Trong trướng trung quân.

Duncan lướt mắt nhìn đám thị vệ tinh nhuệ đứng ngoài cửa. Cậu không biết có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng dường như những người này đều chẳng dám ở riêng một mình với cậu trong phòng. Trước đó, khi mật đàm với vương tử Thorismund của Visigoths, bên cạnh đối phương cũng có vài kỵ sĩ quý tộc đi theo để tăng thêm thế lực.

Trong doanh trướng, ánh nến lung linh, tỏa ra một mùi hỗn hợp giữa dầu mỡ và hương liệu, cùng với mùi rượu cố ý bị che giấu.

Flavius Aetius đêm qua hẳn là đã uống rượu, hơn nữa còn uống không ít.

Vị hộ quốc công lừng lẫy danh tiếng này nhìn chằm chằm vào Duncan trước mặt, thần sắc dường như hơi hoảng hốt, phảng phất bị khí chất thiếu niên anh hùng trên người Duncan làm cho chấn động, ông cảm khái nói: "Khi ta bằng tuổi ngươi bây giờ, vẫn còn là con tin dưới trướng vua người Hung."

Rốt cuộc, ông đã là một lão nhân hơn sáu mươi tuổi, thời gian chẳng còn nhiều. Giờ đây, "Đế quốc buổi chiều tà" đã tan rã, có thể nói là chút khí số cuối cùng cũng sắp cạn kiệt.

Ánh mắt Duncan bình tĩnh, thản nhiên nói: "Flavius Aetius đại nhân đã nhận biết Attila từ lúc đó sao?"

Câu trả lời này khiến Flavius Aetius hơi kinh ngạc. Ông nhìn thẳng vào mắt Duncan, thấy trong đó một tia không cam lòng. Ánh mắt này ông quá quen thuộc. Sau khi ông khuyên vương tử Thorismund đã bỏ đi, bất kể là tù trưởng Man tộc, hay sĩ quan La Mã, đều mang một tia không cam tâm rõ rệt.

Nhưng ông cũng có nỗi khổ tâm riêng. Nếu không có Attila áp chế các bộ tộc German Man, cương vực Đế quốc sẽ ngày càng bị xé nát.

Huống chi, sâu thẳm trong lòng ông, ông cũng không hề muốn Attila chết ở đây.

Dù sao cũng là bạn bè mấy chục năm.

Flavius Aetius chầm chậm ngồi xuống, như thể thoáng chốc già đi rất nhiều. Ông lắc đầu khẽ thở dài: "Đúng vậy."

"Ta tám tuổi đã gia nhập quân đội, trở thành chiến sĩ trẻ tuổi nhất trong quân đoàn."

"Theo cha Nam chinh Bắc chiến."

Flavius Aetius như chìm vào hồi ức, giọng khàn khàn nói: "Khi đó thế cục Đế quốc rất khó khăn, thủ lĩnh Alaric của Visigoths dẫn dắt quân đội Man tộc tiến thẳng một mạch. Cha ta cố gắng xoay sở, để đạt được lòng tin của các thủ lĩnh Man tộc, đã đưa ta cho họ làm con tin."

"Về sau, khi người Hung thế lớn, cha lại đưa ta đến dưới trướng vua người Hung làm con tin."

"Cũng chính lúc đó, ta đã quen biết cháu trai của vua người Hung, Attila."

Vài câu nói ngắn gọn, Duncan đã hiểu được thời niên thiếu của vị hộ quốc công La Mã này khốn khó đến mức nào. Trước làm con tin của Man tộc, sau lại làm con tin của người Hung, quả thật cha ông ta cũng là một người điên rồ.

Flavius Aetius cũng không bận tâm kể lại một vài chuyện xưa cũ. Ông nhìn chằm chằm vào Duncan trước mặt, nói: "Năm ta ba mươi tư tuổi, nội bộ Đế quốc bất ổn. Ta cũng nhân cơ hội đó, mượn sáu vạn binh của người Hung, suất quân trở về Rome."

"Thế nhưng vị tướng quân mà ta ủng hộ lại nhanh chóng thất bại. Sau khi ông ta chết, ta chỉ có thể dựa vào đại quân người Hung trong tay để bức bách Hoàng đế và Nhiếp chính Thái hậu Placidia phải nhượng bộ, và giành được chức vụ Tổng đốc Kỵ binh của tỉnh Gaule."

Một khí chất kiêu hùng tỏa ra ngút trời. Hai mắt Flavius Aetius dần trở nên sắc bén.

Làm con tin mà đạt được đến mức này, quả là hiếm có. Có thể mượn mấy vạn binh của người Hung, thủ đoạn quả thực không tầm thường.

"Về sau, ta mượn lực lượng của người Hung, đánh bại Visigoths."

"Tại Noricum, đánh bại cuộc xâm lược của người German."

"Khi đó Nhiếp chính Thái hậu Placidia muốn trừ khử ta, thế là ta khởi binh đối kh��ng với Boniface mà họ ủng hộ. Chúng ta giao chiến gần Rimini."

"Boniface thắng, nhưng ông ta lại bị trọng thương, và qua đời sau một tháng."

"Khi đó ta phải trốn đến Sarmatia, về sau cũng nhờ Attila giúp đỡ, mới khiến Placidia khôi phục quyền lực cho ta, trở thành Thống soái của Tây Đế quốc."

Nói đến đây, Flavius Aetius bật cười, vừa phóng khoáng lại vừa chua xót. Ông nhìn chằm chằm vào Duncan trước mặt, trầm giọng nói: "Lúc đó rất nhiều người đều nói ta là 'chó săn của người Hung'."

"Họ muốn trừ khử ta!"

"Có kẻ cho rằng ta sẽ ỷ thế quân binh tự lập làm vua, cũng có kẻ cho rằng ta sẽ bán đứng lợi ích của Đế quốc để lấy lòng chủ nhân người Hung."

"Nhưng hơn mười năm sau, họ lại gọi ta là 'Anh hùng La Mã'."

Cả đời chinh chiến sa trường, chiến công hiển hách.

Flavius Aetius xoay sở giữa rất nhiều thế lực, trong tình cảnh Đế quốc đã ăn sâu thói hư tật xấu, ông mượn ngoại viện để lấy lực đánh lực, cứng rắn ổn định Đế quốc đang mục nát suy tàn này.

Tất cả những lời chất vấn, chỉ trích năm xưa đều biến thành sự tôn sùng. Flavius Aetius nhờ đó trở thành Thống soái tối cao thực quyền của Đế quốc.

Anh hùng tuổi xế chiều.

Duncan nhìn vị Flavius Aetius già nua trước mặt, chầm chậm nói: "Hộ quốc công quả thực cả đời tận trung vì nước, chiến công hiển hách."

Điều này quả thực không thể phủ nhận.

Ánh sáng chiều tà cuối cùng của Đế quốc đều đặt trên vai ông, có thể nói một tay ông gánh vác vận mệnh Tây Đế quốc.

Ông sử dụng thủ đoạn chiến tranh và mưu lược để chia rẽ, đối phó từng bộ lạc Man tộc, lần lượt dẹp yên các cuộc xâm phạm biên giới từ bốn phương, cũng khôi phục uy tín của Tây Đế quốc ở Gaule và Tây Ban Nha. Ông dùng thủ đoạn ngoại giao ký kết hiệp định hòa bình với thủ lĩnh Vandals, cam kết không xâm phạm lẫn nhau, nhờ đó duy trì sự an bình cho vùng đất Italy thuộc Đế quốc. Sau đó, ông dùng vũ lực đánh bại người Frank và Suebi, khiến họ liên minh với Tây Đế quốc, trở thành đồng minh và chỗ dựa quan trọng.

Ông chinh chiến biên cương, trấn an Man tộc, xoay sở với người Hung, cả đời có thể nói là cúc cung tận tụy. Giờ đây, lấy thân thể già nua mà đối đầu với Attila trong đại chiến, vào thời khắc then chốt này, không ai có thể nghi ngờ lòng trung thành của ông đối với Đế quốc.

Nhưng tất cả những điều đó đều không phải là lý do để ông thả Attila đi.

Flavius Aetius nhìn chằm chằm vào Duncan trước mặt, chầm chậm đứng dậy, quay lưng lại phía cậu, trầm giọng nói: "Ngươi là người La Mã tài năng nhất ta từng thấy."

"Con ta không được như mong muốn."

"Nếu ngươi nguyện ý, ta có thể nhận ngươi làm con nuôi, bổ nhiệm ngươi làm Tổng đốc Kỵ binh của tỉnh Gaule."

Lời đề nghị này chứa đựng ý tứ sâu xa.

Flavius Aetius nói nhiều như vậy, mục đích thực sự vẫn là muốn thu phục Duncan. Cậu là Tổng đốc tỉnh Britain do Hoàng đế Valentinianus III bổ nhiệm. Nếu nhận Flavius Aetius làm cha nuôi, vậy chính là đứng về phía ông, và cắt đứt quan hệ với Valentinianus III.

Flavius Aetius đưa ra con bài cũng cực kỳ hậu hĩnh. Theo truyền thống nhận con nuôi của người La Mã, đây là ý định bồi dưỡng Duncan thành người thừa kế, trực tiếp thừa hưởng toàn bộ di sản chính trị và quân sự của ông.

Dù sao, chức vị đầu tiên khi ông khởi nghiệp chính là Tổng đốc Kỵ binh của tỉnh Gaule.

Gaule cũng không phải một nơi hẻo lánh như đảo Anh. Tỉnh Gaule là một khu hành chính rộng lớn, trước đây có sự phân chia thành Cisalpine Gaule, Transalpine Gaule, Gallia Belgica... còn bao gồm cả Germania Inferior. Điều đó chẳng khác nào phong ngươi làm người đứng thứ hai của quân đội nước Pháp tương lai.

Con ruột còn chẳng có đãi ngộ tốt như vậy!

Đây là sự sắp đặt trực tiếp nhằm bồi dưỡng người kế nhiệm, chẳng khác nào tuyên bố cho tất cả mọi người rằng Duncan chính là người thừa kế quân chính trong tương lai.

Khả năng chỉ huy quân sự của Duncan thực sự khiến Flavius Aetius kinh ngạc đến tột độ!

Trong số các danh tướng ông từng biết, Attila đã từng là người mạnh nhất. Kỵ binh người Hung dưới sự chỉ huy của hắn phi nhanh như "Gió", đến đi như gió, thế trận áp đảo, càn quét như bão tố, không ai có thể ngăn cản. Người thứ hai là Quốc vương Visigoths Theodoric I đã tử trận. Kỵ binh hạng nặng dưới sự chỉ huy của ông ta như "Núi", chỉ cần khẽ động là núi lở đất rung, nghiền nát mọi thứ phía trước; quân thế uy mãnh đến nỗi ngay cả thiết kỵ người Hung cũng không dám chống cự trực diện.

Duncan mang lại cho ông cảm giác như "Dâng lên" từng đợt sóng liên tiếp, đánh tan mọi thứ trên chiến trường, tìm ra yếu điểm của địch, rồi nuốt chửng chúng.

Người trẻ tuổi này quả thực tựa như "Quân thần" trời sinh!

Cậu đã có thể dùng điểm phá diện, đánh tan đại quân phía trước, lại có thể chia cắt bao vây, mở rộng thành quả chiến đấu. Phảng phất như sóng biển đánh tan mọi thứ, trong những đợt sóng cuồn cuộn mãnh liệt nuốt chửng quân địch, càng bất khả tư nghị hơn là cậu càng đánh càng tạo ra ưu thế lớn, cuối cùng trên chiến trường hình thành một dòng lũ càn quét mọi thứ.

Đây không chỉ là tài năng mới có được, mà là một thiên phú quân thần trời ban!

E rằng chẳng bao lâu, cậu ta sẽ trở thành danh tướng chiến trường vô song trong thiên hạ đương thời.

Một nhân tài như vậy, ông đương nhiên hy vọng bồi dưỡng thành người thừa k�� của mình.

Flavius Aetius đưa ra con bài tốt nhất mà mình có thể có, sau đó đầy kỳ vọng nhìn về phía Duncan trước mặt. Nhưng rất nhanh, tâm trạng của ông chùng xuống.

Bởi vì Duncan không hề lay chuyển. Cậu chỉ bình tĩnh nói: "Đa tạ hảo ý của đại nhân, ta vẫn mong muốn trở thành Tổng đốc tỉnh Britain."

Những gì cậu muốn, cậu sẽ tự mình giành lấy trên chiến trường.

Đế quốc đã ăn sâu thói hư tật xấu, khó mà sửa đổi. Thừa hưởng toàn bộ di sản của Flavius Aetius, cũng đồng nghĩa với việc kế thừa một cục diện hỗn loạn, nát bét đến không thể cứu vãn. Chi bằng phá bỏ để xây dựng một Đế quốc mới.

Hơn nữa, cậu cũng chẳng muốn nhận cha nuôi. Dù Flavius Aetius là danh tướng cuối cùng, nhưng cậu không có hứng thú làm con nuôi của ông.

Vẫn là câu nói đó.

Đại trượng phu phải lập nghiệp trên lưng ngựa, lập quốc phải quang minh chính đại, như vậy mới có thể trường tồn!

Nếu Duncan mà tiếp nhận cục diện rối ren của Đế quốc, thì sẽ phải làm một con rối bị giằng xé: đối ngoại phải ứng phó với sự xâm lấn của các bộ tộc Man, đối nội còn phải dọn dẹp bộ máy quan liêu mục nát, sa đọa của Đế quốc. Chi bằng bắt đầu lại từ con số không, cùng nhau quét sạch những thứ đó vào thùng rác của lịch sử.

Huống hồ Duncan còn có thân phận được Thần giáo ngầm ủng hộ. Nếu bước chân vào tầng lớp thống trị của Đế quốc, sẽ phải đối mặt với vấn đề tín ngưỡng.

Di sản của Flavius Aetius, đối với cậu ta mà nói, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Lúc này, thái độ của Duncan đã nói rõ tất cả. Tuy nhiên, Flavius Aetius không nghĩ sâu xa đến vậy, mà lại cho rằng Duncan có lẽ sẽ ủng hộ Hoàng đế Valentinianus III nhiều hơn một chút.

Người trẻ tuổi thường cố kỵ thanh danh.

Không thể nào vừa được Hoàng đế Valentinianus III phong làm Tổng đốc tỉnh Britain, quay đầu đã đổi phe nhận Flavius Aetius làm nghĩa phụ.

Trên thực tế, ông vẫn không biết chức Tổng đốc tỉnh Britain này, là do Hoàng đế Valentinianus III tìm cớ thân cận mà phong cho Duncan. Thậm chí ông còn không biết Duncan đã mang đến cho ông ta một niềm vui lớn đến thế.

Lần này, đừng nói là thể hiện uy tín trước mặt dân chúng Rome, Valentinianus III còn có thể củng cố uy thế, tranh giành chút quyền lực với Flavius Aetius.

Ông ta đã đặt cược!

Giờ đây ông ta đã thắng lớn.

Hơn nữa ông ta còn đầu tư, đã ban thưởng vật tư và trang bị cho người tài, dù không nhiều, vì Valentinianus III vốn yêu thích xa hoa, hưởng lạc, nên ngân quỹ cũng eo hẹp.

Nói như vậy.

Sau trận chiến này, Duncan chính là chỗ dựa lớn nhất của Valentinianus III. Có Duncan ở đó, ông ta nói lớn tiếng trong cung đình Đế quốc cũng có thêm sức nặng!

Duncan cũng là một anh hùng La Mã đích thực!

Một thân một mình viễn chinh tỉnh Britain, đánh bại người Saxon, chém đầu hai anh em Quốc vương Kent, cứu vớt người Anh đã chịu đủ sỉ nhục, khôi phục uy tín và ảnh hưởng của Đế quốc trên đảo Anh.

Khi Attila – Tai họa của Chúa – xâm lược Gaule.

Vào thời khắc Đế quốc nguy nan nhất, Tổng đốc tỉnh Britain, Duncan, đã đứng ra, suất quân vượt biển viễn chinh, cứu viện liên quân Đế quốc. Trên chiến trường, cậu đã dứt khoát dùng chiến công hiển hách đánh bại Tai họa của Chúa lừng danh trong truyền thuyết.

Một mình đỡ tòa lầu cao sắp đổ, một tay vá trời lấp đất, cứu vãn Đế quốc trong cơn nguy khốn!

Nói thẳng ra thì.

Thực lực hiện tại của Duncan quả thực không bằng Flavius Aetius, nhưng xét về danh vọng và địa vị, e rằng chẳng mấy chốc sẽ ngang hàng.

Đây chính là uy vọng của Tai họa của Chúa trong truyền thuyết!

Ai đánh bại hắn, người đó sẽ trở thành anh hùng của toàn châu Âu, và có vị trí cực kỳ quan trọng trong lịch sử.

Duncan hoàn toàn có tư cách đứng lên, ngang hàng mà nói chuyện với Flavius Aetius, bởi vì cậu ta cũng là một chư hầu một phương, lại là người tự mình lập nghiệp, dùng thực lực tuyệt đối mà vùng lên trở thành một chư hầu một phương!

Ngay cả trong cung đình Đế quốc, cậu ta cũng sẽ ngồi ở một trong những vị trí hàng đầu.

Hai người đã định trước sẽ chia tay trong sự không vui vẻ.

Flavius Aetius không muốn giết Attila, Duncan lại muốn vĩnh viễn trừ hậu họa. Cả hai bên đều có người ủng hộ. Lúc này, với thực lực của liên quân Đế quốc, hoàn toàn không đủ khả năng cưỡng công trận địa của đối phương. Nếu quân đội của Flavius Aetius không hết sức, ngay cả việc bao vây cũng không thể, và chủ lực người Hung có thể phá vây bất cứ lúc nào.

Nhưng đây cũng chính là điều Duncan mong muốn.

Cậu chờ đợi chính là Attila phá vây, bởi vì cậu đã âm thầm liên hệ với những người khác, đang học theo Flavius Aetius tìm người mượn binh, tranh thủ được một phần ủng hộ.

Hiện tại, Duncan coi Flavius Aetius như sách giáo khoa để học tập!

Đừng quên.

Mấy ngày trước, cậu đã cứu vương tử Thorismund của Visigoths. Khi đó, đối phương đang sát phạt đến đỏ mắt, xông đến trước doanh trướng người Hung, chính Duncan đã cứu mạng vào thời khắc mấu chốt. Hơn nữa cậu còn quen biết thủ lĩnh người Frank là Merovech. Trước đây có đề cập rằng người Frank đã bị chia làm hai, dưới trướng của Tai họa của Chúa cũng có một nhóm quân Pháp tôi tớ.

Merovech nằm mơ cũng muốn thống nhất người Frank!

Chỉ khi Tai họa của Chúa chết, ông ta mới có thể thống nhất dân tộc Frank.

Trong trận chiến này.

Merovech vô cùng tinh ranh, trên chiến trường không thấy mấy kỵ sĩ Thánh tộc người Frank.

Truyện này được dịch và thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.