Nghe lời cha, Nghiêm Bằng lặng thinh hồi lâu. Hắn đã trực tiếp giao thủ với Chinh Đông quân, đương nhiên biết rõ đối phương lợi hại thế nào. Giờ đây, việc muốn chống cự chỉ vì còn có thành Hà Gian làm chỗ dựa, nhưng ngay cả chỗ dựa cuối cùng này cũng đang bị Cao Viễn từng bước tháo gỡ.

"Chỉ là Tôn Tiễn và những người đó thôi sao?" Hắn chần chừ một lát, lo lắng hỏi.

"Ngươi mau đi gọi Tôn Tiễn và đám người kia đến đây gặp ta." Nghiêm Thánh Hạo mệt mỏi tựa vào ghế, khẽ nói.

"Cha muốn...?"

"Chu Ngọc giữ họ lại, đương nhiên là muốn ta chống cự đến cùng. Họ chẳng quan tâm ta có thắng được hay không, thứ họ bận tâm chỉ là liệu ta có thể tiêu hao được một chút thực lực của Cao Viễn hay không. Những binh lính bình thường thì thôi, nhưng Tôn Tiễn và mấy vị Giáo úy kia, chắc chắn là những người đầu tiên ta phải xử lý." Nghiêm Thánh Hạo phất tay, "Con hãy đi tìm họ, nói ta muốn bàn bạc chuyện phòng thủ thành. Hiện giờ trại tân binh do họ thống lĩnh đang hỗn loạn không ngừng, nhiều vấn đề nhất, chắc họ sẽ không nghi ngờ gì."

"Con đã hiểu!" Nghiêm Bằng gật đầu, quay người rời đi.

Nghiêm Thánh Hạo thở dài thườn thượt, từ trên xuống dưới đánh giá đại sảnh mình đang đứng. Chẳng bao lâu nữa, căn phòng đại diện cho quyền lực tối cao của quận Hà Gian này sẽ không còn thuộc về ông ta nữa.

Một ngày sau, đại doanh của Chinh Đông quân ngoài thành đón một vị khách đặc biệt. Quận thủ Hà Gian, Nghiêm Thánh Hạo, một mình cưỡi ngựa ra khỏi thành, đi thẳng vào đại doanh của Cao Viễn.

Việc Nghiêm Thánh Hạo đích thân đến lại nằm ngoài dự liệu của Cao Viễn. Xét một phương diện nào đó, đây cũng là một người không hề đơn giản; có thể chấp chưởng quận Hà Gian nhiều năm như vậy, ông ta chắc chắn có cái độc đáo riêng của mình.

Đối phương ung dung đến vậy, Cao Viễn đương nhiên cũng sẽ không lạnh nhạt với ông ta, đích thân ra nghênh đón, đưa ông ta vào lều lớn của mình.

"Ông có thể cho ta được gì?" Hai người đối mặt ngồi xuống, không hàn huyên gì. Cao Viễn đi thẳng vào chủ đề, câu hỏi này vô cùng xảo trá. Hiện tại, trừ quận thành ra, mọi nơi khác của quận Hà Gian đều đã nằm trong tay Cao Viễn. Nghiêm Thánh Hạo trong tay không còn nhiều con bài.

Nhìn đối thủ kém mình mười mấy tuổi trước mắt, Nghiêm Thánh Hạo trong lòng buồn bã không thôi. Từ mấy năm trước, khi nhận được thư tín của Ninh Tắc Thành, ông ta đã phái quân đội lấy danh nghĩa càn quét người Hung Nô nhưng thực chất là truy bắt Cao Viễn, kể từ đó ông ta liền gặp vận rủi. Hết đội tinh binh này đến đội tướng sĩ mạnh mẽ khác đều tan thành mây khói dưới tay người này, cho đến hôm nay, đối phương đã vây thành, bản thân ông ta cùng đường mạt lộ. Thứ tưởng là chỗ dựa giờ đã thành tù nhân. Còn Chu Ngọc và Đàn Phong, hai nhân vật thế hệ mới quật khởi, so với Ninh và Chu thì càng mặt dày, lòng dạ đen tối. Mình giờ đã thành một quân cờ bị bỏ rơi, một con mồi sắp chết mà họ có thể vắt kiệt chút giá trị cuối cùng.

"Ta có thể cho ông một quận thành Hà Gian nguyên vẹn, không chút tổn hại!" Nghiêm Thánh Hạo chậm rãi nói. "Ta còn có thể cho ông một thân phận danh chính ngôn thuận, hẳn ông cũng hiểu. Nghiêm mỗ đã ở quận Hà Gian mấy chục năm, luôn còn có chút thực lực và danh tiếng. Ông danh chính ngôn thuận đoạt được thành Hà Gian, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc bị người ngoài nhìn nhận là cướp đoạt trắng trợn. Ta không biết ông có quan tâm thanh danh hay không, nhưng tiếng tốt dù sao cũng hơn nhiều so với tai tiếng xấu, phải không?"

Nghe lời Nghiêm Thánh Hạo, Cao Viễn cười phá lên, nhẹ nhàng vỗ tay. "Nói hay lắm! Nhưng chỉ vẻn vẹn có thế thôi sao?"

"Đương nhiên không chỉ, ta còn có bốn nghìn tinh binh tinh nhuệ!" Nghiêm Thánh Hạo nhìn chằm chằm Cao Viễn. "Cao Tướng quân, ông coi thường ta rồi. Dĩ nhiên ông có thể mặc sức đòi hỏi, nhưng ông có biết kẻ thù của ông là ai không? Hiện tại, chính là người Đông Hồ đấy chứ!"

Nụ cười trên mặt Cao Viễn hơi tắt: "Thì tính sao?"

Người Đông Hồ và Đại Yến đã trải qua một trận đại chiến. Tuy giành chiến thắng, nhưng họ cũng phải trả cái giá lớn, đặc biệt là chiến thuật họ áp dụng đã khiến khu vực kinh tế do họ cai trị bị tàn phá nặng nề. Hiện giờ Đông Hồ, dùng đói khổ, lạnh lẽo để hình dung cũng chưa đủ. Vừa qua mùa đông này, họ sẽ kéo ra ngoài. Ra ngoài để làm gì, đương nhiên là cướp bóc, chiếm đoạt. Cao Tướng quân, ông chiếm Liêu Tây, chắc chắn sẽ phải đối đầu trực diện với họ. Nói không chừng Liêu Tây sẽ trở thành chiến trường, đây mới là lý do ông nhất định phải chiếm Hà Gian quận để làm hậu phương vững chắc đấy chứ?

"Ông nói không sai!" Cao Viễn hơi cúi người về phía trước. "Đích xác là có lý do này. Thế lực Đông Hồ còn mạnh hơn ta rất nhiều, ta cũng cần thêm nhiều đất đai, nhân lực và tài phú để đối kháng với họ."

"Đúng vậy, ông cần như vậy, nhưng hiện giờ ông lại đang thiếu binh lính. Mấy tháng nay, ta cũng thu thập không ít tin tức, tính toán kỹ càng binh lực của ông. Hiện tại, dưới trướng ông không có nhiều binh lính, tuyệt đối không quá hai vạn người, trong khi ông lại phải đối phó với mười vạn quân Đông Hồ. Bốn nghìn tinh binh tinh nhuệ còn lại của ta chắc chắn là thứ ông cần. Tuy họ đã nếm mùi thất bại dưới tay ông, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không biết đánh trận." Nghiêm Thánh Hạo nói: "Những thứ này, đã đủ chưa?"

"Ông muốn gì?" Nhìn Nghiêm Thánh Hạo, Cao Viễn dần dần thu lại sự khinh thường. Quả nhiên, những người này không ai là đèn cạn dầu cả, tính toán rất rõ ràng.

"Nghe nói Cao Tướng quân đã xây dựng Tích Thạch Thành quy mô lớn trong thảo nguyên, xuân hạ cỏ xanh ngút ngàn như biển, mùa đông tuyết trắng trải dài vạn dặm, cảnh quan thật là tráng lệ. Nghiêm mỗ muốn tìm một nơi an cư cá nhân ở đó, xuân đến thưởng hoa, đông về ngắm tuyết, không biết có được chăng?" Nghiêm Thánh Hạo nhìn Cao Viễn, nói.

"Đây là muốn lấy thân làm vật thế chấp rồi." Cao Viễn nheo mắt lại. "Tích Thạch Thành rất lớn, nếu Nghiêm quận thủ muốn an cư ở ��ó, Cao mỗ đương nhiên hoan nghênh. Không biết Nghiêm quận thủ còn có yêu cầu gì khác không?"

"Con trai ta Nghiêm Bằng đã qua tuổi lập thân, không phải tài năng xuất chúng, một mình gánh vác một phương e rằng rất khó, nhưng làm một vị tướng lĩnh dũng cảm chiến đấu, hắn vẫn rất đạt yêu cầu. Yêu cầu của ta, chính là bốn nghìn binh lính quận Hà Gian này sẽ do hắn thống lĩnh, phục vụ dưới trướng tướng quân. Còn ngày sau hắn có đạt được thành tựu gì hay không, thì tự nhiên cần chính hắn đi dốc sức làm, ta sẽ không xen vào."

Cao Viễn cười ha ha. "Nghiêm quận thủ chắc hẳn cũng có hiểu biết rất cặn kẽ về Chinh Đông quân của ta. Hẳn ông cũng biết, Chinh Đông quân đều là hỗn biên."

"Bất cứ chuyện gì đều có ngoại lệ." Nghiêm Thánh Hạo lắc đầu nói. "Đây chính là yêu cầu của ta. Yêu cầu duy nhất."

"Ông không sợ ta bây giờ đáp ứng ông, rồi chờ ông đến Tích Thạch Thành, Nghiêm Bằng dẫn quân gia nhập Chinh Đông quân xong xuôi, ta mới ra tay từ từ chia rẽ quân đội của ông sao?"

"Lúc ấy, binh lính quận Hà Gian đã là quân đội c���a ngài." Nghiêm Thánh Hạo cười cười. "Huống hồ, ta cho rằng Cao Tướng quân chí lớn, nên có mục tiêu vĩ đại hơn, sẽ không nuốt lời, lật lọng, làm nguội lạnh lòng người về sau."

"Binh lính quận Hà Gian tự thành một phái, ta làm sao chế ngự họ?" Cao Viễn mười ngón đan vào nhau, mỉm cười nhìn Nghiêm Thánh Hạo.

"Muốn chế ngự những người đi theo mình, đương nhiên chính là ông phải mạnh hơn họ. Cao Tướng quân, nếu thực lực của ông luôn áp đảo tất cả mọi người, những kẻ đi theo ông liệu có nảy sinh hai lòng không? Ngược lại, nếu ông muốn chế ngự họ, liệu ông có thể chế ngự được không? Hiện giờ ông còn chỉ có được đất đai một quận, tất cả binh sĩ đều là do ông tự tay dẫn dắt, nhưng tương lai khi ông muốn tiến xa hơn, liệu ông còn có tinh lực để mỗi một sĩ binh, mỗi một tướng lĩnh đều thuộc dòng chính của ông sao? Không được, Cao Tướng quân, ông cần dung nạp thêm nhiều người hơn. Trong số những người này, có lẽ có kẻ thật lòng đi theo ông, cũng có kẻ muốn được thơm lây, có lẽ còn có kẻ muốn thêm hoa trên gấm, và tất nhiên không thiếu những kẻ lòng dạ khó lường."

"Nói hay lắm, nói hay lắm!" Cao Viễn cười lớn đứng dậy. "Vậy ông, là loại người như thế nào?"

"Ta, hiện giờ ta, quả thực rất mâu thuẫn. Thứ nhất, ta bị buộc bất đắc dĩ, nếu không đầu quân cho ông, ta sẽ phải chết, dòng họ Nghiêm sẽ diệt vong. Thứ hai, trong cục diện hiện tại của nước Yến, ta cũng nhìn trúng ông, có lẽ ông có thể trở thành một đời kiêu hùng. Đương nhiên, nếu ông thật sự có thể đánh bại người Đông Hồ, thu phục Liêu Đông, thì ta sẽ tận tâm tận lực đi theo ông. Bởi vì ta biết rõ, nếu ông làm được điều này, thì Nghiêm Bằng đi theo ông, chắc chắn sẽ có một tương lai tươi sáng." Nghiêm Thánh Hạo nói: "Trước mặt người sáng suốt không nói lời quanh co. Bây giờ ta nói ta tâm phục khẩu phục ông, một lòng một dạ với ông, liệu ông có tin không?"

"Được, rất tốt, Nghiêm quận thủ. Trước đây ta đã xem thường ông. Bất quá ta rất kỳ quái, ông hẳn không phải là kẻ bất tài, vậy vì sao lại để quận Hà Gian thành ra nông nỗi này?"

"Thói quen khó sửa. Ta không đủ quyết đoán để phá bỏ những thứ đã có từ lâu, ta thỏa mãn với hiện trạng, không phán đoán rõ ràng thế cục đương thời, thất bại đương nhiên khó tránh khỏi. Chuyện đã qua rồi mới suy nghĩ lại, đương nhiên rất dễ, nhưng để có tầm nhìn xa trông rộng, khắp thiên hạ liệu có mấy người? Ta không phải kẻ ngu ngốc hay bất tài, nhưng cũng không phải người anh minh quyết đoán. Trong thời đại đầy biến động này, bị đào thải là chuyện rất tự nhiên."

"Ta đáp ứng ông, Nghiêm Bằng mang theo bốn nghìn binh lính quận Hà Gian sẽ tự thành một quân. Bất quá, đúng như lời ông nói, đối thủ kế tiếp của ta là người Đông Hồ, cho nên, họ sẽ ra tiền tuyến Đông Hồ. Hắn cần dùng chiến công để chứng minh giá trị của mình. Ông yên tâm, một khi đã dưới trướng của ta, ta sẽ đối xử như nhau, sẽ không vì những lời này của ông mà thiếu đi vài phần kính trọng đối với binh lính quận Hà Gian, hay thậm chí nảy lòng tham muốn hủy diệt họ. Ta không phải Ninh Tắc Thành, cũng không phải Chu Uyên." Cao Viễn hai tay đặt lên bàn, nhìn Nghiêm Thánh Hạo: "Ta sẽ cho Nghiêm Bằng cơ hội, ta cũng sẽ khiến ông tâm phục khẩu phục."

"Nếu đã như vậy, thế thì thành giao. Sau khi trở về thành, ta sẽ chuẩn bị hành trang, cùng ông quay về Tích Thạch Thành."

"Tích Thạch Thành sẽ rất hoan nghênh ông đến ở. Ở nơi đó, ông sẽ thấy một thế giới khác biệt!" Cao Viễn mỉm cười nói.

"Khi Chu Ngọc đi qua quận Hà Gian để đến Ngư Dương, ông ta từng để lại cho ta năm trăm người huấn luyện. Hiện tại, những người này cũng đã bị ta bắt giữ, ông định xử trí họ ra sao?"

"Để họ... để họ trở về." Cao Viễn hờ hững nói. "Dù sao đều là người Đại Yến, giết họ đi, ta cũng chẳng được lợi lộc gì. Thả họ về, biết đâu họ còn có thể làm vài việc cho Đại Yến!"

"Ông còn trung thành với Đại Yến?" Nghiêm Thánh Hạo trong giọng nói mang theo một chút châm chọc.

"Hiện giờ Đại Yến còn cần ta, ta cũng cần nó!" Cao Viễn thâm thúy nói. "Điều này như vợ chồng, tình cảm tan vỡ, sống ly thân, nhưng vì con cái, vẫn phải bằng mặt không bằng lòng mà chung sống hòa hợp."

"Đợi đến khi con cái trưởng thành, liền đến thời điểm chính thức quyết liệt?"

"Đó là lẽ đương nhiên!"

Bản quyền nội dung đã được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.