Khi đọc tiếp thông tin tìm được, Ngư Nhân sở hữu một biệt thự riêng tại vị trí ven biển phía tây của Thành phố Hải Tặc, bên trong chỉ có khoảng bảy nhân viên làm việc. Chỉ có một con đường dẫn vào biệt thự, có chốt chặn của đội vệ binh, và không được phép vào nếu chưa có sự phê chuẩn. Mặt tiền biệt thự hướng ra biển lớn, nhưng đó không phải một vùng biển bình thường, mà là một khu vực ẩn chứa nhiều đá ngầm, ngay cả ca nô cũng khó lòng di chuyển được trên đó. Khu biệt thự này có diện tích rất lớn, lên tới ba mươi mẫu.

Eva nói: "Quạ Đen rất có thể đang ẩn náu tại đây, Thành phố Hải Tặc là vùng đất ngoài vòng pháp luật. Căn cứ thông tin tôi nhận được, Vua hải tặc Franck đang mời một vài cao thủ cấp Anh hùng gia nhập Thành phố Hải Tặc, nhằm giảm bớt khó khăn cho liên minh khi muốn trấn áp. Trong số đó có cậu, Thôi Minh, cậu đã nhận được thiệp mời chưa?"

"À?" Thôi Minh sững sờ: "Không có."

Eva nói: "Một là cậu, Thôi Minh; kế đến là Wickham, người vừa gia nhập liên minh, cùng con trai của Wickham – cậu bé người máy đó hiện đang ở Thành phố Hải Tặc. Ngoài các cậu ra, Franck còn mời Đinh Nặc của Đinh gia."

"Đinh Nặc?" Thôi Minh có chút kinh ngạc.

". . . Cậu đang làm cái gì vậy, một tin tức lớn thế này mà cậu lại không biết sao?" Eva hỏi lại, giải thích nói: "Tháng trước, Vlad đã buộc Đinh Nặc thoái vị, yêu cầu Đinh Nặc từ bỏ thế lực riêng của mình. Đinh Nặc vốn rất tôn kính Vlad, vẫn luôn đối đãi như một mưu sĩ, nhưng sự cưỡng ép này lại không được chấp thuận. Đinh Nặc bận rộn đến thế, chẳng phải vì muốn tự mình làm gia chủ sao? Vậy nên, trong cuộc họp gia tộc chuyển giao từ Đinh Nặc – người đang là gia chủ tạm quyền – sang gia chủ chính thức, Vlad đã ép Đinh Nặc thoái vị."

Đây là sự việc xảy ra sau vụ tập kích ngục giam, khi Đinh gia và Diệp gia sau trận phục kích không thành công, cả hai đều rút lui. Đinh gia đã mời họp, bởi tình hình hỗn loạn hiện tại và nhiều nguyên nhân khác, cần phải tập hợp sức mạnh của Đinh gia trước đã, nên đề nghị tổ chức lễ nhậm chức gia chủ. Tại buổi nhậm chức đó, Vlad phản đối Đinh Nặc lên nắm quyền, và đề cử Đinh Văn. Lý do là Đinh Nặc vô cùng thiển cận. Dù Đinh Văn không phải một âm mưu gia hay một chính trị gia, nhưng cậu ta vẫn được bồi dưỡng theo hướng người kế nghiệp, có kinh nghiệm hơn trong việc quản lý nhân sự. Quan trọng hơn cả là Đinh Văn biết lắng nghe lời khuyên. Còn Đinh Nặc lại nhiều lần cố chấp, khăng khăng làm theo ý mình. Nếu Đinh Nặc cứ khăng khăng hợp tác với Nguyên lão hội, Vlad đã nhiều lần khuyên can nhưng không có kết quả, nên Vlad hy vọng Đinh Nặc có thể từ bỏ vị trí gia chủ.

Đinh Nặc nhận thấy rằng, từ những thành viên bình thường trong Đinh gia cho đến các trưởng lão, cùng với đa số tu sĩ, đều ủng hộ quyết định của Vlad, biết rằng Vlad đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Đinh Nặc chỉ còn lại Đinh Thái trung thành với mình. Đinh Nặc hỏi lại Vlad, rằng chẳng phải vì muốn thao túng Đinh Văn, để ngươi dễ dàng làm gia chủ đứng sau màn sao? Vlad trả lời rằng, sau khi đọc gia phả của gia tộc, ông phát hiện trong suốt một trăm năm qua, Đinh gia đã đánh mất sức ảnh hưởng của một đại gia tộc. Nguyên nhân là do sự thiển cận, chỉ lo lợi ích trước mắt mà không màng đến danh vọng gia tộc, khiến gia tộc mang tiếng xấu trong giới tu sĩ. Ngay cả những nhân vật cấp Anh hùng cũng không muốn nịnh bợ, còn những tu sĩ bình thường thì kiêng dè ba phần.

Để thay đổi cục diện này, trước tiên phải có tư tưởng rộng mở, thu nạp nhân tài. Thu hút những người có chí hướng trở thành thành viên Đinh gia, có thể lựa chọn các biện pháp như liên hôn, và cần phải đối xử công bằng với họ. Hơn nữa, gia tộc cần sửa đổi gia quy, có thưởng có phạt rõ ràng, việc thưởng phạt không thể dựa trên tiêu chuẩn yêu ghét của gia chủ. Ràng buộc hành vi của tộc nhân, cải thiện danh dự gia tộc. Luận điểm của Vlad đã nhận được sự ủng hộ từ phái trung lập. Vlad đưa ra một vài điểm tuy còn cần thảo luận, nhưng chắc chắn không phải những điều Đinh Nặc có thể nghĩ ra. Cuối cùng, Đinh Nặc vì ngăn ngừa nội chiến, đã từ bỏ vị trí gia chủ, cùng Đinh Thái rời khỏi Đinh gia. Franck biết tin này, liền gửi thiệp mời cho Đinh Nặc. Đinh Nặc và Đinh Thái đã đến Thành phố Hải Tặc hơn mười ngày trước, sau khi hai bên thương nghị, Đinh Nặc và Đinh Thái đã trở thành một trong ngũ đại thần của Thành phố Hải Tặc.

Chức trách của họ chỉ có một, đó là khi đối mặt với sự khiêu khích hoặc tấn công từ các tu sĩ, họ có nghĩa vụ cung cấp viện trợ. Lợi ích thì vô số, nào là phụ nữ, tiền tài, đủ thứ đều có. Đinh Nặc không mấy hứng thú với phụ nữ và tiền tài, bởi những thứ này anh ta muốn thì không cần phải đến Thành phố Hải Tặc. Anh ta hiện tại chỉ muốn ẩn cư, không muốn gặp ai cả, trong thâm tâm anh ta cũng không nghĩ đến việc đoạt lại vị trí gia chủ. Anh ta tán đồng ý nghĩ của Vlad, nhưng lại không đồng ý cách làm của Vlad.

Nhờ đó Franck có được linh cảm, liền gửi lời mời đến Wickham – người mới gia nhập liên minh – cùng đứa con của hắn, những người vốn ở ranh giới của liên minh. Sau khi Wickham gia nhập liên minh, kế hoạch 'khai phá' do hắn nỗ lực thúc đẩy đã bị mọi người hoàn toàn lơ là, lòng hắn như tro nguội. Thêm nữa, mọi người trong liên minh còn bàn tán về hình dạng kỳ lạ của đứa con hắn. Vì vậy, hắn đã dẫn đứa con đến Thành phố Hải Tặc để ở. Họ đã đến đây năm ngày trước, hiện đang ở Tây Sơn, xem như ẩn cư, và không có yêu cầu gì khác đối với Thành phố Hải Tặc.

Người cuối cùng được mời là Thôi Minh. Thôi Minh không phải người tốt, nhưng lại có nguyên tắc nhất định, đồng thời thực lực không tệ, lại có đầu óc lanh lợi, quan hệ rộng. Ý định ban đầu c��a Franck là chỉ chiêu mộ một mình Thôi Minh, bởi chỉ cần có Thôi Minh, Liên minh Nguyên Lực sẽ không đến mức tấn công Thành phố Hải Tặc. Tuy nhiên, chiêu mộ Thôi Minh rất khó, nên chỉ có thể thăm dò trước.

Thôi Minh nghe xong liên tục gật đầu: "Quả đúng như vậy, Franck vẫn rất có tầm nhìn."

Eva không nói gì, nhưng lời Thôi Minh nói là thật. Franck không có năng lực quản lý, nhưng lại có con mắt nhìn người. Những người ông phái đến từng vị trí đều là những lựa chọn xuất sắc. Ông ta có thể từ một con thuyền nhỏ phát triển thành một trùm hải đảo giàu có ngang ngửa một quốc gia, không chỉ vì ông ta là một tu sĩ. Việc chiêu mộ mấy người này đều có những nguyên nhân riêng: Wickham có thực lực rất mạnh, dù có thể kém hơn Lang Thang một chút, nhưng so với các tu sĩ cấp Anh hùng khác thì vượt trội hơn hẳn. Dù sao Đinh Nặc cũng là một nhân vật có sức ảnh hưởng trong Đinh gia. Thôi Minh thì khỏi phải nói, chỉ trong chớp mắt có thể tập hợp một nhóm người.

Lý Thanh ho khan một tiếng: "Sư đệ, tạm gác lại chuyện đó đã. Hiện tại chúng ta vẫn cần xác định xem Ngư Nhân này rốt cuộc có phải Orc không."

Thôi Minh nói: "Có hai quan điểm. Quan điểm thứ nhất là, vì trong số các sinh vật ngoại giới mà liên minh ghi nhận hiện tại, không có loài dị giới nào gần giống hoặc tương tự với Ngư Nhân. Quan điểm thứ hai là không phải. Bởi vì nếu có thể chế tạo ra Ngư Nhân, thì điều đó còn mạnh hơn việc chế tạo chó Xồm. Cậu thử nghĩ xem, ba mươi Ngư Nhân được thả xuống biển rộng, Hỏa giáo dễ dàng tìm một hòn đảo để lập quốc, liên minh của cậu chưa chắc đã dám thảo phạt." Ngư Nhân trong biển rộng có sức chiến đấu thật đáng sợ, tương đương một bá chủ biển cả.

"Chuyện này chẳng phải nói nhảm sao?" Lý Thanh nói: "Nếu cậu nói là, vậy chúng ta sẽ bắt hắn trước; nếu cậu nói không phải, thì cậu tiếp tục lập kế hoạch đi. Dù sao thì tôi và cậu cũng cùng một phe, tôi lười động não rồi."

Eva ung dung nói: "Mặc kệ nó là hay không, giết chết chẳng phải là xong hết mọi chuyện sao?"

Thôi Minh cười, chỉ vào Eva: "Tôi thích vậy. Dù sao lão tử bây giờ cũng là tội phạm truy nã, thêm một tội nữa cũng chẳng sao."

Lý Thanh thở dài: "Thôi Minh, chúng ta phải tuân theo quy tắc, không thể 'thà giết nhầm còn hơn bỏ sót'. Nếu không thì, nếu cậu khẳng định là 'có', sau đó chúng ta xử lý hắn. Về sau phát hiện không phải, thì cậu phải chịu tiếng xấu thay cho chúng tôi đấy."

Thôi Minh gật đầu: "Được, vậy c��� vui vẻ quyết định thế này... mới lạ chứ. Eva, cô xác định Franck đã gửi thiệp mời cho tôi rồi chứ?"

Eva gật đầu: "Chắc chắn rồi. Hơn nữa Franck còn liên lạc qua Lafrancs, biết chúng tôi quen cậu, nên nhờ chúng tôi thông báo cho cậu rằng, khi nào rảnh thì đến Thành phố Hải Tặc dùng bữa."

Thôi Minh nói: "Ngư Nhân có phải là sinh vật dị giới hay không, cứ cùng vua hải tặc ăn một bữa cơm là sẽ biết ngay thôi."

. . .

Thôi Minh đã công khai xuất hiện tại Thành phố Hải Tặc và liên hệ với Franck. Franck cho biết sẽ mời Thôi Minh dùng bữa vào tối mai, và trước đó sẽ cho người sắp xếp chỗ ở cho Thôi Minh.

Thôi Minh xuất hiện một mình, lợi dụng tâm lý của Quạ Đen. Dù Thành phố Hải Tặc có là cái bẫy do Quạ Đen giăng ra, hắn cũng không dám động thủ. Thôi Minh và Quạ Đen đều không phải những kẻ ưa mạo hiểm. Việc Thôi Minh hiện tại công khai xuất hiện một cách bất thường ngược lại khiến Quạ Đen không dám hành động bừa bãi, không biết lá bài tẩy của Thôi Minh là gì, và lo lắng điều gì. Lần trước, hắn rõ ràng phải giết được Thôi Minh nhưng kết quả lại để Thôi Minh chạy thoát. Quạ Đen không thể không lo lắng, rằng liệu đây có phải là Thôi Minh tự biến mình thành mồi nhử hay không.

Địa điểm ăn cơm với Franck là hoàng cung của ông ta, một nơi xa hoa vô cùng, khó có thể dùng lời văn nào mà miêu tả hết được. Thật ra Franck hầu như không bao giờ ở trong cung điện; nơi ở của ông ta là trên biển, với một con tàu tốc độ lớn. Theo lời của Franck, đó là vì ông ta bị say đất. Ở trên đất liền lâu, ông ta sẽ cảm thấy khó chịu.

Chủ và khách ngồi xuống, mỗi người trước mặt một cái bàn. Trên bàn có một đống thức ăn, mỗi bên có hai mỹ nữ hầu hạ, ngoài ra còn có một người chuyên rót rượu. Thôi Minh cũng không khách khí, ăn ngon lành. Franck cũng ăn không ít. Sau khi ăn no khoảng năm phần, Franck cho người khác rời đi.

Franck đi thẳng vào vấn đề nói: "Ta nhớ là ngươi đã biết ta mời ngươi làm gì rồi. Nếu như ngươi không biết, ta thấy cũng không cần thiết mời ngươi ăn cơm."

Thôi Minh cười: "Không phải là gia nhập hội sao? Nhưng ta không rõ lắm ý nghĩa của việc gia nh���p hội này. Sau khi gia nhập hội, ngươi là lão đại. Nếu như liên minh hoặc các đoàn thể khác gây bất lợi cho Thành phố Hải Tặc, trừ phi là người bình thường tấn công, nếu không, tất cả chúng ta đều có nghĩa vụ bảo vệ an toàn của Thành phố Hải Tặc và quyền thống trị của ngươi, đúng không?"

Franck gật đầu: "Chỉ có một điều này thôi. Đương nhiên, là một tu sĩ, ta cho rằng ngươi tốt nhất không nên khinh nam phách nữ ở Thành phố Hải Tặc. Trên đời này không có gì là tiền không mua được. Bây giờ ngươi có thể nói ra điều kiện của mình."

"Trước khi nói điều kiện, ta có một vấn đề. Sau khi gia nhập hội, chúng ta là một nhóm, ngươi là lão đại. Nhóm người chúng ta có nghĩa vụ bảo vệ lẫn nhau không?"

Franck suy nghĩ một lát rồi nói: "Trong khu vực Thành phố Hải Tặc và 200 hải lý xung quanh, chúng ta là đồng minh công thủ, kẻ thù của ngươi cũng là kẻ thù của ta. Nhưng có một điều kiện tiên quyết: ví dụ như Quạ Đen, nếu hắn chọc giận liên minh, và liên minh không tiếc bất cứ giá nào muốn tiêu diệt hắn. Nếu ngươi ở trong tình huống đ��, thì không cần phải kéo chúng ta vào vòng nguy hiểm. Dù lực lượng của chúng ta có mạnh đến đâu, cũng không thể chống lại quyết tâm của liên minh."

Thôi Minh nói: "Điểm này ngươi cứ yên tâm. Thật ra thì... nói đến Quạ Đen, ta có một vị hôn thê. Ta và Quạ Đen bây giờ là tử thù, ta nhớ ngươi có lẽ cũng đã nghe nói. Ta lo lắng hắn sẽ tìm cách hãm hại vị hôn thê của ta, cho nên, ta muốn đưa vị hôn thê của ta đến Thành phố Hải Tặc để ở."

Franck gật đầu: "Bắc Nguyệt, đương nhiên rồi." Hung danh đồ long của Bắc Nguyệt đã được lưu truyền rộng rãi, hơn nữa, những lời đồn đại như vậy thường sẽ bị biến đổi. Ví dụ như Tam Tạng đi Tây Trúc thỉnh kinh, cứ truyền đi truyền lại, lại biến thành cùng một đám Orc đi Tây Trúc thỉnh kinh. Franck bổ sung thêm: "Ngươi cũng biết, minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Ta không thể đảm bảo an toàn cho Bắc Nguyệt hay cho ngươi, nhưng chỉ cần ngươi cầu cứu, chúng ta tuyệt đối sẽ lập tức đến cứu viện, không phân biệt tốt xấu." Franck rất coi trọng Thôi Minh, bởi việc Thôi Minh gia nhập hội sẽ đại diện cho việc Thành phố Hải Tặc hoàn toàn độc lập, không bị nước lửa xâm phạm. Đinh Nặc dù có sức ảnh hưởng đến mấy, cũng chỉ là một quân cờ bị bỏ rơi. Còn Thôi Minh thì khác, Diệp gia và Đinh gia đều nể mặt hắn, còn có một nhóm bạn bè đều là cao thủ. Bản thân hắn cũng vô cùng thông minh. Về phần chuyện với Quạ Đen, được thôi, ngươi tìm được Quạ Đen, chúng ta có thể giúp ngươi xử lý hắn. Điều đó chẳng có gì khác biệt, bởi vì khi Thôi Minh tìm được Quạ Đen, Thôi Minh có thể điều động lực lượng liên minh để tiêu diệt hắn.

Thôi Minh nói: "Không sai, ám tiễn khó phòng. Cho nên, ta còn có một thỉnh cầu, chính là để ta giám sát nhân viên hải quan." Nhân viên hải quan chính là chức vụ hiện tại của Tiểu Ngư Nhân.

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng.