Sáng sớm ngày thứ hai ở trại lính Phong Ba, Lộ Hồng và Cao Viễn đã lên đường đến quận thành. Cao Viễn có vẻ mơ màng, uể oải. Đêm qua lại là một đêm thức trắng; từ doanh trại quân đội về đến nhà đã quá nửa đêm, sau đó anh liền ngồi bên bậu cửa sổ phòng Diệp Tinh Nhi. Hai người thủ thỉ tâm tình qua ô cửa, nắm chặt tay nhau, liên tục thổ lộ lời yêu suốt đêm. Cao Viễn không dám đường đột xông vào khuê phòng Diệp Tinh Nhi, nếu bị Diệp phu nhân phát hiện thì sẽ rất khó coi. Vì đã nhiều đêm không được ngủ ngon giấc, Cao Viễn dù đang cưỡi ngựa giữa gió tuyết vẫn không ngừng gật gà gật gù, trông vô cùng buồn cười.

Đoàn người của họ khá đông đúc, theo sau không chỉ có hơn mười con chiến mã Đông Hồ thu được từ chiến trận, mà còn có hơn mười chiếc hộp đựng đầu của những tên Đông Hồ đó. Ngoài ra, trọng yếu nhất là những lễ vật hậu hĩnh mà Lộ Hồng và Ngô Khải chuẩn bị cho Thái Thú Trương Thủ Ước. Trong đó không chỉ có các loại đặc sản địa phương Phù Phong, mà còn có hàng chục vò rượu ngon nhất do chính Ngô Khải đích thân giám sát sản xuất. Và tất nhiên, không thể thiếu tiền bạc.

Tiền dâng lên Thái Thú đại nhân đương nhiên không phải dạng tiền đồng lẻ. Thời tiết càng lúc càng lạnh, rượu của Ngô Khải bán càng chạy hàng. Tính ra, trong ba tháng qua, riêng lợi nhuận cổ phần từ mỗi thành đã là ba ngàn xâu tiền. Ngô Khải tự bỏ ra một ngàn xâu, Lộ Hồng cũng tiến cống một ngàn xâu. Nếu vào phủ Thái Thú mà lôi ra cả bao tải tiền đồng leng keng, e rằng sẽ quá gây chú ý. Năm ngàn xâu tiền này, Ngô Khải đã đổi tất cả thành những thỏi kim nguyên bảo, đựng gọn trong một chiếc hộp gỗ và hiện đang được Nhan Hải Ba mang vác trên lưng.

Cao Viễn dẫn theo mười tên hộ vệ, trong đó có Nhan Hải Ba và Bộ Binh. Lộ Hồng cũng có vài người đi theo, cả đoàn hơn mười người rầm rộ tiến về Liêu Tây Quận. Trước viễn cảnh sắp được diện kiến Trương Thủ Ước, Cao Viễn vẫn không khỏi có chút kích động. Trương Thủ Ước là một nhân vật kỳ tích ở Đại Yến. Trong một triều đại mà các đại quý tộc gần như thao túng toàn bộ triều chính, ông ta, một kẻ bình dân, từ một tên lính quèn mười mấy năm trước, đã vươn lên trở thành một Quận Thái Thú, trấn giữ một phương, bản thân ông đã là một huyền thoại.

Mặc dù do xuất thân thấp kém, ông chưa bao giờ được giới quyền quý Đại Yến chấp nhận, cũng không muốn công khai phong Liêu Tây Quận, vốn dĩ đã là lãnh địa riêng của Trương Thủ Ước, thành đất phong của ông. Tuy nhiên, điều này không hề cản trở Trương Thủ Ước trở thành một phần quan trọng trên bản đ�� chính trị Đại Yến.

Thái độ đó của giới quyền quý Đại Yến khiến Trương Thủ Ước vô cùng phẫn nộ. Dù ông không màng danh lợi, nhưng ông phải suy tính cho hậu thế. Trong đời này, dù không có lãnh địa chính thức, ông vẫn có thể vững vàng nắm giữ Liêu Tây Quận trong tay trên thực tế. Nhưng trăm năm sau thì sao? Nếu hậu thế không có nhân vật kiệt xuất nào, làm sao có thể giữ vững được vùng đất này? Nếu không được phong thưởng, Trương gia sẽ không thể bước vào hàng ngũ đại quý tộc. Một khi ông qua đời, triều đình sẽ có danh chính ngôn thuận để thu hồi vùng đất này.

Trương Thủ Ước càng ngày càng già, sự lo lắng này cũng ngày càng lớn. Ngoài việc gia tăng hoạt động ở Kế Thành, dùng tiền bạc mở đường để thuyết phục những quyền quý thao túng triều chính, ông ta càng không ngừng tăng cường xây dựng quân đội, với ý đồ sau khi mình mất đi, những kẻ thèm muốn Liêu Tây Quận ở Đại Yến sẽ vì đội quân hùng mạnh này mà phải kiềm chế hành động của chúng.

Tất nhiên, tốt nhất là có thể trực tiếp phong Liêu Tây cho Trương thị của ông, như vậy sẽ là một sự sắp đặt vĩnh viễn, an tâm không còn lo nghĩ. Cho nên, Trương Thủ Ước cần đại lượng kim tiền.

Trên đường đi đến quận thành Liêu Tây, cảm giác đầu tiên của Cao Viễn là giao thông quá tệ. Trên đường lớn, tuyết đọng bị giày xéo thành bùn lầy. Đoàn người mỗi ngày chỉ đi được năm mươi dặm đường đã được coi là thành tích không tồi. Hơn chục chiếc xe trâu theo sau, bánh xe thỉnh thoảng lại lún sâu vào bùn lầy, khó nhích từng bước. Tất cả mọi người không thể không xắn tay áo, lội qua bùn sình để đẩy xe. Ngoại trừ Lộ Hồng, ngay cả Cao Viễn đôi lúc cũng phải nhập cuộc. Đến ngày hôm sau, ai nấy đều bám đầy bùn đất, mệt đến mức không nói nổi lời nào.

Nếu phía trước nổi lửa cầu viện, rồi từ Liêu Tây Quận phái viện binh đến, mà đường sá lại tình trạng như thế này thì e rằng sẽ hỏng mất đại sự. Cao Viễn vừa đi vừa lắc đầu, với cách hành quân chậm chạp như thế này, e rằng khi viện binh đến nơi thì trận chiến phía trước đã kết thúc rồi. Tuy nhiên, đây không phải vấn đề mà Cao Viễn có thể giải quyết được. Anh cũng biết, với năng lực sản xuất của thời đại này thì chỉ có thể như vậy, điều anh có thể làm là thích nghi với nó, chứ không thể vọng tưởng thay đổi được.

Tuy nhiên, càng đi sâu vào nội địa, dọc đường lại càng trở nên giàu có. Điều này có thể nhận thấy rõ qua nhà cửa và tình trạng sung túc của người dân.

Từ Phù Phong đến thành Liêu Tây, đoàn người phải đi qua hai huyện là Diêu Kỳ và Lâm Cao. Càng gần thành Liêu Tây, đất đai càng phì nhiêu và trù phú. So với dân Phù Phong thường xuyên bị người Đông Hồ cướp bóc, dân chúng ở những nơi này lại vô cùng hạnh phúc.

"Cao Viễn, con thấy không? Bây giờ việc buôn bán của chúng ta chỉ bán ở huyện Phù Phong mà đã có lợi nhuận lớn như vậy rồi. Nếu có thể bán sang những nơi này nữa, thì một năm thu về sẽ là bao nhiêu lợi nhuận đây?" Lộ Hồng thở dài nói. Trước khi khởi hành, Ngô Khải đã tính toán lợi nhuận chia cho ông năm nay. Lộ Hồng nhận được một ngàn năm trăm xâu tiền hoa hồng, sau khi biếu Trương Thủ Ước một ngàn xâu, còn dư lại năm trăm xâu. Đây là lợi nhuận của ba tháng. Sang năm, nếu giữ mức thu nhập này mà chưa tính đến các huyện khác ngoài Phù Phong, ông ta cũng sẽ có sáu ngàn xâu hoa hồng. Và một khi có được sự ủng hộ của Trương Thủ Ước, nếu việc buôn bán được triển khai toàn diện khắp Liêu Tây Quận, Lộ Hồng thực sự không dám tưởng tượng đó sẽ là một con số khổng lồ đến nhường nào. Có khoản tiền này, nuôi một đội quân tinh nhuệ thực sự không thành vấn đề. Lộ Hồng không dám nghĩ quá xa, chỉ cần một ngàn người là đủ rồi. Những lời Cao Viễn nói ngày đó đã tác động lớn đến ông: Thái Thú có thể giữ Liêu Tây Quận mấy chục năm không đổ, chẳng phải vì ông ta có trong tay ba ngàn quân quận tinh nhuệ sao? Nếu mình có một ngàn người, vậy huyện Phù Phong này cũng chính là của mình.

Lộ Hồng không lo Ngô Khải sẽ cạnh tranh với mình. Ngô Khải phần lớn thời gian chỉ giống một thương nhân, một lòng chỉ muốn kiếm tiền. Hơn nữa, bây giờ ông và Ngô Khải cũng đã gắn bó chặt chẽ, không thể tách rời. Hai người hợp tác, có thể cùng nhau vượt qua mọi khó khăn. Hơn nữa, có được thế lực này sau, con trai nuôi của ông sau này cũng sẽ có tiền đồ rộng mở hơn. Đường là đệ tử của Đại Nho Lý Nho, mà Đại Nho Lý Nho thì học trò khắp thiên hạ, không thiếu người là quyền quý. Nếu vận dụng tốt, có lẽ tiền đồ của con trai nuôi còn rộng mở hơn cả Thái Thú đại nhân.

Mỗi lần nghĩ đến đây, Lộ Hồng lại hưng phấn đến khó ngủ.

Nhất định phải nắm giữ Cao Viễn thật chặt trong tay. Mấy ngày qua, đội Bách nhân dưới trướng Cao Viễn đã khiến ông vô cùng kinh ngạc. Cao Viễn chỉ mới tiếp quản đội quân này hơn hai tháng, vậy mà đã biến một đội quân ô hợp thành một đội binh hùng mạnh như hiện tại. Nếu cho cậu ta một năm, thậm chí vài năm, thì đội quân do cậu ta huấn luyện sẽ mạnh đến mức nào?

Lộ Hồng là một người lão luyện. Chỉ qua lời nói và hành động của đội Bách nhân dưới trướng Cao Viễn, ông đã nhanh chóng nhận ra rằng, dù đưa đội Bách nhân này về dưới quyền Thái Thú Trương ở quận thành, thì chúng cũng sẽ là đội quân tinh nhuệ không ai sánh bằng.

Cao Viễn và ông dù không phải cha con ruột, nhưng từ trước đến nay ông luôn hết lòng chăm sóc Cao Viễn, và Cao Viễn cũng vô cùng tin tưởng, lệ thuộc vào ông. Mối quan hệ thân tình này khiến Lộ Hồng tràn đầy tin tưởng vào Cao Viễn. Hơn nữa, giờ đây còn có nhiều việc làm ăn ràng buộc họ lại với nhau, khiến mối quan hệ giữa hai người càng thêm bền chặt.

Nhìn Cao Viễn, Lộ Hồng nở nụ cười mãn nguyện. Việc đưa Cao Viễn vào quân đội là quyết định đúng đắn nhất của ông. Thằng bé này cũng đã lớn rồi, nếu nó đã ưng ý con gái Diệp phu nhân là Diệp Tinh Nhi, sau khi trở về, ông sẽ tự mình làm chủ quyết định chuyện này, không tin Diệp phu nhân còn dám lằn nhằn. Dù xuất thân họ có vấn đề thì sợ gì chứ? Giống như Cao Viễn đã nói, chỉ cần mình có thực lực thì chẳng phải sợ gì hết. Cứ như bây giờ Trương Thái Thú nạp con gái một phạm nhân làm vợ, triều đình cũng sẽ giả câm giả điếc, coi như không biết. Nếu không làm vậy, cả hai bên đều sẽ rất khó xử.

Sau khi trở về, có nên cân nhắc giao đội của Trịnh Hiểu Dương cho Cao Viễn huấn luyện luôn không nhỉ? Lộ Hồng vừa đi vừa tính toán. Chuyện này có vẻ không dễ dàng, phải sắp xếp khéo léo một chút. Dù là Trịnh Hiểu Dương hay Thiệu Cương đang đồn trú ở Cư Lý Quan, họ đều là những người già dặn đã theo ông nhiều năm, cuối cùng cũng phải gi�� thể diện cho họ.

"Cao Viễn!" Lộ Hồng quay đầu gọi lớn. "Thúc thúc!" Cao Viễn thúc ngựa chạy đến. "Có chuyện gì ạ?" "Con thật sự thích con bé Tinh Nhi đó sao? Thúc thấy nó mảnh mai như một bức họa, rốt cuộc có gì đáng để con yêu thích đến vậy?" Lộ Hồng hỏi.

Cao Viễn không ngờ Lộ Hồng lại đột ngột hỏi một vấn đề như vậy, suy nghĩ hồi lâu mới đáp: "Thúc thúc, con cảm thấy Tinh Nhi có một khí chất đặc biệt mà những người con gái khác không có, khiến con say mê. Thúc thúc, chuyện này thật khó giải thích, nói chung là con rất thích nàng, không phải nàng thì con sẽ không cưới!"

"Con bé cũng nói sẽ không lấy ai ngoài con sao?" Lộ Hồng trêu chọc hỏi. Cao Viễn kiên quyết gật đầu. Lộ Hồng cười lớn: "Hóa ra hai đứa đã tự định chung thân rồi! Ngay cả thúc đây mà cũng dám giấu, con gan thật lớn." Cao Viễn đỏ mặt: "Không phải vậy đâu thúc! Diệp phu nhân cũng đã nói với con rồi, bảo rằng đợi Tinh Nhi tròn mười sáu tuổi sẽ gả nàng cho con." Mặt Lộ Hồng lập tức biến sắc: "Diệp phu nhân nói với con chuyện đó mà ta lại không hề hay biết! Cao Viễn, con làm ta thật sự rất đau lòng đấy!" "Không phải vậy đâu thúc! Con vốn định nói với thúc rồi, nhưng vì khoảng thời gian này bận rộn quá, con quên mất thôi. Nếu không thì sao con dám không nói với thúc chứ? Cao Viễn giờ không còn cha mẹ, thúc chính là cha con, chuyện này vẫn phải nhờ thúc quyết định giúp con ạ." Cao Viễn vội vàng giải thích. Nghe Cao Viễn nói vậy, Lộ Hồng lúc này mới nở nụ cười: "Thế thì còn tạm được. Nếu con đã quyết định rồi, vậy lần này từ quận thành trở về, ta sẽ gặp Diệp phu nhân để định đoạt hôn sự của hai đứa. Sang năm con sẽ đến Cư Lý Quan đồn trú một năm, sau khi trở về thì lập tức thành hôn, con thấy sao?" "Mọi chuyện đều nhờ thúc thúc định đoạt!" Cao Viễn vui mừng nói. "Chuyện này cứ thế mà định!" Lộ Hồng gật đầu quả quyết.

"Huyện úy đại nhân, Cao Binh Tào, đã nhìn thấy quận thành rồi ạ!" Giọng Nhan Hải Ba đột nhiên vang lên bên tai. Hai người ngẩng đầu, từ đằng xa trên con đường, bức tường thành nguy nga của Liêu Tây đã hiện rõ mồn một.

Truyện được biên tập độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.