Chân trời vừa hé rạng một màu trắng bạc, vài đốm sao đêm vẫn còn cố chấp nán lại chưa chịu lụi tàn. Gió mát hiu hiu thổi, sương đêm bảng lảng, vạn vật sinh sôi. Cả thế giới dường như đang chiều lòng Lý Mục Dương vừa mới rời giường.

Lý Mục Dương đứng trước cửa sổ vươn vai giãn gân cốt, sau đó bắt đầu luyện công pháp «Phá Thể Thuật» trong phòng. Lý Mục Dương nhận ra, chỉ khi có một cơ thể khỏe mạnh mới có thể đạt được thành tích học tập tốt; trạng thái mơ màng cả ngày như trước đây thì căn bản chẳng làm được gì — ngoài việc ngủ. Một vĩ nhân thời Thượng Cổ từng nói: Thân thể là vốn liếng của cách mạng.

Khi toàn thân đầm đìa mồ hôi, hắn mới vào phòng tắm tắm rửa, thay bộ quần áo mới mà mẹ đã chuẩn bị sẵn. Soi mình trong gương, hắn ngạc nhiên nhận ra mình đã trắng trẻo hơn trước rất nhiều. Trước kia, da hắn đen như mực tàu, sâu không thấy đáy, giờ đây lại toát ra ánh sáng đồng cổ sáng rõ.

"Đây chẳng phải Cổ Thiên Lạc, thần tượng của cả đế quốc sao?" Lý Mục Dương tự nhủ trước gương. Hắn nháy nháy mắt, nhếch môi cười rộ lên. Nụ cười rất nhanh tan biến, hắn khinh bỉ mắng: "Không biết xấu hổ."

Thời gian còn sớm, Lý Mục Dương không có ý định mở sách vở ra ôn tập củng cố kiến thức. Hắn mở hộp bút kiểm tra một lượt, xem có cây nào bị chảy mực hay hỏng không ra chữ không. Rồi lại lấy tờ giấy báo dự thi mà cha mấy ngày trước đã giúp hắn lấy từ trường về, đối chiếu lại một lượt, xem có sai sót hay bỏ lỡ chỗ nào không. Dù cho ngay trong ngày cầm giấy báo dự thi về, mẹ cũng đã giúp hắn kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi.

Sắp xếp xong xuôi, hắn ngồi bên bàn học ngắm hoa cỏ trong sân, ngắm trời sao, ngắm mây đen cuồn cuộn, rồi mây trắng phủ kín. Ngắm ánh rạng đông ló dạng, từ trắng bạc chuyển dần sang vàng, rồi một vầng thái dương ửng hồng mang theo vẻ ngượng ngùng chầm chậm nhô lên ở phía chân trời phía đông.

Nếu là một tháng trước, Lý Mục Dương hoàn toàn chẳng cần bận tâm chuyện này. Thi cử rớt đài thì có liên quan gì đến hắn đâu? Vẫn cứ ăn được ngủ được sướng như tiên, mang theo hai cái bánh bao đến trường thi dạo chơi một vòng hoặc là lại đánh một giấc. Người khác nộp bài thì mình cũng nộp bài, người khác về nhà mình cũng về nhà. Không có hy vọng, cho nên cũng sẽ không có bất kỳ mong đợi nào.

Mới hơn một tháng trôi qua, vậy mà hắn đã chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Hắn sắp phải cùng những học sinh đã khổ luyện bao năm tham gia vào cuộc chiến khốc liệt, tranh giành những suất vào đại học ít ỏi. Nhìn lại chuyện cũ, hắn không dám tin vào chính mình của hiện tại.

Khi tiếng gà gáy chó sủa vang lên, trong sân mới bắt đầu náo nhiệt. Mẹ rời giường rửa mặt, cha rời giường luyện công. Lý Tư Niệm cũng đã thức dậy, đứng trước bệ cửa sổ ngâm nga những vần thơ cổ.

"Lý Mục Dương!" Lý Tư Niệm đứng trong phòng mình lên tiếng gọi.

"Tư Niệm, đừng gọi anh con, để anh con ngủ thêm một lát." Mẹ La Kỳ nói nhỏ.

"Mẹ, con dậy rồi!" Lý Mục Dương thò đầu ra khỏi cửa sổ, cười nói: "Con dậy được một lúc rồi."

"Mẹ, con cũng biết anh hai dậy rồi mà. Hôm nay thi cử, anh ấy sao mà nỡ ngủ chứ." Lý Tư Niệm đắc ý nói: "Lý Mục Dương, anh chuẩn bị xong hết chưa?"

"Chắc là đã chuẩn bị xong hết rồi." Lý Mục Dương cười nói: "Tiếp theo thì phó mặc cho số phận thôi."

"Hì hì, anh nhất định sẽ thi tốt."

"Vì sao?"

"Bởi vì đêm qua trước khi ngủ em đã cầu nguyện cho anh mà." Lý Tư Niệm nói với vẻ mặt hiển nhiên. "Lời cầu nguyện của em linh nghiệm lắm. Em bảo anh dậy là anh dậy, em bảo anh thông minh là anh thông minh. Em bảo anh không được đẹp trai hơn em thì anh sẽ mọc thành than đen —"

"..." Lý Mục Dương thường xuyên nghi ngờ cô em gái này không phải ruột thịt, nếu không thì sao lại cứ muốn dìm hàng anh mình thế này?

"Ơ, anh hai—" Lý Tư Niệm đột nhiên kêu lên kinh ngạc.

"Làm sao?" Lý Mục Dương kỳ quái hỏi.

"Anh hai, sao anh lại trắng ra thế?" Bệ cửa sổ phòng Lý Tư Niệm và bệ cửa sổ phòng Lý Mục Dương vừa vặn tạo thành một góc, từ vị trí của cô, cô có thể nhìn thấy Lý Mục Dương đắm mình trong ánh nắng hồng ban mai. Lông mi anh dài, ngũ quan sâu sắc, đường nét rõ ràng, da thịt mịn màng như gốm sứ men xanh. Lưng anh thẳng tắp, nụ cười ôn hòa tự tin. Hắn không còn e dè, không còn hèn mọn, trông cũng chẳng giống trước đây gầy nhom đến nỗi một trận gió đến là có thể thổi bay. Cơ thể hắn toát ra một tầng ánh sáng dịu nhẹ, tựa như Tiên nhân từ muôn vàn ánh sáng rực rỡ bước ra.

"..."

"Đúng là trắng thật rồi!" Lý Tư Niệm cao hứng khoa tay múa chân, nói: "Không tin anh cứ kêu ba mẹ nhìn xem — anh không có ăn trộm kem dưỡng da của em đấy chứ?"

"..."

La Kỳ đã chuẩn bị bữa sáng tươm tất, để con trai có một điềm lành trước kỳ thi, bà đã làm theo câu ngạn ngữ cổ xưa. Bà cố ý nấu cho Lý Mục Dương hai quả trứng gà và một chiếc bánh quẩy. Lý Tư Niệm nhìn trứng gà và bánh quẩy trong bát Lý Mục Dương, đưa mắt lém lỉnh nhìn mẹ La Kỳ rồi nói: "Mẹ, mẹ chuẩn bị hai quả trứng gà và một chiếc bánh quẩy là hy vọng anh hai thi được một trăm điểm sao?"

"Đúng vậy." La Kỳ cười gật đầu. "Con cũng có phần."

"Thế nhưng hôm nay anh hai thi ba môn chính." Lý Tư Niệm nói với vẻ mặt rất khó xử: "Chẳng lẽ mẹ hy vọng tổng cộng ba môn chính anh ấy chỉ được một trăm điểm? Cho nên mẹ phải chuẩn bị cho anh ấy sáu quả trứng gà và ba chiếc bánh quẩy mới đúng, như vậy anh ấy mới có thể mỗi môn đều thi được một trăm điểm —"

"Ồ? Nhiều thế sao?" La Kỳ có chút khó xử nói: "Thôi được, để mẹ đi chuẩn bị thêm một chút vậy —"

Lý Mục Dương đang ăn ngập miệng trứng gà, hai má phồng to. Nghe Lý Tư Niệm nói vậy, mặt hắn đã tái mét, vội kéo tay mẹ nói: "Mẹ, mẹ không thể nghe Tư Niệm nói bậy được. Nếu mẹ chuẩn bị cho con sáu quả trứng gà với ba cái bánh quẩy, con chẳng cần đi thi nữa, cứ thế mà chết no ở nhà luôn —"

La Kỳ vỗ nhẹ vào tay Lý Tư Niệm, giận dỗi nói: "Con bé này, chỉ được cái khi dễ anh con thôi."

"Chỉ đùa một chút thôi mà." Lý Tư Niệm lè lưỡi với Lý Mục Dương, nói: "Làm cho không khí vui vẻ lên một chút, tránh cho anh hai căng thẳng ấy mà."

"Ngươi vừa nói là ta đã thấy căng thẳng rồi đây." Lý Mục Dương khó khăn lắm mới nuốt trôi trứng gà, bực bội nói: "Ngươi cứ đừng nói gì thì hơn. Muốn dọa người ta chết khiếp hay sao."

"Quỷ hẹp hòi." Lý Tư Niệm lẩm bẩm nói.

Ăn sáng xong, Lý Mục Dương tạm biệt cha mẹ, xách cặp sách chuẩn bị đến trường thi. Lý Nham muốn đưa Lý Mục Dương đi, nhưng hắn từ chối. Trước đó hắn đã đi đến trường thi và quen đường rồi, không cần thiết phải để người lớn hộ tống nữa.

Lý Mục Dương cảm thấy cả người thần thanh khí sảng, bước chân nhẹ nhàng, không chút nào căng thẳng dù kỳ thi đại học đã cận kề. "Có lẽ là mình đã chuẩn bị quá đầy đủ rồi." Lý Mục Dương tự nhủ thầm. Nghĩ vậy, hắn cảm thấy kỳ thi đại học khiến ai nấy cũng sợ hãi, thực ra cũng chẳng có gì ghê gớm.

Hắn vừa xách cặp bước ra sân, một nam nhân mặc Hắc Bào đã từ trên trời giáng xuống.

"Xem ra ta đến đúng lúc rồi." Nam nhân Hắc Bào cười âm trầm, nhìn chằm chằm Lý Mục Dương nói.

***

Tại Quan đường trà lâu, công tử nhà giàu Yến Tương Mã ngồi ở vị trí gần cửa sổ trên lầu hai thưởng trà. Trà là trà ngon, loại Long Tỉnh nổi tiếng nhất núi Sư Tử thành Giang Nam. Hai bên có ca nữ mặc sườn xám xanh thêu hoa, chơi tỳ bà, khẽ ngâm nga hát. Giọng ca ngọt ngào, mềm mại, đầy chất Ngô khiến tim gan hắn đều tan chảy. Hắn thích giọng hát như vậy, đây mới đúng là phong thái của một công tử nhà giàu có học vấn, có phẩm cách. Còn loại cả ngày chẳng làm nên trò trống gì, dẫn theo đám tay sai chạy ra đường trêu ghẹo phụ nữ đàng hoàng, gây náo loạn thì chỉ có thể gọi là lưu manh. Dù hắn cũng rất muốn làm một tên lưu manh thối tha như vậy, nhưng lại sợ bị cha đánh gãy chân — cha không đánh thì mẹ cũng không tha.

"Thiếu gia, chúng tôi đã dò la được, đây chính là con đường mà Lý Mục Dương sẽ đi qua để đến trường thi đại học — thiếu gia chỉ cần thỉnh thoảng liếc ra ngoài qua chỗ ngồi là có thể biết ngay hắn có đến hay không rồi." Một trung niên nam nhân mặc áo đen khom lưng đứng bên cạnh, vẻ mặt nịnh nọt.

"Đã sinh ra làm thiếu gia, chính là để hưởng thụ. Trong mắt ta có giai nhân, trong tai có khúc nhạc hay, trong tay có trà thơm món ngon, vậy mà ngươi cái đồ chó má này lại cứ bắt ta thỉnh thoảng liếc ra ngoài, làm ta phân tâm. Nếu tâm trí phải chia đôi, giai nhân này còn là giai nhân sao? Khúc nhạc này còn là khúc nhạc hay sao? Món ngon trà thơm này còn đúng vị không? Thô thiển!"

"Dạ dạ dạ. Tôi sai rồi." Trung niên nam nhân vội vàng xin lỗi.

"Thiếu gia cứ việc ngắm giai nhân nghe khúc nhạc hay, còn chuyện khác cứ giao cho chúng tôi. Tôi đã bảo anh em bên dưới canh chừng, tôi cùng thiếu gia ở trên lầu này theo dõi — chỉ cần Lý Mục Dương đi tới, tôi sẽ xông lên, cho hắn một gậy bất tỉnh nhân sự, rồi nhét vào bao tải khiêng đi."

"Coi như ngươi thông minh." Yến Tương Mã nhắm mắt lại, ngón tay khẽ gõ theo nhịp. "Dù tên tiểu tử đó có tham gia thi thì cũng một trăm phần trăm không thi đậu Đại học Tây Phong, thế nhưng vẫn cần phải làm cẩn thận hơn để đảm bảo chắc chắn. Hơn nữa, vạn nhất hắn thi đậu thì sao? Tôi đánh cho hắn bất tỉnh, khiến hắn không thể đến Đại học Tây Phong, không thể đến Đế Kinh Thiên Đô, đến lúc đó đưa cho hắn một tờ giấy báo trúng tuyển Đại học Giang Nam, ngươi nói hắn có nhận hay không?"

"Nhận chứ. Đương nhiên phải nhận rồi." Trung niên nam nhân cười ha hả nói: "Đại học Giang Nam thế mà là trường danh tiếng, năm đó tôi thi ba năm cũng không đậu."

Yến Tương Mã sắc mặt thay đổi hẳn, nói: "Ngươi coi như thi ba mươi năm cũng không đậu. Đại học Giang Nam là trường danh tiếng như vậy, cái thứ ngu ngốc như ngươi có thể vào sao?"

Trung niên nam nhân nhớ đến những lời dạy bảo quen thuộc của vị tiểu chủ tử này, vội vàng đổi lời: "Đúng đúng đúng, đừng nói là ba mươi năm, chính là ba trăm năm tôi cũng không đậu — tôi mà đăng ký thi Đại học Giang Nam thì chẳng khác nào tự rước nhục. Căn bản là chuyện không thể nào."

"Ừ. Im đi." Yến Tương Mã khoát tay nói: "Đừng làm hỏng tâm trạng."

"Dạ dạ dạ —"

"Ta bảo ngươi câm miệng."

"Là —" trung niên nam nhân che miệng không dám nói nữa.

Nửa canh giờ trôi qua, Yến Tương Mã ngẩng đầu nhìn ra ngoài trời một chút, hỏi với vẻ nghi ngờ: "Tên tiểu tử kia sao vẫn chưa tới?"

"Thiếu gia, tôi có thể nói chuyện không?" Trung niên nam nhân dè dặt hỏi dò.

Yến Tương Mã quả thực tức đến méo mặt, chỉ vào tên chó săn đó mà chửi ầm lên: "Chẳng lẽ bây giờ ngươi đang nín thở đấy à?"

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.