Chỉ ba giây sau, Thôi Minh cảm thấy toàn thân đau đớn tột độ, như thể vết thương bị xát muối. Vừa đưa tay sờ, hắn chạm phải thứ gì đó nóng rát trên cánh tay. Đúng lúc này, vầng trăng sáng vằng vặc xuất hiện, soi rõ toàn thân Thôi Minh chi chít vết thương. Từ một centimet đến mười phân, làn da hắn như cây xương rồng bị chém nát, bật ra vô số lỗ hổng. Nước biển ngấm vào những vết thương đó, càng khiến cơn đau thêm dữ dội. Thì ra, chẳng phải "giống như", mà đúng là vết thương đang bị xát muối.

Không chỉ cánh tay, mà cả ngực, mặt, đùi, không một chỗ nào là không chằng chịt vết thương. Đau đớn khiến Thôi Minh quằn quại trong làn nước biển, cố gắng kiềm chế bản thân, điều hòa nguyên lực. Nhưng nguyên lực lại trống rỗng, hắn chẳng khác nào một người phàm yếu ớt. Ngưỡng chịu đựng đau đớn của Thôi Minh thấp hơn rất nhiều, hắn ngất đi vì đau, rồi lại choàng tỉnh ngay lập tức. Hắn bất lực giãy giụa và cố gắng chịu đựng, hy vọng nguyên lực sẽ hồi phục trong giây lát.

Thế nhưng, uy lực của khúc An Hồn vượt xa sức tưởng tượng của Thôi Minh. Không chết đã là may mắn lắm rồi. Vậy mà giờ phút này, Thôi Minh thà chết đi còn hơn. Đáng tiếc, cơn đau đớn tột cùng khắp toàn thân khiến hắn không còn sức để tự sát, thậm chí ngay cả ý nghĩ làm thế nào để chết cũng không thể nảy ra, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Cơ thể tự tiết ra chất dịch để làm loãng nước muối trong vết thương, nhưng biển cả mênh mông, nước muối mới lại liên tục tràn vào. Cơ chế tự điều tiết của cơ thể hoàn toàn không thể chống lại sự xâm nhập liên tục, không ngừng này.

Theo thời gian trôi đi, các tế bào quanh vết thương bắt đầu hoại tử, mất nước. Vùng lân cận sưng phù, chèn ép các dây thần kinh khác, gây ra thêm những cơn đau đớn mới. Đây là sự giày vò như địa ngục, cảm giác sống không bằng chết. Mặc dù đã kiệt sức vì đau đớn giãy giụa, Thôi Minh vẫn quẫy đạp như cá sống trong nước nóng. Bởi lẽ, mỗi một lần kích thích lại khiến adrenaline trong người hắn tăng vọt, tiêu hao sinh lực không ngừng.

Thôi Minh đã mất đi ý thức, nhưng chút adrenaline còn sót lại lại bị cơn đau kích thích, khiến hắn choàng tỉnh. Trong mơ màng, hắn cảm thấy có người đang kéo mình lên, lại có người ở phía dưới đẩy mình tới. Một cảm giác mát lạnh lan khắp những vết thương. Thôi Minh dần dần tỉnh táo, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy là mặt trời, vừa nhô lên khỏi đường chân trời.

Hắn lại cảm thấy đùi mình có gì đó lạ, cúi xuống nhìn thì thấy Tiểu Song đang mút vết thương trên bắp đùi hắn rồi nhả ra. Người nữ thầy thuốc thì đang dùng nước rửa sạch vết thương trên ngực hắn. Thôi Minh nói khẽ: "Tôi ổn rồi, không cần đâu, cảm ơn." Hắn chưa kịp nghĩ tại sao lại gặp được họ. Chỉ cần thoát khỏi nước muối, cơ thể sẽ từ từ trung hòa nồng độ muối, khiến cơ thể và vết thương không còn đau nhức đến thế.

Thôi Minh hai tay khẽ chống, định ngồi dậy, nhưng vừa chạm vào ván thuyền, một tiếng kêu thảm thiết đã bật ra: "Đồ khốn nạn!" Vết thương bị boong thuyền cọ xát, giật bung cả một mảng da.

"Đừng cử động, đừng cử động!" Nữ thầy thuốc vội vàng nói, rồi nhìn Thôi Minh một hồi lâu: "Thôi Minh, ta thiếu thốn thuốc men, e là không có cách nào cứu anh được. Giờ anh đã mất nước nghiêm trọng rồi. Anh có thể tự cứu mình không?"

Thôi Minh nhắm mắt dưỡng sức: "Quỷ mới biết! Hai cô không sao chứ?"

Tối qua, khi đồng hồ điểm mười hai giờ, Đại Song và nữ thầy thuốc đã lên thuyền, ra sức chèo đi. Khi khúc An Hồn của Vu Yêu được kích hoạt, họ đã kịp rời đi một quãng đủ xa. Nguyên nhân cụ thể thì tạm thời chưa nhắc tới. Vậy tại sao họ lại gặp được Thôi Minh? Bởi vì lạc đường, hai cô gái bị mất phương hướng trong đêm tối, cộng thêm sự mệt mỏi, khiến con thuyền cứ thế trôi dạt theo dòng nước. Mãi cho đến khi mặt trời mọc, họ mới nhìn thấy một người đang trôi nổi cách đó không xa trên mặt nước.

"Anh vậy mà không chết đuối!" Đại Song cười tủm tỉm nói. Nàng vốn lạc quan, tin rằng Thôi Minh còn sống tức là sẽ không chết được đâu.

"Cơn đau khiến tôi tỉnh táo mãi, tôi cũng đã muốn chìm xuống cho chết đuối rồi, nhưng khi cố chìm xuống nước biển, những vết thương trên ngực vốn chưa tê dại lại đau nhói lên, khiến tôi lập tức phải ngoi ra." Thôi Minh nói: "Giúp tôi ngồi dậy."

Tiểu Song và nữ thầy thuốc giúp Thôi Minh ngồi xuống. Theo lẽ thường, Thôi Minh lại kêu thảm một tiếng: "Đau mông quá!"

Thôi Minh cúi đầu nhìn, thấy mình vẫn còn mặc quần ngắn, bèn đùa cợt hỏi: "Hai vị cô nương, không thể nào lại không lau rửa những chỗ quan trọng trước chứ?"

"N�� thầy thuốc Lâm đã dùng nước dội qua rồi." Đại Song đáp lời rồi hỏi: "Anh có cảm thấy khá hơn chút nào không?"

"Nước ư?" Thôi Minh nghi hoặc: "Nước trên thuyền của tôi đâu có nhiều đến vậy."

Nữ thầy thuốc gật đầu: "Vâng, dùng hết cả rồi."

Thôi Minh thở dài: "Hai cô gái à, tốt nhất là cầu nguyện tôi có thể hồi phục nguyên lực đi. Bằng không, ba chúng ta chỉ còn nước chết trên con thuyền nhỏ này thôi. Nhiều năm sau, các nhà khảo cổ học khai quật xương cốt của chúng ta sẽ phát hiện đây là hai nữ một nam..." Thôi Minh vừa nói vừa tự bịa ra câu chuyện, rồi thiếp đi lúc nào không hay, cơ thể hắn đã quá mệt mỏi rồi.

Nữ thầy thuốc và Đại Song không bàn luận xem không có nước thì phải làm sao, họ lúc này quan tâm Thôi Minh nhiều hơn. Vết thương của Thôi Minh bị nước biển ngâm đến biến sắc, toàn thân các mô thịt bắt đầu hoại tử, rất nhanh sẽ thối rữa, bốc mùi, thịt nát sẽ nuốt chửng cả cơ thể hắn. Nữ thầy thuốc nói: "Nếu anh ấy không hồi phục được nguyên lực, cùng lắm là sống thêm hai ngày nữa thôi."

Trong gi���c ngủ mơ màng, tiểu ác quỷ và tiểu thiên sứ của Thôi Minh xuất hiện trong mộng cảnh. Tiểu ác quỷ nói: "Ta ghét sự lương thiện của ngươi."

Tiểu thiên sứ đáp: "Nếu không vì lương thiện, sao có thể được cứu vớt?"

Thôi Minh gắt: "Hai đứa câm miệng đi! Lão tử mà chết, các ngươi cũng sẽ bị chôn cùng."

Tiểu ác quỷ nói: "Không có nguyên lực, làm sao đây?"

Tiểu thiên sứ: "Ít nhất vẫn còn có người quan tâm."

Tiểu ác quỷ: "Mạng còn chẳng giữ được, quan tâm thì làm ích gì?"

Tiểu thiên sứ: "Người sớm muộn gì cũng chết, ít nhất hắn không phải chết cô độc."

Tiểu ác quỷ: "Nhưng hắn lại là gánh nặng, khiến hai người kia phải chết theo."

"Câm miệng!" Thôi Minh choàng tỉnh, ngồi bật dậy. Hắn nhìn Đại Song đang giật mình thon thót, lắc đầu nói: "Tôi hình như hơi sốt rồi."

Đại Song lo lắng sờ trán Thôi Minh. Nữ thầy thuốc lấy ra một mảnh vải ướt đắp lên trán hắn: "Cứ kiên trì là có hy vọng."

Đại Song gật đầu: "Thôi Minh, anh không chết đuối, không bị cá mập ăn thịt, em thấy chắc chắn sẽ không sao đâu."

Thôi Minh gượng cười, nhắm mắt vờ ngủ, chỉ là không muốn các cô gái quá lo lắng. Giờ đây không chỉ có một mình hắn, mà còn hai sinh mạng khác đang nằm trong tay hắn, hắn nhất định phải khơi thông được nguyên lực.

Ngưng, Luyện, Minh, Luyện, Diệt – trong năm yếu tố này, "Ngưng" và "Minh" có liên quan mật thiết nhất đến nguyên lực. Thôi Minh thử tiến vào trạng thái "Ngưng" nhưng hoàn toàn không cảm nhận được gì, bèn sáng suốt từ bỏ vì trạng thái "Ngưng" quá nguy hiểm. Giờ đây, hắn chỉ có thể dựa vào "Minh".

Lần "Minh" này, Thôi Minh như bước vào giấc ác mộng của Mễ Tiểu Nam vậy, một khung cảnh vô cùng chân thực. Đó là một vách núi cheo leo, có một người đang chênh vênh bước đi trên sợi dây thép vắt ngang giữa vách núi. Mọi thứ xung quanh đều đen kịt, kể cả người đó. Người nọ xoay người, bước về phía Thôi Minh. Mặt hắn không rõ, cứ như bị làm mờ bằng hiệu ứng mosaic vậy.

Hắn ngồi trên sợi dây thép bên vách núi, phát ra tiếng cười nghe rất hòa nhã, nói: "Ta có thể giúp ngươi khôi phục nguyên lực."

Thôi Minh hỏi: "Điều kiện là gì?"

"Ký vào bản khế ước này." Hắn biến ra một tờ giấy, bay đến trước mặt Thôi Minh.

"Ngươi là ai?"

"Bên A." Hắn cười hì hì nói: "Giờ chẳng phải ai cũng quen dùng 'Bên A' với 'Bên B' sao?"

Thôi Minh hỏi: "Ngươi là tử thần à? Khế ước của Vu Yêu không còn hiệu lực, nên ngươi đang tìm người đại diện mới sao?"

"Đương nhiên không phải." Hắn vẫn giữ thái độ cười cợt: "Ta là Thần Trí Tuệ. Chỉ cần ngươi ký vào bản khế ước này, ngươi có thể có được sức mạnh mà mọi người hằng mơ ước, không những cứu được mạng ngươi, mà ngươi còn có thể đạt được nguyên lực thực sự, trở thành bán thần."

"Ồ?" Thôi Minh bật cười. Lúc này hắn hoàn toàn tỉnh táo, biết rằng lợi ích càng lớn thì cái giá phải trả cũng càng cao. Thôi Minh đọc khế ước: "Hoàn toàn tuân theo chỉ thị và sắp xếp của Bên A." "Đồ khốn!" Hắn thốt lên. "Thẳng thừng thật đấy, có mỗi một câu."

"Chúng ta là thần, thời gian rất quý giá." Bên A buông tay đáp lời.

Thôi Minh nói: "Vậy tại sao ta lại không có bất kỳ quyền lợi nào? Lỡ ngư��i muốn hãm hại ta thì sao? Ký vào khế ước rồi ta chết đi, ngươi lấy linh hồn của ta, ta biết tìm ai mà khóc bây giờ?"

"Dù sao thì ngươi cũng sẽ chết thôi, ký vào ít nhất không có hại gì. Ta cũng không thể lãng phí thời gian ký kết với một người đã chết được. Ký đi, ngươi sẽ sống."

Thôi Minh hỏi: "Ít nhất sẽ không có chuyện con cháu đời sau của ta phải kế thừa khế ước này chứ?"

"Có lẽ, ai mà biết được?" Bên A nói: "Có lẽ con cháu ngươi sẽ có được thần lực giống như ngươi."

"Ngươi không phải là kẻ rảnh rỗi đến độ tự dưng ban ơn cho ta đâu? Ngươi có lợi lộc gì?"

"Bởi vì ta sắp biến mất, ta cần một người kế thừa. Ngay cả là thần, dù vĩ đại như ta, Thần Trí Tuệ, Vạn Thần Chi Thần, cũng có ngày phải chết."

Thôi Minh nghi hoặc: "Vậy ngươi đã sống nhiều năm như vậy rồi, ngươi đã làm gì?"

Bên A cười tủm tỉm đáp: "Đương nhiên là hưởng thụ chốn ôn nhu. Một vị thần như ta, dĩ nhiên phải tìm vô số mỹ nữ làm bạn, ăn đủ thứ sơn hào hải vị, uống cạn những loại mỹ tửu ngon nhất."

"Thôi được rồi, ngươi có thể biến đi."

"Cái gì?"

"Ta cảm thấy Thần Trí Tuệ có thể phẩm hạnh rất xấu, nhưng không thể nào ngu ngốc đến mức ấy. Tìm vô số mỹ nữ ư? Nếu là ta, ta sẽ chỉ tìm một lần từ một đến ba người, tùy theo sở thích. Chán rồi thì đổi nhóm khác. Trước khi ăn no rỗi việc, tìm vô số mỹ nữ, ngày ��êm làm việc, còn phải giữ cho họ hòa thuận, phải chăm lo chuyện ăn uống, ngủ nghỉ của cả đám đàn bà đó. Nếu cuộc sống mỗi ngày của một vị thần là như thế, thì có khác gì địa ngục đâu? Ngươi còn có thể nào ăn mỹ thực, uống rượu ngon, khi mà một đám phụ nữ cứ xếp hàng chờ ngươi nuôi no bụng chứ?"

"Ha ha." Bên A cười lớn: "Ta rất thích ngươi thông minh như vậy. Không sai, ta không phải cái gọi là Thần Trí Tuệ chó má gì cả. Nói đơn giản, ta cần một người đại diện. Người đại diện này của ta rất đơn giản, không có bất kỳ giới hạn địa lý nào."

"Vậy thì có gì? Vậy thì có hạn chế gì?"

"Ngươi phải làm chuyện xấu."

"Lấy ví dụ xem."

"Bán đứng bạn bè, bán đứng người yêu. Hiện tại có một cơ hội tốt đấy: hai người phụ nữ trên thuyền rất cảm kích ngươi, sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho ngươi. Ta cần ngươi lừa họ xuống biển, sau đó ngươi một mình chèo thuyền rời đi. Đương nhiên, ta sẽ cho ngươi một chút sức mạnh để ngươi có thể làm được chuyện đơn giản ấy."

"Ồ? Ngươi là Thần Phản Bội à?"

"Chưa hẳn. Phản bội thì chẳng có hàm lượng kỹ thuật gì. Nhưng việc ngươi lừa gạt các cô gái ấy xuống biển, rồi đi cùng họ xuống biển, cái đó mới có hàm lượng kỹ thuật." Bên A cười tủm tỉm nói: "Đương nhiên, ngươi cũng có thể làm việc tốt."

Thôi Minh ngẫm nghĩ một lát: "Ngươi cần ta làm người đại diện, để chọc tức mọi người?"

"Đúng vậy, chính là như thế." Bên A nói: "Chọc tức tất cả mọi người."

Thôi Minh hỏi: "Ta e là không có năng lực đó."

"Đương nhiên là ngươi có. Ngươi còn có tiềm năng to lớn chưa được khai phá, chỉ là những tiêu chuẩn thiện ác đang làm mê hoặc ánh mắt của ngươi. Trong lòng ngươi chỉ cần có bản thân mình, vậy thì sẽ không có vấn đề gì."

"Ta có khả năng chọc tức tất cả mọi người sao?" Thôi Minh hỏi.

"Đương nhiên rồi, nếu không thì tại sao ta lại tìm đến ngươi?"

Thôi Minh hỏi ngược lại: "Nếu ta đã có khả năng chọc tức tất cả mọi người, tại sao ta còn cần nguyên lực thực sự?"

Truyện này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền sở hữu bản dịch, là món quà tri ân đến độc giả thân thiết.