Hoàng cung La Mã.

Ngay sau tiếng vó ngựa dồn dập, Severus dẫn theo một đội kỵ binh thân vệ vội vã đến nơi. Vừa xuống ngựa trước cổng hoàng cung, hắn lập tức chặn một viên Thống lĩnh Cấm vệ, trầm giọng hỏi: "Bệ hạ đang ở đâu?"

Viên Thống lĩnh Cấm vệ kia vẻ mặt khó xử, thận trọng đáp lời: "Bệ hạ đã cùng đội thân vệ rời khỏi La Mã rồi ạ." "Nghe nói người đang đi đến tỉnh Britannia."

Cái gì?! Hoàng đế lại đi Britannia vào lúc này sao?

Severus nghe vậy, nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Vậy thì Hoàng hậu điện hạ có ở đây không?"

Viên Thống lĩnh Cấm vệ gật đầu: "Có ạ." "Có cần bẩm báo không ạ?"

Severus lập tức gật đầu: "Đi ngay đi!" "Lập tức phái sứ giả đến tỉnh Britannia đưa tin, nói rằng các giáo sĩ Thrace do Giáo hội phái đi đã bị người của Đông Đế quốc bắt giữ."

Hiện tại, xung đột tôn giáo đã ngày càng gay gắt. Tư tưởng Tân giáo bị lên án là dị đoan, nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản sự truyền bá không ngừng của nó. Các giáo sĩ do Tây Đế quốc phái đi đã hoạt động trên bán đảo Balkan. Ban đầu chỉ là hoạt động truyền giáo dân gian, nhưng khi các giáo sĩ bị bắt giữ thì mọi chuyện đã khác. Severus nhanh chóng nhận ra đây có thể là một cái cớ cho chiến tranh, tuy nhiên, chuyện này rốt cuộc vẫn phải do Duncan tự mình quyết định.

Không lâu sau đó, thị nữ của Anya dẫn Severus đến hậu điện hoàng cung. Khi đi ngang qua thiền điện, hắn thấy một học giả trẻ đang vò đầu bứt tai, miệt mài viết lách. Người này tên là Levi's, đến từ bán đảo Hy Lạp, là cố vấn cung đình kiêm nhà sử học, có nhiệm vụ ghi chép sinh hoạt thường nhật của Hoàng đế.

Phương Tây vốn không có thói quen sửa đổi lịch sử, nhưng khi Duncan đến, mọi thứ đã thay đổi một chút. Severus tò mò bước đến xem thử. Hắn cầm một cuộn da dê lên lật qua, lật lại, không khỏi nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Đây là những gì Bệ hạ bảo ngươi ghi chép sao?"

Học giả trẻ tuổi có vẻ hơi sợ hãi, vội đứng dậy đáp: "Đúng vậy ạ." "Bệ hạ đã xem qua một lần rồi ạ."

Vẻ mặt Severus thoáng chút bất đắc dĩ. Có vài điều trong đó hắn thực sự muốn xóa bỏ, nhưng cuối cùng vẫn để nguyên. Sinh hoạt thường nhật của Duncan thực sự rất thú vị.

Chẳng hạn, trong hơn nửa năm nay, Duncan chuyên tâm chính sự khoảng hơn một tháng, sau đó dẫn Anya, Công chúa Eudoxia và Công chúa Placidia cùng vài người khác ra ngoại ô phía Đông săn bắn. Cuối cùng lại bỏ bê quốc gia đại sự, trực tiếp dẫn theo một đoàn phụ nữ đến đảo Sicily du ngoạn, đồng thời biến phủ đ�� Tổng đốc địa phương thành hành cung của mình.

Điều này hiển nhiên không phù hợp với hình tượng một vị Hoàng đế anh minh thần võ.

Nhưng chẳng được bao lâu, sau khi Hoàng đế du ngoạn gần nửa tháng ở đảo Sicily và trở về La Mã, người lại lập tức trở nên cần cù vô cùng, có thể nói là mọi việc đều tự mình làm, thậm chí rất ít khi đến hậu cung. Tình trạng này kéo dài khoảng hơn một tháng, sau đó, vào một ngày nào đó, Hoàng đế lại đột nhiên bỏ hết trọng trách, giao phó chính sự cho Nội các và Nghị viện, lập tức dẫn theo một đoàn phụ nữ đi ngao du sơn thủy.

Hoàng đế lúc cần cù thì rất cần cù, nhưng khi hoang đường cũng thật sự hoang đường. Những hành vi xa hoa lãng phí, hưởng lạc của người không thua kém gì Valentinianus III thuở ban đầu, thậm chí còn hơn thế. Toàn bộ ghi chép sinh hoạt thường nhật của Hoàng đế đều toát lên một cảm giác đứt quãng rõ rệt. Thoạt nhìn thì là một minh quân, nhưng nếu xem xét kỹ, bên trong không thiếu những chuyện hoang đường như vừa tấu nhạc vừa ca vũ, về cơ bản chẳng khác nào một hôn quân ch��m đắm trong hưởng lạc.

Việc giam Duncan trong hoàng cung là điều không thể. Trên thực tế, hắn chính là một hôn quân từ đầu đến cuối, căn bản không muốn chuyên tâm chính sự. Những việc có thể giao cho người khác làm, hắn đều tìm cách giao phó. Thậm chí nếu không thể, hắn sẽ ủy thác cho nhân gian thể quản lý. Cái trạng thái minh quân chuyên cần chính sự kia, toàn bộ đều là do nhân gian thể ủy thác quản lý. Khi Hoàng đế ra ngoài săn bắn, dẫn hậu cung đi ngao du sơn thủy, hoặc là tự mình chạy ra ngoài một mình, thì đó mới là bản thể của hắn. Kết quả cuối cùng, nhân gian thể số một đã trở thành một sự kết hợp giữa minh quân và hôn quân. Hoàng đế cũng cần nghỉ ngơi chứ. Dần dà, mọi người đều biết rằng Hoàng đế sẽ chuyên cần chính sự một thời gian, rồi đột nhiên vào một ngày nào đó sẽ bỏ hết trọng trách để lười biếng, thậm chí có khi không tìm thấy người đâu. May mắn thay, chế độ tỉnh thuộc Đế quốc khá hoàn thiện, các quan lại địa phương đều có thể tự mình giải quyết công việc, cộng thêm đoàn học giả đến từ bán đảo Hy Lạp tạo thành đội ngũ cố vấn cung đình, nên việc Hoàng đế thỉnh thoảng "trốn việc" cũng chẳng làm chậm trễ việc gì. Duncan thường chỉ trốn đi tối đa nửa tháng. Đợi khi hắn đã chán cuộc sống nhàn hạ, vị Hoàng đế cần cù ấy sẽ quay trở lại. Và hiện tại, trùng hợp thay, lại chính là lúc "Hôn quân" đang tại vị.

Britannia. Ảnh Chi Quốc.

Duncan được thân vệ của Coolin hộ tống đến Ireland. Thuyền vừa cập bến, hắn đã thấy Merlin cùng vài người khác đang đứng đón ở bến cảng không xa. Ireland khá lạc hậu, nơi đây không có cảng biển lớn, nên Duncan chỉ mang theo vài chục người trong đoàn thân vệ.

"Bệ hạ." "Chào mừng Người đến với Ireland."

Merlin vẫn trong bộ dạng một học giả cố vấn, với vẻ ngoài là một người đàn ông trung niên chừng bốn, năm mươi tuổi, râu tóc rậm rạp. Kẻ này đã sống hơn một trăm tuổi, nhưng ít ai từng thấy diện mạo thật của hắn, vì am hiểu pháp thuật biến hóa, Merlin thường xuyên xuất hiện với những dung mạo khác nhau.

— Merlin (truyền kỳ ma pháp sư)(thủ tịch viện trưởng)(bốn sao màu vàng).

Tên này khôi phục thực lực cực nhanh. Mặc dù đôi mắt bị mù vẫn chưa hồi phục, nhưng nhờ pháp thuật biến hóa kỳ lạ, về cơ bản hắn có thể sinh hoạt như một người bình thường. Duncan bước xuống boong thuyền. Hắn ra hiệu cho Coolin bên cạnh. Rất nhanh, phần lớn Dũng sĩ Thề Ước Gaule ở lại chỗ cũ, hắn chỉ dẫn ba thân vệ lên cỗ xe ngựa do Merlin đã chuẩn bị.

Merlin ngồi ở vị trí người đánh xe, nhẹ nhàng nhấc tay, con ngựa kia liền tự động chạy. Cảnh vật xung quanh nhanh chóng lùi lại phía sau. Sau vài giờ di chuyển, trên giao diện hình chiếu, không gian dần dần chồng chéo hình ảnh lên nhau, tựa như ở một nơi nằm ngoài thực tại, cánh cổng dẫn đến một thế giới khác từ từ mở ra. Rừng cây rậm rạp xung quanh và lớp sương mù dày đặc ngăn cách thực tại với Bỉ Thế. Cuối cùng, những hình ảnh chồng chéo ấy biến đổi, một thế giới tương tự bán vị diện dần dần hiện rõ.

Sương mù dần tan. Khi Duncan bước xuống xe ngựa, phía trước là một thảo nguyên rộng lớn, còn phía sau lưng, cánh rừng chính là lối vào. Nơi đây có chút giống động thiên phúc địa trong truyền thuyết phương Đông, trong tín ngưỡng Celtic được gọi chung là tiên cảnh.

— Ảnh Chi Quốc (chúc phúc chi địa).

Lúc này, đánh dấu trên giao diện hình chiếu đã thay đổi hoàn toàn, cho thấy Duncan đang ở trong một quốc gia nằm ngoài thực tại. Nơi xa vẳng lại tiếng sóng biển vỗ vào đá ngầm. Ảnh Chi Quốc khác với Avalon, nó không phải một hòn đảo, mà là một góc của đại lục, được ẩn giấu. Phải thông qua những thủ đoạn đặc biệt mới có thể tiến vào, người bình thường rất khó đặt chân đến đây. Cuối tầm mắt là hai tòa thành cổ. Một tòa được xây dựng gần đường ven biển, phía trước có nhiều đá ngầm và núi cao, là một tòa thành rộng lớn với sắc điệu hơi ngả đen. Đó là pháo đài Scáthach, nơi huấn luyện chiến binh huyền thoại của Ireland. Tuy nhiên, trông nó không giống một thực thể. Từ vị trí của Duncan nhìn sang, nó giống như một bóng ảnh hư ảo, bị bao phủ bởi một lớp sương mù mờ nhạt. Mãi cho đến khi đến đủ gần, người ta mới có thể nhìn rõ tòa pháo đài quân sự hùng vĩ ấy. Một tòa thành khác là công trình mới được xây dựng gần đây. Tuy nhiên, nó trông giống một học viện hơn, chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn, bên ngoài được trồng một vòng liễu rậm rạp.

"Ảnh Chi Quốc nằm giữa thực tại và Bỉ Thế." Merlin lúc này quay đầu lại giải thích: "Ở nơi này, năng lực thi pháp của chúng ta sẽ tăng lên đáng k���." Nói xong, hắn nhẹ nhàng nhấc tay, lập tức biến thành một con cú mèo.

Duncan xoay người lên ngựa. Khi khoảng cách dần được rút ngắn, một bức tường thành cao năm, sáu mét cũng hiện ra trước mắt. Bốn phía tòa thành còn có một con sông hào bao quanh. Merlin đáp xuống đất, hóa thành hình người, niệm chú ngữ, một cây cầu đá lơ lửng hiện ra, dẫn đến cổng chính của học viện vẫn còn đang tu sửa.

"Có vẻ như là sự kết hợp của Hóa Đá Thành Bùn và Dựng Thạch Thuật." Ánh mắt Duncan thoáng chút ngạc nhiên. Sau khi hắn cưỡi ngựa đi qua, cây cầu đá ấy lại biến thành bùn đất.

"Bệ hạ!" "Bệ hạ!" Vừa tiến vào học viện, lập tức có vài nam phù thủy và nữ phù thủy ra đón. Người dẫn đầu là một hiền giả của Giáo đoàn Druid, một Druid lớn tuổi tên là Ars Khuê Nghĩ. Học viện này hiện tại chỉ có một hai trăm người, về cơ bản đều là thành viên của Hội Nữ phù thủy và Giáo đoàn Druid.

Nơi đây còn có một số nam phù thủy lang thang, họ cũng lục tục gia nhập Học viện Phù thủy do Merlin sáng lập. Tuy nhiên, không thấy có sự tồn tại đặc biệt mạnh mẽ nào, phần lớn đều là đánh dấu hai sao hoặc ba sao.

"Bệ hạ, xin mời đi theo ta." Merlin đưa tay chỉ về phía một căn phòng bên cạnh. Duncan vừa bước vào, liền thấy trên vách tường khắc họa các văn tự Rune. Trên bàn sách chồng chất đầy những cuộn trục, phía sau những cuộn trục chất chồng như núi là một phù thủy mang phong cách trang phục Germanic đang miệt mài viết lách. Trong phòng, Merlin đưa một phần bí quyển cho Duncan, chậm rãi nói: "Đây chính là bộ Rune ma pháp đã được chỉnh lý."

— Rune quyển trục (kỳ vật).

Duncan vốn dĩ đã có thể đọc hiểu các phù văn Rune. Hắn nhận lấy cuộn trục, nhanh chóng quan sát. Khi đọc các văn tự Rune trên đó, ma lực trong cơ thể hắn lại có một tia xao động. Lốp bốp! Chẳng biết từ lúc nào, đầu ngón tay Duncan đã lóe lên những tia chớp yếu ớt. Bên ngoài phòng, trong tích tắc, gió nổi mây phun, tiếng sấm ầm ầm vang vọng trong những đám mây đen cuồn cuộn. Vẻ mặt Merlin hết sức kinh ngạc, vội vàng ngăn lại và nói: "Bệ hạ!" "Người đừng niệm chú." "Cứ lặng lẽ đọc trong lòng là ��ược."

Từ trước đến nay, ma lực Duncan sở hữu hoàn toàn không thua kém bất kỳ ai. Sau khi Merlin chỉnh lý xong bộ Rune ma pháp thời Trung Cổ, hắn liền lập tức có được năng lực thi chú. Ma lực sôi trào mãnh liệt trong cơ thể đã dẫn phát dị động bên ngoài, trực tiếp tạo ra hiệu ứng pháp thuật tương tự. Duncan lập tức tỉnh ngộ, đặt cuộn Rune trên tay xuống, và dòng pháp lực cũng trở lại yên tĩnh. Merlin thở phào nhẹ nhõm, nói: "Có vẻ Bệ hạ rất am hiểu phù văn Rune của Thor."

Trong thế giới này, Thor là Thần Sấm, không phải Thần búa. Duncan nhắm mắt cảm nhận một thoáng, gật đầu: "Đúng là như vậy." "Ta dường như càng thân thiết với sấm sét hơn."

Theo lý mà nói, Duncan khắc họa huyết mạch rồng thì hẳn phải am hiểu nguyên tố nước hơn, nhưng trên thực tế, khi ma lực của hắn dũng động, các phù văn Rune đại diện cho sấm sét lại có phản ứng lớn nhất. Đặc biệt là những phù văn Rune tượng trưng cho chiến tranh, Duncan chỉ cần nhìn lướt qua là đã có cảm ứng. Từng tia hồ quang điện nhảy nhót trong lòng bàn tay Duncan. Thanh pháp lực bắt đ���u từ từ hạ thấp, và năng lực thi pháp của hắn cũng được cường hóa tại Ảnh Chi Quốc. Merlin đứng dậy, cầm lên một cuộn trục khác, cung kính đưa qua và nói: "Đây là Phép Biến Hình của Druid." "Tuy nhiên, Bệ hạ xin đừng dễ dàng thử nghiệm." "Nếu Phép Biến Hình xảy ra sự cố trong quá trình thi triển, việc giải trừ sẽ vô cùng phiền phức."

Duncan nhận lấy xem qua, trên đó toàn là phù văn Druid. Merlin trong khoảng thời gian này cũng đã đạt được không ít thành quả công việc. Hệ thống thi pháp vốn hỗn loạn của thời Trung Cổ, đang dần được tái cấu trúc trong tay hắn. Hiện tại, hắn đang chỉnh lý thêm phái biến hóa và phái tố năng.

Bản thân Merlin là một đại sư tiên đoán, cho nên phái tiên đoán không cần phải bận tâm. Tính ra, hắn đã hoàn thành việc chỉnh lý bốn, năm học phái. Hiện tại, học viện phù thủy chủ yếu giảng dạy phù văn Druid và phù văn Rune. ...

Đây là một tác phẩm được chuyển ngữ tận tâm, dành riêng cho độc giả của truyen.free.