Bên ngoài lều lớn, vang lên tiếng leng keng đặc trưng từ chiếc chân sắt của Bộ Binh. “Tướng quân!” Chợt, bước chân dừng sững lại ở cửa lều lớn, giọng Bộ Binh vang lên.

“Bộ Binh à, vào đi!” Cao Viễn cất tiếng gọi.

Cửa lều được vén lên, Bộ Binh mang theo một luồng gió lạnh bước vào, mỉm cười nói: “Tướng quân, trong thành có không ít người đến, muốn gặp ngài!”

“Ồ, nhanh vậy sao?” Cao Viễn nhướn mày, “Đều là những ai?”

“Do Vương Ngọc Long dẫn đầu một nhóm quan viên các huyện. Hiện tại Liêu Tây thành đang không người đứng đầu, chính Vương Ngọc Long đang điều hành mọi việc!” Bộ Binh nói.

“Mời họ vào đi!” Cao Viễn đứng dậy, rũ rũ lớp tro bụi trên người, phủi phủi tay nói: “Người này biết tiến biết thoái, thông hiểu thời cuộc, cũng coi như là một nhân vật. Ta có thể không tốn nhiều công sức chiếm được Liêu Tây thành, cũng là nhờ công hắn một phần!”

Diệp Trọng cũng đứng lên, “Vậy mạt tướng xin cáo lui.”

“Diệp tướng quân, Diệp Phong đang ở trong ấy, ngươi hãy nói chuyện thật kỹ với nó. Nó còn nhỏ, có một số việc chưa nghĩ thông, nhìn chưa thấu. Thấy ta không chịu lập tức phát binh Lang Gia, chắc chắn trong lòng không vui. Ta không muốn nó sầu não uất ức như vậy, Tinh Nhi cũng sẽ không vui đâu.”

“Mạt tướng đã hiểu!” Chứng kiến Cao Viễn quan tâm Diệp Phong và Diệp Tinh Nhi hai chị em như vậy, Diệp Trọng trong lòng cũng vui mừng, “Diệp Phong tuy nhỏ, nhưng mấy năm nay cũng đã đọc không ít sách sử, chỉ cần phân tích rõ ràng lợi hại cho nó, nó tự nhiên cũng sẽ hiểu ra.”

“Vậy làm phiền Diệp tướng quân.” Cao Viễn mỉm cười gật đầu.

“Đó là bổn phận, không dám nhận công.” Diệp Trọng khom người, lui ra ngoài.

Cao Viễn ngồi trở lại sau án thư lớn trong trướng, thuận tay cầm lên một phần báo cáo nhìn lại. Ngoài trướng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, giọng Bộ Binh cũng truyền vào: “Vương đại nhân, Hà đại nhân. Mời vào.”

Đặt báo cáo xuống, nhìn đám người bước vào trướng, Cao Viễn không khỏi thoáng ngây người. Đứng đầu là một lão giả râu tóc bạc trắng. Hẳn đây là Vương Ngọc Long, người có địa vị cao nhất. Có đến gần hai mươi người, kỳ lạ thay, ngoại trừ số ít người, phần lớn đều mặc thường phục.

“Vương Ngọc Long khấu kiến tướng quân!” Lão già vừa bước vào trướng liền quỳ gối cúi lạy. Các huyện úy khác, đi theo Vương Ngọc Long phía sau, cũng lập tức quỳ rạp xuống đất theo. “Liêu Tây không người đứng đầu, lòng người hoang mang. Vương Ngọc Long dẫn đầu các huyện úy cùng quan viên các nha môn, kính mời Cao tướng quân lập tức vào thành, chủ trì mọi việc ở Liêu Tây.”

Cao Viễn bước nhanh vòng qua án thư. Khẽ cúi người đỡ Vương Ngọc Long dậy, “Vương huyện úy mau đứng dậy đi, làm thế này chẳng phải muốn giảm thọ ta sao?” Hắn lớn tiếng nói: “Vương tướng quân cùng thúc thúc Lộ Hồng của ta là chiến hữu, huynh đệ. Ta là vãn bối, Cao Viễn há dám nhận đại lễ của các vị thúc bá như vậy, mau đứng dậy đi.”

Vương Ngọc Long trước kia chưa từng gặp Cao Viễn, chỉ là từng nghe nói rất nhiều truyền kỳ về Cao Viễn. Với danh tiếng lẫy lừng như vậy, ông thầm nghĩ Cao Viễn chắc chắn là một thiếu niên đắc chí, ngông cuồng. Trong lòng sớm đã chuẩn bị tinh thần bị đối phương làm nhục một phen, chỉ cần có thể bình an về hưu, sống an nhàn bên con cháu là đã mãn nguyện. Thế mà không ngờ, đối phương lại lễ độ đến vậy.

Ngẩng đầu lên, ông thấy một gương mặt tươi cười, hiền hòa, dễ gần, chẳng hề thấy chút sát khí nào, quả thực như một chàng trai trẻ nhà bên nhiệt tình, hiếu khách.

“Bộ Binh, còn không mau mang ghế đến cho Vương lão huyện úy, lại mang thêm một chậu than tới đây. Vương huyện úy tuổi đã cao, trời đông giá rét thế này, lều lớn lại không giữ được ấm. Lão huyện úy chinh chiến cả đời, trên người chắc chắn không tránh khỏi bệnh tật, cũng không thể để lão huyện úy phải chịu khổ thêm.”

“Vâng, tướng quân!” Bộ Binh cười tủm tỉm mang ghế đến, lại mang chậu than đến, “Tướng quân, hay là ta lấy thêm hai chậu than nữa?”

“Được, ngươi nghĩ thật chu đáo. Ngoài ra, lấy thêm vài chiếc ghế đẩu nữa. Mọi người ngồi quanh chậu than, dễ nói chuyện hơn.” Cao Viễn áy náy nhìn những người khác một lượt, “Các vị, xin lỗi, trong quân không đủ tiện nghi, chẳng có nổi mấy chiếc ghế, nên đành phải dùng vài chiếc ghế đẩu. Mong mọi người thông cảm, chịu khó một chút.”

Tất cả mọi người đều tròn mắt há hốc mồm. Khi ra khỏi thành, họ đã nghĩ đủ mọi điều, nhưng tuyệt đối không ngờ, cảnh tượng trước mắt khi gặp Cao Viễn, lại là như thế này.

Bộ Binh tay chân nhanh nhẹn, trong nháy mắt, đã mang thêm hai chậu than và mười chiếc ghế đẩu nhỏ đến. Đặt ba chậu than cùng một chỗ, trong lều lớn, lập tức một luồng khí ấm áp tỏa ra.

Cao Viễn kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ, mời Vương Ngọc Long ngồi xuống, rồi đưa tay chỉ vào những chiếc ghế đẩu còn lại, cất giọng cười nói: “Tất cả mọi người cứ tự nhiên, ngồi xuống nói chuyện.”

Mọi người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, cuối cùng vẫn là Hà Bảo Điền là người đầu tiên kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ, nói với Cao Viễn một tiếng “đắc tội”, rồi sau đó ngồi xuống bên cạnh Vương Ngọc Long. Những người còn lại lúc này mới có chút dè dặt ngồi xuống.

Bộ Binh liền kiêm nhiệm vai trò thị vệ thân cận của Cao Viễn, chạy trước chạy sau pha trà nóng cho mọi người. Tiếp nhận chén trà nóng hổi Bộ Binh đưa tới, tất cả mọi người cứ ngỡ mình đang mơ. Tiếng chân sắt lộc cộc quen thuộc của Bộ Binh, lúc này dường như vẫn còn vang vọng đâu đó, khiến mọi người ngỡ mình đang mơ. Bộ Binh, đây chính là tướng giỏi tâm phúc của Cao Viễn, là nhân vật từng theo Cao Viễn đại náo Kế Thành. Mất đi một chân, vốn tưởng hắn sẽ phế bỏ, nhưng người này dũng mãnh quả thực đáng sợ, rõ ràng dựa vào một chiếc chân sắt, vẫn trở thành Đại tướng kỵ binh trong quân Cao Viễn. Bọn họ chưa từng nghĩ đến, người chạy trước chạy sau phục vụ mình lại là một nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy như vậy.

Cao Viễn ngồi cạnh Vương Ngọc Long, nhưng lại không hề nhắc gì đến chuyện Liêu Tây thành, chỉ kể những chuyện xưa cũ để trò chuyện phiếm với mọi người. Những chuyện này đều là Lộ Hồng từng nhắc đến với hắn trước đây. Năm ấy, Lộ Hồng, phụ thân Cao Viễn là Cao Tử Đạt, cùng Hoàng Đắc Thắng và một nhóm cựu binh khác đã theo Trương Thủ Ước chinh chiến ở tiền tuyến. Vương Ngọc Long tự nhiên cũng là một thành viên trong đó, chỉ là không nổi tiếng bằng những người kia mà thôi.

Quả nhiên nhắc đến những chuyện cũ này, ánh mắt Vương Ngọc Long liền trở nên mơ màng. Một lão già, chìm đắm trong hồi ức chuyện cũ, tự nhiên liền khó mà kìm lòng được. Ánh mắt nhìn Cao Viễn, cũng không còn sự phòng bị và kính sợ lúc ban đầu, như nhìn một đứa cháu, một đệ tử ruột đã trưởng thành, với niềm vui sướng khôn tả.

Hai người chuyện trò không ngớt, khi thì sôi nổi, khi thì trầm tư, khiến những người còn lại nhìn mà tròn mắt há hốc mồm. Những người khác, tuổi tác kém xa Vương Ngọc Long, những chuyện xưa cũ năm đó tự nhiên không thể nào chen vào câu chuyện.

Mặc dù không thể nói thành lời, nhưng mắt thấy tình cảnh này, mọi người tự nhiên cũng vui mừng. Cao Viễn bình dị gần gũi như thế, mọi người không cần phải lo lắng vấn đề đường lui của mình nữa. Khi ấy, việc họ lần đầu tiên ra khỏi thành để mời Cao Viễn vào, hóa ra lại là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời.

Hà Bảo Điền cũng từng là thân binh của Trương Thủ Ước, bất quá vào thời điểm hắn tiến vào đội ngũ này, chiến sự đã chấm dứt, Cao Tử Đạt cũng đã tử trận. Ông ấy thuộc lứa sau này. Nhìn Cao Viễn giờ phút này cùng Vương Ngọc Long trò chuyện sôi nổi, trong lòng không khỏi cảm khái. Người phi thường quả nhiên không thể lấy suy nghĩ thông thường mà phỏng đoán. Chỉ cần nhìn thái độ Cao Viễn đối đãi những người này, là đủ để hiểu đôi điều. Thằng Trương Quân Bảo kia, thật đúng là không xứng xách giày cho Cao Viễn.

Nhìn Vương Ngọc Long đang đắm chìm trong chuyện cũ với Cao Viễn, khó mà dứt ra, Hà Bảo Điền khẽ ho một tiếng, “Cao tướng quân, xin thứ cho ta thất lễ. Vương huyện úy, mong Vương huyện úy bẩm báo lại với Cao tướng quân lý do chúng ta đến gặp ngài lần này.”

Cao Viễn mỉm cười khẽ gật đầu với ông ta. Vương Ngọc Long cũng bỗng nhiên bừng tỉnh, áy náy nhìn Cao Viễn mà nói: “Nhìn ta, quả nhiên là già rồi, vừa nhắc đến chuyện cũ liền khó mà kìm lòng được. Cao tướng quân à, tình hình Liêu Tây hiện giờ ngài cũng đã thấy rồi. Lão quận thủ chết không nhắm mắt, nhị công tử chết oan. Cái thằng Trương Quân Bảo táng tận lương tâm này, còn đâu tư cách đảm nhiệm chức quận thủ Liêu Tây này. Nhưng Liêu Tây không thể một ngày vô chủ. Ta cùng rất nhiều quan viên trong thành, thân hào địa phương thương nghị, chức vị này, ngoại trừ Cao tướng quân ra, quả thực không ai có tư cách đảm đương. Cho nên, mong Cao tướng quân sớm ngày vào thành chủ trì đại sự!”

Cao Viễn trầm ngâm nhìn Vương Ngọc Long, “Vương huyện úy, không dám giấu các vị, đối với Liêu Tây thành này, ta hoàn toàn không có dã tâm. Chắc Vương huyện úy cũng biết, chính ta ở sâu trong thảo nguyên đã có nơi ẩn náu của mình, mà việc kinh lược đại thảo nguyên mới là trọng điểm tiếp theo của ta. Lần này dẫn binh đến Liêu Tây thành, cũng chẳng qua là bởi vì Trương Quân Bảo làm ra những việc khiến người người oán trách. Ta chịu đại ân của lão quận thủ, vẫn chưa được đền đáp, há có thể để hỗn đản này ngang nhiên ngoài vòng pháp luật? Vốn dĩ ta chỉ muốn chém đầu Trương Quân Bảo trước mộ lão quận thủ rồi sẽ dẫn binh trở về.”

Nghe những lời Cao Viễn nói, Vương Ngọc Long cảm thấy ngoài ý muốn. Nhìn đối phương khuôn mặt, nghe lời nói của đối phương, dường như không có chút ý giả vờ nào, ông không khỏi có chút sốt ruột mà nói: “Cao tướng quân, cái này sao có thể được chứ? Liêu Tây ngày nay đã thành ra bộ dạng này. Nếu như tướng quân không đến chủ trì đại cục, Liêu Tây chẳng phải sẽ càng thêm hỗn loạn sao? Hiện giờ người Đông Hồ vừa thắng lớn một trận, chắc chắn sẽ hưng binh trả thù Đại Yến. Tướng quân có đường lui để đi, còn dân chúng Liêu Tây này thì đáng sợ là không biết đi đâu. Tướng quân không đến chủ trì đại cục, Đông Hồ người đánh tới, làm sao bây giờ?”

Hà Bảo Điền đứng lên, hai tay ôm quyền: “Cao tướng quân, kính mong tướng quân lấy đại cục Liêu Tây làm trọng, đảm nhiệm chức quận thủ Liêu Tây. Cũng chỉ có uy danh hiển hách của tướng quân, mới có thể chấn nhiếp Đông Hồ, khiến chúng không dám xâm phạm Liêu Tây!”

“Xin mời Cao tướng quân lấy đại cục làm trọng!” Tiếng ghế đẩu đổ rạp xuống đất vang lên loảng xoảng. Trong phòng, ngoại trừ Bộ Binh, tất cả đều quỳ trên mặt đất.

Bộ Binh một bên, nhìn những người đang quỳ rạp xuống đất, trong lòng cực kỳ khâm phục Cao Viễn.

Vào thành dễ dàng, thu phục lòng người mới khó. Thu phục những người quen cũ, những cựu binh của Trương Thủ Ước càng khó hơn. Nhưng trong tay Cao Viễn, mọi việc lại đơn giản một cách lạ thường, dễ dàng giải quyết gọn ghẽ.

Hắn không khỏi nhớ tới lời Cao Viễn từng nói với hắn trước đây: lấy đức thu phục người!

Bộ Binh trong lòng mỉm cười, đúng là lấy đức thu phục người. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là đao của ngươi đủ bén, quân lính đủ mạnh, sau đó lại lấy đức thu phục người, chắc chắn không gì cản nổi.

Bản văn này được biên tập bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.