Lý Thanh và Đinh Trạch từng có kinh nghiệm đi khinh khí cầu, nhưng khi Thôi Minh cùng những người khác bước vào thì đều mắt sáng rực. Chiếc khinh khí cầu dài một trăm năm mươi mét, đường kính ba mươi mét này có lối vào là một công viên xanh mát. Công viên tuy không lớn nhưng vô cùng tinh xảo, với những hành lang dạo bộ, nơi có thể dựng lều trại, câu cá ở khu vực mặt nước, và ngoài các sinh vật dưới nước còn có đủ loại chim chóc.

Đi qua công viên xanh mát là đến khu vực tiếp tân. Nơi này có diện tích khá nhỏ, như thể được bao quanh bởi sự tươi mát của công viên. Tầng hai là khu vực giải trí và thư giãn, với sân bowling, phòng bi-a, phòng tập thể thao, bể bơi và nhiều tiện nghi khác. Tầng ba là các phòng khách, còn tầng bốn là khu vực ẩm thực và giải trí mở với các quầy quán vỉa hè, quán bar, quán cà phê, sảnh mạt chược, v.v.

Chiếc khinh khí cầu này có tên là Naudeau, là chiếc khinh khí cầu xa hoa bậc nhất thế giới. Lý Thanh và Đinh Trạch chỉ từng đi trên những khinh khí cầu cấp B, dù đã rất tiện nghi, nhưng không thể nào sánh được với Naudeau. Hiện tại, nhà máy sản xuất khinh khí cầu đã nhận được hơn mười đơn đặt hàng từ giới thượng lưu, yêu cầu chế tạo những chiếc khinh khí cầu cỡ nhỏ nhưng xa hoa tương tự Naudeau, mỗi chiếc đều có giá cắt cổ.

Tất cả nhân viên phục vụ đều là những người được chọn lọc kỹ càng; chỉ nhìn các cô gái phục vụ thôi cũng đã thấy mãn nhãn. Được ở trong những phòng khách tiện nghi, nằm trên giường ngắm cảnh trời đẹp bên ngoài cửa sổ, đó là một điều khiến người ta nghĩ đến thôi cũng đã thấy sung sướng.

Chuyến đi này trên khinh khí cầu Naudeau có tổng cộng 38 hành khách, trong đó có sáu đội tham gia thi đấu. Ngoài ra còn có ba thành viên Nghị sự đoàn Liên minh và năm đại diện của năm thành bang thuộc Đông đại lục. Sơ Hiểu thành cũng đã cử người đến. Năm người Thôi Minh đã lập đội ở Sơ Hiểu thành, và dù chưa biết tương lai ra sao, nhưng hiện tại họ chính là đại diện cho Sơ Hiểu thành. Đây không chỉ là vinh dự, mà còn là địa vị. Số lượng người tu hành là thành viên Liên minh sẽ ảnh hưởng đến địa vị của Sơ Hiểu thành trong liên minh, đồng thời cũng ảnh hưởng đến địa vị của Sơ Hiểu thành trong Liên minh Vĩnh Hằng, gián tiếp tác động đến các hoạt động giao lưu quốc tế cả về kinh tế, nông nghiệp, v.v., giữa dân gian và chính phủ.

Trừ Mễ Tiểu Nam ra, những người khác đều khai quê quán là Sơ Hiểu thành. Điều này rất quan trọng, tuy sẽ không trở thành điều kiện ràng buộc để tham gia các cuộc thi trọng tài trong tương lai, nhưng họ là những người Sơ Hiểu thành đầu tiên tham gia khảo hạch sau khi thành này gia nhập Liên minh Nguyên Lực.

Tuy nhiên, Đông đại lục vẫn là Đông đại lục. Sau khi khinh khí cầu tiến vào tầng bình lưu, mọi người ở tầng bốn uống trà, cà phê, làm quen nhau. Chưa đầy năm phút sau, câu chuyện đã rẽ sang hướng khác và mọi người nhanh chóng tìm được niềm vui riêng. Thôi Minh cùng hai nữ một nam kia đi chơi mạt chược. Mễ Tiểu Nam bị Lý Thanh kéo đến khu dã ngoại Welland để phụ trách nướng đồ ăn. Đinh Trạch trở về phòng khách của mình, ngậm điếu thuốc thơm nằm trên giường ngắm cảnh đẹp trên bầu trời. Chỉ riêng Bắc Nguyệt đáng thương thì vừa nói chuyện với ba thành viên Nghị sự đoàn Liên minh, vừa cố gắng hết sức giao lưu với đội trưởng các đội khác, đặc biệt là những đội từng tham gia thi đấu, vì họ có kinh nghiệm thất bại rất quý giá đối với các đội mới.

Ngày thứ hai, một cặp đôi tu hành đến từ hai thành bang cực bắc của Đông đại lục, Lommel và Fancy, cặp tình nhân đến từ cao nguyên tuyết vực đã tổ chức hôn lễ ngay trên phi thuyền và nhận được lời chúc phúc của tất cả mọi người.

Ngày thứ ba, một người tu hành làm MC đã mời tất cả mọi người cùng chơi trò chơi. Bắc Nguyệt vốn hào hứng ngút trời, nhưng khi đến tầng bốn nghe ngóng thì lập tức "tê dại", toàn bộ đều là các trò giải trí: năm người chơi domino đoán chữ, năm người bắn nắp chai... Các đội bốc thăm đối đầu nhau, đội thua sẽ nhận hình phạt, với đủ loại hình phạt như: có người phải đi hôn cá, có người phải đứng yên mười phút, có người phải nói thật lòng, v.v.

Ngày thứ tư là bữa tiệc tài năng, ca hát, khiêu vũ, đọc diễn cảm cũng được, uống nước nhanh, ăn dưa hấu nhanh cũng được... Chỉ cần bạn cho rằng mình có tài năng gì đó mà người khác không có, thì có thể biểu diễn. Tất cả những người tham dự đều là ban giám khảo, chấm điểm cho người trình diễn, và đội đứng đầu sẽ nhận được bữa tối thịnh soạn nhất.

Ngày thứ năm là cuộc thi kiến thức và cuộc thi câu cá.

Ngày thứ sáu lại không có hoạt động gì, mọi người trong phòng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị hạ cánh...

Đây chính là con người Đông đại lục. Những yếu tố như giàu có, hòa bình, nhịp sống chậm rãi, áp lực cuộc sống thấp đã hình thành nên tính cách của họ. Thái độ sống của họ là thuận theo tự nhiên, tận hưởng cuộc sống. Bắc Nguyệt nhịn không được hỏi một vị đội trưởng: "Không lo lắng nếu không vượt qua vòng khảo hạch sao?". Đội trưởng ung dung đáp: "Không qua thì năm năm nữa lại đến thôi. Lần này hiếm hoi nhiều bạn bè tụ họp cùng nhau thế này, nhất định phải vui vẻ!"

Tất nhiên cũng có những người từ tộc khác, nhưng họ không đi trên Naudeau, mà là Tào Dịch, Mễ Đại Đầu và những người của họ. Đội của họ đã bao trọn một chiếc khinh khí cầu khác để đi trước đến Anh Hùng Thành, trên đó họ muốn tiến hành huấn luyện cuối cùng. Mễ Đại Đầu nói với Mễ Tiểu Nam rằng, anh ta thật ra không thích đội này vì áp lực quá lớn. Đội ngũ cũng không mấy ưa Mễ Đại Đầu, nhưng vì Tào gia và Liễu gia có lệnh phải đưa anh ta đi cùng, nên họ đành miễn cưỡng chấp nhận.

Chiều ngày thứ sáu, khinh khí cầu bắt đầu hạ cánh. Sáng cùng ngày, mọi người đã im lặng hơn hẳn. Nghị sự đoàn Liên minh đã gửi đến một số tài liệu, gồm lịch trình thi đấu khảo hạch cũng như số lượng các đội tham gia thi đấu đến từ các đại lục và thành bang. Trong lần khảo hạch này, Tây đại lục có tổng cộng bảy đội tham gia, trong đó Đế quốc Ánh Rạng Đông có ba đội. Trung đại lục có sáu đội tham gia, với Mộ Quang Thành có ba đội. Đinh gia và Diệp gia có một đội, Tào gia và Liễu gia cùng nhau thành lập một đội. Những đội được đánh giá cao nhất chính là ba đội của ba gia tộc lớn này.

Lần khảo hạch thi đấu này sẽ chọn lọc và cắt ghép video để phục vụ cho chiến dịch tuyên truyền của Liên minh Vĩnh Hằng, công bố sự thật về người tu hành cho dân chúng. Hiện tại, dân thường đã chấp nhận sự thật về sự tồn tại của người tu hành, nhưng cuộc sống và tâm lý của họ không có thay đổi lớn. Dù sao, hiện tại người tu hành chỉ khoảng 200 người, trong khi Sơ Hiểu thành có đến một ngàn minh tinh. Dân chúng càng xem các cuộc thi trọng tài như một hình thức giải trí, mong muốn có nhiều trận đấu được phát sóng hơn. Lần đầu tiên một cuộc thi trọng tài được phát sóng truyền hình, tỉ lệ người xem cao đáng sợ, và tỉ lệ xem lại cũng cao đến kinh ngạc.

Dân chúng toàn cầu đều nóng lòng chờ đợi các tranh chấp lãnh thổ nổ ra, vì chỉ khi có tranh chấp lãnh thổ, mới có thể có trọng tài phân xử. Do đó đã xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ: ở nhiều thành bang có ma sát về lãnh thổ, dân chúng đều mãnh liệt yêu cầu thành chủ không đàm phán với đối phương, mà thay vào đó, hãy để Liên minh tổ chức trọng tài thi đấu. Đáng tiếc, thành chủ đã chân thành nói với dân chúng rằng, hiện tại người tu hành đang đồng lòng phản đối việc tham gia các cuộc thi trọng tài. Vì vậy, cuộc thi khảo hạch lần này, dù không quá kịch liệt trong đối kháng, cũng được ghi hình và truyền bá; sau khi cắt ghép và phát hành, khuôn mặt của tất cả người tu hành đều bị che bằng hiệu ứng Mosaic.

Có người nảy ra ý tưởng kỳ lạ, muốn tổ chức các trận đấu chuyên nghiệp để có thể thường xuyên xem các cuộc thi, nhưng điều này là không thể. Nguyên nhân nào có thể khiến người tu hành tham gia thi đấu? Tiền ư, không phải. Bảo bối ư, có thể, nhưng bạn có bảo bối gì đáng giá đến mức khiến những người tu hành phải liều mạng? Theo tình hình hiện tại, việc xuất hiện các cuộc thi đấu thể thao quy mô lớn là điều không thể, thậm chí trong vài chục năm tới, rất có thể sẽ không còn bất kỳ trận đấu nào.

Cuộc thi khảo hạch chia thành hai vòng: vòng trên và vòng dưới. Vòng trên là cuộc thi đấu đồng đội, các đội sẽ tập trung hoàn thành nhiệm vụ. Vòng sau tuy vẫn là khảo hạch đồng đội, nhưng nhiệm vụ lại lấy cá nhân làm trung tâm. Chẳng hạn, ở vòng đầu, nếu bốn người bỏ mạng nhưng một người còn sống vượt qua trận đấu, thì cả đội vẫn được tính là vượt qua và tất cả thành viên đều được hồi sinh. Còn ở vòng sau, người bỏ mạng sẽ thực sự bỏ mạng, dù cũng có cơ hội hồi sinh, nhưng tùy thuộc vào lựa chọn của người còn sống. Sau khi vòng trên kết thúc, ban giám khảo sẽ chấm điểm; đội nào có điểm càng cao thì độ khó của vòng sau sẽ càng thấp, và ngược lại.

Địa điểm khảo hạch là tại trung tâm Anh Hùng Thành, trên sân thi đấu Anh Hùng. Tại đây, các cao thủ hệ ma lực chuyên môn đã thúc đẩy và thay đổi những khối Nguyên Lực Thạch khổng lồ để tạo ra cảnh tượng hư ảo. Trước khi khảo hạch, mỗi người sẽ được kiểm tra đương lượng Nguy��n Lực, và sẽ được giả định hóa thành chỉ số sinh mệnh của mình. Lực sát thương sẽ dựa vào năng lực của bản thân, đồng thời trong cuộc thi khảo hạch, có cơ hội ngẫu nhiên nhận được bảo vật nhất định để tăng cường sức mạnh cho bản thân. Tất cả những điều này đều được hoàn thành thông qua các trận pháp ma thuật được thiết lập trên những khối Nguyên Lực Thạch khổng lồ, đã tiêu tốn hơn mười năm để xây dựng.

Các cuộc thi trọng tài và khảo hạch không khác nhau nhiều, nhưng trọng tâm của trọng tài là đối kháng giữa người với người, mọi thứ đều công bằng, tài nguyên nắm giữ đều như nhau. Còn việc khảo hạch có qua được hay không, bốn phần phụ thuộc vào may mắn.

Anh Hùng Thành không có lính canh. Sau khi khinh khí cầu hạ cánh, có thể nhìn thấy các mũi tên chỉ dẫn. Đi theo chúng đến một cầu thang dài, leo hết là đến Anh Hùng Thành. Nơi đây vô cùng quạnh quẽ, một thành phố rộng lớn như vậy mà không thấy một bóng người, chỉ có những mũi tên chỉ dẫn. Đi theo mũi tên hơn mười phút sau, cuối cùng cũng đến được Chủ Điện Anh Hùng Thành. Đây vốn là nơi ở của Giáo hoàng Thần giáo, có thể thấy được khí thế một thời của Thần giáo. Chủ điện có ba tầng, kiến trúc hình tròn: tầng hai là các phòng khách, tầng ba là khu vực khán đài. Hai bên có những con đường tạo thành hình tròn bao quanh một sân lớn; phía dưới chính là sân thi đấu, còn các con đường đó chính là khán đài.

Hiện tại nhìn sân thi đấu rất bình thường, chỉ là một mặt sân bê tông. Chỉ có điều, sân thi đấu rộng năm trăm mẫu này được khắc đầy các loại chú ngữ của pháp sư.

Chủ điện có hai nhân viên tiếp tân. Hỏi ra mới biết, các thành viên ủy ban khảo hạch và các đội khảo hạch từ các đại lục khác đều vẫn chưa đến. Vì tất cả đều là người tu hành, không có tình nguyện viên nào được rút ra để làm việc này; mỗi lần khảo hạch đều do Hội trưởng chỉ định người phụ trách tiếp đón. Một nhân viên tiếp tân là người tu hành hệ ma lực, trước tiên sẽ kiểm tra đương lượng Nguyên Lực của mỗi người, sau đó ghi chép vào hồ sơ. Đến lúc khảo hạch, mỗi người sẽ được phát một khối Sinh Mệnh Thạch; khi Sinh Mệnh Thạch không còn bất kỳ chỉ số nào, tức là bản thân đã bỏ mạng.

Tổ của Bắc Nguyệt vì mải đi dạo khắp nơi nên là đội cuối cùng. Đội trưởng Bắc Nguyệt là người kiểm tra trước, đứng vào trong một pháp trận. Pháp sư nhắm mắt, hai luồng Nguyên Lực tiếp xúc một lát. Sau đó pháp sư mở mắt, cầm bút ghi lại và nói: "Bắc Nguyệt, số hiệu 045, đương lượng Nguyên Lực 203."

"Đinh Trạch, số hiệu 046, đương lượng Nguyên Lực 105."

"Lý Thanh, số hiệu 047, đương lượng Nguyên Lực 201."

"Mễ Tiểu Nam, số hiệu 048, đương lượng Nguyên Lực 106."

"Thôi Minh, số hiệu 049, đương lượng Nguyên Lực 101."

Bắc Nguyệt ở một bên hỏi: "Số liệu của chúng tôi có bị tính thấp không?"

"Không biết." Pháp sư tiếp tân liếc nhìn Thôi Minh rồi nói: "Nếu xét theo mặt bằng Đông đại lục, cậu ta hơi thấp."

Thôi Minh kinh ngạc hỏi: "Còn có thấp hơn?"

"Sao lại không có?" Pháp sư yêu cầu Thôi Minh ký tên, rồi nói: "Còn có năm đội yếu kém, không một ai có đương lượng Nguyên Lực vượt qua một trăm. Nếu đã không có hứng thú thì đừng đến, làm lãng phí thời gian của chúng tôi. Tự đi lên lầu, vào phòng có số hiệu tương ứng của mình. Ở Anh Hùng Thành không được động võ, nếu không sẽ bị hủy bỏ tư cách khảo hạch. Mỗi sáng 7 giờ ăn sáng, 11 giờ ăn trưa, 19 giờ ăn tối. Quá giờ chỉ có thể nhịn đói. Tự mình về phòng sắp xếp lại đồ đạc."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.