Bên cạnh, kẹo mạch nha trong miệng tên Béo vang lên tiếng kẽo kẹt. Những tia nắng tà dương còn sót lại trải dài khắp mặt đất, gió thổi nhẹ như lông vũ, không chút nào lạnh lẽo tiêu điều như thường ngày. Ngả Huy không biết sau này mình có còn nhớ mãi ngày hôm ấy chăng.

"Quyết định rồi sao?" Tên Béo hỏi kh��ng rõ tiếng.

"Quyết định rồi." Ngả Huy trả lời một cách dứt khoát, hắn đã sớm đưa ra quyết định, không có gì đáng để do dự.

Tên Béo như đang thở dài, lại như đang hâm mộ, nói: "Ngươi đừng để bọn nhóc làm bẽ mặt ta. Ta thực sự không hiểu, đánh đánh giết giết có ích lợi gì? Số tiền kia đủ để chúng ta quay về an ổn sống nửa đời! Cùng chúng ta một nhóm tiến vào Man Hoang có bao nhiêu người chứ? Hai ngàn người! Mà chỉ có hai chúng ta sống sót! Đây là tiền chuộc mạng đó, hiểu không! Nếu ta chết rồi, tiền này gia đình ta vẫn có thể nhận được. Còn ngươi mà chết..."

"Vì vậy ta phải sống sót." Ngả Huy cắt ngang lời hắn đang càng nói càng kích động. Hắn đứng thẳng trước mặt tên Béo, gương mặt kiên nghị giờ phút này toát ra vẻ bình tĩnh lạ thường.

Cơ hội tiến vào Ngũ Hành Thiên quả thực không dễ dàng. Hắn vốn dĩ không có tư chất xuất sắc, lẽ ra không có tư cách đặt chân vào Ngũ Hành Thiên. Thế nhưng, ba năm qua, hắn biểu hiện vô cùng ưu tú, trong hoàn cảnh phức tạp căng thẳng vẫn giữ được sự bình tĩnh, cùng với ở những thời khắc mấu chốt lại thể hiện dũng khí cùng đấu chí, đều khiến người khác ấn tượng sâu sắc. Khi hắn đề nghị được một suất tiến vào Ngũ Hành Thiên, cấp trên sau khi suy tính cuối cùng đã đồng ý.

Hai ngàn khổ công, chỉ có hai người may mắn sống sót. Dù cho nói phần lớn là do vận may, điều đó cũng đủ để chứng minh rất nhiều vấn đề.

Tên Béo chán nản ngồi xuống. Hắn đã quá quen thuộc với sự quật cường của Ngả Huy. Suy nghĩ lại một chút, hắn lần nữa trở nên phấn chấn, vẻ mặt thành khẩn nói: "Nhớ đến chỗ ghi tên nhận tiền an ủi, nhớ điền tên ta vào. Hời cho người khác chẳng bằng hời cho ta."

Ngả Huy không để ý đến hắn, tiện tay rút một cọng cỏ xanh đặt trong miệng, gối đầu nằm xuống một cách thoải mái. Ba năm ở Man Hoang, mỗi ngày thần kinh đều căng thẳng tột độ. Máu tươi, sinh tử, chém giết – đó là một thế giới u ám pha tạp sắc đỏ tươi lạnh lẽo. Hắn không biết ba năm ấy mình đã trải qua như thế nào, cũng không muốn nhớ lại, bởi đó không phải những ký ức tốt đẹp gì. Những tia nắng tà dương còn sót lại chiếu lên người, ấm áp và dễ chịu. Lông mày Ngả Huy bất giác giãn ra, nét lạnh lùng kiên nghị trên gương mặt cũng dần thả lỏng, trở nên yên tĩnh, an lành. Thật thoải mái làm sao! Thân thể ấm áp dễ chịu từ từ thả lỏng, tâm tư Ngả Huy cũng dần tan rã, tựa như một làn sương mù không còn vướng bận, vô thanh vô tức tràn ngập ra.

Ánh mặt trời ấm áp, làn gió nhẹ, có chút xa lạ lại có chút quen thuộc, đánh thức những ký ức xa lạ mà quen thuộc sâu thẳm trong tâm trí hắn. Ba năm trước đó nữa, ánh mặt trời và làn gió ở Kiếm Tu Đạo Trường cũng như thế.

Khi mặt trời chưa mọc, hít thở không khí se lạnh, hắn bắt đầu quét tước đạo trường được cải tạo từ nhà kho bỏ hoang. Trước tiên, hắn chà sàn nhà ba lượt, coi như để làm nóng người. Chà xong sàn nhà, hắn bắt đầu đóng khung gỗ. Gỗ đều là những thanh gỗ hắn thường nhặt được từ các con phố gần đó, dài ngắn, to nhỏ không đồng đều, nên hình dạng khung gỗ tự nhiên cũng chẳng thể quá chú trọng. Đóng xong khung gỗ, hắn liền bắt đầu thu dọn những kiếm điển bí tịch m�� chưởng quầy gần đây thu thập được. Những bí tịch này, giá thị trường là hai mươi cân một nguyên. Sách giấy thì rẻ, thiết khoán kim bối thì đắt hơn một chút, còn thẻ ngọc lại là thứ không đáng tiền nhất. Lượng công việc không nhỏ, nhưng chẳng ai thúc giục, Ngả Huy cũng xưa nay không vội, tiện thể lật xem và bình luận đôi chút. Đôi khi, hắn còn có thể huyễn tưởng một phen, nếu ở thời đại tu chân, mình hẳn sẽ phong quang biết chừng nào, bán kiếm điển đến mức tay mỏi nhừ.

Hoàn tất việc chỉnh lý kiếm điển bí tịch, hắn liền bắt đầu thu dọn phi kiếm bảo kiếm. Lúc này, mặt trời đã lên cao, ấm áp, hệt như bây giờ. Khóe miệng Ngả Huy bất giác khẽ nở một nụ cười nhạt. Mặc dù những phi kiếm bảo kiếm ấy đã mất hết linh lực, vẻ ngoài mờ mịt ảm đạm, chỉ còn là một đống đồng nát sắt vụn. Nhưng dưới ánh mặt trời, Ngả Huy thường xuyên bị vẻ đẹp cổ kính của chúng hấp dẫn. Phi kiếm đại diện cho đỉnh cao thế giới tu chân, là những món đồ được các đại sư luyện khí yêu thích nhất qua các thời đại. Chúng thiên kỳ b��ch quái, hình dạng nào cũng có, có chút hình dạng thậm chí khiến người ta căn bản không thể nào liên hệ chúng với phi kiếm. Những món bị gỉ sét quá nặng, hắn không dám đụng vào, nhỡ đâu làm đứt gãy, chưởng quầy lại sẽ mắng hắn.

Không có tiền công, ba bữa bao no. Đối với một đứa nhỏ lang thang đầu đường xó chợ trước mười tuổi mà nói, cuộc sống như thế tốt đẹp như ánh mặt trời lúc này vậy, hắn không tài nào tìm được lời ca ngợi nào tốt đẹp hơn. Chưởng quầy là người tốt, chỉ là tài kinh doanh hơi kém một chút. Một người làm ăn bình thường sẽ đi làm Kiếm Tu Đạo Trường ư? Ngả Huy trụ lại đạo trường ba năm, số người đến tham quan không quá mười người. Vừa thấy bảng hiệu Kiếm Tu Đạo Trường treo trước cửa, chín phần mười người đều quay đầu bỏ đi. Giờ đây, nơi nào còn có kiếm tu nữa? Đạo trường này, ngoài vô số kiếm điển bí tịch cùng bảo kiếm, phi kiếm ra, chẳng còn thứ gì khác. Vì những thứ này, chưởng quầy đã chạy khắp các chợ phế liệu, thậm chí khi đi làm ăn ở nơi khác, cũng sẽ gom một mớ mang về. Có thể nói, mức độ cuồng nhiệt đối với kiếm tu của chưởng quầy quả thực không thể nào lý giải nổi, phí vận chuyển còn đắt hơn cả giá trị của chúng rất nhiều. Đương nhiên, đôi khi, Ngả Huy cảm thấy với tài lực đáng thương của chưởng quầy, hình như cũng chỉ có thể chi trả được cho thú vui rẻ mạt như kiếm tu này thôi.

Ngả Huy đã từng khuyên chưởng quầy, không bằng chuyển sang loại hình rèn thể, dù sao thì cũng có tiền đồ hơn kiếm tu rất nhiều. Chưởng quầy giận tím cả mặt, mắng hắn đến mức máu chó đầy đầu. Ngả Huy khi đó mới rõ ràng thiên phú kinh doanh của lão bản thực sự không có gì đáng khen. Ngả Huy bảo vệ đạo trường trống rỗng, đành tự mình tìm tòi, nghiên cứu những kiếm điển bí tịch hai mươi cân một nguyên kia. Không luyện thành kiếm tu, nhưng nhờ có phúc kiên trì rèn luyện, khiến hắn đánh nhau quả thực lợi hại hơn không ít, còn dựa vào nắm đấm mà chiêu mộ được hai ba tên nhóc. Chưởng quầy tài năng kém cỏi, chuyện làm ăn thất bại, nợ nần không cách nào trả được, cuối cùng đã tự sát. Ngả Huy rất khó chấp nhận điều này, chưởng quầy là người tốt, nhưng lại không đủ kiên cường.

Thiếu nợ thì phải trả, đạo lý hiển nhiên. Đạo trường đáng lẽ nên thuộc về người khác tất cả. Vào ngày cuối cùng, khi những kẻ đòi nợ đến cửa thu hồi đạo trường, Ngả Huy đã tự nhủ như vậy. Thế nhưng, khi hắn tận mắt thấy cái giá sách xấu xí chính tay mình đóng bị đẩy ngã xuống đất, những kiếm điển bí tịch tàn tạ khắp đất, một nửa trong số đó là do chưởng quầy từ những thành thị xa xôi mang về. Khi hắn nhìn thấy cái giá kiếm mà hắn ngày nào cũng lau chùi mấy lượt bị những kẻ đòi nợ giẫm nát thành mảnh vụn, cái giá mà chưởng quầy từng nói đó là bảo bối mà ông ta cướp đoạt được từ động phủ của một vị Kiếm Tôn, năm đó phi kiếm trên cái giá ấy đã từng nhuộm máu ngàn dặm, kinh sợ quần hùng. Khi hắn nhìn thấy Linh kiếm Cửu Âm Phong treo dưới mái hiên bị kéo đến nát bươm, cái mà chưởng quầy nói đó là trấn sơn trọng khí của Cửu Âm Kiếm Môn lừng lẫy một thời, chín kiếm xuất, thiên âm phá hư không. Hắn nhịn không nổi nữa, như một con sói bị thương nặng đến bước đường cùng, điên cuồng lao tới. Chỉ là sự giãy giụa mà thôi. Ừm, sự giãy giụa trong tuyệt vọng của kẻ sắp chết mà thôi.

Ngả Huy không biết tên của chưởng quầy, tìm một tấm ván gỗ, viết hai chữ "Chưởng quầy" làm linh vị bài, dùng cành cây nhỏ làm hương, đốt tất cả kiếm điển có thể cháy cho chưởng quầy. Dập đầu xong, hắn nguyện cầu ông trời phù hộ chưởng quầy ở Thiên Đường có thể viên mãn giấc mộng kiếm tu. Mang theo đầy người thương tích, hắn nhìn chăm chú đạo trường tàn tạ khắp đất một lúc lâu, rồi xoay người rời đi. Đi qua những vệt nắng loang lổ xuyên qua các mái nhà cao thấp chênh lệch trên đường, hắn bước chân máy móc, theo bản năng tiến về phía trước, không biết sẽ đi về đâu.

Dù cho một năm đã trôi qua, cái cảm giác mờ mịt, hoang mang cùng cô độc không nơi nương tựa ấy vẫn rõ ràng như vậy. Hắn nhớ lại lúc đó mình cảm thấy hơi lạnh, cuộn mình trong bộ quần áo đã giặt đến bạc phếch, hai tay đút túi. Ánh mặt trời ngày đó không giống ánh mặt trời ngày hôm nay, lạnh lẽo đến thấu xương. Hắn cứ đi mãi, không biết qua bao lâu, mãi cho đến khi cơn đói cồn cào đánh thức hắn khỏi trạng thái thẫn thờ. Vừa đói vừa rét, hắn nhìn thấy thông cáo tuyển mộ khổ công đến Man Hoang của Ngũ Hành Thiên. Không có nơi nào để đi, không có con đường nào để bước, hắn đã đến. Cũng may, hắn vẫn còn sống.

...

Tâm trí Ngả Huy quay trở về hiện tại, hắn phát hi��n thân thể mình bất giác hơi căng thẳng. Hắn không khỏi thầm cười khổ. Một khoảnh khắc tươi đẹp như vậy lại bị những chuyện cũ không mấy tươi đẹp phá hỏng. Hắn thở ra một hơi thật dài, nỗ lực thả lỏng những bắp thịt căng cứng. Trọn vẹn ba năm, hắn may mắn tiếp tục sống sót ở Man Hoang. Đoàn của bọn họ hai ngàn người, chỉ có hai người sống sót, một người là hắn, người còn lại là Tiền Đại. À, tên của tên Béo là Tiền Đại. Gia đình các khổ công đã chết sẽ nhận được một khoản tiền an ủi, người sống sót sẽ được một khoản tiền lớn, Ngũ Hành Thiên trong phương diện này xưa nay chưa từng keo kiệt. Tên Béo chuẩn bị về nhà, gia đình hắn toàn cô nhi quả phụ, một mình hắn phải nuôi sống cả một đại gia đình, áp lực của hắn lớn hơn của mình.

"Được rồi, ta cũng biết ngươi cứng đầu như rùa rụt cổ, đã quyết tâm rồi. Ngươi cái tên này tính khí kém, tật xấu nhiều, xưa nay không nghe lời người khác khuyên. Ngươi cũng đã lớn tuổi rồi, vẫn cái thói này, sau này làm sao mà cưới vợ? Tiền thì tiêu tiết kiệm chút..." Tên Béo còn đang lải nhải không ngừng, không biết có phải vì sắp chia tay.

Ngày thường Ngả Huy ít kiên nhẫn với những lời lải nhải, nhưng giờ phút này hắn cũng không đến nỗi chán ghét như thế. Tuy nhiên, vừa nghe tên Béo nói đến tiền, trán hắn bất giác hơi nhói đau, tên này hễ cứ dính đến chữ 'tiền' là y như rằng vừa hít phải thuốc lắc. Quả nhiên, nhìn thấy gân xanh trên cổ tên Béo bắt đầu giật giật, Ngả Huy quyết định thật nhanh, lập tức ném một túi vải ra: "Đưa cho ngươi!" Tên Béo có chút không hiểu nhìn Ngả Huy một chút, nhưng với sự nhanh nhẹn không tương xứng với thân hình, hắn đã nhanh hơn một bước mà đón lấy. Túi vải vừa đến tay, đôi mắt nhỏ của tên Béo lập tức trợn tròn. Những ngón tay thô như củ cà rốt níu lấy dây kéo, trong nháy mắt liền mở túi vải ra. Tên Béo liếc mắt nhìn, kích động đến nỗi cả người mỡ đều run rẩy. Ngả Huy một mặt ghét bỏ quay mặt đi chỗ khác. Sắc mặt tên Béo khi nhìn thấy tiền quả thực không thể nào coi được.

Bỗng 'đùng' một tiếng! Tên Béo lao tới, nắm chặt hai tay Ngả Huy, cả khuôn m���t đều tràn ngập vẻ cảm động, vành mắt nước mắt đảo quanh. Nhìn thấy dáng vẻ ấy của tên Béo, trong lòng Ngả Huy cũng cảm động, cảm thấy mình vẫn đánh giá tên Béo quá nông cạn. Hai người kề vai chiến đấu lâu như vậy, ân tình nghĩa khí giữa hai người thực sự sâu đậm. Hắn không quen với cảnh tượng này cho lắm, rất muốn quát to một tiếng 'cút', thế nhưng nghĩ đến sắp chia tay, hắn nỗ lực kiềm chế giọng nói, hơi ngập ngừng đáp: "Dù sao ta một mình, không cần dùng tiền nhiều. Ngươi về cố hương, gia đình lại đông người, nơi cần dùng tiền hơn ta nhiều..." "Huynh đệ tốt! Ngươi thực sự là huynh đệ tốt của ta!" Tên Béo nghẹn ngào liều mạng lắc mạnh hai tay Ngả Huy, nước mắt nóng hổi lưng tròng: "Ngũ Hành Thiên bao ăn bao ở rồi, phần nửa còn lại ngươi cũng chẳng dùng được, chi bằng đưa nốt cho ta luôn đi?" Chính mình lại còn hoài chút may mắn đối với tên này, quả thực quá ngây thơ rồi. Ngả Huy đột ngột lật tay, nhẹ nhàng phát lực, tên Béo liền như một đóa mây mỡ mềm mại, 'vèo' một cái bay ra hơn mười trượng, đập xuống đất b���n lên đầy miệng kẹo mạch nha. "Cút!" Rốt cục có thể thẳng thắn trong lòng, cảm giác thật tốt.

Ngả Huy vỗ tay một cái nhẹ như mây gió, tiện thể sờ sờ túi tiền trong ngực. Tên Béo tay chân cực kỳ nhanh, quả thực khó lòng phòng bị. Tên Béo mặt mày xám xịt bò dậy từ dưới đất. Tiếng còi tập hợp từ nơi đóng quân vang lên xa xa, hai người không hẹn mà cùng trầm mặc. Thời khắc chia ly đã đến, đây là lần tập hợp cuối cùng. Ngả Huy sắp đến Ngũ Hành Thiên, còn tên Béo phải trở về cố hương. Ánh tà dương màu cánh gián sắp khuất núi kéo bóng hai người họ dài thật dài trên mặt đất. "Ngả Huy, sống sót!" "Ừm."

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Bản chuyển ngữ này, Tàng Thư Viện tự hào mang đến độc quyền cho quý độc giả.