Trước khi rời đi, chàng ngắm nghía chuôi Khoát Kiếm trên đỉnh đao kiếm trủng. Khúc Nham đã cố gắng nhưng vô ích, Thích Trường Chinh cũng muốn thử, nhưng chưa kịp lên đến đỉnh đã bị kiếm linh của Sát Thần Kiếm bài xích.

Ban đầu định dùng tinh thần lực thử giao tiếp, nhưng nghĩ lại, trong óc chàng có Nguyên Đan do Nguyên Thủy Đại Đế lưu lại, nếu gây ra cộng hưởng thì Khúc Nham sẽ khó xử. Hơn nữa, chàng cũng không thích dùng kiếm, Bá Đao giờ cũng ít khi dùng đến, nên từ bỏ ý định.

Từ biệt Khúc Nham, chàng đến Thanh Châu Thành. Dọc đường, quả nhiên không thấy bóng dáng Nguyên Sĩ nào ở thôn trấn, nhưng ở thành quận thì Nguyên Sĩ lại tăng lên rất nhiều, thỉnh thoảng còn thấy giao chiến giữa đạo sĩ và phật gia ở những nơi hẻo lánh.

Từ khi mang theo Tiểu công chúa trốn khỏi Thông Thiên Sơn Mạch, chàng chỉ tham gia vài cuộc chiến giữa đạo và phật, kết quả rất vô vị nên không tham gia nữa. Chàng ẩn thân trong phi hành cung điện, chỉ dừng lại quan sát rồi rời đi, không chậm trễ trên đường, chỉ mất vài ngày đã đến Thanh Châu Thành.

Thanh Châu Thành phòng bị nghiêm ngặt. Thích Trường Chinh định đưa Hỏa Ngạc đến Thanh Long Lăng trước, nhưng thấy nhiều Nguyên Sĩ nên tạm thời từ bỏ ý định, bay thẳng đến Thang Khẩu Trấn.

Thang Khẩu Trấn nhỏ hơn Thanh Ngưu Trấn, chỉ bằng một huyện thành kiếp trước, nhưng dân số rất đông. Trong đám người qua lại thỉnh thoảng có tu sĩ mặc đạo bào. Mấy người hạ xuống trong rừng cây ngoài trấn, chủ yếu là Bạch Hổ không chịu nổi gò bó trong Ngự Thú Đại, vừa đến nơi đã không nhịn được muốn ra ngoài chơi đùa trong rừng rậm. Mấy người đi bộ vào Thang Khẩu Trấn.

Trang Tiểu Điệp có chút kích động, nắm chặt tay Thích Trường Chinh không rời. Thích Trường Chinh động viên nàng, mấy người đi về phía nơi ở cũ của Trang Tiểu Điệp.

Đi qua một tửu lâu quy mô không nhỏ, Trang Tiểu Điệp nói tửu lâu này vốn là sản nghiệp của nhà nàng, cũng vì làm ăn phát đạt mà bị phật gia nhòm ngó.

Cha mẹ nàng đều là phàm nhân, hiểu chuyện làm ăn, chuẩn bị rất chu đáo khi phật gia đến. Nhưng một tửu lâu khác gần đó lại đỏ mắt ghen tị với việc làm ăn phát đạt của Trang Gia, ngấm ngầm giở trò, thuê phật gia đến gây sự với giá cao.

Phật gia có mục đích đến gây sự thì không dễ đuổi đi. Một hai lần còn ứng phó được, nhưng nhiều lần thì Trang Gia không chịu nổi. Trang phụ tức giận nói vài câu thì bị phật gia đánh cho một trận.

Việc làm ăn không thể tiếp tục, Trang Gia đành bán tửu lâu cho ông chủ tửu lâu khác.

Trang mẫu có tay nghề giỏi, mua một gian mặt tiền gần nhà làm đồ ăn, tuy vất vả nhưng cuộc sống cũng khá giả.

Không ngờ, sau khi Trang Gia bán tửu lâu cho ông chủ họ Trần, không có Trang mẫu làm đầu bếp, việc làm ăn lại xuống dốc không phanh. Ông chủ họ Trần là nhân vật có máu mặt ở Thang Khẩu Trấn, anh trai ông ta là trưởng trấn Thang Khẩu Trấn. Ông chủ họ Trần kể khổ với anh trai, trưởng trấn ra oai, ngày hôm sau có quan sai đến che cửa tiệm nhỏ của Trang Gia, bắt Trang phụ đi. Trang mẫu là phụ nữ, chỉ làm đồ ăn ở phía sau, mọi việc ở cửa hàng đều do Trang phụ làm. Trang phụ bị bắt, Trang mẫu hoảng sợ, tìm em trai đến nha môn dò hỏi, phải biết rõ sự tình mới được.

Em trai Trang mẫu cũng có tay nghề nấu ăn giỏi, nhưng không giỏi kinh doanh, chỉ mở một quán rượu nhỏ, lại nhát gan. Tuy đến nha môn hỏi han nhưng không có tác dụng lớn, chỉ biết được Trang phụ cấu kết với đạo môn.

Tội này không thể nói rõ. Thang Khẩu Trấn do quan gia cai quản, nhưng phật gia ngang ngược, chiếm hơn nửa địa bàn Thang Khẩu Trấn. Đạo gia chỉ chiếm một góc nhỏ, tuy cũng có vị thế nhưng không được quan gia thừa nhận. Các cuộc xung đột nhỏ giữa phật và đạo hầu như đạo môn đều thua.

Tiệm nhỏ của Trang Gia nằm ở vị trí khó xử, ngay khu vực phân giới giữa đạo và phật. Đạo gia thường đến ăn, Trang Gia làm ăn nên phải tiếp đón chu đáo. Vì vậy mà có chuyện Trang phụ cấu kết với đạo môn.

Trang mẫu bất đắc dĩ, đưa nhiều tiền cho nha môn, mới cứu được Trang phụ một mạng. Nhưng Trang mẫu lại được báo rằng nếu muốn nha môn thả Trang phụ thì bà phải trở lại tửu lâu làm đầu bếp.

Ở thời đại này, phụ nữ xuất đầu lộ diện là thất lễ. Làm ở tửu lâu của mình thì còn nói được, trốn ở phía sau cũng không bị coi là xuất đầu lộ diện, nhưng đến nhà khác làm đầu bếp thì tính chất khác hẳn. Trang mẫu không còn cách nào, vì Trang phụ bà đành đồng ý.

Trang phụ được thả, Trang mẫu đến tửu lâu của Trần gia làm đầu bếp.

Ai ngờ, ông chủ họ Trần chẳng ra gì, không chỉ bắt Trang mẫu làm đầu bếp mà còn bắt bà đi tiếp rượu khách. Trang mẫu sao có thể chấp nhận.

Trang mẫu khoảng ba mươi tuổi, vẫn còn phong vận, Trang Tiểu Điệp lại thừa hưởng ngoại hình của Trang mẫu, có thể tưởng tượng Trang mẫu xinh đẹp đến mức nào. Ở phía sau không gặp khách thì còn được, nhưng ông chủ họ Trần lại uy hiếp Trang mẫu tiếp khách, Trang mẫu bất đắc dĩ phải xuất đầu lộ diện, tai họa từ đó mà ra.

Năm đó Trang Tiểu Điệp chỉ mới sáu tuổi, cảnh tượng đêm đó vẫn rõ mồn một. Trang mẫu người đầy mùi rượu về nhà, ôm Trang phụ khóc rống, đang bàn chuyện trốn khỏi Thang Khẩu Trấn thì tai họa ập đến.

Một phật gia loạng choạng đến, hiển nhiên đã uống say, thấy Trang mẫu liền cởi áo cà sa, không để ý đến sự tồn tại của Trang phụ.

Trang phụ tuy không trói gà được, nhưng cũng là chủ gia đình, có chút huyết tính của đàn ông, cầm dao bổ củi đánh nhau sống chết với phật gia, nhưng sao có thể là đối thủ.

Trang mẫu là phụ nữ, kinh hồn bạt vía, giấu Trang Tiểu Điệp mới sáu tuổi kỹ càng, đi ra nhìn thì Trang phụ đã ngã trong vũng máu. Trang mẫu nhào đến ôm Trang phụ khóc thảm thiết, tên cuồng phật gia kéo bà vào phòng, Trang mẫu giãy giụa gào khóc, thừa dịp phật gia sơ hở, chạy ra khỏi phòng.

Phật gia đạp ngã bà, lôi kéo quần áo Trang mẫu bên cạnh xác Trang phụ. Trang mẫu giãy giụa không được, tay chạm vào chuôi dao bổ củi, hét lên chém về phía phật gia. Phật gia không kịp trở tay bị chém vào mặt, giận dữ đoạt dao chém đứt cổ Trang mẫu, tức giận mắng chửi rồi bỏ đi.

Tất cả những điều này, Trang Tiểu Điệp trốn dưới gầm giường đều thấy hết.

Trạch viện của Trang Gia nằm ở khu vực giao giới giữa thế lực đạo và phật. Phật gia vừa đi không lâu thì người của đạo môn xuất hiện ở cửa, thấy cảnh tượng thảm trạng cũng thở dài liên tục, rồi đưa Trang Tiểu Điệp về đạo quan. Tiếc là Trang Tiểu Điệp có tư chất hành thổ, không được đạo nhân coi trọng, chỉ tu luyện ở Thổ Phong đến nay.

Người đưa Trang Tiểu Điệp vào Tùng Hạc Quan năm đó chính là Đạm Đài Bình, người chủ sự đạo môn ở Thang Khẩu Trấn lúc đó.

Thích Trường Chinh ngạc nhiên, không ngờ Đạm Đài Bình, người đo lường tư chất đạo môn của chàng năm đó, lại là người dẫn đường của Trang Tiểu Điệp.

Nhắc đến Đạm Đài Bình, Thích Trường Chinh lần này trở lại Tùng Hạc Quan còn nghe Lý Thanh Vân nhắc đến ông ta, nói Đạm Đài Bình cũng đã Hóa Anh, còn sớm hơn Lý Thanh Vân vài tháng, giờ là một trong những phó Tông Chủ của Thủy Phong Phù Tông, cũng đã lên cấp vị trí Nguyên Lão của Tùng Hạc Quan.

Chỉ là ông ta đã rời khỏi Tùng Hạc Quan đến Thanh Ngưu Trấn từ lâu. Thanh Ngưu Trấn và Thang Khẩu Trấn không xa, không biết có gặp được ông ta ở Thang Khẩu Trấn không.

Càng đến gần trạch viện, Trang Tiểu Điệp càng kích động. Đến gần, Trang Tiểu Điệp thấy cửa chính khóa, nhìn lại cửa viện sạch sẽ, lông mày cau lại.

Nhị Đản "Ồ" một tiếng, đi nhanh vài bước, chỉ vào khóa nói: "Trang sư tỷ, đây không phải trạch viện nhà tỷ sao, sao lại có khóa mới?"

Ngay cả Nhị Đản cũng thấy không thích hợp, sắc mặt Trang Tiểu Điệp lạnh xuống.

Thích Trường Chinh tỏa tinh thần lực, trong viện sạch sẽ khô ráo, rõ ràng là có người ở. "Có thể là nha môn thu lại viện của nhà cô không?"

Trụ U nói: "Chắc chắn là vậy, bọn quan sai đáng chết."

Tần Hoàng cẩn thận, hỏi hàng xóm bên cạnh, quay lại nói trạch viện này hơn mười năm không ai ở, dạo trước trong trấn có nhiều đạo sĩ đến, mấy vị đạo sĩ dọn dẹp trạch viện rồi vào ở.

Trang Tiểu Điệp do dự, Tần Hoàng và Trụ U nhìn nhau, nhìn về phía Thích Trường Chinh.

Thích Trường Chinh đâu thèm quan tâm, rút đao chém khóa, đẩy cửa đi vào. Trong khoảnh khắc, vành mắt Trang Tiểu Điệp đỏ hoe, đi qua từng gian nhà, cuối cùng đứng ở gian nhà giữa, không vào, dựa vào cửa nhìn vào trong.

Thích Trường Chinh vỗ vai nàng, nửa ôm nàng nói: "Cũng có thể là sư huynh đệ trong đạo quan không tìm được phòng ở, thấy trạch viện này trống nên vào ở."

Trang Tiểu Điệp nói: "Ta không trách họ, chỉ là nhớ đến cha mẹ..."

Trang Tiểu Điệp nghẹn ngào không nói được, Thích Trường Chinh ôm nàng vào lòng, để nàng khóc thỏa thích.

Chờ Trang Tiểu Điệp bình tĩnh lại, mấy người ngồi xuống trong sân, bàn chuyện tìm vị phật gia kia, cũng muốn xem mấy vị đạo nhân nào đã chiếm trạch viện của Trang Tiểu Điệp.

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những ngã rẽ bất ngờ, không ai biết điều gì đang chờ đợi ta ở phía trước.