Trong đình viện sâu hun hút, những đóa lam hoa trải khắp, phủ kín cành cây. Từng chùm hoa nở rộ, trông thật phồn thịnh, náo nhiệt, hệt như một bức họa duy mỹ do Quốc Sư tự tay điểm nét.

Thân mặc váy trắng, thiếu nữ ngồi dưới tán cây hoa xanh, một ấm trà xanh, một quyển sách cổ. Cô đang tận hưởng những giờ phút thảnh thơi, an nhàn.

«Thiên Đô Truy���n» là tác phẩm của nhà sử học hàng đầu Tư Mã Thiển, ghi chép một loạt sự kiện diễn ra tại Thiên Đô – thủ phủ của Tây Phong Đế quốc. Sách bao gồm biến động chính trị, sự phát triển kinh tế, những nhân vật kỳ lạ và chuyện ít người biết đến, thậm chí còn giới thiệu một số truyền thừa cổ xưa – ví như quán mì kéo Vương Nhị mặt rỗ, lò rèn Lý Tiểu Đông, tửu quán Ba Bát Bất Quá với rượu Liệt Tửu, cùng món thịt kho Tàu ở lầu Phẩm Hương.

Vì nội dung phong phú, đa dạng và có phần tạp nham nên sách được lưu truyền rộng rãi. Kẻ tìm cái mới lạ, người tìm cái độc đáo. Có người xem nó như một cuốn cẩm nang ẩm thực dành cho những kẻ háu ăn, lại có người dày công nghiên cứu những ẩn ý sâu xa về thành bại của quyền mưu trong đó.

Thôi Tiểu Tâm chẳng quan tâm những điều đó, nàng chỉ đơn thuần đọc sách mà thôi. Với một người đọc sách, không cần truy xét quá khứ, không cần suy nghĩ tương lai, chỉ đơn thuần hưởng thụ ý nghĩa được truyền tải hay câu chuyện được kể qua từng dòng chữ, đó chính là điều thư thái nhất.

"Tiểu Tâm, ăn chút hoa quả này." Thôi Tân Từ, cô út trong chiếc sườn xám màu trắng ngà, bưng một đĩa hoa quả tiến đến.

Vốn là phụ nữ Bắc Địa, nhưng cô lại thích trang phục kiểu Tô Nam, đặc biệt là sườn xám. Khi mặc vào, trông cô lại càng thêm duyên dáng, yêu kiều.

"Cảm ơn cô út ạ." Thôi Tiểu Tâm đứng dậy đón.

"Ngồi xuống, ngồi xuống nào." Thôi Tân Từ yêu chiều trách nhẹ. "Tiểu Tâm, không phải cô muốn nói con đâu, cái hậu viện này chỉ có hai cô cháu mình, làm gì có người ngoài nhìn thấy. Hơn nữa, dù có thấy thì đã sao? Nói rộng ra, chúng ta đều là phụ nữ nhà họ Thôi, trong người chảy cùng một dòng máu, mới thật sự là người một nhà đó – tại sao con cứ mãi khách sáo với cô út như vậy? Cứ thế sẽ tạo ra khoảng cách, cô không thích đâu."

Thôi Tiểu Tâm khẽ cười một tiếng, đáp: "Được thôi, vậy sau này cô út có mang đồ ăn thức uống đến, con sẽ chẳng quan tâm, cũng chẳng thèm đứng dậy đón nữa. Cứ thế mà cầm ăn, bưng uống. Coi cô như một lão nha hoàn mà sai bảo."

"Con mà được như thế, cô còn mừng rỡ không hết ấy chứ. Yến Tương Mã cũng đối với cô như vậy, chẳng lẽ cô còn không coi nó như con ruột mình sao?" Thôi Tân Từ dịu dàng, chân thành ngồi xuống đối diện Thôi Tiểu Tâm, nói: "Tiểu Tâm, lại đang đọc sách à?"

"«Thiên Đô Truyện»." Thôi Tiểu Tâm đặt sách lên bàn, nói: "Con đọc để tìm hiểu phong thổ Thiên Đô. Xa cách mấy năm, con c��m thấy hơi xa lạ với thành phố này. Nhưng nghĩ kỹ lại, ngay cả khi còn ở Thiên Đô, con đã hiểu gì về nó đâu? Cứ luôn cho rằng mình sống ở đó, lúc nào cũng có thể đi tham quan một lượt, nhưng thực ra, càng là thứ dễ dàng chạm tới thì lại càng không nghĩ đến việc thật sự tìm hiểu và cảm nhận nó. Giờ nghĩ lại, con hoàn toàn không biết gì về Thiên Đô cả."

Vẻ mặt Thôi Tân Từ đượm buồn, cô nói: "Tiểu Tâm, vài ngày nữa con phải về Thiên Đô rồi. Cô út thật sự rất luyến tiếc. Nếu được, cô thực sự chỉ muốn giữ con lại Giang Nam, ở bên cạnh cô. Thiên Đô tuy lớn, nhà họ Thôi người đông, nhưng xét cho cùng không thể thoải mái an nhàn như ở đây được. Nơi đó như một vòng xoáy khổng lồ, mỗi ngày đều cuốn rất nhiều người vào trong, cô út chỉ sợ con cũng sẽ bị cuốn theo –"

"Cô út –" Thôi Tiểu Tâm nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn trắng như ngọc của Thôi Tân Từ, nói: "Con cũng muốn ở lại Giang Nam, cũng muốn ở bên cô út. Mấy năm sống ở Giang Nam là khoảng thời gian vui vẻ và thoải mái nhất đời con. Nhưng cô hiểu Thiên Đô hơn con, cũng hiểu nhà họ Thôi hơn con – liệu con có thể ở lại được không?"

"Haizz, sinh ra trong gia đình quyền quý, luôn có những trách nhiệm cần phải gánh vác. Lần này cô út không thể theo con vào kinh, con nhất định phải tự chăm sóc bản thân cho thật tốt. Hôm qua dượng con còn bảo để Tương Mã lần này cùng vào kinh thành, nhờ anh cả hỗ trợ sắp xếp cho một chân công việc vớ vẩn, nói nó cứ chơi bời lêu lổng mãi ở thành Giang Nam không phải là đường ngay – tính tình con hiền lành, an tĩnh trầm ổn, không gây chuyện. Nhưng Tương Mã thì lại là một nỗi đau đầu, con nói xem, nó đến Thiên Đô, ai biết sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối?"

Thôi Tiểu Tâm vỗ vỗ mu bàn tay cô út, nói: "Cô út, nam nhi chí tại bốn phương, dượng làm vậy cũng là muốn con trai mình thành rồng. Không thả ra ngoài rèn giũa một chút, cứ mãi ở bên cạnh được che chở, sao có thể gánh vác trọng trách lớn? Dượng ngày đó chẳng phải là một tướng quân xông pha chiến trường đó sao? Cuối cùng mới được Đế quốc trọng dụng, giao phó chức vụ quan trọng như Thành chủ Giang Nam?"

"Hơn nữa, biểu ca đâu phải là kẻ ngu ngốc. Tài trí và lòng dũng cảm của anh ấy, con cũng vô cùng khâm phục. Thiên Đô có nhà họ Thôi và nhà họ Yến chăm sóc, thành Giang Nam lại là nơi dồi dào, là kho tiền của Đế quốc, bản thân con trai của Thành chủ Giang Nam đã có lai lịch không tầm thường, vậy thì ai có thể bắt nạt được cậu ấy? Cô thử nghĩ xem, chỉ có biểu ca đi bắt nạt người khác thôi, làm gì có chuyện cậu ấy bị ai bắt nạt bao giờ?"

"Con cái đi xa ngàn dặm, làm cô út sao tránh khỏi lo lắng. Nói chung vẫn là không yên tâm."

"Nếu cô thực sự không yên lòng, vậy thì đợi đến Tết Âm lịch về mà xem. Cô cũng đã mấy năm chưa về Thiên Đô rồi còn gì?"

"Đúng thế. Cứ thế mà quyết, Tết Âm lịch năm nay cô sẽ về Thiên Đô ăn Tết, mặc kệ Yến Bá có đồng ý hay không, cô cũng phải về –" Thôi Tân Từ kiên định nói.

"Được ạ. Con sẽ đợi cô út ở Thiên Đô." Thôi Tiểu Tâm mỉm cười nói.

"À phải rồi, Tương Mã lại đi đâu rồi? Sao hôm nay chẳng thấy cậu ấy xuất hiện ở nhà?"

"Con cũng không thấy. Sáng sớm đã ra ngoài, bảo là đi thăm bạn bè."

"Chắc không phải lại đi tìm cái gã Lý Mục Dương đó chứ? Cô cứ thắc mắc mãi, rốt cuộc cái gã Lý Mục Dương đó có gì hay ho? Mấy hôm trước con bị nó mê mẩn, ngày nào cũng chạy đến nhà nó. Giờ thì hay rồi, con thì bình thường, còn biểu ca con thì lại không bình thường – cái thằng nhóc đó rốt cuộc trông ra sao? Chẳng phải nghe nói xấu vô cùng à?"

Khóe miệng Thôi Tiểu Tâm khẽ cong lên, để lộ một nụ cười quyến rũ.

"Nói xấu vô cùng thì hơi quá, chỉ là hồi nhỏ bị bệnh nặng nên da có hơi ngăm đen một chút thôi. Dáng người thì vẫn – khá bình thường."

"Thế à? Vậy cũng không xứng với Tiểu Tâm của nhà chúng ta." Thôi Tân Từ nửa cười nửa không nói: "Cô nghĩ có lẽ Tống gia Ngọc Thụ tốt hơn một chút. Hồi nhỏ cô đã nghe người ta nói về tiếng tăm của cậu ấy, sau này cô theo dượng con đến Giang Nam, vẫn thường xuyên nghe ngóng tin tức, thấy cậu ấy càng ngày càng xuất chúng."

Nụ cười trên mặt Thôi Tiểu Tâm dần tắt, cô nói: "Cô út, chuyện như vậy – e rằng chẳng có ai quan tâm ý nguyện của con đâu?"

"Con không muốn sao?"

"Con càng mong có người hỏi con một câu 'Con có nguyện ý không?'"

"Tiểu Tâm –" Thôi Tân Từ nắm chặt tay Thôi Tiểu Tâm, nói: "Hoàn cảnh gia đình chúng ta thế nào, con rõ rồi. Nhưng nếu con thực sự không muốn, nhất định phải nói ra. Dù thế nào, cô út vẫn luôn ủng hộ con."

"Sự kiên định của con, được cô út ủng hộ – liệu có thay đổi được vận mệnh không?"

...

Có lẽ thấy chủ đề quá nặng nề, Thôi Tân Từ mỉm cười nói: "Thôi chúng ta đừng nói chuyện này nữa, dù sao mọi chuyện vẫn còn sớm. Hơn nữa con còn muốn học đại học, vẫn còn mấy năm dài. Tiểu Tâm của chúng ta ưu tú như vậy, nhất định sẽ tìm được lang quân tốt thôi."

Thôi Tiểu Tâm mỉm cười không nói gì, thực ra nói đi nói lại, chính cô út mình chẳng phải cũng sẽ chột dạ sao? Năm đó cô ấy chẳng phải cũng rất xuất sắc? Chàng thiếu niên Ngân Thương cô ấy thích, chẳng phải cũng đã dành cho cô ấy tấm chân tình? Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn chẳng phải đã gả cho Thành chủ Giang Nam Yến Bá đây sao?

Kết cục tốt nhất là an phận chấp nhận. Chẳng phải bây giờ cô út cũng sống hạnh phúc an vui đó sao?

Thấy nụ cười của Thôi Tiểu Tâm, Thôi Tân Từ biết nàng đã nhìn thấu tâm tư của mình. Trước mặt thiếu nữ này, Thôi Tân Từ bỗng nhiên có chút bối rối.

"Con cứ đọc sách đi, cô út sẽ không làm phiền con nữa." Thôi Tân Từ vừa nói, vừa đứng dậy đi về phía tiền viện.

Thôi Tiểu Tâm ngửa mặt nhìn những đóa hoa xanh biếc trên đầu, tiếc nuối vô cùng nói: "Thiên Đô không có lam hoa doanh, tiếc là không thể mang các ngươi đi."

"Nếu tiểu thư thích, ta sẽ cho người đào vài cây mang về." Ninh Tâm Hải từ góc nhà bước tới, cứ như đã đứng chờ sẵn ở đó.

"Nghe nói cam quýt phương Nam đưa ra phương Bắc sẽ không ngọt, loài lam hoa doanh này cấy ghép ra phương Bắc, e rằng cũng không nở được hoa đẹp như thế. Nếu là người yêu hoa, sao nỡ lòng nào làm khó chúng nó như vậy?"

Gió hiu hiu, cánh hoa xanh bay lả tả.

Thôi Tiểu Tâm xòe bàn tay, một cánh hoa nhỏ xíu vừa vặn rơi vào lòng bàn tay nàng.

Trên tóc nàng, trên y phục đều vương vãi rất nhiều những "tiểu tinh linh" xanh biếc này, mùi thơm thoang thoảng cứ như đang lưu luyến không rời thiếu nữ tinh khiết.

"Ninh thúc lúc này đến đây, có phải bên ngoài lại xảy ra chuyện gì không ạ?"

"Mấy hôm nay tiểu thư không ra khỏi phủ, lại còn cử ta đi ngầm bảo vệ cậu học trò họ Lý. Mấy ngày trước thì cũng bình yên vô sự, từ sau sự kiện Ô Nha tập kích, Lý Mục Dương mỗi ngày đều đóng cửa đọc sách, hầu như chẳng thấy cậu ấy ra ngoài."

Thôi Tiểu Tâm đến Giang Nam học, bên người chỉ có cao thủ hộ vệ Ninh Tâm Hải. Đây cũng là người duy nhất nàng có thể hoàn toàn tin cậy.

Mấy ngày nay nàng không rời phủ, chính là để phái Ninh Tâm Hải đến bên cạnh Lý Mục Dương ngầm bảo vệ. Dù sao, sự kiện Ô Nha chỉ là một khởi đầu. Ai cũng không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

Giả sử lại có một lần Ô Nha tập kích, hoặc là sát thủ còn mạnh hơn Ô Nha, liệu Lý Mục Dương có còn bình an vô sự được không? Gia đình Lý Mục Dương liệu có được bảo toàn?

Thôi Tiểu Tâm phải suy tính những vấn đề đó.

"Nào ngờ hôm nay lại xảy ra một chuyện. Tiệm bánh bao La Kỳ của mẹ Lý Mục Dương bị một đám lưu manh xông vào, nói là muốn thu phí quản lý tháng này. Chuyện như vậy thường xuyên xảy ra, ta cũng chẳng để tâm mấy."

"Sau đó Lý Mục Dương chạy đến, trong tiệm bánh bao liền bộc lộ trạng thái bạo phát, gây ra cuộc ẩu đả lớn. Đến tận lúc này, ta mới nhận ra tình hình không ổn – e rằng có người cố ý gài bẫy Lý Mục Dương?"

Sắc mặt Thôi Tiểu Tâm đanh lại, khẽ đăm chiêu suy nghĩ, liền hiểu rõ chân tướng sự việc, cười lạnh nói: "Vị dượng này của con đúng là keo kiệt và tính toán."

Hy vọng những dòng chữ này sẽ mang đến trải nghiệm đọc thú vị, đồng thời khẳng định quyền sở hữu nội dung này thuộc về truyen.free.