Mộ Thu đang liều mạng chạy trốn, lúc này đã mất phương hướng. Năm đồng đội cùng đi đều đã bỏ mạng, chỉ có hắn may mắn. Dù trúng một mũi tên nhưng không bị thương chỗ hiểm, con chiến mã dưới thân hắn cũng phi nước đại không ngừng. Khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, tiếng vó ngựa truy đuổi phía sau không còn nghe thấy nữa, hắn mới chắc chắn mình đã thoát khỏi vòng vây.

Nhảy khỏi con chiến mã mệt mỏi, miệng sùi bọt mép, cả người Mộ Thu bủn rủn vô lực, ngã vật ra dưới trời sao, thở hổn hển không ngừng. Cảnh tượng mạo hiểm ban ngày lại hiện về trước mắt hắn.

Sáu người bọn họ là một trong những tiểu đội được Đệ Nhất Quân phái đi vẽ bản đồ trong đợt này. Nhưng họ đã đi quá xa, Mộ Thu ước tính, họ ít nhất đã tiến sâu gần hai trăm lý (100 km).

Sự thật chứng minh, đây là một lựa chọn cực kỳ sai lầm. Mộ Thu đau khổ vò đầu bứt tóc, chính mình đã hại chết những đồng đội đi cùng.

Mộ Thu là một đệ tử xuất thân từ phường thợ ở quận Lang Gia. Khi còn ở quận Lang Gia, gia đình họ đời đời đều làm nghề thợ thủ công, mãi mãi không thoát được. Từ khi hắn bắt đầu hiểu chuyện, cuộc đời hắn sẽ là theo cha học nghề gia truyền, rồi trở thành một thợ thủ công trong vô vàn những người khác, sau đó lấy một người phụ nữ cũng xuất thân từ gia đình thợ thủ công, sinh con đẻ cái, lặp lại cuộc đời của cha mình.

Một cuộc sống như vậy, không có bất k��� trông đợi, không có bất kỳ hy vọng nào. Nhưng hắn cũng không có cách nào thay đổi.

Bước ngoặt xuất hiện đúng lúc hắn tuyệt vọng nhất. Họ, với tư cách của hồi môn của Diệp Tinh Nhi, bị giao cho Chinh Đông tướng quân Cao Viễn. Đối với những thợ thủ công không có tự do thân thể như họ, việc bị đưa tới đưa đi như vậy đã trở thành thói quen. Chẳng qua là thay đổi địa điểm, đổi một chủ nhân mà thôi, chỉ là lần này đi xa hơn một chút, từ quận Lang Gia khí hậu ôn hòa đến vùng Bắc Địa nghèo nàn.

Trong lòng những người thợ thủ công không muốn, nhưng vô phương. Hậu quả của sự phản kháng rất có thể là nhà tan cửa nát, mất mạng. Không ai ngờ rằng, chính sự chuyển giao này đã thay đổi vận mệnh của mấy vạn người.

Chẳng bao lâu sau khi đến nơi, họ đã đón nhận một tin tức khiến họ kinh ngạc và không thể tin được. Chính xác hơn, đó không phải tin tức, mà là một thông cáo: Chinh Đông tướng quân Cao Viễn đã bãi bỏ thân phận hộ tạ thợ thủ công của họ, từ nay về sau, họ sẽ trở thành dân tự do.

Tự do, đối với những người thợ thủ công mà nói, là điều mà đời đời kiếp kiếp họ khao khát. Nhưng khi nó đến quá đột ngột, vẫn khiến người ta không dám tin.

Nhưng sau đó, một loạt động thái của Chinh Đông phủ đã khiến họ thực sự cảm nhận được rằng tự do đã thực sự đến.

Chinh Đông phủ đã cấp nhà, cấp đất cho từng hộ gia đình, đồng thời phân phát cả gia súc. Dù những người thợ thủ công vẫn phải đi làm theo đội, nhưng ngay ngày đầu tiên đi làm, người phụ trách ở xưởng đã nói rõ cho họ biết số tiền công mỗi ngày họ sẽ nhận được. Nếu không muốn làm, họ chỉ cần báo trước một tháng cho xưởng. Tóm lại, đó là một cuộc sống tự do.

Ở Chinh Đông phủ, không có bất cứ sự cưỡng ép nào, tất cả đều là tự nguyện.

Những điều khiến người ta kinh ngạc nối tiếp nhau. Ruộng đất phân cho họ sẽ được miễn thuế ba năm. Đất đai được cấp miễn phí, nhưng nhà cửa và gia súc thì phải trả tiền, số tiền này cần được hoàn lại cho Chinh Đông phủ trong vòng ba năm. Theo Mộ Thu, những cái giá này thực sự quá rẻ. Ở quận Lang Gia, một con bò ít nhất phải năm lượng bạc mới mua được, nhưng ở Tích Thạch Thành, họ chỉ cần trả một lượng bạc là đủ. Còn giá tiền phải trả cho nhà cửa được phân, theo Mộ Thu, gần như là cho không, e rằng còn không đủ mua vật liệu.

Ở Tích Thạch Thành, khắp nơi đều là cơ hội kiếm tiền. Đến xưởng chế tác, giá cả cao nhất, những thợ thủ công lành nghề, đặc biệt là thợ rèn, thợ mộc, thợ đá, nhận được thù lao đủ để họ trả hết nợ trong vòng một năm. Nếu không có kỹ năng đặc biệt, chỉ cần đi làm công ở các công trường trong thành, thù lao cũng không hề rẻ.

Nếu đầu óc linh hoạt hơn một chút, có thể làm thêm buôn bán nhỏ lẻ thì thu nhập lại càng khả quan.

Mấy vạn thợ thủ công đến từ quận Lang Gia, chỉ trong chớp mắt đã quên đi cố hương của mình, xem Tích Thạch Thành là nhà của họ. Sự khổ cực bao đời đã khiến những người thợ này bùng lên nhiệt huyết lớn lao. Họ liều mạng làm việc, liều mạng kiếm tiền, hễ người nào trong nhà còn có thể động tay động chân đều đi làm.

Đàn ông đến xưởng, phụ nữ làm việc đồng áng, ngay c��� người già, trẻ nhỏ cũng có thể đi đập đá nhỏ. Việc này không cần kỹ thuật gì, chỉ cần cầm búa nhỏ, đập từng viên đá thành đá dăm. Tiền công một ngày đủ cho một người trang trải sinh hoạt phí.

Những người thợ thủ công này, chưa đầy một năm đã trả hết tất cả nợ nần. Giờ đây, mỗi đồng lợi nhuận đều thuộc về chính họ.

Tất cả những người thợ thủ công đều nhìn thấy hy vọng.

Trong khi những người lớn tuổi trong nhà dốc sức kiếm tiền, Mộ Thu lại có suy nghĩ riêng. Khi đến Tích Thạch Thành, hắn vừa tròn mười tám tuổi, là lao động chính của gia đình. Sau khi có được thân phận tự do, việc đầu tiên hắn làm không phải là theo cha vào xưởng làm việc, mà là vội vã đến địa điểm tuyển binh trong thành Tích Thạch, đăng ký tham gia quân đội.

Gia đình Mộ Thu hầu hết là thợ mộc. Nhiều năm tìm vật liệu gỗ, vung búa, kéo cưa đã khiến Mộ Thu trông vô cùng khỏe mạnh, dũng mãnh, đặc biệt là hai cánh tay cường tráng của hắn càng làm cho các quân quan ở nơi tuyển binh sáng mắt. Chẳng tốn một lời thuyết phục nào, Mộ Thu đã trở thành một thành viên của Chinh Đông quân.

Hắn đã giấu gia đình đi đăng ký. Nhưng khi hắn mặc bộ quân phục mới toanh, cầm tháng lương đầu tiên về nhà, dù người nhà ngạc nhiên, họ cũng không phản đối. Bởi vì lương bổng của binh lính Chinh Đông quân thực sự rất cao, cao hơn cả số tiền cha hắn vất vả làm trong một tháng. Chỉ có mẹ hắn lặng lẽ rơi lệ. Đối với một người mẹ, việc nhập ngũ có nghĩa là phải ra chiến trường, và ra chiến trường có nghĩa là có thể mất mạng.

Mộ Thu không nghĩ đến những điều đó. Hắn chỉ thấy sự uy vũ của các quân quan, và hắn cũng muốn trở thành một quân quan như vậy.

"Con sẽ trở thành một quân quan, con sẽ mang lại vinh quang cho gia đình, con sẽ làm rạng rỡ tổ tông, trở thành người đầu tiên trong bao đời nhà họ Mộ được làm quan." Mộ Thu tự hào hùng hồn tuyên bố với cha mẹ.

Sau khi vào quân doanh, hắn không thể tùy tiện về nhà nữa. Mỗi tháng được về nhà một lần đã là khá lắm rồi. Đối với Mộ Thu, cuộc sống quân ngũ đầy hứng thú. Ngay cả trong trại tân binh, việc luyện tập đội hình khô khan hàng ngày cũng không khiến hắn mệt mỏi.

Hắn dốc hết nhiệt huyết vào sự nghiệp mới của mình.

Nhờ biểu hiện xuất sắc, khi rời trại tân binh, hắn đã trở thành tiểu đội trưởng mười người, tiền lương cũng tăng lên một chút.

Mỗi tháng một lần về nhà, số tiền lương hắn mang về đều khiến cha hắn rất vui. Chỉ có mẹ hắn, mỗi lần nhìn thấy hắn đều dùng ánh mắt u buồn, và mỗi lần hắn rời nhà đều khiến mẹ rơi nước mắt. Dù biết mẹ thương yêu, lo lắng cho mình, nhưng Mộ Thu vẫn không vui. Hắn giảm số lần về nhà xuống còn mỗi hai tháng một lần.

Chiến tranh ập đến bất ngờ. Trận chiến bảo vệ Tích Thạch Thành khốc liệt nổ ra. Tân binh luyện nửa năm lần đầu tiên bước lên chiến trường, giương đao giương thương. Mộ Thu lần đầu tiên giết người.

Một trận chiến đó khiến Mộ Thu thấy được sự tàn khốc của chiến tranh, sinh mạng con người như cỏ rác. Mười anh em dưới quyền hắn, chưa đầy ba ngày đã ngã xuống bên cạnh, còn Mộ Thu, nhờ tố chất cơ thể và sức lực vượt trội hơn người bình thường, vẫn sống sót mà không hề sứt mẻ.

Từ lần đầu tiên giết người cho đến khi cuối cùng không còn cảm giác gì, chém giết quân địch như bổ củi trong nhà, Mộ Thu từ một tân binh đã hoàn toàn lột xác thành một lão binh đủ tư cách.

Hắn không còn hưng phấn như khi mới bước chân lên chiến trường nữa, mà đã học cách tranh thủ từng chút thời gian nghỉ ngơi để phục hồi thể lực. Hắn có thể nằm trong vũng máu, chợp mắt giữa những khoảng nghỉ ngắn ngủi của trận chiến, và cũng có thể bật dậy ngay lập tức khi quân địch phát động tấn công, tinh thần gấp trăm lần. Hắn đã học được cách ngồi trên xác kẻ thù, nhìn di thể đồng đội, há miệng nuốt thức ăn mà không hề buồn nôn.

Một cuộc chiến đã khiến Mộ Thu thực sự trưởng thành.

Trận chiến Tích Thạch Thành kết thúc với chiến thắng vang dội của Chinh Đông quân. Mộ Thu may mắn sống sót, trở thành Binh Tào, được biên chế vào Đệ Nhất Quân của Tập đoàn quân Dã chiến phương Bắc. Sau khi theo Hứa Nguyên tiến về bình nguyên Hà Sáo, nhờ tố chất xuất chúng, hắn được Hứa Nguyên trọng dụng, điều vào doanh thân vệ của Hứa Nguyên.

Dù là Binh Tào quản lý năm mươi người, nhưng lại lần nữa phải dẫn một tiểu đội mười người, Mộ Thu vẫn hiểu rõ, đây là khởi điểm để hắn thăng tiến. Khi hắn một lần nữa rời khỏi doanh thân binh, hắn sẽ trở thành một sĩ quan thực thụ. Cơ hội như vậy không phải ai cũng có thể có được.

Lần này, với tư cách thám báo vượt sông, Mộ Thu đã tự nguyện xin đi, dẫn theo năm huynh đệ tiến sâu vào, vẽ bản đồ bờ bắc. Những ngày đầu, ngoài chim bay thú chạy, họ không gặp một ai. Nhưng càng tiến sâu, họ bắt đầu thấy doanh trại của người Đông Hồ.

Những toán nhỏ người Đông Hồ dần xuất hiện trong tầm mắt. Đồng đội từng đề nghị quay về, nhưng Mộ Thu lại muốn lập công lớn hơn. Dưới sự kiên trì của hắn, sáu người họ phân tán mai phục, đêm đến lại xuất phát, cho đến ngày hôm qua, họ đã bị người Đông Hồ phát hiện.

Sau một trận kịch chiến, năm đồng đội đi cùng đều bỏ mạng, chỉ mình hắn may mắn thoát được. Nhưng giờ đây, hắn lại bị lạc.

Không biết đã nằm trên đất bao lâu, Mộ Thu cuối cùng cũng thở phào một hơi. Con chiến mã đã ăn đủ cỏ xanh, đi đến bên cạnh hắn, không ngừng dùng mũi cọ vào người hắn. Mộ Thu gắng gượng đứng dậy, thò tay vào túi bên yên ngựa móc ra một nắm đậu, đút cho chiến mã ăn. Rồi từ túi bên kia, hắn lấy ra một cái bánh bao không nhân cứng ngắc, cùng với nước trong túi da, miễn cưỡng ăn một ít. Sức lực của hắn phần nào đã hồi phục.

Bây giờ, hắn phải tìm cách quay về đại doanh. Ngước nhìn bầu trời, không một vì sao, một mảnh đen kịt, căn bản không thể phân biệt phương hướng. Cắn răng, hắn dắt chiến mã, tùy ý chọn một hướng, rồi đi thẳng về phía trước.

Đứng yên thụ động chờ đợi mãi mãi không bằng hành động. Đây là nguyên tắc huấn luyện viên đã nói với hắn khi còn ở đội tân binh.

Tiến về phía trước. Mộ Thu dắt chiến mã, lảo đảo bước đi trong bóng đêm. Sức ngựa cần được trân trọng, nó có thể giúp hắn rất nhiều trong lúc chạy trốn.

Những dòng chữ đã được chăm chút này hân hạnh thuộc về truyen.free.