Cô gái mềm mại, thơm tho nhẹ nhàng gột rửa đi sự mỏi mệt trên người hắn. Tiết Mục nằm trên giường, tựa hồ ngủ mà không ngủ, tâm tư lơ lửng trôi nổi. Thân thể hắn đã được nghỉ ngơi đến cực điểm, nhưng đầu óc thì hoàn toàn không.

Quá nhiều chuyện cứ luẩn quẩn trong đầu hắn, vô số gương mặt ch��m nổi hiện lên: Tiết Thanh Thu, Nhạc Tiểu Thiền, Mộ Kiếm Ly, Hạ Hầu Địch... và cả anh em Cơ gia. Mỗi gương mặt lướt qua, mỗi khoảnh khắc dừng hình đều là một ký ức sâu sắc, rồi lại thay đổi, hiện lên những hình ảnh khác, như phù quang lược ảnh mà kể lại câu chuyện một năm qua, hệt như đoạn mở đầu của một bộ phim truyền hình.

Hắn cảm thấy trạng thái tiến bước như diều gặp gió của mình trong năm qua dường như đã chạm đến bình cảnh, và từ đây trở đi sẽ là một giai đoạn phát triển tương đối nhẹ nhàng hơn. Ít nhất, chỉ dựa vào việc phát triển giải trí và thương mại thì không thể phá vỡ cái giới hạn hiện tại. Cùng lắm cũng chỉ là một vương quốc giải trí, không thể tác động quá sâu rộng đến mọi chuyện.

Có nền tảng kinh tế và năng lực chính trị mới có thể nói đến những chuyện khác... và cũng có thể cung cấp nhiều môi trường hơn cho giải trí. Giờ đây đã có chỗ dựa vững chắc, việc xây dựng đại bản doanh mà trước đây hắn bỏ dở giờ đã có thể tiến hành, chức trách thành chủ này rốt cuộc cũng có thể phát huy tác dụng. Linh Châu, căn cứ địa tốt đẹp này, phải biến nó thành viên minh châu sáng chói nhất. Đó sẽ là một phần vốn liếng chính trị, cũng là nơi tụ họp thế lực.

Quận trưởng Trương Bách Linh lần này cũng đã vào kinh báo cáo công tác. Dù đã ngầm thu phục được hắn, nhưng vẫn phải chờ khi hắn trở về để bàn bạc kỹ lưỡng. Hiện tại mà nói, Cơ Vô Ưu hẳn là không biết Trương Bách Linh đã trở thành người của mình. Trước đó, Trương Bách Linh không ít lần đối đầu với Tinh Nguyệt Tông, biểu hiện rất rõ ràng, nên Cơ Vô Ưu rất có thể còn muốn lôi kéo trọng dụng hắn. Đây chính là một lợi thế.

Lại nói về chức vụ thành chủ của bản thân hắn. Một năm qua hắn không hề hỏi han chính sự, cũng không có bất kỳ chiến tích nào. Theo thể chế triều đình, vào thời điểm sát hạch đầu năm cũng có thể bị bãi miễn. Nếu không ai nói ra thì không sao, nhưng một khi Cơ Vô Ưu nói ra, dù là Lưu Uyển Hề cũng khó mà bác bỏ được. Đúng là một thành chủ như hắn làm việc hơi quá đáng, khó lòng giải thích.

Trước tiên cần phải tìm cách giữ lấy chức vụ này mới được...

"Mộng Lam..."

Mộng Lam từ sau lưng hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn ngập nước chợt lóe lên.

"Thay ta liên hệ Trương Bách Linh, ta muốn gặp hắn."

Mộng Lam khẽ thở dài: "Công tử, chàng có tin không, nếu không phải người tu hành, một người bình thường mà cứ như chàng thế này, có lẽ đã bạc đầu rồi."

Tiết Mục cười, kéo nàng vào lòng: "Rốt cuộc cũng phải xứng đáng với sự hầu hạ này của các nàng chứ."

"Nếu có kiếp sau, Mộng Lam vẫn nguyện ý hầu hạ công tử." Mộng Lam từ từ tiếp tục động tác của mình.

Trong số tất cả những người phụ nữ của Tiết Mục, Mộng Lam là người có thái độ khiêm nhường nhất. Nàng rất rõ ràng, bất kể là Cầm tiên tử được vạn người theo đuổi ở bên ngoài, hay là Cầm Ca Đường chủ nắm giữ đường khẩu quan trọng ở bên trong... nàng vĩnh viễn chỉ là dây leo quấn quanh thân Tiết Mục. Chỉ cần mất đi sự nâng đỡ của Tiết Mục, nàng chẳng là gì cả. Đối với người của Cầm Ca Đường mà nói, họ nghe lời nàng chi bằng nói là nghe lời Tiết Mục qua nàng. Trong số tất cả thân phận, thân phận quan trọng nhất của nàng từ trước đến nay vẫn là cô nha hoàn nhỏ đầu tiên đến với Tiết Mục.

Tiết Mục cũng rất rõ ràng, mối quan hệ giữa hắn và Mộng Lam càng giống với "quy tắc ngầm" thăng tiến địa vị trong xã hội hiện đại. Mối quan hệ này ở một góc độ nào đó lại thoải mái hơn nhiều, không giống những ân oán phức tạp, dây dưa khác, khiến người ta phải suy nghĩ chất vấn.

Tỷ như Hạ Hầu Địch...

Hắn thở dài, xoay người đè lên: "Cho ta xem những tài nghệ khác của Cầm tiên tử xem, có gì mới lạ không..."

...

Buổi tối, quận trưởng Linh Châu Trương Bách Linh lặng lẽ tiến vào Yên Chi Phường, rồi đi thẳng vào sảnh tiếp khách. Hắn cũng vừa vặn báo cáo công tác trở về, còn chưa kịp nghỉ ngơi đã nhận được thông báo từ Mộng Lam, bảo hắn đến Yên Chi Phường một chuyến.

Trương Bách Linh hiểu rõ trong lòng, Tiết Mục muốn phát triển căn cứ. Từ khoảnh khắc Trận pháp Hư Thực được dựng lên, hắn đã biết sẽ có ngày hôm nay. Những gì mắt thấy tai nghe ở kinh đô càng khiến hắn âm thầm hoảng s��, hắn phát hiện Tiết Mục trong triều đình cũng có thế lực đáng sợ. Mặc dù không thấy rõ chi tiết nhỏ, nhưng từ thân phận Nam tước nhảy vọt lên phong Hầu, lại còn trong tình huống mang đủ thứ tội trạng, không những không bị vấn tội, trái lại còn được phong Hầu. Chuyện này quả thật là... Xem ra sau khi Cơ Thanh Nguyên ngã xuống, người được lợi lớn nhất rõ ràng không chỉ là Thái tử.

Phán đoán sáng suốt tình thế là tố chất cơ bản của một chính khách. Dĩ nhiên đã đặt cược, thì phải cược lớn hơn một chút. Trương Bách Linh hiện tại có thái độ còn khiêm tốn hơn cả cháu gái hắn là Mộng Lam, không, phải nói là còn thấp hơn cả Mộng Lam. Tiết Mục không biết rằng, Mộng Lam chiều tối đi Trương gia đã được đối đãi như quý phi vi hành vậy.

Tiến vào thiên sảnh, Trương Bách Linh sửng sốt một chút. Sảnh tiếp khách thông thường sẽ bố trí ghế Thái sư ở chủ vị, cùng hai hàng ghế hai bên, nhưng cảnh tượng trước mắt lại có chút khác biệt... Chính giữa bình phong là một bức tranh sơn hà muôn hình vạn trạng. Trước bình phong là một chiếc bàn trà gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo hình rồng hổ tuấn mã, điêu khắc như thật. Ở giữa bàn trà đặt một bộ ấm trà có nắp, muỗng lọc, kẹp gỗ và một dãy những chén sứ mỏng nhỏ.

Tiết Mục ngồi sau chiếc bàn gỗ chạm khắc, lấy một ít lá trà đặt vào trong ấm trà có nắp, rồi rót nước sôi xuống. Cả phòng tràn ngập mùi hương lạ lùng.

"Trương quận trưởng đến rồi? Mời ngồi."

Trương Bách Linh có chút ngạc nhiên, ngồi đối diện hắn, cảm giác mình như đang ngồi trong thiền thất luận đạo.

Tiết Mục tay cầm ấm trà có nắp, tao nhã rót trà. Nước trà màu hổ phách trong suốt không tạp chất, rót đầy một loạt chén nhỏ, hơi sóng sánh, trông xa hoa, tinh xảo vô cùng.

"Đây là..."

"Nghệ thuật uống trà." Tiết Mục dùng kẹp gắp một chén nhỏ đưa cho hắn: "Trương quận trưởng nếm thử xem sao?"

Trương Bách Linh khẽ nhấp một ngụm, quả nhiên cảm thấy hương trà càng tinh tế, không hề nồng gắt. Hắn không biết là do tác dụng tâm lý, hay là chỗ Tiết Mục có trà ngon hơn, hoặc là cách pha trà công phu này thật sự khiến hương vị thêm phần đặc sắc?

"Dù là tác dụng tâm lý hay cách pha có hiệu quả cũng đều tốt..." Tiết Mục cười nói: "Quận trưởng thấy đãi khách như vậy có phải càng tao nhã hơn một chút không?"

Trương Bách Linh cười nói: "Quả đúng là như vậy. Hạ quan trở về cũng sẽ thử xem."

Tiết Mục cười cười: "Trước khi bổn hầu đi kinh đô, Tung Hoành Đạo và Vô Ngân Đạo đã bắt đầu nghiên cứu nghệ thuật uống trà rồi. Kỳ thực, chủ yếu là đầu tư vào các dụng cụ đi kèm, chứ không phải hoàn toàn là nghệ thuật trà đạo. Giờ đây cuối cùng cũng ra hình ra dạng rồi."

Trương Bách Linh bỗng nhiên ý thức được điều gì đó. Cái gọi là nghệ thuật uống trà, mở rộng ra thì không chỉ là trà... Bàn ghế đồng bộ, ấm chén... Tất cả đều là sản phẩm có thể tiêu thụ rộng rãi khắp thiên hạ, với phạm vi tiêu thụ cực kỳ lớn. Hơn nữa, mỗi loại đều có thể dựa vào nguyên liệu và công nghệ để thổi phồng, phân chia đẳng cấp, khiến giá cả các dụng cụ cao cấp cũng có thể đắt đỏ đến quá mức. Một bộ đồ vật này mang lại lợi nhuận không kém hơn trà, hơn nữa đó cũng là một khoản lợi nhuận lâu dài.

Ngay cả thanh lâu của Hợp Hoan Tông cũng có thể trở nên ngày càng tao nhã hơn. Huống chi là các quý tộc hiển hách ở kinh đô, có thể tưởng tượng ra cảnh tượng họ sẽ đổ xô theo như vịt. Sau đó thì sao chứ? Món đồ này không phải là loại công nghệ sao trà mà người ngoài khó học được, mà là thứ mà ai cũng có thể phỏng chế. Vậy thì để độc chiếm phần làm ăn này, Ma Môn sẽ còn hợp tác về vũ lực, chinh phạt ra bên ngoài, vô hình trung có thể thúc đẩy sự hợp tác giữa các tổ chức. Sự hợp tác kinh doanh của Ma Môn Lục Đạo này ngày càng mở rộng và chặt chẽ, Trương Bách Linh hầu như có thể dự đoán được ngày mà Tiết Mục hô một tiếng, cả thiên hạ ứng vạn lời.

"Trường Tín Hầu làm việc thật sự là liên kết chặt chẽ từng vòng, cũng không ai biết lúc trước khi làm trà đạo lại còn bày ra một bước đi này..." Trương Bách Linh không biết nên đánh giá Tiết Mục thế nào, chỉ là lắc đầu thở dài: "Hơn nữa, Trường Tín Hầu suy nghĩ rất có chiều sâu, hầu như mọi sự kiện đều được hắn sắp đặt tỉ mỉ, có tầm nhìn xa trông rộng. Theo lý mà nói, thật sự hắn nên là người trong triều đình mới phải."

Tiết Mục khẽ mỉm cười: "Chẳng phải bổn hầu cũng là người trong triều đình sao? Nói cho cùng, bổn hầu là thuộc hạ của quận trưởng, mong rằng quận trưởng chiếu cố nhiều hơn."

Trương Bách Linh vội nói: "Không dám nhận. Trường Tín Hầu nếu có những suy tính gì cho Linh Châu, hạ quan nhất định sẽ dốc hết sức phối hợp."

Tiết Mục từ từ nhấp trà: "Kế hoạch phát triển cũng không vội. Bổn hầu ngược lại lo rằng chức vụ thành chủ sẽ bị bãi miễn. Trương quận trưởng thân là quan trên, cần phải nói đỡ cho hạ quan vài câu."

Trương Bách Linh biết dụng ý của Tiết Mục khi mời hắn đến. Đây chính là sự kéo dài của cuộc tranh đấu trong triều đình. Tiết Mục cần một cái cớ để giữ vững vị trí của mình, để những người ủng hộ hắn trong triều đình có thể dễ bề hỗ trợ, không cho đối thủ đánh đổ hắn.

Liên quan đến những chuyện như vậy, đúng là sở trường của Trương Bách Linh. Hắn suy nghĩ một chút, liền cười nói: "Mấy ngày nữa chính là kỳ sát hạch, chủ yếu là khảo hạch các quan mới được giới thiệu nhập sĩ, cùng với kiểm tra các quan viên cơ sở ở quận huyện. Có người nói ứng cử viên khâm sứ đã định, chính là Lại bộ Thị lang Lưu Vĩnh. Chỉ cần xử lý xong vị khâm sứ này, mọi chuyện đều dễ bàn."

Tiết Mục nhàn nhạt nói: "Ta biết người này. Hắn có một cây Tím Đám Mây Dày Đan cất trong vườn Vong Ưu của Thái tử đó. Đáng tiếc trước đó ta không ý thức được việc này, nếu sớm biết, đã ra tay gây rối việc tuyển chọn người này trước rồi, khỏi phải rườm rà hiện tại."

Trương Bách Linh nheo mắt. Lời này của Tiết Mục chứa lượng tin tức không nhỏ. Điều thứ nhất nói rõ Tiết Mục và Thái tử đang đối đầu, điều thứ hai nói rõ Tiết Mục vốn có năng lực quyết định ứng cử viên khâm sứ.

Hắn khẽ mỉm cười: "Giải quyết khâm sứ, kỳ thực rất dễ dàng."

Tiết Mục ngạc nhiên nói: "Đây chính là loại người không thể dùng tiền mua chuộc được."

Trương Bách Linh chậm rãi nói: "Không mua chuộc được, thì cứ tạt cho hắn một thân nước bùn, trước tiên làm hắn mất mặt. Dù cho không hạ bệ được hắn, hắn trở về có nói xấu Hầu gia thế nào đi nữa, thì cấp trên của Hầu gia cũng có thể nhận định hắn đây là việc công trả thù riêng, tranh giành cãi vã ầm ĩ. Như vậy cũng đã mấy tháng trôi qua rồi."

Tiết Mục vỗ tay cười lớn: "Quả nhiên đúng là ba người đi cùng ắt có thầy ta. Chuyện chính trị, hy vọng sau này có thể học hỏi quận trưởng nhiều hơn."

Cốt truyện này được chuyển ngữ bởi đội ngũ chuyên nghiệp, mang đến trải nghiệm đọc không thể tìm thấy ở bất cứ đâu khác.