Một bóng người già nua gầy gò xuyên qua rừng núi, thân thể lấm lem bụi bặm, khuôn mặt đầy vẻ phong trần. Những nếp nhăn trên mặt ông ta tựa như những đường gân thép đen, cứng cáp và vững chãi, chồng chất lên nhau như được đúc từ thép lỏng. Đôi mắt ông ta đặc biệt trong veo, tựa như mắt trẻ thơ.

Nhạc Bất Lãnh rời Thiên Tâm Thành, ông không phi hành mà đi bộ dọc theo những dãy núi hoang vu, hướng về Phỉ Thúy Sâm. Ban ngày ông đi đường, ban đêm thì ngồi nghỉ. Đói thì hái trái dại, săn thú rừng; khát thì uống nước suối. Bước chân ông đo đạc mặt đất, cảm nhận sự bất biến từ thuở hồng hoang của đại địa, và sự nhỏ bé của sinh mệnh tựa như hạt bụi. Ánh mắt ông ngước nhìn bầu trời, lạc lối giữa vũ trụ bao la, suy ngẫm về cách vô số thiên tài đã viết nên truyền kỳ của họ.

Ông hồi tưởng lại một số chuyện thời thơ ấu. Thiên phú của ông không phải tốt nhất, cũng chẳng phải kém nhất, nhưng tính tình thì không nghi ngờ gì là cứng đầu nhất. Nhiều năm trôi qua, tuổi tác đã cao như vậy, nhưng tính tình ông vẫn chẳng hề tiến bộ chút nào. Tựa như việc đột phá cảnh giới Tông sư, mỗi lần ông đều thất bại. Thất bại và sự chế giễu, có lẽ là những điều ông trải qua nhiều nhất trong đời này.

Có quá nhiều chuyện để nhớ lại, ông cần từ từ hồi tưởng. Những dũng khí đã bị ông lãng quên, dần dần sống dậy. Tuổi thanh xuân, tín niệm và mộng tưởng, niềm kiêu hãnh và sự kiên trì của ông, tất cả đều nằm trong thứ dũng khí muôn hình vạn trạng ấy. Có dũng khí liều chết một phen, có dũng khí đoạn tay cầu sinh, có dũng khí làm lại từ đầu. Có dũng khí của tuổi thiếu niên, dũng khí của thời tráng niên, và dũng khí của lúc xế chiều. Ông từng chính trực ngay thẳng ngồi trước bàn sách, ngưỡng vọng những điều tươi sáng; từng đổ mồ hôi thấm đẫm áo quần, bất kể đông hạ nóng lạnh; từng nắm giữ quyền hành, đứng trên vạn người; từng leo lên đỉnh cao vạn trượng, ngắm trăng hái sao, ca hát điên cuồng; từng đạp vỡ sông băng, ngắm nhìn cánh đồng tuyết bao la cuồn cuộn; từng độc hành vạn dặm sa mạc, đuổi theo làn khói lên tận mây trời; từng tựa đầu tường nhìn đạo tặc, lưu phỉ chạy trối chết quỳ gối xin tha; từng khiến hào kiệt khi nghe danh đã xanh mặt, cúi đầu run sợ vâng lời.

Nửa đời trước, thế nhân coi ông như con sóng vô thường, gọi ông bằng những danh xưng quái dị, cười nhạo ông hết lần này đến lần khác. Nửa đời sau, ông trở thành bậc thượng khách được kính trọng, thiên hạ đều tôn xưng là sư, sợ ông sẽ bất bại. Không quá nhiều, không quá ít, nhưng đủ trầm trọng; có bi có hỉ, có đau có hận, chẳng hề nuối tiếc. Khi ông hồi vị một đời cuộn trào sóng gió, mọi phiền não ở Thiên Tâm Thành, mọi hưng suy thành bại của thế gian, mọi sinh tử trọng đại của chúng sinh, mọi tạp niệm quấy nhiễu lòng, tất cả đều tựa như mây khói tản đi, tiêu tan trong gió. Tâm ông như ngọc lưu ly, không vướng bụi trần.

Ông dùng phương cách ấy để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Lúc này, Nhạc Bất Lãnh là một tín đồ khổ tu hành hương với lòng thành kính. Thánh thần trong lòng ông chính là trận chiến sắp tới, là cả cuộc đời ông. Thất bại tám lần, giãy giụa tám lần, rồi ngộ đạo tám lần. Lại đi lại dừng, lại suy tư lại nghỉ ngơi. Một mình ông, tựa như thanh cô kiếm rỉ sét, phá mưa chém gió nhưng không lộ phong mang, chỉ có sắc bén; chân trần như dây leo cổ thụ bám vào sườn núi sừng sững, lặng lẽ nghiêng nhìn Phỉ Thúy Thành. Ngắm nhìn phong cảnh thế gian, thử sức cùng anh hùng thiên hạ, cuối cùng cũng ngộ ra đạo của bậc đại sư trong đời. Ngẩng đầu bước đi, cất tiếng ca vang. Đời này của Nhạc Bất Lãnh, chỉ còn lại một trận chiến.

Trong rừng trúc Tùng Gian Cốc, họa tiết Thanh Hoa dưới chân Đoan Mộc Hoàng Hôn lại một lần nữa biến đổi. Thanh Hoa, lần thứ một ngàn hai trăm.

Trên núi Hắc Ngư Chủy, một thanh Phong Xa Kiếm cắm nghiêng trên sườn núi. Chuôi kiếm Phong Xa ngũ sắc thẳng tắp chỉ lên bầu trời, khi có gió thổi qua, nó lại kêu phần phật, phần phật mà chuyển động. Ánh nắng xuyên qua Phong Xa Kiếm, đổ xuống từng mảng bóng râm lớn nhỏ, đan xen tinh tế. Mọi người nấp mình trong bóng râm, tản mát ngồi một chỗ, tranh thủ lúc nghỉ ngơi để bổ sung nguyên lực.

Thạch Chí Quang mặt mày uể oải, rũ cụp lông mày, chống cằm nhìn xuống đất, không nói một lời. Biểu hiện của hắn hôm nay cực kỳ tệ hại, tiết tấu chưởng kiếm mãi không nắm bắt được, liên tiếp mấy lần tu luyện đều thất bại. Mỗi lần Phong Xa Kiếm bắn vọt, đều phải nhất quán với công kích của kiếm tháp. Ngoài ra, bất kỳ lần bắn vọt nào cũng không được vượt quá năm mươi trượng, nhất định phải thay đổi phương hướng. Với tốc độ như tia chớp của Phong Xa Kiếm, hắn cần phải duy trì sự tập trung cao độ, chỉ cần lơ là một chút thôi cũng sẽ mắc lỗi.

Cố Hiên ngồi xuống bên cạnh hắn, vỗ vai an ủi: "Không ai có thể làm tốt hơn ngươi đâu!" Đây không phải lời khách sáo. Đừng nhìn Thạch Chí Quang vóc người khôi ngô, tướng mạo chất phác, trông như một đại hán chỉ biết dùng sức mạnh. Nhưng trong số ba người chưởng kiếm, thiên phú của hắn xuất sắc nhất, biểu hiện cũng tốt nhất.

Thạch Chí Quang không lên tiếng, những lời nói ấy không thể an ủi hắn chút nào. Vừa mới khám phá ra thiên phú của mình, hắn thực sự khao khát có thể tạo nên thành tựu. Chẳng lẽ lại muốn quay về như trước kia sao? Cuộc đời sau khi đã trải qua sự tôn trọng và ngưỡng mộ, tựa như được khoác lên những màu sắc tươi sáng, hắn không còn có thể chịu đựng được cuộc sống chỉ có hai màu đen trắng khô cằn nữa.

Cố Hiên cũng không biết nên khuyên Thạch Chí Quang thế nào, nhưng thấy tâm trạng hắn sa sút như vậy, lại cảm thấy cần phải nói điều gì đó.

"Thạch Chí Quang!"

Từ một góc khác, Ngải Huy vừa mới ngưng tụ nguồn nguyên lực dồi dào, liền lớn tiếng gọi về phía này. Thân thể Thạch Chí Quang chấn động, hắn do dự một lát, rồi cúi đầu đi về phía Ngải Huy. Cố Hiên lo lắng Thạch Chí Quang sẽ bị trách mắng, vội vàng đi theo.

"Ngồi."

Ngải Huy nói với giọng không phân biệt được vui giận, thân hình gầy yếu đầy băng vải, trên mặt mang hai mảnh Tinh phiến màu đen. Bình thường, mọi người không biết bí mật nên thường cười nhạo tạo hình này của lão đại thật khôi hài. Nhưng giờ phút này, Thạch Chí Quang không hề cảm thấy khôi hài, đáy lòng hắn chột dạ, luôn cảm thấy dưới lớp băng vải kia tuyệt đối là sát khí đằng đằng.

Thạch Chí Quang lắp bắp nói: "Ta, ta đứng đây là được rồi."

Ngải Huy hừ lạnh một tiếng: "Bảo ngươi ngồi xuống, giờ đã bắt đầu không tuân mệnh lệnh rồi sao?"

Lòng Thạch Chí Quang run lên, vội vàng ngồi phịch xuống, hai chân chụm lại, hai tay đặt trên đùi, ngồi thẳng thớm, ngay ngắn. Cố Hiên thầm kêu không ổn trong lòng, hắn quyết định, lát nữa nếu Thạch Chí Quang bị huấn luyện, hắn sẽ cầu tình.

Ngải Huy ho nhẹ một tiếng: "Sao lại ủ rũ như vậy? Làm không tốt cũng không phải lỗi của ngươi. Phong Xa Kiếm là vũ khí mới, mọi người đều đang tìm tòi. Thất bại là chuyện rất bình thường, chẳng có gì đáng ngại. Thất bại có thể tha thứ, nhưng không thể không có đấu chí. Nếu ngươi cứ giữ vẻ mặt ủ rũ này, ta sẽ đổi người khác!"

Thạch Chí Quang vội vàng ngẩng đầu ưỡn ngực, cơ ngực cường tráng gần như có thể sánh với tinh tinh, vội nói: "Lão đại, ta có đấu chí!"

Cố Hiên hơi kinh ngạc nhìn thoáng qua Ngải Huy. Trong suy nghĩ của mọi người, lão đại là một người cực kỳ nghiêm khắc. Trong tu luyện, chỉ cần có chút sai lầm, điều chờ đợi chắc chắn là những hình phạt mang tính chất tu luyện. Hơn nữa, với đủ loại hình thức tu luyện, mỗi ngày mọi người đều phải lột da, dù không chết thì cũng gần chết. Lại nói, trong tu luyện ông ta không hề nói tình cảm cá nhân, luôn thiết diện vô tư, nên mọi người đều vô cùng e ngại hắn. Tuy nhiên, mặc dù mọi người có lời oán thán, nhưng Ngải Huy lại làm gương, cùng tham gia tu luyện, dùng tiêu chuẩn giống nhau để yêu cầu, nên mọi người đều tâm phục khẩu phục. Lần trước Ngải Huy một mình lật đổ toàn bộ Lôi Đình Chi Kiếm, hành động vĩ đại ấy càng khiến mọi người cực kỳ sùng bái.

Không thể không thừa nhận, Ngải Huy vẫn rất có tài. Ban đầu trông như một sự tuyển chọn ngẫu nhiên, nhưng sau đó mọi người phát hiện nó lại có tác dụng thực tế. Hơn nữa, các đội viên đều có một số thiên phú đặc biệt, nhưng thực lực cá nhân lại rất phổ thông. Bởi vậy, trong đội ngũ không có người nào kiêu ngạo hống hách, bầu không khí vô cùng hòa hợp, tập tục rất tốt. Tâm thái của Cố Hiên cũng bất tri bất giác phát sinh biến hóa. Trước kia quen với việc độc lai độc vãng, hắn không cảm thấy gì. Nhưng giờ đây, hòa mình cùng mọi người đổ mồ hôi, lần lượt vung Bất Ly kiếm, cùng nhau chịu phạt, tình cảm giữa mọi người bất tri bất giác trở nên sâu đậm hơn rất nhiều. Nhất là khoảng thời gian trước đó, vì Ngải Huy bị thương, nhiệm vụ dẫn dắt mọi người tu luyện đã rơi vào tay Cố Hiên. Cố Hiên bắt đầu có thêm một thói quen, đó là chăm sóc tốt mọi người. Nhìn thấy Thạch Chí Quang sắp bị huấn, hắn vội vàng đi theo để chuẩn bị cầu tình, chính là vì lẽ đó.

Ngải Huy lại ho nhẹ một tiếng: "Mặc dù trách nhiệm của sai lầm không phải ở ngươi, nhưng vẫn cần phải tiếp tục tiến bộ. Sinh tử của chúng ta, e rằng tất cả đều nằm trong tay Chí Quang ngươi đó."

Thạch Chí Quang lập tức kích động, mặt đỏ bừng lên, lớn tiếng nói: "Thuộc hạ nhất định không làm nhục sứ mệnh!" Hắn nào có khi nào được coi trọng như vậy chứ? Vừa nghĩ tới trách nhiệm của mình trọng đại, hắn chỉ cảm thấy toàn thân tràn đầy nhiệt tình, hận không thể lập tức xông lên Phong Xa Kiếm, bắt đầu tu luyện mới.

"Rất tốt." Ngải Huy gật gật đầu, vẻ mặt rất hài lòng: "Nhưng mà, chiến đấu chỉ dựa vào dũng khí máu nóng thì chẳng có ích lợi gì, chúng ta còn cần nâng cao trình độ thực lực. Cho nên, để tăng cường thực lực cho những người chưởng kiếm, ta đã tỉ mỉ chuẩn bị một khóa đặc huấn cho các ngươi."

Thạch Chí Quang ưỡn cổ, dùng hết sức lực lớn tiếng hô: "Thuộc hạ nhất định sẽ hoàn thành đặc huấn!" Hắn quyết định, dù có đổ máu chảy mồ hôi, cũng nhất định phải hoàn thành đặc huấn.

Ngải Huy vung tay lên: "Không riêng gì ngươi, tất cả những người chưởng kiếm đều phải hoàn thành đặc huấn. Cố Hiên, gọi hai người kia đến đây."

Hai vị người chưởng kiếm khác cũng vội vàng chạy tới, đứng thẳng tắp bên cạnh Thạch Chí Quang. So với sự đấu chí tràn đầy của Thạch Chí Quang, hai người họ đáy lòng có chút chột dạ. Tu luyện bình thường đã khủng khiếp như vậy, khóa đặc huấn trong miệng lão đại kia sẽ đáng sợ đến mức nào chứ! Trong lòng bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc lên núi đao xuống biển lửa. Các đội viên khác cũng lại gần, bọn họ rất tò mò, khóa đặc huấn mà Ngải Huy chuẩn bị là gì.

Thấy mọi người đã đông đủ, Ngải Huy ho nhẹ một tiếng: "Người chưởng kiếm yêu cầu phải duy trì sự tập trung cao độ trong thời gian dài, đây là điểm khó khăn nhất. Khóa đặc huấn này cũng nhằm vào điểm này. Cho nên, khóa đặc huấn của chúng ta chính là, thêu thùa!"

Mọi người đột nhiên hoàn toàn yên tĩnh, rồi sau đó bùng nổ.

"Thêu thùa! Trời ơi!"

"Lão đại không điên rồi chứ?"

...

Thạch Chí Quang vừa rồi còn nhiệt huyết sôi trào, đột nhiên như bị đóng băng, ngây người ra như khúc gỗ. Hai người khác cũng mặt mày tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Ngải Huy hừ một tiếng: "Các ngươi cãi nhau nhiều thế, có hiểu thêu thùa là gì không? Nào, Thạch Chí Quang, ngươi nói thử xem."

Thạch Chí Quang lắp bắp nói: "Biết, là phụ nữ thêu thùa."

Câu trả lời quen thuộc này thoáng cái kéo Ngải Huy vào vòng xoáy ký ức. Tại cái tiểu viện tạp vật quen thuộc ấy, một lão già đã từng từng bước chỉ dẫn một thiếu niên. Gần như vô thức, Ngải Huy thốt ra: "Phiến diện! Nông cạn!"

"Thêu thùa yêu cầu dùng nguyên lực làm kim, để thêu hoa, dễ dàng lắm sao? Sợi chỉ có độ lớn nhỏ khác nhau, da, vải bông, lụa có độ cứng mềm khác nhau, hoa văn lại phức tạp, dễ dàng lắm sao? Người thêu thùa lợi hại, một lần có thể khống chế mười cây kim nguyên lực, cùng lúc thêu thùa từ nhiều vị trí khác nhau. Còn người thêu thùa đỉnh cao nhất, các ngươi có biết họ có thể cùng lúc khống chế bao nhiêu kim nguyên lực không?"

"Bao nhiêu?"

"Kỷ lục cao nhất từng là chín trăm bốn mươi chín cây kim..."

Chẳng ai phát giác ra trong giọng nói khàn khàn của Ngải Huy ẩn chứa hồi ức và nỗi nhớ sâu sắc. Tâm trí hắn hào hứng suy tư, chìm đắm vào cái tiểu viện tạp vật đầy nắng chiều, chìm đắm vào xưởng thêu với tiếng máy dệt không ngừng nghỉ. Sư phụ, sư nương, đệ tử cũng đã bắt đầu dạy người khác thêu rồi.

Bản dịch tinh tế này thuộc về truyen.free, là thành quả của sự tận tâm.