Trên đường đến Thôi gia, Lý Mục Dương không khỏi cảm thấy chút hồi hộp.

Đây là lần đầu tiên hắn và Thôi Tiểu Tâm gặp riêng kể từ sau cuộc chia ly ở Giang Nam. Những lần trước đều có Lý Tư Niệm bên cạnh, mà khi đó Lý Tư Niệm mới là tâm điểm chú ý, ánh mắt của Thôi Tiểu Tâm cũng ít khi đặt trên người hắn.

Lý Mục Dương ôm khư khư bức tân họa "Hàn Mai Ngạo Tuyết Đồ" mà hắn vừa vẽ sau khi thức giấc. Từ khi Lý Tư Niệm phát hiện bức tranh, nàng đã trêu chọc hắn suốt cả buổi sáng, thậm chí lúc ăn cơm còn hỏi có muốn đến Thôi gia thưởng thức món bánh ngọt trứ danh khắp Thiên Đô của họ không. Con bé này cái miệng vẫn cứ đanh đá như vậy.

Đương nhiên, Lý Mục Dương đã sớm quen rồi. Hồi trước, khi Lý Mục Dương bước đi phía trước, Lý Tư Niệm còn từng bất ngờ kéo ống tay áo, bảo hắn quay lại để nàng "dùng mặt hắn làm gương soi" – những lời lẽ xúc phạm như thế mà Lý Mục Dương còn chẳng bận tâm, huống chi chỉ là vài câu trêu chọc vu vơ?

Ban đầu, Lý Mục Dương muốn Lý Tư Niệm đi cùng, vì sợ một mình đến sẽ không thể vào được cổng Thôi gia. Nhưng Lý Tư Niệm từ chối với lý do bị Lý Mục Dương "tổn thương nặng nề".

Lý Mục Dương đứng trước cổng Thôi gia, nhờ hộ vệ thông báo rằng mình muốn gặp tiểu thư Thôi Tiểu Tâm, đồng thời nói rõ là do chính tiểu thư Thôi Tiểu Tâm hẹn.

Mấy thị vệ đưa mắt nghi ngờ đánh giá Lý Mục Dương một lúc lâu, cuối cùng vẫn quyết định cử một người vào hỏi. Dù không hiểu vì sao tiểu thư lại muốn gặp một kẻ hạ nhân ăn mặc áo xám tầm thường như vậy, nhưng nếu người này dám nói là tiểu thư muốn gặp, thì khả năng là thật. Bằng không, ai dám xông đến cổng Thôi gia mà xấc xược như thế chứ?

Lý Mục Dương ôm bức tranh, một mình đứng đợi trước cổng.

Phủ đệ Thôi gia và Lục gia nằm trên cùng một con phố, chỉ khác là một nhà ở đầu đông, một nhà ở đầu tây.

Cả hai đều là những tòa cao môn đại viện bề thế, cổng lớn sơn son thếp vàng.

Trên cánh cổng còn chạm khắc đầu thú tinh xảo, hai bên bậc thềm sừng sững đôi sư tử đá.

Bên cạnh cổng chính có một cổng phụ nhỏ hơn; cổng chính thường chỉ mở khi có khách quý hoặc nhân vật quan trọng ra vào.

Lý Mục Dương đứng đợi ở cổng phụ. Mấy tên thị vệ mình khoác trường đao, dáng vẻ oai vệ, đứng trên bậc thềm trừng mắt nhìn chằm chằm hắn. Lý Mục Dương đã quá quen với cảnh tượng này, bởi cổng lớn Lục gia cũng tương tự.

Cọt kẹt ——

Cánh cổng lớn với những đầu thú bằng đồng nạm trên đó mở rộng. Một đám nam nhân mặc trang phục đen chia làm hai hàng tuôn ra, đứng hầu hai bên. Sau đó, một người đàn ông mặc đồng phục Giám Sát Ti, trên vạt áo thêu ba con đồ đằng rắn, ngạo nghễ bước ra.

Hắn đảo mắt nhìn quanh, lập tức khóa chặt ánh mắt vào Lý Mục Dương – người đang đứng trước cổng một cách nổi bật lạ thường.

"Ai đó?" Thôi Kiến trầm giọng hỏi.

"Hắn nói tên là Lý Mục, là mã phu của tiểu thư Lý Tư Niệm, đến gặp tiểu thư Tiểu Tâm."

"Lý Mục?" Thôi Kiến chau mày, hỏi: "Có phải tên mã phu biết vẽ tranh đó không?"

Đêm qua, Thiên Đô xuất hiện hai tin tức chấn động, trở thành đề tài bàn tán của mọi người sau bữa trà chiều.

Một là, Lý Tư Niệm được Tam thiếu gia họ Tống mời tham dự Nhã tập Tĩnh Thủy Ngưng Lộ. Người Thiên Đô đều biết ý nghĩa của Nhã tập Tĩnh Thủy Ngưng Lộ – đó là buổi tụ họp nơi người ta có thể trực tiếp giao lưu với các Vương tử Đế quốc, những người có thể là vị quân vương tương lai. Mà Lý Tư Niệm chỉ là một nha hoàn con gái.

Tin t��c thứ hai cũng liên quan đến Lý Tư Niệm, bởi vì mã phu của nàng, Lý Mục, lại biết vẽ tranh, hơn nữa còn vẽ rất giỏi. Đến nỗi Tống Thao – một trong những thiên tài kiệt xuất nhất về hội họa của thế hệ trẻ Thiên Đô – cũng hết lời khen ngợi, và ngay cả tài nữ danh tiếng Trần Văn Đình cũng phải tán dương họa kỹ của hắn không ngớt.

Lý Tư Niệm nổi danh. Mặc dù trước đó nàng đã rất nổi tiếng. Mã phu Lý Mục cũng nổi danh theo. Không ít người muốn biết rốt cuộc người này là ai, có quan hệ gì với Lý Mục Dương vẫn được truyền tụng ở Thiên Đô, tại sao người nhà họ Lý ai cũng giỏi vẽ, đến cả một người mã phu cũng xuất chúng đến vậy.

Thôi Kiến là Trưởng sử Giám Sát Ti của Đế quốc, gánh vác trọng trách giám sát trăm quan và phong khí dân gian. Về chuyện xảy ra ở Tĩnh Thủy Ngưng Lộ, đã có người viết báo cáo đặt trên bàn làm việc của hắn từ sớm.

"Chắc là vậy." Người thị vệ cũng không dám chắc chắn. Sợ mình th���t trách sẽ bị vị đại nhân này trách phạt, hắn vội vàng nói: "Hắn bảo là tiểu thư Tư Niệm hẹn hắn đến ạ."

Thôi Kiến không đôi co với mấy tên thị vệ, mà dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Lý Mục Dương, nói: "Kêu hắn lại đây."

Người thị vệ nghe lệnh, chạy đến mời Lý Mục Dương ra cổng lớn gặp Thôi Kiến.

Lý Mục Dương ôm bức tranh đi đến. Người thị vệ bên cạnh giới thiệu với hắn: "Đây là Trưởng sử Giám Sát Ti của Đế quốc chúng ta, Trưởng sử Thôi. Ngươi còn không mau hành lễ?"

Lý Mục Dương đành cúi người hành lễ, nói: "Lý Mục bái kiến Trưởng sử Thôi."

Thôi Kiến chau mày. Một tên mã phu khi thấy mình đáng lẽ phải quỳ lạy dập đầu, chứ không phải hành lễ kiểu kẻ sĩ như vậy – hắn ta thật sự nghĩ mình là nhân vật lớn sao?

"Phải." Lý Mục Dương cúi người đáp.

"Ngẩng đầu lên."

"Vâng." Lý Mục Dương ngẩng đầu, ánh mắt đối diện với Thôi Kiến.

Thấy Lý Mục Dương mặt mũi xanh xao, đôi mắt đầy tơ máu, Thôi Kiến càng thêm không ưa. Người đọc sách đáng lẽ phải có khí khái, có phong lưu của kẻ sĩ. Tên này trông hốc hác bệnh tật thế kia, làm gì còn chút tinh thần nào? Hắn không tin một kẻ như vậy có thể vẽ ra tác phẩm nào đáng được tán thưởng. Chẳng hay Tống Thao bọn họ đang làm gì mà lại giúp một thứ hạng xoàng xĩnh như vậy dương danh.

Thôi Kiến nhìn chằm chằm bức họa trong tay Lý Mục Dương, hỏi: "Ngươi muốn gặp Tiểu Tâm?"

"Phải."

"Vì chuyện gì?"

"Đưa tranh."

"Cái bức ngươi đang ôm đây ư?"

"Đúng vậy."

"Đưa đây cho ta xem." Thôi Kiến nói.

Lý Mục Dương vẫn ôm khư khư bức tranh, đứng yên tại chỗ, không hề đưa bức tranh trong tay ra theo lời Thôi Kiến.

"Tai ngươi điếc à? Trưởng sử bảo ngươi đưa tranh ra đây!" Một tên giám sát sử áo đen đứng bên cạnh tức giận quát lên.

Lý Mục Dương ôm chặt bức tranh hơn, nói: "Bức họa này là lễ vật tiểu thư Tư Niệm tặng cho tiểu thư Tiểu Tâm. Hôm qua có chút nhầm lẫn nên tiểu thư Tư Niệm mới sai ta mang đến từ sáng sớm nay – bức tranh này tối qua đã được chuyển đi rồi, giờ phải thuộc về tiểu thư Tiểu Tâm. Nếu tiểu thư Tiểu Tâm chưa cho phép, Lý Mục không dám tự tiện quyết định."

"Muốn chết!"

Một tiếng gầm vang lên.

Xoẹt!

Mấy tên giám sát sử áo đen rút phắt trường đao đeo bên hông. Chỉ cần Thôi Kiến gật đầu ra hiệu, bọn họ sẽ lập tức chém tên mã phu cả gan cãi lời cấp trên này thành thịt nát.

Thôi Kiến nhìn chằm chằm Lý Mục Dương bằng ánh mắt sắc lạnh, nói: "Ngươi không sợ ta giết ngươi sao?"

"Lý Mục tội không đáng chết. Vừa nói vài câu đã vung đao chém người, chẳng lẽ Trưởng sử Thôi không sợ mang tiếng xấu sao?" Lý Mục Dương ngẩng đầu nhìn thẳng Thôi Kiến, cất tiếng phản bác.

Hắn nghĩ thầm, dù sao mình giờ cũng đã có chút tiếng tăm. Chi bằng ra vẻ một kẻ học sĩ tài năng nhưng không hiểu thế sự, cậy tài khinh người, như vậy càng dễ khiến người khác tin. Cứ mãi khúm núm, chẳng những tự mình chịu hết oan ức, nói không chừng còn bị người ta tìm ra kẽ hở.

"Nếu ta nhất định phải xem thì sao?" Ánh mắt Thôi Kiến lóe lên sự sắc bén, giọng nói kiên quyết.

"Vậy e rằng phải xin chỉ thị từ tiểu thư Tiểu Tâm. Ta không có quyền quyết định." Lý Mục Dương vẫn đẩy quyền quyết định cuối cùng về phía Thôi Tiểu Tâm. Chẳng lẽ cả nhà họ lại dám gây khó dễ cho nàng sao?

"Xem ra ngươi cố tình muốn đối đầu với ta rồi." Khóe miệng Thôi Kiến hiện lên nụ cười châm biếm. Thiên Đô tài năng nhiều vô số kể, nhưng đa phần đều bị dẫm xuống bùn lầy, không tài nào ngóc đầu lên nổi. Một tên mã phu, mà cũng dám đến trước cổng Thôi gia huênh hoang khoác lác sao?

"Lý Mục không dám."

"Ngươi không dám thì ai dám?" Thôi Kiến tức giận gào lên. "Người đâu, lôi hắn xuống chém cho ta!"

"Rõ!" Một đám giám sát sử hung hăng như hổ đói sói vồ, xông thẳng về phía Lý Mục Dương.

"Thiếu gia bớt giận." Ninh Tâm Hải từ cổng phụ nhanh chóng bước ra, cúi người hành lễ với Thôi Kiến, nói: "Thiếu gia, bức họa này quả thật là của tiểu thư Tiểu Tâm. Tiểu thư Tiểu Tâm đã lệnh cho ta đưa Lý Mục vào tiểu viện để gặp mặt."

Thôi Kiến chau mày, nhìn Ninh Tâm Hải hỏi: "Ninh thúc, Tiểu Tâm gặp một tên mã phu để làm gì?"

"Thâm ý của tiểu thư, lão nô không dám suy đoán." Ninh Tâm Hải cười nói.

Thôi Kiến nhìn Ninh Tâm Hải, rồi lại nhìn Lý Mục Dương, cười nói: "Nếu Ninh thúc đã đích thân đến đòi người, thì cái thể diện này ta không thể không nể." Hắn phất tay áo một cái, những người đang vây quanh Lý Mục Dương, chuẩn bị động thủ, lập tức tản ra.

"Ta còn có công vụ, Ninh thúc cứ tự nhiên làm việc đi." Thôi Kiến nói xong, dẫn một đám giám sát sử áo đen đi về phía chỗ xe ngựa đang đỗ. Rất nhanh, đoàn người đã chật ních trên những chiếc xe ngựa Hắc Thiết, lao vút đi về phía xa.

Ninh Tâm Hải tiến đến trước mặt Lý Mục Dương, trầm tư đánh giá hắn rồi hỏi: "Nếu ta không kịp lúc xuất hiện, ngươi sẽ ra sao?"

"Thì bị bọn họ đánh một trận thôi." Lý Mục Dương đáp.

"Thiếu gia còn nói muốn chém ngươi mà."

Lý Mục Dương cười khổ: "Ta nghĩ tiểu thư Tiểu Tâm chắc chắn sẽ không nhẫn tâm nhìn đầu ta lăn xuống đất đâu."

Ninh Tâm Hải lắc đầu, nói: "Lão phu luôn cảm thấy ngươi không phải hạng người dễ chịu thiệt."

Lý Mục Dương chỉ cười không nói. Hắn nghĩ thầm, nếu Thôi Kiến thực sự muốn chém mình, vậy mình nên phản kháng thế nào đây?

Đến Thiên Đô này, quả thật khắp nơi cạm bẫy, bước nào cũng có sát cơ. Điều phiền muộn nhất là, nếu phản kháng, có thể sẽ bại lộ thân phận. Còn nếu không phản kháng, thì sẽ bị người ta gọn gàng đoạt mạng. Cuộc đời thật khó khăn thay!

Ninh Tâm Hải dẫn Lý Mục Dương đi về phía nội viện Thôi phủ. Nội viện là nơi ở của người nhà họ Thôi, người ngoài không được phép vào. Nếu không có Ninh Tâm Hải dẫn đường, có lẽ giờ này Lý Mục Dương đã sớm bị những cao thủ ẩn mình trong bóng tối chém thành nhiều mảnh.

Sau khi đi qua hết lâm viên này đến hành lang khác, vượt qua từng ngọn giả sơn, cuối cùng họ cũng đến được một tiểu viện u tĩnh. Nào ngờ, trước cổng tiểu viện lại có một cỗ xe ngựa dừng lại, và nha hoàn thân cận của Thôi Tiểu Tâm là Liễu Lục đang đứng cạnh xe. Liễu Lục nhìn Ninh Tâm Hải nói: "Ninh quản sự, tiểu thư nghe nói hoa mai ở Tây Sơn đã nở rộ, muốn đến mai viên thưởng mai ạ."

Rồi nàng quay sang Lý Mục Dương: "Lý – ngươi đợi một lát nhé. Tiểu thư lệnh cho ngươi cùng đi, còn muốn đưa ngươi đến mai viên để vẽ mai nữa đấy."

Vì thân phận của Lý Mục Dương là mã phu, gọi thẳng "mã phu Lý" thì có vẻ coi thường, còn gọi là "quản sự" lại không phù hợp với Ninh Tâm Hải. Liễu Lục đành đơn giản bỏ qua vấn đề xưng hô, trực tiếp truyền đạt lệnh của Thôi Tiểu Tâm.

"Thưởng mai ở Tây Sơn ư?" Ninh Tâm Hải khẽ chau mày.

Đọc truyện hay, xem chương mới tại truyen.free để ủng hộ tác giả và nhóm dịch.