Tiền tuyến của liên quân Nam Hoang được thiết lập tại đây, nằm sâu trong vùng rừng rậm thuộc sơn mạch 汖 Nghi. Họ đã tìm thấy một dải núi có địa thế khá cao, san phẳng vùng hoang dã để xây dựng nên cứ điểm này.

Nó như một hòn đảo hoang vu biệt lập, nổi bật giữa biển xanh thẳm của rừng cây bạt ngàn, bốn bề xung quanh, tất cả đều là rừng rậm mênh mông.

Tuy nhiên, sự khác biệt về địa thế cũng được thể hiện rõ ràng ngay trong rừng cây. Phía bắc có khí hậu ấm áp, ẩm ướt, ánh nắng chan hòa, cộng thêm vô số linh mạch lớn nhỏ cấp thấp, khiến địa khí dồi dào, cây cối hiển nhiên tương đối tráng kiện và cao lớn. Những cây cối này là nền tảng cho mọi sinh linh và sản vật trong rừng, tương ứng, sinh cơ cũng trở nên sum suê hơn.

Trong khi đó, phía nam lại là những khối đồi núi rộng lớn với địa thế ngày càng thấp dần. Mặc dù vẫn được xem là một phần của biển rừng, nhưng nơi đây đã dần mở rộng ranh giới; đi thêm vài ngàn dặm về phía nam, sẽ bắt gặp những vùng đầm lầy và hoang dã rộng lớn.

Những nơi này dường như có một vài mỏ quặng cằn cỗi, nhưng lại không được các thế gia Bắc Cương coi trọng, chỉ được xem như một chiến trường dã ngoại để đối phó các cuộc tập kích.

Vùng đất thực sự phồn vinh hưng thịnh phải là ở xa hơn về phía nam, nơi các thế gia trấn giữ những thành trì lớn.

Trong thời gian gần đây, liên quân Nam Hoang liên tục bại lui, buộc phải thiết lập tiền phong đại doanh cuối cùng của mình tại đây. Điều này không phải không có lý do; hơn nữa, đây cũng càng giống như một điểm giới hạn của phía Nam Hoang. Các đơn vị dã chiến có thể tiến đến đây là vừa đủ chừng mực. Nếu tiếp tục tiến sâu hơn về phía nam, chỉ trong vòng vạn dặm nữa, chiến sự sẽ chuyển sang công thành đoạt trại, đẩy cuộc chiến tranh vào một vực sâu khó lòng hòa giải hơn.

Đối với tiền phong đại doanh này, liên quân Nam Hoang vẫn luôn tương đối coi trọng. Cách đây không lâu, dù Phương Càn Nguyên và vài người khác chưa từng đến, nơi đây vẫn có thể tạm thời chống đỡ được kẻ địch dựa vào số lượng lớn pháo đài và trận pháp đã được bố trí để cố thủ. Lực lượng giữ vững nơi này phần lớn đều là Trận binh đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, chuyên dùng để phòng bị cường địch và đối phó với Địa giai cao thủ.

Nhưng giờ khắc này, thứ mọi người nhìn thấy lại là một con hoang thú khổng lồ toàn thân đỏ đậm, trông như một con chuột khổng lồ, nhưng toàn thân lại bốc cháy rừng rực, tỏa ra một luồng nhiệt ý kinh người.

Con thú này dài chừng hai mươi trượng, thân hình lớn gấp ba bốn lần linh vật Địa giai thông thường. Nó đang dựa vào man lực mà càn quấy trong rừng; ngọn lửa trên người nó cũng hoàn toàn không phải giả tạo, thậm chí đã đốt cháy một mảng lớn núi rừng nơi nó hoạt động. Khói đặc cuồn cuộn, nương theo ng��n lửa đã bắt đầu lan rộng khắp nơi.

"Đó là thứ gì?" Nhìn tình cảnh này, Phương Càn Nguyên khẽ nhíu mày hỏi.

"Hình như là Hỏa Quang Thú!" Trong số các phụ tá, một ông lão tóc mai đã điểm bạc, vẻ ngoài như một cổ giả, lên tiếng. Ông là chuyên gia nghiên cứu linh vật và các loại yêu thú, nên lời ông nói ra tự nhiên mang theo sự uy tín.

"Không sai, chính là Hỏa Quang Thú!" Sau khi kiên trì quan sát thêm một lúc, vị cổ giả càng thêm tự tin, vuốt chòm râu nói: "Đại thống lĩnh, con thú này là dị thú thai nghén và sinh ra từ núi lửa, lấy hỏa khí làm thức ăn. Bên ngoài thân nó bốc cháy, nóng rực như than hồng. Từng có dân chúng thượng cổ lấy da lông của nó chế thành một loại pháp khí tên là vải a-mi-ăng. Nếu dùng mà bị dính bẩn, chỉ cần dùng lửa thiêu đốt là có thể thanh tẩy sạch sẽ, hơn nữa còn có tác dụng đặc biệt là chống lại sát thương từ binh đao thông thường và hỏa diễm."

Đây chính là giá trị của sự uyên bác. Ngự Linh Sư bình thường dù có thể tham khảo <Sơn Hải Kinh>, nhưng cũng chỉ dừng lại ở hiểu biết hời hợt. Những người không chuyên tâm nghiên cứu sâu về linh vật và yêu thú, dù cho là một số kỳ trân dị thú, cũng khó lòng mà nắm rõ như lòng bàn tay.

Đây chính là phần kiến thức mà Phương Càn Nguyên còn thiếu sót. Ông trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Loại hoang thú này làm sao lại xuất hiện ở đây?"

"Điều này thì Đại thống lĩnh có lẽ chưa biết. Rõ ràng là nó đang bị người điều khiển!" Vị cổ giả khẳng định nói.

"Bị người điều khiển?" Phương Càn Nguyên giật mình trong lòng, đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Lẽ nào là Ngự Thú Trai?"

"Không sai, chính là Ngự Thú Trai gây nên!" Vị cổ giả nói.

Nghe được ba chữ "Ngự Thú Trai", trên mặt mọi người đều lộ vẻ bừng tỉnh, đồng thời cũng mang theo vài phần biểu cảm khó tả.

Nói đến ba chữ Ngự Thú Trai này, trong giới Ngự Linh, có thể nói là lừng danh thiên hạ.

Đây là một thế lực được thành lập bởi các kỳ nhân dị sĩ như triệu hoán sư, tuần thú sư, thông linh giả, mục linh nhân... Bề ngoài, nó chỉ là một chi nhánh của Ngự Linh Tông, nhưng trên thực tế, nó không hề thua kém một phân viện, thậm chí là tổng đàn của một tông môn.

Lịch sử của nó có thể truy ngược về thời kỳ trung cổ và cận cổ, trước kỷ nguyên Mạt Pháp khi pháp tu vẫn còn hưng thịnh, minh chứng cho nội tình sâu sắc của Ngự Linh Tông, một đại tông môn hàng đầu khi đó.

Lịch sử của Ngự Thú Trai, thậm chí còn lâu đời và cổ xưa hơn cả bản thân Ngự Linh Chi Đạo!

Từng có người nói, Ngự Thú Trai chính là tiền thân của Ngự Linh Tông, thậm chí là thủy tổ của toàn bộ Ngự Linh Chi Đạo. Nếu không có thế lực này, Ngự Linh Tông cũng không thể được gọi là tổ đình của Ngự Linh Chi Đạo, hay lãnh tụ của các tông môn thiên hạ!

Trai này nắm giữ những tinh hoa cao nhất của Ngự Linh Chi Đạo, đã có những đóng góp to lớn trong việc phát triển các loại phương pháp ngự thú, thông linh. Những pháp môn lừng danh thiên hạ như Binh nhân chi đạo, đều được lưu truyền từ đây mà ra.

Ngự thú, như tên gọi của nó, ban đầu chính là thuần phục dã thú, điều khiển chúng cho mục đích sử dụng của mình.

Thương Vân Tông cũng sở hữu Vạn Lý Lăng Vân Bằng. Loài linh vật này vốn là do yêu thú Địa giai biến thành, nhưng vì năng lực và công dụng đặc thù của nó, không phù hợp để phân bổ một Địa giai Ngự Linh Sư chuyên trách. Không ai có thể tưởng tượng được việc dùng một Địa giai Ngự Linh Sư quý giá chỉ để chuyên điều khiển nó chuyên chở, vận tải hay làm những việc vặt. Vì thế, chức nghiệp tuần bằng nhân đã ra đời.

Tương tự, còn có các nghề nghiệp như tuần thú sư, mục linh nhân... Họ là những sứ giả chuyên biệt, không tính đến thực lực tu vi mà chỉ xét đến mức độ hòa hợp với hoang thú hoặc linh vật.

Thực ra, xét từ góc độ của tông môn, nếu có biện pháp bồi dưỡng nhân tài như vậy, chắc chắn sẽ có lợi hơn nhiều so với việc bồi dưỡng Địa giai Ngự Linh Sư.

Điều này là bởi vì những sứ giả chuyên biệt này có chi phí không lớn, cũng dễ dàng khống chế. Cái giá phải trả chẳng qua chỉ là hoang thú hoặc linh vật Địa giai mà thôi, nhưng đồng thời lại là tài sản của tông môn, có lợi trong việc tập trung nguồn lực.

Còn người sau (chỉ Địa giai Ngự Linh Sư) lại là giai cấp thống trị của tông môn, nhất định phải được hưởng quyền lợi, danh vị, đãi ngộ cung phụng và quyền lực tự chủ tương xứng.

Đương nhiên, người sau có tiềm năng phát triển và giá trị tiềm ẩn mà người trước không thể sánh bằng. Điều này liên quan đến vấn đề bố cục chiến lược của tông môn.

Nếu là do Ngự Thú Trai gây nên, thực ra cũng khá dễ hiểu. Đây là một loại thủ đoạn bàng môn tả đạo tựa như của Binh nhân hoặc mục linh nhân, dùng cách thức không chính thống để có được sức mạnh đủ sức đối đầu, nhằm ngăn cản các Địa giai cao thủ của phe ta.

"Có thể tìm thấy người điều khiển và tiêu diệt hắn không?" Phương Càn Nguyên hỏi.

"Về lý thuyết thì có thể, nhưng bắt tay vào làm rất khó. Bởi vì đối phương có thể đưa ra những chỉ lệnh mơ hồ, để Hỏa Quang Thú cứ thế hoành hành tàn phá bừa bãi ở đây mà không cần điều khiển quá tỉ mỉ. Hắn cũng có thể ẩn mình trong núi rừng, khiến người khó lòng tìm thấy. Thậm chí có thể nhân cơ hội mai phục, dụ dỗ chúng ta đến tìm rồi sập bẫy."

"Quan trọng hơn, con hoang thú này có khả năng đã nhận định chúng ta là kẻ thù, cho dù có tiêu diệt được kẻ điều khiển, nó cũng sẽ không ngừng lại hành động của mình."

"Không tốt, Đại thống lĩnh, cháy rừng dường như đã lan rộng rồi!"

Ngay khi mọi người còn đang bàn luận, đột nhiên có một tiếng thét kinh hãi vọng đến.

Thì ra là Hỏa Quang Thú như phát điên nhảy nhót tán loạn trong rừng. Cháy rừng càng lúc càng lan rộng, thậm chí đã bắt đầu cháy lan về phía doanh trại. Bản văn này được phát hành độc quyền trên truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.