Thôi phủ. Bát Mặc Các.

Thôi Tẩy Trần, lão gia của Thôi gia, đang trong Bát Mặc Các dạy các cháu trai, cháu gái viết chữ. Các em đang luyện theo lối thư pháp nhập đạo của Đại sư Hoàng Đình Kiên (Hoa Nghiêm Sơ). Phong thái thư pháp của Hoàng Tông sư nổi bật với sự gầy gò, cứng cỏi, nhưng lại đoan chính và ngay thẳng, rất thích hợp để khai sáng cho trẻ nhỏ.

"Này bọn trẻ, vai phải thẳng tắp. Dù có mệt cũng không được buông xuôi. Vai mà rụt xuống thì tinh thần cũng mất hết. Viết chữ cũng vậy, vai mà rũ xuống thì thần thái cũng chẳng còn."

"Kiển kiển, nét này con phải kéo dài thêm một chút. Con là bé gái, khí thế chưa đủ, lực đạo cũng chưa đủ, vậy nên cần theo lối thanh tú, mềm mại mà viết."

"Chữ 'Phật' này viết chưa được, hôm nay phải viết lại một trăm lần nữa!"

"Lão gia."

Người quản gia trung niên đứng ở cửa Bát Mặc Các, nở nụ cười nịnh nọt.

"Vào đây nói chuyện." Thôi Tẩy Trần biết ông ta đến tìm lúc này ắt hẳn có việc, bèn lên tiếng.

"Trên người tôi có hàn khí, xin không dám vào trong, sợ làm các tiểu chủ tử bị nhiễm lạnh." Nụ cười trên mặt quản gia càng tươi, ông ta nhìn mấy đứa trẻ đang ngồi ngay ngắn trước án thư viết chữ, thấy chúng còn thân thiết hơn cả con ruột mình một chút. Ông ta mỉm cười ra hiệu với từng đứa, và mấy đứa trẻ cũng gật đầu đáp lễ. Con cái trong gia đình quyền quý, chung quy vẫn phải tuân thủ những quy tắc lễ nghi nhất định.

Thôi Tẩy Trần gật đầu, quay người dặn dò lũ trẻ không được lười biếng hay dùng mánh khóe, một lát nữa ông sẽ vào kiểm tra bài vở, rồi đóng cửa phòng bước ra.

"Chuyện gì?" Thôi Tẩy Trần lên tiếng hỏi.

Quản gia ghé tai Thôi Tẩy Trần nói nhỏ vài câu, sắc mặt ông bỗng trở nên kỳ lạ, bèn hỏi: "Cái lão già đó thật sự đã xuất quan rồi sao?"

"Lão gia, tôi đã đích thân cho người đi dò hỏi, hoàn toàn xác thực. Đây là chuyện rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến." Quản gia ung dung nói: "Nghe nói vị lão thần tiên kia còn dùng thần niệm chém một kiếm về phía cửa phủ Lục gia, Lục Thanh Minh của Lục gia đã lầm lỡ bước vào kiếm chướng, không thể ngăn cản thành công. Nhưng cuối cùng, lão gia tử Lục gia đã tung mấy quyền đánh tan kiếm khí đó. Nếu không, e rằng hậu quả còn nghiêm trọng hơn nhiều."

"Quả nhiên là càng lúc càng đặc sắc." Thôi Tẩy Trần mặt vẫn nở nụ cười, lên tiếng hỏi: "Bệ hạ còn ở Lục phủ không?"

"Đúng vậy. Nghe nói bệ hạ cũng không ngờ lão thần tiên sẽ đến, ngài ấy cũng có vẻ kinh ngạc."

"Lão thần tiên của Chỉ Thủy Kiếm quán, ngay trước mặt bệ hạ, khiêu chiến Lý Mục Dương, khiêu chiến một thiếu niên ngu ngốc..." Thôi Tẩy Trần trên mặt vẫn giữ nụ cười đầy ẩn ý, tự lẩm bẩm: "Thú vị thật. Quả nhiên là thú vị."

"Chúng ta có nên làm gì nữa không?" Quản gia hỏi đầy ẩn ý.

"Tuyệt đối không nên." Thôi Tẩy Trần nghiêm mặt từ chối, nói: "Hai con mãnh thú tranh chấp, làm sao để chúng cắn xé nhau kịch liệt hơn?"

"Kích trống trợ uy sao?"

"Không, không làm gì cả. Cứ yên lặng, để chúng không bị kinh động, cứ thế tiếp tục cắn xé." Thôi Tẩy Trần trầm giọng nói. "Nếu có kẻ quấy nhiễu, trong mắt chúng sẽ xuất hiện kẻ địch thứ ba. Lúc đó tinh thần chúng bất ổn, lòng không tàn nhẫn, sẽ không thể cắn xé đến tận cùng để phân định thắng bại, có thể sẽ làm qua loa, kết thúc vội vàng."

"Đã rõ." Quản gia cúi đầu vâng dạ.

"Vì thế, không có mệnh lệnh của ta, các ngươi không được tự ý hành động liều lĩnh."

"Là. Lão gia."

Thôi Tẩy Trần nhìn gió tuyết trong vườn, khẽ thở dài nói: "Trận tuyết đông năm nay thật lớn."

Quản gia không hiểu vì sao lão gia lại có cảm thán như vậy, không dám tiếp lời, chỉ đứng bên cạnh cười theo.

Cách một bức tường, trong tiểu viện, Thôi Tiểu Tâm ôm một con tuyết yến trong lồng ngực, đứng bất động. Đó là một con tuyết yến non nớt, toàn thân lông xù, cánh cũng chưa đủ cứng cáp, tạm thời chưa thể bay lượn.

Chờ đến khi tiếng nói chuyện bên kia tường biến mất, tiếng bước chân đi xa, Thôi Tiểu Tâm mới nhẹ nhõm thở phào, nhưng sắc mặt lại vô cùng khó chịu. Nàng đặt tuyết yến vào lòng Liễu Lục, ra hiệu nàng ấy mang Yến nhi đặt vào tổ, nơi chim mẹ đang gấp gáp kêu gào. Rồi nàng kéo Đào Hồng lại hỏi: "Thế nào rồi? Đã dò hỏi được gì chưa?"

"Nô tỳ đã dò hỏi được rồi." Đào Hồng thở hồng hộc nói: "Hôm nay là sinh nhật sáu mươi tuổi của lão gia tử Lục Hành Không nhà Lục gia. Nghe nói đến cả bệ hạ cũng đích thân đến chúc thọ, quan lớn trong triều cũng đến không ít."

"Ta hỏi không phải chuyện này." Thôi Tiểu Tâm gấp giọng nói.

"Vâng vâng vâng." Đào Hồng gật đầu lia lịa, nói: "Nghe nói Chỉ Thủy Kiếm quán hôm nay đã đến Lục gia gây sự, còn nói muốn đưa chiến thư, lão thần tiên của họ muốn khiêu chiến thiếu gia Mục Dương đang làm khách ở Lục gia. Thật không ngờ, phu quân của Tư Niệm tiểu thư lại chính là thiếu gia Mục Dương. Tiểu thư, sao lúc đó chúng ta lại không hề nghĩ tới nhỉ?"

"Là ngươi không nghĩ tới." Thôi Tiểu Tâm nghiêm mặt, không vui nói.

"A?" Đào Hồng kinh ngạc. "Lẽ nào tiểu thư... tiểu thư lúc đó đã biết rồi sao?"

"Chuẩn bị xe."

"Tiểu thư, chúng ta đi nơi nào?"

"Đi mừng thọ ông nội Lục."

"Tiểu thư không được." Đào Hồng vội vàng ngăn lại. "Hôm nay lão gia còn chưa ra ngoài, các thiếu gia cũng không ai đi cả, tiểu thư mà đi sẽ bị trách phạt đấy."

"Họ là họ, ta là ta. Ta và Tư Niệm là bạn thân, sinh nhật ông nội nàng, ta đáng lẽ phải đến mừng thọ."

"Tiểu thư..."

"Chuẩn bị xe."

"Là, tiểu thư."

Cọt kẹt... Cửa viện bị người đẩy ra, mẫu thân của Thôi Tiểu Tâm bước vào, mặt tươi cười nhìn Thôi Tiểu Tâm, nói: "Tiểu Tâm con muốn đi đâu đấy? Dù sao hôm nay cũng không có việc gì, con theo mẹ đi thăm nhà cậu con một chuyến. Chân cậu ấy có tật, cứ đến mùa đông là đau đến không xuống giường, đi lại rất khó khăn."

Thôi Tiểu Tâm khẽ thở dài, xem ra hôm nay chẳng đi đâu được nữa r���i.

Bên ngoài cửa thành, tại cố trạch Tống gia.

Lão gia tử Tống Cô Độc của Tống gia mặc một thân áo đơn màu trắng, ngồi dưới mái hiên cong, ngắm mấy cây mai trong sân, đờ đẫn.

Tống Thao bước chân nhẹ nhàng đi tới, thấy ông nội đứng bất động ở đó, vội vàng khoác chiếc áo khoác da gấu màu đen đang mặc trên người mình lên vai ông nội, giọng mang vẻ trách móc nói: "Ông nội, bên ngoài trời giá rét, ông vào nhà nghỉ ngơi đi ạ?"

Tống Cô Độc không quay đầu lại nói: "Nếu chút gió tuyết này cũng có thể hại ta, thì cái thân xương già này sống còn có ý nghĩa gì nữa?"

"Ông nội, chỉ cần ông khỏe mạnh sống thọ, đó đã là ý nghĩa lớn lao rồi. Ông cũng đừng nên bận tâm làm gì, có chuyện gì cứ giao cho các chú các bác xử lý. Tụi cháu tuy vô dụng, nhưng cũng có thể giúp một tay. Ông cứ sống thật thoải mái, chẳng cần nghĩ ngợi hay làm gì cả. Để chúng cháu, những vãn bối này, có thể đến thăm ông nhiều một chút. Được nhìn thấy ông thêm vài lần, chúng cháu cũng mãn nguyện."

"Nói bậy bạ gì đấy." Tống Cô Độc lắc đầu nói: "Nếu ta nằm ở đó không nói một lời, đến cả rời giường cũng khó khăn, sống như vậy còn có ý nghĩa gì nữa? Làm một pho tượng hay một khúc gỗ mục?"

Mỹ nhân sợ đầu bạc, anh hùng sợ xế chiều.

Tống Cô Độc là cường giả thế gian, danh chấn Thần Châu, là người anh hùng truyền kỳ vĩ đại nhất toàn bộ Tây Phong Đế Quốc. Cả đời tiêu dao, tung hoành thiên hạ, không nơi nào không thể đặt chân, không kẻ nào không thể chém giết. Thế nhưng, đến tuổi già, lại biến thành một ông lão vô dụng đến cả cơm cũng không nuốt trôi, làm sao ông ta có thể chấp nhận được?

Tống Thao nhìn gò má gầy gò của ông nội, lòng hơi định lại, nói: "Ông nội, cháu kể cho ông một chuyện thú vị để ông vui nhé. Ông còn nhớ vị lão thần tiên của Chỉ Thủy Kiếm quán không?"

"Mộc Đỉnh Nhất?"

"Đúng vậy, vị lão thần tiên này đã nhiều năm không lộ diện, thế nhân đều cho rằng ông ấy đã bế quan khổ tu rồi. Ai ngờ, ông ấy lại vì một người trẻ tuổi mà xuất quan, hơn nữa còn đích thân đến tận cửa đưa chiến thư, muốn khiêu chiến người trẻ tuổi kia."

"Người trẻ tuổi kia chẳng phải là Lý Mục Dương sao?"

"Ông nội đã biết chuyện này?" Tống Thao cười hỏi.

Tống Cô Độc nhìn mấy cây mai trong viện, nói: "Cả tòa Thiên Đô thành, người trẻ tuổi đáng để ông ấy đích thân ra tay, có lẽ chỉ có thiếu niên họ Lý kia thôi."

"Ông nội..." Tống Thao vừa kinh ngạc vừa ghen tị.

Điều khiến hắn kinh ngạc là, Lý Mục Dương – người chưa từng gặp mặt ông nội bao giờ – lại có thể được ông đánh giá cao đến thế. Phải biết, nếu câu nói này truyền ra ngoài, e rằng Lý Mục Dương sẽ ngay lập tức trở thành nhân vật huyền thoại của toàn bộ Tây Phong. Còn điều khiến hắn ghen tị là, mọi người đồng lứa đều là người trẻ tuổi, tại sao Lý Mục Dương kia lại được ông nội đánh giá như vậy, mà bản thân mình thì không? Dù sao, câu nói của ông nội, chẳng phải là đã tập trung mọi vinh dự của thanh niên toàn thành vào mỗi Lý Mục Dương hay sao.

"Được rồi được rồi, con cứ đi làm việc của mình đi. Không cần ở bên cạnh lão già này làm gì." Ánh mắt ông vẫn chưa rời khỏi những cây mai kia, nhẹ giọng nói: "Chậm đợi hoa nở."

"Ông nội, hoa mai chẳng phải đã nở rồi sao?"

Tống Cô Độc khẽ thở dài, nói: "Nở rồi thì v���n có thể nở lại."

Tống Thao bất đắc dĩ, chuẩn bị đứng dậy rời đi.

"Đúng rồi, con đi hỏi thử thiếu niên họ Lý kia xem, có bằng lòng đến cố trạch này uống chén khổ trà với lão già này không?"

"Ông nội..."

"Ta vẫn chưa đáp ứng hắn mà." Lý Mục Dương kêu rên.

Chiến thư đã được đưa đến, lão thần tiên cũng xuất hiện, Thừa Phong trưởng lão cũng không muốn nán lại Lục gia thêm dù chỉ một khắc. Ông ta càng không muốn trả lời cái vấn đề khiến hắn hoảng hốt của Lý Mục Dương, bèn chắp tay với Lục Hành Không, sau đó quay người đi theo con đường lúc đến. Thạch Quân Tử Thạch Đào ánh mắt suy tư nhìn Lý Mục Dương một cái, rồi cũng quay người rời đi theo.

Trong chớp mắt, trăm tên kiếm khách áo bào trắng đã đi sạch bách. Lúc đến âm thanh hùng vĩ, lúc đi lại lặng lẽ không một tiếng động.

Lục Thanh Minh nhìn bầu trời trống không, rồi lại nhìn trường thương trong tay, trong mắt chất chứa nỗi thất vọng và bi thương sâu sắc.

Lý Mục Dương đi tới, an ủi nói: "Lục thúc, là lão già đó cố làm ra vẻ bí ẩn thôi. Chỉ cần ra chiêu thương nhanh hơn ông ta một chút, thì cái gọi là kiếm chướng của ông ta tự nhiên sẽ bị phá giải. Trông có vẻ cao thâm, kỳ thực chỉ là chút huyễn thuật vớ vẩn mà thôi. Lục thúc không cần bận tâm chuyện này."

"Mục Dương." Lục Thanh Minh mặt âm trầm nhìn về phía Lý Mục Dương, trầm giọng nói: "Ta cầu con một chuyện. Cầu xin con nhất định phải đáp ứng ta."

"Lục thúc mời nói."

"Sau mười ngày, ta thay ngươi đi vào ứng chiến."

Vào giờ phút này, ánh mắt Lục Thanh Minh kiên định, vẻ mặt kiên quyết, không chết không về. Mọi quyền sở hữu với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi giá trị mỗi câu chữ được trân trọng.