Nhật quang ấm áp, Tịch Quân Dục bước qua hành lang dưới mái hiên viện. Hắn hơi dừng lại, rồi mới bước vào căn phòng bên cạnh, khẽ gật đầu chào hai người bên trong.

"Trần chưởng quỹ, bên Vinh Ký phản ứng thế nào rồi?"

Người được hắn gọi là Trần chưởng quỹ tên Trần Hữu Hòa, nghe Tịch Quân Dục hỏi thì lắc đầu: "Bên Vinh Lập vẫn kiên trì muốn nâng giá, h��� dự định tăng lên bốn lạng hai tiền."

"Thế thì đúng là đang tranh giành rồi." Tịch Quân Dục nhíu mày, nhưng có lẽ vì những tin xấu tương tự đã quá quen mắt trong thời gian gần đây, hắn không biểu lộ sự biến động quá lớn. Hắn chỉ ngồi trầm ngâm bên bàn: "Bên Lữ Ký có thể trả bốn lạng."

"Cũng đã nói rồi, nhưng Vinh Lập bảo, hiện tại lão gia không còn quản việc, một khi Nhị tiểu thư xuống chức, Tô gia sau biến động lớn sẽ khó mà hồi phục nguyên khí, họ thà chịu lỗ vốn nên nhất định phải có mức giá đó."

"Nhị tiểu thư sẽ không xuống chức!" Tịch Quân Dục hơi khựng lại. "Tô Dũ sẽ không thiển cận như vậy, dù có phải cố gắng chống đỡ, y cũng sẽ giúp giữ vững đại phòng ở vị trí đó. Với năng lực của Nhị tiểu thư, sớm muộn gì cũng sẽ tiến lên nữa thôi!"

Lời hắn nói quả quyết, nhưng trong phòng lại chìm vào im lặng. Chuyện nhà mình, mình biết rõ. Tình hình hiện tại quả thực không mấy tốt đẹp. Nhị phòng và Tam phòng đang ra sức hòng triệt hạ đại phòng, ngay cả Tô Dũ giờ đây dường như cũng có chút lực bất tòng tâm. Ông lão gia cũng không thể ép nhiều người đến thế ngừng bàn tán, đồn đại. Uy tín của đại phòng Tô gia trong gần một tháng qua đã bị ảnh hưởng tại khu vực Giang Ninh. Chủ yếu nhất là các thương nhân cung cấp hoặc tiêu thụ đều đòi tăng giá hoặc tăng lợi nhuận. Đa số hiện vẫn đang kéo dài, bên Tô gia cố giữ chặt không chịu nhượng bộ, khiến bên này chần chừ, bên kia chờ đợi. Nhưng xét về ảnh hưởng ngầm, e rằng tổng lợi nhuận của đại phòng đã giảm hai thành. Đáng sợ nhất chính là vấn đề phát triển thụt lùi về sau.

"Mẹ nó... một bước sai, vạn bước sai..."

Tịch Quân Dục kìm nén sự bực tức mà chửi thề một tiếng, rồi mặt âm trầm lắc đầu, bắt đầu xử lý những giấy tờ trên bàn như hóa đơn xuất nhập hàng. Hai vị chưởng quỹ bên cạnh cũng mang vẻ mặt âm trầm. Trần Hữu Hòa cũng lắc đầu: "Nếu không phải sự sơ suất của Hoàng Thương trong khoảng thời gian đó..."

Mấy người trong phòng không nói tiếp, nhưng ai cũng hiểu đoạn văn này ám chỉ điều gì. Trong khoảng thời gian gần đây, một thuyết pháp đã bắt đ��u lan truyền trong phạm vi Tô gia, chủ yếu là sau khi tự kiểm tra tình hình xưởng vải Minh Hoàng Bố của Hoàng Thương trong khoảng thời gian đó.

Ví như có rất nhiều việc các chưởng quỹ tự mình có thể chịu trách nhiệm, nhưng cũng có không ít việc cần một người tổng khống để điều hành toàn bộ ván cờ. Xưởng nhỏ chuyên nghiên cứu vải mới ban đầu do Tô Đàn Nhi đích thân phụ trách, vốn không có vấn đề gì. Nhưng sau khi Tô Đàn Nhi lâm bệnh, ở một số phương diện đã xuất hiện sơ suất. Hiện tại, theo cái nhìn của các chưởng quỹ Tô gia, những người có kinh nghiệm vận hành, thì ra, nếu không phải trong khoảng thời gian đó Ninh Nghị quá mức vội vàng, quá mức quyết đoán trong việc vận hành Minh Hoàng Bố, thì rất nhiều vấn đề nhỏ nhặt đáng lẽ đã không nên xảy ra.

Nếu như trong khoảng thời gian đó do Tô Đàn Nhi đích thân điều hành ván cờ, khi họ lựa chọn phương hướng tuyên truyền cấp tiến, chắc chắn cũng sẽ có những điều chỉnh nhất định trong các biện pháp bảo mật của xưởng nhỏ để thích ứng với phương hướng này. Nhưng sau khi Ninh Ngh��� điều hành, dù sao y cũng không hiểu rõ những chi tiết nhỏ nhặt này. Phương án của xưởng không thay đổi, Chu chưởng quỹ và Bạch chưởng quỹ một mặt phải cố gắng bảo mật, một mặt lại phải phối hợp với việc tuyên truyền rầm rộ, kiểu gì cũng sẽ lộ ra không ít sơ hở. Chính vì thế mà Ô gia mới có thể tìm được kẽ hở ngay trong những chiến lược cơ bản nhất này.

Vấn đề này khiến mọi người vừa nghĩ tới đã cảm thấy đặc biệt uất ức. Họ đã làm tốt mọi việc, cuối cùng vẫn thua vì sự làm càn của kẻ đó. Kinh nghiệm, mọi vấn đề đều nằm ở kinh nghiệm. Lúc đó, dù để chưởng quỹ nào ra tay điều khiển đại cục, e rằng cũng sẽ không xảy ra vấn đề như vậy.

May mắn thay, tên thư sinh đó còn phá lệ "lòng đầy căm phẫn viết cái gì "Bạc đầu hiểu nhau còn án kiếm" để làm trò cười."

Trước đây, mọi người đối với Ninh Nghị còn có chút không để tâm, cảm thấy nếu thắng thì chắc chắn không phải công lao của hắn, còn thua thì cũng đành chịu. Nhưng thuyết pháp như vậy mới bắt đầu thay đổi rõ nét trong hơn nửa tháng g���n đây. Cũng chính vì thế, trong khoảng thời gian này, những lời bàn tán nhằm vào Ninh Nghị trong Tô gia cũng trở nên gay gắt hơn. Tịch chưởng quỹ vốn dĩ là người thiện chí, hay giúp đỡ người khác, và cũng có lý do để biện hộ. Nhưng lúc này, hắn cuối cùng vẫn cảm thấy phiền muộn. Trong mắt Trần chưởng quỹ và những người khác, sự thất thố của Tịch Quân Dục lúc này chính là vì điều đó mà ra.

Căn phòng yên tĩnh một lúc, chỉ còn tiếng sột soạt, xào xạc của giấy tờ sổ sách. Trong sự trầm mặc, Tịch Quân Dục liếc nhìn sang bên cạnh. Ánh mắt vốn hơi tức giận giờ đã trở lại bình tĩnh.

Mọi thứ đại khái đã chuẩn bị xong. Đại hội tông tộc sẽ bắt đầu trong nửa tháng nữa. Đến lúc đó, Đàn Nhi sẽ được hiểu rõ vị trí của mình. Khi đó tốt nhất cũng là lúc có thể đẩy những lời đàm tiếu này lên đến đỉnh điểm. Nếu là Nhị phòng, Tam phòng chỉ trích như vậy, có lẽ ngược lại sẽ khơi dậy tâm lý thù địch trong nàng. Nhưng nếu những lời đó liên tục phát ra từ những người thân cận bên cạnh, thì trong tình cảnh suy sụp nàng cu��i cùng vẫn không tránh khỏi việc giận cá chém thớt. Lòng người, tính người, đơn giản là như vậy.

Sau vụ Hoàng Thương, Tô gia sôi sục, đủ loại hỗn loạn, đủ loại lời nói đồn đại đều có. Không ai biết, những lời bàn tán về Ninh Nghị, tất cả đều do hắn ở phía sau thúc đẩy và dẫn dắt. Không cần thiết phải thuê người đi rêu rao, chỉ cần trong một vài trường hợp, tùy tiện nhắc vài câu có thể khơi gợi suy nghĩ là đủ. Để họ suy nghĩ, để họ suy luận. Một mặt khác, gia tăng cảm giác "không làm gì sai mà vẫn thua" của mọi người, gia tăng nỗi uất ức, bị dồn nén đó... Từ đầu đến cuối, hắn đều với tư cách là một người lý trí, đứng ngoài quan sát. Đến nỗi, những lời lẽ hắn nói để giúp Ninh Nghị, đương nhiên, cuối cùng cũng chỉ tạo ra hiệu ứng ngược.

Mọi việc đều được sắp đặt rất tốt, hắn vốn đã quen với những chiêu trò này. Ban đầu, tình huống lý tưởng hơn là Ninh Nghị cuối cùng không nhịn được mà gây ra vài chuyện thất thố trong nhà. Đáng tiếc, tên thư sinh kia quả thực rất giỏi nhịn. Trước đủ loại khiêu khích, y biết giải thích vô ích nên chẳng nói lời nào, còn vờ như tỏ ra thái độ nhàn nhã. Nhưng cũng không sao, hiện tại hắn đã ngầm ám chỉ những người trong nhà: Kẻ này một chút áy náy cũng không có.

Trong đầu tùy ý nghĩ đến những điều này, đột nhiên, gương mặt Ô Khải Long chợt lóe lên trong đầu hắn, hắn nhíu mày.

"Trần chưởng quỹ, gần đây Ô gia thế nào, hình như nghe nói có chút vấn đề?"

"Không rõ lắm, nghe nói một vị quản sự đột nhiên lâm bệnh nặng. Tần Nghiệp ư, hai năm trước đã từng có giao thiệp một lần." Trần Hữu Hòa ngẩng đầu lên. "Có vài người bàn tán nói Ô gia sẽ gặp chuyện này chuyện kia, đoán chừng là nhà họ Tiết ở phía sau tung tin. Hoàng Thương sắp đến hạn giao hàng, sắp tới Ô gia sẽ bận rộn vì việc vải cống hằng năm. Gia tộc họ Tiết có lẽ muốn nhân cơ hội chiếm chút lợi lộc."

"Ừ."

Người Tô gia lúc này chắc chắn không thích người Ô gia, nhưng cũng là kẻ bại trận dưới tay, vừa mới bị bên kia hố, lúc này cũng tuyệt đối không thích cả ngày nghe người khác nói tới chuyện bát quái của Ô gia. Trần Hữu Hòa nói đến tùy ý, Tịch Quân Dục cũng chỉ gật đầu, rồi lại nghĩ, Ô gia có thể có chuyện gì chứ... Mặc kệ. Ô gia bây giờ có chuyện gì xảy ra cũng chẳng còn chung một đẳng cấp với Tô gia, họ ngày càng bị bỏ xa. Mọi chuyện cứ để họ tự lo. Hiện tại, việc của mình làm xong là được rồi.

Tóm lại, mọi thứ đều rất thuận lợi.

Hắn nhìn ra sân nhỏ bên ngoài cửa sổ dưới ánh nắng buổi chiều, bầu không khí an bình, lại mơ hồ có chút tĩnh mịch. Chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là đến đại hội tông tộc, mọi chuyện rồi sẽ kết thúc. Những người thuộc đại phòng lúc này đều có chút suy sụp, dù đã làm hết sức mình nhưng trời mệnh khó đoán. Có lẽ chỉ có hắn là người duy nhất rõ ràng biết mình đang ở đâu, đang làm gì. Chỉ có hắn là người đã thấy trước được kết cục.

Thế là hắn cười cười, nhẹ nhõm như ánh nắng kia.

**** **** **** **** **

Căn phòng buổi chiều tĩnh lặng, vì đóng cửa sổ nên có vẻ hơi tối. Trong phòng thoang thoảng mùi thuốc. Lúc này, trước giường bệnh được che kín mít, một nữ tử xinh đẹp, nho nhã đang bưng chén cháo trên tay, đưa thìa lên thổi thổi, rồi đưa đến miệng người bệnh.

"... Đại hội tông tộc... nghe nói Thất gia lão gia cũng đã quyết định cho ta xuống chức, Nhị thúc cuối cùng đã thuyết phục được ông ấy... Tam thúc bên kia đang vội vàng tìm người, mấy ngày gần đây còn nói tiếc là Liêu chưởng quỹ hiện đang được cử đi nơi khác... Bên Vinh Ký đòi nâng giá, bên Lữ Ký cũng vậy, thật phiền phức, qua một thời gian nữa họ lại phải chạy tới chạy lui..."

Từng muỗng từng muỗng đút cháo cho người bệnh, miệng nàng chậm rãi kể những chuyện trong nhà. Nữ tử bên giường thực ra cũng có chút mệt mỏi, chỉ là khóe miệng vẫn mang một nụ cười thản nhiên. Trong sự mệt mỏi, cũng có chút châm chọc. Nàng đưa tay vuốt tóc mai, quay đầu nhìn người cha trên giường. Kỳ thực trong lòng cũng có vài phần đắng chát. Vốn dĩ là đến thăm bệnh, không muốn nói thêm những chuyện phiền lòng này, nhưng nghĩ lại, sự giao tiếp giữa cha và con gái từ trước đến nay, ngoài những lời ứng đối đơn thuần, dường như cũng chỉ có những chuyện này.

Đã hơn hai tháng rưỡi trôi qua kể từ khi Tô Bá Dung gặp chuyện. Trong khoảng thời gian này, Tô Bá Dung đã xác định bị liệt, hai chân không còn cảm giác, cánh tay trái cũng bị ảnh hưởng nhất định. Giờ đây, thân thể vẫn còn suy yếu, ngày nào cũng phải thay thuốc, không thể xuống giường. Tinh thần dường như cũng bị ảnh hưởng, nhiều lúc tâm trạng không tốt. Tô Đàn Nhi ngày nào cũng đến, nhưng cha con nàng nói chuyện chung quy vẫn là những chuyện này. Nhiều lúc có mẹ và di nương ở đó, cũng chỉ nói vài câu hỏi han khách sáo. Lúc này Tô Đàn Nhi trầm mặc một lát.

"Hôm nay trên đường, con thấy nhiều người bán quýt, phụ thân trước đây... thích ăn phải không ạ?... À, hôm nay không có gió, phụ thân xem có muốn mở cửa sổ ra một chút không ạ?... Tướng công nói mở ra thì sẽ tốt hơn, à... cái gì mà không khí đối lưu ấy... Rồi ánh nắng chiếu vào, tâm trạng cũng sẽ tốt hơn..."

Những lời thật lòng nàng có thể tìm ra cũng chỉ có vậy. Khi nói đến Ninh Nghị, nàng cười tươi hơn một chút. Tô Bá Dung ở phía bên kia gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Vẫn là... đừng mở ra con ạ, trời lạnh... Cha thấy lạnh... Ngoài ra, Đàn Nhi à, Lập Hằng gần đây, đang làm những gì vậy con?"

Tô Đàn Nhi khẽ cười: "Tướng công chẳng phải ngày nào cũng tới thăm người sao? Gần đây chàng ấy cũng chỉ dạy đám trẻ nhỏ đó, mỗi ngày ra ngoài đi dạo chơi..." Nụ cười của Tô Đàn Nhi thực ra đã phai nhạt, nàng lãnh đạm kể chuyện gần đây của Ninh Nghị. Kỳ thực trong lòng nàng rõ ràng cha hỏi những điều này vì nguyên nhân gì. Trước đây, trên giường bệnh này, cha đã vài lần cảm thán: "Không nhìn thấu được hắn a." Thực chất cũng là đang nhắc nhở nàng.

Những chuyện này nói là không thấu, tướng công rốt cuộc lợi hại đến mức nào, có thể làm được những chuyện gì, Tô Đàn Nhi trong lòng cũng đang tò mò. Nhưng suy nghĩ của phụ thân và nàng thì khác.

Sau khi hàn huyên thêm vài câu, nàng gọi Tú Hà, nha hoàn của phụ thân, vào đưa chén cháo cho nàng, rồi cũng đứng dậy cáo từ.

Nửa tháng nay, nàng mỗi ngày đều có rất nhiều việc phải hoàn thành. Ổn định cục diện hiện tại cũng không dễ dàng, nàng đã tốn rất nhiều công sức. Nhưng lúc này, nàng không còn bối rối, không có đầu mối như trước vụ Hoàng Thương. Khi làm việc, trong lòng nàng thực ra lại rất yên ổn, tinh thần phấn chấn, chỉ là cơ thể thì bận rộn. Sau khi ra cửa, Quyên Nhi theo sau, nhìn ra được tâm trạng của tiểu thư thực ra không tính là tốt.

Buổi chiều còn có nơi cần đến, còn có việc phải bận rộn. Chủ tớ hai người ra khỏi viện, lại nghe thấy tiếng nói chuyện có chút dồn dập từ viện bên cạnh vọng tới.

"Đã đến nông nỗi này rồi, cô còn đang nghĩ gì nữa chứ..."

"Không phải chuyện đơn giản như vậy đâu, tỷ tỷ..."

"Ta đều đã nghe nói rồi, nhưng đại phòng này không phải của một mình nàng ấy, nàng ấy muốn làm gì thì tất cả mọi người cùng chịu à? Bây giờ đã thành ra thế này... Đại phòng là của Bá Dung, cô phải giúp Bá Dung giữ vững phần này chứ..."

"Ta biết..."

"Nếu không phải tên Ninh Nghị kia chẳng hiểu gì, lại chen ngang một chân..."

Loáng thoáng là những lời trò chuyện như vậy. Khi hai bóng người xuất hiện ở cửa bên kia, họ đột nhiên cũng ngẩn người. Tô Đàn Nhi trang trọng hành lễ: "Nhị Nương, Cổ thúc..."

"À, Đàn Nhi à, con sang đây... sang thăm lão gia..."

"Nhị tiểu thư."

Người nói chuyện chính là Nhị Di Nương trong nhà và đệ đệ của bà, lúc này cũng là một trong các chưởng quỹ của đại phòng. Sau khi lúng túng, gượng gạo chào hỏi, hai bên cũng mỗi người mỗi ngả. Chờ đến chỗ không có người, Quyên Nhi mím môi: "Tiểu thư, Nhị phu nhân và Cổ chưởng quỹ đang bàn tính đầu hàng đó..."

"Ta biết." Tô Đàn Nhi khẽ cười. "Cũng không chỉ có bọn họ..."

Trong khoảng thời gian gần đây, đại phòng xảy ra nhiều chuyện như vậy, nội bộ thực ra cũng không ít những ý kiến khác nhau. Có người cảm thấy đại phòng chắc chắn không thể giành được vị trí gia chủ, đừng nên tranh giành nữa, bảo toàn một chút lợi ích vốn thuộc về mình thì hơn. Dù sau này là Tô Trọng Kham hay Tô Vân Phương nắm quyền gia tộc, tổng cũng không đến mức đuổi họ ra ngoài. Có thể giữ lại càng nhiều, cuộc sống sau này của mọi người cũng càng tốt hơn một chút. Hai vị di nương, và cả mẫu thân nàng, dường như đều mang thái độ đó. Đương nhiên, nếu Tô Đàn Nhi thực sự muốn thẳng thắn nói một lần, họ chắc chắn sẽ biểu thị "Tuyệt đối không có chuyện này", "Chúng tôi là phụ đạo nhân gia không quản việc kinh doanh".

Trên một phương diện khác, họ thực ra cũng đang vì đại phòng, vì Tô Bá Dung, muốn tốt cho chính mình. Chỉ là có chút thiển cận v�� lòng người thì có chút lạnh lùng. Lúc này, họ đang dùng những toan tính tranh giành nhỏ nhen của phụ nữ trong nhà để suy nghĩ những chuyện này.

"Quyên Nhi, may mà ngươi không sinh ra trong gia đình đại hộ..."

"Ân?" Quyên Nhi chớp mắt.

"Trong cái nhà này, không có tình người đâu."

Tô Đàn Nhi khẽ mỉm cười. Quyên Nhi mím môi, nàng là một nha hoàn, không tiện phát biểu ý kiến về chuyện này. Hai người dừng lại trên cầu nhỏ gần hồ nước trong hoa viên. Tô Đàn Nhi nhìn bóng mình dưới nước, chỉnh lại tóc một lần, lẩm bẩm: "Thực ra ta cũng không có nhiều tình người..."

"Không có đâu, tiểu thư và cô gia đều rất tốt."

"Giữa ta và phụ thân, ta cũng không thể thân cận nổi... Chỉ là ủy khuất tướng công, ừm, trong khoảng thời gian gần đây ban ngày chàng ấy đều ở bên ngoài."

"Ừm, trong nhà có một số người nói chuyện rất khó nghe, cô gia chẳng thèm tranh cãi với họ, có lẽ là cũng không thích nghe... Lần trước Thiền Nhi còn bị tức khóc đó."

Tô Đàn Nhi nhíu mày, trong mắt lóe lên một tia sắc lạnh. Mãi lâu sau, nàng mới hít sâu một hơi, quay sang Quyên Nhi cười: "Ngươi đã ghi nhớ hết rồi chứ?"

"À..." Quyên Nhi hơi ngẩn người, rồi cúi đầu: "Tiểu thư làm sao biết được ạ?"

"Bởi vì ta là tỷ tỷ mà."

Tô Đàn Nhi nói một cách hiển nhiên. Quyên Nhi có chút xấu hổ, cúi đầu cười gượng: "Con, con và Thiền Nhi đều đã ghi nhớ. Lần trước... lần trước Thiền Nhi còn lén ghi tên vào danh sách trong nhà, còn bị cô gia thấy đó."

"Ồ? Tướng công nói gì?"

"Nói chúng con lòng dạ hẹp hòi."

"À." Tô Đàn Nhi bật cười khúc khích, rồi thu lại nụ cười: "Nhớ kỹ cho ta xem nhé, đừng nói cho tướng công."

"Vâng." Quyên Nhi gật đầu. Như được ban cho "miễn tử kim bài", sau đó nàng lại bắt đầu tố cáo với vẻ mặt nghiêm túc: "Tiểu thư, thực ra mấy ngày gần đây, họ nói chuyện càng ngày càng quá đáng. Có người còn đòi đuổi chính cô gia ra khỏi Tô gia... Chúng ta còn bao lâu nữa thì giải quyết xong mọi chuyện ạ?... Thực ra cô gia mới là người ủy khuất nhất, có những lúc, Quyên Nhi cũng không chịu nổi nữa..."

"Tướng công chàng ấy..."

Tô Đàn Nhi hơi dừng lại, hồi tưởng những chuyện đã xảy ra trong hơn hai tháng rưỡi qua, đặc biệt là sau hội nghị Hoàng Thương. Nàng bận rộn thực ra lại là chuyện thứ yếu. Ninh Nghị kia lại bình thản như mây trôi nước chảy giữa bao lời chửi rủa, chỉ trích của mọi người. Nào chỉ có Quyên Nhi, Thiền Nhi, Hạnh Nhi không chịu nổi, trong lòng nàng mỗi lần cũng đều muốn đứng dậy mắng chửi người. Thậm chí có mấy lần, chính Ninh Nghị đã vỗ vai nàng bảo nàng quay về. Chỉ có nàng mới có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh ẩn sau mỗi chuyện, sự trầm tĩnh và kiên định chất chứa sau dáng vẻ tùy ý của chàng. Và mỗi lần như vậy, nàng lại cảm thấy mình thực sự có lỗi với tướng công. Ngay từ khi thành thân, nàng vốn tưởng đây đều là những gánh nặng mình phải tiếp tục gánh vác, mình cũng đã cố gắng hết sức để làm được. Nhưng kết quả là, vẫn là bóng dáng kia đứng ra một cách nhẹ nhàng mà đỡ lấy tất cả.

"Sẽ không kéo dài bao lâu nữa, tin tức đã bắt đầu được tung ra. Nếu bên Ô gia phản ứng bình thường, thì cũng..." Nàng quan sát cảnh vật xung quanh. "Cũng có thể bắt đầu ngả bài trong vài ngày tới..."

Nói xong câu đó, trong lòng nàng dường như hơi thoải mái: "Thật là hai tháng rưỡi dài đằng đẵng..." Nàng lẩm bẩm thở dài: "Sau khi mọi chuyện xong xuôi, sau khi xong xuôi..." Nghĩ đến điều gì đó, trên mặt nàng bỗng nhiên ửng hồng. Nàng cúi đầu nhìn bóng mình trong làn nước, rồi vô thức đưa tay buộc lại tóc, nghiêng mặt nhìn mình trong nước. Quả nhiên, phải chờ đến khi mọi việc xong xuôi mới được. Bây giờ mình thực sự quá tiều tụy, dáng vẻ này không xứng với chàng...

Nàng trong nước cười khẽ. Cô gái buông tóc, sải bước tiến lên.

"Đi thôi, chuẩn bị ngả bài."

Trong ánh nắng buổi chiều, chiếu rọi lên dáng vẻ tiêu sái và tự tin của cô gái. Nha hoàn nhỏ vui vẻ đi theo phía sau. Ngày đó là ngày mười bốn tháng mười Âm lịch, năm Cảnh Hàn thứ tám. Mặc dù đã quyết định ngả bài, nhưng sau khi đi qua một số thủ tục, tự nhiên vẫn cần vài ngày chờ đợi. Nhưng trên thực tế, ngay trong buổi chiều hôm đó, một số chuyện đã xảy ra. Vấn đề này nhìn có vẻ khá tự nhiên, nhưng sau này nếu nhớ lại, có lẽ l��i sẽ khiến người ta cảm thấy có chút đột ngột.

Buổi chiều hôm đó, trong một quán trà lầu, Ninh Nghị có lẽ hứng chí bất chợt, đã tùy tiện dàn xếp một chuyện nhỏ. Đương nhiên, chuyện nhỏ này trong mắt y, đối với người ngoài mà nói, có lẽ lớn đến mức khó mà tưởng tượng được.

Sớm một ngày, Ninh Nghị đã tình cờ gặp Ô Khải Long trên đường. Chuyện đó thoạt nhìn như một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên, hai bên cũng chỉ thuận miệng chào hỏi. Hơn nửa tháng qua, đây có lẽ không phải lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng đích thực là lần đầu tiên chào hỏi. Lúc đó, Ô Khải Long đang trò chuyện gì đó với một thương nhân buôn vải. Thấy Ninh Nghị, hắn từ xa chắp tay: "Ninh huynh, gần đây vẫn ổn chứ?" Ninh Nghị cũng chắp tay đáp lễ: "Vẫn ổn." Sau đó mỗi người một ngả, lúc đó Ninh Nghị cũng lười nhác không để chuyện này trong lòng.

Đến hôm nay, sau khi tan học, y chạy đến Đông Tập mua một quyển sách cũ. Đây đại khái là một quyển sách do thương nhân Hồ từ khu vực Ả Rập phía Tây mang vào. Trên đó có khá nhiều hình vẽ, đại khái liên quan đến kiến thức luyện kim. Ninh Nghị cũng tiện tay mua về, sau khi quyết định tìm người phiên dịch. Mua xong sách, y liền đi vào quán trà uống trà, rồi gọi tiểu nhị mang giấy bút ra. Y dựa theo những hình vẽ đó mà xem xét, phỏng đoán nội dung đại khái của quyển sách – kiểu phỏng đoán này cũng coi như một cách để ôn lại kiến thức cũ. Đang cặm cụi vẽ vời, một bóng người cũng đi tới bên cạnh.

"Ninh huynh, thật trùng hợp, đây là gì vậy?"

Ninh Nghị ngẩng đầu nhìn một chút, quả nhiên rất trùng hợp, chính là Ô Khải Long. Y liền gật đầu chào hỏi. Sau đó, Ô Khải Long ngồi xuống phía bên kia bàn trà. Thế là Ninh Nghị cũng thuận miệng giới thiệu một phen.

"Chắc hẳn là thuộc về khu vực Ả Rập, đây là chữ Ba Tư ở phía Bắc một chút, ta không hiểu. Nhưng nhìn hình vẽ, hẳn là liên quan đến phản ứng hóa học của mấy loại kim loại... Hóa học huynh hiểu không? À, tương tự như luyện đan vậy đó..."

"Ninh huynh quả là uyên bác. À... Phản ứng hóa học của kim loại ư?"

"Kiểu tinh luyện và chuyển hóa kim loại."

"Ồ?" Ô Khải Long nghiêm túc lại. "Thế thì... chẳng phải vô cùng hữu ích sao?"

"Kiểu bình thường thôi. Những điều ghi trên này, hầu hết thợ rèn bên ta chắc hẳn đã nắm vững rồi. Chỉ là 'Tha Sơn Chi Thạch Khả Dĩ Công Ngọc' mà thôi. Cách tư duy của họ khác biệt, có thể tham khảo." Ninh Nghị nói đến đây, ngẩng đầu lên, nhìn Ô Khải Long. "Ô huynh đang đợi ai à?"

"A, không có gì, chỉ là tùy tiện đi dạo, vừa vặn trông thấy Ninh huynh ở đây, có chút hiếu kỳ thôi."

Ninh Nghị gật đầu, ánh mắt không rời đi. Ô Khải Long cười, hai người cứ thế nhìn nhau một lúc. Sau một lát, Ninh Nghị nheo mắt, lại gật đầu, vẫy tay gọi tiểu nhị: "Thêm một cái chén."

Y lại cúi đầu, bắt đầu vẽ những hình vẽ trong sách lên giấy, nhíu mày suy nghĩ. Cái chén được mang đến, y cũng không nhìn Ô Khải Long, chỉ duỗi tay: "Ô huynh cứ tự nhiên dùng đi."

"Cảm ơn." Ô Khải Long cười tự châm trà cho mình. Ninh Nghị vẫn đang cúi đầu xử lý những hình vẽ đó, khẽ thở dài, dường như nghe thấy Ô Khải Long vừa mới nói một câu trả lời khác. Thế là y lẩm bẩm một cách chợt hiện: "Này, tấm vải đã bắt đầu phai màu rồi..."

Nụ cười của Ô Khải Long trong khoảnh khắc cứng đờ tại chỗ. Tay hắn cũng hơi run lên, nhưng cuối cùng vẫn giữ chặt ấm trà, nhẹ nhàng đặt xuống. Hắn quay đầu lại, tập trung ánh mắt nghiêm nghị và có chút hung dữ vào Ninh Nghị. Trên mặt hắn khẽ biến sắc vài lần. Nhiều điều từ tận đáy lòng trào dâng, đó là cảm giác ác mộng cuối cùng đã biến thành hiện thực. Ngoài ra còn có mấy phần sững sờ. Trong dự đoán của hắn, những lời nói này không nên như thế này, Ninh Nghị cũng không nên thoải mái nói ra những điều này.

Nhưng trước mắt hắn, mọi thứ cứ thế bày ra. Ninh Nghị vẫn đang cúi đầu cặm cụi vẽ vời, dường như đối với y, tất cả những chuyện này cũng bình thường như những món điểm tâm và trà nước trong một ngày đầu đông. Y chỉ là với thái độ trò chuyện bâng quơ mà nói ra câu đó: Này, tấm vải đã bắt đầu phai màu rồi, thảo nào huynh lại muốn ngồi xuống đây.

Một chuyện tầm thường không gì hơn.

"Quả nhiên... là ngươi làm..."

Ô Khải Long đã phải phí sức thật lớn, mới có thể kiềm chế giọng điệu để không đến mức nghiến răng nghiến lợi hay run rẩy.

Trong ánh nắng đầu đông, Ninh Nghị đặt bút lông xuống, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt hắn...

**** **** *****

Những bí ẩn tiếp theo của câu chuyện này đang chờ bạn khám phá tại truyen.free, nơi mỗi trang sách là một chuyến phiêu lưu mới.