Mưa thưa dần trong đêm Giang Ninh thành. Giữa khuya, những bóng người lướt đi thoăn thoắt dưới màn mưa.

Rạng sáng ở phía nam thành, hai nhà y quán đã đóng cửa bỗng liên tiếp vọng ra tiếng ồn ào, náo loạn.

Lúc này, những chủ quán có thể đặt chân được ở Giang Ninh thành, hoặc là nương nhờ thế lực nào đó trong Công Bình Đảng, mua chuộc để được yên thân; hoặc là bản thân họ có nghề nghiệp không tồi, có bối cảnh vững chắc đủ để tự vệ. Đặc biệt là vào thời điểm các hào kiệt tứ phương hội tụ như hiện nay, tình trạng đánh nhau ẩu đả diễn ra rất nhiều. Các lang trung, đại phu trong thành cũng được hưởng lợi, cuộc sống tuy không bằng người trên, nhưng lại khá giả hơn người dưới.

Chàng thiếu niên cầm đao ngang ngược gõ cửa hai nhà y quán để lấy thuốc. Thái độ hắn vô cùng hung hãn và hung ác, thậm chí còn yêu cầu những dược liệu quý giá mà có tiền cũng khó mua được. Dĩ nhiên ban đầu hắn bị người ngăn cản. Các học đồ hoặc hộ viện trong y quán cầm đao thương gậy gộc xông lên tấn công, nhưng sau đó đều bị đánh ngã la liệt. Vị đại phu trông coi y quán hiểu rằng mình đã gặp phải cường nhân, bèn nói vài lời hòa nhã rồi cung kính mời đối phương vào.

Sự náo loạn như thế vốn không phải chuyện lạ ở Giang Nam vào thời điểm này. Sau thoáng chốc bùng lên, mọi việc lại lắng xuống ngay. Kẻ có võ công thấp kém thì không dám gây sự với đại phu trong y quán, còn hiệp khách võ nghệ cao cường thì c��c đại phu lại không dám đắc tội. Chỉ cần đối phương vẫn còn giữ chừng mực, việc báo quan hay tìm người phân xử để đòi lại "công đạo" chi bằng kết một mối thiện duyên.

Sau khi càn quét hai nhà y quán, gom góp được số thuốc đủ dùng để kéo dài sự sống, gợn sóng đêm đen tựa như bị màn mưa thu che phủ. Đêm lại một lần nữa tĩnh lặng trong không khí u ám đó.

Bên dưới đường hầm ẩm ướt phía trước khách sạn Ngũ Hồ, chú tiểu hòa thượng đội tóc giả buồn cười đang nhóm lửa. Khi người đại ca cầm đao đi cướp thuốc trở về, họ kê một cái niêu lên, nấu thuốc. Tiết Tiến, biệt danh là Qua Tử, dập đầu van xin hết lời, muốn giúp hai "Tiểu Hiệp khách" xuất hiện vào đêm khuya này cứu chữa người vợ đang hấp hối của mình...

Bên ngoài đường hầm, Giang Ninh thành chìm trong màn đêm đen kịt. Mọi người dường như bị bóng tối nơi đây ngăn cách, cũng như những gợn sóng kích thích do thiếu niên cướp thuốc khó lòng khuếch tán. Dân chúng trong thành không hề hay biết rằng bên dưới đường hầm nhỏ bé trong bóng tối này, lòng người khẩn thiết đến nhường nào. Và từ trong đường hầm nhìn ra, cũng không thấy rõ bất cứ vật gì. Những người bị đánh vào ban ngày, từng nhà từng hộ xung quanh, cũng đều đang tự mình xoa dịu vết thương của mình dưới những đường hầm riêng.

Dĩ nhiên, còn có nhiều chuyện hơn nữa đang âm thầm nổi lên trong bóng đêm.

Tại Chúng An phường, phía đông nam thành phố, trong một góc khác của "Tụ Hiền Cư", các thành viên của "khách sạn Ngũ Hồ" bị bắt vào ban ngày đang chịu hình phạt tra tấn dã man. Bàn là nóng đốt cháy da thịt, thẻ tre lật móng tay. Suốt đêm, những kẻ tra tấn không ngừng ép buộc họ thừa nhận tội ác là thành viên của "Hội đọc sách".

Thì Duy Dương không hề ngủ, thậm chí còn cùng Ngô Sâm Nam đến Hình Phòng tận mắt chứng kiến cảnh tượng tàn khốc này. Phản ứng đầu tiên của cả hai đều là chút buồn nôn, nhưng một cảm giác hưng phấn đặc biệt nào đó đã khiến họ không thể nào chợp mắt được.

Sau khi trở về từ khách sạn Ngũ Hồ, phụ thân Thì Bảo Phong không đánh giá nhiều về hành động lần này. Nhưng vẻ mặt khen ngợi của ông đã đủ cho Thì Duy Dương biết, mình đã làm đúng chuyện, rửa sạch nỗi hổ thẹn của tháng trước. Sau đó, dưới sự ám chỉ mơ hồ của đại chưởng quỹ Kim Dũng Sanh, Thì Duy Dương càng hiểu rõ hơn, hành động của mình đã chạm đến cốt lõi của một vấn đề lớn hơn.

Quan trọng nhất là, dưới sự phò tá của Ngô Sâm Nam, hắn đã nắm bắt được trọng tâm cách hành xử của những nhân vật lớn.

Khách sạn Ngũ Hồ có liên quan đến "Hội đọc sách" hay không, có quan trọng không?

Những người bị bắt có phải là vô tội hay không, có quan trọng không?

Việc bản thân mình luôn dùng lễ đối đãi với Nghiêm Vân Chi, có quan trọng không?

Việc bản thân mình luôn muốn đối nhân xử thế theo Quân Tử chi Đạo, có quan trọng không?

Thật sự đến cấp bậc trưởng bối như phụ thân hắn, bao gồm cả Kim Dũng Sanh, điều họ cân nhắc nhiều hơn chỉ là mặt mũi có trôi chảy không, lớp vỏ bọc có được giữ vững không. Trong chuyện của Nghiêm Vân Chi, bản thân hắn đã xử lý không được đẹp mắt. Trong cuộc xung đột ở khách sạn Ngũ Hồ lần đó, hắn tưởng rằng mình đi bắt trộm, không có ác ý với đối phương, thì đối phương dĩ nhiên cũng sẽ mở cửa tạo điều kiện tiện lợi, thật sự là quá ngây thơ.

Bảo Phong Hào nhanh chóng giàu có nhờ đi theo Công Bình Đảng. Thì Duy Dương, là nhị công tử của Thì Bảo Phong, còn trẻ tuổi, phong độ ngời ngời, từ nhỏ đã được khen ngợi thông minh, và cũng được đa số mọi người coi là người con được Thì Bảo Phong sủng ái nhất. Lần này đến Giang Ninh, hắn cùng Kim Dũng Sanh và các chưởng quỹ khác tiếp đón khách các nơi tại Tụ Hiền Cư. Tuy nói ứng đối ung dung, nhưng thực chất trong sâu thẳm nội tâm, hắn lúc nào cũng cảm thấy chút lo lắng bất an.

Hắn lo lắng mình bị những người từng trải coi là công tử ăn chơi, lo lắng năng lực bản thân không đủ, rằng đối phương ngoài mặt hòa nhã vui vẻ, nhưng lòng không thật sự coi trọng mình. Đặc biệt sau khi mắc chút sai sót, lòng hắn càng thêm lo nghĩ bất an. Nhưng rồi, chờ Ngô Sâm Nam chỉ điểm cho hắn những điều này, hắn mới cuối cùng nắm bắt được trọng tâm cách đối nhân xử thế của những nhân vật lớn ấy.

Thật sự có một cảm giác "đột nhiên sáng tỏ, như bừng tỉnh từ trong cõi chết" vô cùng thông suốt.

Mặt mũi của khách sạn Ngũ Hồ dễ dàng lấy lại, cây đao "Hội đọc sách" này đã được chuyển giao cho phụ thân. Thì Duy Dương cảm xúc dâng trào. Đêm đó, hắn và Ngô Sâm Nam lại cùng nhau trò chuyện đến nửa đêm về chuyện nhà họ Nghiêm, về Nghiêm Vân Chi. Họ đã tìm ra điểm mâu thuẫn, định ra kế hoạch. Đến rạng sáng, một kế hoạch sơ bộ đại khái đã thành hình. Hai người suy diễn một lần, cảm thấy rất khả thi. Thì Duy Dương gần như muốn lập tức kêu người chuẩn bị sẵn sàng, nhưng Ngô Sâm Nam mang trà đến ngăn hắn lại.

"Nhị thiếu," Ngô Sâm Nam nói, "Mỗi khi gặp việc lớn, cần phải giữ bình tĩnh. Ngài tối qua mới được Thì Công khen ngợi, trời còn chưa sáng mà chúng ta đã vội vã gọi người, e rằng trong mắt người ngoài sẽ cho rằng ngài nóng lòng thể hiện. Huống hồ vạn sự đều có thể thay đổi, chúng ta dù sao cũng còn chút lý luận suông. Muốn nhắm vào nhà họ Nghiêm, với những tính toán như thế này, chúng ta không ngại tìm Kim lão và các vị khác thương nghị thêm một phen. Một là để tỏ lòng tôn trọng tiền bối, hai là cũng để họ biết tấm lòng của nhị thiếu ngài hôm nay..."

Nghe Ngô Sâm Nam nói xong những lời này, Thì Duy Dương kịp phản ứng, nắm chặt tay đối phương nói: "Vẫn là Sâm Nam nhắc nhở phải, đúng là ta xúc động rồi. Ai, những chuyện này nếu không có Sâm Nam..."

Trong phòng, hai người nắm tay nhau, sau đó lại tiếp tục động viên lẫn nhau. Đến gần sáng, họ mới chìm vào giấc ngủ say trên cùng một chiếc giường.

...

Động tĩnh bên dưới đường hầm lắng xuống khi trời sắp sáng.

"... Đã cố hết sức."

Thiếu niên bí danh Long Ngạo Thiên nói như vậy. Nói xong, hắn cùng chú tiểu hòa thượng bước ra khỏi màn mưa, sau đó lại quay đầu, dứt lời:

"Cũng có thể sống sót..."

Trong lời nói của hắn, có sự do dự mà chính hắn cũng cảm thấy thừa thãi.

Người phụ nữ dưới đường hầm vẫn chưa tỉnh lại, đầu nàng quấn băng vải, thân thể mềm mại co quắp. Hơi thở trong mũi nàng yếu ớt như sợi tơ. Tiết Tiến chạm vào nàng. Mùi hôi thối do cư trú lâu ngày dưới đường hầm bám trên người nàng, hơn nữa nàng gầy trơ xương như trước. Bởi vì thiếu niên nói nàng còn có thể sống sót, Tiết Tiến không tiện bế nàng. Hắn hướng ra ngoài đường hầm dập đầu, không hiểu vì sao hai vị Tiểu Ân Công này lại đến phát thiện tâm, cũng không nghĩ thêm.

Hắn ngồi mơ màng trong mưa, muốn chăm sóc vợ, nhưng phần lớn thời gian chỉ là sự ngây dại và trống rỗng kéo dài. Đến gần sáng, hắn ngủ thiếp đi trong tư thế quỳ rạp giữa màn mưa mịt mờ yên tĩnh. Không biết từ lúc nào, hắn giật mình tỉnh dậy. Nguyệt Nương nằm đó, đưa tay dò vào mũi nàng thấy như đã chết, nhưng nếu kiên trì một lúc, vẫn có thể cảm nhận được hơi thở rất nhẹ.

Phải đi kiếm tiền, phải đi tìm đồ ăn...

Trong lòng hắn nghĩ. Nhưng mưa vẫn còn rơi. Vào ban ngày chẳng kiếm được gì ăn uống. Ngược lại, trong thành đang diễn ra cuộc luận võ, ở những nơi náo nhiệt có lẽ còn chút nước gạo thừa, nhưng không biết đôi chân này có đi nổi đến đó không.

Hắn cựa quậy. Từ hôm qua đến sáng nay, sự giày vò kia gần như đã vắt kiệt sức lực của hắn, khiến hắn phải bò một lúc lâu mới lảo đảo đứng dậy. Bậc thang đê cao ngất trong màn mưa lại là một trở ngại lớn. Hắn cố gắng vượt qua, nhưng loạng choạng, ngã từ trên xuống, rồi lại run rẩy cố bò lên.

Có một bóng người xuyên qua màn mưa tiến về phía này. Một thân ảnh đỡ hắn dậy, kéo hắn trở lại vào đường hầm. Đó là vị Tiểu Ân Công của ngày hôm qua, hắn đang nói gì đó. Có lẽ do nước mưa vào tai, Tiết Tiến chẳng nghe rõ điều gì. Hắn quỳ xuống đất bắt đầu dập đầu. Một lúc sau, một Tiểu Ân Công khác đến, đặt một bát cháo loãng trước mặt hắn.

Tiết Tiến run rẩy đôi môi, bắt đầu húp cháo.

Hắn trông thấy hai vị Tiểu Ân Công lại nhóm lửa lên, kê nồi nấu thuốc. Người vợ Nguyệt Nương của hắn đã không thể ăn thuốc nữa rồi, những giọt nước thuốc ấy, được nhỏ vào miệng nàng, từ từ thấm xuống đầu lưỡi.

...

Tụ Hiền Cư.

Sáng sớm trong thính đường, chuẩn bị sơ sài vài món cháo cơm. Thì Bảo Phong ngồi ở vị trí chủ tọa, cùng Đan Lập Phu và vài đại chưởng quỹ khác dùng bữa sáng, trò chuyện vài chuyện vặt.

Kim Dũng Sanh từ bên ngoài bước vào, trên tay cầm một phần hồ sơ đã được xếp gọn gàng, giao cho người hầu cận bên cạnh Thì Bảo Phong.

"Kim lão vất vả rồi, sáng sớm đã làm việc... Chẳng phải là một đêm không ngủ đó chứ?" Đan Lập Phu cười chào hỏi.

"Kính chào chủ nhân, chào Đan chưởng quỹ và các chưởng quỹ..." Kim Dũng Sanh cười xua tay: "Tuổi cao rồi, không còn như năm xưa, đâu thể thức đêm mỗi ngày. Gần đây ấy à, chưa đến giờ Tý là đã buồn ngủ gật, chỉ là dậy sớm thôi... Ừm, đám người nhị thiếu bắt về đó, đã có kết quả thẩm vấn rồi."

Vừa nói, ông vừa ngồi xuống ghế bên cạnh Thì Bảo Phong. Kẻ hầu bới cho ông bát cháo thịt băm nóng hổi. Một bên, Thì Bảo Phong đẩy đĩa dưa muối trước mặt mình sang cho ông: "Nào, Kim lão, dưa muối hôm nay ngon lắm."

"Vậy ta không khách khí." Kim Dũng Sanh cười gắp một đũa.

"Kết quả thẩm vấn thế nào?" Thì Bảo Phong thuận miệng hỏi.

"Đều là thành viên Hội đọc sách cả. Nhị thiếu lần trước nói bên đó có điều kỳ quặc, quả không sai. Trong lời khai, tất cả đều đã ký tên đồng ý."

"Nghe nói khách sạn đó toàn là người của Nông Hiền mà." Đan Lập Phu nói, "Hội đọc sách chẳng phải là..."

"Dưới danh tiếng Tây Nam, ai cũng muốn kiếm chút lợi lộc. Nhà nào mà không có người của Hội đọc sách, không cần đoán mò." Thì Bảo Phong nói.

"Tuy nhiên lời khai đã nói, bọn họ nhận lệnh của Công Bình Vương, lập ra Hội đọc sách." Kim Dũng Sanh uống một ngụm cháo, tùy ý nói.

Đám người trong thính đường im lặng một chút. Thì Bảo Phong cười cười: "Lại là cố ý vu khống."

Mọi người cũng hùa theo cười: "Không sai, không sai, Kim lão, tôi thấy cần phải tiếp tục thẩm vấn."

Kim Dũng Sanh gật đầu: "Quả thật nên để họ tiếp tục thẩm vấn."

"Nhưng mà, nhị thiếu tối qua phá nát khách sạn Ngũ Hồ, hôm nay Phó Bình Ba và bên Công Bình Vương, e rằng sẽ không chịu nhịn đâu nhỉ."

"Đêm qua đã có người nói, chỉ e Nông Hiền muốn nổi lên..."

"Vậy thì những lời khai này ngược lại có thể dùng được ngay..."

Đám người bàn tán một phen.

Thì Bảo Phong buông thìa xuống, lau miệng.

"Hôm qua khám xét khách sạn Ngũ Hồ, là bởi vì lão nhị lần trước đã phát hiện vấn đề ở đó. Hành động hôm qua tuy lỗ mãng, nhưng xem ra cũng không gây rắc rối. Gần đây, Chu Thương và Công Bình Vương bề ngoài cãi vã rất gay gắt, nhưng tranh chấp của họ bày ra trên mặt bàn chính là quân tử chi tranh. Trong âm thầm, 'Hội đọc sách' bất an m��i chính thức khiến lòng người hoang mang. Lời đồn đãi này lợi hại lắm, nói Hội đọc sách là do Ninh Lập Hằng làm, là do cái tên Đại Long Đầu nào đó làm, nói là Hứa Chiêu Nam, Hà Văn, Chu Thương hoặc là ta làm, đủ mọi lời lẽ lộn xộn. Loại dã tâm gia lén lút này mới là kẻ thù thực sự của mọi người."

Hắn dừng lại một chút: "Cũng tốt, nhân dịp chuyện lần này, đem Hội đọc sách bày ra trên mặt bàn, mọi người nói rõ trắng đen, rành mạch. Có người nói Hà tiên sinh chỉ điểm Hội đọc sách, liền để Hà tiên sinh nói một câu không phải. Cũng có người nói là chúng ta chỉ điểm, chúng ta cũng đúng lúc nói một câu không phải. Bây giờ là lúc cần liên kết, tất cả mọi người phải thẳng thắn, trong sạch... Ừm, là một chuyện tốt..."

Thì Bảo Phong vừa nói như vậy, mấy vị chưởng quỹ cũng đều nở nụ cười.

"Không sai không sai, 'Hội đọc sách' trước đây lúc nào cũng làm chuyện trong bóng tối, che giấu, ngược lại xảy ra đại sự..."

"Bày ra trên mặt bàn, những lời đồn đãi của Hội đọc sách, ngược lại vô dụng..."

"Chủ nhân quả nhiên mưu tính sâu xa..."

"Nhị thiếu cũng không tệ đó chứ, tháng trước đã phát giác ra vấn đề, quả thực là âm thầm điều tra lâu như vậy, mới vừa một mẻ hốt gọn. Cần giữ bình thản nhé..."

Một đám người tiến hành phụ họa. Đến khi nhắc đến Thì Duy Dương, Thì Bảo Phong mới quay sang nhìn: "Lão nhị đâu, sao không ra dùng bữa?"

Mọi người nhìn nhau, lát sau mới có một tên hầu cận đến nói: "Nhị công tử tối qua cùng người thương nghị sự tình đến đêm khuya, hình như mới ngủ không lâu."

Đám người trầm mặc một lát, có người nói: "Nhị công tử cần cù quá đỗi..."

Thì Bảo Phong xua tay: "Đừng để ý đến nó... Hôm nay không mở hội, nhưng buổi chiều ta cùng Hà, Cao, Hứa, Chu mấy vị lại gặp mặt. Chuyện của Nông Hiền hắn lại nhắc tới, ta cũng đúng lúc, đem chuyện ném ra hỏi hắn một chút..."

Hắn trầm ngâm, sau đó nói: "Việc này quan hệ đến tương lai của Công Bình Đảng... Hắn lại tỏ thái độ."

Đám người lập tức cũng gật đầu tán thành.

...

Đến tận giữa trưa, Thì Duy Dương và Ngô Sâm Nam mới tỉnh giấc. Lúc n��y, Thì Bảo Phong đã rời Tụ Hiền Cư để xử lý những chuyện khác, bao gồm cả việc sắp xếp buổi họp nhỏ chiều nay với Hà Văn và các bên khác, khiến hắn mất đi cơ hội thỉnh an phụ thân.

Nhớ lại kế hoạch đã định tối qua nhằm vào nhà Nghiêm, Nghiêm Vân Chi và những người khác, Thì Duy Dương cũng tạm gác ý nghĩ thỉnh an sang một bên. Sau khi làm vệ sinh cá nhân sơ qua, hắn cùng Ngô Sâm Nam mời đại chưởng quỹ Kim Dũng Sanh dùng bữa trưa. Sau khi nghe xong kế hoạch của hai người, Kim Dũng Sanh lại không ngừng quan sát hai người trẻ tuổi chưa lớn này một lúc lâu, tỏ vẻ tán thưởng sự mạnh dạn, dám tiến thủ của họ.

"Theo mạch suy nghĩ này, chuyện... là có thể làm được." Hắn trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu, "Tuy nhiên, về mặt chi tiết cụ thể, còn có quá nhiều chỗ cần cân nhắc... Ví như nhị thiếu và Ngô thiếu đã cân nhắc đến tính cách của Nghiêm Vân Chi, nhưng đã nghĩ đến chưa, Nghiêm Thiết Hòa cũng là một người từng trải đấy?"

"Tôi thấy à, đối với chuyện này, có mấy giờ để cân nhắc là đủ rồi..."

Vị lão chưởng quỹ nhằm v��o kế hoạch của hai người trẻ tuổi, từng chút một giúp họ sửa đổi.

Chờ khi chuyện này đại khái nói xong, Thì Duy Dương kiềm chế sự kích động trong lòng, mới hỏi về chuyện tối qua, cũng như thái độ mà phụ thân đã thể hiện sáng nay. Kim Dũng Sanh liền nói thêm về vấn đề Hội đọc sách. Với lý do này, Thì Bảo Phong sau đó vào buổi chiều sẽ nhân cơ hội đối chất với Hà Văn và những người khác, rồi có khả năng sẽ kéo phái "Hội đọc sách" âm mưu này ra ánh sáng, triệt để tiêu diệt.

Đây là đại sự liên quan đến tương lai của toàn bộ Công Bình Đảng. Giờ phút này đã giao cho Thì Bảo Phong, thì bên Thì Duy Dương liền không còn lo lắng gì nữa. Sau bữa trưa, hắn và Ngô Sâm Nam liền bắt tay vào sắp xếp bố cục nhằm vào Nghiêm Vân Chi.

Mưa đã tạnh không biết từ lúc nào. Rất nhiều quỹ tích vận hành, đang theo từng thao tác của các nhân vật lớn mà kéo dài trong thành. Những quỹ tích này, sớm muộn gì cũng sẽ kích động sinh mệnh vô số người. Và cùng thời điểm, những phế tích của khách sạn Ngũ Hồ bị cháy rụi đang lặng lẽ đứng đó bên đường cầu. Gần khách sạn Ngũ Hồ, từng người từng người dân bị ảnh hưởng ngày hôm qua cũng có những quỹ tích nhỏ bé riêng của mình. Có người băng bó vết thương cẩn thận, bắt đầu một ngày mới vật lộn giành sự sống; có người vì thiếu thuốc men mà nỗi đau dần trở nên tồi tệ hơn.

Qua Tử dưới đường hầm vẫn đang mơ màng canh giữ người vợ chỉ còn hơi thở mong manh của mình. Hắn không có việc gì thực sự để làm, cũng không thể ngủ được, cho đến khi bị hai vị Tiểu Ân Công đánh ngất xỉu, mới có một khoảng thời gian nghỉ ngơi yên tĩnh.

Hai thiếu niên khoác áo tơi rách rưới đi quanh vùng hỏi han chuyện ngày hôm qua. Bởi vì đối phương hành sự vốn là vì mặt mũi và dương danh, không lâu sau đó, họ cũng nghe được tên Thì Duy Dương và tin tức liên quan đến "Hội đọc sách", cùng với chân tướng của tất cả mọi chuyện, từ miệng những người xung quanh...

...

"Trước hết cứ giết Thì Bảo Bảo đi."

Sau mấy lần định ra kế hoạch rồi lại thay đổi khi tiến vào Giang Ninh thành, "Võ Lâm Minh Chủ" Long Ngạo Thiên lại một lần n��a thay đổi dự định của mình. "Thì Bảo Bảo" trong miệng hắn không biết chỉ Thì Bảo Phong hay Thì Duy Dương, nhưng dường như điều đó cũng không quan trọng.

Trên mặt hắn, đã tích tụ sự tức giận nồng đậm.

Mưa đã tạnh. Giờ khắc này, họ ngồi trên bờ đê ẩm ướt và đổ nát. Cách đó không xa, dưới đường hầm, Qua Tử dường như khẽ cựa mình.

...

"Muốn thành đại sự, trọng yếu nhất là phải nhanh chóng quyết đoán."

Ở trung tâm thành phố, Thì Duy Dương và Ngô Sâm Nam đang nhàn nhã uống trà trên lầu trà quán. Họ vừa trò chuyện, vừa quan sát động tĩnh trong cửa hàng phía bên kia đường.

Nơi này đã gần khu vực hội trường lớn của cuộc luận võ, trên đường phố người người nhộn nhịp, hai bên quán rượu tiệm trà đều rất náo nhiệt. Thì Duy Dương không còn để ý đến sự ồn ào của đại hội luận võ nữa. Hắn và Ngô Sâm Nam quan sát vào bên trong cửa hàng. Một "anh hùng tiểu hội" quy mô không lớn đang diễn ra, với sự góp mặt của Nghiêm Thiết Hòa, nhị gia của Nghiêm gia, biệt hiệu "Truy Phong Kiếm", đang kết giao với các hào kiệt tứ phương.

Ở vị trí gần cửa sổ, một người đàn ông cao gầy, mặt có vết sẹo, tay cầm trường kiếm, quay đầu nhìn một cái. Hắn có thể nhìn thấy Thì Duy Dương ở phía đối diện đường đang ra hiệu cho hắn. Nhưng điều hắn bận tâm hơn, là tín hiệu ám chỉ từ Kim Dũng Sanh được treo trên cửa sổ một tửu lầu cách đó không xa – đây là ám hiệu mà Bảo Phong Hào đã sắp xếp từ trước cho kẻ hai mang như hắn. Thời điểm thuận lợi đã kết thúc, mệnh lệnh của Kim Dũng Sanh ấy có nghĩa là ngày tháng tốt đẹp của hắn đã đến hồi chấm dứt.

Thở dài, hắn nhấc kiếm đứng dậy, bước về phía trước.

"Nghiêm nhị gia, chư vị anh hùng ở đây, hữu lễ." Hắn lớn tiếng chào hỏi, "... Hôm nay anh hùng tụ hội, là việc trọng đại. Tiếu mỗ thấy chư vị trò chuyện vui vẻ như vậy, vốn không muốn làm mất hứng, tiếc rằng trong lòng có nỗi phiền muộn, thật sự không thổ lộ không thoải mái à... Nghiêm nhị gia, ta nghe nói Nghiêm Gia Bảo các ngươi lần này vào thành, có một số chuyện, thật sự làm ra, không phải quá đúng đắn..."

Hắn cầm kiếm tiến về phía trước, mỗi bước chân, nội kình trong lời nói lại tăng thêm một phần.

Phía đối diện đường, Thì Duy Dương và Ngô Sâm Nam sau đó cũng nghe thấy tiếng nói chuyện và động tĩnh truyền đến.

"... Bắt đầu rồi."

Ngô Sâm Nam cười nói.

...

Thành bắc.

Khi Thì Bảo Phong dẫn theo vài tên thủ hạ bước vào căn phòng lớn rộng rãi, Hứa Chiêu Nam và Chu Thương đã đến. Hai người ngồi trên những chiếc ghế tựa liền kề, không biết đang nói chuyện gì. Thấy Thì Bảo Phong, họ dừng trò chuyện, đứng dậy chào đón.

Hứa Chiêu Nam dáng người khá cao, mặt đầy nụ cười. Chu Thương là một người lùn, trên mặt không có chút sắc khí tốt, chỉ lạnh lùng chắp tay, làm đủ lễ nghi. Ba người ngồi xuống, chỉ nghe Hứa Chiêu Nam cười nói: "Nghe nói, lão bản hôm qua đã cho người phá nát bãi của Triệu Kính Từ ở Nông Hiền, như vậy là không nể mặt Hà tiên sinh sao? Quả nhiên là... đáng gờm."

"Hứa Công đừng nói lung tung." Thì Bảo Phong cười nói, "Thằng con ngỗ nghịch của tôi không ra gì, hành sự lỗ mãng, mới gây ra họa như vậy. Tôi đây chỉ là kẻ buôn bán hạng thấp, nào dám chạm râu hùm Công Bình Vương, lát nữa phải đến thỉnh tội với Hà tiên sinh..."

Hắn hơi dừng lại: "Nhưng mà nói đến việc này, cũng là làm sai lại ra kết quả ngoài ý muốn. Bắt được mấy người, hiện tại đã xác định là những kẻ dã tâm của 'Hội đọc sách', vô cùng hung ác, rất đáng ghê tởm. Bọn chúng khai ra lai lịch của mình xong, trong lòng vẫn còn vọng tưởng lung tung vu khống, nói 'Hội đọc sách' phía sau chính là Hà tiên sinh chỉ điểm, bọn chúng chính là Ngự Lâm Quân của Hà tiên sinh... Đây là những lời ghê tởm muốn làm loạn căn cơ Công Bình Đảng của ta. Lát nữa, xử lý mấy kẻ này thế nào, còn phải giao cho Hà tiên sinh định đoạt."

Bên cạnh, Chu Thương cười lạnh lùng: "Lão bản không lo lắng, bọn chúng nói là lời thật sao?"

"Hà tiên sinh đã là Công Bình Vương, tội gì phải tạo phản chính mình chứ." Thì Bảo Phong vung tay lên, gõ gõ bàn trà, "Ta vững tin! Chờ Hà tiên sinh hội họp, liền sẽ cho chúng ta một lời giải thích rõ ràng!"

Hắn gõ ngón tay, nói từng chữ một. Trong phòng ngược lại yên tĩnh lại sau lời nói của hắn. Hứa Chiêu Nam và Chu Thương lộ ra ánh mắt trầm tư. Thì Bảo Phong nhấp một ngụm trà, vừa cười nói: "Ngược lại Chu gia, sợ rằng đang mong đợi Hà tiên sinh làm loại chuyện này nhỉ. Ngài hành sự cực đoan nhất, nếu Hà tiên sinh cũng là tính tình như vậy, động một chút là hỏng việc, nói không chừng ngài trong âm thầm cùng Hà tiên sinh ngược lại càng nói chuyện rất hợp ý."

Chu Thương nhíu mày.

Bên cạnh, Hứa Chiêu Nam khoát tay: "Thôi thôi, chúng ta mấy người cũng không cần đoán mò. Các ngươi xem kìa, nói là gặp mặt trò chuyện chút, ba chúng ta đến trước, Cao Tướng Quân cùng Hà tiên sinh chậm chạp chưa đến, ngươi nói hai người họ có phải cũng giống ba chúng ta vậy, đang ở đâu đó nói chuyện phiếm thổ lộ tâm tình không?"

Chu Thương nhìn hắn một cái: "Ngươi là gì đem Cao Tướng Quân nói tại Hà tiên sinh trước mặt?"

Hứa Chiêu Nam liền sửng sốt đứng hình.

Thì Bảo Phong cười: "Hứa Công liền yêu nói mò. Dựa theo lời ngài nói này, tôi mới là người thứ ba đến, ngài cùng Chu gia chẳng phải cũng là đang âm thầm giao tâm sao?"

"Tôi cùng Chu gia tình như thủ túc, cùng lúc lão bản cũng giống như vậy, từ trước đến nay đều là thổ lộ tâm tình nha."

"Ha ha ha ha."

"Ha ha ha ha..."

Hai người cười vang một trận. Một bên, Chu Thương nhìn họ, cũng nở nụ cười...

...

"Đại ca."

Trên đê, hai thiếu niên bận rộn cả đêm đứng đó. Chú tiểu hòa thượng sau khi dịch dung ngắm nhìn trời sáng xa xa, mở miệng nói: "Con có một chuyện, muốn không hiểu."

"Ừm?"

"Con đi theo sư phụ lần này Nam Hạ, gặp qua rất nhiều chuyện thảm khốc. Phương Bắc có chuyện thảm khốc, phương Nam cũng có. Trong thành có, ngoài thành cũng có... Những năm này, bất ngờ gặp chuyện gãy tay gãy chân, thậm chí người chết đói sống sờ sờ, con cũng gặp rất nhiều. Chú Qua Tử dưới cầu thật quá thê thảm, thế nhưng đại ca, anh nhìn xem từng nhà trong thành này, lại có bao nhiêu người, không phải là như thế này đâu?"

Họ có thể nhìn thấy thân ảnh thê thảm dưới đê. Mà trước tầm mắt, trong thành trì đổ nát vẫn còn chồng chất những mái ngói đen tường xám. Từng bóng người bước đi trong đó, mơ màng sinh tồn. Chú tiểu hòa thượng hỏi.

"Đại ca, vì sao hết lần này tới lần khác chuyện của chú Qua Tử này, lại khiến anh tức giận đến vậy?"

Ninh Kỵ đứng trên đê trầm mặc một lát.

Một lúc sau, hắn khẽ nói: "Hắn có chút giao tình với người nhà ta."

Chú tiểu hòa thượng nghĩ nghĩ, mơ hồ hiểu ra một chút. Hắn chắp hai tay trước ngực, nói: "A Di Đà Phật."

Dưới đê, Qua Tử đã tỉnh dậy sau giấc ngủ chập chờn. Hắn mờ mịt một lúc, rồi đi xem tình trạng của vợ.

"Đại ca, nương tử của hắn... có thể còn sống sót không?"

...

Sau cơn mưa tạnh, tầng mây dày đặc vẫn hiện lên màu xanh nhạt. Những đám mây cuồn cuộn, bị xé toạc mấy khe hở, chỉ từ kẽ mây đó mà ánh sáng rơi xuống. Không ai hay biết, liệu những đám mây đang cuồn cuộn kia sẽ che lấp những khoảng trống ấy, hay ánh bình minh sẽ xé toạc chúng rộng lớn hơn.

Chỉ có dưới những đám mây ấy là đại địa mênh mông. Trên đại địa có thành trì xám đen, trong thành trì có những ngôi nhà san sát nối tiếp nhau và những dòng chảy chằng chịt. Trên bờ đê đổ nát bên một dòng chảy không đáng chú ý, Ninh Kỵ vẫn đứng đó, vẻ mặt không chút biểu cảm, dường như vô cùng thờ ơ trước mọi biến động.

Hắn nhìn người dưới cầu, khẽ nói:

"A Di Đà Phật."

...

Không lâu sau đó, Công Bình Vương Hà Văn và Cao Thiên Vương Cao Sướng đi vào căn phòng lớn rộng rãi kia. Năm vị đại vương của Công Bình Đảng hàn huyên, nói đùa một trận. Sau đó, Thì Bảo Phong ném ra câu hỏi mấu chốt cho Hà Văn, cùng bốn người còn lại chờ đợi một câu trả lời đơn giản.

Trong thành thị, hướng gió, màu mây, liền sắp thay đổi...

Mỗi dòng chữ đều là công sức của truyen.free, không thể phủ nhận.