Hai mươi tám tháng ba. Đã hai mươi ngày trôi qua kể từ khi Yến quốc cử binh phạt Đông Hồ. Hơn mười vạn quân Yến chia làm ba đường, tiến sâu vào lãnh thổ Đông Hồ. Một đường thế như chẻ tre, chỉ trong hai mươi ngày đầu đã tiến sâu năm trăm dặm. Thiết kỵ Đông Hồ vốn mạnh mẽ dường như không thể chống đỡ nổi một đòn. Trước thế công như vũ bão của quân Yến, chúng dễ dàng tan rã, hoàn toàn không thể tổ chức chống cự hiệu quả.

Tình hình thuận lợi đến kỳ lạ này khiến toàn quân Yến từ trên xuống dưới mừng rỡ khôn xiết. Có vẻ như tình báo từ Hòa Lâm (Đông Hồ) là chính xác: Mễ Lan Đạt đã chết, hai vị vương tử quyền lực nhất Đông Hồ là Tác Phổ và Tác Khắc đang sa vào cuộc chiến tranh giành ngai vàng. Những đội quân tinh nhuệ nhất của Đông Hồ lại lâm vào nội chiến đúng vào thời điểm then chốt này, khiến cho các đạo quân mà Yến quân đối mặt cơ bản đều là những đội quân ô hợp, không đáng một đòn.

Tình hình này tiếp diễn cho đến năm ngày trước. Cao Viễn chỉ huy cánh quân tả, cuối cùng cũng chạm trán với đối thủ mạnh mẽ đầu tiên: Bộ lạc Thiết Lĩnh hùng mạnh của Đông Hồ. Bộ lạc trung đẳng này sở hữu hơn năm ngàn kỵ binh, chặn ngang đường tiến quân của Cao Viễn. Trong năm ngày qua, hai bên đã giao tranh nhiều lần, có thắng có thua. Quân Thiết Lĩnh không thể đánh lui Chinh Đông quân, nhưng Chinh Đông quân cũng bị họ chặn lại ở Trấn Viễn. Trong thời gian ngắn, hai bên rơi vào thế giằng co.

Bộ lạc Thiết Lĩnh đã phát huy triệt để lối đánh cơ động của kỵ binh. Họ không trực diện giao chiến với chủ lực của Cao Viễn, mà chọn chiến thuật liên tục quấy phá bên sườn và tấn công đường lương thảo phía sau của Cao Viễn. Lúc hợp lúc tan, khi tách ra thì hình thành các đội nhỏ vài trăm đến một nghìn người, khi hợp lại thì có mấy ngàn thiết kỵ. Điều này đã tạo thành một lực lượng mạnh mẽ, có khả năng giáng đòn hủy diệt lên các đơn vị của Cao Viễn, buộc Cao Viễn phải ngừng bước tiến. Nếu không đánh tan đội quân địch này, Chinh Đông quân căn bản không thể tiến thêm.

Nhưng muốn đánh bại đối thủ ấy, sao mà dễ dàng? Đây gần như là một đội quân mạnh có thể đối đầu ngang ngửa với Chinh Đông quân.

"Tướng quân, người đưa tin của Chu Thái Úy bên phổ thông quân đã tới!" Nhan Hải Ba, người đang trực ban, dẫn một tướng lĩnh phong trần mệt mỏi bước vào lều lớn của Cao Viễn.

"Mạt tướng Trịnh Mới, bái kiến Cao Tướng quân!" Người ấy chào Cao Viễn theo nghi thức nhà binh rồi đứng thẳng. "Mạt t��ớng là một nha tướng dưới trướng Chu Thái Úy, phụng mệnh Thái Úy, mang quân báo tới dâng lên tướng quân."

"Đường xa vất vả!" Cao Viễn gật đầu, nhận lấy quân báo. Ông liếc nhìn Trịnh Mới. Người này trông có vẻ dũng mãnh, cao tám thước, vai rộng eo thon. Trên chiến bào của hắn còn vương vãi vết máu, hiển nhiên là trên đường tới đây đã từng giao tranh với người Đông Hồ.

"Cũng chẳng thấm vào đâu!" Trịnh Mới nhếch mép cười, "Chỉ là trên đường đi, trinh sát kỵ binh của người Đông Hồ quá nhiều, đi được một đoạn lại gặp vài toán, đành phải một đường giết chóc mà đến."

Nhan Hải Ba bên cạnh cười nói: "Trịnh tướng quân thật đáng uy phong, khi chạm mặt kỵ binh tuần tra của chúng ta, ngài ấy đã treo lủng lẳng mười cái đầu người Đông Hồ. Trông thật dữ tợn!"

"Trịnh tướng quân uy vũ!" Cao Viễn giơ ngón tay cái về phía đối phương, "Có thể tiêu diệt mười tên kỵ binh trinh sát Đông Hồ, thật xuất sắc!" Lời này của ông không phải nịnh nọt đối phương, mà là thật tâm thật ý. Trong một quân đội, những người có thể làm kỵ binh trinh sát đều là tinh nhuệ, mỗi người đều cực kỳ xảo quyệt. Trịnh Mới một đường tới đây mà có thể tiêu diệt mười tên kỵ binh trinh sát, không cần phải nói, dũng lực này quả thật rất đáng nể.

"Đối đầu trực diện với người Đông Hồ thì chẳng có gì đáng ngại, chỉ là những kẻ này vô cùng xảo quyệt, chúng dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ như mai phục, đặt bẫy, đào hầm. Tuy đã giết được hơn mười tên, nhưng phía mạt tướng cũng tổn thất không nhỏ, mười huynh đệ đã tử trận."

"Có thể duy trì tỷ lệ thương vong một đối một với kỵ binh Đông Hồ đã là rất tốt rồi!" Cao Viễn an ủi. Ông rất rõ về sức chiến đấu của quân thường trực Yến quốc. Việc có thể đánh ngang ngửa với người Đông Hồ đã là một sự phát huy cực kỳ tốt, và điều này e rằng có liên quan không ít đến vị tướng lãnh trước mắt.

"Tình hình bên Chu Thái Úy thế nào rồi?" Cao Viễn không vội mở chiến báo, ông đặt nó lên bàn, rồi tập trung nhìn Trịnh Mới.

Khi nhắc đến phổ thông quân, vẻ mặt Trịnh Mới lộ rõ sự kiêu hãnh. Dù đã c�� gắng che giấu trước mặt Cao Viễn, nhưng sự đắc ý ấy vẫn không sao che giấu nổi. "Bẩm Cao Tướng quân, trước khi mạt tướng lên đường, quân ta đã đánh bại quân Đông Hồ ở cứ điểm trọng yếu Bàn Sơn và vượt qua nơi này rồi."

"Cái gì, phổ thông quân đã đột phá phòng tuyến Bàn Sơn sao?" Cao Viễn chợt đứng phắt dậy, mặt đầy kinh ngạc, "Địa đồ!"

Nhan Hải Ba lập tức lấy từ trên bàn lớn ra một tấm địa đồ, trải trước mặt Cao Viễn. Ông ấy nhanh chóng chỉ vào vị trí Bàn Sơn, rồi chậm rãi di chuyển ngón tay đến Trấn Viễn – nơi mình đang đóng quân. Sắc mặt Cao Viễn càng lúc càng khó coi. Một tháng trước khi xuất binh, tả lộ quân và hữu lộ quân vẫn còn dẫn trước phổ thông quân hơn năm mươi dặm. Thế nhưng chưa đầy một tháng, phổ thông quân đã tiến lên hơn một trăm dặm. Hơn một trăm dặm, trên bản đồ chỉ là một khoảng cách chưa đầy tấc, nhưng trong thực tế đó lại là một chênh lệch không nhỏ. Với tốc độ cơ động của kỵ binh Đông Hồ, họ hoàn toàn có thể tận dụng triệt để khoảng không một trăm dặm này.

"Vì sao phổ thông quân lại tiến nhanh đến thế? Trong kế hoạch đã định, chẳng phải là ba đường cùng tiến sao?" Cao Viễn từ từ ngồi xuống, "Hữu lộ quân của Trương Thúc Bảo đã đến đâu rồi?"

"Bẩm Cao Tướng quân, hữu lộ quân của Trương Thúc Bảo tướng quân vẫn còn ở Ninh. So với tả lộ quân của Cao Tướng quân, họ còn bị tụt lại phía sau!" Trịnh Mới đáp. "Vì vậy Chu Thái Úy đã sai mạt tướng đến đây, yêu cầu Cao Tướng quân tăng cường tốc độ, cố gắng đuổi kịp bước tiến của phổ thông quân." Trịnh Mới nói.

"Bàn Sơn là một trong những phòng tuyến trọng yếu nhất của Đông Hồ. Vượt qua Bàn Sơn, phổ thông quân sẽ tiến thẳng đến Liêu Ninh Vệ, đó là một chuyện tốt. Nhưng tại sao phòng tuyến Bàn Sơn lại sụp đổ nhanh đến vậy? Chu Thái Úy có ý kiến gì về việc này không?" Cao Viễn hỏi.

"Phòng tuyến Bàn Sơn bị quân ta đánh tan, thực sự có một chuyện bất ngờ." Trịnh Mới cười nói: "Người Đông Hồ đúng là tự tìm cái chết! Khi đại quân ta sắp đến nơi, họ lại rút đi hai vạn thiết kỵ từ phòng tuyến Bàn Sơn, chạy về giúp Tác Khắc tranh giành vương vị. Hai vạn người vừa rời đi, quân tâm Bàn Sơn liền hoang mang, bị quân ta thừa cơ đột phá. Hiện tại, tiền phong do Chu Ngọc tướng quân chỉ huy đã tiến sát Liêu Ninh Vệ, còn chủ lực của Chu Thái Úy thì vẫn đang càn quét số kỵ binh Đông Hồ còn sót lại ở Bàn Sơn."

"Rút đi hai vạn kỵ binh?" Cao Viễn thực sự cảm thấy khó tin. Yến quân đang tổng lực tấn công, vượt qua Bàn Sơn – cứ điểm Liêu Ninh Vệ, nơi gần Hòa Lâm nhất của Đông Hồ – vậy mà họ lại rút đi hai vạn người? Trong chuyện này có âm mưu gì không?

"Không phải, hai vạn thiết kỵ này là của Đóa Nhan Tộc, mà Đóa Nhan Tộc lại là những người ủng hộ kiên định của đại vương tử Tác Khắc. Tình báo mà Yến Linh Vệ thu được cho biết, tại Hòa Lâm, Tác Khắc cùng những người phe hắn bị Cung Vệ Quân của Đông Hồ đánh cho liên tục bại lui. Quân của A Cố Tộc và Tác Khắc sắp bị tiêu diệt đến nơi, nên mới bất đắc dĩ điều Đóa Nhan Tộc về trợ giúp." Trịnh Mới nói: "Đây cũng là nhờ trời phù hộ Đại Yến ta! Đúng vào thời điểm then chốt này, Mễ Lan Đ��t vừa qua đời, hai đứa con trai của ông ta lại đánh nhau túi bụi. Xem ra trong thời gian ngắn, anh em họ vẫn còn có thể phân định thắng bại được đấy."

"Tin tức của Yến Linh Vệ có xác thực không?"

"Đương nhiên rồi, chúng ta đã xác minh qua nhiều nguồn. Gần đây, không ít thương đội từ Hòa Lâm đã chạy thoát về, à, trong đó có cả người của Tứ Hải Thương Mậu. Bên ngoài Hòa Lâm, máu đã chảy thành sông. Nghe nói Tộc trưởng A Cố Nghênh Tân của A Cố Tộc cũng bị chém đầu, cái đầu ấy đang treo lủng lẳng trên tường thành Hòa Lâm đấy. Chậc chậc, Tộc trưởng A Cố Tộc đó, đó chính là một bộ lạc lớn danh tiếng lẫy lừng của Đông Hồ. Thế nên việc Đóa Nhan Tộc bị Tác Khắc triệu hồi về không có gì đáng nghi ngờ. E rằng Tác Khắc đã đến bước đường cùng rồi, lúc này hắn còn màng gì đến việc Đại Yến xâm lược nữa? Kể cả khi Đại Yến chúng ta đánh đến chân thành Hòa Lâm, bắt được hắn, một người như hắn cũng sẽ không mất đầu, giỏi lắm thì bị chúng ta bắt về Kế Thành để nuôi dưỡng. Nhưng nếu hắn rơi vào tay huynh đệ mình, thì không chỉ khó giữ được mạng sống, mà e rằng cả gia đình hắn cũng sẽ bị thảm sát." Trịnh Mới cực kỳ hưng phấn, nói đến mức nước bọt văng tung tóe.

Ngay cả A Cố Nghênh Tân cũng bị giết! Cao Viễn trong lòng kinh ngạc. A Cố Nghênh Tân là nhân vật lớn của Đông Hồ, đầu của hắn bị treo lên thì đ��ơng nhiên không thể nhầm lẫn. Nói như vậy, nội chiến Đông Hồ đã đến mức này sao? Đây quả thật là phúc của Đại Yến. Lời Trịnh Mới nói cũng có lý. Nội chiến Đông Hồ không phải lần một lần hai, những kẻ thất bại gần như đều bị giết sạch. Như Mễ Lan Đạt chính là tay lão luyện trong việc này, huynh đệ của hắn, đến một người nối dõi cũng không còn, đó chính là "kiệt tác" của ông ta.

"Chu Thái Úy nói, đây là cơ hội ngàn năm có một. Nhìn tình hình này, e rằng nội chiến Đông Hồ sắp phân định thắng bại. Tác Khắc hiện giờ chắc chắn đã không trụ nổi, nếu không sẽ không triệu hồi Đóa Nhan tộc. Chúng ta nhất định phải tận dụng khoảng thời gian hiếm có này, một mạch đánh hạ Liêu Ninh Vệ, sau đó tiến sát Hòa Lâm. Bằng không, đợi Tác Phổ thu dọn Tác Khắc xong, chỉnh đốn binh mã, Đông Hồ sẽ lại trở thành một khối sắt, khi đó phiền toái sẽ nhiều hơn không kể xiết."

"Ý của Thái Úy là gì?"

"Ý của Thái Úy là yêu cầu tướng quân phải chiếm được Du Lâm vào cuối tháng tư." Trịnh Mới nói. "Thái Úy còn nói..."

Hắn chần chừ một lát, liếc nhìn Cao Viễn, rồi nuốt những lời còn lại vào bụng.

"Hắn còn nói nếu quá hạn mà không chiếm được Du Lâm, thì sẽ xử lý ta theo quân pháp, đúng không?" Cao Viễn cười nói.

"Đó là nguyên văn lời của Chu Thái Úy, mạt tướng chỉ là thuật lại mà thôi!" Trịnh Mới có chút khó xử nói.

"Được rồi, ta biết rồi. Ngươi về nói với Chu Thái Úy, cuối tháng tư này, ta nhất định sẽ đến Du Lâm." Cao Viễn đứng lên.

"Vâng, Cao Tướng quân, ngài không viết thư hồi đáp sao?"

"Không cần đâu, ngươi cứ vậy nói lại với Chu Thái Úy là được!" Cao Viễn cười nói: "Ngươi một đường vất vả rồi, hôm nay hãy nghỉ ngơi cho thật kỹ. Ngày mai ta sẽ cử trinh sát của chúng ta hộ tống ngươi ra khỏi Trấn Viễn, vì phía trước quân Thiết Lĩnh vô cùng xảo quyệt, trinh sát của chúng đã thâm nhập khắp nơi."

"Đa tạ Cao Tướng quân đã ưu ái!" Trịnh Mới ôm quyền, chân thành nói. Hắn một đường đến đây, tùy tùng và thân binh chết không ít, trở về e rằng cũng đầy rẫy hiểm nguy. Nếu Cao Viễn có thể phái quân đội hộ tống hắn một đoạn, thì c��n gì tốt hơn.

Nhìn Trịnh Mới rời trướng, sắc mặt Cao Viễn lại trầm xuống. "Cho gọi tất cả các tướng lĩnh đến lều lớn bàn việc."

Chu Uyên đã đặt ra một bài toán khó cho ông. Nếu không đánh bại quân Thiết Lĩnh trước mắt, bản thân ông căn bản không thể vượt qua phòng tuyến của họ để đến Du Lâm. Nhưng năm ngàn thiết kỵ của Thiết Lĩnh tộc đâu phải dễ dàng đánh bại như vậy? Chỉ cần một chút sơ suất, ông ngược lại có thể bị quân Thiết Lĩnh nuốt chửng. Chẳng lẽ bộ lạc Thiết Lĩnh này là những người ủng hộ đáng tin cậy của Tác Phổ sao? Nếu không thì tại sao họ lại hăng hái đến thế? Họ chẳng quan tâm gì đến cuộc chiến ở Hòa Lâm, hay là Tác Phổ đã chiếm thế thượng phong rồi?

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.