Quân tiên phong của Chinh Đông quân đã đến bình nguyên Hà Sáo, đóng trại ven sông và bắt đầu xây dựng đại doanh. Tác Phổ đã cố tình chiếm giữ bình nguyên Hà Sáo này, luôn dành sự chú ý đặc biệt cho nơi đây, lẽ nào lại không biết điều đó? Đối với ý đồ tranh giành mảnh đất này của Cao Viễn – Chinh Đông quân, Tác Phổ cũng hiểu rất rõ, nhưng hắn vẫn tạm thời chưa bận tâm đến việc này.

Chiến tranh với Đại Yến đã kết thúc nửa năm, nhưng dư chấn từ Hòa Lâm vẫn chưa dứt. Một trận đại chiến, khi quân Yến áp sát thành Hòa Lâm, Đông Hồ đứng trước nguy cơ diệt tộc. Tuy đã giành được thắng lợi cuối cùng, nhưng trong vùng kiểm soát, kinh tế và đời sống người dân cũng bị tàn phá nặng nề, đặc biệt là những nơi như Du Lâm, Liêu Ninh vệ. Một nơi bị Cao Viễn châm lửa khi rút lui, một nơi khác bị Chu Ngọc và Ngạn Siêu đốt khi tháo chạy, cả hai trọng trấn đều bị thiêu rụi thành bình địa.

Lão Vương bệnh chết giữa chiến trận, cảnh huynh đệ tương tàn, Tác Khắc cùng thân thuộc và thuộc hạ của hắn bị giết hại không ít. Tất cả những biến cố dồn dập này, dù đã giúp Đông Hồ giành thắng lợi sau cùng, nhưng vẫn khiến toàn bộ xứ sở chìm trong hoang mang, sợ hãi.

Bình ổn những nguy cơ trong nước, khôi phục kinh tế và ổn định dân sinh chính là một nhiệm vụ lớn mà Tác Phổ phải đối mặt, cũng là kỳ sát hạch đầu tiên của hắn sau khi bước lên vương vị. Nhưng trong mắt Tác Phổ, trước khi thực hiện những điều đó, hắn còn có một việc đại sự còn quan trọng hơn cần phải làm.

Đó chính là thành lập một chế độ quốc gia tập trung và hùng mạnh như Tần quốc xa xôi ở phía Tây. Nếu duy trì chế độ liên minh bộ lạc phân tán như hiện tại, rồi sẽ có một ngày, Đông Hồ sẽ bị người Trung Nguyên dồn vào đường cùng.

Người Đông Hồ tự xưng là thiết kỵ vô song thiên hạ, nhưng vẫn chưa thể vượt qua vùng đất Liêu Đông, đã ác chiến nhiều năm với người Yến. Thắng trận tuy nhiều hơn một chút, nhưng mãi mãi không có cơ hội chiêm ngưỡng sự phồn hoa của Trung Nguyên. Nguyên nhân sâu xa chính là thể chế liên minh bộ lạc phân tán này. Khi có lợi, ai cũng lao lên tranh giành phần béo bở nhất; còn khi gặp áp lực, điều đầu tiên tất cả mọi người nghĩ đến không phải đoàn kết đồng lòng vượt qua khó khăn, mà là bảo toàn lực lượng, rồi sau đó dòm ngó lẫn nhau. Tìm mọi cách thôn tính bộ lạc khác để lớn mạnh bản thân. Hậu quả của việc tự phòng bị lẫn nhau này là các bộ lạc Đông Hồ mãi mãi không thể kết thành một khối. Mỗi khi có mười phần lực lượng, giỏi lắm thì chỉ có thể phát huy sáu bảy phần, như vậy đã là rất tốt rồi.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng mấy chốc tình thế của người Đông Hồ sẽ trở nên rất bất lợi.

Thế cuốn phăng thiên hạ của người Tần đã hình thành. Tác Phổ sẽ không ngây thơ cho rằng khi người Tần thực sự thống nhất thiên hạ, họ sẽ để mặc người Đông Hồ tự do tự tại trên vùng đất Liêu Đông này. Người Tần không phải người Yến. Nếu đến lúc đó, khi người Tần kéo quân đến với quy mô lớn, người Đông Hồ e rằng sẽ diệt vong.

Muốn tránh cho kết quả này, muốn lưu danh trên vùng đất rộng lớn, tráng lệ này, muốn để lại dấu ấn rực rỡ cho người Đông Hồ trong lịch sử, thì trước tiên phải trở nên hùng mạnh. Muốn rèn sắt thì tự thân phải cứng cáp, thế giới này không ai dung thứ kẻ yếu.

Không có thời cơ nào tốt hơn lúc này. Tác Phổ hiểu rõ, đây là cơ hội tốt nhất, cũng là cơ hội duy nhất của hắn. Nếu không nắm bắt thật tốt cơ hội này, hắn sẽ mãi mãi không thể thực hiện giấc mộng của mình.

Chiến thắng vang dội trước Yến quốc đã đưa uy tín của Tác Phổ lên đến đỉnh cao trong Đông Hồ. Những bộ lạc hùng mạnh, sau khi bị Mễ Lan Đạt thanh trừng và trải qua cuộc chiến với Yến quốc, lúc này đang ở vào thế yếu nhất. Những bộ tộc từng theo Tác Khắc giờ đây đang vội vã chứng minh lòng trung thành trước mặt hắn, cốt để tránh bị tiêu diệt. Có thể nói, bây giờ là thời điểm Tác Phổ cường đại nhất.

Nếu lúc này không hành động, thì hắn sẽ hối hận cả đời.

Phá bỏ rào cản giữa các bộ lạc, thành lập một chế độ tập quyền trung ương tương tự Tần quốc, tập hợp tất cả lực lượng của người Đông Hồ, tạo thành sức mạnh tổng hợp. Tác Phổ tin tưởng, chỉ cần tất cả người Đông Hồ đoàn kết dưới một lá cờ, người Đông Hồ dù không dám nói vô địch thiên hạ, nhưng cũng sẽ không còn bị người khác chèn ép, coi thường.

Trong những thời khắc cuối cùng của cuộc chiến với người Yến, Tác Phổ mượn cơ hội thu dọn tàn cuộc chiến tranh, bất động thanh sắc điều động quân lính của mình về Hòa Lâm, tạo thế kiểm soát tuyệt đối nơi đây. Kế hoạch bãi bỏ liên minh bộ lạc, thiết lập chế độ quốc gia tập quyền trung ương, đều đang được triển khai một cách có trật tự.

So với đại sự này, việc Cao Viễn – Chinh Đông quân tiến vào bình nguyên Hà Sáo và cố ý nhúng tay vào khu vực này, đối với Tác Phổ mà nói, căn bản chẳng phải là chuyện gì to tát.

Giao thủ với Cao Viễn mấy lần, Tác Phổ không thể không thừa nhận, đây là một tướng lĩnh khiến người ta kinh ngạc. Hắn chỉ huy đội ngũ không quá đông, nhưng sức chiến đấu lại vô cùng mạnh mẽ. Bản thân Tác Phổ giao thủ với y mấy lần, đều kết thúc bằng thất bại của mình. Nhưng thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Tác Phổ dù có chút tức giận, nhưng cũng không để bụng. Trước đây hai người còn được coi là ngang tài ngang sức, nhưng từ khi Tác Phổ đứng ở vị trí thống soái cao nhất của người Đông Hồ, hai người đã không còn đứng trên cùng một bình diện. Nếu giao thủ lần nữa, Tác Phổ tin rằng mình có thể toàn thắng. Huống chi, hiện tại Cao Viễn còn đang dọn dẹp bãi chiến trường của mình, đã muốn đưa tay vươn xa đến thế, e rằng cuối cùng sẽ công dã tràng, chẳng thu được gì.

Sau khi chiến sự chấm dứt, một cuộc nội chiến giữa người Yến khiến Tác Phổ bất ngờ nhưng cũng vô cùng vui mừng. Hắn đã từng hy vọng Cao Viễn cùng Đàn Phong, Chu Ngọc gây ra biến động lớn, khiến Yến quốc lâm vào hỗn loạn. Như vậy, chờ mình hoàn thành việc sắp xếp ổn thỏa trong nước, liền có thể xuất binh về phía Đông, biết đâu có thể thừa lúc Yến quốc nội loạn để tiêu diệt triệt để kẻ thù truyền kiếp của người Đông Hồ. Nếu quả thật vậy, người Đông Hồ không chỉ có thể tự do tung hoành trên vùng đất này, mà còn có thể tiến thêm một bước, mưu đồ toàn bộ Trung Nguyên.

Tuy nhiên, rõ ràng là, dù là Cao Viễn hay Chu Ngọc, Đàn Phong, đều không phải người ngu. Đàn Phong và Chu Ngọc một đòn không thành công, liền lập tức bắt tay với Cao Viễn để nghị hòa. Điều này dù khiến Tác Phổ có chút tiếc nuối, nhưng cũng không đến mức thất vọng, dù sao những người này có thể đi đến độ cao này, không ai sẽ là người ngu, mình có thể thấy vấn đề, bọn hắn không có lý do gì mà không nhìn thấy.

Người Yến hy vọng mình cùng Cao Viễn đánh nhau sống mái, để đến lúc đó họ sẽ ngồi yên hưởng lợi ngư ông. Chẳng phải quá coi thường mình, và cũng quá đề cao Cao Viễn rồi sao?

Cao Viễn một lòng hai việc, vừa muốn giao thủ với mình, lại vừa phải thường xuyên đề phòng Đàn Phong và Chu Ngọc đâm sau lưng. Tâm trí phân tán như vậy, có được kết cục tốt mới là lạ.

Chờ mình hoàn thành tất cả các công việc sắp xếp, liền sẽ ra tay, sẽ cho Cao Viễn thấy rõ, ai mới thực sự là thiên chi kiêu tử.

Bây giờ Cao Viễn, trong mắt Tác Phổ, đích thực là một kẻ yếu thế, dù là so với mình, hay so với Chu Ngọc và Đàn Phong, đều là như thế.

Một cường giả sẽ không để ý kẻ yếu ầm ĩ trước mặt, bởi vì cường giả trong lòng rõ như ban ngày: không phải không thể xử lý ngươi, mà là có cần thiết phải xử lý ngươi ngay bây giờ không, hoặc là nói, việc xử lý ngươi ngay bây giờ có đủ lợi ích cho ta không.

Trước làm xong việc cấp bách trước mắt, rồi hẵng diệt cái đám tôm tép nhãi nhép này.

Đương nhiên, Tác Phổ không phải loại người coi trời bằng vung. Về mặt chiến lược thì xem thường Cao Viễn, là vì sự chênh lệch lớn về thực lực giữa Cao Viễn và Đông Hồ hiện tại. Nhưng cụ thể trên chiến trường, những tài năng Cao Viễn thể hiện ra vẫn khiến hắn kinh ngạc không dứt. Lần đầu tiên trong cuộc chiến Du Lâm, chỉ có thể thấy người này vô cùng gan lớn. Nhưng trong trận chiến Đông Hồ lần thứ hai, trong tình huống cực kỳ khó khăn, hắn rõ ràng đã đánh cho ba tộc Khắc Lặc gần như toàn quân bị diệt, khiến bộ phận Thiết Lĩnh chịu tổn thất nặng nề, rồi sau đó bình yên rút lui.

Nhận thấy điều đó, hắn liền sinh ra hứng thú lớn muốn tìm hiểu về Cao Viễn. Hiện tại hắn có một người, hiểu rất rõ Cao Viễn. Nói về người này, cũng là người quen của Cao Viễn, hai người là đồng hương, quê nhà, kể ra thì đó cũng là một người có câu chuyện dài.

Người này tên là Hoắc Thiên Lương. Từng là thiếu gia ăn chơi của Phù Phong. Nếu không có mấy nhát dao của người này, Cao Viễn có lẽ đã không xuất hiện trên đời này. Sự quật khởi của Cao Viễn thực chất là đi đôi với sự suy vong của Hoắc gia. Về sau, Lệnh Hồ gia vì diệt khẩu, đã giết sạch toàn bộ Hoắc gia, chỉ sót lại mỗi Hoắc Thiên Lương. Người này trải qua thảm kịch gia tộc, tính tình đại biến, ngược lại từ một thiếu gia ăn chơi bỗng chốc trưởng thành. Mặt m��y hốc hác bỏ trốn, ban đầu đầu nh���p v��o Diệp Thiên Nam, dâng ra một loạt chứng cứ phạm tội của gia đình Lệnh Hồ, bao gồm cả việc thông đồng với Đông Hồ, giúp Diệp Thiên Nam đường hoàng đánh Lệnh Hồ nhất tộc vào vực sâu. Sau khi Diệp Thiên Nam thất bại, hắn lại đầu quân cho Ninh Tắc Thành. Mà sau khi Ninh Tắc Thành ngã đài, hắn lại lo liệu đường lui cho mình, cuối cùng hoàn toàn đầu phục người Đông Hồ. Hắn là người Yến, quen thuộc nội tình bên trong Yến Nhân, hơn nữa trong tay còn nắm giữ một đường dây buôn lậu hoàn chỉnh năm đó giữa Yến quốc và Đông Hồ. Đối với Tác Phổ mà nói, ngược lại là một người có thể trọng dụng. Kẻ như vậy, chẳng khác nào loài bèo không rễ, không gốc, ngoài việc dựa vào mình thì không còn đường thoát nào khác.

Người này tuy nhân phẩm xấu xa, hành xử hèn hạ, phản chủ như trò đùa, nhưng cũng là người có năng lực. Tác Phổ tin tưởng chỉ cần mình một mực cường đại, Hoắc Thiên Lương này sẽ phủ phục dưới chân mình như một con chó.

Nước trong quá thì không có cá, người quá soi xét thì khó tìm được môn đệ. Chỉ cần trung với mình, có tì vết về nhân phẩm cũng không phải chuyện không thể tha thứ. Mà cấp trên lại có thể lợi dụng chính những nhược điểm này của thuộc hạ để khống chế họ.

Bây giờ Hoắc Thiên Lương, dưới trướng Tác Phổ có thể nói là rất mực trọng dụng. Không chỉ vẫn đang nắm trong tay những tuyến đường buôn lậu, còn kiêm nhiệm vụ giao thiệp với người Tề. Âm mưu của người Tề, Tác Phổ hiểu rất rõ, nhưng lợi ích đưa đến tận cửa, sao có thể không muốn? Chưa nói đến những công tượng có thể nâng cao trình độ kỹ thuật của người Đông Hồ ở mọi mặt, riêng những quân quan từ nước Tề, Tác Phổ cũng vô cùng coi trọng. Muốn sau này đại triển quyền cước, nhất định phải có cả kỵ binh và bộ binh cùng tiến. Những quân quan này đi vào Đông Hồ, là để giúp hắn huấn luyện bộ binh tinh nhuệ.

Vùng đất Đông Hồ do hắn cai quản không thiếu nhân lực. Đợi đến lúc hắn hoàn thành bước đầu tập quyền, bước thứ hai chính là hoàn toàn giải phóng nô lệ ở các bộ lạc. Những nô lệ này có nguồn gốc phức tạp, đủ mọi thành phần, mấy trăm năm qua đã hình thành một số lượng dân số khổng lồ, hơn nữa đã bén rễ ở Đông Hồ. Trao cho họ thân phận bình dân, để họ dùng chiến công đổi lấy tiền đồ cho bản thân, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được. Trước kia Đông Hồ tác chiến, chỉ dựa vào quân đội của bộ tộc mình. Mà những nô lệ này, nhiều nhất cũng chỉ xuất hiện với vai trò kỵ binh phụ trợ, chẳng phải quá lãng phí sao? Tiến hành huấn luyện, trang bị vũ khí, giáp trụ thì có thể thành quân.

Tác Phổ cũng không lo lắng những người này làm loạn. Những nô lệ này phần lớn đã định cư và bén rễ ở Đông Hồ, người nhà, thân tộc đều tại đây. Một người làm loạn, cả nhà sẽ bị xử tử, tin rằng không ai sẽ điên rồ đến mức đó. Ngược lại, việc mình trao cho họ hy vọng sẽ kích thích nhiệt huyết to lớn của họ. Tác Phổ thậm chí cảm thấy, đến lúc đó, những người này có thể còn hung hãn hơn cả quân đội chính tộc.

Từ Hoắc Thiên Lương, Tác Phổ đã biết rất nhiều chuyện về Cao Viễn. Đã biết về quá trình trưởng thành của Cao Viễn, đã biết về một câu nói nổi danh thiên hạ: "Đợi khi tóc ta dài đến eo, chàng sẽ đến cưới ta!". Từ lời kể của Hoắc Thiên Lương, Tác Phổ dễ dàng hình dung được quá trình trưởng thành của Cao Viễn. Đây là một con côn trùng có nội tâm cực kỳ mạnh mẽ, một khi đã xác định mục tiêu thì tuyệt đối không từ bỏ.

Nhưng côn trùng thì vẫn là côn trùng, dù nó có cường tráng đến mấy, trong mắt mãnh thú, vẫn có thể dễ dàng bị bóp nát.

Nội dung này được cung cấp bởi truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo trên nền tảng của chúng tôi.