Nửa đêm, mưa lớn cuối cùng cũng tạnh. Dù có lều che chắn gió mưa, nhưng cái lạnh vẫn thấm buốt xương. Cao Viễn choàng một tấm chăn, mặc nguyên quần áo nằm trên nệm, nhưng chẳng tài nào chợp mắt được. Việc Tích Thạch Thành có ngăn cản được thế công của Đàn Phong hay không là vấn đề khiến hắn lo lắng nhất lúc này. Nếu nơi đó xảy ra biến cố, hắn tất nhiên sẽ phải đối mặt một cuộc quyết chiến sống còn với Đàn Phong, mà dù thắng hay thua, đều không có lợi cho hắn.

Hiện tại, Yến quốc vẫn cần duy trì thực lực nhất định để đối phó với áp lực bên ngoài. Bản thân hắn cũng cần thời gian để tăng cường thực lực, củng cố địa bàn của mình.

Nhưng nếu Tích Thạch Thành thật sự thất thủ, hắn sẽ phải ứng phó ra sao? Trăn trở với vấn đề này, mãi đến khi không biết bao lâu sau, Cao Viễn mới chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Không biết đã ngủ được bao lâu, trong lúc mơ màng, tựa hồ có tiếng vó ngựa đang tiến về phía này. Cao Viễn bỗng nhiên mở choàng mắt, không phải ảo giác, mà là thật sự có tiếng vó ngựa tiến thẳng đến lều lớn của mình.

Vào giờ này, có thể cưỡi ngựa xông thẳng đến lều của hắn, chỉ có thể là có quân tình khẩn cấp báo cáo. Cao Viễn bật dậy. Hắn vừa đứng vững, tiếng vó ngựa đã dừng phắt lại bên ngoài lều lớn.

“Tướng quân, ta là Thiên Tứ!” Màn cửa bỗng nhiên bị xốc lên. Tào Thiên Tứ một sải bước vào, toàn thân ướt đẫm như vừa vớt dưới nước lên, đứng trước mặt Cao Viễn.

Kể từ khi đánh bại Chu Ngọc, Tào Thiên Tứ đã rời khỏi đại đội, dẫn theo một tiểu đội phi nước đại về phía Tích Thạch Thành. Cao Viễn muốn bọn họ tìm cách thông báo cho quân trấn thủ Tích Thạch Thành rằng mình đã trên đường trở về, nhưng thật không ngờ, Tào Thiên Tứ lại bất ngờ quay lại.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Trong lòng Cao Viễn trầm xuống, một luồng cảm giác bất an dâng lên. “Tích Thạch Thành đã thất thủ rồi sao?”

“Không, không phải!” Tào Thiên Tứ lắc đầu lia lịa. “Không phải chuyện Tích Thạch Thành đâu, tướng quân. Tích Thạch Thành bình yên vô sự. Ngay hai ngày trước, quân trấn thủ Tích Thạch Thành đã đánh bại quân Yến, tiêu diệt hơn vạn quân địch. Binh lính của quận Liêu Tây và quận Thiên Hà gần như bị xóa sổ hoàn toàn. Tích Thạch Thành vững như bàn thạch.”

“Sao ngươi biết? Chắc hẳn ngươi còn chưa đến Tích Thạch Thành chứ!” Cao Viễn hơi nghi hoặc. Theo tốc độ của Tào Thiên Tứ, không thể nào hắn đã đến Tích Thạch Thành rồi lại quay về đây tìm mình vào lúc này.

“Ta chưa kịp đến Tích Thạch Thành, trên đường đã gặp người do Dịch Bân phái ra. Chu Ngọc đã trở về Phù Phong. Cùng với hắn trốn về Phù Phong còn khoảng ba nghìn binh lính tùy tùng. Và đúng lúc Chu Ngọc trốn về Phù Phong, Tích Thạch Thành cũng đã giành được thắng lợi, hiện tại Đàn Phong đã bắt đầu rút quân rồi.” Tào Thiên Tứ nói.

“Chỉ có bấy nhiêu?” Cao Viễn nhìn Tào Thiên Tứ. Đàn Phong một khi biết mình đã thắng trận, lại không thể kịp thời chiếm được Tích Thạch Thành, lập tức rút quân tháo chạy là lựa chọn tốt nhất của hắn. Đây là chuyện nằm trong dự liệu. Nhưng nhìn sắc mặt Tào Thiên Tứ, hiển nhiên không chỉ có thế.

“Còn có, còn có…” Tào Thiên Tứ do dự một chút rồi nói tiếp: “Còn có một việc, là về cha mẹ phu nhân.”

“Diệp tướng ư? Nhạc phụ ư? Ông ấy đang ở Lang Gia xa xôi, đã xảy ra chuyện gì?” Cao Viễn không hiểu nhìn hắn.

“Người do Dịch Bân phái tới nói cho ta biết, một tháng trước, ngay sau khi Đàn Phong đến Phù Phong vài ngày, hắn đã phái người đến Lang Gia, bắt giữ và áp giải toàn bộ gia đình Diệp tướng về Kế Thành. Lang Gia hiện tại đã bị triều đình phái người tiếp quản.” Tào Thiên Tứ nhìn Cao Viễn, cẩn thận nói.

Bỗng nhiên nghe được tin tức này, Cao Viễn lập tức kinh ngạc vô cùng. Quận Lang Gia hiện tại tuy rất giàu có, nhưng về mặt quân sự thì không có gì đáng nói. Chỉ có một đội tư binh với sức chiến đấu vượt trội, coi như của hồi môn của Diệp Tinh Nhi tặng cho mình. Nhưng dù vậy, cũng không phải để Yến Linh Vệ của Đàn Phong tùy tiện mang người từ Lang Gia quận đi được.

Rõ ràng là nhạc phụ đã tự nguyện đi theo. Cao Viễn đi đi lại lại trong đại trướng, nghĩ rằng có lẽ là do mình mà ra. Hắn bị Đàn Phong và bọn người khác gán cho tội danh cấu kết với địch phản quốc, cho nên nhạc phụ muốn đi minh oan cho mình, lợi dụng sức ảnh hưởng của mình với Vương thượng để giải quyết chuyện này, có lẽ vẫn còn hi vọng.

Vị nhạc phụ của hắn, trước kia đã gây khó dễ đủ đường cho hắn, thậm chí từng muốn lấy mạng của hắn. Nhưng Cao Viễn không thể không thừa nhận, ông ta là một nhân vật có tầm nhìn chiến lược sâu rộng, biết nhìn đại cục. Ông ta cũng là một nhân vật vô cùng quyết đoán, tàn nhẫn với cả người khác lẫn bản thân. Nhớ ngày đó, ông ta từ bỏ vợ con, dứt khoát lưu vong sang nước khác, mười năm mưu đồ, một khi trở về vị trí cũ, sau khi khẳng định được giá trị của mình, sự ủng hộ đối với hắn lại vô cùng mạnh mẽ, ra tay hào phóng, khiến thế nhân phải ngỡ ngàng. Mà bây giờ, vì mình, lại có thể sẵn sàng chịu khuất nhục dưới tay Yến Linh Vệ, thật khiến hắn không khỏi dâng lên chút xúc động từ tận đáy lòng.

“Ta hiểu rồi, Thiên Tứ, ngươi một đường bôn ba vất vả rồi. Xuống dưới tắm nước nóng, ngủ một giấc đi.” Cao Viễn vỗ vỗ vai Tào Thiên Tứ, nói hòa nhã.

Tào Thiên Tứ lại có chút sững sờ. “Cao Tướng quân, Đàn Phong muốn rút quân. Hiện tại chúng ta binh hùng tướng mạnh, đúng là lúc đánh chó ngã nước. Tướng quân, lúc này nếu chúng ta dùng kỵ binh thần tốc nhanh chóng xuất kích, xung kích đối thủ, nói không chừng có thể giữ chân bọn chúng lại!”

Nhìn vẻ mặt nóng nảy của Tào Thiên Tứ, Cao Viễn không khỏi bật cười. “Được, được, Tiểu Thiên Tứ của ta giờ cũng có tầm nhìn tốt đó chứ, nhìn ra được điểm này rất đáng khen. Bất quá chuyện này, ta có tính toán riêng. Chó ngã nước là phải đánh, nhưng đánh đến mức độ nào thì lại cần cân nhắc kỹ lưỡng.”

“Tướng quân, tất nhiên là phải đánh cho triệt để mới tốt chứ, tiêu diệt chúng hoàn toàn, mới có thể xả cơn uất ức này. Bọn chúng vô cớ gán tội cho tướng quân, nửa đường phục kích chúng ta, còn đưa đại quân công kích Tích Thạch Thành, những điều đó đều là tội ác tày trời!” Tào Thiên Tứ tức giận nói.

“Thiên Tứ à, ngươi là người phụ trách công tác tình báo của Chinh Đông quân. Làm công tác tình báo, không chỉ cần khả năng nghiệp vụ như gián điệp trinh sát thông thường, mà đôi khi còn cần năng lực phán đoán chính trị chính xác và tầm nhìn đại cục vượt xa người thường. Ánh mắt của ngươi phải nhìn xa hơn người khác một chút, ngươi có thể sớm sắp xếp bố cục, chứ không phải nước đến chân mới nhảy. Nếu như ngươi chỉ có thể làm được điều trước đó, vậy thì cả đời này ngươi cũng chỉ là một thám tử ưu tú. Nhưng hi vọng của ta đối với ngươi, là ngươi có thể trở thành một nhân vật như Chung Ly của Hắc Băng Đài nước Tần. Ngươi có biết tại sao ta muốn ngươi lúc rảnh rỗi chăm đọc sách không? Ngươi có biết tại sao ta muốn ngươi bái Trưởng Sử làm thầy không? Đều là vì lẽ đó.” Cao Viễn nhìn Tào Thiên Tứ, ý vị thâm trường nói.

“Thế nhưng mà, tướng quân, ta vẫn không hiểu, tại sao lại phải buông tha Chu Ngọc, Đàn Phong?” Tào Thiên Tứ nghe Cao Viễn nói lời dạy bảo chân tình, khóe mắt hơi đỏ.

“Thiên Tứ, thực lực của chúng ta bây giờ có mạnh lắm không?” Cao Viễn hỏi.

“Đương nhiên mạnh. Chủ lực Yến quốc đã tổn thất sạch ở Đông Hồ, bọn họ hiện tại đã không còn là đối thủ của chúng ta.”

“Bỏ qua Yến quốc, nếu như chúng ta đối đầu với Triệu quốc thì sao?” Cao Viễn truy hỏi.

Tào Thiên Tứ lập tức sững sờ.

“Thiên Tứ, đừng quên, thiên hạ này, không chỉ có mỗi Yến quốc, còn có những quốc gia mạnh hơn Yến quốc rất nhiều như Triệu quốc, và cả Tần quốc còn mạnh hơn Triệu quốc. Thực lực của chúng ta vẫn còn yếu kém. Yến quốc hiện tại tuy cực độ suy yếu, nhưng Yến Vương vẫn còn danh phận đại nghĩa, vẫn là quân vương của Yến quốc. Chúng ta cần hắn để ngăn chặn sự xâm lấn từ bên ngoài, để chúng ta có thời gian phát triển lớn mạnh. Hiện tại, không phải lúc chúng ta lộ diện thể hiện. Mà muốn Yến quốc có thể kéo dài thêm thời gian cho chúng ta, những tướng lãnh có năng lực như Chu Ngọc, Đàn Phong lại không thể thiếu được. Những kẻ đã đánh quân ta, cũng sẽ là những hạt giống để Yến quốc chống lại bên ngoài. Cho nên, chúng ta muốn giữ bọn họ lại.”

“Thế nhưng mà tướng quân, chúng ta bây giờ đã trở mặt với bọn họ rồi mà!” Tào Thiên Tứ không hiểu nói.

Cao Viễn cười cười. “Thiên hạ không có kẻ thù vĩnh viễn. Điều ta muốn bây giờ không nhiều, chỉ là Liêu Tây quận mà thôi. Đợi chúng ta chiếm được Liêu Tây quận, ta nghĩ, Yến Vương sẽ thay đổi sách lược đối với ta đôi chút. Khi đó, chúng ta có thể đàm phán.”

“Ta hiểu rồi!” Ánh mắt Tào Thiên Tứ chớp động. “Yến Vương ở phía trước ngăn cản Triệu quốc mãnh liệt tiến công, chúng ta sẽ âm thầm ẩn mình ở Liêu Tây để phát triển thực lực. Đợi đến khi Yến quốc bị đánh cho tan nát, lúc đó chúng ta mới xuất hiện, thu dọn tàn cục. Đến lúc đó, uy vọng của Yến Vương sẽ xuống đến thấp nhất, còn danh vọng của tướng quân sẽ đạt đến đỉnh cao. Kể từ đó, khi tướng quân thay thế Yến Vương, phản ứng của dân chúng sẽ không còn mãnh liệt như vậy.”

“Đúng là có thể dạy dỗ được!” Cao Viễn cười ha hả. Lấy Yến Vương mà thay thế, một tuyên ngôn thẳng thừng như vậy, Cao Viễn cũng chỉ có trước mặt Tào Thiên Tứ mới dám thẳng thắn nói ra. Trước mặt các tướng lĩnh khác, dù mọi người đều hiểu, nhưng Cao Viễn từ trước đến nay đều nói rất ẩn ý. Nếu cấp dưới có thể nói ra được, hắn tuyệt đối sẽ không nói trước.

Chỉ là tin tức Tào Thiên Tứ mang tới dẫu sao cũng là tin tức từ rất lâu trước đây. Mà tin tức về cái chết thảm của cựu Tể tướng Yến quốc Diệp Thiên Nam ngay trước Yến Vương cung, vẫn còn đang trên đường đến đây. Nếu lúc này Cao Viễn nghe được vợ chồng Diệp Thiên Nam đã bị chết, không biết liệu hắn còn có thể giữ được tâm trạng bình thản như vậy hay không.

Diệp Thiên Nam không hổ là nhân vật có tầm nhìn chiến lược lâu dài. Khi rời Lang Gia, ông ta đích thật là tự nguyện. Vốn dĩ ông ta muốn lợi dụng sức ảnh hưởng của mình đối với Yến Vương để minh oan cho Cao Viễn. Điều này, Cao Viễn đã đoán đúng. Bất quá, việc Diệp Trọng gặp Diệp Thiên Nam ở Thiên Hà Quận, đã khiến ý định này của Diệp Thiên Nam cuối cùng đành bỏ. Yến Vương đã ra tay với Diệp Trọng và Tuân Tu, thì cũng sẽ không còn giả nhân giả nghĩa với mình nữa. Mình không thể nào còn có sức ảnh hưởng lớn hơn đối với vị Vương thượng đầy tham vọng này. Mà theo lời Diệp Trọng, ông ta biết rõ Cao Viễn lại âm thầm xây dựng Tích Thạch Thành sâu trong thảo nguyên, liền lập tức hiểu rõ ý định của Cao Viễn muốn thay thế Yến Vương.

Cho Cao Viễn một cái cớ, và trên nền tảng quyền lực sắp sụp đổ của Yến Vương, lại hung hăng bồi thêm một nhát cuốc, chính là điều Diệp Thiên Nam tâm niệm. Thiên hạ đều biết, nếu như không có mình, thì sẽ không có Yến Vương bây giờ. Mà mình chết ngay trước hoàng cung của Yến Vương, sẽ giáng một đòn mạnh mẽ vào danh tiếng của Yến Vương, khiến Yến Vương phải mang tiếng vong ân bội nghĩa. Mà quan trọng hơn, ông ta không muốn mình trở thành gánh nặng của Cao Viễn trong tương lai. Nếu mình còn sống ở Kế Thành, nếu sau này Cao Viễn hành động, chắc chắn sẽ phải dè chừng. Yến Vương cũng sẽ ném mình ra làm một vũ khí.

Nghĩ thông suốt mấu chốt này, Diệp Thiên Nam còn chần chừ gì nữa? Chết, là lựa chọn tốt nhất của ông ta. Trước khi chết, bản thân ông ta cũng không hề tiếc nuối. Nếu như Cao Viễn sau này thành công, con gái mình sẽ là Vương hậu. Diệp Phong sẽ phò tá Diệp Trọng. Sau này Cao Viễn cảm kích công sức tương trợ của ông ta, thì ngày Diệp gia hưng thịnh trở lại cũng nằm trong tầm tay.

Dùng cái chết của mình, đổi lấy sự hưng thịnh của Diệp gia sau này, thì có gì là không thể?

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.