Rồng?

Ở thời kỳ Trung Cổ, rồng đã là một biểu tượng nằm giữa ranh giới thần thoại và hiện thực. Đặc biệt là sau khi thần thoại Bắc Âu trở nên sống động, sự hiện diện của những Con Rồng khổng lồ càng trở nên phổ biến trong các truyền thuyết. Giáo hội cũng lưu truyền nhiều câu chuyện về loài rồng, thậm chí Satan còn được miêu tả với hình tượng một con Great Red Dragon bảy đầu đội vương miện. Sau khi thời đại thần thoại kết thúc, không nghi ngờ gì nữa, rất nhiều quái vật trong truyền thuyết đều có mối liên hệ mật thiết với rồng, thuộc nhóm hàng đầu về mức độ phổ biến.

Ma lực của Anya yếu ớt, giống như một nửa bình nước đang chao đảo; dù sao nàng cũng chỉ là phù thủy cấp hai sao, không thể sánh với Nha Hậu - Triss, người sở hữu nguồn ma lực dồi dào đến kinh ngạc. Khi Anya thi triển phép thuật, với lượng ma lực có hạn, nàng chỉ có thể sử dụng những phép thuật ở mức độ cường độ đó. Nhưng Nha Hậu - Triss lại khác; nàng chỉ có thể điều động một lượng ma lực nhất định và phát huy những phép thuật cấp thấp. Một khi vượt quá giới hạn, nàng có thể gặp phải phản phệ từ ma lực.

Cũng chính vì thế, Anya cảm nhận rõ rệt hơn một chút. Cứ như thể một nửa bình nước, chỉ cần rót thêm một chén thôi, bạn sẽ ngay lập tức cảm thấy sự khác biệt. Nhưng nếu rót một ly nước vào một cái hồ lớn, bạn sẽ chẳng thể nhận ra, thậm chí đến một gợn sóng nhỏ cũng không có.

Ánh mắt Nha Hậu - Triss lóe lên tia kinh ngạc và mừng rỡ, rồi nàng nghiêm túc hỏi: "Ma lực của cô đã tăng trưởng rồi ư?"

Anya khẳng định gật đầu: "Một chút xíu thôi. Không nhiều, nhưng cảm giác càng ngày càng rõ ràng. Trước đó ta vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn, nhưng sau đêm qua, ta càng ngày càng tin rằng chỉ khi ở bên Duncan, ta mới cảm nhận được từng chút ma lực tăng lên. Có đôi khi, đến gần hắn, ta cứ như thể chạm vào một vòng xoáy ma lực cực kỳ yếu ớt."

"Còn có loại chuyện này sao? Vì sao ta lại không cảm nhận được?"

Nha Hậu - Triss trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi hỏi: "Còn có những người khác có cảm giác này không?"

Anya lắc đầu: "Hiện tại thì chỉ có ta thôi. Bên cạnh hắn có rất ít người thân cận. Mặc dù Severus ở bên hắn khá nhiều, nhưng anh ta không giống chúng ta, anh ta thi triển phép thuật bằng sức mạnh của Avalon."

Druid có thể mượn sức mạnh từ tín ngưỡng Thần linh để làm phép, thiên về hệ thống Thần thuật của mục sư. Anya đã từng cũng có thể mượn. Nhưng rất đáng tiếc, mật giáo Aphrodite mà nàng từng tin tưởng đã hoàn toàn suy tàn, giờ chỉ còn lại chút tàn dư với những nghi lễ mua vui cho đàn ông. Hiện tại, trong toàn bộ đa thần giáo Hy Lạp - La Mã cổ đại, có lẽ chỉ có Nha Hậu - Triss là có thể mượn dùng một chút sức mạnh nhờ thân phận đại tư tế trưởng của mình, nhưng cũng rất ít ỏi. Phe Thần linh bị lưu đày đã không còn tín ngưỡng và nghi lễ cúng tế. Cộng thêm sự suy tàn của thần thoại và sự áp chế của quy tắc hiện thực, nàng phải trả cái giá không nhỏ mỗi khi thi triển một phép thuật mạnh mẽ.

Nha Hậu - Triss hơi kích động, giọng khẽ run lên nói: "Đừng nói với bất cứ ai, cũng đừng nhắc đến điều này với ai khác, dù chỉ là tạm thời."

Bí mật này rất trọng yếu. Nha Hậu - Triss cảm thấy điều này thậm chí có thể thay đổi cả thời đại.

Nói xong, nàng nhìn thoáng qua Anya rồi nói: "Ta sẽ sắp xếp một thành viên nữ phù thủy khác trong Hội nghị tiếp cận hắn. Cô không có ý kiến chứ?"

Thật hiếm thấy, lúc này Nha Hậu - Triss lại đang trưng cầu ý kiến của Anya. Điều đó cho thấy địa vị của Anya đã thực sự được nâng cao. Địa vị thẳng tắp tăng lên!

Anya mị hoặc cười một tiếng, vẻ quyến rũ toát ra tự nhiên, rồi bình tĩnh nói: "Người coi ta là loại người nào? Là người không tự tin vào sức quyến rũ của bản thân ư? Hay là một người phụ nữ ngu ngốc, bụng dạ hẹp hòi ở thôn dã? Hắn đều còn không có dòng dõi. Người cho rằng vì sao ta lại muốn thân thiết với Igraine ��ến vậy?"

Quan niệm của Đế Quốc có sự khác biệt lớn với các quốc gia phương Đông. Octavius từng cưới một người phụ nữ đã có con, thậm chí còn giúp chồng cũ của vợ mình thăng quan tiến chức, nhưng đó được xem là một cuộc hôn nhân chính trị. Trong những gia tộc Đế Quốc coi trọng huyết thống, đặc biệt trong các cuộc hôn nhân chính trị, việc người phụ nữ đã sinh con đôi khi lại là một điểm cộng. Còn về trinh tiết, giới quý tộc Đế Quốc lại không quá bận tâm, bởi vì họ có thể có bao nhiêu tùy thích. Quyền lực của giai cấp thống trị trong thời đại này là vô cùng đáng sợ. Rốt cuộc, Châu Âu từng tồn tại cái gọi là "quyền hưởng đêm đầu". Trên thực tế, đó chỉ là một hình thức biến tướng để thu thuế, tương đương với tiền sính lễ cho quý tộc, nhằm mua lại quyền sở hữu trinh tiết của cô dâu.

Trong thời đại này, nhiều súc vật còn có giá trị hơn cả tầng lớp nô lệ. Trên thị trường nô lệ của Đế Quốc, một nữ nô tì trinh trắng rẻ nhất chỉ cần hơn mười đồng Dinar, nhưng đa phần đều còn rất nhỏ tuổi. Vì phải nuôi dưỡng vài năm, tốn kém lương thực, nên nhiều người không mặn mà mua họ. Họ thích mua các bé trai hơn, vì chúng có thể kiếm sống.

Lịch sử không cần được tô hồng; lịch sử là đẫm máu, một thời đại nuốt chửng con người. Đảo Anh cũng chỉ sau khi Duncan lên nắm quyền, nhờ những chiến công hiển hách, uy danh chấn động bốn phương, mới dần dần giải phóng phần lớn nô lệ, chuyển họ thành nông dân nửa tự do. Nếu không, khi Southampton bị địch vây khốn, với thân phận của Igraine, làm sao nàng có thể dễ dàng chiêu mộ hơn hai ngàn binh lính dân quân Britain? Nói đùa. Họ tất cả đều là vì Duncan, vì tự do, vì đất đai mà chiến đấu; Công tước phu nhân Igraine chẳng qua chỉ là một người dẫn đầu mà thôi.

Duncan hiện tại vẫn chưa có con nối dõi. Nếu hắn có, hậu duệ của hắn sẽ ngồi trên Ngai Sắt của Đảo Anh. Ai cũng rung chuyển không được mảy may!

Nha Hậu - Triss trầm ngâm một lát rồi nói: "Igraine không quá thích hợp, cô đừng làm càn."

Nàng biết càng nhiều. Igraine là đối tượng được phù thủy huyền thoại Merlin đặc biệt quan tâm. Hơn nữa, Merlin là một người có những lời tiên đoán và hành động khá điên rồ, hết tiên đoán Hồng Long và Bạch Long, lại tiên đoán sự ra đời của Vua Arthur, khiến cho ngay cả các tiên nữ của Avalon cũng cảm thấy lão già này thất thường. Nếu lời tiên đoán thực sự hữu dụng đến thế, thì mọi người còn phải đấu tranh sinh tử trong thực tế làm gì nữa? Tất cả đều đi tìm đứa con của lời tiên đoán cho rồi. Avalon Mờ Sương đã từng không còn cách nào khác mới phải đặt cược vào lời tiên đoán của Merlin. Còn hiện tại, Vua Arthur gì chứ, Đảo Anh chỉ có một vị vua duy nhất, đó chính là Duncan, người sẽ lên ngôi trong tương lai! Lão già Vua Uther cũng phải đứng sang một bên.

Sau khi Duncan chém g·iết Scourge of God - Attila, Avalon Mờ Sương đã thở phào nhẹ nhõm, và trong hơn ngàn năm tới, sẽ không cần lo lắng về sự tiêu vong của thần thoại. Chỉ cần chiến công bất hủ của Duncan còn ghi dấu trong lịch sử nhân loại, thì Avalon Mờ Sương chắc chắn sẽ được nhắc đến nhiều lần trong các truyền thuyết.

Trên thực tế, lúc này đã có những truyền thuyết về Sword of Promised Victory. Tín ngưỡng của Avalon đang muốn tập trung sức mạnh lớn hơn, rèn đúc ra một thanh Thánh kiếm chân chính, đủ sức đối đầu với "Spear of Longinus" của Giáo hội. Bởi vì trong tương lai, có thể một ngày nào đó, Duncan sẽ phải đối mặt với thanh "Thương Thí Thần" trong truyền thuyết này (thanh thương từng gắn liền với Hoàng đế Julian Kẻ Bội Giáo, người đã c·hết một cách không rõ ràng). Các tiên nữ của Avalon không thể không đề phòng!

Thánh kiếm Sword of Promised Victory, vỏ kiếm Guardian of Avalon, tất cả đều được nâng cấp sức mạnh. Các tiên nữ bảo hộ dự định dùng thần thoại và tín ngưỡng để một lần nữa rèn đúc thanh kiếm!

Trong phòng.

Anya mị hoặc cười một tiếng, nhíu mày nói: "Chẳng qua cũng chỉ là thử một chút thôi mà. Lại không nhất định cần phải là nàng. Igraine vẫn có chút đặc biệt, nàng lại sinh ra một nữ phù thủy bẩm sinh. Hơn nữa, đứa bé mà nàng đang ấp ủ dường như cũng rất phi thường. Ngươi và ta đều rất khó mang thai con nối dõi, các nữ phù thủy khác cũng tương tự. Tương lai tốt nhất vẫn là thông gia. Ta nghe n��i Valentinianus III có một đứa con gái vô cùng xinh đẹp, năm nay mới mười lăm tuổi, nhưng rất đáng tiếc là đã có hôn ước với con trai của Flavius Aetius. Bằng không, công chúa Placidia trong truyền thuyết lại càng phù hợp hơn."

Nha Hậu - Triss nhìn chằm chằm Anya một lúc lâu, dường như lần nữa nhìn nhận lại quý phu nhân La Mã này, rồi chậm rãi nói: "Không vội. Vẫn là phải xem bản thân hắn ý nghĩ. Một số việc chúng ta càng làm nhiều càng không tốt. Còn về việc thông gia, đó cũng không phải là chuyện nhỏ, ngay cả Hoàng đế Đế Quốc cũng chưa chắc đã là đối tượng phù hợp."

Anya luôn có thể khiến người khác ngạc nhiên. Nàng có lúc tỏ ra yếu ớt, tùy tiện như chim cút, nhưng có lúc lại thể hiện khí độ phi phàm qua ánh mắt và khí chất.

Anya chần chừ một thoáng, với vẻ mặt hơi mong đợi, hỏi: "Ngươi có biện pháp nào không? Tỷ như thượng cổ vu thuật? Có thể khiến chúng ta cũng mang thai con nối dõi?"

Nha Hậu - Triss với vẻ mặt hơi thất vọng, lắc đầu nói: "Rất khó, cơ hội rất mong manh. Thần nhân thời đại đã kết thúc. Những dị loại như chúng ta cũng rất khó mang thai hậu duệ."

Việc các nàng mang thai khó khăn, không kém gì việc một ma cà rồng và một con người kết hợp rồi sinh ra một đứa con nửa người nửa ma cà rồng. Nếu dựa vào vu thuật đặc biệt, đứa bé sinh ra cũng chưa chắc là người bình thường. Trong thời đại thần thoại, các nữ phù thủy cũng không ít lần sinh ra quái vật.

Tình huống hiện tại của Duncan cũng khá đặc thù; trên người hắn có huyết mạch tương đối hỗn tạp, tỷ lệ mang thai hậu duệ cũng cực kỳ thấp. Hắn đồng thời mang trong mình huyết mạch của Cự long và Người khổng lồ. Ai cũng biết một điều, Cự long sinh sôi nảy nở hậu duệ cũng rất khó khăn.

Anya vừa nghe xong liền vô cùng thất vọng, nhưng nàng không hề nản lòng, mà chỉ nói thêm: "Vậy ta sẽ thử nghiệm nhiều hơn. Nhỡ đâu thành công thì sao? Có cơ hội, ngươi cũng thử một chút."

Anya chưa từng dễ dàng bỏ cuộc. Nếu không phải luôn nỗ lực không ngừng, nàng đã không thể có địa vị ngang hàng với Nha Hậu - Triss như bây giờ. Đương nhiên, đó cũng chỉ là địa vị được nâng cao gần ��ây; bình thường nàng vẫn ở vị trí thấp hơn. Thực ra, nàng bền bỉ hơn, và vòng mông còn lớn hơn cả Nha Hậu.

Ma lực sống lại không phải là việc nhỏ. Nha Hậu - Triss trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta sẽ nghĩ cách triệu hồi thêm một vài thành viên nữ phù thủy có thực lực bình thường từ Hội nghị. Cô giúp ta xem thử còn ai có sự thay đổi này trên người không."

Nàng cảm thấy những nữ phù thủy càng nhỏ yếu thì càng có khả năng cảm nhận được chút biến hóa của ma lực.

"Thực lực bình thường? Đồ đàn bà xấu xa ngươi, lại đang chọc ghẹo ta."

Anya đôi mắt hơi nheo lại, khẽ hừ một tiếng, cũng không phản bác, mà cũng chẳng thể phản bác, vẫn kiêu ngạo như một nàng thiên nga, ưu nhã nói: "Ta sẽ lưu ý. Lúc nào nói cho hắn chuyện này?"

Nha Hậu - Triss suy tư một lát rồi nói: "Chờ chúng ta xác định xong đã. Nàng chuẩn bị tối nay lại thử một lần. Không có lý gì Anya có cảm giác, mà nàng lại không hề cảm nhận được chút dị động nào của ma lực."

Màn đêm buông xuống.

Duncan bận rộn cả ngày ở quân doanh, vì các quân đoàn của Đế Qu��c Britain đã trở về. Hắn cần tái tổ chức lại quân đội một chút, chuẩn bị phát triển thành sáu quân đoàn Britain mỗi quân đoàn một ngàn người. Thật ra, một số lão binh đã khá lớn tuổi. Mặc dù họ là những binh lính tinh nhuệ cấp một sao màu xám bạc đã ngoài bốn mươi, nhưng việc hao phí họ trên chiến trường thì không đáng giá lắm, trừ phi là đối mặt với cường địch trong những trận huyết chiến quyết định mới cần đến họ ra trận. Kế hoạch của Duncan là để họ trở thành huấn luyện viên quân đội, như vậy có thể huấn luyện ra những quân đoàn Britain với sức chiến đấu mạnh mẽ hơn.

Còn có một cái sơ lược ý nghĩ. Đại khái là thế này: trong tương lai, sau khi đánh bại vương quốc Kent, lãnh địa của Duncan sẽ mở rộng đáng kể. Và việc phòng thủ vùng duyên hải sẽ trở nên vô cùng khó khăn, vì thỉnh thoảng sẽ bị hải tặc Saxon quấy nhiễu. Quân đoàn hải quân đồn trú ban đầu của Britain chắc chắn sẽ phải tái thành lập. Ngoài ra, hắn còn muốn phát triển mạnh hải quân, phân bổ một phần các cựu binh lớn tuổi sắp giải ngũ của qu��n đoàn Đế Quốc Britain đến các thị trấn ven biển, để họ trực tiếp định cư ở những nơi này, đồng thời đảm nhiệm chức vụ phòng thủ thị trấn. Cứ như vậy, vạn nhất gặp phải hải tặc Saxon nhỏ lẻ đổ bộ c·ướp bóc, họ cũng có thể kịp thời tổ chức dân quân để phòng ngự quân địch xâm lược.

Nhân số không cần quá nhiều. Chỉ hơn mười lão binh của quân đoàn Đế Quốc Britain là đã có thể tổ chức hơn trăm dân quân để chống cự quân xâm lược. Đến lúc đó, chỉ cần sửa sang lại đường sá một chút, xây dựng một vài tháp hiệu lửa cảnh báo, và thành lập một đội kỵ binh cơ động gồm người Sarmatian, thì hải tặc Saxon nhỏ lẻ tới bao nhiêu cũng c·hết bấy nhiêu. Hiện tại, chỉ có thể dùng biện pháp này, trước tiên củng cố khả năng phòng ngự của các thị trấn ven biển, và trong tương lai sẽ trực tiếp san bằng sào huyệt của người Saxon.

Tổng đốc phủ đệ.

Dưới ánh nến chập chờn.

Duncan nhìn chăm chú Triss đang say đắm liếm nghé. Hắn không hiểu sao lại cảm thấy tối nay Nha Hậu đặc biệt chủ động; trước đây luôn là Duncan chủ động đòi hỏi, đây là lần đầu tiên nàng vội vã không thể chờ đợi như vậy. Đây là muốn cùng Anya tranh cao thấp một hồi sao? Duncan ngoan ngoãn nằm yên, hai tay đan chéo gối sau gáy, bị sự uy nghiêm vô thượng của Nha Hậu - Triss chấn động, không dám có chút hành động thiếu suy nghĩ nào. Với hình xăm đầu lâu, Nha Hậu - Triss không thể trêu chọc, không thể trêu chọc.

Hồi lâu sau, Nha Hậu - Triss hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên. Nàng dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, nhưng điều đó không liên quan đến những gì nàng đã thử nghiệm trước đó, căn bản không phải chuyện thuộc về phương diện ấy. Mặc dù nàng không cảm nhận được ma lực tăng trưởng chút nào, nhưng ở bên Duncan, nàng lại cảm thấy lượng ma lực bản thân tiêu hao đang được gia tốc hồi phục. Tựa như Anya nói đến dạng kia. Nếu cẩn thận cảm nhận, thì quả thực giống như chạm vào một "vòng xoáy ma lực" cực kỳ yếu ớt và không rõ ràng. Nhưng vẫn cần tiếp tục chứng minh, thế là nàng quyết định thử lại một lần nữa.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Duncan cuối cùng cũng điều phần lớn lực lượng từ vùng Gaule về. Những thanh niên trai tráng bị lưu đày khác thì không cần vội, tạm thời Gaule chưa có đại chiến, có thể dần dần di chuyển dân số đến đây. Dưới trướng hắn hiện có khoảng một đến hai ngàn binh sĩ kỵ binh. Ở trại lưu đày vẫn còn không ít ngựa thảo nguyên của người Hung; chỉ cần năng lực vận chuyển theo kịp, đều có thể đưa hết về. Đảo Anh cũng có thảo nguyên, có nơi để thả ngựa, chỉ là không đủ khả năng nuôi quá nhiều kỵ binh. Mấy ngày nay Nha Hậu - Triss và Anya luân phiên "ra trận", đến cả hắn cũng cảm thấy không ổn. Duncan ngược lại không nghĩ nhiều đến thế, chỉ cho rằng các nàng "ăn tủy biết vị". Hắn thậm chí còn âm thầm đắc ý trong chốc lát.

Cuối cùng, sau khi chiến binh cuối cùng trở về Đảo Anh, năm ngày sau khi kết thúc trận vây hãm Southampton, Duncan phát động cuộc chiến diệt quốc chống lại vương quốc Kent. Vào thời điểm này, các tù trưởng Saxon có tin tức nhanh nhạy đã biết được một số tin tức liên quan đến trận Châlons. Họ lập tức sững sờ cả người! Làm sao có thể? Người đàn ông đó lại có thể chém g·iết Scourge of God trong truyền thuyết ngay tại trận chiến ư?! Sĩ khí dao động. Không biết từ lúc nào, tin tức này đã lan truyền ra. Chỉ trong chốc lát, hơn mười ngàn đại quân Saxon đều có phần dao động sĩ khí. Uy danh của Scourge of God đã vang khắp toàn bộ Châu Âu. Nếu không phải quê hương bị người Hung tập kích, quấy nhiễu đến mức không thể ở lại được, thì các bộ tộc Man di làm sao lại quy mô lớn xâm lược những nơi khác?

Cũng trong ngày hôm đó, Duncan tập kết tám ngàn quân đội, trực tiếp tiến thẳng vào Surrey, và một đường tiến quân về phía Luân Đôn! Đợt này, nhất định phải chiếm được khu vực Luân Đôn. . . .

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.