Thọ yến do phú hộ bậc nhất Phù Phong tổ chức dĩ nhiên là khách khứa đông nghịt, náo nhiệt như chợ. Rượu ngon món ngon cứ thế được bày biện liên tục. Rượu mới của Ngô gia, vốn đã thành công ngay từ lần đầu ra mắt ở Phù Phong, nhưng loại rượu thượng hạng nhất lại quá đắt, người không dư dả tiền bạc e rằng khó lòng thưởng thức. Loại đắt nhất, một vò đã tốn cả một quan tiền, đây không phải là uống rượu, đây là đang uống tiền chứ sao! Những khách đến dâng lễ cho huyện lệnh Ngô hôm nay, thấy rượu được dâng lên là loại một quan tiền một vò này, ai nấy đều thầm giật mình, nhưng rồi lại thoải mái uống thỏa thích. Thế nhưng, đâu phải ai đến cũng được uống hết mình như vậy. Chẳng qua là bởi vì đây chính là rượu do nhà Ngô huyện lệnh tự chưng cất, chứ nếu cứ uống kiểu này, đổi sang nhà khác mở tiệc, e rằng chủ nhà sẽ phải bán cả gia sản cũng không đủ.

Mặc dù Cao Viễn được Ngô Khải đặc biệt đối đãi bằng nghi lễ trọng thị, nhưng dù xét về tuổi tác hay quan chức, hắn vẫn không thể ngồi vào bàn chính trong đại sảnh, đành phải đành lòng ngồi tạm trong túp lều dựng ở sân. Quanh mình chẳng quen biết ai, nhưng dĩ nhiên người khác thì lại biết rõ hắn. Nhìn những người xung quanh, tuy đang cụng ly rôm rả trò chuyện, nhưng vừa nói vừa liếc nhìn mình, rõ ràng là đang bàn tán đánh giá anh ta. Cao Viễn không khỏi cảm thấy phiền muộn, cứ thế ly này đến ly khác uống rượu giải sầu.

Ngô Khải chỉ ghé qua túp lều, mời mọi người một chén rượu rồi lại vội vã đi theo những người trong đại sảnh. Thay vào đó, Đại quản gia Ngô thị liếc tìm chỗ trống, rồi nhanh chóng đến bên Cao Viễn, ghé tai nói nhỏ vài câu khiến Cao Viễn gật đầu lia lịa. Điều này khiến cả bàn khách đổ dồn ánh mắt vào Cao Viễn, tò mò không biết Đại quản gia Ngô rốt cuộc đã nói gì.

Đại quản gia Ngô kỳ thực cũng chẳng nói gì khác, chỉ dặn dò Cao Viễn rằng sau yến tiệc đừng vội về, vì Ngô huyện lệnh còn có chuyện đại sự muốn bàn bạc với hắn. Cao Viễn cũng thấy mơ hồ, không rõ ngoài chuyện làm ăn rượu ra, còn có đại sự gì mà Ngô huyện lệnh muốn thương lượng với mình. Thôi thì mặc kệ là chuyện quỷ quái gì, cứ ăn uống no say cái đã. Dù sao hôm nay cũng chẳng về trại lính được, cứ chờ gặp xong Ngô huyện lệnh rồi sẽ phóng như bay về nhà. Tối nay lại đúng lúc có thể đến nằm rình bên bệ cửa sổ của Diệp Tinh Nhi. Nhưng hôm nay tuyết rơi gió lớn, trước khi đi cần phải chuẩn bị trước, tốt nhất là nhờ Thúy Nhi chuẩn bị một cái lò sưởi tay nhét vào trong ngực.

Trong lòng nghĩ đến chuyện tốt đẹp khi tối nay gặp Diệp Tinh Nhi, trên mặt liền nở nụ cười, vui vẻ uống hết ly này đến ly khác không ngừng nghỉ. Cách uống này lại khiến những vị khách cùng bàn ngạc nhiên. Họ uống chưa được một phần ba lượng rượu của Cao Viễn đã thấy choáng váng, trong khi đ��, Cao Binh Tào lại cứ như uống nước lã. Không ít người thầm than rằng lần này Ngô huyện lệnh đã chịu thiệt lớn rồi.

Hoắc Chú trong lòng phiền muộn, vì bị Ngô Khải nói mấy câu không nặng không nhẹ, chưa tàn tiệc rượu đã say bí tỉ, chỉ đành nhờ Hoắc Thiên Lương đỡ ra về trước.

Đến canh hai trống điểm, khách của Ngô gia đã say hơn nửa, rục rịch cáo từ với sự đỡ đần của người nhà. Lúc này, Đại quản gia Ngô mới đón Cao Viễn vào. Tuy nhiên, không phải vào đại sảnh mà cuộc gặp với Ngô huyện lệnh được sắp xếp tại thư phòng. Quả nhiên không ngoài dự đoán của Cao Viễn, Lộ Hồng cũng đã có mặt ở đó.

"Cao hiền chất, hôm nay đã ủy khuất cho cháu rồi!" Ngô Khải hứng thú rất cao, cười nhẹ nhàng nói.

"Không ủy khuất đâu ạ, không ủy khuất đâu!" Cao Viễn vội đáp: "Cháu vốn thích náo nhiệt mà, mở tiệc ngoài sân càng vui chứ sao. Không biết Ngô đại nhân giữ cháu lại, có điều gì muốn chỉ giáo ạ?" Trong lòng nóng lòng muốn sớm về "bái bệ cửa sổ" của nàng, Cao Viễn liền lười biếng khách sáo, đi thẳng vào vấn đề. Thật đúng là chuyện cần giải quyết sớm.

"Ngồi đi, ngồi đi, đừng vội, đừng vội!" Ngô Khải cười ha hả nói. Vừa dặn dò Đại quản gia Ngô pha trà ngon mang tới: "Trước cứ uống trà, cho tỉnh rượu, đầu óc tỉnh táo rồi mới dễ bề nói chuyện!"

"Đại nhân, cháu tỉnh táo lắm rồi ạ!" Cao Viễn nhấn mạnh, thầm nghĩ: 'Ngài không vội chứ cháu thì vội lắm, nhỡ lỡ mất chuyện tốt của cháu thì sao đây?'

"Không phải nói cháu, hiền chất tuổi còn trẻ mà. Ta với Lộ đại nhân đây đều đã có tuổi rồi, đâu so được với cháu!" Ngô Khải cười ha hả nói. Bên cạnh, Lộ Hồng cũng gật đầu lia lịa, gương mặt đỏ bừng, xem ra ông ta đã uống không ít rượu.

Cao Viễn đành chịu, chỉ biết kiên nhẫn ngồi đó, vừa uống trà vừa lơ đễnh.

"Hiền chất à, cái xưởng chưng cất rượu của cháu quả nhiên là hái ra tiền! Từ khi Ngô thị chúng ta dựa theo ý tưởng của hiền chất, tung ra năm loại rượu với chất lượng và giá cả khác nhau, ở Phù Phong bán chạy như điên, xưởng sản xuất không kịp. Mặc dù mới bán chưa đầy hai tháng, nhưng ta ước tính sơ bộ, đến cuối năm tính cả ba tháng thì mỗi thành lợi nhuận ít nhất là hai ngàn xâu!"

"Nhiều đến vậy sao?" Cao Viễn giật mình, rồi chợt vui mừng: "Vậy thì số tiền một ngàn xâu cháu mượn đại nhân, đến cuối năm có lẽ không cần trả nữa mà sẽ trừ thẳng vào phần chia hoa hồng của cháu phải không?"

Ngô huyện lệnh cười ha hả: "Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi."

Lộ Hồng bên cạnh lại càng mặt mũi hồng hào. Ba tháng đã có hai ngàn xâu hoa hồng cho mỗi cổ phần, vậy một năm chẳng phải là có tám ngàn xâu? Ông ta có nửa thành cổ phần, vậy là bốn ngàn xâu. Khoản tiền này còn hơn nhiều việc tự mình bóc lột quân lính. Có khoản tiền này, ai còn thèm đi vơ vét chút tiền lương còm cõi của lính quèn nữa chứ. Với khoản tiền này, nếu Cao Viễn muốn cho con trai Lộ Siêu xây dựng một đội quân hậu thuẫn hùng mạnh cũng không phải là không thể. Nói nhiều thì không dám, nhưng năm trăm người thì vẫn nuôi nổi, nếu tiết kiệm một chút thì một ngàn người cũng được. Có điều Phù Phong Huyện chỉ có biên chế năm trăm người, nếu thật sự muốn nuôi một ngàn người, e rằng Thái Thú đại nhân sẽ có ý kiến. Điều này cần phải có một kế sách. Ông ta nhìn Cao Viễn, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này lắm mưu nhiều kế, lát nữa đợi khi riêng tư sẽ bàn bạc với nó. Ở chỗ lão Ngô này thì cứ tạm thời đừng nói."

"Bán chạy quá sức, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ta!" Ngô Khải đắc ý rung đùi: "Không giấu gì hiền chất, điều kiện ở Phù Phong của chúng ta còn kém xa quận thành. Nếu ở Phù Phong ta đã có thể kiếm được nhiều tiền như vậy, thì khi vào trong Quận, chẳng phải lợi nhuận sẽ càng tăng lên gấp bội, càng ngày càng phát triển sao?"

Cao Viễn thoáng chốc ngồi thẳng dậy: "Ngô đại nhân, ngài bây giờ muốn tiến vào Liêu Tây quận thành, e rằng sẽ gặp chút trở ngại!"

"Cháu nói đúng, ta cũng đã nghĩ tới rồi!" Ngô Khải gật đầu nói: "Ta có một cách, nói ra để cháu nghiên cứu kỹ một chút, rồi cho ta lời khuyên."

"Cháu xin lắng nghe!" Cao Viễn nói.

"Ta định bỏ tiền xây một tửu quán ở Liêu Tây quận thành, một tửu lầu hạng nhất!" Ngô Khải nhìn chằm chằm Cao Viễn, gằn từng chữ nói.

Cao Viễn nhìn Ngô Khải, trong đầu nhanh như chớp xoay chuyển mấy vòng, lập tức hiểu rõ dụng ý của Ngô Khải, trong lòng không khỏi vô cùng bội phục. "Ngô đại nhân, cao kiến quá, thật là hay! Ngài đúng là không nên làm cái quan này nữa, mà nên chuyển sang kinh doanh. Ngài chắc chắn sẽ trở thành phú hộ giàu nhất thiên hạ!" Cao Viễn giơ ngón cái lên tán thưởng: "Ngô Khải quả nhiên là kỳ tài kinh doanh, một nước cờ như vậy cũng nghĩ ra được."

"Hai người đang nói gì vậy? Sao ta chẳng hiểu gì cả?" Lộ Hồng nhìn hai người, khó hiểu hỏi.

"Vậy Cao hiền chất có thể giải thích cho Lộ đại nhân hiểu một chút không?" Ngô Khải có ý muốn thử tài Cao Viễn.

"Nước cờ này của Ngô đại nhân thật sự quá hay!" Cao Viễn liếc nhìn Ngô Khải, rồi quay sang Lộ Hồng nói: "Thúc thúc, hiện tại chúng ta vẫn chưa cùng Thái Thú đại nhân chung một phe. Nếu tùy tiện vào quận thành mở rộng kênh tiêu thụ, chắc chắn sẽ gặp phải trở ngại lớn. Nhưng nếu mở một tửu lầu hạng sang, thì lại không có vấn đề này. Bởi vì rượu đại trà là sản phẩm dành cho đại chúng, ai cũng có thể mua, số lượng bán ra nhiều nên lợi nhuận cũng nhiều. Chúng ta mà giành miếng ăn của người khác, chẳng phải sẽ khiến họ tức giận sao? Nếu có hậu thuẫn thì không sao, nhưng bây giờ chúng ta chưa cùng Thái Thú chung một phe, khó tránh khỏi sẽ rơi vào thế bị động. Nhưng Ngô đại nhân mở một tửu lầu hạng nhất thì lại khác. Những người có đủ tư cách và tiền bạc để đến uống rượu ở đó chắc chắn đều là những nhân vật có tiền có quyền. Những người như vậy ở Liêu Tây quận thành thì có bao nhiêu chứ? Đã không nhiều lắm, vậy thì những kẻ có thể gây khó dễ cho chúng ta, hà cớ gì lại vì chút chuyện nhỏ này mà gây sự với ta chứ, phải không?"

Ngô Khải nhìn Cao Viễn, trong mắt lộ ra thần sắc kinh ngạc.

Lộ Hồng vẫn chưa hiểu, nói: "Nếu bán không được nhiều, lợi nhuận sẽ chẳng bao nhiêu. Lão Ngô đã bỏ ra nhiều tiền vốn như vậy, chẳng lẽ lại tính toán sai lầm rồi sao?"

"Tìm được rồi, tìm được rồi!" Cao Viễn lắc đầu lia lịa, nói: "Ngô huyện lệnh muốn là tạo ra một tiếng tăm. Muốn khiến cho những người có tiền này khi đã uống rượu của chúng ta rồi, sau này uống bất kỳ loại rượu nào khác cũng đều thấy tẻ nhạt vô vị. Phía sau những người này đều có một đám thuộc hạ đông đảo. Đúng như câu nói 'trên làm dưới theo', chẳng mấy chốc rượu của chúng ta sẽ vang danh thiên hạ. Đến lúc đó, cộng thêm việc chúng ta chuẩn bị lễ vật cho Thái Thú đại nhân, việc gõ cửa phủ Thái Thú sẽ dễ dàng hơn, khiến Thái Thú đại nhân động lòng. Ngô đại nhân đây là đang tính toán 'nước sôi lửa bỏng' đây. Chờ những người kia kịp phản ứng thì có thể đã muộn rồi."

Cao Viễn cười lớn, giơ ngón cái về phía Ngô Khải: "Ngô đại nhân, cao kiến, thực sự là cao kiến!"

Ngô Khải đắc ý nở nụ cười: "Hiền chất Cao quả nhiên thấu hiểu lòng ta, thấu hiểu lòng ta."

Cao Viễn hạ tay xuống, nói với Ngô huyện lệnh: "Ngô đại nhân, nhưng theo mắt cháu, vẫn chưa đủ hoàn hảo."

"Ồ, Hiền chất Cao còn có cao kiến gì hay hơn nữa sao?"

"Một thành, cháu và thúc thúc muốn chiếm một thành! Ngoài ra, một thành nữa sẽ dành cho Thái Thú đại nhân!" Cao Viễn giơ một ngón tay lên.

Ngô Khải cười lớn: "Cái này à, ta đã chuẩn bị sẵn rồi. Ta còn phải trông cậy vào Lộ đại nhân giúp ta gõ cửa phủ Thái Thú, để Thái Thú đại nhân tiếp nạp ta đó chứ. Hai thành đó, cháu và lão Lộ mỗi người một thành, Thái Thú đại nhân một thành, ta đã sớm chuẩn bị xong hiệp ước rồi. Nhưng Cao hiền chất, ý cháu vừa nói "vẫn chưa đủ hoàn hảo" là sao? Ta đã suy nghĩ mấy ngày, tự thấy đây là một ý tưởng tuyệt vời rồi kia mà."

Sản phẩm biên tập này là thành quả của truyen.free, với mong muốn phục vụ độc giả một cách tốt nhất.