Vào giữa tháng ba, khi Liêu Hà hai bên bờ sông đã là cỏ xanh mướt như một tấm thảm, tuy chỉ dài gần tấc, nhưng từ xa nhìn lại, lại giống như một tấm thảm xanh biếc khổng lồ bao trùm cả vùng. Điều này khiến cho dòng Liêu Hà vốn uốn lượn như một dải lụa xanh biếc giữa vùng đất khô cằn, giờ đây như hòa mình vào cảnh sắc chung quanh, không còn nổi bật như trước nữa.

Giữa màu xanh bạt ngàn, những bông hoa nhỏ li ti trắng, vàng, đỏ kiêu hãnh vươn mình giữa thảm cỏ xanh, như những điểm tô vừa vặn, dưới nền trời xanh mây trắng, cảnh sắc càng thêm muôn màu muôn vẻ.

“Thật xinh đẹp!” Nhìn khung cảnh bát ngát mà ở Hà Gian quận chẳng bao giờ thấy được, Nghiêm Bằng không khỏi thốt lên khen ngợi. Tuy là võ tướng, nhưng gia thế học vấn sâu rộng, tài văn chương cũng không tầm thường, chứng kiến cảnh đẹp như vậy, hắn không khỏi cảm thấy khoan khoái dễ chịu trong lòng.

Tôn Hiểu thì không có tâm trạng phong hoa tuyết nguyệt như vậy, nhìn dáng vẻ của Nghiêm Bằng, cười nói: “Ta lại cho rằng nếu nơi đây có thêm vô số thôn trang, vô số dân chúng, vô số ruộng tốt, trâu cày, nam canh nữ dệt, thì sẽ càng đẹp hơn.”

Nghiêm Bằng lặng lẽ liếc nhìn. Một thế ngoại đào nguyên như thế này, nếu thêm vào những thứ đó, chẳng phải sẽ thêm đầy vẻ tục tằn, sẽ không còn thanh tú như hiện tại. Nhưng suy nghĩ đến mục đích của chuyến đi này, hắn không khỏi có chút thất vọng. Đúng vậy, mình đến đây, chẳng phải là muốn biến nơi này thành bộ dạng Tôn Hiểu vừa nói sao.

Đáng tiếc mảnh cảnh đẹp này.

Nhìn lại sau lưng, đoàn quân thứ hai dài dằng dặc uốn lượn. Đã tiến vào thảo nguyên hơn một tháng, những binh lính này vẫn tràn đầy phấn khởi, không hề có nỗi khổ ly hương như hắn lo lắng. Tuy nhiên, trong lòng hắn vẫn có chút bận tâm. Vùng bình nguyên Hà Sáo, tuy có núi non gò đống, nhưng phần lớn vẫn là bình nguyên rộng lớn. Với địa hình như vậy, đối với kỵ binh Đông Hồ mà nói, tự nhiên như cá gặp nước; nhưng đối với bộ binh, mỗi trận chiến đấu đều sẽ là khổ chiến. Đối thủ có thể lựa chọn chiến trường, lựa chọn thời điểm tác chiến, còn Chinh Đông quân lại chỉ có thể phòng ngự bị động.

Không giống như Tôn Hiểu cùng những người khác lạc quan một cách mù quáng, Nghiêm Bằng tự nhận thấy mình nhìn xa hơn một chút. Chinh Đông phủ hiện tại tưởng chừng thịnh vượng, nhưng kỳ thực nguy cơ tứ phía. Dưới mắt chẳng qua là mượn thời cuộc hỗn loạn, mới chiếm được một chỗ đứng giữa vòng tranh giành của quần hùng. Một khi c��c diện trở lại ổn định, vô luận là các thế lực lâu đời nào đối đầu với Chinh Đông phủ, đều có ưu thế áp đảo.

Cũng khó trách Cao Đô đốc muốn gấp gáp không chờ nổi để bắt đầu khai thác bình nguyên Hà Sáo.

Tuy nhiên, năm ngoái Cao Đô đốc dẫn quân tập kích quận Sơn Nam của Tần quốc, một lần hành động chiếm được rồi giao cho Tử Lan, đó quả là một nước cờ thần sầu. Trận chiến ấy chẳng những đảm bảo Chinh Đông phủ không còn bị uy hiếp từ phía tây, mà còn âm thầm nhưng đầy hiệu quả kích động mối bất hòa giữa Tử Lan và Triệu Vương Vô Cực.

Theo Nghiêm Bằng, Tử Lan tuy cơ hồ được không quận Sơn Nam, nhưng một mặt phải thay Chinh Đông quân trấn giữ cửa ngõ phía tây, mặt khác lại phải chịu sự nghi kỵ từ Triệu Vương Hàm Đan, coi như được không bù mất. Tuy nhiên có câu: Trang Tử không phải cá, sao biết cá vui? Có lẽ tình thế ở đại quận khiến Tử Lan tuy biết chiêu này của Cao Viễn có ý đồ hại người, nhưng vẫn không thể không cắn răng tiếp nhận.

Chiêu này của Cao Viễn khiến Tử Lan không thể không kết minh với hắn. Không chỉ cần đối phó với uy hiếp từ người Tần, mà còn phải đối mặt với sự nghi kỵ của Triệu Vương.

Giờ đây, Tử Lan rốt cuộc không còn là Tử Lan đã ẩn nhẫn mười mấy năm, không còn là Tử Lan đã vì Triệu quốc mà khiêm tốn nhượng bộ lui binh. Hiển nhiên, kế 'họa thủy đông dẫn' mượn đao giết người của Triệu Vương đã triệt để chọc giận Tử Lan, giáng một đòn chí mạng vào mối quan hệ vốn đã yếu ớt của hai người.

Mối ràng buộc nhỏ nhoi giữa hai người đã hoàn toàn đứt gãy. Hoặc là Tử Lan bây giờ, nghĩ đến, đã có ý định thay thế Triệu Vương.

Tề quốc cấu kết với Đông Hồ, muốn lợi dụng Đông Hồ gây áp lực cho Yến quốc, để họ thừa cơ vơ vét lợi lộc ở biên giới Yến. Tần Vương có ý đồ thôn tính thiên hạ. Vào đầu tháng ba, Hàn quốc cuối cùng đã bị Lý Tín công phá Tân Trịnh, chính thức tuyên cáo vong quốc. Nước Ngụy lòng người hoang mang, quy mô trưng binh phòng bị biên giới. Triệu quốc, Triệu Mục dẫn chủ lực đến biên giới Triệu-Ngụy, chỉ cần Tần quốc có động thái tiến công Ngụy, quân Triệu sẽ lập tức tiến vào Ngụy. Còn nước Sở ở phương nam vốn an phận, lúc này cũng rốt cuộc đã có động thái, bắt đầu triệu tập binh mã về biên giới Tần-Sở. Nhưng người Sở đã mấy chục năm không chiến, liệu có thể làm nên trò trống gì trước tướng Tần Mông Điềm, còn là một câu hỏi.

Thiên hạ bảy nước, Hàn quốc đã vong. Ngụy, Triệu, Sở sơ bộ hình thành liên minh chiến lược chống Tần, nhưng liên minh này cũng cực kỳ yếu ớt, đặc biệt là Sở Hoài Vương do dự trước sau, không phải là một minh chủ quyết đoán. Nếu người Sở chần chừ, chỉ dựa vào Triệu và Ngụy, chưa chắc có thể chống đỡ nổi sức mạnh của người Tần.

Loạn thế, quả nhiên đã ở ngay trước mắt.

Lần này, Tập đoàn quân dã chiến Bắc Phương tiến về bình nguyên Hà Sáo. Ngoài Hứa Nguyên đã dẫn hơn ba ngàn bộ kỵ di chuyển từ năm ngoái, thì chính là mình dẫn bốn ngàn quân Hà Gian. Tôn Hiểu dẫn ba ngàn tinh nhuệ của quân chủ lực tập đoàn quân, đóng quân ở Đại Nhạn Hồ và xây dựng thành trì tại đó. Kể từ đó, Đệ nhất quân, Đệ nhị quân và quân chủ lực của tập đoàn quân sẽ hình thành một chuỗi thành phố hình tam giác ngược không quy tắc trên bình nguyên Hà Sáo. Đây chính là cục diện mà Chinh Đông phủ phát triển bờ Tây Liêu Hà, chiếm giữ phía Tây, nhìn về phía Đông.

Có thể dự đoán rằng, trong vòng mấy năm tới, sự yên bình của bình nguyên Hà Sáo sẽ bị phá vỡ, một loạt huyết chiến không thể tránh khỏi sẽ bùng nổ. Người Đông Hồ sẽ không ngồi yên nhìn Chinh Đông phủ hành động trên bình nguyên Hà Sáo. Nếu để Chinh Đông phủ thành công, Đông Hồ sẽ bị hai mặt giáp công, rơi vào thế bị động trong chiến tranh. Vì vậy, khi Chinh Đông phủ còn chưa vững mạnh, ra tay tiêu diệt họ một lần là lựa chọn hàng đầu của người Đông Hồ.

Tập đoàn quân dã chiến Bắc Phương chỉ có hơn một vạn người, có thực lực hoàn toàn yếu thế. Một đại bộ lạc Đông Hồ thôi, thực lực cũng đã không thua kém toàn bộ tập đoàn quân Bắc Phương.

Điều này khiến Nghiêm Bằng vô cùng lo lắng.

Sau khi gia nhập Chinh Đông quân, hắn mới thực sự hiểu rõ thực lực quân sự của họ, cũng đã biết quân Hà Gian so với Chinh Đông binh kém một bậc. Dù Chinh Đông quân thiện chiến, nhưng thực lực tổng thể vẫn là hữu hạn. Mặc dù bây giờ nắm trong tay hai quận Hà Gian, Liêu Tây, nhưng muốn lấy thực lực hai quận để chống đỡ tham vọng của Chinh Đông phủ, vẫn là khó khăn trùng trùng.

Đại Nhạn Thành do Công Bộ Thượng thư Quách Thuyên phụ trách chủ trì đã khởi công, hơn vạn dân phu từ Tích Thạch Thành đã vào vị trí làm việc. Lần này, Tôn Hiểu dẫn theo một nghìn binh sĩ chủ lực của tập đoàn quân đồng loạt tiến tới, chủ yếu là để thị sát nơi đóng quân của Đệ nhất quân và Đệ nhị quân.

Nơi đóng quân của Đệ nhất quân và Đệ nhị quân cách nhau khoảng năm mươi dặm, gần như nằm trên một đường thẳng, nhằm khống chế Liêu Hà, ngăn chặn người Đông Hồ. Hứa Nguyên phụng mệnh xây công sự, chỉ mong hắn không làm ra chuyện lừa bịp lạ lùng. Thành trì, đương nhiên càng kiên cố càng tốt, nhưng với số nhân lực ít ỏi và thời gian eo hẹp, có được chỗ che mưa che nắng sau khi mình đến cũng đã là tốt lắm rồi.

Phía trước truyền đến âm thanh kèn du dương. Theo tiếng kèn, tiếng vó ngựa ù ù truyền đến, một toán kỵ binh đột nhiên xuất hiện trên đường chân trời, cờ lớn bay phấp phới, chính là cờ hiệu của Đệ nhất quân Chinh Đông.

Chính là Hứa Nguyên tự mình dẫn người đến đón.

“Không xa Tiên Phong Thành nữa!” Tôn Hiểu mỉm cười nói: “Hôm nay có thể đến được Tiên Phong Thành, đi đường hơn một tháng rồi, cũng nên nghỉ ngơi hồi phục một chút.”

“Những tên nhóc này xem ra vẫn còn tràn đầy sinh khí.” Nhìn đội quân của mình, Nghiêm Bằng có chút đắc ý. Sau khi dẫn quân đến Tích Thạch Thành, cuối cùng được thấy phương pháp luyện binh danh chấn thiên hạ của Chinh Đông quân, hắn bị kích thích mạnh mẽ, lập tức áp dụng toàn bộ phương pháp huấn luyện của Chinh Đông quân. Hắn cũng tự mình thỉnh cầu Cao Viễn phái thân binh của ông ấy đến làm huấn luyện viên cho quân Hà Gian. Đây là việc nhất cử lưỡng tiện: thứ nhất là bày tỏ lòng trung thành với Cao Viễn, thứ hai là thực sự nâng cao sức chiến đấu của Đệ nhị quân. Thân binh của Đô đốc vốn là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ được rút ra từ các bộ.

Một tháng đặc huấn, sức chiến đấu của Đệ nhị quân đã thực sự nâng cao mạnh mẽ, điều này khiến Nghiêm Bằng cảm động sâu sắc. Ngay cả bản thân hắn, giờ đây cũng cường tráng hơn rất nhiều, lực lượng, phản ứng, kỹ xảo đều không thể so sánh với trước đây.

Tôn Hiểu mỉm cười. So với Nghiêm Bằng, kinh nghi��m c��a hắn phong phú hơn rất nhiều. Binh sĩ Đệ nhị quân giờ đây vẫn đang ở trong trạng thái hưng phấn, nhưng một khi sự hưng phấn và nhiệt tình mới mẻ này qua đi, sự mệt mỏi vì hành quân dài ngày, nỗi nhớ nhà, cảm giác cô độc sẽ ập đến đồng loạt. Khi đó, toàn quân sẽ rơi vào một giai đoạn khó khăn, chỉ khi vượt qua được khoảng thời gian này, quân đội mới có thể hình thành sức chiến đấu thực sự.

Trong lúc nói chuyện, Hứa Nguyên đã dẫn quân đến trước mặt họ. Cùng với hơn một trăm kỵ binh đi đón, trông rất dũng mãnh và thiện chiến.

Hứa Nguyên thoăn thoắt xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Tôn Hiểu, tay phải đấm mạnh vào ngực trái, lớn tiếng nói: “Quân trưởng Đệ nhất quân Tập đoàn quân dã chiến Bắc Phương, Hứa Nguyên, bái kiến Tư lệnh các hạ!”

Tôn Hiểu cười lớn, vội vàng bước xuống, đáp lễ Hứa Nguyên trước, sau đó mới cẩn thận nhìn Hứa Nguyên một lượt, nói: “Vốn tưởng ngươi ở đây một mình, chắc hẳn mệt mỏi đến tiều tụy, không ra thể thống gì. Nhưng nhìn ngươi mặt mày hồng hào thế này, xem ra sống rất tốt nhỉ? Có tin tức tốt gì muốn báo cho ta không?”

Hứa Nguyên cười to: “Tin tức tốt thì nhiều vô kể, nhưng Tư lệnh, cho phép Hứa Nguyên bán chút bí mật đã chứ?”

Tôn Hiểu cười ha ha: “Thằng nhóc này, còn bày trò bí mật sao. Ừm, xem ra ngươi muốn cho ta một bất ngờ lớn đây. Được, cho phép, nhưng ta nói trước, nếu bất ngờ này không đủ lớn, ta sẽ không tha cho ngươi đâu.”

“Tư lệnh cứ yên tâm. Bất ngờ này, nhất định là cực lớn.” Hứa Nguyên cười nói.

“Nào, ta giới thiệu cho các ngươi, đây là Nghiêm Bằng, Quân trưởng Đệ nhị quân. Sau này hai người đều là chiến hữu, hãy thân thiết một chút!” Tôn Hiểu quay người giới thiệu Nghiêm Bằng cho Hứa Nguyên. Hứa Nguyên đến Hà Sáo từ rất sớm, vẫn chưa từng gặp Nghiêm Bằng.

“Nghiêm Quân trưởng, hạnh ngộ!” Hứa Nguyên cười tươi tiến lên chào, nhân cơ hội tinh tế quan sát vị công tử Hà Gian quận từng kia. Nếu như đặt ở trước kia, hai người vốn là người của hai thế giới, nhưng bây giờ, lại là đồng liêu cùng cấp bậc.

“Hạnh ngộ, Hứa Quân trưởng, khổ cực.” Nghi��m Bằng mỉm cười đáp lễ.

Hứa Nguyên xoay người lại, nói với vài tên tướng lãnh phía sau mình: “Hoa Tông, Gia Vượng, Tôn Hiểu Nghĩa, Lạc Lôi, mau tới bái kiến Tư lệnh và Nghiêm Quân trưởng!”

Theo mệnh lệnh của Hứa Nguyên, bốn vị tướng lãnh cao cấp của Đệ nhất quân đồng loạt bước lên một bước, chỉnh tề chào Tôn Hiểu.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.