Evelyne gật đầu, không hỏi thêm vì sao Sơ Hiểu thành lại vội vã giúp đỡ Hiểu Nguyệt thành, bởi điều đó cũng liên quan trực tiếp đến Hỏa giáo. Lấy Hiểu Nguyệt thành làm căn cứ, Hỏa giáo đã bắt đầu phái người đến các vùng núi xa xôi của Sơ Hiểu thành để truyền đạo. May mắn thay, Sơ Hiểu thành vốn là một thành phố văn minh, nơi những người nghèo khổ đã được tòa thị chính hỗ trợ, nên không ai bị mê hoặc. Tuy nhiên, vẫn luôn có những kẻ cơ hội trắng tay muốn gây chuyện. Những người này, vốn không có gì trong tay, lại sẵn lòng mạo hiểm để làm những việc có thể mang lại lợi nhuận lớn. Nếu Hiểu Nguyệt thành có thể xếp Hỏa giáo vào hàng tà giáo, Sơ Hiểu thành sẽ không còn bị giáo phái này ảnh hưởng. Đây cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến Sơ Hiểu thành muốn ổn định Hiểu Nguyệt thành, tránh để Hỏa giáo gây ra thêm hỗn loạn.

Vì Hỏa giáo được hợp pháp hóa ở Hiểu Nguyệt thành, Liên minh Nguyên lực đã từ chối đơn xin gia nhập của thành phố này. Dù vậy, theo nguyên tắc ưu tiên thương mại của liên minh, lượng lương thực dự trữ của Hiểu Nguyệt thành vẫn được duy trì cân bằng. Đây là một sự cân nhắc về chính trị. Liên minh lo ngại rằng nếu Hỏa giáo nắm quyền và cắt nguồn lương thực của Hiểu Nguyệt thành, điều đó có thể dẫn đến một cuộc chiến tranh. Hỏa giáo không ngừng ở Hiểu Nguyệt thành cổ xúy về mối đe dọa từ Hoàng Hôn thành ở phía tây. Hai thành phố này đã có hàng trăm năm ân oán, lại chỉ cách nhau chưa đầy ba trăm kilômét với đường giao thông thẳng tắp. Một khi Hỏa giáo nắm được chính quyền Sơ Hiểu thành, rất có thể sẽ lấy lý do tranh chấp lãnh thổ để phái quân đội đến biên giới Hoàng Hôn thành. Chiến tranh có thể tạo ra hiệu ứng cánh bướm, do đó các quốc gia liên minh luôn đặc biệt chú ý đến Hiểu Nguyệt thành. Có thể nói, chính vì Hỏa giáo được hợp pháp hóa mà Hiểu Nguyệt thành đã phải chịu sự chèn ép từ các quốc gia liên minh. Điều này lại càng cung cấp lý do để Hỏa giáo kích động sự căm thù của Hiểu Nguyệt thành đối với liên minh.

. . .

Chuyến xe lửa chuyên dụng đã đến, mọi người cùng nhau ùa lên. Phương tiện chuyên chở và hậu cần đã được vận chuyển đến Lâm Thạch thôn từ ngày hôm qua. Nhóm tù nhân này có mức án cao nhất là bảy năm, thấp nhất là ba năm, nên khả năng bỏ trốn hoặc gây rối tương đối thấp. Dù vậy, vẫn có hàng chục nhân viên bảo an cùng hơn mười cảnh sát phụ trách giám sát. Mặc dù có nhiều người như vậy, số lương thực vận chuyển đi vẫn chỉ như muối bỏ biển. Tuy nhiên, nó có thể mang lại sự ổn định nhất định. Khi chuyến tàu vận tải biển tiếp theo cập bến, tình trạng thiếu lương thực cho mùa đông sắp tới sẽ được giải quyết.

Trên xe lửa, mọi người trò chuyện về Hiểu Nguyệt thành và Hỏa giáo. Vì có số lượng tín đồ Hỏa giáo tương đối lớn và Hỏa giáo được hợp pháp hóa, Hiểu Nguyệt thành đã bị các quốc gia liên minh chèn ép suốt vài thập kỷ qua. Liên minh quốc gia này không phải là Liên minh Nguyên lực. Liên minh quốc gia này được gọi là Liên minh Vĩnh Hằng, một liên minh lớn bao gồm các lĩnh vực chính trị, quân sự, thương mại, nông nghiệp và nhiều mặt khác. Các quốc gia thành viên của Liên minh Nguyên lực cũng là thành viên của Liên minh Vĩnh Hằng, nhưng Liên minh Nguyên lực không can thiệp vào ngoại giao và chính trị, đồng thời cũng không chịu sự lãnh đạo của Liên minh Vĩnh Hằng. Trừ khi các quốc gia thành viên của Liên minh Vĩnh Hằng phát sinh tranh chấp nghiêm trọng, không thể tự giải quyết và gây ảnh hưởng nghiêm trọng, Liên minh Nguyên lực mới có thể đứng ra tổ chức một trận đấu, với phần thắng sẽ mang lại điều kiện thuận lợi cho bên chiến thắng. Dù có vẻ không công bằng với bên thua, nhưng trong trường hợp cả hai bên đều có lý lẽ riêng, đây lại là một biện pháp khá phù hợp để tránh chiến tranh bùng nổ.

Cốt lõi triết lý của Hỏa giáo là thần quyền tối cao hơn chính quyền. Trong bối cảnh chế độ phong kiến trước đây, tư tưởng này thực sự có thị trường.

Nhưng cùng với sự phát triển của nền văn minh tinh cầu, đa số quốc gia không còn duy trì chế độ hoàng đế. Thay vào đó, lãnh đạo được dân chúng bình thường đề cử, và giai cấp đặc quyền bị bãi bỏ. Do đó, ảnh hưởng của Hỏa giáo đã giảm sút đáng kể. Tại những quốc gia có chế độ y tế và phúc lợi xã hội đầy đủ như Sơ Hiểu thành, Hỏa giáo gần như không có cơ hội len lỏi. Tuy nhiên, dù văn minh có phát triển đến đâu, vẫn luôn tồn tại những học thuyết thần tiên ma quái và các tín đồ. Ví dụ như Thần giáo, tôn giáo lớn nhất trên Tinh cầu Vĩnh Hằng, cũng duy trì thuyết hữu thần. Điểm khác biệt là: với Thần giáo, bạn có thể không tin vào thần của họ mà không gặp bất hạnh, và mọi người đều được xem là bình đẳng. Còn với Hỏa giáo, nếu bạn không tin vào thần của họ, bạn sẽ gặp điều không may, và những người không phải tín đồ Hỏa giáo bị coi là dị giáo.

Các quốc gia cốt lõi của Hỏa giáo đều tập trung ở Trung Đại Lục, nơi được coi là thánh địa của Hỏa giáo. Đông Đại Lục không có quốc gia Hỏa giáo, nhưng vẫn còn một vài quốc gia coi Hỏa giáo là hợp pháp. Liên minh Vĩnh Hằng vẫn luôn liên lạc, đàm phán với những quốc gia này. Các quốc gia đó cũng hy vọng quyền tự do tín ngưỡng của công dân họ không trở thành lý do để Liên minh kỳ thị.

Hiểu Nguyệt thành có tổng dân số mười hai triệu người, là một quốc gia khai thác mỏ nổi tiếng trên Tinh cầu Vĩnh Hằng, với tài nguyên vô cùng phong phú như than đá, quặng vàng, kim cương, phỉ thúy và nhiều loại khác. Đặc biệt là mỏ than, nguồn cung cấp than đá chính cho Đông Đại Lục. Bất ổn tại Hiểu Nguyệt thành chắc chắn không phải là tin tốt đối với Đông Đại Lục. Ngoài việc bị hạn chế nghiêm ngặt về lương thực, các loại hàng hóa khác không bị kiểm soát. Vì vậy, Hiểu Nguyệt thành vẫn là một quốc gia tương đối giàu có. Tuy nhiên, khoảng cách giàu nghèo lại rất lớn. Trong khi các chủ mỏ sống xa hoa trụy lạc, đời sống của người dân tầng lớp thấp kém lại khó được đảm bảo. Mặc dù chính phủ đã áp dụng các biện pháp như tăng thuế, nâng cao phúc lợi, nhưng trong ngắn hạn, hiện tượng chênh lệch giàu nghèo này khó có thể thay đổi.

Đến năm giờ chiều, xe lửa đã tới Khai Thác Đá Hương. Tại đây, những chiếc xe trung chuyển đã được chuẩn bị sẵn để đưa nhân viên đến Lâm Thạch thôn ở biên giới vào buổi tối. Lâm Thạch thôn, nơi có chưa đến một trăm cư dân, bỗng trở nên vô cùng náo nhiệt. Mọi công việc đang khẩn trương được thực hiện. Sáng sớm hôm sau, đoàn ngựa thồ dài dằng dặc đã lên đường theo cổ đạo, tiến thẳng đến Hiểu Nguyệt thành.

Với vai trò tiên phong, Bắc Nguyệt và ba người còn lại đã xuất phát vào đêm hôm qua. Họ đi theo cổ đạo trước, sau đó dựa vào bản đồ do sơn bá cung cấp, đi về phía tây nam để tiến vào con đường lớn. Con đường lớn chất đầy các loại nham thạch, chủ yếu là Huyền Vũ thạch. Những mảnh vụn đá nhỏ đã bị gió thổi bay tứ tung qua nhiều năm, chỉ còn lại trên đường là những tảng đá nặng hơn năm mươi kilôgam, thậm chí có cả những tảng đá nặng hàng tấn.

Tại lối vào con đường lớn, có thể nhìn thấy ba miệng núi lửa cách đó từ mười đến bốn mươi kilômét. Đây đều được coi là những núi lửa cỡ vừa và nhỏ; nếu là siêu núi lửa, Lâm Thạch thôn đã bị ảnh hưởng rồi. Lối vào con đường lớn khá ổn, dù bị đá bao phủ nhưng ngoại trừ một vài điểm, đoàn ngựa thồ vẫn có thể di chuyển bình thường. Năm mươi kilômét sau đó là khu vực hoàn toàn bị đá bao phủ, cũng là đoạn đường khó khăn nhất mà đoàn ngựa thồ phải vượt qua.

Bắc Nguyệt và đồng đội không phải đến để tính toán xem con đường đoàn ngựa thồ đi qua đã hình thành hay chưa, mà họ đến để tìm kiếm xem có tồn tại động vật nguyên lực hay không. Bốn người họ tách nhau ra, tìm kiếm toàn diện trong phạm vi đường kính năm kilômét dọc theo lộ tuyến đã định. Cách thức tìm kiếm rất đơn giản: họ sử dụng một phương pháp đặc biệt, truyền nguyên lực sát mặt đất hết mức có thể. Chỉ cần tiếp xúc với nguyên lực dị thường, nó sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Khả năng này liên quan đến đương lượng nguyên lực của mỗi người. Thôi Minh và Lý Thanh thành một nhóm. Ở trạng thái dò tìm đặc biệt, nguyên lực của Thôi Minh chỉ có thể mở rộng phạm vi sáu mươi mét. Đinh Trạch có phạm vi chín mươi mét, Bắc Nguyệt đạt một trăm tám mươi mét, còn Lý Thanh thì lên tới hai trăm ba mươi mét. Mọi người giải phóng nguyên lực, sau đó thoăn thoắt nhảy nhót khắp các tảng đá, dò tìm sát mặt đất. Ban đầu, Thôi Minh rất nghiêm túc làm theo yêu cầu của Evelyne, nhưng sau đó anh dần xao nhãng. Dù sao thì công việc này cũng rất nhàm chán và tốc độ tiến triển lại cực kỳ chậm.

Bắc Nguyệt tràn đầy năng lượng, liên tục nhảy nhót không biết mệt mỏi. Đinh Trạch có thể thuấn di, lười biếng bay lượn từ chỗ này sang chỗ khác. Lý Thanh là người nhanh nhất, thoắt cái đã đi năm mươi mét, rồi lại thoắt cái năm mươi mét nữa... Công việc này, chỉ riêng với Thôi Minh, là một cực hình. Chân bước loạng choạng, chỉ cần sơ sẩy một chút, hoặc lực không được kiểm soát tốt, anh ta sẽ đụng ngay vào mặt đá, thậm chí rơi vào khe đá. Thôi Minh không thể tránh khỏi việc bắt đầu lười biếng, viện cớ rằng: "Tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn cho mọi người ��ây."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.