Một chút lực. Cao Viễn vẫn không chút phản ứng, khuôn mặt vẫn tươi cười hiền lành.

Thêm chút lực nữa. Cao Viễn trên mặt vẫn bình thản, nhưng bàn tay đã cứng như khối thép.

Hoàng Đắc Thắng ngạc nhiên liếc nhìn Cao Viễn, hàm răng khẽ nghiến, một tràng tiếng răng rắc phát ra từ cánh tay ông ta. Vết sẹo ngang dọc trên mặt hơi ửng hồng, chứng tỏ ông đã dốc hết toàn lực. Lần này, ông không chỉ cảm thấy tay đối thủ vẫn cứng như thép, mà còn lúc mềm lúc cứng khó lường. Trong lòng không khỏi cả kinh, đây là bởi đối phương chưa dùng hết sức, việc thu phóng tự nhiên ấy mới khiến ông nếm trải. Nếu Cao Viễn nhân lúc tay mình mềm mà vận lực phản công, chắc chắn ông ta sẽ thiệt thòi lớn.

"Thú vị đấy chứ, thú vị đấy chứ!" Hoàng Đắc Thắng rất đúng lúc buông lỏng tay. Quả nhiên, vừa thấy ông ta nới lỏng, Cao Viễn cũng chẳng chút phản kháng mà buông tay ngay. "Mạnh hơn cả những kẻ khác, nhưng khí lực lớn không có nghĩa là sẽ đánh nhau giỏi. Có cơ hội chúng ta luận bàn một chút chứ?"

Nhan Hải Ba đứng bên cạnh bật cười khẩy một tiếng. Rõ ràng lão sẹo Hoàng vừa thua về sức lực, vậy mà còn muốn so tài đánh nhau với Cao Binh Tào? Chẳng lẽ ông ta còn ác hơn cả mấy tên phiên tử Hung Nô kia? Bọn chúng chẳng phải vừa gặp mặt đã bị Cao Binh Tào hạ gục hết sao?

"Ngươi cười cái gì? Ngươi nghĩ ta không làm hơn hắn à? Đùa! Khi ta còn đang lăn lộn trong núi thây biển máu, thằng nhóc này vẫn còn trong bụng mẹ đấy! Ai nói khí lực lớn thì nhất định sẽ thắng? "Hoàng Đắc Thắng giận dữ nói, mấy vết sẹo trên mặt đồng thời giật giật, trông hệt như Ngưu Đầu Mã Diện. Điều đó khiến Nhan Hải Ba sợ hãi, vội vã cúi đầu. Lão sẹo này đấu với Cao Binh Tào thì chắc chắn không lại, nhưng nếu ông ta nổi giận mà xử lý mình thì đúng là dễ như trở bàn tay. Ông ta là quan lớn, đến cả Huyện Úy còn phải niềm nở đón tiếp, đánh mình thì chẳng khác nào đánh không à?

"Lão Hoàng, tuổi đã cao rồi, so đo với mấy đứa trẻ làm gì." Lộ Hồng vội vàng đến giảng hòa.

"Đây đều là lính của ngươi ư?" Nhìn những binh lính mặc quân phục, quấn xà cạp, tinh thần phấn chấn, ông ta nói tiếp: "Trông cũng không tệ, nhưng sao lại quấn dây vào chân làm gì?"

"Hoàng thúc thúc, cái này gọi là xà cạp. Đi đường xa xôi, nó không chỉ giúp hành động lanh lẹ hơn mà còn có thể giảm bớt mệt mỏi." Cao Viễn cười giải thích.

"Lanh lẹ thì còn nghe được, nhưng giảm bớt mệt nhọc thì ta mới nghe lần đầu đấy. Này, Cao Viễn, chúng ta nói rồi nhé, tìm một cơ hội, hai ta phải luận bàn một chút. Thằng lính dưới trướng ngươi có vẻ khinh thường ta đấy!" Hắn liếc xéo Nhan Hải Ba.

"Hoàng thúc thúc, tiểu bối này không hiểu chuyện, cháu nào dám là đối thủ của chú!" Cao Viễn cười hềnh hệch nói. Qua màn đối thoại này, Cao Viễn thấy Hoàng Đắc Thắng quả là một hán tử quang minh lỗi lạc. Dù thua về sức mạnh, ông ta cũng chẳng ngại nói ra trước mặt mọi người, đúng là một hảo hán đáng để kết giao.

"Được rồi được rồi, ngươi cũng đừng rót ta canh mê hồn nữa. Lần này đến, chắc chắn không phải chuyện hai ba ngày. Tìm được cơ hội, lão Lộ, chúng ta đi thôi. Ta cũng phải về phục mệnh, tiện thể cùng ngươi vào gặp Thái Thú luôn. Nếu có chuyện gì, ta sẽ đỡ lời giúp, Thái Thú dù sao cũng sẽ không đến nỗi trừng phạt ngươi ngay trước mặt chúng ta, những huynh đệ già này."

"Đa tạ Hoàng huynh, xin mời!"

Đoàn người theo sự hướng dẫn của Hoàng Đắc Thắng, ung dung tiến thẳng vào thành. Quan giữ cổng thành đương nhiên cũng không dám thu phí vào cửa của họ.

Trong phủ Thái Thú, Trương Thủ Ước đang nổi trận lôi đình, không phải cơn giận thông thường mà là một trận bão tố. Ngoài hành lang, tất cả mọi người đều nơm nớp lo sợ, không dám hé răng. Trương Thủ Ước là một quân nhân, thưởng phạt phân minh, nhưng cũng rất nghiêm khắc. Chuyện lời nói không hợp liền trực tiếp kéo người ra chém một đao cũng không phải là chưa từng xảy ra.

Trương Thủ Ước đã qua tuổi năm mươi mới nổi danh, nhưng những năm tháng quân sự đầy phong sương đã khắc sâu nếp nhăn ngang dọc trên mặt ông, khiến ông trông như đã sáu mươi tuổi. Khuôn mặt chữ điền cứng đanh như thép nguội, cặp mắt trợn tròn, hệt như Kim Cương hộ pháp giận dữ. Nhìn bề ngoài, ông ta đích thị là một quân nhân cương trực, nhưng nếu ai cho rằng ông là kẻ hữu dũng vô mưu thì sẽ phải chịu thiệt lớn. Từ một tên lính quèn nơi biên giới, mấy chục năm qua, ông chưa từng đi sai một bước, thẳng đến khi đứng ở vị trí cao nhất Liêu Tây quận. Ngay cả triều đình cũng phải nhân nhượng ông đôi phần, ngoại trừ âm thầm gây khó dễ, không ai dám bất kính ra mặt. Một người như vậy há có thể coi là kẻ tầm thường? Ông ta không chỉ là một người lính, mà còn là một chính khách lão luyện, ngang dọc Đại Yến vài chục năm mà vẫn vững vàng không ngã.

Lúc này, ông ta tức giận không phải vì Phù Phong và mấy huyện biên giới khác bị người Đông Hồ cướp phá. Chuyện như vậy mỗi năm đều xảy ra, chỉ là năm nay đặc biệt nghiêm trọng một chút, nhưng điều đó không làm lung lay được căn bản của ông. Ông tức giận là vì chuyện ông đã khó khăn lắm mới bỏ ra một số tiền lớn để thúc đẩy triều đình biến Liêu Tây quận thành đất phong của mình lại bị phủ quyết. Mỗi năm, ông đều phải chi một khoản không nhỏ để thúc đẩy việc này, nhờ một vị đại quý tộc đề xuất, nhưng năm nào cũng như không, chẳng thành công.

Sắp bước sang năm mới rồi, năm nay quả thực chẳng thuận lợi chút nào! Trương Thủ Ước nổi giận đùng đùng ngồi xuống, nén đầy tức giận không chỗ trút. Không làm gì được đám đại quý tộc triều đình kia, ông ta đương nhiên trút giận xuống dưới. Đưa tay cầm lấy chồng công báo trên bàn, tờ trên cùng rõ ràng là báo cáo về các huyện biên giới bị cướp phá, tổn thất nặng nề.

"Thật không thể tưởng tượng nổi, mấy năm không đánh trận, nhìn chẳng ra làm sao cả!" Trương Thủ Ước nặng nề vỗ bàn, "Không động đến chúng, chúng còn tưởng mấy nơi này là để chúng dưỡng lão chắc!"

Hoàng Đắc Thắng chính là trở về vào lúc Trương Thủ Ước đang bực tức khó chịu.

"Thái Thú đại nhân!" Hoàng Đắc Thắng khom lưng hành lễ: "Mạt tướng đã điều tra xong, đặc biệt đến đây phục mệnh Thái Thú."

"Biết rồi, Đắc Thắng, ngươi lại đây xem một chút, huyện binh của chúng ta thành ra cái bộ dạng gì rồi!" Trương Thủ Ước vỗ vỗ tờ công báo trong tay, "Là nên chỉnh đốn lại. Không chỉ bọn chúng, mà ngay cả quận binh của chúng ta cũng phải chỉnh đốn. Cứ cái bộ dạng này, nếu người Đông Hồ thực sự đánh tới, chúng ta cứ thế đưa cổ chịu trói sao?"

Hoàng Đắc Thắng ngẩng đầu nhìn Trương Thái Thú, nói: "Thái Thú, sức chiến đấu của huyện binh có hạn thì đâu phải chuyện ngày một ngày hai. Nhưng quận binh của chúng ta vẫn luôn sẵn sàng chiến đấu. Chỉ cần Thái Thú ra lệnh một tiếng, Hoàng Đắc Thắng này sẽ là người đầu tiên xông thẳng vào sào huyệt Đông Hồ, chặt đầu Đông Hồ Vương mang về làm quả cầu cho Thái Thú đá!"

Trương Thủ Ước khà một tiếng: "Đắc Thắng, ngươi khẩu khí lớn thật. Đông Hồ Vương là ai chứ? Hắn ra lệnh một tiếng, là có thể tụ tập trăm ngàn binh sĩ thiện chiến. Ngươi định đi chém đầu hắn, e rằng còn chưa thấy mặt đã bị người ta chém thành thịt nát rồi. Đừng ở đây mà huênh hoang với ta nữa. Mấy tên Huyện Úy này, ta nhất định phải động đến chúng. Huyện binh cũng phải chỉnh đốn thật tốt một chút, dù không bằng quận binh thì cũng không thể thảm hại như bây giờ, không có chút sức chống cự nào, để người ta giết tới tận cửa mà vẫn rùa rụt cổ!"

"Thái Thú, nói đến Huyện Úy, vừa rồi mạt tướng thấy Lộ Hồng ở bên ngoài phủ Thái Thú, có vẻ như ông ta vừa mới đến."

"Lộ Hồng!" Trương Thủ Ước nặng nề vỗ bàn một cái. "Hắn còn mặt mũi nào mà đến gặp ta? Sao không tìm con dao cắt đầu mang đến đây? Bảo hắn tránh sang một bên đi, ta không muốn gặp hắn."

"Thái Thú, hắn mang theo mười mấy con ngựa tốt Đông Hồ, và cả mười mấy thủ cấp người Đông Hồ nữa đấy. Đây là thành quả của trận chiến lần này!" Hoàng Đắc Thắng cười nói: "Trong mấy huyện, e rằng chỉ có chỗ Lộ Hồng là còn có chút thu hoạch. Mấy binh lính của hắn, một lần có thể chém đầu mười mấy kỵ binh Đông Hồ, nộp mười mấy con ngựa tốt. Lộ Hồng xem ra cũng đã liều cái mạng già rồi." Hoàng Đắc Thắng hết sức nói đỡ cho Lộ Hồng.

"Đắc Thắng, ta biết ngươi và hắn có giao tình tốt. Lộ Hồng có thể chém đầu mười mấy người Đông Hồ, hắn không phải là giết người vô tội để lừa công đó chứ? Nếu thật vậy, lần này hắn đừng hòng trở về."

"Thái Thú, mạt tướng đã cẩn thận kiểm nghiệm rồi, thật sự là thủ cấp của người Đông Hồ. Người Đông Hồ mạt tướng vẫn còn nhận ra. Năm đó theo Thái Thú xông pha núi thây biển máu, cái bộ dạng của lũ chó man di này, đời này mạt tướng không thể nào quên được. Vả lại, Lộ Hồng đâu có ngốc, Thái Thú là người như thế nào hắn chẳng lẽ không biết? Nếu không phải thủ cấp thật của người Đông Hồ, hắn dám mang đến gặp ngài ư? Còn nữa, mười mấy con chiến mã kia, con nào con nấy đều là hàng tốt!" Hoàng Đắc Thắng kiên quyết nói. Thật ra thì ông ta đâu có thấy qua thủ cấp người Đông Hồ nào, hoàn toàn là do tin tưởng Lộ Hồng.

"Phải không, nói như vậy, Lộ Hồng vẫn coi như không tệ. Cho hắn vào đi!" Trương Thủ Ước ngả người vào ghế. Trong số mấy huyện, tất cả đều thảm bại, nếu Lộ Hồng còn thu được mười mấy con ngựa tốt, thì cũng coi như lập công chuộc tội rồi. Nhìn Hoàng Đắc Thắng hớn hở đi ra ngoài, Trương Thủ Ước cầm lấy chồng công báo, xem xét qua một lượt rồi tiện tay vò nát tờ báo cáo của Phù Phong huyện, ném vào giỏ rác bên cạnh. Lộ Hồng có nhân duyên cực tốt trong quân đội, ông ta rất biết cách đối nhân xử thế, trước mặt mình cũng luôn cung kính, và hàng năm ông cũng là người đầu tiên biếu lễ trong số hàng chục quan viên dưới quyền. Lần này nếu có phần công lao này, ông ta cũng danh chính ngôn thuận không cần phải động đến nữa rồi.

Trong nháy mắt, Hoàng Đắc Thắng đã dẫn Lộ Hồng vào. Vừa bước qua cửa, Lộ Hồng liền "cạch!" một tiếng quỳ sụp xuống đất, "Thái Thú, ty chức đặc biệt đến đây nhận tội!"

Trương Thủ Ước hừ một tiếng: "Giết mười mấy người Đông Hồ, cướp được mười mấy con chiến mã?"

"Dạ bẩm Thái Thú, thủ cấp và chiến mã đều đã mang đến cho Thái Thú ạ." Lộ Hồng cúi đầu nói.

"Ừm, Phù Phong huyện thế nào rồi?"

"Không dám lừa dối Thái Thú, tình hình rất thảm khốc. Hầu hết các thôn bên ngoài cửa ải đều bị phá hủy, các thôn bên trong cửa ải cũng không ít nơi gặp tai họa ngập đầu. Ty chức đề phòng sơ suất, có tội!"

"Có tội không chỉ mình ngươi!" Trương Thủ Ước hừ một tiếng. "Mấy huyện biên giới đều chịu thiệt hại nặng nề lần này, duy chỉ có chỗ ngươi là còn có chút thu hoạch. Thôi được, chuyện này cứ thế mà bỏ qua!"

"Tạ ơn Thái Thú!" Lộ Hồng mồ hôi ướt đẫm áo, như trút được gánh nặng. Cửa ải này cuối cùng cũng đã vượt qua. Ông ta cảm kích liếc nhìn Hoàng Đắc Thắng, thầm nghĩ hôm nay nếu không có ông ta, e rằng mình ngay cả cửa cũng không vào được. Từ trong lòng ngực móc ra danh mục quà biếu, ông nói: "Thái Thú, đây là chút lễ mọn ty chức biếu Thái Thú nhân dịp cuối năm, xin Thái Thú vui lòng nhận cho!"

Khom người, Lộ Hồng đi tới trước án Trương Thủ Ước, đặt danh mục quà biếu lên bàn. Trương Thủ Ước "ừ" một tiếng, thuận tay cầm lấy. Hàng năm Lộ Hồng đều dâng lễ cuối năm, ông ta cũng chẳng mấy để ý. Nhưng khi mắt lướt qua, ông ta chợt khựng lại, bởi vì trong danh mục có một khoản mục bất thường, nổi bật hẳn lên: Năm ngàn xâu tiền.

Ông ta kinh ngạc ngẩng đầu liếc nhìn Lộ Hồng. Dù là huyện giàu đến mấy, một năm cũng không kiếm được nhiều tiền như vậy, huống hồ Phù Phong là huyện biên giới, lại càng nghèo xơ xác. Đầu ông chợt lóe lên một ý, đoạn nói với Hoàng Đắc Thắng: "Đắc Thắng à, ngươi đi làm việc trước đi. Lộ Hồng ở lại, ta còn muốn hỏi kỹ hơn về chiến sự ở Phù Phong."

"Dạ, Thái Thú!" Hoàng Đắc Thắng là người thẳng tính, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, vái chào rồi lui ra ngoài.

"Thằng nhóc, lão Lộ vượt qua cửa ải rồi, bảo hắn lát nữa mời ta uống rượu nhé!" Vừa ra khỏi cửa đại sảnh, Hoàng Đắc Thắng nhìn Cao Viễn, cười hì hì nói: "Cả thằng nhóc ngươi nữa, đừng quên lời luận bàn với ta đấy."

"Đa tạ Hoàng thúc thúc, có thời gian nhất định cháu xin mời Hoàng thúc thúc chỉ điểm cho cháu vài chiêu!" Cao Viễn cũng thở phào nhẹ nhõm. Lòng hắn lại càng thêm quý mến lão sẹo Hoàng này.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.