nói năng sôi nổi trước mặt.

Hắn thực ra cũng không hoàn toàn tin rằng mọi chuyện lại diễn ra theo một logic như vậy. Ví dụ, rất nhiều dàn ý cơ bản hắn đã từng thuyết phục Ngải lão và những người khác trước đây, tại sao trước đó lại không đúng, bây giờ lại bắt đầu đúng rồi? Nhưng rõ ràng, việc hai ngày nay hắn đã tập hợp rất nhiều huynh đệ, hơn nữa không muốn lùi bước nữa, đã khiến bên kia đành phải thay đổi chủ ý.

Ngươi xem, giang hồ chính là như vậy.

Ngươi cứng rắn, nàng liền mềm nhũn.

….

“Mặt khác, còn phải thỉnh cầu Bồ thiếu cần phải khuyên nhủ vị sát nhân họ Tôn kia một chút.” Sứ giả đi đến bên cạnh Bồ Tín Khuê, tận tình khuyên bảo, “Lấy đại cục làm trọng, đừng giết chóc nữa.”

“Vậy… Ta sẽ cố gắng?”

— Đây chính là giang hồ.

….

Ánh lửa của thành trì chìm dần vào dòng chảy tĩnh lặng, mặt trăng đã leo lên giữa bầu trời.

Ban ngày lãng phí quá nhiều thời gian, Hoàng đế đến khuya mới phê xong sổ gấp. Hắn ngồi dưới mái hiên ngoài thư phòng, lẳng lặng suy tư thật lâu. Hắn hồi tưởng lại những ký ức tuổi thơ ùa về vì sự xuất hiện của Ninh Kỵ, và cả chặng đường gian nan đã trải qua cùng Thành Chu Hải và những người khác cho đến tận bây giờ. Quá khứ rất tốt đẹp, nhưng vô số hồi ức thật giả lẫn lộn, hiện thực rất nặng nề, nhưng cũng bởi thế mà mang một sức nặng trầm kha. Dù thế nào đi nữa, chính mình trong lúc vô tình, đã trở thành người trung niên ngoài ba mươi tuổi, gánh vác trách nhiệm như núi.

Bên ngoài cung thành, Thành Chu Hải cũng ngồi dưới mái hiên sân nhỏ. Ông đã hoàn thành công việc, thổi tắt đèn đóm, vạn vật đều im tiếng. Ông nhớ đến cặp tỷ đệ nhìn thấy nhiều năm trước, nhớ đến cuộc hành trình như sóng to gió lớn cho đến nay. Càng già đi, ông càng thấy sự xoay vần của thế sự thật quá đỗi kịch liệt.

Trần Sương Nhiên trong căn phòng đèn lửa sáng trưng, một mặt lắng nghe sứ giả từ phía Ngải lão đến hòa giải, một mặt ăn bánh ngọt. Nàng giống như cười mà không phải cười, kiệt ngạo bất tuân. Người đi rồi, thiếu nữ mới ôm bụng cười vang trong phòng rất lâu.

Bồ Tín Khuê biết mình đã bước lên vũ đài. Hắn suy tính rất nhiều chuyện tiếp theo, gần như thức trắng cả đêm, nhưng lại không hề cảm thấy mảy may mệt mỏi.

Ninh Kỵ cùng Khúc Long Quân vẫn đang say ngủ trên cùng một chiếc giường. Hắn mơ thấy cha mẹ, anh chị em ở Tây Nam. Hắn cùng Khúc Long Quân mang theo con về đến nhà, tất cả mọi người đều tỏ vẻ kính sợ đối với hắn, không còn nhắc đến chuyện trước kia…

Gió đêm nhẹ nhàng, trong lành, cho đến bình minh.

Những con chữ này, qua bàn tay của truyen.free, đã tìm thấy một nhịp điệu mới mẻ và chân thực.