Thôi Minh có lẽ là người ngoài đầu tiên đặt chân vào U Tĩnh thành trong vài chục năm nay, ngay cả dân bản địa cũng chưa từng được phép vào. U Tĩnh thành nằm trên đỉnh một dãy núi, với hai con đường bê tông dài ba trăm thước men theo vách đá, tạo thành hình chữ Vạn. Bốn vị trưởng lão đều ở một bên, còn ở giữa con đường là một cây cầu đá dài năm mét, nối liền với một đỉnh núi khác. Phía bên kia có một tòa kiến trúc hình bảo tháp, đó là nơi thành chủ cư ngụ. Chỉ Sardin mới được phép vào nơi này, cứ ba đến mười ngày, Sardin sẽ đi vào một lần, mang theo một số nhu yếu phẩm sinh hoạt. Còn việc bên trong có người hay không thì chỉ mình Sardin biết.

Do ba trận địa chấn, cầu đá đã sụp đổ, những con đường bùn đất cũng đã sụp lở và nứt toác, cộng thêm sự vắng bóng con người và cỏ dại mọc um tùm khắp nơi. Nhìn tổng thể, nơi đây vô cùng tiêu điều, hoang vu như một trấn nhỏ bị bỏ hoang.

Khu nhà của Sardin khá rộng rãi, kiến trúc chính là một căn nhà gỗ một tầng, rộng lớn với tổng cộng mười gian phòng. Phía bên trái trồng một khu vườn nhỏ tựa ốc đảo, bên phải là một mạch nước suối rộng mười thước vuông, nước suối chảy xuống dưới theo sườn núi. Phần diện tích chủ yếu là một khoảng đất trống trước nhà. Bốn phía khoảng đất trống có các cột ma lực, trên đỉnh đặt những viên ma lực thạch nổi lơ lửng. Ở giữa mặt đất có đủ loại văn tự kỳ lạ, quái dị và liên tục phát sáng không ngừng.

Kiến thức về ma pháp của Thôi Minh nghèo nàn đáng sợ, nhìn ma pháp trận này, y hoàn toàn không hiểu gì. Sardin cũng không giải thích, chỉ mời Thôi Minh đến ngồi vào vị trí có trúc xanh. Một thiếu nữ trẻ chuyên phục vụ Sardin mang trà lên. Thôi Minh tỏ ý cảm ơn, nhìn thiếu nữ rời đi rồi hỏi: "Sardin, nhiều người cho rằng thứ có giá trị nhất ở U Tĩnh thành chính là khả năng chế tạo ra Sứ giả phải không?"

"Không sai, rất nhiều người đều nghĩ vậy, đặc biệt là Đế quốc Ánh Rạng Đông. Đế quốc Ánh Rạng Đông luôn tìm kiếm mọi cách để tăng cường năng lực quân sự. Rõ ràng nhất, không thể nghi ngờ chính là những tu sĩ biến thành siêu cấp binh lính." Sardin liếc nhìn những sứ giả đang bận rộn rồi nói: "Nhưng rất ít người biết rằng, Sứ giả không thể chế tạo số lượng lớn." Sardin đương nhiên sẽ không nói cho Thôi Minh cách chế tạo Sứ giả, thật ra chính Sardin cũng không hiểu rõ. Đây là bí thuật mà người sáng lập và thành chủ đời thứ hai của U Tĩnh thành đã nghiên cứu ra từ ba trăm năm trước. Sardin chỉ biết rằng để trở thành Sứ giả cần vài điều kiện: phải là nữ giới, khoảng mười l��m tuổi là tốt nhất. Để đảm bảo lòng trung thành của Sứ giả, tất cả đều do Sardin đích thân tuyển chọn. Sardin chọn lựa những cô gái từ các quốc gia đang nội chiến, ở độ tuổi dưới mười tuổi, bởi vì nhiều cô gái mười lăm tuổi ở các quốc gia nội chiến thường bị biến thành tài nguyên chiến lược để lợi dụng. Sau đó, những Sứ giả sẽ trông nom và giáo dục các cô gái nhỏ này ở Tam Đại Lục. Đến mười lăm tuổi, Sardin sẽ hỏi ý kiến của các cô gái. Nếu họ nguyện ý trở thành Sứ giả, phục vụ U Tĩnh thành mười lăm năm, thì sẽ được đưa đến chỗ thành chủ. Hiện tại, Sardin đã tuyển chọn tổng cộng hai mươi mốt cô gái, tỷ lệ thành công trở thành Sứ giả là 100%.

Cũng từng có trường hợp Sứ giả vì tình mà bỏ trốn, thậm chí có ví dụ Sứ giả bị Đế quốc Ánh Rạng Đông mua chuộc, lừa gạt. Đáng tiếc là các Sứ giả không biết nhiều lắm; họ chỉ biết rằng mình ngồi theo yêu cầu trong phòng, sau đó hôn mê đi, không hề cảm thấy đau đớn hay khó chịu nào. Sau khi tỉnh lại thì đã có được một lượng nguyên lực nhất định. Sau đó Sardin dạy bảo họ sáu yếu tố cơ bản. Thực lực của các Sứ giả đều rất bình thường, có người thậm chí không thể lĩnh ngộ được khả năng của bản thân. Những kẻ phản bội, bỏ trốn hay bị mua chuộc tất nhiên đều đã chết.

Sau khi phục vụ đủ mười đến mười lăm năm, họ có thể mang theo một khoản tiền lớn trở về Tam Đại Lục bắt đầu cuộc sống mới. Yêu cầu duy nhất là không được tiết lộ bí mật của U Tĩnh thành. Cùng với việc họ rời đi, nguyên lực của họ cũng dần dần biến mất. Chỉ một đến hai năm sau đó, họ sẽ giống như những phụ nữ bình thường khác, không còn nguyên lực, và cũng không còn chịu sự khống chế của trưởng lão.

Thôi Minh nói: "Ta không ngờ ngươi lại đưa ta vào tận U Tĩnh thành."

Sardin nói: "U Tĩnh thành bên trong không có bí mật gì cả, chỉ có vậy thôi: vài ngôi nhà lớn hơn một chút, một ma pháp trận lớn hơn một chút. Cũng không có quy định cấm mời bạn bè đến. Chỉ là lo ngại khách khứa tập trung quá đông ở đây, làm phiền chúng ta, nên mới quy định khách không được vào U Tĩnh thành mà thôi. Nói thẳng ra, chúng ta chỉ là vài người học cấm thuật mà Liên minh không cho phép. Vì để sinh tồn, chúng ta mới thành lập U Tĩnh thành, chỉ là để bảo vệ bản thân."

Thôi Minh nói: "Huyết ma pháp, ám hắc ma lực bị Liên minh cấm đoán, là có nguyên nhân chính đáng, hơn nữa, mối nguy hại của chúng tồn tại một cách khách quan."

"Đúng vậy." Sardin không phủ nhận: "Trong điều kiện tư chất bình thường, tu luyện ám hắc ma lực là hành vi ngu xuẩn nhất. Nếu không thể nhanh chóng lĩnh hội Hư Không Chi Lực, tâm trí cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng Hư Không Chi Lực làm gì có chuyện đơn giản như vậy, trên đời này chỉ có một mình Tiên Tri đạt được mà thôi."

"Ân?"

Sardin giải thích: "Hư Không Chi Lực của ta là do thành chủ ban cho, rất phức tạp. Nói đơn giản thì là ta không tu luyện ám hắc ma lực, mà dưới sự trợ giúp của thành chủ, ta lĩnh hội Hư Không Chi Lực từ nguyên lực. Trở lại chủ đề lúc nãy, thứ thực sự lợi hại là Huyết Ma Pháp, nó cực kỳ mạnh mẽ khi hòa trộn với nguyên lực."

"Đồng ý." Điều này không thể không đồng ý, pháp sư Vlad kia lại sở hữu sinh mệnh lực còn mạnh hơn cả những người chuyên tu hệ cường hóa.

"Nhưng người tu luyện huyết ma pháp phải biết tiết chế. Giống như hút thuốc, càng về sau thì cơn nghiện càng lớn dần theo thời gian. Một khi vượt quá giới hạn, người tu luyện huyết ma pháp bản thân sẽ không thể chuyển hóa được lượng máu tươi lớn như vậy từ bên ngoài. Lâu dần tích tiểu thành đại, cuối cùng chỉ có thể bị chính mình hủy diệt. Rất bất đắc dĩ là, trước kia U Tĩnh thành từng là thiên đường của những người tu luyện hệ ma lực. Tất cả mọi người đều rất tỉnh táo, thường xuyên trao đổi, còn hoàn thiện cả sách báo và văn hiến của U Tĩnh thành. Đáng tiếc thay, Liên minh đã nhận sai, thay đổi thái độ kỳ thị đối với hệ ma lực, nhưng vì nguyên nhân địa lý, rất nhiều pháp sư cũng không đến U Tĩnh thành nữa."

Thôi Minh hơi lấy làm lạ khi Sardin nói quá nhiều. Thật ra thì bấy nhiêu năm qua, Sardin luôn thiếu một đối tượng để trao đổi trực tiếp. Ông ấy có ấn tượng tốt với Thôi Minh, nên mới nói nhiều hơn một chút. Đương nhiên còn có điều Thôi Minh không biết là U Tĩnh thành sắp tàn lụi. Vì không có người thừa kế thành chủ phù hợp, thành chủ cũng mặc kệ các pháp sư làm loạn trên hòn đảo của U Tĩnh thành. Trong vòng chưa đầy năm năm, U Tĩnh thành chắc chắn sẽ bị hủy diệt như Vùng Đất Giới Hạn, bị nước biển nuốt chửng. Từ nay về sau sẽ không còn U Tĩnh thành nữa.

Hai người nói chuyện phiếm, uống trà, chẳng mấy chốc mặt trời đã lặn về phía tây. Ba Sứ giả mang thức ăn đến, họ hầu như không nói lời nào, bày biện bàn ăn, thắp nến rồi lặng lẽ rời đi. Nửa giờ sau, Cóc đến. Hắn đến một mình, vẫn xấu xí như vậy, với cái đầu to đùng, thích thè lưỡi liếm môi, nước dãi cứ thế nhỏ xuống.

Sardin đứng lên, đi về phía bàn ăn: "Cóc, cuối cùng ngươi cũng đến rồi. Ngồi vào chỗ đi."

Sardin không giới thiệu, vì cả hai đều đã quen biết nhau. Cóc và Thôi Minh đi đến bàn ăn ngồi xuống. Cóc hỏi: "Lão Tát, hôm nay vì sao mời ta ăn cơm?"

"Có việc muốn thỉnh giáo ngươi." Sardin rất hài lòng với biểu hiện của Thôi Minh, có chút đề phòng, nhưng lại tin tưởng mình, điều này cho thấy Thôi Minh không lừa gạt ông ấy. Sardin nói về dự đoán của mình về hung thủ, rồi kết luận: "Ta nghi ngờ, hung thủ kia là người đến từ hành tinh của ngươi, thậm chí có thể là đồng tộc của ngươi."

"Điều đó không thể nào, không thể là người đồng tộc của ta được. Trên hành tinh của chúng ta, phần lớn là đại dương, lục địa rất ít, dù có cũng chỉ là sa mạc. Đất liền chỉ có một con sông lớn. Con sông đó trở thành nơi tập trung của mọi sinh vật. Tộc của chúng ta gọi là Tộc Sông, là kẻ thống trị của con sông này. Nhưng việc sinh sôi nảy nở rất khó khăn, một cặp vợ chồng cả đời chỉ có một đến ba đứa con. Vì vậy dân số tộc ta dần trở nên thưa thớt. Bởi vì tộc ta suy yếu, ngoại tộc bắt đầu tấn công, cướp đoạt sông của chúng ta. Chúng ta bị đánh bại, chỉ có thể di chuyển đến sinh sống ở vùng nước sâu, từ động vật lưỡng cư biến thành động vật sống dưới nước."

Ngoại tộc mà Cóc nhắc đến, là một bộ tộc sa mạc, một nhóm thợ săn mà Tộc Cóc gọi là Độn Địa Thú. Những Độn Địa Thú này có một đặc điểm là khả năng của chúng rất mạnh ở những vùng bị sa mạc hóa. Cùng với việc lục địa của hành tinh ngày càng sa mạc hóa, nên áp lực từ Độn Địa Thú đối với Tộc Cóc ngày càng lớn, cuối cùng buộc Tộc Cóc chỉ có thể ẩn náu trong sông.

Cóc đặt miếng bánh mì lên mặt bàn: "Điểm mạnh nhất của Độn Địa Thú chính là khả năng thiết lập bẫy rập. Chúng chôn bẫy ở một vị trí nào đó, sau đó tự mình chui vào lòng cát lặng lẽ chờ đợi. Một khi mục tiêu giẫm phải bẫy, sẽ bị trói buộc tại chỗ, và chúng có thể xuất hiện ngay lập tức tại bẫy."

Sardin hỏi: "Cóc, ngươi đã sớm biết hung thủ có thể là Độn Địa Thú rồi phải không?"

Cóc há miệng cười lớn: "Đúng vậy, ta đã sớm biết điều đó, nhưng ta không muốn nói ra. Bởi vì ta không có cách nào đối phó với Độn Địa Thú. Nếu không thì tộc nhân của chúng ta làm sao lại thảm đến mức này."

Trong Tộc Cóc, Độn Địa Thú còn được gọi là Đào Móc Khí. Chúng có thể chui vào tầng đất cát, thậm chí cả tầng đá ngầm. Đây là một kỹ năng bản năng, nói đúng hơn là 'mở cửa' chứ không phải 'chui vào'. Chúng có thể mở một cánh cửa, tiến vào lòng đất. Một khi có người giẫm phải bẫy, tại vị trí cái bẫy sẽ mở ra một cánh cửa. Chúng có thể ngay lập tức chui ra, nhảy vọt lên, dùng chiếc kìm lớn ở trán kẹp chặt lấy mục tiêu, đồng thời tiêm nọc độc, khiến mục tiêu lập tức mất đi khả năng phản kháng. Sau đó chúng sẽ cắn và dùng sức kéo mục tiêu. Vì một chân đã bị trói buộc, nên những phần cơ thể khác sẽ bị chúng giật đứt ra. Chúng lại từ vị trí bẫy mở cửa rời đi, quay về điểm mai phục ban đầu của mình.

Muốn đánh bại Độn Địa Thú, chỉ có một cách, đó là tìm ra điểm mai phục của chúng. Bởi vì Độn Địa Thú có một khuyết điểm lớn: sau khi đi săn và tấn công, chúng phải quay về điểm mai phục trong một khoảng thời gian nhất định, nếu không sẽ không thể mở ra lối đi để thoát thân. Mất đi khả năng đào đất, chúng gần như không có sức hoàn thủ khi đối mặt với Tộc Cóc. Đây chính là lý do vì sao chúng để lại chân của con mồi. Bởi vì chúng không có thời gian chờ đợi hiệu lực trói buộc kết thúc.

Cóc nói: "Tộc Độn Địa Thú chỉ bằng một chiêu này, từng có một đêm, ăn thịt bốn mươi tộc nhân của ta. Bốn mươi tộc nhân này vốn định xuất chinh chống lại Tộc Độn Địa Thú, là những tinh nhuệ của tộc ta. Đáng tiếc, vị trí đóng quân dã ngoại của họ đã bị đối phương bố trí vô số bẫy rập. Vì cái chết của bốn mươi tộc nhân này, số lượng thanh niên trai tráng của chúng ta giảm mạnh, hơn một trăm năm sau, tộc ta hoàn toàn không thể chống lại Độn Địa Thú. Khi ta được triệu hoán đến Tinh Cầu Vĩnh Hằng, tộc ta chỉ còn lại mười người. Tiện thể nói luôn, dân số Tinh Cầu Vĩnh Hằng được tính bằng đơn vị trăm triệu, lúc đó ta đã bị sốc."

Sardin hỏi: "Bọn họ như thế nào bố trí bẫy rập?"

"Ngươi phải nói là bố trí 'cửa', bố trí một lối ra vào mà chúng có thể sử dụng. Việc bố trí 'cửa' có rất nhiều cách. Cách thứ nhất, trực tiếp nhất, là đi đến vị trí, chui vào lòng đất, bố trí 'cửa', sau đó chui ra và rời đi. Cách thứ hai là kiểu đánh lén, chẳng hạn từ cách đó một cây số, chúng đào đất mà đi, cứ mỗi ba trăm mét lại mở một cánh cửa, kéo dài cho đến khi đến dưới chân mục tiêu, mở một cánh cửa rồi nhảy lên tấn công. Cách này cũng có thể dùng để bố trí từ sớm. Cách cuối cùng là dùng tín vật. Độn Địa Thú biết Tộc Cóc ta lúc ấy tìm kiếm khoáng thạch quý hiếm, vì vậy liền cố ý để chúng ta tìm được một tín vật bị động tay động chân, giống như việc mở một cánh cửa ngay trên cơ thể mình vậy. Độn Địa Thú vừa khởi động là có thể trực tiếp xuất hiện ngay trước mặt chúng ta."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.