Cuối cùng Quintus cũng đã trở về.

Nhưng sau khi gặp Valentinianus III, hắn bước ra khỏi hoàng cung với khuôn mặt bầm dập. Hóa ra, tin tức hắn mang về đã khiến Hoàng đế Đế quốc vô cùng bất mãn. Valentinianus III nổi trận lôi đình, không kiềm chế được cơn giận của mình, trực tiếp ném chiếc ly bạc vào đầu Quintus.

Khoảnh khắc đó khiến đầu Quintus đổ máu.

"Đại nhân, ng��i không sao chứ?"

Khi thấy vết máu trên trán Quintus, những thị vệ cung đình từng nhận không ít ân huệ của hắn vội vã tiến đến, đỡ lấy Quintus và dẫn hắn ra khỏi hoàng cung.

Miệng ăn của ngon thì mềm, tay cầm của hối thì ngắn.

Suốt thời gian qua, Quintus đã đút lót hậu hĩnh cho cấp dưới. Hôm nay thấy hắn chật vật như vậy, không ít người đã lặng lẽ đến hỏi thăm.

Quintus lau vết máu trên trán, lắc đầu nói: "Không sao."

Người thị vệ cung đình khẽ gật đầu, như vô tình, nhỏ giọng nói: "Đại nhân Maximus sáng nay lại đến."

Ừm?

Quintus nghe vậy nheo mắt lại, thuận tay rút ra một túi tiền đưa cho hắn.

Xem ra Maximus đã có ý định hành động.

Nhưng chuyện này, chỉ dựa vào một mình Maximus thì không làm được, bởi vì Viện Nguyên lão Đế quốc đã cài cắm người của mình vào quân đội. Nếu không thể thuyết phục những người khác trong Viện Nguyên lão, thì căn bản sẽ không tìm được cơ hội ra tay với Valentinianus III.

Hoàng đế ra ngoài, bên cạnh nhất định có lượng lớn cấm quân bảo vệ, Maximus hẳn là đã phải mua chuộc rất nhiều người.

Quintus vừa về đến phủ đệ, liền gọi thân tín của mình tới, trầm giọng nói: "Các ngươi cử một phần người đi theo dõi phủ đ đệ của các thành viên Viện Nguyên lão."

"Những người khác thì theo dõi những sĩ quan cấp trung được Viện Nguyên lão đề bạt gần đây."

"Xem xem bọn họ có động tĩnh gì bất thường không."

Maximus nhất định phải liên kết với nhiều người mới có thể tìm được cơ hội hành động, nhưng đã phải mua chuộc nhiều người như vậy, tất nhiên sẽ để lộ dấu vết.

Thời gian từng ngày trôi qua.

Quintus rất nhanh liền phát hiện ra manh mối. Maximus liên tục mấy ngày đi thăm hỏi các thành viên khác của Viện Nguyên lão, đồng thời hắn còn bí mật gặp mặt vị quan hầu hiện tại, tức là phó tướng của Heraclius. Người này gần đây cũng chi tiêu khá rộng rãi.

Đây là dốc hết vốn liếng rồi.

Về phần người ra tay, các thám tử của Quintus thấy dấu vết của một số người Hung, nhưng không thể biết thêm chi tiết. Chỉ phát hiện có mấy người có đặc điểm của tộc Hung buổi tối bí mật tiến vào biệt viện của Maximus. Maximus ở đó nuôi hai tình nhân, bình thường rất ít ghé qua, nhưng gần đây lại lui tới khá thường xuyên.

"Bọn họ chắc hẳn muốn ra tay, hẳn là trong mấy ngày tới."

Quintus nhìn Coolin trước mặt, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Đến lúc đó, ta sẽ lập tức đến hoàng cung, tìm cách đón Hoàng hậu và hai vị công chúa đi."

"Các ngươi hãy ở bên ngoài tiếp ứng ta."

"Luôn sẵn sàng chiến đấu, Maximus đã sớm mua chuộc thị vệ cung đình, đoán chừng bọn họ sẽ tìm cách ngăn cản."

Trong khoảng thời gian này, Maximus bí mật qua lại với hai loại người: một là thành viên Viện Nguyên lão quý tộc lâu năm có uy tín của Đế quốc, hai là những thống lĩnh quân đoàn được đề bạt gần đây để thay thế thân tín của Flavius Aetius.

Coolin nghe vậy, chậm rãi gật đầu nói: "Ngươi cứ đưa người ra ngoài."

"Những chuyện khác cứ giao cho ta."

Lời nói này vô cùng tự tin. Các dũng sĩ Thề Ước xứ Gaule, dù đối mặt với thiên quân vạn mã cũng dám xông pha bảo vệ tướng lĩnh của họ. Những thị vệ cung đình này, bình thường ngay cả chiến trường cũng chưa từng thấy qua, mấy ai có thể cản nổi bọn họ? Chẳng qua là quân địch có trang bị tốt hơn một chút mà thôi.

Quintus trầm giọng nói: "Vậy đến lúc đó đành giao cho các ngươi vậy."

"Ta hiện tại đi an bài nhân sự."

Thời gian ba ngày trôi qua rất nhanh.

Có lẽ vì không nhận được câu trả lời rõ ràng từ Tổng đốc Britain Duncan, Valentinianus III, sau một thời gian thư giãn, lại trở nên siêng năng trở lại. Ông không phải bận rộn việc triều chính, mà là đến doanh trại Matthias để duyệt binh.

Valentinianus III nhận ra một điều rất rõ ràng, đó chính là nắm giữ quân đội là nắm giữ quyền phát biểu, có tư cách đối kháng với Viện Nguyên lão.

Hôm nay sáng sớm, mấy trăm cấm quân trang bị đầy đủ bao quanh Hoàng đế Đế quốc đến doanh trại duyệt binh.

Quintus cũng sớm nghe được tin tức và vội vã đến.

Nhưng Valentinianus III chỉ lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, rồi lạnh nhạt quay mặt đi. Kể từ lần trước Quintus không làm tốt việc, Hoàng đế Đế quốc liền ngày càng lãnh đạm với hắn, dường như không còn chút sủng ái nào như trước.

"Bệ hạ."

Quintus định tiến lên hỏi thăm, nhưng bị người của Maximus trực tiếp ngăn lại. Viên chấp chính quan Viện Nguyên lão này kiêu ngạo liếc nhìn hắn, trực tiếp phất tay ra hiệu đuổi hắn đi.

Kẻ nịnh hót tầm thường như vậy, mất đi sự sủng ái của Hoàng đế thì chẳng là gì cả.

Đoàn người đông đúc nhanh chóng rời đi.

Quintus trong làn bụi bốc lên, liếc nhanh viên thống lĩnh cấm quân phía trước, sau đó gọi thân tín của mình tới, trầm giọng nói: "Lập tức phái người đi theo."

"Có tin tức lập tức đưa về."

Hắn vốn yếu thế, ở trong cung đình còn có thể mua chuộc một ít người, nhưng ở trong quân doanh, hắn lại hoàn toàn không thể nhúng tay vào. Chỉ có thể tìm cách từ những nơi khác tìm hiểu tin tức. May mắn thay, trong số cấm quân hộ tống hôm nay cũng có những thị vệ, nô bộc đã được hắn mua chuộc.

Đại khái nửa ngày sau.

Một thân tín tùy tùng vội vã chạy tới, xuống ngựa sau, thở dốc nói: "Đại nhân."

"Cấm vệ quân đều bị giữ ở bên ngoài."

"Hoàng đế cũng chỉ dẫn một đội người vào quan sát buổi tập bắn cung. Tôi đã mua chuộc được lính gác doanh trại và gặp người của chúng ta nằm vùng ở đó. Hoàng đế đã vào doanh trại một lúc rồi."

Cái gì?

Cũng chỉ dẫn một đội người vào?

Quintus lập tức biến sắc, quay sang nói với người xung quanh: "Tập hợp người lại, lập tức đến hoàng cung!"

"Báo cho Coolin và những người khác chuẩn bị tiếp ứng."

Valentinianus III thường ngày ra ngoài đều là hàng trăm, hàng nghìn Cấm vệ quân. Trong lúc mấu chốt này, đại bộ phận Cấm vệ quân đều được bố trí ở bên ngoài doanh trại. Ông ta chỉ dẫn một đội người đi duyệt binh, Quintus đã nhanh chóng cảm nhận được điều bất thường.

Đây chính là một cuộc đánh cược.

Cược đúng, hắn liền có thể giành được tiên cơ. Vạn nhất cược sai, hắn ở bán đảo Italy cũng không thể tồn tại được nữa, chỉ có thể buộc phải bỏ trốn.

Quintus chạy vội đến hoàng cung, sau khi đưa một túi vàng cho một thị vệ đã mua chuộc được, trầm giọng nói: "Ta muốn gặp Hoàng hậu Licinia."

Chẳng bao lâu sau.

Liền có một nữ tỳ chạy tới, dẫn Quintus lặng lẽ đến hậu điện hoàng cung.

Doanh trại Matthias.

Valentinianus III hôm nay tâm trạng khá tốt. Ông nghỉ ngơi vài ngày, cuối cùng cũng có đủ tinh thần để ra khỏi thành duyệt binh. Lúc này bên cạnh ông là Heraclius, tướng lĩnh quân đội mới nhậm chức của Đế quốc. Maximus đi sau nửa bước, vẻ mặt hắn lộ rõ sự khiêm tốn, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, đôi mắt thoáng hiện vẻ tàn nhẫn, độc ác.

Trong doanh trại đang cử hành thi đấu bắn cung.

Hoàng đế ngồi ở vị trí cao, bên cạnh chính là Heraclius, nhưng bóng dáng Maximus đã biến mất từ lúc nào.

Nơi xa, một cung thủ Rome liên tiếp bắn ba mũi tên trúng hồng tâm, rất nhanh dẫn tới một trận tiếng cổ vũ.

Valentinianus III cũng nhìn đến mức xuất thần, đang chuẩn bị đứng dậy khen thưởng một phen để lấy lòng nhân tâm, nhưng đột nhiên phía sau ông xuất hiện bóng dáng hai người Hung vạm vỡ.

Ở bên cạnh Hoàng đế, Heraclius phản ứng nhanh nhất.

Dù sao ông ta nguyên là quan hầu, vẫn có chút bản lĩnh. Nhưng chưa kịp hành động, hai người Hung vạm vỡ kia liền lao đến. Keng! Một thanh lợi kiếm trực tiếp đâm xuyên lồng ngực, sau đó một nhát dao nhanh gọn, cắt đứt cổ họng ông ta. Vị thống soái mới nhậm chức này cứ thế ôm lấy cổ họng đang phun máu xối xả, từ từ gục xuống trước mắt bao người.

Valentinianus III phản ứng chậm hơn rất nhiều.

Mãi cho đến khi người Hung kia chạm vào sau lưng ông ta, một nhát kiếm đâm vào lưng, Valentinianus III mới phản ứng kịp. Hoàng đế đang hoảng sợ, quay người định xem kẻ nào tập kích mình, nhưng thích khách người Hung kia lại trở tay đâm nhát dao thứ hai xuyên tim ông ta, trực tiếp chấm dứt sinh mệnh của vị Hoàng đế Đế quốc này.

Trong toàn bộ quá trình.

Khắp nơi lính tráng đông nghịt trong quân doanh đều lặng lẽ đứng nhìn. Bọn họ đứng một bên, không một người tiến lên cứu viện Hoàng đế, cứ mắt mở trừng trừng nhìn ông ta bị người đâm chết bởi nhiều nhát dao.

Ngay cả những cấm quân thị vệ đi theo, đứng cách Hoàng đế không xa, cũng lạnh lùng quan sát. Hơn mười lính cấm vệ không một ai tiến lên ngăn cản, cứ thế nhìn hai thích khách người Hung vượt qua đám đông, đâm chết Valentinianus III và Heraclius ngay tại chỗ.

Một màn này thực sự quá mức châm chọc.

Phía sau đám đông, Maximus lộ ra một nụ cười lạnh lùng tàn độc. Hắn sớm đã biết Valentinianus III đã mất lòng dân, nhưng hắn cũng không nghĩ tới mọi người lại căm ghét vị Hoàng đế Đế quốc bất tài này đến vậy.

Maximus chỉ mua chuộc một bộ phận người, trên cơ bản đều là tầng lớp sĩ quan được đề bạt gần đây. Hắn không thể mua chuộc tất cả mọi người, càng không thể mua chuộc số lượng binh lính đông đảo trong doanh trại đến vậy.

Nguyên bản kế hoạch của hắn còn có những phương án dự phòng khác. Nếu như hai thích khách người Hung kia không thành công, những cấm vệ tử sĩ mà hắn đã mua chuộc sẽ ra tay.

Nhưng sự việc thuận lợi đến mức vượt ngoài dự liệu.

Tất cả mọi người đều yên lặng đứng ngoài cuộc. Ngoại trừ những quân đoàn trưởng hắn mua chuộc, những người khác cũng thờ ơ trước cái chết của Hoàng đế. Ngay cả kế hoạch dự phòng cũng không cần dùng đến.

Quá thuận lợi rồi!

Hai thích khách người Hung ám sát Hoàng đế và Heraclius đều ung dung tẩu thoát, căn bản không ai cố ý ngăn cản họ.

Đây chính là sự phản phệ từ vụ ám sát Flavius Aetius.

Những binh lính này đã từng đều là bộ hạ của Flavius Aetius. Valentinianus III cuối cùng đã phải trả một cái giá đắt thảm khốc cho hành vi của mình.

Trên giáo trường, chỉ còn lại hai thi thể. Hai cá nhân quyền cao chức trọng nhất của Đế quốc. Thi thể của bọn họ, không ai mai táng. Mãi cho đến khi Cấm vệ quân bên ngoài hoảng loạn xông vào, mới có người dám ôm lấy thi thể Valentinianus III.

Nhưng thi thể của ông ta cũng sớm đã lạnh ngắt. Nhát dao thứ hai đâm xuyên tim, chết một cách dứt khoát, gọn lẹ.

Bụi mù bay lên.

Trên đường, một kỵ sĩ phóng như điên về phía hoàng cung. Khi đến gần hoàng cung, lập tức ghì mạnh dây cương dừng ngựa, nhanh nhẹn xoay người nhảy xuống ngựa, rồi nói với Coolin đang cải trang thành tùy tùng ở phía trước, trầm giọng nói: "Hoàng đế chết rồi!..."

"Cấm vệ quân trở nên hỗn loạn."

"Động thủ!"

Coolin lập tức nheo mắt lại, ánh mắt lóe lên sát khí, ra hiệu cho những người xung quanh, dẫn người xông về cổng chính hoàng cung.

Chẳng bao lâu sau.

Sau lưng Quintus, mấy bóng người với vẻ mặt sợ hãi tột độ cùng theo ra ngoài, được mọi người hộ tống lên xe ngựa.

"Có địch nhân!"

Một lão binh quân đoàn Britain cải trang thành tùy tùng giương nỏ lên, hơn mười người xả đạn loạn xạ vào trong cổng, trong nháy mắt liền giết sạch những thị vệ đuổi theo. Coolin cưỡi ngựa đi ở phía trước. Khi đến gần cổng thành Ravenna, thấy phía sau có một đội kỵ binh Đế quốc đang cấp tốc đuổi đến, lập tức rút vũ khí ra, quay lại phẫn nộ quát: "Theo ta đi!"

Keng!

Tiếng đao kiếm rời vỏ vang lên.

Hơn mười kỵ sĩ lao vào chặn đánh kẻ thù. Chỉ trong chốc lát giao chiến, từng thi thể rơi khỏi lưng ngựa. Cảnh tàn sát vô tình khiến dân chúng Rome gần đó sợ hãi thét lên, mấy bóng người trong xe ngựa cũng sợ hãi che miệng lại.

"Đi!"

Coolin không chần chừ chút nào, ra tay kết liễu người đồng đội bị trọng thương sắp chết của mình. Một nhát dao dứt khoát xuyên thẳng tim. Sau đó đối với những người khác nói: "Bên Gaule có kỵ binh tiếp ứng!"

"Đừng chần chừ! Tiếp tục gấp rút lên đường!"

Mãi cho đến thời điểm này.

Sự hỗn loạn mới bắt đầu lan rộng. Cũng có một ít tin tức nhanh chóng truyền đi khắp nơi. Trong quân doanh nhiều người như vậy, căn bản không thể phong tỏa tin tức.

Hoàng đế chết rồi!

Toàn bộ bán đảo Italy rơi vào hỗn loạn.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm của truyen.free, đã được trau chuốt tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.