Quách Thuyên vô cùng sợ hãi. Người được Tôn Hiểu phái về mật báo cho hắn biết về sự xuất hiện bất ngờ của kỵ binh Đông Hồ, chặn đánh 5000 quân bộ binh. Rất có thể, chúng sẽ tập kích Đại Nhạn Hồ ngay sau đó, trong khi Tôn Hiểu không thể điều bất cứ quân tiếp viện nào về được.

Khi nghe được tin này, Quách Thuyên suýt chút nữa ngất đi. Trước đây, hắn chỉ là một nô lệ. Sau này, thời thế xoay vần, trong hệ thống của Chinh Đông phủ, hắn thăng tiến như diều gặp gió, đảm nhiệm một trong những chức quan lớn, trở thành nhân vật cấp cao của Chinh Đông phủ. Nhưng xét cho cùng, gốc gác hắn chỉ là một người bình thường am hiểu việc xây dựng mà thôi.

Mà giờ đây, sinh mạng của mấy vạn người ở Đại Nhạn Hồ rõ ràng đều đặt trên vai hắn, khiến hắn chỉ muốn lập tức chết đi cho xong. Thấy vẻ mặt kinh hãi của Quách Thuyên, người đưa tin không kìm được lên tiếng nhắc nhở: "Đại nhân, ngài là Công bộ Thượng thư, là quan viên cấp cao nhất của Chinh Đông phủ tại đây."

Người đưa tin xuất thân trong quân, là một người đã trải qua cảnh núi thây biển máu. Đối với hắn, chết chẳng qua là chuyện nhỏ, mất đầu cũng như bát vỡ, không có gì to tát. Quan trọng là phải chết cho đáng, phải kéo theo vài tên địch nhân làm đệm lưng trước khi chết. Tự nhiên hắn không thể nào hiểu được sự khiếp đảm của Quách Thuyên lúc này, trong lòng thậm chí thoáng hiện sự khinh thường cùng một chút bất mãn.

"Ta không sợ chết!" Quách Thuyên tất nhiên không phải kẻ ngốc, hắn đã hiểu ý tứ trong lời nói của người đưa tin. "Ta đã nhiều tuổi rồi, trước kia cũng suýt chết không ít lần rồi. Ta chỉ sợ bản thân không gánh vác nổi trách nhiệm này thôi."

Lúc này, họ đang đứng trên một đoạn tường thành đang xây dở, dài chừng trăm thước. Dưới chân tường thành là cảnh tượng dân phu đang làm việc dày đặc. Quách Thuyên run giọng chỉ vào đám dân phu: "Nhưng mà, khi số phận của những người này lại đặt nặng trên vai mình, ta... ta thật sự có chút không gánh nổi."

"Đại nhân, giờ này khắc này, ngài không gánh vác, còn ai sẽ gánh vác đây?" Người đưa tin ánh mắt sáng quắc: "Vì Đô đốc! Vì Chinh Đông quân! Cho dù có phải phanh thây xé xác, cũng phải dốc hết sức chiến đấu một phen! Thỏ cùng đường còn cắn trả, chó cùng đường còn nhảy tường! Chúng ta ở đây có mấy vạn người, còn sợ lũ mọi rợ đó hay sao!"

Nghe xong những lời người đưa tin nói, trong lòng Quách Thuyên tựa hồ cũng lóe lên một đốm lửa. Ngọn lửa đó từ sâu thẳm đáy lòng bùng lên, dần dần lan tỏa khắp tâm trí, khiến mặt hắn đỏ bừng. "Đúng vậy! Mình vốn chỉ là một kẻ tôi tớ hèn mọn, có thể có được chức quan cao hiển hách như ngày hôm nay, nếu không phải nhờ Đô đốc, không phải nhờ Chinh Đông quân, liệu có được ngày hôm nay hay không?"

"Được, nói rất hay! Vậy thì hôm nay chúng ta sẽ tìm đường sống trong cõi chết! Ai dám không?" Quách Thuyên cất cao giọng quát. Một viên thuộc quan bước đến trước mặt hắn. "Đi, triệu tập những người này, lập tức đến trướng ta nghị sự." Quách Thuyên liên tục đọc ra một loạt tên người. Trong số đó, có cả quan quân từ chức Tiêu Trưởng (Trưởng trạm gác) trở lên, cùng với những tráng đinh từng tham gia đại chiến Tích Thạch Thành năm trước, giờ đây là thủ lĩnh dân phu.

Sau khoảng thời gian một nén hương, khi những người này đã tề tựu đông đủ trong trướng lớn của Quách Thuyên, tất cả mọi người không khỏi trở nên nghiêm nghị. Hơn mười người chen chúc trong đại trướng, nhưng lại im phăng phắc. Lúc này, Quách Thuyên đang vận trên người bộ quan phục đại h��ng bào của Công bộ Thượng thư, ngồi nghiêm chỉnh ở chính vị.

Trong mắt những thủ lĩnh này, đa số đều là những người cũ từng theo Quách Thuyên dựng nên Tích Thạch Thành. Bọn họ hiểu rất rõ rằng Quách Thuyên vô cùng quý trọng bộ đại hồng bào này. Ngoại trừ đi Đô Đốc phủ nghị sự, bình thường ông ta tuyệt đối không mặc lên người. Một khi đã mặc, thì điều đó có nghĩa là một chuyện cực kỳ trọng đại đã xảy ra.

Quả nhiên, Quách Thuyên vừa mở miệng, ai nấy đều ngây người ra.

"Chư vị, quân Đông Hồ đã đánh tới! Một đội kỵ binh với quân số lên đến năm ngàn người đang có ý đồ đánh lén Đại Nhạn Thành của chúng ta. Chúng đã chạm trán với Tôn Tư lệnh trên đường. Hiện tại, Tôn Tướng quân đang dốc sức ngăn chặn quân địch, nhưng vì địch là kỵ binh, rất có thể chúng sẽ chia quân đến đánh Đại Nhạn Thành chúng ta. Vì vậy, chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị huyết chiến với địch!"

Quách Thuyên quét mắt nhìn mọi người trong trướng, có người hưng phấn, có người mờ mịt, có người sợ hãi. Mu��n mặt nhân tình, tất cả đều hiện rõ trên khuôn mặt hơn mười người trong khoảnh khắc.

"Đại Nhạn Thành nằm trơ trọi giữa thảo nguyên, căn bản không có nơi nào để ẩn nấp. Chúng ta thậm chí còn không có chỗ để chạy. Chư vị, nếu như chạy, chỉ càng chết nhanh hơn." Chỉ một câu của Quách Thuyên đã dập tắt mọi ý niệm bỏ chạy trong đầu họ. "Chúng ta nơi đây có mấy vạn dân phu, còn có vũ khí chất chồng như núi. Các ngươi muốn làm những con dê chờ bị xẻ thịt, hay là những mãnh thú biết ăn thịt người?"

Hắn bỗng nhiên nâng cao giọng, lớn tiếng quát hỏi: "Là chết một cách chính diện trước quân địch, hay là quay lưng mà chết? Trong lòng mọi người đã có quyết định chưa?"

Quách Thuyên là một lão già gầy gò, khô đét. Từ trước đến nay trong mắt mọi người, ông ta cũng chỉ là một ông lão hàng xóm mà thôi. Vì xuất thân của mình, ông ta hiếm khi thể hiện uy quyền của quan chức. Nhưng lúc này, khi ông ta đập bàn, mọi người nhất thời cảm thấy ông ta thật sự cao lớn, hiên ngang như trụ trời.

"Tử chiến, tử chiến!" Trong khoảnh khắc, chiến ý trong trướng bỗng dâng trào.

"Chúng ta có mấy vạn người, bọn chúng chỉ có mấy ngàn. Chỉ cần mỗi người một ngụm nước bọt cũng đủ dìm chết chúng."

"Mỗi người một đao, cũng đủ đâm cho chúng thành cái sàng!"

"Được!" Quách Thuyên vui mừng lộ rõ trên mặt. "Đường Giáo Úy, hãy mở hậu cần đại doanh mà ngươi đang trông coi, đem tất cả vũ khí bên trong phân phát cho dân phu."

"Mạt tướng tuân mệnh." Một viên tướng lĩnh lập tức đứng dậy. Hắn là Đại đội trưởng của một đại đội quân mà Tôn Hiểu để lại ở Đại Nhạn Hồ, dưới trướng có hơn hai trăm tên lính. Nhiệm vụ của hắn là trông coi quân giới và lương thảo tại đây.

"Các thủ lĩnh dân phu, sau khi trở về hãy tổ chức dân phu thành từng đội, lấy đội làm đơn vị, tất cả tập kết dưới thành."

"Tuân mệnh!"

Những người đông nghịt trong đại trướng chỉ trong khoảnh khắc đã tản đi hết, không còn một ai.

Sau nửa ngày, mấy vạn dân phu đều đã có vũ khí trong tay, bắt đầu từng đội từng đội tập trung dưới một đoạn tường thành dài chừng trăm mét. Trên tường thành, mấy chục đài sàng nỏ đã được lắp đặt vào vị trí, Đường Phong đang chỉ huy binh sĩ dưới trướng kéo cung cho từng chiếc sàng nỏ. Dưới tường thành, nhiều đội tráng đinh cũng đã tập trung lại một chỗ.

Những tráng đinh từng tham gia trận chiến Tích Thạch Thành đứng ở vị trí ngoài cùng, sau đó đến lượt các tráng đinh khác. Gần đoạn tường thành nhất là phụ nữ, trẻ em và người già. Tất nhiên những người này cũng không nhàn rỗi, họ được giao nhiệm vụ hỗ trợ kéo dây cung cho Nỏ lớn.

Đứng trên tường thành, nhìn đội ngũ dân phu bên dưới dù chiến ý dâng cao nhưng vẫn còn lộn xộn, gần như chưa thành hình, Quách Thuyên trong lòng thở dài. Lúc trước tuy hắn đã khơi dậy chiến ý trong lòng dân phu, nhưng ông ta biết rõ, sự chênh lệch giữa dân phu và quân đội, há có thể dùng nhiệt huyết mà bù đắp được? Không biết sau trận chiến này, còn có bao nhiêu người có thể sống sót trở về.

"Quách Thượng thư!" Đường Phong đi tới, hướng Quách Thuyên hành lễ. "Tất cả sàng nỏ đều đã được chuẩn bị xong, những dân phu có thể bắn sàng nỏ cũng đã vào vị trí. Mạt tướng xin xuống phía dưới."

"Đường Đại đội trưởng, ngươi là vị quan quân duy nhất ở đây. Ngươi cứ ở lại trên thành chỉ huy đi, ta đối với việc chỉ huy tác chiến, quả thực chẳng hiểu gì." Quách Thuyên nhìn đối phương nói.

Đường Phong cười khổ: "Quách Thượng thư, trận chiến ngày hôm nay, không cần chỉ huy, cũng không thể chỉ huy được. Mọi người chỉ cần một lòng quyết tử, hướng về kẻ địch trước mắt mà vung đao trong tay, đâm thương trong tay, bắn tên trong tay, thế là đủ rồi. Ta cùng với hai trăm binh sĩ dưới trướng, là đội quân chính quy duy nhất ở đây. Bảo vệ con dân của mình là trách nhiệm chúng ta phải gánh vác. Cho nên, chúng ta sẽ đứng ở tuyến đầu tiên. Cho đến khi chúng ta toàn bộ ngã xuống, quân địch mới có thể xông đến trước mặt các vị."

"Thêm ta một người nữa!" Người đưa tin đến rút đao bên hông ra, đứng cạnh Đường Phong: "Ta cũng là quân nhân!"

Nhìn hai người đầy vẻ quyết tâm, trong mắt Quách Thuyên lập tức dâng lên sự chua xót. "Chinh ��ông quân ta có những binh sĩ như các ngươi, tất nhiên sẽ chiến thắng mọi kẻ địch mạnh. Được, được! Ta sẽ thay các ngươi gióng trống trợ uy!"

Đường Phong và người đưa tin cùng khom lưng thi lễ với Quách Thuyên: "Quách Thượng thư, mọi việc đều trông cậy vào ngài."

Cả hai quay người, dứt khoát rời đi. Một lát sau, hai trăm tên binh sĩ Chinh Đông quân dàn trận tiến ra, đi đến vị trí cách đám dân phu một trăm mét về phía trước, dàn trận đứng vững, uy nghiêm bất động.

Đằng sau, đám dân phu vốn là những tiếng trống trận reo hò, rồi sau đó chậm rãi yên tĩnh trở lại. Mấy vạn người vậy mà không phát ra một tiếng động nhỏ nào, mà là tập trung ánh mắt nhìn chằm chằm bóng lưng những quân nhân đang đứng phía trước họ.

"Giết địch, giết địch!" Không biết là ai, giương cao đại đao trong tay, nghiêm nghị hét lớn.

"Giết địch, giết địch!" Từng tiếng hô lớn dần vang lên, chậm rãi hội tụ thành những tiếng sóng trào, vọng thẳng lên trời cao.

Trên tường thành, Quách Thuyên bị tiếng hô hào ấy lây nhiễm, ngửa mặt lên trời cười vang: "Ta thật muốn xem thử, khi những kẻ Đông Hồ này đến đây, chứng kiến cảnh tượng như vậy, trong lòng chúng sẽ có cảm giác gì! Tử chiến, giết địch!"

"Quách Thượng thư!" Một viên thuộc quan tay cầm đao, chạy nhanh đến bên Quách Thuyên: "Có một số dân phu không dám tác chiến, đã tự ý bỏ trốn."

Sắc mặt Quách Thuyên biến đổi: "Bao nhiêu người?"

"Khoảng chừng hai nghìn người!"

"Không đánh mà chạy, không đáng làm người!" Quách Thuyên lạnh lùng nói: "Hãy ghi nhớ tên của bọn chúng. Sau trận chiến này, gạch tên bọn chúng khỏi sổ của Chinh Đông phủ, đuổi chúng đi. Ta muốn những kẻ không dám, không muốn chiến đấu vì Chinh Đông phủ này, dưới sự thống trị của Chinh Đông nha phủ, không có đất dung thân!"

"Vâng!" Viên thuộc quan nghiêm nghị đáp.

Mặt đất dần dần rung chuyển. Trên đường chân trời, bỗng nhiên xuất hiện một đường đen. Bụi mù dần cuộn lên, chậm rãi che khuất bầu trời. Kỵ binh Đông Hồ đã xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.

"Đến rồi, đến rồi!" Dưới thành, tiếng kêu hoảng loạn vang lên. Không ít người bắt đầu run rẩy. Tiếng trống trận nhiệt huyết lúc trước, dưới uy áp của đội kỵ binh Đông Hồ đang ào ạt lao tới, lại bị đè nén xuống đôi chút. Thậm chí có người bắt đầu khóc òa lên.

Thùng thùng! Đùng! Đùng! Đùng! Trên tường thành, tiếng trống trận nặng nề vang lên. Quách Thuyên với thân ảnh nhỏ gầy đứng sừng sững, hăng hái vung dùi trống trong tay, mạnh mẽ đập vào mặt trống da trâu phía trước.

"Tử chiến, tử chiến!" Hắn khàn giọng gầm lên.

Tiếng trống, tiếng hò hét, dần dần xua tan đi nỗi sợ hãi. Từng người từng người đang còng lưng đều dần dần đứng thẳng. Đặc biệt là khi họ nhìn thấy hai trăm quân nhân đứng ở tuyến đầu, tay cầm trường mâu, hô hào những khẩu hiệu chỉnh tề, kiên định bước về phía đội kỵ binh địch đông đảo đang ào ạt tiến tới, tất cả mọi người chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết ầm ầm xông thẳng lên đầu. Mắt họ bắt đầu nhòe đi, hình ảnh duy nhất còn lưu lại là bộ quân phục màu xanh đen cùng lá đại kỳ đỏ tươi của Chinh Đông phủ đang tung bay.

Tiến lên! Tiến lên! Tử chiến! Tử chiến!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy ủng hộ để chúng tôi có thể mang đến nhiều tác phẩm chất lượng hơn nữa.