Thôi Minh hoàn toàn không để tâm đến bên ngoài, dù lo lắng cho sự an toàn của bằng hữu, nhưng đây không phải chuyện hắn có thể ngăn cản. Thà rằng hao tâm tổn sức vào việc này, chi bằng tập trung tu luyện Thực Nguyên lực. Sự tiến triển của Thực Nguyên lực cực kỳ chậm chạp, dù không đến mức phải mất hơn trăm năm mới khôi phục được cấp 5, nhưng ít nhất cũng gấp ba lần khoảng thời gian đó. Thôi Minh mất gần bảy năm để đạt đến cấp 5 Nguyên lực. Còn Thực Nguyên lực, cần đến ba mươi lăm năm. Thật mỉa mai, với tu hành giả, cấp 3 Nguyên lực là đã đủ dùng, nhưng Thực Nguyên lực thì càng nhiều càng tốt.

Sau khi cấy ghép Thực Nguyên lực, sức mạnh của hắn chỉ ở mức 0.1. Trải qua ba tháng ẩn cư, sức mạnh này tăng lên 0.2. Điều này khác hẳn với việc chiếm lĩnh trận địa, không phải cứ Thực Nguyên lực càng nhiều thì tốc độ tăng trưởng càng nhanh. Đây chính là tốc độ phát triển cố định, bất kể ngươi có vui vẻ hay không. Thôi Minh ước tính theo truyền thuyết, Nữ thần Ánh rạng đông mất ba mươi năm mới tiến vào Thần cấp, nhưng Thực Nguyên lực của nàng lúc đó chỉ khoảng 6. Vì sao Thực Nguyên lực chỉ 6 đã là Thần cấp? Lý do chính là điều đã nói trước đó: lượng Nguyên lực con người có thể sử dụng rất thấp, nhưng lại có thể sử dụng lượng Thực Nguyên lực cực kỳ cao. 100 Nguyên lực và 5 Nguyên lực, với tu hành giả bình thường mà nói không khác biệt, nhưng với Thực Nguyên lực, một trời một vực.

Tháng mười một, liên minh rốt cục đã hoàn tất việc chỉnh đốn và sắp xếp. 230 tu hành giả được chia thành ba đội tiến về Bắc Cực. Buffon làm tổng chỉ huy, Lang Thang làm phụ tá. Đinh Nặc là đội trưởng đội thứ nhất, Diệp Luân là đội trưởng đội thứ hai. Vị trí đội trưởng đội thứ ba có chút rắc rối: Tào gia vừa mới chuyển đến thành Naudeau chưa lâu, danh tiếng ở khu vực này không cao nên không dám đứng ra. Roumier được coi là ứng cử viên sáng giá, nhưng lại có tư thù. Cuối cùng không còn cách nào khác, Vệ Vi trở thành đội trưởng đội thứ ba của Đông Đại Lục.

Bắc Cực rộng lớn, cộng thêm địa thế phức tạp, vấn đề hậu cần tiếp tế, v.v., nên lần tiến quân này phải mất khoảng một tháng mới có kết quả. Hơn hai trăm tu hành giả rời khỏi Ba Đại Lục, khiến nơi đây gần như trống rỗng, chỉ còn lại Hỏa giáo cùng một vài tu hành giả rải rác. Lúc này, thành Mộ Quang và Hỏa giáo quốc vẫn đang trong tình trạng chiến tranh hết sức căng thẳng. Thôi Minh đã đoán không sai, Mộ Quang thành chuẩn bị đầy đủ, nhưng lại không ra tay đánh. Các nước Hỏa giáo cũng ở vào thế khó xử: rút quân ư, sẽ bị thiên hạ cười chê; kh��ng rút quân ư, không thể chịu đựng nổi hao tổn. Hơn nữa, một khi rút quân, Mộ Quang thành tiến công thì sao? Thánh Sơn chỉ cách biên giới thành Mộ Quang vài kilomet.

Có lẽ Hỏa giáo quốc có nhân tài chiến lược như Quạ Đen, nhưng lại thiếu nhân tài chính trị và kinh tế như thành Mộ Quang. Mục đích thực sự của kế hoạch này không phải là kéo liên minh Hỏa giáo vào vũng bùn, mà là chấn hưng kinh tế của chính thành bang Mộ Quang. Mộ Quang thành là một cường quốc nông nghiệp, một cường quốc công nghiệp gang thép. Nông nghiệp khá tốt, nhưng công nghiệp gang thép bởi vì hàm lượng kỹ thuật khá thấp, lại có vô số nhà máy sắt thép trên toàn cầu, khiến vật liệu thép bị tồn đọng. Tin tức chiến tranh vừa nổ ra, giá vật tư chiến lược ngay lập tức trở thành mặt hàng được giới đầu cơ săn đón và mua sắm số lượng lớn. Đồng thời, điều này cũng kích thích kinh tế địa phương phát triển, chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ quốc gia, và nâng cao tố chất binh lính. Đây đúng là một mũi tên trúng nhiều đích.

Ngay sau khi kế hoạch bảy tháng được triển khai, một loạt các cơ quan nghiên cứu khoa học và trường đại học của riêng Mộ Quang thành đều ra đời. Họ chiêu mộ các nhà khoa học xuất sắc từ mọi lĩnh vực của thành Naudeau, kiên trì đi theo con đường cường quốc khoa học. Điều này khác với việc Đế quốc Ánh rạng đông bắt đầu tiến hành cường quân bằng khoa học kỹ thuật. Khoa học là phát minh, còn khoa học kỹ thuật là ứng dụng. Thành Mộ Quang đang chế tạo công nghệ vượt trội của riêng mình.

Tuy nhiên, vấn đề công nghệ hắc ám của Hỏa giáo vẫn còn đó. Diệp gia và Đinh gia đều có mưu tính, nhưng vì cuộc tiến quân Bắc Cực nên lại bị trì hoãn. Xét theo thực lực, Diệp gia và Đinh gia muốn đơn độc đối đầu với tu hành giả Hỏa giáo thì vẫn còn rất khó khăn. Thêm nữa, Tào gia đã rời khỏi Đế quốc Ánh rạng đông, chỉ còn lại Đinh gia và Liễu gia. Người của Liễu gia dường như giữ thái độ trung lập. Tất cả những điều này đều liên quan đến tình hình chính trị bất ổn liên miên của Đế quốc Ánh rạng đông.

Tháng mười hai, một ngày bình thường, thời tiết bắt đầu rét lạnh. Ông chủ sai người mang tới quần áo mùa đông ấm áp, và còn tăng thêm tiền công cho Thôi Minh. Cùng lúc đó, thức ăn, thực phẩm bổ sung cùng báo chí cũng được gửi đến.

Mở báo ra xem, Thôi Minh biết ngay có tin tức lớn: Tu hành giả Đinh gia cầm lệnh của tổng thống, giam lỏng tất cả thành viên Nguyên Lão Hội tại Bạch Lâu – trụ sở làm việc của hội. Vlad cuối cùng đã ra tay. Tu hành giả trực thuộc Nguyên Lão Hội cũng không phản kháng hay có bất kỳ động thái nào khác. Thôi Minh xem phần báo thứ hai, là tin tức của ngày thứ hai sau sự kiện: Tổng thống tuyên bố nghị quyết của hội nghị, giải trừ binh quyền của Nguyên Lão Hội, trao trả binh quyền về cho Quốc Hội. Vlad đã sớm có bố trí, một loạt tướng lĩnh trung niên trong quân đội tuyên bố sẽ giữ gìn ổn định quốc gia, tuân theo sự điều khiển của tổng thống.

Phần báo thứ ba là tin tức vài ngày sau đó: trong năm ngày, mọi thứ đều tiến hành từng bước một. Quân đội trở thành một đơn vị trung lập, và được đổi tên thành "quân đội chính quy," ý nghĩa là sẽ không còn tham gia vào bất cứ việc nội bộ nào của quốc gia, lấy việc bảo vệ lợi ích quốc gia làm nguyên tắc và giữ gìn hiến pháp. Quân đội sẽ không bảo vệ chính đảng, tổng thống hay Nguyên Lão Hội.

Báo chí hôm trước đưa tin, tổng thống Đế quốc Ánh rạng đông đã hạ lệnh triệu hồi phần lớn binh lính trú đóng ở hải ngoại, bắt đầu tiến hành giải trừ quân bị trước tiên. Dự kiến sẽ cắt giảm 80% binh sĩ, hủy bỏ ba cảng hải quân, tăng ngân sách quốc phòng cho không quân, giữ nguyên ngân sách hải quân, và cắt giảm rộng rãi ngân sách lục quân. Sự thật đã chứng minh mô hình của thành Mộ Quang cực kỳ thành công, trong tình huống này, Đế quốc Ánh rạng đông không còn mò đá qua sông nữa, có thể học hỏi hay không, chứ không phải muốn tạo ra sự "đặc sắc" cho riêng mình. Trừ khi vì lợi ích cá nhân, nếu không thì thật là ngu xuẩn.

Ngay trong đêm nay, có người đến thăm.

Có tiếng gõ cửa, nhưng mệnh bài của Thôi Minh không phát hiện ra dao động nguyên lực. Hắn mở cửa, rồi nhìn thấy Vlad, một mình lẻ bóng, còn che giấu nguyên lực. Thôi Minh không nhịn được cười khẽ một tiếng: "Đến mức phải vậy sao?"

"Vì sao ngươi không ngạc nhiên khi ta tìm được ngươi?" Vlad hỏi. "Nhưng trước hết, ngươi có thể mời ta vào ngồi một lát không? Không có Nguyên lực bảo vệ, lạnh cóng rồi."

Thôi Minh mở cửa sang một bên, Vlad bước vào, nhìn xung quanh một lượt. "Không tệ, dọn dẹp rất sạch sẽ, đơn giản mà ngăn nắp." Vlad ngừng che giấu nguyên lực, nhìn Thôi Minh, khẽ thở dài: "Không ngờ lời đồn là thật."

"Nghe đồn?"

"Mọi người đều nói ngươi mắc bệnh Nguyên lực, sau đó vào sa mạc được một nhân vật Thần cấp chữa khỏi. Đồng thời cũng mất đi Nguyên lực, vì bị kẻ thù truy sát nên mới ẩn cư." Vlad ngồi xuống.

Thôi Minh lấy ra trà cụ, nấu nước, pha trà, hỏi: "Ngươi làm sao tìm được ta?"

"Ba tháng trước ta mới biết ngươi ở đây, chỉ có điều gần đây quá bận rộn, không rảnh đến thăm ngươi." Vlad cầm lấy nước trà uống một ngụm rồi nói: "Tháng bảy, trên con đường hương dã không xa đã xảy ra một vụ án mạng. Dù sao ta có nhiều người, nên ta liền phái vài người đến tìm ngươi. Ngươi dùng khuôn mặt thật ở cục cảnh sát, nhưng lại dùng tên giả. Ta nhờ cảnh sát Tiểu Hà trò chuyện vài câu, là biết được ngươi ở đâu. Nếu bỏ qua cách suy nghĩ của tu hành giả, cho dù có được nguồn nhân lực khổng lồ, tìm được ngươi cũng không khó."

Không sai, điểm thiếu sót lớn nhất của Quân Hành giáo chính là không có nguồn nhân lực. Họ làm việc đều một mình hoặc vài người, hành động lén lút. Tu hành giả khi tìm Thôi Minh, đều cho rằng Thôi Minh dù không có Nguyên lực thì vẫn sẽ có người bảo vệ, tìm bằng hữu của Thôi Minh chính là tìm được Thôi Minh. Vlad thì ngược lại, dùng tư duy của người thường để tìm kiếm. Đương nhiên, cũng là vì liên minh không rảnh tiêu tốn quá nhiều thời gian và tinh lực đi tìm Thôi Minh.

Thôi Minh rót trà: "Vô sự bất đăng Tam Bảo điện. Vlad ngươi bận rộn trăm công nghìn việc, Đế quốc Ánh rạng đông xảy ra đại sự, liên minh tiến quân Bắc Cực, mà ngươi lại có thời gian đến đây đùa giỡn sao?"

"Ta chính là thừa dịp liên minh tiến quân Bắc Cực, đã giải quyết xong chuyện của Đế quốc Ánh rạng đông." Vlad nói: "Không sai, quả thật bận rộn nhiều việc, đã đến đây thì chắc chắn là có chuyện. Thế nào rồi? Hiện tại đã biến thành người thường, ngươi có tính toán gì không? Chẳng lẽ ngươi định ở đây cả đời sao?"

Thôi Minh hỏi: "Chẳng l�� ngươi là đến chiêu binh mãi mã?"

Vlad lắc đầu: "Không, Vlad ta dù rất tự phụ, nhưng cũng không tự phụ đến mức xem Thôi Minh ngươi như thuộc hạ."

"Vậy ngươi?" Thôi Minh có chút bối rối. Vlad nói thật lòng, nếu Thôi Minh làm thuộc hạ, trước hết là độ trung thành đã không đạt yêu cầu. Với tính cách này, Thôi Minh không thể nào giúp một gia tộc hoặc một người đi bán mạng.

"Ta là tới cầu thân." Vlad nói: "Đinh Lan nhà ta vẫn luôn ngưỡng mộ và yêu mến Thôi Minh ngươi... Ta cam đoan, Đinh Lan là cô nương tốt, không phải người mạnh mẽ, ít nhất trước mặt ngươi sẽ không thế."

"Chuyện này... chẳng phải quá lãng phí sao?" Thôi Minh nghi vấn: "Ta bây giờ không phải là tu hành giả, mà vẫn còn phải đề phòng kẻ thù cũ. Mặc dù có vài người bạn tu hành, nhưng làm phiền người ta một hai lần thì còn được nể mặt, chứ ngày nào cũng làm phiền thì không hay."

"Không, ta không yêu cầu ngươi đi làm phiền ai, ngươi cũng không cần quản chuyện Đinh gia, chỉ cần gặp phải chuyện gì, ngươi phân tích giúp ta là được rồi." Vlad nói: "Ví dụ như lần này liên minh tiến quân Bắc Cực, Diệp Luân là người duy nhất đưa ra ý kiến phản đối. Lý do là do ngươi đã phân tích cho hắn. Phân tích của ngươi đơn giản mà thẳng thắn: bởi vì bầy rồng tấn công Trung Đại Lục không có nguyên nhân rõ ràng, vậy đó không phải mục đích, mục đích rất có thể ở Bắc Cực."

Thôi Minh nhìn Vlad: "Xem ra Diệp gia cũng có người của ngươi rồi."

"Ha ha, chuyện nào ra chuyện đó. Ta đã trải lòng với ngươi, ngươi còn suy đoán nữa thì có ý nghĩa gì?" Vlad gượng cười, thầm rủa, *chết tiệt, lỡ lời rồi*. Vlad nói: "Ta thích quan điểm của ngươi. Trước đây ta còn lo lắng liệu có nên để Đinh Nặc đề nghị tiến quân Bắc Cực không, chỉ vì chuyện ở Đế quốc Ánh rạng đông nên lần này Đinh gia rất an phận trong liên minh. Hiện tại ngẫm lại, dù ta không hiểu rõ Bắc Cực có thể có cạm bẫy gì để hãm hại nhiều tu hành giả đến vậy, nhưng ta cảm thấy phân tích của ngươi rất có lý. Thiên hạ hối hả vì lợi, thiên hạ nhốn nháo cũng vì lợi. Bầy rồng tấn công nhân loại có chỉ huy, có mục đích, vậy mục đích là gì? Nếu chỉ vì giết người, bầy rồng hoàn toàn có thể trực tiếp tấn công Trung Đại Lục, chứ không phải Đông Đại Lục."

Thôi Minh bóc hạt lạc, nói: "Ngươi tựa hồ biết nhiều hơn ta."

Vlad nghĩ nghĩ: "Có lẽ vậy. Thế nào, lời cầu hôn của ta ra sao? Nói thật, rất nhiều người, kể cả mọi người trong Đinh gia, đều cho rằng Đinh Lan gả cho ngươi thì thật sự hơi phí nhân tài. Nhưng Đinh Lan và ta không nghĩ vậy. Đinh Lan cho rằng ngươi là kỳ nam tử, bất kể ngươi có phải tu hành giả hay không."

Thôi Minh cười khổ: "Ý là nếu ta từ chối thì là không biết điều sao?"

"Không không không, không có ý này." Vlad nói: "Quyền lựa chọn là ở ngươi, cho dù không đáp ứng, ta cũng coi như đến thăm lão bằng hữu. Tiện thể tâm sự, nhưng đã đến đây rồi, ngươi cũng hãy cùng ta tâm sự cho kỹ. Giả sử Bắc Cực là một âm mưu, đại lục này sẽ có thay đổi gì?"

Thôi Minh cười nói: "Ngươi hẳn là nên kiên trì đến cùng."

Vlad cũng cười: "Ta chỉ là đưa ra một con đường khác, tiện thể kiểm tra trước khi hành động, xem ngươi có thật sự mất đi Nguyên lực hay không."

"Đáp án?"

"Không nhất định." Vlad nói: "Chúng ta hãy nói về Bắc Cực đi."

Thôi Minh trầm tư: "Bắc Cực... Ta có quá ít thông tin."

Vlad nhìn Thôi Minh, lấy ra một bao thuốc lá, đưa Thôi Minh một điếu, rồi tự mình châm lửa. Hắn hút thuốc là để dùng một thứ nghiện chuyển hóa sang một thứ nghiện khác, nhưng hút khá ít. Vlad biết rõ Thôi Minh không hút thuốc lá, nhưng thỉnh thoảng khi suy nghĩ, cũng sẽ châm một điếu. Lần này là Vlad tự mình suy nghĩ, sau một lúc, hắn nói: "Vậy thì, giả sử cuộc tấn công của rồng là âm mưu của Hỏa giáo."

"Ngươi biết rất nhiều." Thôi Minh thầm nghĩ, *Giả sử ư? Tại sao Vlad lại dám chắc rằng cuộc tấn công của rồng là do Hỏa giáo gây ra? Phải chăng hắn cố ý nói dối mình? Lợi dụng mình để truyền bá tin tức giả sao?*

"Tu hành giả có một căn bệnh chung, các thế gia cũng có căn bệnh chung, đó là quá xem thường người thường. Trên thực tế, miếng ăn, cái mặc, nơi ở, đi lại, kể cả địa vị cao ngất trời, đều do người thường cung cấp. Giả sử ta cho rằng cuộc tấn công của rồng là âm mưu của Hỏa giáo, liệu ta có thể nói ra được không? Ta không có đại năng lực như vậy để phân tích ra mọi tiền căn hậu quả. Ngươi nên biết, một khi cuộc tấn công của rồng được xác định là âm mưu của Hỏa giáo, thì đó sẽ là chiến tranh."

"Giả thuyết Hỏa giáo ư? Không chỉ ta, mà rất nhiều người đều đang hoài nghi Hỏa giáo." Thôi Minh suy nghĩ hồi lâu: "Có lẽ Quạ Đen không phải một chính trị gia hay kiến thiết gia giỏi, nhưng lại là một âm mưu gia vĩ đại. Giả sử Quạ Đen đang đào bẫy ở Bắc Cực, ta dám nói liên minh lần này sẽ tổn thất thảm trọng." Thôi Minh nói: "Vlad, chuyện này ta cảm thấy Đinh gia có gì đó không ổn. Hỏa giáo muốn làm suy yếu nhất hẳn là Đinh gia và Diệp gia."

"Vì cái gì?"

"Bởi vì công nghệ hắc ám, chỉ có các ngươi sẽ đối phó với công nghệ hắc ám."

Vlad thở dài: "Ngươi cũng nói rồi, là Diệp gia cùng chúng ta, nếu chỉ có chúng ta thì còn tốt. Thôi Minh ngươi không biết đó, công nghệ hắc ám nắm giữ trong tay rất khó giải quyết. Ta và Diệp gia không hy vọng công nghệ hắc ám rơi vào tay đối phương, đồng thời cũng không hy vọng rơi vào tay mình. Công nghệ hắc ám của Hỏa giáo sẽ không quá đáng sợ, vài năm mới có thể tạo ra một con Orc, chúng ta vẫn còn thời gian."

"Ngươi nói xem, Hỏa giáo rốt cuộc muốn cái gì?" Thôi Minh hỏi ngược lại để thăm dò thông tin.

Vlad nói: "Hỏa giáo chia làm hai phái. Một phái hy vọng gia nhập liên minh – trong liên minh cũng có rất nhiều thành bang độc tài, ví dụ như thành Song Kiều. Họ có thể cho phép Hỏa giáo thành bang gia nhập, và sẽ ràng buộc những việc bên ngoài của họ. Phái còn lại là những người ủng hộ chủ nghĩa độc tôn giáo, muốn giết sạch dị giáo đồ. Họ cũng biết, loại ý nghĩ này quá lý tưởng, nhưng công nghệ hắc ám mang lại hy vọng cho họ. Hai phái người này hiện đang trong trạng thái hợp tác, bởi vì vô luận lựa chọn con đường nào, trước tiên bản thân phải có thực lực đủ để người khác tôn trọng. Họ không muốn trở thành thành viên phụ thuộc liên minh như thành Tử Nguyệt, mà hy vọng trở thành thành viên liên minh có tiếng nói, ngang hàng như thành Mộ Quang, Đế quốc Ánh rạng đông, thành Naudeau."

Thôi Minh nói: "Ta có một phán đoán, Bắc Cực có lẽ là ván cược cuối cùng của Hỏa giáo."

"Lý do."

"Ngươi nói ��ấy, công nghệ hắc ám cần thời gian, nhưng ngươi và Diệp gia sẽ không cho Hỏa giáo thời gian để phát triển. Vấn đề công nghệ hắc ám sớm muộn cũng phải giải quyết, mà việc tạo ra thêm một hai con Orc cũng không thể giúp thực lực Hỏa giáo tăng lên đáng kể. Bất kể là phái nào, một khi công nghệ hắc ám bị phơi bày, họ đều khó có khả năng đạt được mục tiêu của mình. Vậy biện pháp khác là gì: tận khả năng làm suy yếu lực lượng liên minh Nguyên lực. Nếu ngang hàng, thấp hơn một chút, hoặc thậm chí là vượt qua lực lượng liên minh, thì họ có thể đạt được mục đích. Hỏa giáo có hơn hai mươi tu hành giả, cao thủ cấp Anh hùng rất ít, chủ yếu là Orc."

Vlad bổ sung: "Phỏng chừng có bảy đến tám Orc tu hành giả, trong đó hai con đang trong giai đoạn phát triển."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép.