Phía bắc chủ thành có một tòa nhà màu trắng, đó là phòng nghị sự của bộ tộc Lommel. Có thể thấy nơi đây từng xảy ra giao tranh, còn lưu lại dấu vết của những đợt tấn công bằng long tức. Một số Hắc Long có khả năng phun ra luồng lửa rồng dài đến hàng trăm mét. Theo ghi chép, long tức của Ám Hắc Long là ngọn lửa cực khó dập tắt, gây sát thương đáng kể cho lớp phòng hộ nguyên lực. Tất cả rồng từ cấp Ám Hắc Long trở lên đều có chiêu tấn công bằng long tức này, dù đặc tính mỗi loài lại khác nhau. Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán, bởi hiện tại chỉ có thông tin về Ám Hắc Long là đáng tin cậy. Dù Thần Tiễn từng hạ sát Ám Hắc Hỏa Diễm Long, nhưng không có ai sống sót để xác nhận, và những tin đồn về các loài rồng cao cấp khác có độ tin cậy không cao, thậm chí sự tồn tại của chúng vẫn còn là một dấu hỏi. Cũng có ý kiến cho rằng, Ám Hắc Long là biến chủng của Hắc Long, còn Ám Hắc Hỏa Diễm Long là biến chủng của Ám Hắc Long.

Ai mà biết được!

Thôi Minh và Phong đến chủ thành khi trời đã rạng sáng. Mải lo chiến đấu mà mất hơn một ngày rưỡi đường, cả hai tìm một chỗ còn sót lại dấu vết hỏa hoạn, xẻ thịt gia súc đã chết trong chủ thành, rồi dùng tuyết tan để lấy nước ngọt. Cứ thế, họ chợp mắt được khoảng năm giờ. Chỉ có thể nói là cố gắng chợp mắt, bởi không ai biết đàn rồng có thể xuất hiện trở lại đây hay không. Dựa trên đàn rồng ở thị trấn nhỏ, chúng chắc chắn đã rút lui hoặc tiến công về phía bắc.

Nếu đàn rồng tiến về phía nam, hướng thành Naudeau, thì đó quả là một hành động ngu xuẩn. Thôi Minh tin rằng, Liên minh đã ban bố lệnh tổng động viên chưa từng có, các thành viên chính của Liên minh sẽ tập kết theo đơn vị đại lục hoặc thành bang, tiến về cao nguyên phía bắc.

Điều này cũng cho thấy cuộc tấn công của đàn rồng có tính toán chiến lược. Thôi Minh vừa ăn sáng bên đống lửa vừa nói: "Đây là một cuộc tấn công có chủ đích, tuyệt đối không phải là sự bột phát ngẫu nhiên của loài vật."

Phong đang say sưa biểu diễn tài tước thịt, vừa đùa vừa đáp: "Này, ngươi sắp chết đến nơi rồi đấy, có thôi lo lắng mấy cái âm mưu này đi không? Ta thấy đàn rồng chắc đã đi rồi. Hai ngày nữa, viện quân của Liên minh sẽ lần lượt tới. Ngươi tính toán thế nào?"

"Thay đổi kế hoạch, chúng ta sẽ từ phía bắc tiến vào Đại Sa Mạc Sơ Hiểu."

"Đoạn đường này khá xa đấy."

"Ngươi không nghĩ rằng việc quay về thành Naudeau, mang theo vật tư, xe tải, lạc đà lúc này thì hơi quá đáng sao?"

"Tùy ngươi." Phong tra đao vào vỏ: "Giết ba con rồng rồi, trong lòng ngươi có thấy sướng không?"

Thôi Minh cười: "Ít nhiều gì cũng có chút thỏa mãn. Ta nhớ có một danh nhân từng nói, giết chóc chính là con quỷ ẩn sâu trong nội tâm."

Phong nói: "Từ nhỏ ta đã mơ ước được cưỡi rồng bay lượn trên trời, sau đó lại muốn trở thành dũng sĩ diệt rồng. Không ngờ giấc mơ ấy lại thành hiện thực."

Hai người đang trò chuyện thì nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Họ đi qua ô cửa trống không để nhìn ra đường. Chỉ thấy một cô gái đang cưỡi ngựa dáo dác nhìn quanh ở trung tâm thành phố, trông khá quen. Thôi Minh cất tiếng gọi: "Foxes."

Foxes nhìn lại, kinh ngạc: "Thôi Minh, Phong, sao hai người lại ở đây?" Nàng thúc ngựa đến gần rồi xuống ngựa.

Thôi Minh và Phong mời Foxes lại gần đống lửa, kể tình hình của mình, Foxes cũng thuật lại câu chuyện của mình. Cuộc tấn công vào chủ thành xảy ra hôm kia, một phần người tị nạn đã vượt sông, đến bộ lạc của Foxes. Tuy nhiên, hai bộ lạc vốn có nhiều hiềm khích, nên họ bị binh lính của Foxes bắt giữ. Mãi đến nửa đêm hôm trước, tin tức mới đến tay Foxes.

Foxes xuất phát suốt đêm, đến gần chủ thành vào giữa trưa. Nàng đã chứng kiến một bầy rồng đông nghịt, vô số kể, cảnh tượng ấy khiến nàng vô cùng kinh ngạc. Đàn rồng bay về phía Đệ Nhất Sơn. Cô nàng Foxes này quả là gan lớn, đã đuổi theo chúng. Nàng lớn lên ở Đệ Nhất Sơn, nên vô cùng quen thuộc địa hình nơi đây. Cứ thế, nàng men theo dấu vết, không bị đàn rồng phát hiện.

Trên đỉnh cao nhất của Đệ Nhất Sơn, đàn rồng tụ tập khoảng ba giờ. Một con rồng được cho là Ám Hắc Hỏa Diễm Long làm thủ lĩnh của bầy rồng này. Vài tiếng sau, đàn rồng bay về phía bắc.

Những tin tức này khá khớp với dự đoán của Thôi Minh, nhưng chẳng có ý nghĩa gì. Vấn đề vẫn là, một con Hỏa Diễm Long làm sao có thể chỉ huy đàn rồng thực hiện những chiến lược và chiến thuật chỉ con người mới có? Foxes đã trả lời câu hỏi này: "Có người."

"Người?"

Sau khi đàn rồng rời đi, Foxes đứng trên đỉnh núi cao nhất quan sát hướng di chuyển của chúng. Sau đó, nàng phát hiện trên đỉnh núi có những vật dụng mà con người thường dùng. Bằng chứng trực quan nhất là dấu chân, trên đó in hằn dấu chân người, một dấu chân duy nhất in trên tuyết. Dù cho có người thích leo núi, dấu chân chỉ có thể tồn tại trong thời gian rất ngắn trước khi bị gió tuyết vùi lấp. Vì vậy, Foxes rất khẳng định trên đỉnh Đệ Nhất Sơn có một người, nhưng vì gió tuyết, Foxes đã không thể trông thấy người đó.

"Người? Con người có thể khống chế rồng sao?" Thôi Minh nghi vấn: "Hay nói cách khác, con người phục vụ cho rồng?"

Foxes lắc đầu: "Không rõ lắm, nhưng ta khẳng định có một người. Ta đã dùng ngón tay đo chiều dài và độ rộng dấu chân, rất có thể là của một phụ nữ."

Phụ nữ, rồng? Không biết...

Thôi Minh hỏi: "Điều ta quan tâm hơn là, tại sao Fancy lại phải bỏ chạy để cầu cứu? Lúc đó nàng đã bị thương rất nặng, có thể thấy suốt dọc đường, nàng được chống đỡ bởi một niềm tin mạnh mẽ. Tại sao nàng không chữa thương? Ta tin rằng đó là vì tình hình rất khẩn cấp. Nhưng tại sao nàng không đi vòng về phía bến tàu phía đông nam? Bên đó có một ngôi làng nhỏ với thiết bị liên lạc ra bên ngoài."

Foxes đáp: "Cái này thì ta rõ. Khoảng hai mươi ngày trước, bến tàu phía đông nam đã mất liên lạc, mà chưa có chuyên gia nào đến kiểm tra. Thành Naudeau đã cử người đi kiểm tra và phát hiện nhiều trạm phát sóng bị hư hại. Theo khảo sát hiện trường, nguyên nhân có thể l�� do sạt lở núi. Ngoài ra, các phao trên biển cũng thiếu sự bảo trì thường xuyên. Kể từ khi thành Naudeau xây dựng trạm phát sóng ven bờ, những phao này đã mất đi tác dụng. Liệu chúng còn dùng được không thì ta không rõ." Foxes trở về từ thành Naudeau hơn mười ngày trước, đi theo đường biển. Bến tàu phía đông nam là bến tàu trung lập, cả hai bộ tộc đều có thể sử dụng và nơi đây do thành Naudeau quản lý để tránh xung đột giữa hai bộ tộc. Sau khi Foxes đến bến tàu, nàng muốn qua Thương Hải Quan. Chính vì việc muốn qua đó mà tộc nhân của bộ tộc Foxes và bộ tộc Lommel thường xuyên xảy ra xung đột. Đôi khi là Thương Hải Quan cố tình gây khó dễ, đôi khi lại là người của bộ tộc Foxes cố ý khiêu khích. Tuy nhiên, theo hiệp nghị của Liên minh, đây là con đường mà cả hai bên đều có thể đi lại. Trước đây, Liên minh từng cân nhắc cử người biến Thương Hải Quan thành khu vực trung lập, nhưng giờ thì mọi chuyện đã gác lại hết, bởi vì Thương Hải Quan không còn nữa.

Thôi Minh hỏi: "Lommel ở đâu?"

Foxes nhìn ra bên ngoài: "Với tình hình này, ta cảm thấy..."

Phong hỏi: "Ngươi thật sự vui mừng sao?"

"Hừ, nếu Lommel và Fancy chết một cách không rõ ràng, ta chắc chắn sẽ ăn mừng mười ngày. Nhưng đây là bị Long tộc tấn công, chưa kể đến vấn đề con người chúng ta. Thỏ chết cáo thương, cùng sống trên cao nguyên phía bắc này, làm sao chúng ta có thể vui mừng được?" Foxes trả lời xong, hai tay ôm gối, ngồi bên đống lửa suy nghĩ một lát rồi nói: "Cao nguyên phía bắc cứ mỗi trăm năm lại phải đối mặt với một cuộc xâm lăng của rồng. Từ trước đến nay chưa từng có cuộc tấn công nào như thế này, rồng đa phần chỉ dừng lại ở các dãy núi lân cận, lượn lờ rồi rời đi. Tuy nhiên, để ứng phó với rồng, trong chủ thành có rất nhiều địa đạo. Một khi Long tộc xâm nhập, còi báo động sẽ vang lên, tất cả mọi người sẽ tiến vào địa đạo trú ẩn. Địa đạo được đào rất sâu, hơn nữa miệng hầm không lớn, Long tộc không thể chui vào được."

Thôi Minh bổ sung: "Có lẽ Lommel đã chết, nhưng chắc chắn vẫn còn không ít người sống sót trong chủ thành."

Foxes lắc đầu: "Không rõ lắm. Để duy trì những địa đạo này cần rất nhiều nhân lực và tài chính, chúng ta không thể nào so sánh với tiềm lực tài chính của thành Naudeau được."

Phong nói: "Quan trọng nhất là ý thức. Dù có nơi trú ẩn, nhưng nếu không có ý thức chạy trốn thì cũng vô dụng."

Thôi Minh đứng dậy: "Chúng ta tìm nơi trú ẩn trước đã."

"Ngươi biết nơi trú ẩn ở đâu không?"

Thôi Minh chỉ vào phía đông của chủ thành, nơi dựa vào núi: "Xây dựa vào núi, đào sâu vào theo đường dốc. Hơn nữa, ta cho rằng có nhiều địa đạo dẫn đến nơi trú ẩn, để tránh trường hợp một địa đạo bị tắc nghẽn, nhốt chết người bên trong. Nếu tiền bối Lommel có tầm nhìn chiến lược, ông ta sẽ biết bộ tộc Foxes của ngươi còn đáng sợ hơn cả rồng. Nếu các ngươi lại gây chiến, đóng quân trong hầm trú ẩn, thừa lúc ban đêm xông ra tập kích, sẽ giành được đại thắng." Thôi Minh hẳn là đã đọc nhiều sách binh pháp.

Foxes nói: "Cao nguyên thành giờ đây đã thành ra thế này, ta không muốn nghe ngươi nhắc đến mâu thuẫn giữa ta và họ nữa."

Thôi Minh cười: "Mời." Anh ta chỉ mu���n xem thái độ của Foxes ra sao.

Ba người đi ra. Foxes dắt ngựa đi, nhắc nhở Thôi Minh: "Núi ở phía này."

"Chỉ đùa chút thôi. Phía bên kia núi chưa chắc có địa đạo, nhưng phòng nghị sự thì tuyệt đối có." Xây địa đạo không chỉ để phòng thủ mà còn có thể dùng để bất ngờ tấn công.

...Kiến trúc chính của phòng nghị sự đã sụp đổ. Foxes bước vào trong, sờ lên một cái lỗ trên cột đá: "Đây là do Fancy, mũi tên nguyên lực bắn thủng."

Thôi Minh nhíu mày: "Fancy bị tấn công ở đây sao? Vậy tại sao nàng lại một mạch đi về phía nam mà không thông báo cho người dân thị trấn rút lui?"

Foxes, với tư cách là tộc trưởng, có cái nhìn độc đáo về sự việc. Nàng nói: "Nàng ấy đã chống cự đàn rồng ở đây, nhưng vẫn còn sống. Một là có thể đã trốn thoát qua địa đạo, hai là có thể đã bị Long tộc bắt giữ."

Thôi Minh nói: "Trên người nàng có rất nhiều vết thương, đều do móng rồng gây ra... Toàn là vết thương ngoài da... Quái lạ thật, chẳng lẽ đàn rồng đã dùng cách ta đối phó với Hồng Long để đối phó Lommel sao?"

"Cái gì?" Foxes khó hiểu.

Thôi Minh nói: "Không hiểu vì lý do gì, Long tộc e ngại hoặc không thể bắt được Lommel, nhưng lại bắt giữ và tra tấn Fancy. Lommel và Fancy đã hoán đổi vị trí cho nhau ư? Fancy trốn thoát qua địa đạo, nhanh chóng đến ngôi làng phía nam... Điều này không hợp lý. Fancy đã thông báo cho dân làng rút lui, vậy tại sao không để họ thông báo cho thị trấn nhỏ? Sự việc bất thường tất có điều mờ ám."

Ba người suy nghĩ một lúc, Foxes nói: "So với những giả thiết khác, có khả năng Fancy đã bị truy đuổi, hoặc bị xua đi, một mạch đến dãy núi phía nam, sau đó chỉ kịp báo cho dân làng chạy trốn."

"Rất nhiều khả năng." Thôi Minh cẩn thận suy nghĩ một hồi lâu: "Ông lão chúng ta gặp ở ngôi làng phía nam có vấn đề, ngoài ra, các trạm phát sóng ven biển bị phá hủy, có kẻ chủ mưu... Không, đó là một âm mưu. Huy động vài chục con rồng chỉ để giết hại mấy ngàn người ư? Đúng là điều này giáng đòn nặng nề vào cao nguyên phía bắc, nhưng lại chẳng ảnh hưởng gì đến toàn thể loài người."

"..." Foxes nhìn sang Phong, Phong ra hiệu cho cô im lặng, rồi cùng cô nhìn quanh tìm kiếm lối vào địa đạo. Cứ để hắn một mình lẩm bẩm đi thôi.

Thôi Minh phán đoán, sau khi cao nguyên phía bắc bị tấn công, Liên minh Nguyên Lực chắc chắn sẽ điều trọng binh đến đó. Nhưng đó không phải trọng điểm, bởi vì lần này đàn rồng đến có tổ chức, mục tiêu rõ ràng, đánh một trận rồi rút lui. Liên minh Nguyên Lực sẽ ứng phó thế nào? Thôi Minh nhớ đến chiến lược của Diệp gia: sau khi ra Bắc Hải, lập trạm liên lạc ở vùng duyên hải Trung Đại Lục và Đông Đại Lục, những người tu hành luân phiên trực chiến, đóng quân tại các vùng đệm.

Không biết, không biết! Dù thế nào đi nữa, đây là một kiểu khiêu khích, chẳng lẽ là để dụ con người tiến quân về Cực Bắc? Không, bên đó môi trường quá khắc nghiệt, loài người sẽ không ngu xuẩn đến mức đó. Nhưng loài người nhất định phải có hành động. Tại sao chứ? Thôi Minh cẩn thận suy xét mọi tin tức mình có được, nhưng rất khó đưa ra một kết luận.

Tuy nhiên, Thôi Minh vẫn có suy nghĩ của riêng mình, nói: "Hiện giờ cao nguyên phía bắc đã chẳng còn giá trị cứu vãn, vả lại đàn rồng cũng đã rời đi... Này? Hai người đâu rồi?"

"Bên này." Phong đáp.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, mong bạn đọc tiếp để cảm nhận.