Antonine Wall, pháo đài.

Là một pháo đài duy nhất vẫn còn tương đối nguyên vẹn trên bức tường phòng thủ này, nhưng thực chất nó cũng chỉ là một chỗ trú ẩn tạm bợ mà thôi.

"Người đâu, dẫn hắn đến đây."

Duncan ngồi ở vị trí chủ tọa thản nhiên hạ lệnh. Rất nhanh, cận vệ Carl liền dẫn người áp giải Drest I đến. Vị tiểu tướng trẻ tuổi này năm nay mới mười bảy tu��i. Sáu tháng cuối năm, hắn sẽ được cử đi học tập chuyên sâu, sau đó tự mình thống lĩnh quân đội, bắt đầu từ chức Bách phu trưởng.

Drest với vẻ mặt xám ngoét bước tới. Phía sau hắn còn có năm, sáu tù trưởng Pict bị bắt.

Duncan phất tay nói: "Cởi trói cho hắn."

Sau khi được cởi trói, Drest ngẩng đầu nhìn Duncan, bờ môi khẽ mấp máy nhưng cuối cùng vẫn không nói lời nào, chỉ đứng thẳng bất động.

Duncan không hề tỏ ra vội vàng. Hắn đứng dậy, liếc nhìn những tù trưởng Pict khác rồi chậm rãi nói: "Các ngươi có bằng lòng thần phục không?"

Vừa dứt lời, lập tức có kẻ cúi đầu dập lạy, miệng hô vang Duncan là vua của Britannia.

Nhưng cũng có một người cứng cổ, trừng mắt nhìn Duncan không nói một lời. Hai đứa con trai của hắn đều đã chết trên chiến trường, ánh mắt nhìn Duncan tràn đầy cừu hận.

Galavan từ sau lưng Duncan tiến lại gần, ghé tai nói nhỏ vài câu.

Duncan khẽ gật đầu, nói: "Con trai các ngươi đều hy sinh một cách quang minh chính đại trên chiến trường. Chúng ta cũng quang minh chính đại đánh bại các ngươi trên chiến trường."

"Nếu ngươi không phục, người đâu, áp giải đi chém đầu!"

"Dứt điểm những kẻ chống đối luôn đi."

Hai bên thân vệ tiến lên, trực tiếp áp giải kẻ đó đi. Rất nhanh, một tiếng hét thảm vang lên từ bên ngoài, và một cận vệ mang về một cái đầu đẫm máu.

Những tù binh có mặt đều sợ đến tái xanh mặt, chỉ riêng Drest vẫn giữ vẻ mặt kinh ngạc, nhìn Duncan rồi lại nhìn bản thân mình – người duy nhất được cởi trói.

Với thái độ như hắn, lẽ ra Duncan đã phải xử trảm từ lâu.

Rất nhanh, những tù trưởng bị bắt khác đều được dẫn đi, chỉ còn lại Drest I. Duncan nhìn người trước mặt, chậm rãi hỏi: "Ngươi có biết vì sao ta không giết ngươi không?"

Drest dù sao cũng là người đã ghi tên mình vào lịch sử, hắn trầm giọng đáp: "Ngài muốn hoàn toàn chinh phục người Pict?"

Duncan bình thản gật đầu nói: "Đúng vậy."

"Ta muốn chấm dứt chiến loạn tranh chấp kéo dài hàng trăm năm trên đảo Anh, thống nhất tất cả các bộ lạc, dân tộc dưới một ngọn cờ duy nhất."

Drest chăm chú nhìn Duncan, trầm giọng hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Ngài sẽ lên ngôi vua, trở thành chúa tể Britannia?"

Duncan cười một tiếng, thản nhiên nói: "Ngươi nghĩ ta sẽ mãi mãi ở lại đảo Anh sao?"

Drest trầm mặc.

Một nhân vật anh hùng tựa như thần thoại như vậy, không thể nào lại giới hạn tầm nhìn của mình ở một Britannia nhỏ bé.

Duncan tiếp tục hỏi: "Ngươi có bằng lòng thần phục không?"

"Nếu không muốn..."

"Ta vẫn có thể thả ngươi đi, nhưng Scotland đã không còn ai có thể đối kháng ta nữa rồi. Ta có thể phái người dùng thuyền đưa ngươi đến Ireland."

"Ngươi có thể nói cho bọn họ biết, ta muốn hoàn toàn chinh phục Britannia."

"Biết đâu đấy..."

"Bọn họ sẽ vì ngươi mà liên kết lại chống đối ta!"

Drest nghe vậy lộ ra một nụ cười khổ.

Lại một lần nữa được thả đi sao?

Thế nhưng, lòng kiêu hãnh của một tù trưởng bộ lạc trong hắn đã bị Duncan đánh tan triệt để.

Đặc biệt là khí thế tựa như Quỷ Thần giáng thế của Duncan trên chiến trường, dù cho hắn có thêm mấy lần cơ hội nữa, hắn cũng không cách nào chuyển bại thành thắng được.

Duncan đã đánh giá sai một điều: thứ nhất, Drest không thể sánh bằng Mạnh Hoạch; thứ hai, đảo Anh cũng không rộng lớn như Vân Nam.

Gia Cát Thừa tướng chinh phục thực chất là hậu duệ bộ lạc Cửu Lê, còn người Pict căn bản không phức tạp đến thế. Ý chí chống cự của họ không mạnh mẽ bằng hậu duệ Cửu Lê. Hơn nữa, Gia Cát Thừa tướng dùng mưu kế nhiều hơn, còn Duncan thì thuần túy dùng vũ lực chinh phục, chỉ một hai lần là đã đánh cho địch mất hết dũng khí.

Theo bản tính, người Man tộc vốn sùng bái những anh hùng dũng mãnh hơn người. Có thể nói Duncan đã có những người ủng hộ cuồng nhiệt trong số người Pict, đó là sự sùng bái thuần túy đối với cường giả.

Nếu thắng bằng mưu kế, họ sẽ không phục. Nhưng nếu thắng bằng sức mạnh quang minh chính đại, họ sẽ không còn gì để nói.

Drest cũng có tâm lý như vậy. Hắn vẫn giữ tư tưởng truyền thống của người Man tộc, cho rằng Duncan có vũ lực kinh người như thế, dù bao nhiêu người đến cũng chỉ để chịu chết. Hơn nữa, ngay ngày thứ hai sau khi bắt giữ gần mười ngàn tù binh, đã có người chủ động quy hàng.

Nguyên nhân rất rõ ràng: đi theo một dũng sĩ vô song như vậy, nhất định sẽ giành chiến thắng.

Ai mà chẳng khát khao chiến thắng?

Drest trầm mặc rất lâu, rồi chậm rãi nói: "Ngài có thể đối xử tử tế với người Pict không? Giống như đối với người Anh vậy!"

"Ngài là người La Mã."

"Chỉ cần ngài lập lời thề, đối xử bình đẳng với người Pict, ta liền bằng lòng thần phục."

Xem ra không cần đến ba lần bắt ba lần thả. Hắn hiển nhiên không có ý định vượt biển đến Ireland cầu viện binh, dù sao người Gaels và người Pict cũng có mâu thuẫn.

Leng keng.

Duncan chậm rãi rút trường kiếm bên hông ra, trầm giọng nói: "Ngươi đã từng nghe nói về thanh kiếm này chưa?"

Drest ngẩng đầu chăm chú nhìn, do dự nói: "Oathkeeper?"

Trên thực tế.

Trong số những truyền thuyết liên quan đến Duncan, trường kiếm Oathkeeper được lưu truyền rộng rãi hơn cả "Sword of Promised Victory" (Thanh kiếm Chiến thắng đã hứa). Trong tương lai, biết đâu nó sẽ được truyền thành một thanh Thần khí, nhưng thực ra nó được đoạt lại từ tay Priory Thánh Đường.

Tuy nhiên, liên quan đến truyền thuyết về Oathkeeper, có những người của Giáo hội Britannia đã đứng sau ủng hộ, nói rằng Oathkeeper là thanh kiếm do Thiên sứ ban tặng Duncan.

Hắn chính là vương giả trên đảo Anh được Thượng Đế thừa nhận.

Đây chính là một chiến dịch tuyên truyền.

Hoặc nói, khi sức mạnh của Duncan đ�� lớn, Giáo hội đảo Anh cũng chủ động nịnh bợ, tìm cách tiếp cận hắn.

Duncan chậm rãi gật đầu, đặt lưỡi kiếm nằm ngang trên vai Drest. Vị tù trưởng Man tộc kiêu hãnh này chần chừ chốc lát, rồi chậm rãi quỳ một chân xuống trước mặt Duncan.

"Nhân danh Thượng Đế và Chư Thần."

"Ta sẽ đối xử bình đẳng với người Anh và người Pict. Họ đều là con dân của ta, có quyền được sống hòa bình trên vùng đất Britannia này."

"Ta sẽ điều động học giả, thợ thủ công, chuyên gia nông nghiệp và nhiều người khác để dạy người Pict cách làm nông, trồng trọt, chăn nuôi, cùng các kiến thức văn minh tiên tiến về kiến trúc. Ta sẽ thành lập một trường học ở Scotland, để những người tài giỏi trong các bộ lạc Pict có thể học hỏi tri thức quý báu của Đế Quốc."

"Đồng thời, ta sẽ dẫn dắt người Pict bước vào kỷ nguyên văn minh mới."

"Những chiến binh Pict nào bằng lòng đi theo ta, ta sẽ đối xử công bằng, ban thưởng và thăng cấp cho những người chiến đấu anh dũng, trao cho họ vinh quang. Họ sẽ không bị đối xử khác biệt hay phân biệt đối xử vì thân phận của mình."

Giọng Duncan không lớn, nhưng lại truyền đi rất xa, gần như vang vọng khắp chiến trường.

Nha Hậu Triss khẽ niệm chú, tạo ra một luồng gió ma thuật từ lòng bàn tay, giúp lời nói của Duncan vang vọng khắp quân đội.

Khi trường kiếm Oathkeeper ra khỏi vỏ, đám cận vệ gần doanh trướng liền chủ động quỳ một chân xuống. Rất nhanh, như thủy triều dâng, vô số người nối tiếp nhau quỳ xuống, thậm chí cả những người Pict đã đầu hàng cũng quỳ rạp xuống thành một mảng lớn.

Duncan chăm chú nhìn Drest trước mặt, trầm giọng nói: "Ta sẽ mang đến hòa bình lâu dài cho đảo Anh!"

"Thiết lập tòa án, phân chia các khu hành chính, cho phép nhiều bộ lạc được tự trị."

"Ta sẽ nỗ lực hóa giải mối thù hằn trăm năm giữa các dân tộc, để họ đoàn kết dưới một ngọn cờ thống nhất, cùng nhau bước vào kỷ nguyên văn minh mới."

Một trận hoan hô vang trời động đất nổi lên.

Nhân danh Oathkeeper, Duncan đã lập lời thề.

Cùng lúc đó.

Giọng Drest cũng dần vang lên, truyền đến tai những người Pict. Hắn cung kính cúi đầu nói: "Ta, Drest, với tư cách là thủ lĩnh quân sự của người Pict, xin lập lời thề này."

"Nếu tất cả những điều này trở thành hiện thực, các bộ lạc Pict sẽ vĩnh viễn trung thành với ngài, cùng với những người thừa kế huyết mạch của ngài."

"Dù là trăm ngàn năm về sau."

"Nếu con cháu ngài có lời hiệu triệu, người Pict nhất định sẽ hưởng ứng lời thề hôm nay, chiến đấu vì những người thừa kế của ngài!"

Drest vẫn có chút tính toán riêng.

Hắn trung thành với Duncan, không phải với Đế Quốc. Lời thề cũng chỉ dành cho Duncan và hậu duệ huyết mạch của ngài ấy. Những người khác vẫn như cũ không thể khiến người Pict thần phục.

Với sự hiểu biết của Drest về Duncan, người đàn ông này chắc chắn sẽ muốn chinh phục Đế Quốc, thậm chí trở thành Augustus.

Lời thề này sẽ được truyền lại, nhưng liệu tương lai có ai hưởng ứng hay không thì không ai có thể biết trước.

Trên thực tế, tất cả những điều này đều là để trấn an lòng người, Duncan cũng sẽ không trông cậy người Pict mấy trăm năm sau vẫn hưởng ứng lời thề. Chỉ cần họ trung thực không nổi loạn là được. Drest cũng chỉ đang nói suông, người Pict mặc dù coi trọng lời thề, nhưng sau vài đời, mọi thứ sẽ không còn dấu vết gì, tối đa chỉ còn lại một chút truyền thuyết.

Hôm nay, người Pict ở Scotland đã hoàn toàn thần phục.

Duncan sẽ phân chia hơn mười khu tự trị bộ lạc, đồng thời phái người chuyển hóa họ từ bộ lạc bán nông nghiệp, bán săn bắn hái lượm thành tộc người thuần nông. Đồng thời cũng sẽ chiêu mộ một đội quân, vì người Pict thực sự vũ dũng, rất nhiều người là chiến binh. Việc cho họ ăn quân lương sẽ phù hợp hơn so với trồng trọt, chỉ cần chỉnh biên và huấn luyện lại một chút.

Về việc chia ruộng đất thì vẫn như vậy. Những tù trưởng cũ chắc chắn không thể giữ quá nhiều quyền lực. Drest sẽ được trọng dụng vì hắn có uy vọng, có thể hiệp trợ Duncan thống trị, nhưng một phần các tù trưởng khác nhất định phải thay đổi.

Những nô lệ bị bắt từ vùng Anh sẽ được phóng thích. Kẻ nào không phục tùng sẽ bị trấn áp bằng vũ lực mạnh mẽ, nhưng có lẽ kh��ng cần đến Duncan ra tay, Drest sẽ xử lý họ.

Lúc này, thân phận của Drest tương đương với Tổng đốc khu vực Scotland của tỉnh Britannia. Duncan cũng không sợ hắn nắm quyền lực quá lớn, vì ngài có vũ lực đàn áp tuyệt đối. Còn về chuyện tương lai, chắc chắn sẽ là La Mã hóa, đô thị hóa, nhưng không nhất thiết phải học tập phong tục tập quán La Mã, chỉ cần tiếp thu và tiêu hóa tri thức của Đế Quốc La Mã là được.

Người Anh đã học hỏi tri thức nhưng vẫn bảo lưu truyền thống. Việc hoàn toàn La Mã hóa là không thực tế, Đế Quốc đã thống trị tỉnh Britannia hơn bốn trăm năm, nhưng trừ khu vực Luân Đôn, những nơi khác vẫn giữ nguyên bản sắc văn hóa bản địa.

So với quân đội của Đế Quốc hay quân đoàn Britannia, chiến binh Pict có tiền lương rẻ hơn, lại tự mang vũ khí và kỹ năng chiến đấu, về cơ bản chỉ cần huấn luyện sơ qua là đã trở thành chiến binh đạt yêu cầu.

Duncan không có ý định nuôi quá nhiều quân đội chuyên nghiệp. Loại chiến binh này rất thích hợp để vừa làm nông vừa tham gia chiến đấu.

Chỉ cần thưởng phạt phân minh, việc khiến họ hoàn toàn quy thuận cũng không khó.

Duncan đã đánh chiếm hơn mười quận địa bàn trong một trận chiến. Đương nhiên, tổng dân số của những địa bàn này cộng lại cũng chỉ hơn hai trăm ngàn người, còn không bằng hai ba quận xung quanh Luân Đôn. Hiện tại, cuộc tổng điều tra dân số vẫn đang tiếp tục, nhưng theo ước tính sơ bộ, tổng dân số cuối cùng có lẽ chỉ khoảng một triệu rưỡi người.

So với thời kỳ đỉnh cao dân số của tỉnh Britannia, hiện tại chỉ còn lại chưa đến một nửa số người.

Cũng chính trong ngày đó.

Severus vội vã chạy đến, sau khi nhìn thấy Duncan, lập tức trầm giọng nói: "Người của Giáo hội đã đến!"

"Là một vị Thánh đồ!"

Ừm?

Người của Giáo hội?

Thần sắc Duncan hơi kinh ngạc, gương mặt mười phần nghiêm trọng.

Dường như nhận ra mình lỡ lời, Severus lại vội vàng giải thích: "Không phải từ lục địa châu Âu, mà là vị Thánh đồ đến từ Giáo hội Ireland!"

***

Đoạn văn này là một sản phẩm độc quyền được biên tập bởi truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.