Họ men theo một con dốc nhỏ bên bờ suối.

Đoàn người của Duncan dần tiến đến, Công tước Tintagel đứng dậy, chủ động ra đón vị kỵ sĩ đã ra tay cứu giúp mình.

Ông ta là Công tước vùng Cornwall, sở hữu lãnh thổ rộng lớn, chỉ đứng sau vua Uther về thực lực. Hai người vốn có quan hệ cạnh tranh gay gắt, thậm chí trước khi tộc người Saxon xâm lược quy mô lớn, ông ta và vua Uther còn từng xảy ra xung đột.

Từ rất lâu trước đây, khi Công tước Tintagel dẫn vợ mình là Igraine đi gặp vua Uther, nhà vua đã vừa gặp đã yêu và ngày đêm nhung nhớ nàng.

Sau đó, với sự giúp đỡ của kỵ sĩ Ulfius và Merlin, vua Uther đã hóa phép lẻn vào phòng ngủ của Igraine, dành thời gian vui vẻ bên vị Công tước phu nhân xinh đẹp này, và từ đó Igraine đã mang thai Vua Arthur.

Quận Cornwall nằm ở phía cực nam của bản đồ nước Anh, tựa như một góc nổi bật trên bản đồ. Bởi vì muốn tránh hải tặc Saxon, địa điểm đổ bộ của đoàn người Duncan lúc đó đã có phần chệch hướng.

Đoàn người Duncan dần dần đến gần.

Công tước Tintagel – Gorlois cũng không khỏi hướng về phía những người vừa cứu mạng mình mà nhìn. Trong số đó, người thu hút sự chú ý nhất không nghi ngờ gì là Severus, bởi trang phục của ông ta thực sự quá nổi bật trong bối cảnh thần thoại Celtic tại đảo Anh.

Một thầy tế Druid!

Sau đó, ánh mắt ông ta mới chuyển sang người trẻ tuổi một mình một ngựa, lưng đeo cung, hông dắt kiếm kia. Anh ta quá trẻ, thân xác số một năm nay mới mười chín tuổi, vừa làm thợ rèn học việc nửa năm, và bị đuổi về làng Bran ở biên giới vì lén lút với bà chủ nhà bên vẫn còn phong vận.

Dáng vẻ anh tuấn, thẳng thớm, đôi mắt sâu thẳm, thần thái nội liễm, ngũ quan tựa như pho tượng điêu khắc Hy Lạp cổ đại, khiến người ta không thể rời mắt. Khi đôi mắt ấy nhìn thẳng, tâm trí người đối diện không khỏi rung động khẽ khàng. Công tước Tintagel vốn tự nhận có tướng mạo bất phàm, nhưng nhìn thấy vị kỵ sĩ trẻ tuổi này, ông ta cũng không khỏi cảm thấy hổ thẹn và tự ti.

Thực tế, thân xác số một có một nền tảng tướng mạo khá tốt, nếu không thì cũng không thể đi con đường tắt ấy. Nhưng nếu nói là anh tuấn phi phàm, thì chỉ dừng lại ở mức trung thượng chi tư.

Sự thay đổi thực sự bắt đầu từ khi Duncan trên đường chém giết. Tướng mạo hắn theo những cuộc chém giết mà hình thành một loại khí chất đặc biệt: khi bất động thì trầm tĩnh như vực sâu, lúc hành động thì như sấm sét giáng xuống, đôi mắt lóe ra hàn quang khiến người ta cảm thấy run rẩy.

Trong vô thức, máu và lửa của những trận chém giết đã tạo cho hắn một khí chất đặc biệt, lại cộng thêm tác dụng của Huyết Chén Thánh và sự cải thiện về thể chất, sự thay đổi này càng ngày càng rõ rệt.

Nha Hậu – Triss che mặt, che khuất dung nhan xinh đẹp tuyệt luân của nàng.

Thế là Công tước Tintagel rất nhanh chuyển ánh mắt sang nữ phù thủy Anya. Trên nét mặt ông ta ánh lên một tia kinh diễm, dường như bị dung nhan xinh đẹp của Anya làm cho ngẩn ngơ trong chốc lát.

Nếu không phải vừa thua trận và nhiều người chết đến vậy, bản thân ông ta cũng vừa may mắn thoát chết, thì một quý phu nhân La Mã xinh đẹp đến thế chắc chắn sẽ khiến ông ta tìm cách bắt chuyện.

Nhưng giờ đây, ánh mắt ông ta đều tập trung vào một mình Duncan, với một vẻ nhìn vô cùng nóng bỏng.

Ôi, một mãnh tướng!

Cả đời này ông ta chưa từng thấy một kỵ sĩ nào dũng mãnh đến thế!

Duncan thúc ngựa tiến lên, Anya hơi dẫn trước nửa đầu ngựa, những người khác đi phía sau. Sự phân chia chủ yếu và thứ yếu như vậy lập tức trở nên rất rõ ràng.

Nhìn xem vị quý phu nhân La Mã kia hẳn là người có thân phận cao quý nhất.

Công tước Tintagel nhanh chóng nhận ra điều này. Tuy nhiên, ông ta cũng chú ý thấy vị dũng sĩ kia có địa vị rất cao, những người khác đều theo sự dẫn dắt của anh ta, và vị quý phu nhân La Mã xinh đẹp kia cũng thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía anh ta, trên mặt lộ rõ vẻ ỷ lại và ái mộ.

Trên người Anya toát ra khí chất quý tộc La Mã cổ đại quá đỗi rõ ràng.

Dù là tư thái kiêu ngạo, hay ngũ quan, làn da, trang điểm... tất cả đều toát lên khí chất quý tộc lâu đời của Đế quốc. Không phải gia tộc quý tộc thực sự có bề dày thì căn bản không thể bồi dưỡng ra được phong thái phú quý như thế.

Sau khi đạo quân La Mã cuối cùng rút khỏi tỉnh Britannia, các thế lực khác chia cắt nhau, và Công tước Tintagel đã thừa hưởng một phần di sản của người La Mã.

Nếu không, ông ta cũng không thể thành lập được đội quân dã chiến Britannia quy mô nhỏ của mình.

Công tước Tintagel chủ động tiến lên, ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào Duncan, nhưng lại chào hỏi Anya trước: "Đa tạ chư vị đã ra tay cứu giúp!"

Ôi, một mãnh tướng!

Điều ông ta thiếu nhất lúc này chính là một mãnh tướng như vậy.

So với Anya, dù nàng xinh đẹp tuyệt luân, nhưng vợ ông ta là Igraine cũng là đại mỹ nhân hạng nhất ở đảo Anh. Ông ta đã thấy nhiều mỹ nhân nên tự nhiên cũng đã có "kháng thể".

Anya khẽ gật đầu đáp lễ. Dù thân phận không bằng đối phương, nhưng khí thế thì không thể thua. Quý tộc La Mã cổ đại thà thua người chứ không thua trận, khí thế phải chuẩn mực.

Thật ra mà nói, thái độ kiêu ngạo của Anya quả thực có chút làm Công tước Tintagel phải dè chừng.

Xét cho cùng, đảo Anh thuộc về một khu vực xa xôi, một tỉnh bị bỏ hoang và hẻo lánh của Đế quốc. Danh phận Công tước nghe có vẻ oai, nhưng đây không phải thời Trung cổ, Công tước thực sự không thể sánh bằng Bá tước, vì Bá tước là thống soái quân đoàn dã chiến thực thụ của Đế quốc.

Anya vốn là một đóa hoa giao tế của Đế quốc, dư sức ứng phó với một lãnh chúa Công tước thôn quê xa xôi. Nàng thể hiện sự kiêu ngạo của người La Mã một cách vô cùng nhuần nhuyễn, đến mức Công tước Tintagel cũng có chút chột dạ về xuất thân của mình.

Chỉ qua vài câu giao lưu đơn giản, Anya ứng đáp trôi chảy, lập tức khiến Công tước Tintagel nhận ra vị quý phu nhân La Mã này xuất thân từ một gia tộc thống soái quân đoàn dã chiến thực thụ của Đế quốc.

Mặc dù quân đoàn Đế quốc đã rút đi, nhưng qua hàng trăm năm, Đế quốc vĩ đại này vẫn có một sức ảnh hưởng nhất định ở đảo Anh.

Thậm chí, tổ tiên của chính Công tước Tintagel cũng là một tướng lĩnh La Mã cưới con gái của tù trưởng bản địa.

Xét về xuất thân như vậy, rõ ràng Anya cao quý hơn ông ta rất nhiều.

Dù đang giao lưu với Anya, nhưng ánh mắt Công tước Tintagel vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Duncan, người hộ vệ lạnh lùng đang lùi lại nửa bước. Không cần suy nghĩ nhiều, vị dũng tướng này chắc chắn là cận vệ kiêm tình nhân của vị quý phu nhân La Mã kia. Bởi nếu không phải quý tộc La Mã lâu đời, rất khó chiêu mộ được một kỵ sĩ cận vệ hung hãn đến thế.

Trong cả đoàn người, chỉ có thân phận của Anya mới đủ để đặt lên mặt bàn.

Duncan xuất thân từ tầng lớp dân đen của Đế quốc, ngược lại có chút khó phát huy. Còn Anya, dù bình thường địa vị có thấp đến mức gần như đồ vật hàng ngày, nhưng lúc này nàng lại kiêu ngạo đến đáng sợ, thậm chí dám khiêu khích bằng cách quay đầu lướt nhìn Nha Hậu – Triss.

Nha Hậu – Triss chỉ cười mà không nói, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý, khiến Anya không khỏi run rẩy một chút.

Nhịn xuống.

Hiện tại chưa phải thời cơ để chính diện khiêu chiến địa vị của Nha Hậu – Triss.

Anya từ khi sinh ra đã tiếp xúc với giới quý tộc. So với sự ưu nhã kiêu ngạo toát ra một cách tự nhiên của nàng, Công tước Tintagel thậm chí trông như một tên địa chủ thôn quê thô lỗ. Ông ta vốn luôn cho rằng vợ mình, Igraine, là một đại mỹ nhân cao quý, ưu nhã, là đóa hồng của Britannia. Nhưng giờ phút này, khi so sánh với Anya, ông ta lại cảm thấy có lẽ chỉ có nhan sắc của vợ mình mới có thể sánh bằng một chút.

Công tước Tintagel sốt ruột đến độ trong lòng cào cấu, nhưng vẫn không có cơ hội trò chuyện tử tế với Duncan.

Hỡi mãnh tướng!

Người phụ nữ kia dù có xinh đẹp đến đâu cũng chỉ là một quý tộc nghèo túng. Còn ta là một lãnh chúa có thực quyền. Chi bằng hãy nương tựa vào ta, ta sẽ phong ngươi làm một quý tộc kỵ sĩ.

Phải nói rằng, đối với đàn ông trên chiến trường, mãnh tướng còn có sức hấp dẫn hơn cả mỹ nhân.

Mỹ nhân thì không thiếu, nhưng mãnh tướng khó cầu.

Qua màn thăm dò lẫn nhau này, hai bên cũng đã nắm rõ được nội tình của đối phương. Có phải thực sự là quý tộc hay không, rất nhiều điều có thể phân biệt rõ ràng, giả trang quý tộc đâu có dễ dàng vậy. Công tước Tintagel cũng được biết nguyên nhân đoàn người Anya lưu lạc đến đảo Anh.

Họ đã gặp phải hải tặc Saxon!

Những năm gần đây, người Britannia liên tiếp thất bại, vùng duyên hải cơ bản đều bị hải tặc Saxon kiểm soát.

Cả đoàn người cùng nhau trở về tòa thành.

Trên đường đi, Anya hơi tụt lại một chút, khẽ nói với Duncan: "Chốc nữa anh đừng nói nhiều, cứ để ta đối phó."

Trong mắt hai vị nữ phù thủy đại tỷ tỷ, Duncan vẫn chỉ là một chàng trai non nớt mười chín tuổi, không thể đối phó được loại lão hồ ly này.

Anya rất giỏi nhìn mặt đoán ý. Nhận thấy Công tước Tintagel cứ nhìn chằm chằm Duncan, nàng liền biết người này rất hứng thú với 'cận vệ' của mình.

Nàng muốn chiếm quyền chủ động!

Muốn nắm quyền chủ động, nhất định phải "câu" được vị C��ng tước nhà quê này một chút. Anya thực sự không mấy coi trọng ông ta; một Công tước thôn quê ở đảo Anh thì là cái thá gì, ngay cả một chỗ ngồi trong cung đình Đế quốc cũng không có.

Quý tộc chính thống của Đế quốc La Mã ngang tàng là vậy.

Đã đến lúc cho người đàn ông này thấy chút thủ đoạn của mình. Nha Hậu – Triss ư, hừ hừ, cũng chỉ là một kẻ thô lỗ mạnh về vũ lực mà thôi.

Sau khi thoát chết và tìm được đường sống, Công tước Tintagel cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Ông ta không dám quay lại thu thập tàn quân, chỉ muốn nhanh chóng trốn về lãnh địa của mình, sau đó triệu tập các đơn vị khác, cầu viện các bộ lạc bản địa thân cận với ông ta, và một lần nữa chặn đứng kẻ thù xâm lược tại tòa thành tiền tuyến.

Trận dã chiến lần này là do ông ta ỷ vào ưu thế binh lực, cảm thấy mình đang chiếm thượng phong và đầy triển vọng, nhưng không ngờ lại bị đánh tan tác ngay khi giao chiến trực diện.

Hơn ba ngàn người đánh với hơn một ngàn người, vậy mà bị đánh phá tan chỉ trong một đợt.

Trên đường.

Anya trò chuyện xã giao với Công tước Tintagel, hoàn toàn không đả động gì đến chuyện chiến trường. Nàng chỉ kể lý do mình vô tình lưu lạc đến đảo Anh, đồng thời hứa hẹn nếu đối phương giúp nàng trở về Rome, nhất định sẽ hậu tạ đối phương gấp bội.

Đây là bước đầu tiên để đảo khách thành chủ. Anya thận trọng từng bước, chỉ chờ Công tước Tintagel cắn câu.

Quả nhiên vậy.

Công tước Tintagel lập tức cắn câu, chính nghĩa hùng hồn nói: "Các vị đã cứu mạng ta mà không cầu hồi báo."

"Ta nhất định sẽ tìm cách hộ tống phu nhân trở về Rome."

Mục đích không thể quá lộ liễu ngay từ đầu.

Anya thẳng thắn nói muốn mượn sức ông ta để trở về Italia, dù sao lúc này họ cũng không có thuyền.

Phía trước hiện ra những cánh đồng ruộng trải dài trên dải đồng bằng, nơi có sông hồ chảy qua.

Anya không nhanh không chậm kể về những chuyện cung đình La Mã, bao gồm cả Hoàng đế Valentinianus III hiện tại và Hộ quốc công Flavius Aetius, như thể nàng rất đỗi quen thuộc với những nhân vật cấp cao này của Đế quốc.

Đây là bước thứ hai: nâng cao thân phận.

Đảo Anh vốn thông tin bế tắc, Công tước Tintagel quả nhiên nghe đến mê mẩn, và cũng biết Đế quốc hiện đang lâm vào cảnh khốn cùng.

Nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo.

Đế quốc La Mã còn có thể đối đầu trực diện với đội quân Hung vĩ đại xâm lược với quy mô năm trăm ngàn người. Con số này khiến một Công tước thôn quê như ông ta không khỏi rùng mình trong lòng. So với cương vực rộng lớn của Đế quốc, tỉnh Britannia hoàn toàn thuộc về vùng đất có thể bị từ bỏ.

Đó dù sao cũng là Đế quốc mà!

Trong mấy trăm năm, Britannia luôn là một tỉnh tầm thường nhất. Việc bị bỏ rơi cũng là bởi nó không có đủ giá trị, trong mắt Đế quốc, việc thiết lập hành tỉnh ngày càng trở nên nhập không đủ xuất, thuộc về một cuộc giao dịch lỗ vốn.

Anya âm thầm quan sát thần sắc đối phương, tiếp tục thả câu, khẽ thở dài nói: "Vốn dĩ ta cũng sẽ không vô tình lưu lạc đến Britannia."

"Tất cả là do khu vực Bắc Phi rung chuyển không ngừng, người Vandal đã xâm chiếm Carthage."

"Thế nên việc buôn bán của ta cũng bị ảnh hưởng lớn."

Ừm?

Nghe lời Anya nói, Công tước Tintagel lập tức dựng thẳng tai lên.

Đây là bước thứ ba: mồi nhử lợi ích.

Những gì Anya nói đều là sự thật. Sau khi Đế quốc mất đi khu vực sản xuất lương thực Bắc Phi, lập tức lâm vào cảnh khốn cùng về tài chính, và thương hội của nàng cũng bị ảnh hưởng lớn. Vốn dĩ, đội thuyền do Anya kiểm soát có hai tuyến đường mậu dịch: một là từ Rome đến Alexandria ở Ai Cập, dọc đường có rất nhiều thành phố cảng, lợi nhuận mậu dịch cực kỳ phong phú (đây là tuyến đường kiếm lời nhiều nhất, thậm chí có thể đến Jerusalem và nối liền với Con đường tơ lụa).

Tuyến đường mậu dịch còn lại là từ Rome đến Carthage ở Bắc Phi. Con đường buôn bán này cũng mang lại lợi nhuận không nhỏ, vì Bắc Phi là khu vực sản xuất lương thực quan trọng.

Hiện tại Anya đã gãy một cánh tay, cánh tay còn lại cũng gần như bị đánh gãy.

Toàn bộ thương đội đã lâm vào cảnh khốn cùng, e rằng cũng không trụ được bao lâu nữa.

Nàng đã đi đường biển để đến khu vực Gaule, bởi vì bên ngoài dãy Alps đã nổ ra chiến sự.

Một phú bà ư?

Một góa phụ vô cùng giàu có?

Công tước Tintagel vô cùng động lòng, nhưng vừa nhìn Duncan lạnh lùng oai hùng, ông ta lại cảm thấy mình chẳng có cơ hội nào. Làm sao ông ta có thể cạnh tranh nổi với người trẻ tuổi tựa như pho tượng Hy Lạp cổ đại kia? Hơn nữa, ông ta cũng là một người tinh đời, có thể nhận ra sâu trong lòng Anya chẳng hề coi trọng vị Công tước ở đảo Anh này.

Cũng giống như bạn là một vương công quý tộc ở kinh thành, tổ tiên nắm giữ binh quyền, thân cư nơi phồn hoa nhất thiên hạ, bạn có thể coi trọng được bao nhiêu một khu vực biên giới Vân Nam, một tên thổ hào kiểm soát một hai huyện thành?

Đại khái ý là vậy, ngay cả Tổng đốc tỉnh Britannia còn đáng giá hơn những Quốc vương hay Công tước kia.

Nàng có một đội thuyền ư?

Thậm chí có thể chạy buôn đường dài trên Địa Trung Hải?

Hướng Đông có thể đến Alexandria ở Ai Cập? Hướng Tây có thể tới Carthage ở Bắc Phi?

Điều này quả thực quá đỗi hấp dẫn.

Đảo Anh vô cùng hẻo lánh, vốn dĩ không phải tỉnh hạt nhân của Đế quốc. Trước đây còn có mậu dịch đường biển, nhưng sau khi người Saxon xâm lược, mọi thứ thực sự trở nên hỗn loạn. Hải tặc Saxon hầu như đã phong tỏa hoàn toàn tuyến mậu dịch đường biển với lục địa châu Âu.

Quận Cornwall khá hẻo lánh, nằm ở một góc xa xôi của đảo Anh, nhưng cũng có ưu điểm là gần đường bờ biển.

Với tư cách một người cai trị đủ tư cách.

Công tước Tintagel nhận ra đây là một cơ hội. Nếu có thể nhận được sự ủng hộ của vị quý phu nhân La Mã này, có lẽ ông ta có thể 'hồi máu' một chút. Bất kể là lương thực, vũ khí hay hàng hóa, tất cả đều có thể giúp kinh tế vùng Cornwall, vốn bị chiến loạn ảnh hưởng nặng nề, hồi phục đáng kể.

Đây chính là thủ đoạn của Anya.

Chỉ có lợi ích thực sự mới có thể hấp dẫn những sinh vật chính trị như vậy.

Bên cạnh, Duncan cũng có chút ngạc nhiên. Anh từng nghe Nha Hậu – Triss nhắc đến Anya rất giàu có, lại còn có thương hội, đội thuyền, nhưng không ngờ nàng lại giàu đến mức 'chạy' được xa như vậy.

Kỳ thực cũng rất bình thường.

Một hậu duệ quý tộc tiền triều sa sút (Julian Kẻ bội giáo – thân tín) dựa vào điều gì mà có thể gả cho một thống soái quân đoàn dã chiến đang được Đế quốc trọng dụng?

Chỉ đơn giản là bằng nhan sắc và tiền bạc.

Sau khi chồng Anya ngoài ý muốn hy sinh trên chiến trường, nàng còn hợp pháp thừa kế phần lớn di sản của gia tộc chồng.

Nàng thực sự rất giàu.

Ừm, xem ra vẫn đánh giá thấp nàng, lần sau nên nhẹ tay hơn một chút.

Duncan thầm nghĩ.

Anya nói đến đây thì dừng lại, để Công tước Tintagel bên cạnh có không gian tưởng tượng. Việc "thả câu" phải từng bước một, hiện tại nàng đang "đánh ổ". Mục đích thực sự của nàng vẫn là ý tưởng Duncan về đội lính đánh thuê, chỉ có điều khẩu vị của nàng còn lớn hơn.

Nàng muốn danh chính ngôn thuận sở hữu hợp pháp một mảnh lãnh địa ở đảo Anh.

Tốt nhất là một nơi có bến cảng.

Một khi có địa bàn trên đất đảo Anh, nàng có thể cân nhắc chuyển một phần vốn liếng sang đây. Mặc dù làm ăn không bằng Địa Trung Hải, nhưng từ Britannia đến Bắc Phi, dọc đường cũng có không ít thành phố cảng mậu dịch.

Có địa bàn là có cơ hội.

Điều cốt yếu nhất là, nàng có thể chứng minh bản thân mới chính là hiền nội trợ tốt nhất giúp Duncan quật khởi!

Đàn ông vẫn là cướp về thì thoải mái hơn.

Hừ!

Nha Hậu – Triss, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ thô lỗ mà thôi.

Không nghi ngờ gì nữa.

Công tước Tintagel đã cắn câu.

Vị Công tước này có địa vị khá bẽ bàng ở đảo Anh. Vua Uther là vua, còn ông ta là Công tước, tương đương một chư hầu cát cứ một phương, nên địa vị lẫn thực lực đều không bằng đối phương. Nếu không có sự xâm lược của người Saxon, ông ta đoán chừng đã bị vua Uther chèn ép đến thê thảm. Trong truyền thuyết, sau khi ông ta qua đời một cách bất ngờ, vua Uther cũng mất một cách bí ẩn hai năm sau đó, các chư hầu địa phương quật khởi, và đảo Anh bước vào thời kỳ loạn lạc thực sự. Kế đó là việc Merlin phò tá Vua Arthur lên ngôi, cùng với sự kiện nổi tiếng 'Thanh kiếm trong đá'.

Tòa thành Tintagel.

Công tước Tintagel chật vật trốn về, sắc mặt khó coi vô cùng. Nhưng ông ta vẫn sai người sắp xếp chỗ ở cho đoàn người Duncan, đồng thời lệnh cho cận vệ kỵ sĩ triệu tập quân đội, chuẩn bị phòng ngự trước bước tiến xa hơn của người Saxon.

Thực ra lãnh địa của ông ta cũng không hề nhỏ. Thời kỳ đỉnh cao, ông ta từng kiểm soát cả vùng quanh Winchester, chỉ có điều nơi khởi nghiệp là ở quận Cornwall. Ông ta không ngừng xung đột với vua Uther, nhưng về sau càng ngày càng yếu thế. Các lãnh chúa trung thành với ông ta dần chuyển sang phục vụ vua Uther, còn bản thân ông ta thì bị người Saxon đánh cho không tìm ra phương hướng.

Tổng diện tích đảo Anh khoảng 240 ngàn kilômét vuông, trong đó Anh chiếm đại khái 130 ngàn, Scotland 80 ngàn, xứ Wales 20 ngàn.

Chiến loạn chủ yếu diễn ra ở khu vực Anh.

Toàn bộ diện tích chỉ lớn như vậy, nhiều lãnh chúa chia nhau một phần, nên địa bàn kiểm soát cũng không lớn.

Bên trong tòa thành.

Anya lặng lẽ bước đến bên Duncan, nhét một túi vàng vào tay anh, khẽ nói: "Chốc nữa anh dùng để thưởng cho nô bộc."

Không cần quá hào phóng, nhưng cũng không được quá keo kiệt.

Trên đường chạy trốn, tất cả mọi người đều đói. Dù Công tước Tintagel thua trận thê thảm, nhưng ông ta vẫn muốn giữ thể diện, nên đã hạ lệnh chuẩn bị một bữa tiệc tối đón gió tẩy trần cho đoàn người.

Tộc người Saxon không giỏi công thành, họ chưa chắc đã dám cường công tòa thành.

Mặc dù thực lực của ông ta đã suy giảm nhiều, nhưng chỉ cần người chưa chết, vốn liếng vẫn còn, chưa đến mức diệt vong ngay lập tức.

Duncan khẽ gật đầu.

Trong quá trình chuẩn bị tiệc tối, Duncan đã vô tình (nhưng vẫn bị người khác nhìn thấy) ban thưởng từng đồng tiền vàng cho những nô bộc hầu hạ và cả kỵ sĩ hầu cận.

Không nhiều, không ít.

Vừa đúng năm đồng Aurelio vàng ròng. Mặt chính là hình bán thân một người đàn ông đội vương miện, để râu dài – Augustus. Mặt sau là tượng nữ thần chiến thắng có cánh. Trọng lượng đại khái 4.5 gram. Trong nội bộ Đế quốc, một đồng tiền vàng như vậy có thể đổi được từ 30 đến 50 đồng bạc Dinar.

Phần thưởng này không nghi ngờ gì đã khiến các nô bộc hầu hạ vô cùng mừng rỡ, và họ càng thêm khiêm tốn, ân cần.

Người La Mã kiêu ngạo, trong mắt họ, Britannia là vùng nông thôn xa xôi, các thành phố đều là do họ giúp xây dựng nên.

Thái độ Anya càng cao ngạo, họ càng tin sâu sắc không chút nghi ngờ.

Không lâu sau đó.

Một trong số những đồng Aurelio vàng đó đã được đưa đến tay Công tước Tintagel. Ông ta nhìn đồng tiền vàng trước mắt, lắng nghe lời kể của kỵ sĩ hầu cận, rồi hơi nheo mắt lại, không biết đang suy tư điều gì.

Cả một túi vàng.

Vị kỵ sĩ hầu cận kia nhìn mà mắt trợn tròn. Nếu không phải một phú bà thực sự, ai sẽ mang theo cả một túi vàng bên mình?

Đinh.

Công tước Tintagel tiện tay đặt đồng tiền vàng xuống, kỵ sĩ hầu cận mừng rỡ đón lấy. Ông ta đang trầm tư, không phải vì vàng, mà là vì ý nghĩa đại diện đằng sau đồng tiền vàng này.

Trước đó, Anya đã vô tình tiết lộ rằng dưới trướng nàng thực ra còn có một đội vũ trang tư nhân, một quân đoàn được mộ binh theo tiêu chuẩn Đế quốc (chính là nhóm người lưu vong đã hợp nhất với Duncan).

Ông ta tin điều này.

Bởi vì thực lực và phong cách chiến đấu của Duncan rõ ràng là hình mẫu của quân đội.

Đây chính là một cơ hội!

Công tước Tintagel nhanh chóng nhận ra điều này, nhưng vấn đề là ông ta nên làm thế nào để tranh thủ hợp tác với vị quý phu nhân La Mã này?

Cách tốt nhất, đương nhiên là ông ta cưới vị góa phụ giàu có này.

Nhưng vợ ông ta sẽ không đồng ý, hơn nữa đối phương cũng chưa chắc đã bằng lòng. Các phương thức hợp tác khác hiển nhiên không thể vững chắc bằng việc thông gia.

Dù sao đi nữa.

Vị quý phu nhân như được định mệnh sắp đặt để gặp gỡ này, đã khiến ông ta nghĩ đến một khả năng để thoát khỏi cảnh khốn cùng hiện tại.

Đây chính là chỗ cao minh của Anya.

Nàng không có ý định tự mình chủ động liên minh với Công tước Tintagel để cầu hợp tác, càng không có ý định dùng thân phận lính đánh thuê thấp kém để gia nhập phe phái ở đảo Anh. Điều nàng muốn chính là Công tước Tintagel phải chủ động cầu xin nàng giúp đỡ, để nàng làm việc với tư cách một đồng minh, thuận tiện thực hiện những điều Duncan mong muốn.

Đó chính là thiết lập một lực lượng vũ trang căn cứ ở đảo Anh.

Danh chính ngôn thuận, hợp pháp, không phải kẻ xâm lược, có thể thực sự bén rễ và lập căn cứ vững chắc ở đảo Anh!

Quan trọng nhất là, nàng có thể chứng minh bản thân mới chính là hiền nội trợ tốt nhất giúp Duncan quật khởi!

Đàn ông vẫn là cướp về thì thoải mái hơn.

Hừ!

Nha Hậu – Triss, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ thô lỗ mà thôi.

Không nghi ngờ gì nữa.

Công tước Tintagel đã cắn câu.

Vị Công tước này có địa vị khá bẽ bàng ở đảo Anh. Vua Uther là vua, còn ông ta là Công tước, tương đương một chư hầu cát cứ một phương, nên địa vị lẫn thực lực đều không bằng đối phương. Nếu không có sự xâm lược của người Saxon, ông ta đoán chừng đã bị vua Uther chèn ép đến thê thảm. Trong truyền thuyết, sau khi ông ta qua đời một cách bất ngờ, vua Uther cũng mất một cách bí ẩn hai năm sau đó, các chư hầu địa phương quật khởi, và đảo Anh bước vào thời kỳ loạn lạc thực sự. Kế đó là việc Merlin phò tá Vua Arthur lên ngôi, cùng với sự kiện nổi tiếng 'Thanh kiếm trong đá'.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá, chỉ thuộc về truyen.free.