"Cái gì?" Ngay cả Tống Đình Vân, một người vốn nổi tiếng điềm tĩnh, vững vàng hơn người, khi nghe tin này cũng không khỏi thoáng chốc bối rối. "Nhạn… chết rồi?"

Nghi lễ đầu tiên của việc rước dâu chính là "Điện nhạn". Chỉ sau khi trao hỉ nhạn vào trong, mới có thể tiến hành nghi thức thứ hai.

Hỉ nhạn tượng trưng cho tình cảm vợ chồng hòa hợp, trăm năm hạnh phúc. Vậy mà hôn lễ còn chưa kịp bắt đầu, nghi thức chưa diễn ra, đã có một con nhạn chết rồi ư?

Dù Tống Đình Vân không mấy mong đợi cuộc hôn nhân này, và tình cảm dành cho Thôi Tiểu Tâm cũng đã không còn sâu đậm như trước, nhưng sự khởi đầu không suôn sẻ này vẫn khiến lòng hắn nặng trĩu một nỗi lo.

Chẳng lẽ hôn lễ hôm nay định sẵn sẽ không yên bình?

"Đúng vậy ạ. Không rõ nguyên nhân vì sao, một trong số hỉ nhạn chúng ta mang theo đã chết trên đường đi rồi ạ." Quản gia Tống Vệ Đông ngậm ngùi nói. Để bày tỏ sự coi trọng đối với việc đón dâu lần này, người đi cùng Tống Đình Vân chính là Đại quản gia Tống thị, Tống Vệ Đông. Ngoại trừ vị lão nhân hầu hạ bên cạnh lão thần tiên, Tống Vệ Đông được xem là phó quản gia quyền lực nhất, nắm giữ mọi việc nội phủ Tống thị.

Tống Vệ Đông vốn nổi tiếng là người xử sự khéo léo, chu đáo, tỉ mỉ, không bỏ sót điều gì. Tống Đình Vân vốn nghĩ rằng phái ông ấy đi theo bên mình, bất luận gặp phải chuyện gì cũng đều có thể kịp thời hóa giải, sẽ không xảy ra bất cứ sai sót nào.

Nào ngờ, Tống Vệ Đông đã tính toán chu toàn mọi việc, nhưng lại quên mất cặp chim nhỏ ấy.

"Vấn đề là, giữa muôn vàn chuyện lớn nhỏ như vậy, ai lại có thể nghĩ đến con chim nhỏ kia chứ?"

Cặp chim nhỏ này vốn chẳng phải chuyện lớn lao gì. Chúng đã được hạ nhân trong phủ chuẩn bị sẵn và nuôi dưỡng trong lồng từ lâu. Đến lúc rước dâu, sẽ có hai gã sai vặt nhanh nhẹn buộc khăn lụa đỏ, xoa phấn hồng cho nhạn rồi ôm vào ngực, đi theo đoàn rước. Khi đến cửa nhà gái, gã sai vặt sẽ trao hỉ nhạn cho chú rể, rồi chú rể sẽ tự tay dâng nó cho người nhà họ Thôi.

Thế là nghi thức "Điện nhạn" sẽ được hoàn tất.

Thế nhưng, hiện tại cặp hỉ nhạn ấy đã chết mất một con.

Lẽ nào họ phải đem một con hỉ nhạn đã chết để trao cho Thôi phủ?

Đến lúc đó, người nhà họ Thôi sẽ nhìn nhận hành vi này ra sao? Họ sẽ không cho rằng đây là lời nguyền rủa con gái của họ sao – dù cho họ không nghĩ độc địa như vậy, thì đó cũng là một hành động cực kỳ vô lễ, thậm chí mang tính khiêu khích.

"Phải làm sao bây giờ?" T���ng Đình Vân nén lửa giận trong lòng, trầm giọng hỏi. "Đưa một con vào ư?"

"Thiếu gia, e rằng không được ạ. Hỉ nhạn đều phải là một đôi để trao vào, nếu chỉ đưa một con… sẽ là điềm gở."

"Vậy thì tìm một con khác thay thế là được rồi chứ?"

"Thiếu gia, chúng ta chỉ có duy nhất cặp hỉ nhạn này thôi ạ. Từ trước đến nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy, vì thế, chúng ta không có chuẩn bị con nào khác để thay thế. Ngay cả khi chúng ta bây giờ phái người đi ra ngoài săn một con về, e rằng cũng không kịp về thời gian. Trời đang vào đông giá rét, trong thời gian ngắn ngủi này, làm sao có thể tìm được một con nhạn khác để bắt về chứ?"

"Vậy ý ngươi là… không có cách nào giải quyết được sao?" Trong mắt Tống Đình Vân thoáng hiện một tia sát ý. "Vậy ta còn cần các ngươi để làm gì?"

"Thiếu gia..."

"Chỉ vì không có con nhạn đó mà chúng ta phải quay về phủ sao?"

"Thiếu gia, người đừng vội vàng." Tống Vệ Đông cũng thấy hơi đau đầu. Không thể để chút chuyện nhỏ này ảnh hưởng đến hôn lễ, càng không thể làm chậm trễ giờ lành bái đường. "Nếu không, chúng ta cử người..."

Tống Vệ Đông ghé sát tai Tống Đình Vân, thấp giọng thì thầm vài câu.

Tống Đình Vân nhìn Tống Vệ Đông, hỏi: "Làm như vậy có được không?"

"Chắc chắn được ạ. Chỉ cần qua mắt được một lát, để thiếu gia vào cửa rước dâu, ai còn quan tâm con nhạn kia rốt cuộc sống hay chết nữa?"

Tống Đình Vân cũng biết đây là biện pháp duy nhất, liền nói: "Vậy thì nhanh chóng đi làm đi."

"Vâng, thiếu gia."

Tống Vệ Đông kéo gã sai vặt kia chạy đến một nơi hẻo lánh, nhận lấy con hỉ nhạn vốn đã chết. Trong lòng bàn tay ông ta hiện ra một viên quả cầu thủy tinh óng ánh, long lanh.

Bàn tay ông ta chậm rãi ấn xuống, thô bạo ấn viên quả cầu thủy tinh kia vào thân thể con nhạn đã chết.

Con nhạn vốn đã cứng đờ, đôi mắt vô hồn ấy, vậy mà từ từ có sức sống, đột nhiên đập cánh, muốn thoát khỏi để giương cánh bay cao.

Tống Vệ Đông nắm chặt con nhạn, không cho nó chạy thoát, khẽ nói: "Đây là giả hồn. Chỉ có thể cho ngươi sống thêm được một lát này thôi… Một con chim ��ã chết, thì có thể chạy đi đâu được nữa?"

Tống Vệ Đông đưa con nhạn còn sống kia cho gã sai vặt bên cạnh, lạnh giọng quát: "Giữ nó cho kỹ. Nếu để nó chạy mất lần nữa, các ngươi cũng đừng hòng sống."

"Vâng, vâng ạ!" Gã sai vặt ôm chặt con nhạn, cứ như ôm lấy tính mạng mình.

Tống Vệ Đông đi đến bên cạnh Tống Đình Vân, thấp giọng nói: "Thiếu gia, hỉ nhạn đã chuẩn bị xong rồi ạ, có thể hành lễ Điện nhạn."

Tống Đình Vân nhìn cánh cửa phủ Thôi được trang hoàng lụa hồng, gật đầu nói: "Vậy thì bắt đầu nghi lễ đi."

Hôm nay là ngày đại hôn của Tống Đình Vân thuộc Tống gia và Thôi Tiểu Tâm thuộc Thôi thị. Từ quân vương đến bá quan, hầu như tất cả mọi người đều tề tựu tại gia tộc họ Tống để nâng chén rượu mừng, dâng một phần hậu lễ. Trong thời đại này, muốn giữ được chức vị ở Tây Phong Đế Quốc, tuyệt đối không thể đắc tội Tống thị và Thôi thị. Nếu không, không chỉ chiếc mũ trên đầu khó giữ, mà cái đầu dưới mũ e rằng cũng chẳng còn.

Thế nhưng duy chỉ có một người là ngoại lệ, đó chính là lão thần tiên Tống Cô Độc của Tống gia.

Ngày vui của cháu trai, theo lẽ thường Tống Cô Độc hẳn phải ngồi trên cao đường hưởng thụ cô dâu chú rể dâng trà. Cha mẹ Tống Đình Vân, bao gồm cả gia chủ Tống gia đương nhiệm là Tống Quân Hòa, cũng đã thật lòng mời ông. Nhưng Tống Cô Độc chỉ lấy cớ "Ta không thích uống trà" để từ chối.

Địa vị của Tống Cô Độc cao cả, đối với Tây Phong Đế Quốc mà nói cũng như vậy, đối với Tống gia cũng vậy.

Tống Cô Độc không muốn đi, thì không ai dám miễn cưỡng ông ấy đi.

Hơn nữa, tất cả mọi người đều hiểu rõ trong lòng, sở dĩ Tống Cô Độc không muốn rời đi là bởi vì tâm tư ông ấy đặt cả vào cô cháu gái Tống Thần Hi đang bệnh nặng ở nhà cũ.

Tống Thần Hi là cháu gái được lão thần tiên Tống Cô Độc sủng ái nhất, điều này không thể nghi ngờ chút nào, ngay cả toàn bộ Thiên Đô thành cũng đều biết chuyện này.

Thời tiết dần trở lạnh, bệnh tình của Tống Thần Hi ngày càng nặng thêm, nghe nói giờ đây cô đã nằm liệt trên giường bệnh, ngay cả nói cũng không rõ lời. Tống Cô Độc mỗi ngày đều đích thân chăm sóc ăn uống, tự tay sắc thuốc cho cháu, một khắc cũng không muốn rời đi.

Vì bệnh tình của cháu gái mà từ chối tham gia hôn lễ của cháu trai – hành động của Tống Cô Độc ở toàn bộ Tây Phong Đế Quốc đều là độc nhất vô nhị. Cũng chính bởi cái tính tình chân thật như vậy của ông ấy, mà mọi người ở Thiên Đô càng thêm kính trọng và yêu mến. Ngay cả những ảnh hưởng và liên lụy mà Tống thị phải chịu đựng do sự kiện diệt môn của Tống Ngọc trước đây cũng được hóa giải không ít.

Tống Cô Độc biết dân chúng mong muốn một trụ cột tín ngưỡng như thế nào, và ông ấy đã lấp đầy vị trí đó một cách thích đáng.

Cũng như thường lệ, sau khi ăn xong một bát cháo nhỏ, Tống Cô Độc đặt bát đũa xuống, nhận lấy chiếc khăn lụa lau tay từ lão già bên cạnh, rồi đứng dậy đi về phía nhà bếp ở hậu viện.

Lão già kia liền biết, đã đến giờ sắc thuốc.

Cứ đến giờ này, Tống Cô Độc đều đích thân đến nhà bếp để sắc một chén thuốc cho tiểu thư Thần Hi.

Phương thuốc do chính Tống Cô ��ộc tự mình kê, lại được những danh y nổi tiếng nhất Thiên Đô thành xem qua. Trong phương thuốc có vài vị thuốc cực kỳ hiếm thấy, ví dụ như sương đọng trên lá hòe gai mỗi sáng sớm, đuôi hỏa minh tử, và cả Huyết Thạch kết tinh từ dung nham do nham thú ngàn năm phun ra…

Chuyện này đối với dân chúng bình thường mà nói, nghe cũng chưa từng nghe nói, càng không thể nào hái được để làm thuốc. Thế nhưng, đối với Tống thị thì lại chẳng phải chuyện quá khó khăn. Mỗi ngày, khi lão thần tiên Tống Cô Độc vào nhà bếp, đã sớm có người chuẩn bị sẵn những nguyên liệu này, chỉ chờ ông ấy nhóm lửa sắc thuốc.

Cũng như thường ngày, lão quản gia ngồi xổm bên bếp lò để nhóm lửa. Ông dùng cành cây lê, loại gỗ này dễ bắt lửa nhưng tính hỏa lại không quá mạnh. Lão quản gia làm việc này đã quen tay, không cần đá lửa, đầu ngón tay khẽ xoa một cái liền làm củi khô bùng cháy.

"Hôm nay là ngày vui của Đình Vân, người làm gia gia như ông cũng nên ra mặt uống một chén rượu mừng chứ. Ông không đi, mọi người trong lòng cũng đều không yên tâm. Họ còn kh��ng biết đã làm sai ở đâu mà khiến lão thần tiên không thoải mái trong lòng, đang giận dỗi với lũ trẻ trong nhà đây." Lão nhân vừa thổi lửa vào bếp, vừa thêm cành cây lê, vừa oán giận nói.

"Miệng mọc trên người người khác, họ muốn nói gì thì cứ để họ nói. Thần Hi bệnh nặng đến mức này, ta nào còn tâm trạng đi uống rượu mừng? Làm sao có thời giờ đi nghe những lời khen tặng giả tạo của họ? Ngươi bảo hôm nay đi chúc mừng, lại có bao nhiêu người trong lòng ước gì ta sớm chết đi?"

"Nếu ông nói như vậy, thì làm sao sống tiếp được. Người sống lâu đến vậy, dĩ nhiên sẽ cản trở con đường của người trẻ tuổi. Ông cản đường người ta, ai mà chẳng ghét bỏ? Người ta không nguyền rủa ông chết thì thôi?" Lão nhân cười an ủi. "Bất quá, Đình Vân chung quy là con cháu trong nhà mình, từ nhỏ ông đã yêu mến nó rồi. Hôm nay thật sự không đi nhìn một chút sao?"

"Không đi. Ta không uống rượu, cũng không thích trà. Uống chén nước lọc nhạt nhẽo, thì có nghĩa lý gì?" Tống Cô Độc đem dược liệu trong bình lọ cho vào ấm sắc thuốc, nói: "Hôm nay ngươi bị sao vậy? Trước đây ngươi đâu có nói nhiều như thế."

"Chỉ là nghĩ đến những đứa trẻ trần truồng chạy chơi trước mặt mình ngày xưa, nay đột nhiên đã lớn, đều đã lập gia đình, trong lòng liền cảm thán rằng mình quả thật đã già rồi."

"Ai mà chẳng già đi?" Tống Cô Độc khẽ thở dài. "Ngươi à, so với ta vẫn còn trẻ chán."

"Ngài nói gì vậy chứ..." Lão nhân cười lắc đầu, những nếp nhăn trên mặt ông ta dưới ánh lửa lò càng thêm hằn sâu, thâm thúy. "Dù là ai nhìn, ta cũng không trẻ bằng ngài."

"Già rồi, Hỏa lão." Tống Cô Độc dùng muỗng gỗ khuấy dược liệu trong bình, cất tiếng nhắc nhở. "Đến tuổi của chúng ta, còn nhìn cái gì bề ngoài nữa? Chỉ nhìn mặt mũi thôi."

"Thế nên nói, hôm nay ông không cho Đình Vân cái mặt mũi này, cũng không sợ Đình Vân trong lòng ghi hận ông sao?"

"Nó à, vẫn còn quá trẻ, cơm ngon áo đẹp, thiếu sự rèn luyện." Tống Cô Độc khẽ thở dài. "Người ta đều nói Tống thị toàn anh tài, người trong Tống gia cũng tin là thật. Trong lòng ta thì không phản đối cách nói này. Cứ xét riêng từng người, mỗi đứa trẻ đều không tệ. Đầy đủ thông minh, cũng đầy đủ nỗ lực. Thành tích đạt được cũng đều đáng nể. Thế nhưng, bọn chúng dù sao cũng là con cháu Tống thị, đạt được thành tích như vậy chẳng phải lẽ đương nhiên sao?"

"Họ có khởi điểm cao hơn người khác, có tầm nhìn xa. Kiếm pháp thì tùy ý họ tu luyện, đan dược thì mặc sức họ dùng. Vô số kỳ trân dị bảo liên tục được cung cấp cho họ. Dưới tình huống như thế mà họ còn chưa thể tiến bộ – thì đúng là trời sinh phế vật."

"Ông có phải đang yêu cầu quá cao với bọn trẻ không?"

"Từ một quốc gia lớn đến một gia đình nhỏ, đều sẽ có những thay đổi vinh nhục, hưng suy. Phát triển ngàn năm, Tống thị xem ra cũng khá vững chắc. Thế nhưng, cũng chính vì Tống thị hiện đang đứng trên đỉnh cao quyền lực của Tây Phong, nên cũng là lúc nguy hiểm nhất. Ngươi thử nghĩ xem, những đứa trẻ chưa từng trải qua tranh đấu sinh tử, chưa từng đối mặt với những cục diện hiểm nghèo tưởng chừng phải chết, liệu có ai có thể thật sự cứu vớt Tống thị khỏi nguy hiểm trong thời khắc sinh tử của gia tộc?"

"Ông xem, có lẽ ông đã yêu cầu quá cao rồi. Trong số những người trẻ tuổi ở Thiên Đô thành này, tính từng người một, ai có thể gánh vác sự hưng suy của một gia tộc?"

"Chỉ có con rồng nhỏ kia thôi." Tống Cô Độc kiên định nói. "Lý Mục Dương có thể."

Mọi quyền lợi ��ối với phiên bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc và bản quyền.