Đúng vào giữa tháng sáu, ba nghìn binh lính quận Ngư Dương đã tiến đến huyện Tân Hội, giáp ranh với quận Hà Gian. Cùng lúc đó, quân đoàn Trung Ương của Diệp Chân cũng phái một nghìn bộ binh đến huyện An Lục – nơi vừa trở thành láng giềng mới. Thám báo hai bên liên tục xuất hiện, những va chạm nhỏ không ngừng xảy ra. Thoạt nhìn, hai phe đã giương cung bạt kiếm, sẵn sàng giao chiến bất cứ lúc nào. Dù số lượng binh lính Ngư Dương có vẻ đông đảo, nhưng thế nhân đều hiểu rằng quân Chinh Đông không thể dùng thước đo của quân đội thông thường mà đánh giá. Nếu thực sự xảy ra giao tranh, ai thắng ai thua vẫn còn rất khó nói.

Tuy nhiên, đằng sau sự giằng co quân sự này lại ẩn chứa một cơn sóng gió khác. Muối, sắt từ quận Ngư Dương; binh khí, chiến mã từ Liêu Tây vẫn cuồn cuộn không ngừng được vận chuyển giữa hai nơi này. Thà nói hai đội quân này đang đối đầu nhau, không bằng nói họ đang bảo vệ và hộ tống những giao dịch này, đồng thời che giấu bí mật đó.

Đương nhiên, những giao dịch quy mô lớn như vậy rất khó để giữ bí mật hoàn toàn trong thời gian dài. Nhưng theo quan điểm của cả hai bên, dù những việc này có bị người đời biết đến, thì thể diện vẫn là thứ cần phải giữ gìn.

Ngoài những giao dịch vật tư chiến lược, các đội thương nhân dân gian qua lại cũng ngày càng tấp nập. Vốn là những vùng biên giới giữa hai quận, Tân Hội và An Lục dần trở nên phồn thịnh, thu hút dân cư v�� cửa hàng mọc lên ngày càng nhiều.

Triều đình Yến quốc đã thực hiện quản lý chặt chẽ vật tư chiến lược đối với Hà Gian và Liêu Tây, khiến muối và sắt khó lòng chảy vào. Trừ nguồn tự sản xuất, chỉ còn cách dựa vào buôn lậu. Nhưng dưới chế độ của Chinh Đông phủ, các mỏ muối và quặng sắt quá ít, hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu nội bộ. Dù có sự cố gắng của những thương nhân can đảm của Yến quốc và Tứ Hải Thương Mậu, nguồn cung ứng liên tục vẫn không thể đảm bảo. Nếu triều đình trở mặt, con đường này cũng sẽ bị cắt đứt. Từ các quận lớn của Triệu quốc, đường xá lại xa xôi. Dù tuyến đường này chưa từng đứt đoạn, nhưng chi phí quá lớn. Khi đã thông suốt tuyến đường với quận Ngư Dương, Cao Viễn mới tạm thời gạt bỏ được nỗi lo này.

Nhưng đây không phải là kế lâu dài. Giao đường sinh mệnh của mình cho một đồng minh có thể quay lưng bất cứ lúc nào không phải là điều Cao Viễn mong muốn. Vấn đề đặt ra trước mắt Cao Viễn chính là phải hạ Đông Hồ. Vùng đất Liêu Đông giàu tài nguyên khoáng sản, người Đông Hồ sống trên núi báu mà không biết, hoặc họ biết nhưng vì kỹ thuật còn yếu kém mà không thể khai thác quy mô lớn.

Đánh Đông Hồ không chỉ vì xu thế đối địch giữa hai bên, mà còn vì Cao Viễn nhất định phải kiểm soát khu vực này. Chỉ khi chiếm được Liêu Đông, Cao Viễn mới thực sự có được tư bản để tranh giành thiên h���.

Chính vì lý do này, Cao Viễn mới không tiếc dùng binh khí và chiến mã để đảm bảo quận Ngư Dương, trước khi hắn và Đông Hồ phân thắng bại, sẽ liên tục cung cấp những vật tư chiến lược này.

Hai bên đều có nhu cầu riêng.

Khương Tân Lượng và Cao Viễn đều đang bận tối mày tối mặt.

Khương Tân Lượng đang bận cường hóa quân đội. Hắn hiểu rất rõ, chỉ cần ba vạn quân Ngư Dương trong tay mình có thể trở nên mạnh mẽ như quân Chinh Đông, thì dù không thể tung hoành thiên hạ như Cao Viễn, hắn cũng có thể trở thành một thế lực vô cùng quan trọng đối với Yến quốc, đủ sức xoay chuyển cục diện triều chính của Yến quốc. Nếu không, dù có ôm lấy bắp đùi cũng có thể bị chính cái đùi đó đá bay bất cứ lúc nào.

Huống hồ, hắn hiện tại phải một mình chống đỡ khu vực giáp với Triệu quốc. Sau chiến thắng vang dội của Kinh Như Phong tại Hàm Cốc Quan, áp lực quân sự từ bên ngoài của Triệu quốc giảm đáng kể, khiến người Tần phải co cụm chiến tuyến lại. Áp lực ở tuyến phía tây của Triệu quốc giảm, biết đâu lại một lần nữa dồn ánh mắt về phía Đông. Hắn không thể không đề phòng.

Còn Cao Viễn, cũng đang bận rộn đến tối mày tối mặt. Đại chiến với người Đông Hồ đã cận kề, hắn phải chuẩn bị mọi mặt. Lần trước, Yến quốc tập hợp toàn bộ lực lượng để khai chiến với Đông Hồ. Còn lần này, chỉ có hắn đơn độc chống đỡ. Lần trước, quân số các nơi xuất chinh vượt quá mười vạn. Còn lần này, tính toán kỹ lưỡng thì binh lực của hắn chỉ vỏn vẹn ba vạn. Con số này đã bao gồm sự thần kỳ trong việc tuyển binh cấp tốc của Hứa Nguyên trước đây, khiến quân đoàn dã chiến phương Bắc trong vòng chưa đầy nửa năm đã mở rộng lên đến hai vạn người. Còn về quân đoàn phương Đông, Hạ Lan Hùng dưới trướng hiện tại cũng chỉ có hơn một vạn người, số này còn phải tính cả những người không trực tiếp chiến đấu.

Đây không phải là một trận chiến cân sức.

Dự trữ lương thảo, vận chuyển, chế tạo và phân phát quân giới đều là những vấn đề nhức nhối.

Tháng sáu ở Tích Thạch Thành, nhiệt độ nóng hơn nhiều so với những nơi khác. Ngoài thành gió mát hiu hiu, nhưng trong thành lại cảm thấy có chút ngột ngạt. Tất cả là do vô số xưởng tập trung ở Tây Thành.

Tây Thành tập trung các xưởng tinh luyện sắt thép và các loại vũ khí. Vô số lò luyện rực lửa, hơi nóng từ những xưởng này bay lên thành từng cột, dần lan tỏa khắp thành.

Đi bộ trong khu vực rộng lớn với vô số nhà xưởng này, dù ở bên ngoài, Cao Viễn vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng ngùn ngụt. Chỉ chốc lát, mồ hôi đã thấm ướt lớp áo nặng của hắn.

"Nhiệt độ cao như vậy, thợ thủ công làm sao chịu đựng nổi khi làm việc lâu dài? Về phương diện này, các ngươi có giải pháp nào không?" Hắn quay đầu nhìn Ngô Khải, quận thủ quận Tích Thạch, và Phạm Đăng Khoa, người phụ trách toàn bộ việc sản xuất quân sự, đang đi cùng mình. "Hiện tại dù phủ đang gặp khó khăn, nhưng cũng không thể vì thế mà khiến thợ thủ công gặp sự cố."

"Đăng Khoa, ngươi hãy giải thích cho Đô đốc nghe đi!" Ngô Khải nói.

"Vâng, Quận thủ!" Phạm Đăng Khoa vốn là người Lang Gia, được xem là một quản gia cao cấp của gia tộc Diệp Thị. Hắn cùng hơn vạn công tượng được đưa đến Liêu Tây, nhưng giờ đây là Tư Mã của quận Tích Thạch. Một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của hắn chính là quản lý xưởng quân sự ở Tây Thành này.

"Thưa Đô đốc, để nâng cao hiệu suất làm việc, chúng thần đã chia công nhân thành ba ca. Trong tình huống bình thường, là bốn canh giờ đổi ca, người nghỉ nhưng máy không ngừng. Ngay cả ban đêm cũng khởi công. Mấy ngày nay thời tiết chuyển nóng, trong xưởng càng nóng bức vô cùng, nên đã chuyển thành hai canh giờ đổi ca. Đồng thời, trong xưởng, trà lạnh, canh đậu xanh và thuốc giải nhiệt do y quan pha chế đều được cung cấp đầy đủ."

"Ừm, cần phải nghĩ đến chu đáo hơn một chút. Dù vậy cũng không được lơ là. Tốt nhất nên mời thêm vài y quan túc trực ở đây bất cứ lúc nào." Cao Viễn gật đầu.

"Vâng, hạ quan sẽ lập tức đi xử lý việc này."

"Ngoài ra, căn cứ theo yêu cầu của chiến sĩ tiền tuyến, những cải tiến vũ khí tiến hành như thế nào rồi?"

"Ngoài số hàng tồn kho đã sản xuất trước đây, những sản phẩm mới nhất đều đư���c làm ra dựa trên phản hồi của tướng sĩ tiền tuyến, thực hiện những cải tiến tương ứng. Ví dụ như mũ sắt có vành che, tạo rãnh thoát máu trên lưỡi giáo, mũi giáo và các loại vũ khí như dao găm đều là những việc khá đơn giản. Ngay khi nhận được ý kiến cải tiến, chúng thần lập tức thay đổi toàn bộ phương pháp luyện chế trước đây."

"Còn những vấn đề khác thì sao?"

Phạm Đăng Khoa lộ vẻ khó xử, "Thưa Đô đốc, những vấn đề như nỏ giàn cồng kềnh, tốc độ bắn quá chậm, cùng với tầm bắn ngắn của nỏ mà binh sĩ phản ánh, trong thời gian ngắn, quả thực rất khó giải quyết. Tuy nhiên, hạ quan đang tổ chức nhân sự nghiên cứu và tìm tòi."

Cao Viễn đứng thẳng người, "Kẻ địch của chúng ta hiện tại là người Đông Hồ. Người Đông Hồ chủ yếu sử dụng chiến thuật cưỡi ngựa bắn cung, lấy kỵ binh làm gốc. Nếu có thể tăng cường năng lực tấn công tầm xa của vũ khí, sẽ giảm thiểu thương vong của binh sĩ khi dùng thân mình đối đầu với kỵ binh. Vì vậy, việc nghiên cứu về mảng này cần phải tăng cường. Như thế này đi, ngươi hãy tổ chức những bậc thầy có kinh nghiệm thành lập một viện nghiên cứu chuyên trách. Đô Đốc Phủ sẽ cấp kinh phí. Nhiệm vụ của những bậc thầy này chính là nghiên cứu cách nâng cao tính năng của vũ khí, bao gồm cả nỏ giàn, nỏ kỵ binh, nhưng không chỉ giới hạn trong đó. Những Tượng Sư này, chỉ cần làm ra thành tích, Đô Đốc Phủ không chỉ ban thưởng mà còn ban cấp quan chức."

Phạm Đăng Khoa bỗng cảm thấy phấn chấn. Ban quan chức cho công tượng, đây quả là điều chưa từng có tiền lệ. Nhưng nghĩ lại Quách Thuyên, hắn cũng thấy bình thường trở lại, "Nếu vậy, sự tích cực của công tượng có thể được nâng cao đáng kể, cố gắng rồi sẽ tìm ra được biện pháp."

"Viện nghiên cứu không được sợ tốn tiền!" Cao Viễn ngẩng đầu nhìn khói khí lượn lờ bay lên, nói: "Nghiên cứu có tốn tiền nhiều đến mấy cũng không quý giá bằng sinh mạng của tướng sĩ ngoài tiền tuyến. Quân Chinh Đông của chúng ta đi theo lối tinh binh, quân số không nhiều nhưng đều là những người có thể một mình địch mười. Phạm Đăng Khoa, đừng xem thường công việc của các ngươi. Mỗi khi các ngươi nghiên cứu ra một vũ khí lợi hại, biết đâu có thể cứu vô số sinh mạng tướng sĩ ở tiền tuyến, thay đổi cục diện thắng bại của một trận chiến!"

"Hạ quan đã hiểu rõ. Dù không ăn không uống, không ngủ không nghỉ, hạ quan cũng nhất định trong thời gian ngắn nhất sẽ giải quyết những ý kiến của tướng sĩ tiền tuyến, tạo ra những vũ khí khiến Đô đốc hài lòng."

"Dục tốc bất đạt!" Cao Viễn lại lắc đầu, "Hãy thực hiện việc này với sự quyết tâm."

"Vâng!" Phạm Đăng Khoa cung kính đáp.

"Đô đốc, chúng ta đi xem nhà kho đi. Với kỹ thuật luyện sắt ngày càng tiến bộ, binh khí của chúng ta hiện nay cũng ngày càng sắc bén." Ngô Khải bên cạnh nói.

"Được, đi xem một chút!"

Cách khu xưởng chừng khoảng, từng dãy nhà kho cao lớn, giống hệt nhau, sừng sững đứng vững. Trước cửa, vệ binh nghiêm nghị đứng thẳng. Cứ cách mỗi một nén hương, một đội lính tuần tra lại bước đi đều tăm tắp qua. Đẩy mở cửa một gian nhà kho, từng giá gỗ khổng lồ từ dưới đất xếp chồng lên đến tận nóc nhà. Trên đất trống nhà kho, có binh sĩ đang xếp những tấm khiên khổng lồ vào các giá gỗ một cách ngay ngắn. Khi đầy một giá, họ đóng ván gỗ lại, rồi chuyển sang chất thành đống bên cạnh.

Tiện tay nhấc một tấm khiên lên, cầm lên thử vài động tác, Cao Viễn không khỏi ồ lên một tiếng kinh ngạc, "Nhẹ hơn trước nhiều không?"

"Vâng, thưa Đô đốc. Với kỹ thuật luyện sắt của chúng ta ngày càng được nâng cao, chất lượng tinh thiết sản xuất ra cũng ngày càng tốt. Trước kia, những khiên gỗ bọc sắt bên ngoài có khả năng chịu đòn kém, không thể chống đỡ nổi những đòn chém, đập của vũ khí hạng nặng kỵ binh. Còn khiên sắt thì lại quá nặng, binh sĩ sử dụng vô cùng bất tiện. Nhưng bây giờ, tấm sắt mỏng được rèn từ tinh thiết mới bọc ngoài khiên gỗ. Mặc dù khả năng chịu đòn kém hơn khiên sắt một chút, nhưng ưu điểm là nhẹ hơn. Vì vậy, hiện nay chúng thần chủ yếu sản xuất loại khiên này."

Tinh thiết, trong mắt Cao Viễn, chính là thép. Nhưng chất lượng thép hiện tại hiển nhiên kém xa chất lượng thép ở thời đại của hắn, vẫn còn rất nhiều không gian để nâng cao. Tấm khiên trước mặt này, dù đã nặng hơn mười cân, nhưng so với những khiên sắt nặng vài chục cân trước kia, dù phải hy sinh một phần nhỏ khả năng phòng hộ, nhưng lại tăng cường đáng kể chiến lực của binh lính. Trong sự đánh đổi này, cái được lại nhiều hơn.

Trong gian kho này, các loại khiên đủ kiểu. Có khiên che nửa thân người dành cho bộ binh, có khiên lớn dùng trong đội hình hỗn hợp, và cả khiên nhỏ dùng cho kỵ binh. So với trước đây, về chất lượng, quả thực có nhiều tiến bộ.

Lần lượt đi qua mấy nhà kho, chứng kiến những kho vũ khí đầy ắp, Cao Viễn trong lòng cũng yên tâm phần nào. Việc quân đoàn phương Bắc đột nhiên tăng thêm hơn mười lăm nghìn binh sĩ là điều trước đây không ai ngờ tới, khiến cho nguồn dự trữ vũ khí của quân đoàn phương Bắc lập tức báo động. Mấy tháng nay, vũ khí vẫn liên tục được vận chuyển đến đó. Khi những vũ khí này được chuyển đến đầy đủ, quân đoàn phương Bắc mới thực sự có đủ thực lực nhất định.

Động thái tăng cường binh lực của Đông Hồ hướng về Hà Sáo vẫn không ngừng nghỉ. Áp lực mà Tôn Hiểu đối mặt ngày càng tăng. Bản thân Cao Viễn không có tiếp viện để phái đến, chỉ có thể giải quyết nỗi lo về trang bị vũ khí cho họ.

Chẳng lẽ trận chiến giành Hà Sáo cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.