Một đội kỵ binh phi như bay trên con đường lớn. Trong nửa năm qua, Duncan đã huy động một lượng lớn tù binh Saxon và cả dân phu tạm thời từ khắp nơi để trùng tu, cuối cùng khôi phục lại hai con đường chính do Đế Quốc xây dựng, đảm bảo giao thông thông suốt. Đế quốc La Mã phải mất bốn trăm năm cai trị tỉnh Britain mới xây dựng được ba con đường lớn như vậy. Duncan không thể nào lãng phí, ông ta quyết tâm tận dụng chúng triệt để.

Bên ngoài doanh trại.

Đội kỵ sĩ nhanh chóng xuống ngựa, người Sarmatia dẫn đầu, với vẻ mặt phấn khởi, vội vã bước vào doanh trướng, trầm giọng tâu với Kvitto: "Mệnh lệnh của Tổng đốc đại nhân!"

"Quân đoàn thứ Sáu lập tức xuất phát tấn công Yorkshire."

Nghe vậy, Kvitto lập tức đứng dậy, quay sang các thân vệ bên cạnh, nói: "Mệnh lệnh của đại nhân cuối cùng cũng đã đến. Mau, mặc giáp cho ta!"

"Truyền lệnh các bách phu trưởng của Quân đoàn thứ Sáu, toàn quân lập tức khởi hành!"

Ầm ầm ầm!

Tiếng trống trận trầm hùng vang lên dồn dập. Ngay sau đó, tiếng kèn hiệu lệnh vang vọng khắp doanh trại, từng đội binh sĩ với thần sắc hưng phấn, lũ lượt tập trung tại thao trường. Sau đó, họ theo hiệu lệnh của các bách phu trưởng, tiến về kho hậu cần để nhận vật tư và trang bị.

Theo chế độ huấn luyện thường quy của quân đoàn Đế Quốc, binh lính thường không mang theo ném lao và khiên nặng bên mình. Những thứ này chỉ được cấp phát khi chuẩn bị xuất chinh. Khiên nặng của Quân đoàn Britain được bọc da và gia cố bằng sắt. Mỗi binh sĩ được trang bị hai ném lao – một nặng, một nhẹ – cùng với lương khô đủ dùng cho một hai ngày để ứng phó với các tình huống cấp bách.

Trong doanh trại.

Khói bụi mịt mù bốc lên. Từng đội bách nhân gọn gàng sẵn sàng xuất phát. Hầu như không có tiếng ồn ào nào, chỉ có tiếng hiệu lệnh vang dội của các bách phu trưởng và lính tiên phong. Trên khuôn mặt rắn rỏi, kiên nghị của mỗi người đều ẩn chứa một niềm hưng phấn bị kìm nén. Sau khi chuẩn bị xong, họ nhanh chóng bước lên con đường lớn bên ngoài doanh trại, men theo đại lộ tiến thẳng về Yorkshire và Vạn Lý Trường Thành Hadrian.

Họ đã chờ đợi ngày này hơn nửa năm trời.

Vui mừng khi nghe tin chiến trận!

Toàn bộ tỉnh Britain lúc này giống như một con mãnh thú chiến tranh đang bị kìm hãm. Chỉ có Duncan mới có thể trấn áp dục vọng hiếu chiến của vô số tướng lĩnh và binh sĩ. Nửa năm qua, ông đã dốc lòng trưởng thành, không ngừng "tra dầu" cho cỗ máy chiến tranh khổng lồ này. Giờ đây, khi tiếng gọi chiến tranh cuối cùng cũng vang lên, rất nhiều binh sĩ khát khao lập công đã trở nên đói khát đến không thể kìm nén. Ở tỉnh Britain, lập công là con đường dễ dàng nhất để gây dựng sự nghiệp. Chỉ cần thắng một trận chiến, lập tức sẽ có người vượt lên một giai tầng mới.

Điều này có chút giống như những cuộc xung đột giữa Trung Nguyên và các nước biên thùy nhỏ bé ở kiếp trước: cấp trên càng kìm nén, cấp dưới lại càng khát khao một trận chiến. Không lẽ không thể thắng? Vì làm nông, vì gây dựng lại sức sống, họ đã nhịn. Nhưng giờ việc đồng áng đã xong xuôi, không ra trận lúc này thì còn đợi đến bao giờ?

Kvitto dẫn đầu một chi khinh kỵ binh phi nhanh trên đường lớn, đội quân nhu đi sau. Ông đích thân dẫn dắt bộ binh gọn nhẹ của Quân đoàn Britain hành quân thần tốc, trong khi những khinh kỵ binh bên cạnh đóng vai trò lính liên lạc. Khoảng cách từ Lincolnshire đến Yorkshire chỉ như từ huyện này sang huyện kia. Dưới trướng ông, các trinh sát kỵ binh đã sớm tản ra thám thính.

Đại quân của Duncan chia làm ba mũi. Một mũi do Galavan chỉ huy, chủ yếu là quân đoàn ngoại tộc Man, từ Cheshire tấn công quận Lancashire. Hai mũi còn lại do Kvitto và Coolin thống lĩnh, đồng loạt tấn công Yorkshire từ hai phía, công thành phá trại, triệt để tiêu diệt thế lực của người Saxon trên đảo Anh.

Còn bản thân ông, đã tập kết lực lượng tinh nhuệ tại Oxford.

Sau khi vương quốc Kent của người Saxon bị diệt, nhiều bộ lạc Man tộc trên đảo Anh đã vùng vẫy trong tuyệt vọng. Trừ Yorkshire hơi khó nhằn một chút, còn lại đều chỉ là những mối lo nhỏ.

Duncan không có ý định giành công, mà muốn tạo cơ hội rèn luyện cho các thuộc hạ khác, tiện thể huấn luyện quân đoàn sau khi chỉnh đốn.

Những quân đoàn tham chiến lần này đều là lực lượng hai, ba tuyến.

Lực lượng tinh nhuệ thực sự dưới trướng ông cần được giữ lại để đối phó với người Pict và các chiến binh kiếm đen Gaels.

Aepolak.

Đây là một thị trấn lớn ở Yorkshire, từng là mục tiêu tấn công đầu tiên, và ban đầu là một trong những thủ phủ được phân chia của tỉnh Britain. Về sau, London phát triển phồn hoa hơn, hoàn toàn thay thế vị trí của thị trấn này.

Kvitto đã dẫn Quân đoàn Britain đến đây.

Người Saxon dường như đã nhận ra đại thế đã mất, không ít người đã bỏ trốn trở về quê hương. Số còn lại thì không cam lòng, muốn vùng vẫy chống cự, tập kết mấy nghìn quân ở vùng lân cận, định liều một phen. Nhiều kẻ trong số đó ở quê nhà đã không còn cơ nghiệp, lại không nỡ bỏ đi vùng đất đã chiếm được ở Britain, chỉ biết sống vui vẻ ngày nào hay ngày đó. Bọn hải tặc Saxon này đã gây tai họa không nhỏ cho dân bản địa Britain ở vùng lân cận.

Dân bản địa phía Bắc đảo Anh khao khát vương sư đến cứu vớt!

Kvitto vừa dẫn Quân đoàn thứ Sáu vây hãm Aepolak, bên trong thị trấn lập tức bùng nổ cuộc khởi nghĩa của dân bản địa. Trong khi hải tặc Saxon còn đang trở tay không kịp, mấy trăm nô lệ đã liều chết cướp lấy vũ khí phản công. Cộng thêm sĩ khí của dân thường Saxon đang lung lay, những người khởi nghĩa thậm chí đã thành công mở được một khe hở ở cổng thành.

"Xông lên!"

"Xông lên! Đừng để chúng chiếm lại cổng thành!"

Kvitto lập tức nắm bắt được thời cơ, đích thân mặc giáp ra trận, dẫn dắt quân đoàn tinh nhuệ Britain xông thẳng đến cổng thành. Bên cạnh ông, thủ tịch bách phu trưởng Thane hô lớn: "Ném lao sẵn sàng!"

"Ném!"

Hàng trăm cây ném lao nhẹ bay ra. Ngay lập tức, bộ binh Saxon đang có ý định chiếm lại cổng thành trên tường thành gỗ đã chịu tổn thất nặng nề.

"Tạo tường khiên!"

"Tạo tường khiên!"

Mỗi quân đoàn ngàn người của Đế Quốc đều có một thủ tịch bách phu trưởng, thường là những người dũng mãnh đảm nhiệm, địa vị chỉ sau thống soái quân đoàn. Vị thủ tịch bách phu trưởng đó đã dẫn người tạo thành tường khiên, hứng chịu mưa tên của lính bắn tỉa Saxon, rồi mạnh mẽ phá tung cánh cửa chính sắp đóng lại. Ngay sau đó, từng tấm khiên nặng được giương lên, lập tức tạo thành một bức tường khiên cao hơn hai mét, chặn đứng cổng thành.

Lúc này, quân phòng thủ Saxon trong thành Aepolak đã bắt đầu hoảng loạn.

Họ liên tục tổ chức mấy đợt xung phong, hòng chiếm lại cổng thành, nhưng bức tường khiên do thủ tịch bách phu trưởng tạo ra vẫn vững như bàn thạch. Bất cứ khi nào địch nhân xông lên, lập tức sẽ bị đoản kiếm nặng nề ám sát. Chẳng mấy chốc, cổng thành đã chất chồng ba tầng xác chết.

Bức tường khiên kiên cố này, chỉ cần bất kỳ chỗ nào xuất hiện lỗ hổng, lập tức sẽ có người khác bổ sung vào.

"Tản trận!"

Lúc này, Kvitto đã chiếm được tháp canh bên cạnh cổng thành. Vị thủ tịch bách phu trưởng kia gầm lên một tiếng, bức tường khiên bắt đầu tản ra từ giữa sang hai bên, nhường một con đường rộng khoảng hơn ba mét. Ngay sau đó, tiếng gầm thét giận dữ vang lên, đội hình thứ hai của Quân đoàn Britain đã tiếp quản, trực tiếp tràn vào bên trong thị trấn.

Nói về kỹ nghệ chiến đấu với khiên, quân đoàn Đế Quốc mới chính là "tổ tông" của các bộ tộc Man. Những bức tường khiên của các bộ tộc Man, như trong phim Viking của Mỹ sau này, trong mắt quân đoàn chính quy Đế Quốc chỉ là trò trẻ con, đủ khiến họ cười rụng răng.

Nếu không phải vì cải cách quân sự, từ khiên vuông chuyển sang khiên tròn, họ đã có thể lập tức tạo thành Quy Giáp trận (mai rùa).

Ngoài ra, khiên vuông thời kỳ đầu của Đế Quốc, chính là "tháp khiên" trong truyền thuyết – có thể lập tức tạo thành một phòng tuyến bất khả xâm phạm, nhưng lại quá kém linh hoạt và nặng đến mức đáng sợ. Trong các trò chơi như Dungeons & Dragons, khả năng phòng ngự của tháp khiên luôn là hạng nhất, cao hơn cả những tấm khiên phép thông thường.

Toàn bộ quá trình chiến đấu diễn ra đâu ra đấy, có trật tự.

Đội hình quân đoàn thứ nhất do thủ tịch bách phu trưởng chỉ huy nghỉ ngơi tại chỗ một lát, hồi phục thể lực vừa tiêu hao khi tạo trận. Trong khi đó, đội hình thứ hai do một bách phu trưởng khác dẫn đầu, giương khiên hứng chịu tên bắn của lính bắn tỉa Saxon, tiến đến bố trí phòng tuyến tại giao lộ ba hướng của cổng thành.

Ngay sau đó là đội hình dự bị thứ ba. Đây là lực lượng sung mãn, cũng là chủ lực tấn công. Sau khi đội hình thứ hai đứng vững trận tuyến, họ trực tiếp tràn lên, giao chiến đường phố với địch.

Đội bách nhân của Đế Quốc thường được chia thành ba đội hình.

Nếu biên chế một trăm hai mươi người, sẽ là ba đại đội, mỗi đại đội bốn mươi người. Hàng thứ nhất là lão binh xen kẽ, hàng thứ hai chủ yếu là tân binh trẻ, hàng thứ ba chủ yếu là tinh nhuệ tráng niên.

Trong trận chiến, lão binh có nhiệm vụ ổn định phòng tuyến. Với kinh nghiệm chiến đấu phong phú, họ sẽ không dễ dàng bị các bộ t���c Man phá vỡ. Thanh niên chủ yếu dùng đ��� tiêu hao thể lực của địch. Sức vóc và sức chịu đựng của họ tốt hơn, và quả thực "quyền sợ trẻ trung". Khi đội hình thứ ba tiến lên, về cơ bản đó là thời khắc cuối cùng quyết định thắng bại. Những người tráng niên đều là lão binh khoảng ba mươi tuổi, không cần mệnh lệnh của bách phu trưởng cũng biết phải chiến đấu thế nào tiếp theo.

Phương thức chiến đấu này giúp bảo toàn lực lượng tinh nhuệ của quân đoàn, đồng thời tránh cho tân binh thương vong thảm trọng mà vẫn có thể tích lũy kinh nghiệm thực chiến.

Ngoài ra, cần phải nói thêm rằng, các lão binh trong đội hình thứ nhất được nhận hai phần quân lương trong thời gian chiến trận.

Còn thủ tịch bách phu trưởng, lương bổng tương đương với một tướng lĩnh bình thường.

Rất nhanh.

Quân đoàn Britain đã công phá cổng thành, nhưng không vội mở rộng thành quả chiến đấu.

Kvitto cũng là một lão binh, ông biết cách làm thế nào để giảm thiểu thương vong cho phe mình. Ngay khi từng đội cung tiễn thủ phụ trợ tiến lên, một cơn mưa tên dày đặc đã bắt đầu phản kích.

Một loạt cải cách mà Duncan mang lại đã biến Quân đoàn Britain yếu kém thành một quân đoàn chủ lực thực sự.

Ngay cả khi không có sự hiện diện của ông, những người này vẫn có thể thắng trận!

Chỉ là không dễ dàng và nhẹ nhàng như khi có Tổng đốc đại nhân ở bên.

"Tản trận!"

Thủ tịch bách phu trưởng hô lớn một tiếng. Hàng đầu của quân đoàn bộ binh giãn đội hình. Sau đó, những binh sĩ ở hàng thứ nhất tản ra, các cung tiễn thủ Britain phía sau tiến lên vài bước, dồn dập bắn tên vào kẻ thù đang xông tới. Một trận mưa tên trút xuống, lập tức xác chết nằm la liệt khắp đất.

Sau cải cách quân sự, Đế Quốc đã quen với việc sử dụng hỏa lực tầm xa để gây sát thương cho kẻ thù bằng toàn bộ sức mạnh của quân đội.

Toàn bộ quá trình chiến đấu đại khái là: chiếm cổng thành, tập trung đội hình, ổn định phòng tuyến, tạo tường khiên, ngăn chặn địch chiếm lại cổng thành. Sau đó, tường khiên tản ra, đội hình thứ hai tiến lên, tiếp tục tập trung đội hình chiếm lĩnh giao lộ. Kế đến, đội hình thứ ba phân tán và tiến lên, dùng hai đợt ném lao "tẩy địa". Cuối cùng, đội hình thứ ba giãn đội hình, để cung tiễn thủ phụ trợ gây sát thương địch, rồi lực lượng tinh nhuệ tráng niên nắm lấy cơ hội, trực tiếp một đợt phá tan kẻ thù.

Nghe có vẻ rất đơn giản.

Chỉ là ba đội hình luân phiên chiến đấu, không ngừng biến đổi giữa đội hình tập trung và giãn đội hình. Nhưng trong thời đại bấy giờ, một quân đội như vậy đã được xem là cực kỳ kỷ luật, có thể nói là hoàn toàn nghiền ép kiểu tấn công xung phong hỗn loạn của quân đội Man tộc.

"Kẻ địch tan vỡ rồi!"

Một tràng hoan hô vang lên, Quân đoàn Britain bắt đầu tổng tấn công.

Hải tặc Saxon trong thị trấn này đã hoàn toàn tan vỡ. Chúng bị truy đuổi một mạch đến bờ biển, rồi nước biển lại đẩy chúng ngược trở lại. Thứ chờ đợi chúng chỉ có số phận cái chết.

Khoảng năm Công nguyên 446, người Anh đã gửi giấy tờ cầu cứu cuối cùng đến quan hành chính La Mã, sự kiện này được lịch sử gọi là "Lời rên rỉ của người Anh". Thống soái Tây Đế quốc Flavius Aetius đã không hồi đáp lời cầu khẩn của người Anh, không phái quân chi viện chống lại cuộc xâm lấn của người Saxon. Đoạn ghi chép cuối cùng về việc này là: 'Các bộ tộc Man đã đuổi chúng ta ra biển, nhưng biển cả lại buộc chúng ta phải đối mặt với các bộ tộc Man. Chúng ta không thể không lựa chọn giữa hai cách chết: hoặc bị giết, hoặc bị chết đuối...'

Những cuộc tàn sát bi thảm năm đó vẫn còn rõ mồn một trước mắt!

Nhưng giờ đây, Quân đoàn Britain đã sớm không còn là một đội quân yếu đuối, bất lực.

Báo thù!

Giờ khắc báo thù đã đến!

Lúc này, Kvitto thậm chí không thể ngăn cản được các quân đoàn Britain, đặc biệt là những binh sĩ bản địa. Giờ phút này, họ chỉ muốn dùng máu tươi của kẻ thù để rửa sạch sỉ nhục và thù hận.

Giết!

Một bách phu trưởng với đôi mắt đỏ ngầu vì căm hờn đã dẫn binh sĩ truy kích đến tận bờ biển. Giữa lúc thủy triều dâng, những hải tặc Saxon kinh hoàng bỏ chạy lại bị sóng biển đánh dạt trở lại.

Máu tươi gần như đã nhuộm đỏ cả bờ biển lân cận.

Có hải tặc Saxon quỳ xuống đất van xin thảm thiết, nhưng đáp lại chúng chỉ là lưỡi dao sắc lạnh của người Anh. Họ tàn nhẫn cắt đứt cổ họng của những kẻ Saxon.

Tàn sát!

Một cuộc tàn sát đẫm máu!

Giống như những gì hải tặc Saxon đã làm năm xưa, với đầy căm hận, Quân đoàn Britain đã truy sát và tàn sát gần hai đến ba nghìn binh lính Saxon bại trận. Cuối cùng, khắp bờ biển lân cận đều là xác của quân địch, chỉ còn chưa đến vài trăm người bị truy đuổi đến Kvitto mới chịu đầu hàng.

Kể từ khi người Saxon xâm lược, dân bản địa Britain đã mất gần một nửa dân số.

Đây là mối thù sâu như biển máu.

Nơi đây chính là một trong những chiến trường của cuộc đại đồ sát năm ấy.

"Đáng chết!"

"Chuẩn bị chịu phạt đi! Trận này coi như đánh phí công rồi!" Kvitto đầy mặt ảo não.

Nhưng lúc này, ông lại không có cách nào mà trách phạt nặng nề những chiến sĩ Britain đang quỳ bên bờ biển, nức nở không ngừng sau khi đã tàn sát kẻ địch. Thậm chí có người trong số họ đã cắt tóc, dùng máu của mình tế điện cho người thân đã khuất, hướng về phía biển cả mà gào thét từng đợt đau đớn xé lòng.

Cuối cùng, họ đã báo được thù!

Năm xưa, ngay tại vùng bờ biển này, người Saxon đã tàn sát thân nhân của họ. Họ không ngừng chạy trốn, nhưng rồi bị sóng biển dồn ép quay lại. Xác người Anh rải rác khắp tuyến bờ biển này, máu người Anh nhuộm đỏ thủy triều.

Hôm nay, máu trả máu, răng đền răng!

Giữa đống xác chết trên bờ biển, thủ tịch bách phu trưởng Thane rút lưỡi kiếm của mình khỏi lồng ngực một tên hải tặc Saxon. Ông dẫn các bách phu trưởng khác, quỳ trước mặt Kvitto, hai mắt đỏ ngầu, cúi đầu, hai tay nâng kiếm đưa về phía Kvitto, giọng khàn khàn nói: "Đại nhân."

"Xin hãy dùng đầu của ta để trả lời Tổng đốc đại nhân!"

"Là ta đã hạ lệnh!"

Tất cả những chuyện này nhất định phải có một lời giải thích.

Bởi vì mệnh lệnh của Tổng đốc đại nhân đã cấm rõ ràng việc tàn sát tù binh. Dù là để báo thù cũng không được phép, ngay cả khi người Saxon đã từng làm những điều tương tự với họ năm xưa cũng không được phép. Bởi vì Quân đoàn Britain không phải là một bầy mãnh thú chìm sâu trong giết chóc.

Chát!

Kvitto tức giận đến tái xanh mặt, giương roi ngựa lên, mạnh mẽ quất vào mặt thủ tịch bách phu trưởng, quất đến mức da tróc thịt bong, máu tươi chảy ròng.

"Khốn nạn!"

"Trói hắn lại!"

Kvitto một chân đá văng đoản kiếm trong tay Thane, rồi xoay người, lạnh lùng nói: "Trói tất cả bọn họ lại cho ta, chờ ta gặp Tổng đốc đại nhân xong sẽ về xử lý."

Thane, với khuôn mặt máu chảy ròng ròng do bị roi ngựa quất, kinh ngạc ngẩng đầu, rồi lại cung kính quỳ rạp xuống đất.

Đây là cách Kvitto muốn ra sức bảo vệ họ.

Hành vi rõ ràng trái quân lệnh như vậy, Kvitto cũng sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc. Còn về phần họ, e rằng sẽ bị trừng trị tới cùng, giữ được mạng nhỏ đã là may mắn.

Quân đoàn Britain vừa mới chỉnh đốn xong, Kvitto còn đang vỗ ngực cam đoan kỷ luật nghiêm minh, thế mà lại xảy ra chuyện như vậy.

Chắc là chức vị của Kvitto cũng sẽ bị giáng xuống một bậc.

Đây chính là yếu tố ảnh hưởng của thời đại. Trong kỷ nguyên Trung Cổ, việc báo thù cho người thân thậm chí còn được coi trọng hơn cả pháp luật.

Quân đội một khi buông lỏng kiểm soát, đó sẽ là những con mãnh thú ăn thịt người đáng sợ.

Không có gì bất ngờ.

Ngày hôm sau, Kvitto bị treo dưới cột cờ, ròng rã một ngày một đêm. Khi được thả xuống, ông bị đánh mấy chục quân côn, đến nỗi không thể đứng dậy được, phải nhờ đám thân vệ dùng cáng cứu thương khiêng về.

Vì Kvitto muốn bảo vệ thuộc hạ và lấy lòng quân lính, Duncan đã thành toàn cho ông.

Nhưng lần sau thì không được tái phạm.

Nếu còn tái phạm, Duncan cũng chỉ đành cắn răng mà chém đầu Kvitto.

Ở một diễn biến khác.

Galavan dẫn quân đoàn ngoại tộc Man một đường ca khúc khải hoàn tiến tới. Có lẽ vì sự kiện tàn sát đã xảy ra, người Saxon ở các vùng khác đã bị dọa sợ, thậm chí có kẻ bỏ cả phòng tuyến địa bàn, đích thân dẫn quân đội đến tìm quân đoàn ngoại tộc Man của Galavan để đầu hàng.

Bởi vì Quân đoàn thứ Năm do Galavan thống lĩnh có rất nhiều binh lính là các bộ tộc Man Germanic đã hợp nhất. Dù sao cũng cùng một dòng máu, sẽ không đến mức ra tay tàn độc với họ.

Đây cũng là chuyện "thất chi đông ngung thu chi tây ngung" (mất ở phía Đông, được ở phía Tây) vào cuối đời. Sau cuộc đại đồ sát ven biển, quân đoàn ngoại tộc Man thế mà lại thu nạp thêm được mấy nghìn người.

Ba mũi đại quân.

Galavan dẫn quân đoàn ngoại tộc Man thế mà lại là người đầu tiên đánh tới Vạn Lý Trường Thành Hadrian. Ông trực tiếp cho quân đoàn ngoại tộc đóng giữ Vạn Lý Trường Thành Hadrian, đề phòng các bộ tộc Man từ vùng Scotland xâm lược.

Công đầu từ trên trời rơi xuống!

Galavan một đường tiến công không gặp kháng cự, thế mà một bước trở thành tướng lĩnh quân đoàn mạnh nhất.

Truyen.free giữ mọi quyền lợi sở hữu đối với nội dung được chuyển ngữ này.