Giám ngục trưởng trông có vẻ chưa đến năm mươi tuổi, mũi ưng, mắt chim ưng, nhìn qua đã thấy chẳng phải người lương thiện. Tuy nhiên, hắn lại có một khía cạnh khác: lạnh lùng, điềm tĩnh, trầm mặc. Hắn không hề xốc nổi, trái lại, rất điềm đạm và an phận. Hai người dùng bữa trưa ở Hiểu Nguyệt thành, bị chủ quán "chặt chém" một phen, nhưng hắn không hề than vãn mà vẫn trả tiền, sau đó cũng không biểu lộ thái độ gì. Trong mắt hắn, chủ quán chẳng khác gì con kiến hôi, thật sự không đáng để hắn phải hao phí tâm sức so đo.

Hai người thuê thuyền rời bến từ Hiểu Nguyệt thành. Đó là một chiếc thuyền đánh cá cỡ trung ở hải ngoại, có sáu thủy thủ và một thuyền trưởng. Vì không phải đi đánh bắt cá nên chỉ có ba thủy thủ theo đội thuyền. Con thuyền không nhỏ, không gian hoạt động rất rộng rãi. Để thể hiện sự tín nhiệm đối với Thôi Minh, Giám ngục trưởng chưa hề dùng đến gông xiềng nguyên lực thủy ngân. Khi hai người ngồi cùng nhau, họ thảo luận rất nhiều chủ đề, thậm chí còn bàn bạc về chính trị.

Giám ngục trưởng vốn sống gần như tách biệt với thế giới bên ngoài, những điều hắn biết rất hạn chế. Đối với các vấn đề ở ba đại lục, hắn cũng có phần hiếu kỳ. Ngoài việc đọc báo ra thì chỉ còn cách nghe Thôi Minh kể chuyện. Ngoài ra, Giám ngục trưởng mỗi ngày đều cần tắm bọt biển. Có thể thấy vết thương ở eo hắn không hề nhẹ, hắn thường có thói quen đặt tay trái ra sau lưng xoa bóp.

Mặc dù hai người có rất nhiều chủ đề để nói, nhưng vài ngày di chuyển vẫn không khiến họ trở nên thân thiết, hay tin tưởng nhau hơn. Trong những ngày này, cả hai đã định ra một số kế hoạch, thiết lập một "sinh tử đồng minh". Dù cả hai đều hiểu rõ cái gọi là sinh tử đồng minh đó hoàn toàn là giả dối, hư ảo, nhưng họ vẫn rất nhiệt tình nghiên cứu tỉ mỉ về nó, dường như càng chú tâm vào chi tiết, càng có thể thể hiện rằng mình tin vào sinh tử đồng minh. Tóm lại, chuyến đi cùng Giám ngục trưởng là một chuyến đi chẳng mấy vui vẻ.

Đội thuyền cập bến ở phía nam Tây Đại lục. Hai người phải đi xuyên qua Tây Đại lục, đến phía bắc, rồi tự lái thuyền hoặc đi trên biển hơn một ngàn cây số nữa mới có thể đến Ảnh đảo. Vị trí của Ảnh đảo đã gần cực Bắc. Những năm gần đây, các sinh vật cỡ lớn ở Bắc Cực liên tục có dấu hiệu di chuyển ra bên ngoài. Theo lời Giám ngục trưởng, Ảnh đảo cũng đã xảy ra vài sự kiện xâm lấn của các sinh vật khổng lồ. Kết quả đương nhiên là bị vu yêu tiêu diệt.

Giám ngục trưởng cho rằng Bắc Cực vốn là vùng đất lý tưởng của các sinh vật khổng lồ: không quá lạnh, không có người ở, đáy biển lại có nguồn cá phong phú, thêm nữa địa bàn rộng lớn nên chúng không xâm phạm lẫn nhau. Tuy nhiên, theo đà sinh sôi nảy nở không có thiên địch, nguồn thức ăn dần trở nên khan hiếm. Vì vậy, các sinh vật khổng lồ bắt đầu di chuyển về phía Nam, hoàn toàn là vì kiếm ăn.

Đến Tây Đại lục, họ thuê một cỗ xe để khởi hành đến thị trấn nhỏ xa nhất về phía Bắc. Có tiền thì mọi việc suôn sẻ, giao thông ở khu vực trung tâm và phía đông Tây Đại lục vẫn khá tốt. Nhưng ngồi cùng xe với Giám ngục trưởng, Thôi Minh chẳng nghĩ đây sẽ là một chuyến đi vui vẻ gì.

Vì vậy, con đường lại càng thêm đơn giản. Đến thị trấn nhỏ, Giám ngục trưởng mua một chiếc thuyền đánh cá nhỏ. Sau khi lái thuyền được trăm dặm, Giám ngục trưởng lấy ra gông xiềng thủy ngân. Mặc dù Thôi Minh không cho rằng Giám ngục trưởng sẽ nhẫn nhịn đến tận lúc này mới gây khó dễ, nhưng khi đối mặt với gông xiềng thủy ngân, anh vẫn không kh��i thở phào một hơi.

Lần đầu tiên đeo gông xiềng thủy ngân, Thôi Minh vẫn có chút hiếu kỳ. Sau khi xác nhận Giám ngục trưởng quả thật không có dấu hiệu phản bội đồng minh, Thôi Minh bắt đầu cảm nhận chiếc gông xiềng này. Gông xiềng là một sợi xích, dài chưa tới ba thước, quấn quanh thân người, chốt khóa tự động khép chặt. Ở trạng thái gông xiềng nguyên lực, người tu hành vẫn cảm nhận được nguyên lực lưu chuyển trong cơ thể, nguyên lực vẫn có khả năng hộ thể, luyện mắt và các năng lực khác, nhưng không thể phóng ra. Gông xiềng thủy ngân thì đẳng cấp hơn hẳn, một khi khóa lại, người tu hành sẽ chẳng khác gì người thường. Tuy nhiên, gông xiềng thủy ngân có chi phí rất cao, tỷ lệ luyện chế thất bại cũng rất lớn. Vì vậy, những người như Evelyne phần lớn là sử dụng gông xiềng nguyên lực.

Theo yêu cầu của Thôi Minh, Giám ngục trưởng mở gông xiềng thủy ngân. Thôi Minh cảm nhận thử, thấy nó giống như một trạng thái vừa chấm dứt hoặc tiêu biến, lượng nguyên lực rất thấp, ngoài ra không có tác dụng phụ nào khác. Gông xiềng thủy ng��n và gông xiềng nguyên lực lại có sự khác biệt. Gông xiềng nguyên lực rất dễ dàng bị người thứ ba mở ra, chỉ cần người đó là người tu hành, sau đó dùng nguyên lực tiếp xúc gông xiềng nguyên lực là có thể giải khóa thông qua nguyên lực, nếu thuần thục thì chỉ mất hơn mười giây. Gông xiềng thủy ngân là một loại bảo vật, cần người chủ phải minh tưởng để hòa hợp một thể với nó. Với chiếc gông xiềng thủy ngân của Thôi Minh, chỉ có Giám ngục trưởng mới có thể mở ra. Ngoại lực cũng có thể phá hủy, nhưng cần một thời gian nhất định, đồng thời Giám ngục trưởng có thể biết được có ai đó phá hoại gông xiềng. Nhược điểm cũng có, vì gông xiềng thủy ngân là bảo vật nên chủ nhân không thể rời đi quá một trăm năm mươi mét, nếu không gông xiềng thủy ngân sẽ tự động thoát ly. Còn gông xiềng nguyên lực thì dù có chạy đến chân trời góc biển, nó vẫn là gông xiềng nguyên lực.

Vùng biển phía Bắc là nơi Thôi Minh lần đầu đặt chân đến. So với vùng biển phía Nam, vùng biển phía Bắc có nhiều động vật cỡ lớn hơn, và bão tố đư��c thay thế bằng bão tuyết. Càng đến gần Ảnh đảo, nhiệt độ càng thấp. Khi có thể nhìn thấy Ảnh đảo từ xa, anh cũng đã thấy những tảng băng trôi lảng vảng xung quanh.

Nhưng điều khiến Thôi Minh không ngờ tới là Ảnh đảo lại là một nơi đẹp đẽ đến thế.

Ảnh đảo có diện tích không lớn không nhỏ, khoảng hơn mười c��y số vuông, gần như hình tròn. Chính giữa là một ngọn núi lửa đang hoạt động, miệng núi lửa có tuyết đọng, trông vô cùng xinh đẹp. Nhìn từ cảnh sắc Ảnh đảo, càng đến gần núi lửa nhiệt độ lại càng cao, không rõ là do có sự sắp đặt trận pháp ma thuật hay vì núi lửa tạo nên cảnh sắc tuyệt đẹp như vậy. Dù thế nào đi nữa, Thôi Minh vẫn phải thốt lên lời khen, nơi này quả thực là một nơi tuyệt vời. Thậm chí trong thoáng chốc, anh đã nảy sinh ý nghĩ giết người chiếm đảo. Khi đối mặt với vẻ đẹp tuyệt vời, nhân tính thường trỗi dậy những ý nghĩ đen tối.

Cập cảng, rời thuyền! Thôi Minh nhìn thấy một cô gái trẻ đẹp chưa đến hai mươi tuổi, nàng đang nhặt thực vật và cua trên bờ biển, đó đều là mục tiêu của nàng. Nàng mặc bộ quân phục màu xanh lục. Đây là loại trang phục lao động được ưa chuộng, có lớp dày và chất lượng tốt. Cô gái chỉ lướt nhìn Thôi Minh và nhóm người của anh một cái rồi tiếp tục công việc của mình.

Giám ngục trưởng đã giới thiệu trước đó, những cô gái này là phi tần của vu yêu, phần lớn đều là bị bắt cóc đến.

Sau khi vu yêu bắt người về, có chuyên gia ghi chép chu kỳ rụng trứng của phụ nữ, rồi sắp xếp thứ tự sủng ái. Hiện tại có tổng cộng hai mươi lăm người phụ nữ bình thường sinh sống trên Ảnh đảo. Họ có khu vực tập trung riêng ở phía đông nam núi lửa. Thực vật, đồ ăn thức uống hàng ngày đều do chính họ tự thu thập từ hòn đảo và trên biển. Mỗi khi đến thời kỳ rụng trứng, một nữ tổng quản tên là Hoa Cô sẽ thông báo một người phụ nữ cụ thể đến phía tây nam núi lửa để được vu yêu sủng ái. Hoa Cô vốn dĩ cũng có thân phận như họ. Một khi tuổi vượt quá ba mươi lăm mà không có người thừa kế, nàng sẽ ngừng hoạt động sủng ái hàng tháng. Trong số hai mươi lăm người phụ nữ đó, có một tổng quản là Hoa Cô, mười lăm cô gái trẻ tuổi, và chín người còn lại đều là những phụ nữ đã lớn tuổi. Họ vẫn sẽ sinh sống trên đảo. Chỉ có điều, những người phụ nữ không còn cần thiết cho việc sinh sản sẽ không nhận được vật tư trợ cấp. Những mặt khác thì khá tốt, họ đồng cảm và giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng nếu bị bệnh, chỉ những người phụ nữ đang trong độ tuổi sinh sản mới được điều trị, còn những người khác thì đành phải tự sinh tự diệt.

Ngoài những cô gái này, trên đảo còn có vu yêu, con gái vu yêu, Giám ngục trưởng, con trai vu yêu và ba nữ thầy thuốc. Một nữ thầy thuốc xuất thân từ gia đình thầy thuốc, là một bác sĩ sản phụ khoa nổi tiếng của Đế quốc Ánh Rạng Đông, cũng bị Giám ngục trưởng bắt cóc đến đây. Hai nữ thầy thuốc còn lại là trợ thủ mà vị nữ thầy thuốc này tha thiết yêu cầu, đó là một cặp song sinh. Khi bị bắt đến, họ mới mười bốn tuổi. Vị thầy thuốc đã dọa chết để ép vu yêu nhượng bộ, và cặp song sinh này đã trở thành trợ thủ của cô.

Đó là một nơi không có pháp luật. Vu yêu là Ma Vương tối cao. Những người ở tầng lớp thấp nhất chỉ có thể đấu tranh để giành lấy một chút ưu đãi. Dù Liên minh Nguyên Lực biết có nơi này, dù Liên minh Vĩnh Hằng biết rõ vu yêu đã cướp bóc dân cư, nhưng họ cũng bất lực, bởi trong lãnh địa tuyệt đối của vu yêu, không ai có thể là đối thủ của nàng.

Thôi Minh và Giám ngục trưởng tiến về phía trước. Con đường nhỏ dẫn đến những căn nhà trúc, một dãy nhà trúc trông như một bộ lạc nhỏ, trong đó có rất nhiều phụ nữ. Có người đang nhóm lửa, có người đang giã gạo, có người đang gội đầu. Tiếng cười của họ cũng vọng đến, hiển nhiên họ đã quen với lối sống ở đây, ít nhất là vẻ ngoài họ đã quen rồi. Họ cần tiếng cười để chống đỡ mình sống sót. Rất nhanh có người nhìn thấy Thôi Minh và Giám ngục trưởng. Đây là lần đầu tiên họ thấy có đàn ông bị đưa lên Ảnh đảo. Họ ra khỏi bộ lạc, đứng ven đường nhìn Thôi Minh. Một số người mang theo ánh mắt có chút hả hê, bởi khi bản thân gặp bất hạnh, sự an ủi tốt nhất là thấy người khác cũng bất hạnh như mình; hạnh phúc là để so sánh. Còn một số cô gái thì lộ ra ánh mắt dò xét, họ hy vọng không còn ai phải chịu chung số phận với mình. Đồng thời cũng có những người lạnh lùng vô tình.

"Nhìn cái gì, về đi!"

Thôi Minh nhìn thấy Hoa Cô, vị tổng quản hậu cung này, năm nay khoảng bốn mươi tuổi. Dù đã ở tuổi đó, ngũ quan vẫn khá xinh đẹp, chỉ có điều đã mất đi vóc dáng. Nàng xua đuổi những người phụ nữ trở về bộ lạc của họ.

Thôi Minh tiếp tục đi về phía trước. Nơi này cách chỗ ở của vu yêu khoảng năm cây số. Từ xa, anh có thể thấy nơi vu yêu đang ở cũng là một dãy nhà trúc, nhưng mái được lợp vô cùng bề thế. Phía trước nhà trúc là một hồ nước nhỏ. Nhìn hồ nước có thể biết rõ, đây là một hồ suối nước nóng. Gần núi lửa có một khoảng hồ nhỏ bốc hơi nghi ngút, phần còn lại thì khá yên tĩnh. Thật là một nơi tuyệt vời! Có thể ngâm mình trong suối nước nóng, còn có thể chọn nhiệt độ. Ngay cả nguồn cá cũng rất phong phú. Càng khiến hắn muốn giết người cướp đảo.

Trong rừng trúc ven đường có tiếng động. Thôi Minh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một cặp song sinh nữ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang ngồi xổm sau sườn đồi nhỏ trong rừng trúc nhìn Thôi Minh, cách đó hơn mười mét. Sau lưng họ là một cô gái khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, cũng mặc quân phục, đeo giỏ trúc sau lưng, tay cầm cuốc nhỏ, hiển nhiên là đang đào lấy thực vật. Nếu không đoán sai thì đây chính là nữ thầy thuốc duy nhất trên Ảnh đảo. Vị thầy thuốc này lại rất đẹp. Có lẽ vu yêu không có hứng thú với phụ nữ, chỉ thuần túy vì nhu cầu sinh sản mà thôi.

Bên hồ, có một cô gái lớn đang dẫn theo em trai nhỏ chơi đùa trong nước. Cô gái lớn mặc một bộ áo tắm rất quý hiếm ở ba đại lục. Khi phát hiện có người đến, nàng nhìn sang, ánh mắt không lộ chút hỉ nộ ái ố nào, cứ như thể thấy hai món đồ ăn di động, chỉ hơi hiếu kỳ tại sao chúng lại biết đi mà thôi.

Giám ngục trưởng tiến lên chào hỏi: "Chào Đại tiểu thư, chào Tiểu thiếu gia."

Chậc, cái tên nô tài này, ngươi thật là co duỗi đến tận cùng... Thôi Minh nhìn Giám ngục trưởng thầm nghĩ.

Đại tiểu thư đi chân trần lên bờ, nhìn Thôi Minh: "Hắn là Thôi Minh phải không?"

"Đúng vậy," Giám ngục trưởng gật đầu đáp.

"Ngươi đi đi."

"Vâng." Giám ngục trưởng rời đi, dẫn Thôi Minh vào trong căn nhà trúc lớn.

Thôi Minh đi được vài bước, quay đầu lại, chỉ thấy Đại tiểu thư nhẹ nhàng ôm Tiểu thiếu gia còn thơ bé, không biết đang suy nghĩ gì. Mình đến đây tức là nàng sắp chết, không ngờ tâm trạng lại bình tĩnh đến vậy. Xem ra, tất cả mọi người trên Ảnh đảo đều không phải những nhân vật tầm thường. (Chưa xong còn tiếp.)

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay.